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魅生·十师卷
作者：楚惜刀
内容简介
 《十师卷》为《魅生》系列之卷五，也可以说是《魅生》外传或者后续。 本卷延续之前《魅生》系列的内容，讲述了千姿欲在北荒称帝，邀请包括易容师、堪舆师、匠作师、炼器师、织绣师、制香师、画师、乐师、医师、灵法师这奇业十师参与盛会，也讲述了十师各自前往聚会的途中，各自的离奇遭遇及成长。 紫颜的命运是否能够更改？千姿能否在北荒顺利称帝？侧侧、姽婳、夙夜他们的情感如何走向？照浪与紫颜的纠葛能否最终画上句号？无限精彩，尽在《魅生》！ 

魅生·十师卷·上


这容颜初现，便如晴日，大雪消融，坚冰破碎，万物不堪他妙目流转的一瞥。

墟葬


隐约可见的月色下，一只白猫交错而过，危险的气息渗过黑夜传来，它谨慎地回首凝视，直至朦胧夜色遮掩了一个远去的身影。那青色身影像一片落水的柳叶，越来越淡，几乎要融进夜里。


此时十丈开外，忽然响起急促的脚步声，三条黑影如鬣狗穿梭，惊得那只猫惨叫逃避。黑影瞬间掠近，朝了那人的脊背飞起拳脚，青色的身影旋即掠到丈外。三人见他敏捷如狐，登时取了兵器，一时刀光剑影，把他团团围了。


青色身影东奔西走，那三人步踏天罡，瞬间形成三元阵法，天、地、水三元之气陡然于混沌中召集，浩渺元气汹涌冲出。青色身影左右躲避，那三人发出阴冷得意的笑声，手中刀剑散出光芒，移转阵法，朝他刺去。


利刃织就一张网，眼看铺天盖地，毫无死角地罩下。那青色身影却蓦地变清晰了，一抹绿色鲜明地在三人眼前亮起，仿佛初春绽开的新叶。眨眼间，铿锵声刺耳尖鸣，刀剑断如碎瓷，那三人就像被拆了机关的傀儡，倒地不起，疼得呜呜叫唤。


“说，一路追着我，为了什么？”那人静下来，风止叶停，语气里全无身手的犀利。


那三人没料到他身手如此之好，一时间有些犹豫，青衣人漠然踢了几脚，甚是狠辣。有一人经受不住，终于开口道：“我等只管收钱，谁知道是什么来历？”青衣人恨恨加了一脚，比先前更重，骂道：“你们难道是猪，不知主顾就敢收钱？”


那人吐了口血，身边一人立即哭丧了喊道：“我说，我说……你惹了言府，掌门……”他像是醒悟自己说错了话，闭口不言。青衣人道：“什么言府？”那人支吾道：“就是……京城言尚书府上……”青衣人又问：“你们掌门是谁？”那人再也不敢回答，勉强支起身子，犹豫着想要逃走。


青衣人沉默思索，一直没说话，那人趁机飞奔，如兔子见了鹰，蹿得比谁都快。青衣人无心去追，反而抬头望着九天之上的银月，若有所思。等三人先后跑没了影，他还是一动不动像一棵树，在原地扎了根。


白猫犹疑地踏爪，钻进一片灌木丛，黑暗中，它倏地毛发直竖，发出一声怪叫。一个影子从地上长了出来，依旧穿了青衣，像千年的树妖，慢慢朝先前那人飘去。


“炎柳，多亏有你在。你瞧，他们用阵法都拦不住你，你的功夫越发精进了！”这人每个字都嘴角带笑地吐出，却不轻浮，他伸手去拉先前那个出神的身影。两人面对面站了，样貌恍如一笔勾勒，竟是如出一辙，明眸如星，玉靥含春。


“放屁！管他什么阵法，打断人腿就没用。”那个叫炎柳的人，冷冷地侧身避让，从鼻子里哼了个音，在昏暗不清的夜色里，指了指自己的面皮，“你的脸，赶快给我拿回去！明明会拳脚，偏要我来出力，一身富贵病。”


后来的青衣人悠悠一笑，这一笑便现出别样的风流蕴藉。炎柳越发着恼，踹了他一脚道：“墟葬，惹出那么多情债，要老子替你收拾，你以为给我一百两金子就够了？”


“两百两。”墟葬干脆地道。


“那倒勉勉强强。”炎柳拍了拍脚，仿佛踢脏了鞋，“啧啧，言尚书有女儿被你拐骗了？”


墟葬眼中闪过一道异芒，却不接他的话，眉眼一弯，笑道：“你若有妹子，一定要记得我。”


“记得剁了你的手！”炎柳骂骂咧咧，眼睛不停打量他，像是要看穿墟葬的口是心非。夜色比浓妆更深，掩去了皮相上的破绽，墟葬没心没肝地笑着，炎柳只能一脸鄙夷地扯动面皮，“喂，这个人皮面具，怎么撕不下来？”


“紫颜大师亲制的面具，要是能轻易撕下来，岂不是很快就穿帮？”墟葬笑眯眯地幸灾乐祸，“我靠你挡灾，你就多坚持两天……酬劳加倍。”


“哼，真不知道你整天看死人墓，赚了多少黑心钱。”炎柳嘀嘀咕咕抱怨，却也不再拒绝，依旧不死心地拉扯面皮，想要撕开这张脸。


当今天下最有名的堪舆师墟葬，竟在月夜中暗暗蹙眉，无人能看清他的愁容，如新月上的缺角，华灯下的暗处，往日风流蒙上淡淡阴翳。他眼前浮现出一个不吉的卦象，暗自叹了口气，紫颜很早就送过他三张面具，不知道，能不能趋吉避凶，躲过这一灾？


想起紫颜终年无消息，不知是否起死回生，他又是一叹，了无心思，朝炎柳挥了挥手。


“你赶快找个馆舍投店，我也寻个地方落脚，这一路，还会有不少麻烦。”


“出了北庭关，天大地大，谁找得到你我？”炎柳轻慢地冷哼，以他的身手，若想隐于茫茫北荒，再容易不过。如今易容成墟葬，却是声势越张扬越好，不得不自找麻烦。


“要不是棘手的事，我怎会请你出山？”墟葬笑得不怀好意，没心没肺。


炎柳不快地踢开脚边半把断刃，想想此行甚是憋屈，忍不住道：“喂，你说过不会有性命之忧，对不对？”


“是，这回我死不掉，你放心。”墟葬故作感激地看着他。炎柳今年诸事皆宜，北行更有意外之喜，因此墟葬放心叫他便宜行事。


“呸，谁问你了？我问的是我！我没事就好，管你死活。”炎柳翻了个白眼，峭寒轻透，他缩起脖子，又紧了紧衣角，“北荒这么冷，你还要我穿纱衣！飘来飘去像大青虫。我明天就换成袍子。装什么翩翩佳公子，要脸不要命，万一受了风寒，不等皎镜那个庸医赶来，我就断气了。”


墟葬扑哧一笑，温柔的目光比月华更为莹润，恢复了往昔倜傥的气度。可惜媚眼抛给瞎子看，一来夜色漆黑，二来炎柳根本不睬他，气冲冲一个人往前去了。墟葬凝视他的背影，伸手在袖中摸了摸。


“银票带得不够多……唔，但愿他别翻脸。”


他自嘲地笑了笑，略有忧色地往四下里一瞧。远处一声猫叫，无助胆小，像是察觉到他的晦气，远远避开了。此时此刻的墟葬，仿佛山野孤魂，无处可去。


清冷的夜风拂面，碧缥暗花纱的薄衣被寒风一剪，便如落叶飘零，果然经不住这寒气。“北庭关一出，就要应劫，那一线生机，却在何处？”墟葬蹙眉望着远方，关塞城墙像一道蜿蜒的山，趴伏在黑暗中。


他知道此行艰难，但北荒苍尧，奇业十师重聚，无论如何都要走上一遭。


北庭关外，是中原与北荒接壤的图米尔高原，徒步穿行几乎不可想象。想到要明年初春才能回来，墟葬在关内选好一头骆驼，卸下驼铃，一袭青衣埋进暖热的驼毛里，像厚土上的一株小草。


他不担忧炎柳如何赶路，以对方乔装的作派，想来会弄一辆大车，浩荡地招摇而去。他就这样一人上路，清风两袖，骆驼走得缓慢安逸。白雪覆盖的林木，碧绿见底的湖水，还有远处山顶圣洁的雪色，仿佛一步步踏足世外仙境。


云散雾歇，移步换景，将冷冽北风带来的肃杀之气，消融在盈眼的风光之中。


此地胜人间，唯独形单影只，徒羡鸳鸯。墟葬叹气，无心看风景，闭目思索连日来的征兆。前程晦暗莫名，若说惧怕，是有那么一两分。但纵情山水多年，看遍云卷云舒，盛衰起伏皆有定，些许忧虑就化在骆驼蹄下，随风踏去。


行了几天，未见人烟，晚上胡乱在荒凉的林间坡地歇了。把驼背上的褥垫铺在干地上，顾不得腥膻的气息，缩在小山般的骆驼边躺着。墟葬从小生长在山野，惯了与大地为伴，倒也不觉孤清。


如此一骑绝尘，一直向着西北，天地悠悠，永远有缓步相随的云，微茫清冽的风。


一日，走得倦了，前方遥遥望见一碧湖水，他突然起了诗性，激昂地朗朗念起一首诗：


“万里征尘到古原，暮云烟树去连绵，远村渐隐霜榆杪，鸿雁斜分雪塞天。”


他的声音如高飞的雁，掠过低矮的灌木，高耸的林叶，扑翅纵横。骆驼也仿佛有了兴致，撒腿欢跑，冲到一处明镜般的湖泊边。


及近，墟葬愕然发觉，那里竟有一个身著织绣夹袄的艳丽女子，犀梳金钏，丰姿婀娜，怀里抱了个女孩儿，正放任骆驼喝水。她听见墟葬的吟哦，娇媚地回首打量他，轻拍女孩儿的背，小声说了句什么。女孩儿约莫三四岁，用轻纱遮头抵挡风沙，闻言嘟起了小嘴，粉妆玉琢的俏模样惹人爱怜。


他本来想吟的是一首七律，此刻颔首微笑，学那女子，牵了骆驼去饮水。


墟葬用了易容的面具，眉眼依旧俊秀风流。当年紫颜为他硝制时，曾说既为救命，理应面容迥异为上，墟葬思前想后，选了两张翩翩佳公子的颜面，就算逃命，也要从容有致。紫颜想了一想，又替他做了一张面具，和墟葬的脸面一模一样，让他请高手出山引人视线，自可安然远遁。


他兀自打量那美艳女子，隔了骆驼细细张望。一双灵动的美目飘了过来，倒映了碧水蓝天，墟葬定睛一看，被她眸光所炫，赏心悦目。


“敢问这位公子，”那女子抱了女孩儿走近，语音绵软，一口纯正的中原官话，“西坎儿离此有几里地？”


“等我看看。”墟葬平生最爱收集舆图，加上此前有人相送北荒一地的图录，他便集众家之长，绘了一幅详尽无比的长卷。此时风静云停，墟葬慢慢在地上铺开图卷，晴日下，似有氤氲烟气弥散。


他端详半晌，“尚有十里以上的路程。”


“多谢公子指教，不知尊姓大名？妾身也好称呼。”


“萍水相逢，有缘再见时，再说不迟。”墟葬笑眯眯说道。


那女子也未纠缠，微微欠身，与怀内的女孩儿小声私语。墟葬含笑看她，过了一阵，起身上驼，飘然而去。


女孩儿探头远望，忽然说了一句：“他是个好人。”


墟葬的身影隐在了前方的树林，天地悄然，那女子冷冷回道：“好人也会死。”她媚态全无，杀气凛然，女孩儿缩回脖子，蜷在她怀内，小声道：“去西坎儿就会再见面了。”


“纤纤乖，赶路累了点，那人是个财主，回头收了他的钱袋，你想买什么吃的，都尽管说。”那女子抚着她柔柔的短发。


女孩儿绽颜一笑，冰雪消融，“我想吃樱桃煎。”那女子皱眉，想了想又道：“虽是春天的玩意，但有钱就有法子，好，就给你买樱桃煎。”女孩儿拍掌大乐，双眼弯成彩虹。


墟葬匆匆离开，骆驼跑到一里开外，他仍觉心神微乱。刚才的邂逅，看似无心巧遇，却有极大玄机。那女子所站位置，与山水相合，聚天地灵气于一隅，更凶险的是，把他逼上了惊门凶地。如果说是凑巧为之，他的运气未免太衰。


他展开舆图长卷，正是为了破除格局，直至连通了休门，贯通吉气。休门为水神，再借临湖之势，压制住那女子的杀气，这才险险退出。要不是他见机甚快，只怕当场就会刀兵相见。


奇业十师，未必都通晓技击之术，但大道相通，修行到了行业巅峰的人物，养气运神皆为一流。这些人如果要学武功，稍稍点拨架势，就能运用自如，若有高手指点，修炼的速度也会极快，甚至能成为内外兼修的好手。即使如易容师紫颜之流，看似手无缚鸡之力，一旦手持易容刀或者修容针，于高手对敌之间，随便插上一脚的本事也是有的。


墟葬于武功稍有涉猎，真正临阵对敌，拳脚不过是权宜之计，最终靠的还是堪舆术数。如今换了面容，仍旧逃不过追杀，他不禁又想推算一番。


墟葬皱眉沉思，以紫颜的手段，这张面具绝无性命之忧，他无需自扰。他还记得拿到面具之时，紫颜曾笑说，这容貌有福气，会得贵人相助。他算不出贵人何在，或许就是炎柳，此人有逢凶化吉的气运，有其相助，纵有劫难，也会小很多。


胯下骆驼仿佛知他心思散乱，一路小跑后，缓步慢行，终让墟葬静下心神。


如果这是有意布置的杀局，他一定会再见那个女子。他摸了摸丰神俊秀的面皮，要不要换一张呢？不知炎柳那边有多少人要对付，如果都像她一般盯住自己，调虎离山的计策就失效了。


想到自己拘泥于生死，墟葬吸了口气，澹然一笑。流年不利，不宜远行，只是既然出来了，患得患失也不能避祸。倒不如兵来将挡，随其自然。


他成名已久，世事早该看淡。今次所遇，乃是平生最大凶险之一，事先有了顾虑，不免进退失措。好在毕竟不是普通人，想通了吉凶天定，他心头一片澄澈，再无半点忧虑。


临近西坎儿，天色已晚，走了这许多天，终于看到城镇，理应好生补给休息。若是旁人，想到那女子曾提及此地，必不敢逗留，墟葬却是悠悠然寻了家食肆大吃一顿，痛饮当地酿的土酒，嚼了半斤狍子肉，啃掉三块胡饼。就在隔壁的人家，花了点银钱借宿，挑一间干净的小屋住下，自得其乐。


饭后在土城里闲逛，走过两条巷子，他看到一辆华美的雕漆大车，挂了一个篆体的“福”字，正停在西坎儿最大的宅子外。墟葬脚下不停，又走了几条巷子，返回屋内安置。


半夜子时，月华如洗，墟葬换了件墨绿的锦袍，推门出屋，翩然跃上石屋的平顶，盘膝静坐。过了良久，霜华沐浴全身，他入定冥想，鼎盛阴气中有一丝阳气渐生，如醍醐灌顶自百会而入。虽然闭目，天地万物似乎都在他眼底心中，周遭风过，虫鸣，蚂语，无不清晰如画。


他摊开那幅长长的舆图画卷，采集月华，凝炼其上。虽然堪舆师比不得灵法师会锻造玄妙法器，但这幅舆图一路吸取山水灵气，仿佛在蕴育画中天地，也成为一件可以惑敌的宝贝。一旦完全炼制成功，墟葬施展开来，可随意调动北荒风光，甚至将敌人的精神困在这方寸天地中。


这等手段，是在十师会遇见灵法师夙夜，几番交流所得。墟葬这些年来走遍中原，已炼成多幅舆图，今次来到北荒，也是一个修行磨砺的机缘。


周围无人窥视。墟葬坐满一个时辰，似与土屋融为一体，正待收图起身，突然远远一声轻鸣，像是利器敲击。墟葬心念一动，抓起舆图，身形一摇，向出声处掠去。


他去得极快，穿梭街巷，却如同一个幽魂，借地形隐匿无踪。一抹红色身影宛若烟火消散，余音初歇，人影也不见了。等墟葬赶到，原地悄寂无声，他想也不想，立即斜斜走了两步，隐没在一片黑色中。


对方既然假作械斗，就是想引人上钩。墟葬来时极为谨慎，此时更悄然取出罗盘，运转四周灵气，将藏身处变得模糊难辨。


又有一个身影电射而来，墟葬暗暗叫苦，来的竟是炎柳。他果然换了一件墨绿缎袍，像足了墟葬的喜好，却更张扬地选了织金彩绣，月光下不时地折射光芒，活生生就是个移动的箭靶。


炎柳刚刚立定，就有数箭急射，墟葬暗骂一声，藏得越发小心。炎柳一记冷哼，身如柳叶轻飘飘飞起，手中亮起几道光影，叮咚作响，将暗箭全部挡下。


而后，有若实质的浓雾，厚重地朝炎柳荡去。月光倏地消失，伸手不见五指，仿佛置身黑屋。墟葬知道不妙，对方竟能运转天地阴气，困住炎柳，这不是仅凭定力就能驱除。敌人用意甚是歹毒，黑雾迅速扩大，慢慢地侵蚀到墟葬立身之处，不知是连他的踪迹也发现了，还是决意陷炎柳于绝境，不让任何人有机会接近。


墟葬当下一摆罗盘，搜寻天地间渺渺若存的一缕阳气，汇集其上，一寸寸驱散周身浓重的阴气。耳畔似有旋风，急如电驰，厉如鬼啸。墟葬知是对方接连出手，又听得叮叮数声，纵然目不能视，炎柳却接得毫不含糊。


墟葬猛地一拍罗盘，仿佛打开了闸门，一道磅礴的阳气冲天而出，像一支利箭直插炎柳。阳箭所经之处，迷雾全消，炎柳顿时看出端倪，朝暗处斜斜扔出一把飞刀。


有人扑通倒下。可对方攻势依然未停，雾气中透出一股森寒，炎柳打了个哆嗦，骤觉置身冰窟，阴寒之气宛如毒刃，密密麻麻破空而来。墟葬暗道不妙，正待强自出手，一道耀眼的金光掠过，继而又是一道紫色霞光，再一道青虹闪烁，呈鼎足之势，将炎柳罩在里面。


三道光芒如银河星辰交错，纵然云寒露冷，被这至刚至阳的晶芒一冲，阴气转瞬间雾消云散。


“啊！”夜空里的惨叫格外刺耳，墟葬一惊，听出不是炎柳的声音，略略放心。


雾气消散后，炎柳完好无损地摩挲小刀，清幽的寒光冷冽照人。另一边，却有个穿了雪色桂布的少女，纸娃娃一般飘出，朝炎柳招招手。


“多谢援手。”炎柳皱眉，半夜三更，就算被她救了，这丫头的来历也很可疑。


少女雪衣轻盈，飘然荡来，笑眯眯冲炎柳说道：“举手之劳，不必谢我。三龙派的人想害你，我偏不让他们如意！你就跟我在身边，只要听我的，保你平安无事。”


炎柳把“三龙派”的名头记在心里，上上下下把少女端详了一遍，“小丫头，你有什么本事保护我？”


少女指了自己，得意地道：“你应该听说过布衣堂？我就是堂主之女，玉叶。听说墟葬大师有难，特来援手。”


“你姐姐叫金枝？”炎柳随口问。


“咦？你认得我们姐妹俩？”


“不，猜的。”炎柳挠头，墟葬与人的恩怨纠葛，他理不清，也懒得管。诱人耳目即可，不能再缠上新的麻烦。


玉叶大大咧咧上前，像瑶台上走下的冰雪仙子，晶莹的眼睛望着他，“走，去你找的馆舍，你住了最大的一间，让我也挤挤。”炎柳哭笑不得，这丫头竟是一早就跟上他了。


“男女授受不亲……”


“哎呀，江湖中人，哪来这么啰嗦。”玉叶满不在乎，一派天真憨态，“你挑的地方自有一等一的好风水，我们住在那里，不怕有人偷袭。你别苦着脸呀……你怎么忍心赶你的救命恩人？传说墟葬大师最为多情，我看你一点不像。”


玉叶欢天喜地拖着炎柳的手，就似甩不掉的飞絮，沾衣不去。炎柳无奈，半夜里无法打发她走开，只能随她胡闹。临行，他有意无意往墟葬的藏身处瞥了一眼，作为江湖上顶尖的高手，加上洞悉墟葬的手段，炎柳隐约察觉到那里有相熟的气息。


墟葬一动不动，老僧入定，直至炎柳离开，也未现身。


过了良久，月夜里有一声轻叹，一个黑衣人轻踩石板路，小心翼翼地去了。墟葬更加纹丝不动，仿佛坐化了也似，双目却始终跟随那人的脚步，一声声去向遥远处。


又过了好一阵，他才从暗处如磷火诡异地浮出，而后风摇身动，流电一般消失了。


西坎儿最大的宅子有十余间石屋，炎柳把玉叶安置在居中的一间，自己住在隔壁。他刚一入室，乌石屏风后转出一人，周身如有云气缠绕，宛若碧玉杨柳，突然长在厅堂里。


炎柳见惯墟葬的手段，目不斜视地擦身走过，倒上一杯醪浆，持杯仰头饮了。


“我已经布下芥子乾坤遁，那个玉叶，听不见我们说话。”墟葬澹然地说道，稀松平常的语气，就像是寻常的告别，“你马上回中原去，我自有法子脱身。”


炎柳一怔，沉下脸来，兀自又倒好一杯，“过河拆桥，我不干。”


“酬劳照付。”


炎柳冷笑，数道：“除非再贴我一千两黄金，否则我懒得回去。”


“你怎么不去打劫？”墟葬瞪眼。


“说吧，我料那三龙派和布衣堂，还不至于让你担心。”


墟葬沉默了一会儿，“还有重峦派，和一个神秘女子，我看不出她的来历。”


炎柳搔头，堪舆师诸派一个个来头甚大，他也要避其锋芒。若有四股势力对付墟葬，纵以他之能，未必讨得了好去。


“那我就勉为其难，驯服布衣堂的小丫头吧。”炎柳说得唉声叹气，好像吃了大亏，眉眼里藏了不动声色的笑意，不是轻慢，是一种天下在握的笃定，“三对三，总归能打个平手？你说过我有大机缘，若是这就滚回中原，倒霉的不是你，是我。”


墟葬愕然，他无法推算清晰自身命运，但炎柳并无性命之忧，他是否杞人忧天了呢？


有些人注定是天之骄子，遇难呈祥。墟葬注目炎柳云淡风轻的样子，时运临头，境随心转，说的便是此时此人。他隐隐有种感觉，不该再强求炎柳，随其自然为好。


“既然你执意北行，我便由你。日后回中原，我那遁星福地随你住多久都可，你看中的宝贝只要一口气搬得动，拿多少都行。”墟葬说完，一对眉毛仿佛牵连到一处，依然苦恼地皱着，慢慢摇头往外走。


炎柳听得两眼放光，恨不得对了他的背影高声嚷嚷：“你还有多少仇家？不如多来几个？喂……”


次日清晨，墟葬在居处梳洗完毕，仍是买了几张饼，正想牵了骆驼上路，前面走来一对母女。


“真是巧呀，又见面了。”迎面那女子巧笑倩兮，眸子里有一种媚，让人想起湖蓝的碧水。她今日穿得仍是花光明丽，来往行人看花了眼，走远了也要恋恋不舍地回头。


墟葬很想装作不认识，但他此刻戴的这张脸，很不巧，是见过她的，当下只得一笑。


“相逢即是有缘。北荒辽阔，难得见到中原来客，妾身正想用些茶水，请先生共饮一杯如何？”那女子靠近，如兰麝逐风，裹挟了沁人的美。


“夫人客气，我请这小娃儿吃点东西吧。”他笑容里有种认命的坦然。


墟葬就地系好骆驼，在那家食肆点了蜜酿与乳酪，又帮女娃儿搭了一个座，安安稳稳坐定。那女子无视周遭客人肆意打量的目光，专心地用美目望着他，笑吟吟地。那三岁多的女孩也是如此，仿佛墟葬是一朵仙花，能看出琳琅宝气，溜溜的眼珠儿盯紧他不放。


墟葬平素自诩风流，此时浅笑凝看这两人，看似色迷迷的，心中已不停在盘算吉凶。


“这回公子可说名姓了么？”


“别喊我公子，一把年纪的人了。”墟葬笑了笑，“我姓叶。”


“叶爷？”女人妩媚一笑，花容璀璨，“先生说笑了，我可不惯叫人爷爷……小女子名叫娥眉，这是我女儿纤纤。”


她换过称呼，将名字和盘托出，墟葬盯着她，仿佛沉迷在明丽耀眼的彩衣和妖娆蛊惑的笑容中。女人抱起怀中的孩子，细绢衣裤，一双漆黑灵活的眼珠儿，冰肌玉骨，透出与世无争的纯净。


“虽名纤纤，却非弱质，从小就是个美人胚子。”墟葬赞叹，又认真地瞥了娥眉一眼，一个妖媚一个出尘，若是亲生母女，其父不知是何等人物。


“那日打断了先生，不如，先生再念一首诗？”娥眉吐气若兰，鬓影衣光，俏生生一只狐狸模样。


墟葬没有拒绝，想了一想，便悠悠吟道：


“驿路经逢信可招，何辞慷慨坐吟骚，诗成每愧题云殿，兴到无妨爱野庖。


明月菰芦鸿北国，秋风庭院露中宵。迩来浮世难期会，未允空弦久不调。”


墟葬的语音铿锵有力，如金石作响，同时，凌空拂指，仿佛指下有泠泠弦音，悦人耳目。娥眉眯起眼细细看着，眉眼里的笑意宛若浅溪，一点点流到人心里去。


她咀嚼半晌，叹道：“先生大才，我听得半懂不懂的，让先生见笑了。”


“是我掉书袋，惭愧惭愧。”墟葬看了纤纤一眼，小女孩眼中闪着聪慧的光，像是都明白。


“不如先生说个故事解闷？纤纤你说好不好？”娥眉挽起女儿的秀发，小女孩欢喜地拍手。


墟葬轩眉一振，玄黑的眸中仿佛洞悉前世今生，他凝视碗中蜜酿，流金色的液体如萤火荡漾，“既是如此，我便胡乱说一个，打发辰光。小丫头，你听了，莫要害怕。”


纤纤露齿一笑，竟有几分妩媚气，墟葬忽然忆起一些烟尘过往，薄幸无忌，恩怨交错。


“我在年轻时，很喜欢流连烟花巷陌，那些瓦舍勾栏、秦楼楚馆，常请我去寻吉宅，看风水。一来二去，认得几个色艺俱绝的慧黠女子，其中有一个，名叫碎锦，姿容甚美，歌舞绝伦。”他的声音仿佛吟唱，话语间有琴瑟和鸣，筝箫齐奏，便看见春风十里妖娆路，偎红倚翠，如痴似醉。


娥眉明眸流转，似乎并不怪罪墟葬说这些教坏小孩子，吃吃笑道：“先生莫非爱上了她？”


墟葬摇头，曼声续道：“她的心志不在风月。碎锦是好人家的女子，可惜自小有个薄情的爹，为了荣华抛妻弃女，他们母女俩流落异乡，只得寄身勾栏，聊以为生。她虽至孝，但其母缠绵病榻，过世之后，她便向我求教堪舆之术，要为娘亲寻找一块风水宝地。”


娥眉嫣然笑道：“她娘若葬得好，她便脱籍有望，的确是个聪明女子。”


墟葬又摇了摇头，双眼仿佛蒙上了雾气，哀怜地叹道：“她安葬娘亲之后，又苦苦求我，要我教她如何辨认大凶之地。我一时不察，竟传授于她，谁知过了半年，她也突染恶疾，身故前求我为她送行，告知我，她自择了一块火城背水之地！”


娥眉一怔，凝眉望向虚空，仿佛在推算这前因后果。


纤纤问：“什么是火城背水？”


“坟前有三角之水，角尖冲坟，即为火城背水。火城水犯之则有血光之灾，损丁破财，那火城背水，更会让人绝嗣。”


纤纤吐了吐舌头，对娥眉道：“听不懂……”娥眉拍拍她的背，安抚女儿，“乖，那不是好地方，你知道就行了。”


“那是大凶之地，我自然不允许她葬在那里，她执意不让我插手。待她过世之后，就被埋在火城水背向之处，日夜受冲煞煎熬，不得超生。”墟葬叹息。


“真可怜。”纤纤似懂非懂，小声说了一句，“叔叔你没有帮她吗？”


“我既改不了她的心意，只能尽我所能，用降龙神木为她制作棺椁，又用朱砂画了八种辟邪神兽在棺木上，护她尸身不受诸邪所侵。”墟葬提起当日，痛惜之情如火焦灼心口，“那块坟地煞气冲天，只怕过不了三年，我所作努力一样烟消云散，那时，我会为她移墓安葬，愿她在天之灵真正安息。”


“为什么要这样？后来呢？”纤纤听了，略感安慰，咂巴小嘴道，“她到底是为什么呀？”


“后来京城有一户人家，寻我去看风水。高门大院，贵极人臣，这等府第风水原是极好，可不知出了什么缘故，那主人家得了一场大病，这一病，就失了恩宠，官位悬而又悬。偏偏又有个不肖的儿子，在外惹是生非，胡作非为，把家财散尽大半。”


娥眉淡淡地轻笑，并无怜悯之色，“这人想来从不积福，落到这般天地，以前，也是作了孽的。”说完，浅浅地又是一笑，“呀，我胡言乱语，先生莫要责怪。”


墟葬点头，他知娥眉绝不简单，可惜暗中推算，也查探不出她的来历。


“这人请了堪舆师，请了术士，甚至和尚道士，一一勘查，终于发觉，是他过去曾抛弃的一个女儿，已经亡故，但是怨气不散，要对他不利。”


“啊……”纤纤叫了起来，眼珠儿圆圆一瞪，直往娥眉怀里钻。娥眉只觉有风掠过，彻骨寒凉簌簌如冰霜贴背，浑身不觉一颤。


“你说的，可是碎锦姑娘？为了报复她爹，竟使出这般手段？”娥眉虽非常人，却也佩服碎锦的决绝，如此义无反顾。


墟葬惨然一笑，他对此事耿耿于怀，如今旧事重提，也是怆然。如果她还活着，会是怎样的磊落人生，明媚芳华？却燃尽生命之火，为了玉石俱焚的复仇。他明白她的心意，但，无法承受其悲、其重。


她恨意昭昭，非此不能解脱。墟葬无法说服她改变心意。碎锦曾流泪告诉他，其父为娶高官之女抛弃糟糠妻，不问不顾二十年，她娘由此落下病症，欠债无数，碎锦不得不卖身为娘治病。她们母女今时种种不幸都由那人而来，碎锦宁可永不超生，也要让他得到报应。


娘亲的养育之恩，她唯有如此偿还。


此恨绵绵。


为一个人改变自己的命运。


“他请来的那些人，多少有些手段，推断出碎锦的下落，要将她挫骨扬灰，以绝后患。”墟葬继续说道，“幸好也有不愿沾因果轮回的人，要主人家请高僧念经超度，化解怨气。那人于是在家中大做法事，同时延请各家堪舆师，想寻出女儿的葬身之地。”


“他们找到了没有？”纤纤紧张地望着他。


“有我在，谁也找不到那块地。”墟葬说道，当日他一手操办丧事，更颠倒阴阳，将那块隐没在群山中的绝地改头换面，即使是曾经拜祭过碎锦的姐妹，对那里也记不真切了。


那时他断然拒绝为碎锦的生父改换风水，克制煞气，更周旋于诸多堪舆师之间遮掩痕迹，终于让对方看出端倪，才有了近日之劫。为一个人改变自己的命运，纵然她与他不过是露水一场的缘分，但道义所在，他不想苟全自己。


他要成全碎锦的一番苦心。


纤纤撅嘴道：“唔，这还勉勉强强，那大恶人后来如何了？”


“三分风水七分做，若为人不端，造孽无数，又怎能靠风水消除？”墟葬冷笑，摸摸小女孩的发髻，“依我推算，过不了多久，那人就没官做啦，至于他的子孙……恶人自有恶人磨。”


纤纤拍手笑了起来。娥眉秀目一扬，如小鸟振翅，从这凄然的故事里脱身而出，道：“先生说得是。纤纤，你怎么什么都没吃？”她掰了一块乳酪放到女儿嘴中，被纤纤吐了出来，娥眉叹气，“打扰先生半日，这孩子不吃东西总是不行，我抱她再去别处走走，怕是吓着了。”


墟葬点头。娥眉搂了纤纤柔软的小身子，袅袅地告辞而去，一阵香气如烟消散。


她一离开，就像松脱了一个绳结，异变突生。这店铺的几张长条柏木凳，不知何时摆成了奇异的阵法，囫囵地把他困在里面。墟葬不动声色，把一点银钱扔给店主，“我忽然想喝点黑马奶，这城里可有卖的？”


北荒人飞马游牧，羊皮袋中的马奶颠簸存放七日，色清味甜，了无膻味，称为“黑马奶”。墟葬入乡随俗，也爱饮此酒。


“西坎儿外面萨林河边，有最好的黑马奶，就是远些。”


“不怕。只要无膻味就好。”墟葬又丢出一些钱。


北荒民众用的多是铜币，贵族则存有银币，偶见金币，各国有不同的标记，但最爱的均是中原的金银，成色好，能兑得更多本地铸币。店主见墟葬出手大方，很是欢喜，不顾耗费辰光，乐颠颠地牵了一匹马去了。


四下无人，墟葬晶指遥遥一点，最外围的一条柏木凳受了气机牵引，蓦地一动。诡异的是，相邻的柏木凳旋即接连移动，如被妖物附体，一个个显了灵，规规矩矩地排列成另一个形状。


墟葬冷哼一声，想要速战速决，当下取出一面花纹古朴的金色罗盘，微微一摇，那罗针定住一个方向。墟葬运气一推，一股罡风冲出，击中阵眼，柏木凳围成的阵法顿时散了架，几条凳子歪歪斜斜各自移动了几寸。


“咦？这是朱雀翔舞？”一个声音穿越漠漠时空，从远处激射来一条黑色的影子，定睛望了墟葬半晌，稳住了身形。这是一个不苟言笑的青年男子，肃然的脸庞仿佛刻了经文，莫测高深地看着那个阵法。


墟葬抬眼，这是昨夜最后离开的黑衣人，他认出对方重峦派的身法。想不到那人跟踪炎柳多时，如今却碰巧发现了自己。


“好手段！莫非是墟葬大师？在下重峦派罗城，昨夜偶遇大师，不曾出来相见，想不到今日又巧遇上，真是有缘。”罗城微微一笑，所立之处如城池拦住龙气，将墟葬再次困在格局之内。


墟葬眯起眼睛，“我不知道你在说什么。”


“我重峦派今次出手，乃是报恩，与遁星福地并无旧怨，请大师原谅则个。”罗城走进店铺内，恭敬行了一礼，“昨夜见布衣堂有人相助大师，不知那位同道可在？不妨一起出来相见。”


墟葬不置可否，他深知那人本没认出他来，是娥眉布下机关，戳穿了他的身份。想到她可能仍在旁窥伺，墟葬更不想久战，缓缓从袖中滑落一样物事。


“谁说我是墟葬？”


“嗯？虽然大师改换了面容，可衣饰喜好，风流体态，一如传言。”罗城赞叹不已，“单是这伏星阵，看似简单，却有无穷后招，破解不易，但大师一出手，就化解得干干净净。”


“真是废话！”墟葬说完，突然长身而起，甩袖一卷，收了桌上的盘碟，漫天撒开。柏木凳仿佛有了魂魄，又兀自震动起来，噼啪响动，同时盘碟落下，正一一叠在凳上，巧妙布成新阵。


墟葬竟在一瞬间，反手把罗城困在阵内，更用巧劲放下九颗黑色雷珠，溜溜在几个碟上轻转，仿佛九颗眼珠在监视。


“天盘六庚加临地盘六己？刑格？”罗城皱眉苦思冥想。


刑格之局，他若要有所动作，无论如何都会受伤，即便墟葬远走也不能追赶，否则反遭凶咎。墟葬毫不顾惜地瞥了他一眼，“这是吴霜阁丹眉大师所制的九子雷珠，你敢擅动，小心炸成满天星。”冷冷一笑，转身而去。


“大师……手下留情……”罗城大叫，却动弹不得。这桌椅板凳布成的阵法倒是其次，关键九颗雷珠含了火药，看到九珠旋转，他都心惊胆战。


罗城呆坐半晌，任墟葬逍遥而去。思量好久，终于取出一根乌木长杆，粘上一块黏土，小心地去钓雷珠。


店外遥遥站了一个丽影，眉眼带笑，幸灾乐祸地望着他。娥眉不知为何去而复返，看到罗城陷入困境，甚是快慰。


“吹花随水去，翻却钓鱼船。”娥眉说完，当空一吹，竟真有一朵红花凌空飞舞，慢悠悠地朝罗城荡来，真有花随流水到天涯的意味。那花一进阵中，一点胭脂幻作满城烟花，焰焰明霞陡然高涨，仿佛千树桃花携手盛开。


罗城脸色一变，再顾不得去钓雷珠，长杆立即出手，从漫天花影中，去追那朵浮花。他困在阵中，花朵上带有迷魂香气，娥眉稍微使力，就可使人迷于幻境。罗城心知不妙，丢了一颗静心丸含在嘴里，双目定睛一看，香花已险险要坠落盘上。


长杆如溺水的人，最后一捞，接住了那朵花。


花朵一摇，决然下坠，执意投崖似的，落在一颗雷珠上。罗城闭目颤抖，娥眉避身远观，香花轻轻一滑，倚着雷珠歪在盘中。


这雷珠纹风不动。


“哼，居然骗人。”娥眉恍悟，墟葬舍不得真用雷珠，不过是牵制罗城。她一跺脚，返身抱起暗处窥视的纤纤，飞身离去，“丫头，那个家伙真不是好人。”


纤纤瞧得热闹，欢喜地趴在她肩头道：“娘，你在说叶先生？他挺好玩的。你先别杀他，我要再和他多玩一会。”


娥眉冷哼一声，步履如飞，“他身怀易容面具，万一走脱了，可就找不到啦。还好我留了一点暗记，不怕他不陪你玩。”


罗城见那东西不是雷珠，恼羞成怒，一股脑收了，随手扔去。谁知珠子一落地，噼啪飞炸，宛如炮竹，把一条柏木凳炸得四分五裂。当中散出黑烟，劈头盖脸罩在罗城头上。


那店家正好返还，看到黑脸的罗城，愕然摸头四顾，“咦，客人怎么黑了许多？这黑马奶我买来了……”


娥眉在远处听见声响，回首看见，莞尔一笑。她转过街角，抱了纤纤疾走数百步，来到一个院落外，正想隐匿行踪，不远处一个青色身影，如一叶夏荷亭亭而立。


娥眉静倚石墙，霜风吹鬓，玉容肃然。纤纤乍见墟葬来了，吐了吐舌头，顽皮一笑，缩在娥眉怀里。


“你究竟是谁？”墟葬手持罗盘，周身仿佛有雾气弥漫。


“青囊庐下弟子，娥眉。”她款款说道。


墟葬双目如电，瞬间闪过光芒。青囊庐一向与他师门有隙，自从两次十师会他挤下了庐主幽明，两边算是结下不小的仇怨。如今对方针锋相对，想来有了一击必中的决心。


“庐主如今可好？”


娥眉轻笑道：“再好不过。”


“为何要对付我？”墟葬沉声道。


“今次不说旧怨。”娥眉径自向他走来，凝眉处春山带倦，点染新愁，“苍尧玉翎王想要称霸北荒，惹了众怒，我青囊庐是为阻挠他称帝而来，务必请先生返回中原。”


玉翎王千姿是一代骄雄，以商货之道操纵北荒第一商队骁马帮，纵横北地。自即位以来，征伐北荒，不夺诸国王位，只求货殖一体，度量统一。如今有二十七国要尊其为共主，千姿将于苍尧称“北帝”以驭北荒，此事已传得沸沸扬扬。


十师正是为此盛会，由千姿延请而来。堪舆师墟葬、匠作师元阙、炼器师丹心、织绣师侧侧、制香师姽婳、画师傅传红、乐师阳阿子、医师皎镜、灵法师夙夜、易容师紫颜，这十人皆是当今顶尖的大师，将为千姿造千秋之地、建万古功名出谋划策，保得登基盛典光耀天下。


如能阻挠十师入境，败坏大典，也就延缓了千姿统一北荒，对于尚在苟延残喘的九国不无补益。


“我要是不肯，你会如何？”墟葬似笑非笑。


娥眉莲步不停，娇笑道：“那就绑你去青囊庐，让我师父消消气！”说完，纤指一弹，墟葬身后的院门忽然打开，一股森然气息扑面而出。


此地是她的落脚处，自然早做布置，院内数个防御阵法盘根错节，一见入侵者，登即发动。冬日水旺，水生木则木相。娥眉果然好计算，凭借天时地利，将这个位于东方的院落打造得铁桶一般，聚四周灵气以旺地气。


落红如雨，娇粉漫天，墟葬神色不变，知非幻境，手中黄金罗盘一闪，以金克木，牵制落花的攻势，而后径直闯入院内。


春光独好。迢迢翠烟下，万千修竹竞秀，夹以红桃白李，花色迷离。墟葬脚步一停，凝神道：“这是春之意，东方苍龙七宿。”


角，亢，氐，房，心，尾，箕——正是龙角，龙喉，龙足，龙腑，龙心，龙尾，龙泄。此时一条青龙于虚空凝聚成形，嘶云吼日，张牙舞爪，普通人仅会感觉此地异常，但堪舆师对地气极为敏感，墟葬的灵觉顿时察觉有变，清晰地瞥见隐隐中，有青龙当空腾雾。


墟葬凝目看去，落花寂然委地，点在两把木斧之上，汇成两星，宛若蛟龙之态。角木蛟于碧海花丛中清啸一声，娥眉旋即撒出一把金砂，以真金凝出亢金龙，但闻刀剑金石之声交错鸣响，硕大的青龙之首已然凝结。


墟葬退后几步，仿佛听见震天龙吟，横扫宇内。龙首一出，周遭灵气被吸纳一空，墟葬顿觉四下逼仄难容，死气沉沉，就连自己也要被那巨龙给吞没，如果等七宿全部现身，汇成苍龙，只怕再无他立身之处。


苍龙七宿的第三宿星氐土貉，需扶桑之土方能凝聚，墟葬冷眼看到龙首下摇，待与地上四堆尘土相合，立即卷起几块木片，覆盖在尘土上。龙首无法吸纳土气，昂然一吼，猛烈地朝他冲来，墟葬冷哼一声：“放肆！”步转星移避开龙首，手中突然现出一把木剑，往地上一斩，尘土飞扬无踪，氐土貉四颗主星顿时烟消云散。


苍龙悲鸣一声，龙首摇摇晃晃，似乎受伤不轻。娥眉彩衣一闪，悄然于阵中纤手一扬，又送出一道燃烧的火符。那苍龙大张龙目，精气一振，狡猾地一摆头，遁在重重春色中，想暗自融合火符，聚成第四宿房日兔。


墟葬岂能让它如愿，取出随身的羊皮袋，叮叮弹出，一条银线仿佛剑光，出鞘一闪即没，饮血而归。那火符被水汽一绕，登即断肠授首，化作灰烟。


墟葬大喝一声：“困！”反手却用一团火围住龙首，以火克制金木，让那三星心月狐、九星尾火虎、四星箕水豹再无法见机凝结。


娥眉身前粉消香残，不得不玉足一跺，避入阵中，踪影杳渺不可寻。她似乎小声对纤纤吩咐了一句，继而朗声说道：“墟葬，你的手段确实高明，不过即使破去我的阵灵，也未必就能出阵。只要我困你在此，冒名顶替去泽毗王城，破了苍尧的风水格局，就能断了千姿的气运。”


墟葬微微一笑，提步缓行，将身形移转藏匿阵中，“你这番盘算，只能说色厉内荏，如果真能困住我，直接北上便是，何必与我啰嗦？千姿气数已成，苍尧国运鼎盛，只怕你白忙一场。”


娥眉被他看破心事，轻咬贝齿，暗中啐道：“这人果是难缠，狡诈如狐，看来不尽全力，不能成功。”她回首看了眼纤纤，女儿安静地坐在一处禁地，四周有三重禁制，甚是安全。娥眉朝纤纤做了一个噤声的动作，纤纤乖巧地拿了一只竹节龙，兀自玩耍。


“娥眉，我和幽明的旧怨，如果他放不下，我可去青囊庐致歉，化解两派的恩怨。千姿统一北荒，于诸国于百姓都是好事，坏人风水的事还是少做为好。”


“好事？中原皇帝可不愿见到这样的好事发生。”娥眉笑吟吟地说道，仿佛在暗处轻摇螓首，“你说，千姿将来要是入侵中原，你算不算千古罪人？我劝你一句，帝王的野心，不是你我能度量，何妨袖手观望？”


“北荒百姓比中原穷苦得多，千姿一统北荒，沟通货殖，可使百姓富足，民生不匮。何况北荒三十六国，依然各有各的王，并非傀儡，想要建一支横扫南北的大军，再南下图谋中原，还早得很。”


“你不让我坏人风水，却纵容碎锦所为，真是自相矛盾！”娥眉浅笑说道。


墟葬沉默，难得没有回话，深深叹了一口气。


“墟葬，对我而言，千姿就算做天下之帝也无妨。只要你能胜过我，青囊庐让过一步也不是不可。但你若斗不过我，我就要你负荆请罪，自山门起一步一磕头，向我师父赔罪。”


墟葬澹然一笑，幽明如果听见徒儿这样说，怕是尴尬多于欣慰。墟葬两次列席十师，乃是名至实归，幽明虽然恼怒也只能自愧不如。娥眉把他的罪责说得这般重，倒像是幽明十分介怀，与他有深仇大恨。


“既是如此，我如你所愿。”墟葬嘴角微扬，近日所遇堪舆师中，他对青囊庐一系反而有些亲切之意，“你是幽明的徒弟，先前相让，是我的礼数。三息之后，我便开始破解。”


一，二，三。娥眉默数三声，忽然移转灵枢，将大阵彻底改换。这是她预备的后招，最能陷人于困境，不得脱出。


墟葬眼前风云骤变。晴翠春光忽然一黯，浓云霏烟，看霜成雪，萧瑟之意簌簌而下。于似梦似醒间，但见春不留时，花已阑珊，一恍惚就过尽了一个春秋。墟葬澄心静气，踏出一步，瑟瑟冷风扑面，竟似入了寒冬。


风回雪舞中，依稀走出个素衣女子，姿态娇弱，秀色婉丽。她朝他凄然一拜，哽咽道：“公子别来无恙？”那女子俨然就是碎锦，墟葬神色如常，对了这幻影点了点头，暗自警惕娥眉的手段。


雪色中，有靡靡乐音遥遥轻响，虚空上仿佛有云衣起舞。墟葬听了几个音，便觉神思涣散，险些要冲进迷阵里胡乱走几步，暗道“厉害”，斜斜踏出两步，避开凶位，隔绝乐音。


“幸有公子相助，碎锦得以如愿以偿，而今听闻言府屡遭横祸，鸡犬不宁，想来我那爹爹，也知道自作孽不可活，昔日种下的因，今日就要有苦果。”碎锦敛容再拜墟葬，面如寒英，一片冰雪之意。


墟葬依旧不言不语，袖中单手掐算，推断时辰方位。这幻影恍如真人，如非他神智清明，知道身在阵中，死人也绝不会复生，怕就要被她所迷。


碎锦踏前一步，玉容顿变，竟添了一分狰狞，不无恨意地道：“公子一向风流，恐怕早已忘了我在地下受苦！如你当时助我，我又岂用以命复仇？你若肯为我出头，只需稍作手脚，就能让整座言府翻天覆地，撤职抄家！可当日我几次试探，都被你婉言拒绝。墟葬，你可知我一心求死，是被你所逼，走投无路才出此下策？”


墟葬轩眉微皱，以逝者影响其心境，他能看破娥眉的算计，可偏偏心中起了涟漪。当日种种宛如梦魇，在眼前重现。


飞霜卷在碎锦身上，荣华成雪，颜色尽变。碎锦仿若女萝，缠身而上，突然抱住墟葬的肩颈，绛唇贴近他的耳边，柔声说道：“公子，一别经年，你是否还记得妾身的深情蜜意？烟水馆内，歌筵终日，以公子的手笔，若对我真的有情，大可将我赎身。”


墟葬挣扎了一下，无法轻易脱身，只能以手刀击向碎锦脖颈。她哀鸣一声，软软倒下，也不起身，玉颜含泪，就在地上掩面哭了起来。


“公子，我好后悔……这火城水太凶险，每夜都有阴煞厉鬼整晚叫嚣……你帮我改换墓地吧……我放弃了……如果我不能好好地再世为人……报复了爹爹又有何用……”碎锦呜呜哭泣，脸上粉薄香残，遍地落红环绕在脚边。


墟葬掏出一只锦袋，抓了一把玉屑撒在空中，触及碎锦的面容，她立即溃散如烟雾，但不多时，又化作一个鬼怪黑影，看不清眉目，只张开一双利爪，厉声对他咆哮道：“公子，你助我一臂！我知道他死期不远！我日夜备受折磨，为的就是此时！你带我回京城，我要进入言府，让他们也尝尝煎熬的滋味，要让我娘可以扬眉吐气！”


墟葬叹息一声，这不是娥眉的神通惑人，诸多幻象泡影，其实都是他过去的念想作祟。一念生，一念灭，他以为放下，以为忘记，以为过眼烟云，可最终都会勾出心魔。娥眉不是灵法师，不可能幻化魂魄成形，他见到的所有虚妄，是他记忆中的点点滴滴。


原来碎锦始终在等一个有情人，救她脱离苦海。


可是，他不是。


原来碎锦不是被逼到绝处，不会想要玉石俱焚。


可是，太绝望。


墟葬心中，有两行泪落下。他非铁石心肠，为她深情怨念所感，曾有千百念起起灭灭，积结于心。红尘过往，太多云烟露水擦肩，他很少真正把一个女人放在心上，一夕贪欢后，连容貌也会模糊。


烟雾中碎锦那些破碎的容颜，幻化成岁月中走过的一个个红颜，目送秋光，黯然相望。墟葬怅然挥了挥袖，辜负平生意，换来薄幸名，纵然佳人怨愁深，他骨子里还是宁可于青楼蹉跎光阴，却不会想与谁共结同心偕老。


也唯有尽心尽意，为她们了却情爱之外的夙愿，墟葬苦笑着想，多情之人，其实最无情。


他无奈地取出一面年代久远的四兽纹镜，目视前方，喃喃自语：“东西为交，邪行为错，四正坐向，经纬相登。”于是四方各走一步，将古镜往漠漠虚空中照去。


那些含怨的姿容顷刻消散，如红颜白骨，飞蛾扑火，所有虚妄仿佛雨雪见了晴日，悉数消散。墟葬恍惚间想起了两句诗，“生者为过客，死者为归人。天地一逆旅，同悲万古尘。”人生苦短，天地不仁，他只是匆匆过客，这一生所求，究竟是为什么？


他若有所悟，古镜四下招摇，破尽幻象。掐算时辰到了，这才举步疾行，走向阵眼。他无心再作纠缠，只想速破阵法。那些散落在阵中，惑人心志的阴煞之物，被他沿途一一收了，神智清明如新生。


三重禁制中，纤纤手中的竹节龙跌落在地，她察觉到什么，抬头望去，迷雾中浮出一个飘逸的身影，替她捡起了玩具。


“叔叔抱！”纤纤张开粉嫩的两手，不设防地朝墟葬微笑。


墟葬刚俯下身，纤纤在龙头的机关上一按，龙首喷出一股细烟，吐在他的脸上。小女孩顽皮地一笑，墟葬轻嗅了一嗅，刮了下她的小鼻子，“这烟，可迷不倒我。”


“嘿嘿，叔叔错了！”纤纤退后两步，身形掩没在阵中，“叔叔，看你能不能抓到我！”


墟葬闻言皱眉，刹那间双眼一阵酸痛，这迷烟不致昏迷，却令他暂时目不能视。


娥眉的轻笑传来，“呀，你以为那里就是阵眼？我心念一动，这大阵就有九九变化。如今你已看不见，是否还能破阵？”


墟葬收起古镜，取出一只铃铛，突然破空飞去，直奔娥眉隐身之处。两人离得极近，但当中隔了数个禁制机关，那铃铛一路叮咚作响，去势如虹，不见有阻拦。娥眉色变，喝道：“这是何物！”


墟葬逸兴横飞，听到咚的一声，铃铛打在最后隔绝两人的一处禁制上，笑道：“能克制你的宝物！”他已看破阵法虚实，当下闻声踏步，缩地成寸，竟似亲眼目睹阵法陈列，几下就走到最后那处禁制跟前。


娥眉粉面微寒，正想移步躲避，墟葬又是一只铃铛打去，穿越禁制，击在她身上，清脆地响了一声。


“抓到你了。”墟葬脚踏方位，转过两步，走到娥眉身前。纤纤拽着她的衣角，小脸儿一片愕然，像是没想到他来得这般快，宛如自己的影子贴了过来。


娥眉脑中混乱，她用尽手段，却输得一败涂地，不由泫然欲泣，没了骄横冷艳的样子。纤纤一脸惶恐地看着她，撅起小嘴，怒气冲冲对墟葬道：“叶先生是坏人！”


墟葬哭笑不得，指了仍在刺痛的双目，蹲下身道：“乖孩子，把解药给我可好？”


纤纤躲在娥眉身后，“不给！你欺负我娘。”


墟葬站起，朝娥眉行了一礼，“幽明有徒如你，自当欣慰。唉，我的几个记名徒弟只能跑腿打杂，青囊庐却有你这般人才。能与阁下交手，幸甚。”


这话听在娥眉耳里，依然有讽刺的意味，她玉面含霜，往他手里塞了一只羊脂玉瓶，一言不发地抱起纤纤，朝院落外走去。沿途，机关禁制不断爆响，却被她强力破除，一时鸡飞狗跳，噼啪声不绝于耳。


墟葬倒出一粒药丸，吞下前拼命嗅了很久，终于心怀忐忑地吃了。


唉，与随波逐流的青楼女子打太多交道，遇上这种七窍玲珑身怀绝技的佳人，他实在适应不来。待到双目清明，院子里淡烟飘薄，依稀能遥想娥眉坐镇全阵的模样，墟葬出神地伫立良久，才叹息一声，默然离去。


此地隔了不远，炎柳携了玉叶离开宅院。他有些心神不宁，无暇与小丫头打闹，坐进雕漆大车匆匆上路。出了西坎儿，一路向着西北，赶车的疤脸汉子哼了小曲，听着车厢里叽叽喳喳的娇声脆语，人马颇为安乐。


“布衣堂有四灵坛，各有护法一名，左青龙、右白虎、前朱雀、后玄武，我的志向就是夺那朱雀的名号。我生于南方，五行属火，与这朱雀再相合不过。那青龙白虎太凶恶，玄武太难看，还是朱雀好，你说是不是？”


昨晚隐匿那人必是墟葬，除玉叶外有人相助，却不露痕迹，就他有此能耐。炎柳默然回想，那阵法身手与先前伏击者相似，莫非都是三龙派所为？


“布衣堂在中原有二十七处分堂，但知晓的人却不多，都怪历代堂主太过隐忍。等我爹最终传位于我，我会让布衣堂名扬天下。墟葬大师，你来我堂下做一名护法可好？唔，你一身青衣，就做青龙吧。”


墟葬说他遇到一个神秘女子，想来堪舆师一业精英尽出，早知如此，我不如贴身护他，何必兵分两路，反而不美。炎柳一念及此，犹豫是否要回程寻找好友。


“我爹自幼宠我，但姐姐天资过人，比我精通堪舆术数之道，我要做堂主，只怕她不让。大师，我助你一次，下回轮到你帮我，大不了，朱雀这位子先让与她，稳住姐姐，你说呢？”


不妥。墟葬既说我有机缘，想来行事左右皆宜，却不必与他牵扯过深。炎柳出神地想，我早早替他开路，前往苍尧请人驰援，也是个好法子。


“大师，你有没有在听我说话？”玉叶薄嗔微怒，一双秀眸闪了火花，兴师问罪地望了他。这一路，布衣堂无论大事小事，她都一股脑倒与他听，盈盈俏笑，自得其乐。而炎柳径自盘膝静坐，梳理几日来发生的事件，被玉叶一吵，全无心思。


若不是她金钗翠羽富贵可喜，花颜月貌不算惹厌，炎柳早丢她出车去了。


“都说墟葬大师是个风流人物，谁知你比石头还闷。”玉叶亦怨亦嗔，她仰慕墟葬甚久，费心掩饰女儿家的小小心思，不想对方无情若冰。


炎柳奇怪地瞥她一眼，长笑一声，揽住玉叶的腰，满不在乎地道：“丫头，你想要的，莫非是这个？”玉叶双颊腾地羞红，措手不及中，慌乱推脱，却一时挣扎不开，“呀，你……我……”


炎柳促狭贴近，在她耳边轻语：“我可不是石头，你再多嘴，就把你一口吞了。”他话中别有调笑之意，玉叶如何不懂，越发亦羞亦愁，只觉车内局促，不知如何自处。


与她说笑几句，炎柳绷紧的心弦略略一松，忽听骏马嘶鸣，车夫一声厉喝，马车剧烈颠簸，如在汪洋漂泊。他心知不妙，立即掀起车帘，一见前方景致，不由愣住。


四野茫茫，风沙遍地，竟到了陌生的荒芜之地。阴风吹来碎石，尖啸如狼，爪牙皆厉，稍不留神被击中，就要头破血流。炎柳心念电转，在呆滞的车夫身上一拍，把他扔进车内。玉叶尖叫一声，逃出车厢，炎柳卷起她的纤腰，随手捞起马鞭拂出，沉声道：“下来，你来破阵，我来对敌！”


他与墟葬厮混日久，知道身陷阵法，护住玉叶以马鞭抽击长空，喝道：“什么人鬼鬼祟祟？给我出来！”玉叶颜面尤有微红，情意迷乱之际，倒也胆大，一簇红芒扬手而出。炎柳见过她出手，好奇道：“这是什么法宝？”


“这是血玉髓碎屑。玉石可辟邪，这血玉髓更是通灵的宝贝，能克制恶煞。”玉叶说得随意，看见何处阴气翻滚，便飞手撒上一片，碎石登即消散。


炎柳心痛之极，她所撒之物比金银更贵重，一把下去就值百余两银子，更不要说这血玉髓生前若是雕刻物件，为达官贵人所好，价值不可估量。


想到此处，他拦在玉叶身前，大义凛然地道：“这等小小阵法难不倒我，让我来开路。”


玉叶好胜地一笑，拍了下彩绣背囊，“别急，我先来，我有五英八石十二玉，不怕诸邪缠身。”言毕，一道绿芒破空而去，将周边禁制破开少许，炎柳痴痴望去，问道：“这又是何物？”


玉叶听出他有惋惜之意，笑道：“我布衣堂最识辨穴，成为灵坛护法，就能占有玉石地穴。我爹是堂主，名下有一脉青玉穴、一脉松石穴，你日后修炼缺少玉石，只管开口。”


墟葬说的大机缘想必就是这个，炎柳心花怒放，柔情似水地望着玉叶，这是大财神！绝不能错过。他持鞭静立，宛如手握龙蛇，可斩天狼，矫健地候于玉叶身侧，不时甩打碎石，替她扫清道路。


“物生有象，象生有数。”玉叶神色凝重，举止庄严大气，不同于平素的嬉闹，“墟葬大师，恕我班门弄斧，让你看看我布衣堂的绝学。”她踏了一步，身法幻奇多变，竟走出一丈开外。炎柳以为眼花，再看去，她白衣迎风，飘然若仙。


“河洛数天步，破尽阴阳方圆。”玉叶袖手推算乾坤，左踏五行，右踩九宫，念道，“阴阳与五行交，三十有二；乾坤与六子乘，六十有四。这飞归迷阵共有一千零二十四条岔路，能破此阵的路有八条。”


浓雾中玉叶有如目睹，行云流水连踏数步，玉石粉屑天花乱坠，竟从雾气里辟出一条小径，走到数十步外。炎柳大奇，连忙飞身跟上，赞叹道：“我看那朱雀护法之位，你一定手到擒来。”


玉叶被他一夸，心下欢喜，刹那间不断推衍，神思若飞，领了炎柳循迹而去。一条长径如小溪流水，蜿蜒通幽，朝了浓雾深处漫延。玉叶欣然探路，炎柳举步却不踏实，越走越觉此路妖异。


“不对！为何会如此？”玉叶愕然前望，刚生出的滔天雄心，如蜡烛微焰，风过即灭。


他们走遍天涯，却在咫尺，又回到马车边，里面的赶车人却已不见。事有蹊跷，炎柳蓦地回首，阴风中站了一人，正是那刀疤脸的赶车汉子，换上了书生衣衫。


“你……”玉叶看到疤脸书生腰间的黄玉龙纹挂件，惊呼出声，“皇甫掌门！”她认出那是三龙派掌门皇甫梁的标记，想起昨夜伤了对方的手下，不免心慌。


“两位得罪了我三龙派，就付点薄利吧！”皇甫梁阴森说道，血红的疤痕如蠕动的虫。他擎出一面黧黑小旗，随之而来滚滚雾气，鬼气弥漫，仿佛打开幽冥断魂之门。


玉叶看得心惊，叫道：“我爹是布衣堂主！你……”


“哼，我不会动你，就困你们在此，看谁敢来救！”皇甫梁手中小旗一挥，斗转星移，玉叶开拓出的通路消失不见，茫茫旷野再度重现。他冷笑数声，渐渐隐没在深重的黑雾里，玉叶怒极，扬手一把青玉屑打去，被黑雾一绞，失落其中。


炎柳没精打采，几千两银子落花流水般地去了，他们依旧原地踏步，委实吃亏。玉叶使尽手段，皆不见效，此时心生畏惧，想到墟葬仍在，委屈地拉了炎柳的衣袖，道：“大师，我们该如何是好？”


炎柳尚未回答，黑雾里一个阴恻恻的声音答道：“此人丝毫不懂堪舆术数，绝非墟葬，小丫头别被他骗了！”玉叶一惊，花容失色弹开数步，惊疑地望了炎柳。


“聒噪！”炎柳一把飞刀甩去，没入黑雾便无声息，远处传来皇甫梁的声音，“看在明布衣的分上，我困你们三日，如有本事自行破解，我绝不拦阻。墟葬自身难保，不会来救你们，你们三日后没饿死，倒不妨再去救他。”


他一声长笑，语声渐次远去。炎柳怒喝：“你敢伤墟葬，三龙派就等我灭山门！”玉叶神情古怪，小声道：“你是墟葬大师什么人？”


“老子是他的债主！”炎柳没好气地说，指了面皮道，“我叫炎柳，这是他的脸，我比他年轻英俊身手好，因此他请我北上护驾。没想到，还是被人看穿。”


玉叶粲然一笑，明光流转，大感有趣，不觉忘了他先前隐瞒，“你说，我们能逃出去么？”


炎柳沉吟，带了她不便凭武力硬闯，唯有最后一招。


“我不信他能布下天罗地网。”炎柳一指马车，毫不顾惜，“烧烟，求援。”


长烟起时，山林间像是蓦然冲出一柄长剑，直指晴空。一道、两道、三道、四道灰色剑气决绝刺空，仿佛要把青天斩于剑下。皇甫梁骑马回望，冷笑一声，身边赫然还有一人，看似木讷，眺望那烟气时，双眼忽地精芒电射，竟是重峦派的罗城。


“墟葬狡诈无比，连帮手也不简单，这四象剑阵是布衣堂的记号，会不会出什么岔子？”


“不怕，今次布衣堂就来了两个丫头，起不了风浪。”皇甫梁说道，“有照浪城提供的消息，我们料敌机先，还怕他们翻出手掌心？”


罗城收回目光，端详皇甫梁，“你那个计策，有几分把握？”此次他们收了重金，只许成功，不能失败。


皇甫梁拈出一把飞刀，得意地道：“不信他不上钩。”


罗城点了点头，上回试探墟葬虚实，他有意藏拙，试出墟葬机敏多变，手法精妙。


“既然如此，你我速速布置，今夜就要他乖乖都招了。”罗城一打马鞭，向前方飞驰而去。皇甫梁看了四象剑阵一眼，喃喃地道：“富贵险中求，言尚书近日的确晦气透顶，但只要冲破此关，就能一飞冲天。纵然得罪遁星福地和布衣堂，也顾不得了。”


两人去后，过了大半时辰，四象剑阵的灰烟如烛火渐短，最终，烟火无力地纵跃，隐在了黑雾之中。炎柳与玉叶牵马安抚，马蹄凌乱踏下，两人神思不宁。玉叶试了几回，许是心中有了破绽，每回推算错处不断，只能丧气地放弃。


困了三个时辰后，炎柳的脸色难看起来，几次硬生生冲入阵中，都灰头土脸地逃了回来。阵外天色渐暗，阵内环绕的黑雾愈加浓厚，一层层宛如灰墙，把两人砌在重重包围内。


玉叶凝眉聚黛，开朗的面容有了愁意，炎柳看了不忍，安慰她道：“放心，墟葬就在西坎儿，看时辰也该出城，这是必经之地，他定会察觉有异。”


玉叶怔怔地道：“如果他来不了呢？”


“我吉人天相，诸事皆宜，不会困死在这里。大不了我背了你，一路杀出去，有机关砍机关，有暗器挡暗器，死活都拆了这个阵，可好？”炎柳笑眯眯地望了她。


玉叶忍俊不禁，笑道：“原来你是个打手。”


炎柳望见她破冰一笑，心头一跳，忙道：“墟葬最爱卜算，你何妨也起一卦，看看运气？”


玉叶双颊霞红，临行前爹爹的推语莫非应在他身上？她以为会是墟葬，可眼下同渡难关的确是炎柳。这人名不见经传，行止恣狂，颇合她脾性，可惜他的容颜掩在了那张面皮之后，不可得见。


玉叶出神地对了炎柳，想，现下还不能放他在心上，等揭开面具，就要深深记住那张容颜。“既然你吉人天相，我就不算啦，安心等贵人相救就好。”她恬然说道，仿佛禅定参悟的僧人，洞悉了因缘际会的奥妙。


爱念一动，转身成佛。玉叶此时，多了一丝女儿家的明悟，颜面上透出柔和的光芒，炎柳看了，只觉比金银玉石更为耀眼，一时看得痴了。


“咦，你说的贵人是我娘吗？”一个奶声奶气的女娃站在黑雾边缘，如一枝红萼，惊破寒冬。那缭绕雾气似乎很怕这明媚春光，迅速退后散开，代之以黄昏暮色。


玉叶跳了起来，也不顾这女娃是敌是友，一脸喜爱地抱她起来，“这里危险，你……你娘是……”不知何时，近处站了个绝色女子，艳妆下，依旧眉目清丽，遗世脱俗。炎柳惊惧地挡在玉叶身前，这般亦仙亦妖的女子，如是敌人，出手必定狠绝。


“我是幻觉么？这阵法有了幻象？”玉叶傻傻地望他。炎柳苦笑，凝神盯紧了对方，心神不敢稍移。


“笨死了。”女娃调皮地伸手，捏了捏她的脸，“是我娘来啦！”


“纤纤，下来，别吓着人家。”娥眉微微一摇，不沾点尘地飘近，接过了女儿，“你是明布衣的什么人？”


“我叫玉叶，你认得我爹？”玉叶心驰神迷，暗暗咬唇，若学得这一分妖娆颜色，该有多好？她杏眼瞟向炎柳，这呆子对了大美人无动于衷，算他识相！


纤纤开心地扑到娥眉怀里，却听她说道：“乖女，你看这个叔叔的脸，这才是叶先生真正的长相呢。”


纤纤迷惑地望了炎柳，他浑身一震，沉声道：“你见过墟葬？”


“我自望见四象之烟，察觉有异，费了两个时辰破尽此阵，墟葬想来已走出西坎儿。”娥眉婉转说来，意有所指。炎柳一呆，他也是玲珑人儿，如何听不出她的意思。


“三龙派掌门要对墟葬不利，前路想来设有埋伏，阁下是阵法高手，不知能不能随我去救他？”炎柳朝娥眉恭敬施礼，他难得严肃，眉宇间若有莹莹光彩，玉叶瞧见，莫名安定下来。


娥眉妙目流转，落一落墟葬的面子也好，浅笑了答应道：“好，但不知有何回报？”


炎柳面色古怪地凝视她，“墟葬许我的酬劳，尽数奉上便是。”


“一言为定。”娥眉盈盈一笑，她不在意报酬，炎柳的邀请才是筹码。却不晓得，那酬劳会是遁星福地随便住多久都可……


西坎儿与百里外的甘露城之间，有一处穷山恶水，人迹罕至之地。墟葬赶路时，本已绕路而行，谁想前行路上，凭空飞来一把匕首。他惊疑地抓在手中，匕首下系了布条，绘有一幅小图，指向那个绝地。


炎柳有难，墟葬想也没想，赶了骆驼往那里奔去。


丘陵间干枯的树干似魂魄飘荡，一条羊肠小道，如妖魔的舌头，往诡异的深处蜿蜒。昏昏天色下，越走越静，连飞禽走兽也哑了声，草木山石沉默地静卧。墟葬丝毫不惧，胯下的骆驼却胆颤万分，走到半途就刹住蹄子，再不肯向前。


墟葬抚摸它一阵，散开缰绳，谆谆说道：“也罢，你在这里等我。”骆驼像是听得懂他的言语，待他走后，安静地寻找起食物。


墟葬徒步向前，此地仿佛冷宫，荒了歌舞，旧了宫花，衰败到无人问津。他一步步踩下，昔日如轮回重现，这里也曾有过韶华花月，高树成荫，可是岁月流转，光阴交替，荒芜寂寞的身影爬上了山坡，再也没有离去。


墟葬叹了口气，这山水就是天地中一副骨架残骸，没了生灵气息，也就再无灵气。他这一路走来，就像一滴血在废弃的经脉里流淌，给这枯朽的山林，注入了极淡的人气。


但是，远远不够。


走到天尽黑时，没了路。


转到山坡背阴处，景色忽然一变，竟是寸草不生、怪石嶙峋的绝阴之地，远处山谷里一棵枯树，独枝孤峰，寒气透骨。若说先前是荒芜，却尚有繁华的印记，此处却阴风四散，煞气弥漫，仿佛生生压制了无数血光，略略一站，便目眩神昏。


墟葬悚然一惊，他已经不知觉踏入了一个极高明的阵法，欲退无路！


是不变的荒芜景致，迷惑了他的心神。


他静下来，翠袍不动如山，喝道：“我的朋友在何处？”


山坡上，浮出两个身影，夜色中看不真切。一人道：“墟葬大师，可记得我？罗城有一事相问，只要你肯说，我担保令友平安。”另一人朝他遥遥拱手，笑道：“墟葬，老夫是三龙派皇甫梁，奉了言尚书之命，要问你几句话。”


墟葬攥紧了匕首，冷冷地道：“说吧。”


“你去过言府，我也不和你拐弯抹角，说出那女子阴宅所在，言尚书会饶你一命。”皇甫梁一副恩赐的口吻。


“大师，我等算出她埋在北湖山，如果找不出她的坟地，言尚书就会掘地挖骨，纵然千人坟毁、万人骨灭，也在所不惜。到时坏了他人风水，就是你的罪过。”罗城语带慈悲，叹息不已，“清官难断家务事，父女间的恩怨，你我还是不要介入为好。恳请大师不要逆天而为，逝者已矣，何必连累生者无辜？”


墟葬安立阵中，风雨不侵，水火不蚀，岿然不动。


“此事我一概不知。”


皇甫梁声色一厉，“墟葬，你不要不识好歹！此地是我两派花费十数日布成，你以为真能逃脱？乖乖说出来，可免一死，否则，别说言尚书要追杀你，我等也绝不放过你！”


墟葬哈哈一笑，“你有信心逼我松口，就拿出本事，虚言恐嚇，却让我小瞧了两位。”


罗城叹道：“大师，你还是不肯服输。也罢，我就让你体悟阵法之威。”言毕，拉了皇甫梁隐去。不多时，有惊雷隆隆，自远而近，墟葬凝目看去，黑暗中如有一只蛰伏的巨大怪兽，冲他嘶吼而来。


好浓重的阴气！墟葬皱眉，取丹砂在手，点画地面。阴煞凝聚的贪狼，每一步，地动山摇，他却看也不看，兀自刻画一个个奇妙的符号。


及近，迎面风沙垒石，虚幻的贪狼张开大嘴，啸风尖利，衣袂欲裂。墟葬单指一戳，丹砂点在地上，画龙点睛似的，顿时腾起一条猛龙，吞天噬地。贪狼在它面前，成了渺小的跳蚤，轻轻一爪挥过，就不知去向。


然而阵法运转，宛若斗转星移，一只贪狼灭了，又一只自虚空中驰骋杀来，生生不息，无穷无尽。墟葬指尖的丹砂，越来越淡。末了，灭了七只贪狼后，那丹砂再无痕迹，地上防守的符箓，也淡漠得如被水洗刷过一遍。


“若是灵法师夙夜在此，以法术幻化真龙，这大阵须臾可破。”墟葬苦笑，他所画符咒并无法术灵力，什么贪狼，什么青龙，都是心念所感，无实形无实质。如果有人窥视，无非看到他没章法地涂了一地鬼画符而已。


又有贪狼逼近，墟葬轻挥衣袖，如蝶展翼，在贪狼咬住他前，从阵法运转的空隙里，从容踏出七步。他闪避得正是时候，身边有一处正转为生门。那是贪狼无法降临之地。


墟葬吁出一口气，他计算巧妙，丹砂用尽时，生机崭露。


“大师胆识过人，在下佩服。”罗城的声音虚无缥缈，墟葬所为在他意料中，“这绝阴孤煞七杀阵，还请大师指点。”


“跟他啰嗦什么！墟葬，这阵法刚刚开启十分之一，我们以此山为牢，困你易如反掌。”皇甫梁恶狠狠说完，丢下一物，天地忽然一窒，继而鬼哭狼嚎伴了腥风血雨，呼啸席卷。


劲风扑面，即便避在生门，也听到嘤嘤哭泣，嗷嗷嗥叫。稍顷，嚎声渐止，化作刺耳的抓挠，如琉璃划过金瓦，混出痛不欲生的尖鸣。又有震耳欲聋的鼓声，如无形的大手，抓住了心脏，咚咚，跳一下，心便一拎一恸。


墟葬充耳不闻，将神念聚于罗盘上，定住自身魂魄。


眼耳鼻舌身意，色声香味触法，六根六尘，尽付一空。


炽热火烧的烈焰，冰冻三尺的极寒，像一对春宵缠绵的恋人，交缠在一起。半边酷热，半边严寒，墟葬岿然立定，如一根磁针指天指地，天上地下，唯我独尊。


采桑斗草，巧笑逢迎。边塞腾骧，白骨惊尘。清露红莲，泪滴春衫。玉楼朱阁，炉香逐烟。宝筝弦柱，罗衣带缓。世情如絮，频入醉乡。燕子欲归，斜阳穿幕。喜、怒、哀、乐、爱、恶、欲，七情之种种幻觉，再度化作千百意念，从四面八方压向墟葬。


生门，也载不住这许多愁。


杂念如水，过不了多久，就会倾覆墟葬立身之舟。


皇甫梁一对利眼不屑地盯着阵中，他在京城谋算多时，解不了言府的败局，这是最后翻身的机会。他知道北荒诸国对千姿的畏惧，今次压过墟葬一头，迎合诸国或是取信千姿，他都将左右逢源，如鱼得水。


墟葬，就是他的踏脚石。


“罗副掌门，言府那边，还可支持几日？”


罗城面有忧色，沉吟道：“至多三个月。如果真找不出那绝地，我等就是找错了金主……好在有照浪城的安排，你我不至于做亏本买卖，干掉墟葬，自可往苍尧走一遭。”


“这墟葬真是可恶，居然替那女子布下如此厉害的杀局。”皇甫梁咬牙切齿，森冷地笑道，“这样也好，只需除去他就一举两得，我就不信他逃得脱。”


像是听见他们心底恐惧的声音，墟葬摒弃杂念，于阵法攻击中朗声长笑：


“天道必赖于人成。堪舆相地，所谓风水，要的是藏风得水聚气。堪，乃天道，舆，乃地道。但想要天时地利人和，除了择吉之外，也要人心诚意正，才能诸邪不侵，解脱烦恼。风水养人，人亦养风水。不善之人，妄想靠风水夺气运、占吉祥，只能逞一时之凶，最终必会刑冲破害，报应自身！”


罗城呆呆听着，墟葬又道：“无论你们如何维护言尚书，他的败亡就在百日内，他的福德养不起好风水！你们跟了这样一个人，只怕连山门都要遭连累。”


皇甫梁讥讽地喝道：“不愧是墟葬，舌灿莲花，我也要疑神疑鬼。可惜我们两派的败亡，你是看不到了，这绝阴孤煞七杀阵，困上你几天几夜，我们再来替你收尸。到时你若魂魄还在，说不定能看到我等结局，要是魂飞魄散了，就应了你说的，福德不佳，风水再好也不济事！那时，就等我去遁星福地，把那里变成真正的福德之地。”


墟葬微微一笑，脚下如画天书，自身的禁制已然布好。他故意挑起口舌之争，便为了赢得片刻时机，在绝阵中辟出方寸空间，藏匿身形。当下足尖一划，仿佛开天地，定乾坤，一脚踏足阴阳界，两人只见虚空中一片潋滟波光，水汽渺茫中，墟葬忽然就失去了踪影。


阴气界水而止，墟葬滴水成阵，借水隔阴，寻得空隙遁入阵中，自开一片天地。他避到罗城看不见的地方，不断画符隔绝阵法威力，把自己像茧子深埋在内。


周遭的煞气冲到他布下的禁制前，如鱼出水，再无生机。


选定了吉位，墟葬在禁制中坐了下来，眉间满是苦意。此时已过夜半，炎柳不知可好，他拿出匕首端详，刀光冷冽，清如秋水。


今日冬至，七赤，肃杀剑锋之星，失运则主刀光剑影。甲日，夜半甲子时，九星伏吟，主大凶，忌轻举妄动，不宜作战。墟葬苦笑，横竖都是凶局，动辄得咎，不如不动。


祸兮福所倚，冬至一阳生，这绝阴地会有一丝微不可辨的阳气，随着时日变化，慢慢累积。那时，就是墟葬出手脱困之时。


他收好匕首闭上双目，仿佛能透过重重阴气，看见霁月繁星，碧云幽空。墟葬轻轻一笑，竟无视风暴咆哮，休养生息。


他斗不过这绝地，唯有如冬眠的兽，等待时机。


皇甫梁与罗城暴跳如雷，运转九宫八门，铺天盖地搜索起墟葬的行踪。但他们既以全山为阵，山石间自成天地，一时又岂能找到？两人沤心沥血搜寻良久，心知墟葬禁制之妙远在他们之上，只得吩咐门下弟子，各自看守方位，收了墟葬留下的骆驼，不让他有远遁之机。


“就算你缩头不出，我也要你插翅难飞！”皇甫梁狰狞一笑，埋伏全开，赫然有几处机关，漂浮着诡秘的烟云。


墟葬端坐阵中，凝神在地上画了一个卦象。


地雷复。


正北方一阳初动时，万物未生，全阵将缓缓吸收进一丝阳气，会有微不可察的缝隙出现。


这都是诱惑，他还要继续等。先潜伏在震三宫，在下个时辰，西南方休门所在，就是吉位。冬至休门旺，他会在那里再避一个时辰，而后正东方休门就是出口。


乙丑时，墟葬动了，飘忽的身影迅捷地遁入坤二宫。


罗城仿佛有所察觉，一把量天尺相地察人，慢慢往西南方位寻去。皇甫梁脸色阴沉，跟在后面，恨恨地骂道：“这墟葬欺人太甚，待老夫擒住他，一定要好好搜刮，剥皮抽骨！”说完，眼里闪动贪婪的光。罗城不语，三龙派向来手段缠人，如附骨之疽，连他也要避让三分。


“青囊庐的对手，不能死在别人手里。”黑夜月影下，一个袅绕的声音悠然响起，娥眉翩然而至，她将纤纤交付炎柳与玉叶，单身前来。


想起先前与炎柳动手比试，娥眉娇媚浅笑，他的身手自是极好，但她自有法子惑人心神，两人堪堪斗了平手。炎柳见她难缠，松了口气，自愿保护纤纤安全。娥眉也就全无提防地，把孩子交给两个陌生人。


真好。她看见那对小情人，好像似水年华仍在，红如胭脂，未曾消褪。


皇甫梁双目一缩，这女人闯阵如入无人之境，非是庸手。他与罗城对视一眼，两面夹击，借助阵法潜行到她身侧，搅动阵中积聚的阴煞之气，向她攻去。


娥眉站立之处，成了漩涡的中心。


“三龙派、重峦派算什么东西，也敢对遁星福地的人下手。”娥眉轻慢斜睨，身如彩凤蹁跹，曼妙一跃，手下乌光一闪，那阴煞漩涡忽如阴阳鱼，分成两旋。她嗤笑一声，双手分开，两道煞气直冲皇甫梁与罗城去了。


罗城脸色一变，没想到她的功夫如此精湛，唬了一跳，来不及再布防身之阵，慌忙逃到山石背后，借此阻挡攻势。娥眉也不追击，秀目一凝，向了阵中深处探去。


皇甫梁一挥小旗，带出一股阴气冲撞而上，嘭的一声，炸将开来，险些受伤。他恼羞成怒，尾随在娥眉身后，取出三支金色小箭，含怒射去。娥眉甩出三颗火石，燃空破箭，脚踩大衍步法，瞬息已掠过数道埋伏。


就在娥眉险险离开的刹那，皇甫梁怒喝一声，拼却被她击中，欺身到了她身后，右手小旗一抛，击中暗藏的阵眼。顿时风云变幻，无数煞气夺路而出，冲到娥眉身上。


娥眉被此一击，吐出一口鲜血，步子顿显踉跄。墟葬察觉不远处的动静，望气占卜，一见不对，霍然起身。疾奔中，他心念飞速运转，推算吉位出路，不顾几处连环禁制，宁可负点小伤，也要求快。


就在死门眼看要笼罩娥眉之时，墟葬飞奔而出，把她抢进惊门巽四宫，又随手飞快布好禁制。皇甫梁正待冲入，脚下霹雳连响，触动了墟葬的机关，他暗骂一声，出手破除。被此耽搁，墟葬已萍踪无定，皇甫梁再次失却他的踪迹。


墟葬掩好两人身形，朝娥眉嘴里，塞进一粒清香的药丸。


“我的伤不重。”娥眉推开他，青丝滑手而过，墟葬为之一动。


“大恩不言谢。”他谦谦一拜，感她援手之义。


“那个叫炎柳的，抱着纤纤往甘露城去了。”娥眉的星眸看向别处，药香环绕，心情却是不坏。


墟葬眼露狂喜之色，搀了她的柔荑，连声道谢，娥眉抽回手啐道：“别以为我孤儿寡母的，就能占便宜。”


墟葬听见一个“寡”字，唇角带笑，眸光越发清澈。娥眉在黑暗中隐隐觉得脸热，便道：“我从外面进来，这阵法还有古怪，速速破了，免生后患。”


“好，就听你的。”墟葬一口答应。最坏的时辰已经过去，巽四宫利于出击，转守为攻，不失为一个好选择。


“我命在我，不属天地。”墟葬轻喝一声，“造化尽在我手！”娥眉神情凝重，看他双目电闪，刹那间筹算百千次。


墟葬目视虚空，喃喃念道：“诸法空相，破！”言毕，缓缓伸出一指。


贵贱同一尘，死生同一指。白杨青松，浮云流水，指下皆成空。这一指点下，仿佛万里驱虏，一箭射雕，顿时四处烟光消散，移步换景，露出寂寥的山色。他右手一抖，一幅舆图画卷漫漫舒展，浩然山水之气，从画卷上澎湃奔涌，如万马踏蹄，呼啸而下。


“双峰百战后，真界满尘埃。蔓草缘空壁，悲风起故台。野花寒更发，山月暝还来。何事池中水，东流独不回。”墟葬徐徐念完，左手轻拂，“山水赋形！”


春空点染新绿，霁雨蒙笼湖烟，依稀间，舆图上的山水风韵，仿佛借了此地重生。墟葬手指之处，如有十里春风徐徐吹起，采集了九天星光与清辉，照射而下。娥眉如醉如痴，一呼一吸，便嗅到了香麝荡漾，闻到了兰芝竞秀。她感动地望了墟葬，此地用万里江山的神魂养形，假以时日，绝地的阴气就会缓缓散尽，恢复妩媚生机。


此时，绝阴孤煞七杀阵像是生锈了一般，微微有些转动失灵。


山水有情，它知墟葬爱护之意，以自身微薄的力量，对抗强加于上的阵法。夜色中，隐隐现出一条出路，墟葬测算无误，领了娥眉飞身而去。


两人一气走到阵法边缘，眼看就要出阵，墟葬放下心来，这条路确是出口。


就在临近出阵的刹那，轰然巨响，自耳边炸开，仿佛戳破了无数个灯笼，幽暗的烟气四下涣散。离墟葬最近的一处，冲出一缕黑烟，娥眉暗道不好，挡在他身前，被烟气击中胸腹。瞬间翻起一阵欲呕的气息，娥眉脸上笼了森森绿气，无力倒下。


墟葬闭住呼吸，一把抱起娥眉，拼命掠出大阵。


谁料想破阵之后，这阵法竟有自毁的毒气弥散，纯是绝命伤人的布置。墟葬怒气冲天，第一次动了杀机。但眼下娥眉中毒，他必须全力赶到下一个城镇，寻找良医良药，不能有片刻纠缠。他抓了一把丹药，塞在娥眉嘴里，耗尽气力，一口气跑了出去。


被毁阵后的混乱格局阻碍，罗城与皇甫梁不得不在阵中安全处躲避。一个三龙派弟子看到墟葬，正待发出信号，墟葬想也不想，丢出匕首。那弟子扑通倒地，捂了腿惨叫。


终于回到山南，连月光也暖和了似的。墟葬左右一看，娥眉系马的地方就在不远处，隐在一个沟渠中。他急急地取了马，一路携了娥眉驾马潜行，直至飞马离开三里地后，罗城两人匆忙出阵，各驾了一匹马追了过去。


在路上疾奔一阵之后，娥眉幽幽转醒。


“你给我吃了什么？我心口难受得紧。”她在他怀中挣扎了一下，推搡不开，便也罢了，虚弱地靠在他身上。


“别怕，都是神医皎镜配制的各式解毒丸，就算解不了毒，也吃不死人。”墟葬说完，暗念皎镜的名号，心下有些不大确定。怪神医皎镜一向会把小病折腾成大病，大病弄成绝症，而后才出手一治而愈。这是对方给他保命的丸药，若说有古怪也不出奇，他不由暗暗祈祷，在这关键时刻，皎镜千万要靠得住。


娥眉露出洞悉的笑容，“那就听天由命吧，如果我有什么事——”她的语音里听不见苦涩，轻描淡写如聊家常，“帮我择个好墓地，这是你最拿手的，不要让纤纤受苦……”


墟葬气急败坏地打断她，“咦，我以为你自知天命，不会这么早死。你放心，我不想让你死，你就死不了！”手臂稍稍用力，把她搂得更紧了，马身的颠簸把她一步步撞向他，如潮涨，如花开，有难忘的气息。


娥眉努力睁大眼瞧他，墟葬一脸的肃然，担忧的目光不时扫过她脸上。她想这个男人与初见时不同，师门的恩怨全然不在他眼中，却像真的很介意她的生死。


“你不需我相助，也能脱困，不必太承我的情。”娥眉涩涩说来，被墟葬狠狠瞪了一眼。


“哦？你当是美人救英雄，我心生感动，要以身相许？”他咬牙说道，注目前方遥遥的长路，面容上现出一丝坚决，“你既是堪舆师，怎可轻易心生绝念？你还有纤纤在等你，再说，你终是因我受伤，我欠着你这么大的人情，你得给我机会去还。”


娥眉听了，涣散的精神微微一振，“我胸腹间翻江倒海，果然不能让你欠人情。”墟葬在心中破口大骂皎镜，快马加鞭，连声向娥眉道歉。她饶有兴致看他情急的模样，忽然觉得，被人怜惜珍爱的感觉很是不坏。


“行啦，指天赌咒有什么用？”她忍下混乱的痛楚，用微弱的气息说道。


“难道真的要我以身相许才够么？”墟葬开玩笑地说了一句，半晌没听见她的回答，低头再看，娥眉软软倚在怀中，已经无力地晕了过去。他的话空掷在瑟瑟冬风中，轻飘飘地荡远了。墟葬一阵怅然，他半真半假地说出那句话，仿佛轻阴化雨，心中刚有了认同感动，可惜这表白无人应和，倍添寂寞滋味。


甘露城。


长途驰马，到此地已是力竭。娥眉昏迷不醒，一路颠簸下来，愈见疲色。墟葬多年波澜不惊的心，此刻如大海孤舟，有了飘摇之意。那冥冥中护佑他的一线生机，他推断不出来援手相助的贵人，就是娥眉。


她为入阵吐了血，又替他挡了奇毒，化去他这一劫的血光之灾与煞气。


墟葬是恩怨分明的人，对他有过恩情的，无不涌泉相报。唯有今次，感激之下，他有了更多的依恋。这一路他抱着她狂奔，心底一丝丝被触动，仿佛他抱的不仅是她，也是他的一生。


墟葬身心俱乏，心头却再无阴霾，既已应劫，前途应是否极泰来。他心怀希望，佛经里以甘露城比喻涅槃，走到此间，无论是大功告成，还是舍身成佛，只要娥眉平安，他已无可惧。


此时夜色迷茫，城门大关，墟葬无奈以土话高喝：“开门，救人！”城头上露出一个身影，喝道：“城下是谁？”又有一个熟悉的语声传来，“墟葬，是不是你？”


城门大开，炎柳陪了一个锦衣男子，领了一队人马前来接应。那男子风尘仆仆，儒雅中不乏豪气，朝墟葬一鞠，说道：“骁马帮景范，见过墟葬大师。”墟葬听过他的名号，知是玉翎王千姿在江湖中最得力的助手，在北荒手段通天，这甘露城中想必早有布置，放心地下马相见。


景范忙派人用马车接了娥眉，炎柳苦笑道：“幸好没让那孩子跟来。”墟葬两眼微红，“快，寻这城里所有医士，她中了毒。”众人退回城内，闭上城门。


城门外不远处，匆匆赶到的皇甫梁与罗城面露阴色，眼见两人在骁马帮迎接下入城，知道再也讨不了巧，不得不驾马隐匿行踪。


城内，骁马帮一处院落中。


“敢问景帮主，皎镜可有消息？”一众医士束手无策，看不出这毒药的底细，开出的方子，最多暂缓毒气，却不能稍解。


墟葬看向娥眉，艳色成灰，阴寒弥散，他多年未触的心弦被丝丝拨动，恨不能以身代之，换她无恙。他忽然想到，如果当日对碎锦有同样心思，言尚书早遭报应，更无暇对他出手追杀。动情与多情一线之隔，天差地别。


景范忧心忡忡，“皎镜神医已入北荒，可惜行踪飘忽，鬼神莫测，这几日更遣人送来百颗解毒丹，言说北荒有大难，我正要送往苍尧。大师不妨看看，或可一用。”他取来一只金丝楠木盖盒，锦缎里排了十颗馨香的药丸，打开一颗，即有异香绕梁。


墟葬把药丸放于鼻尖，萎靡的精神为之一振。他辨得出其中几味主药，都是难觅的驱毒良药，纵然解不尽那奇毒，也可压制几分。


他把药丸给娥眉服下，过了一炷香的工夫，她面上青气退了一半，留了淡淡的痕迹，人也苏醒过来。墟葬大喜，若是皎镜能对症下药，一定解尽此毒。


娥眉一双妙目凝在墟葬身上，他满身风霜之色，面皮疲惫不堪。她嫣然一笑，像是想看清那面具下的容颜，柔声道：“辛苦了，我没事。”见娥眉醒来，炎柳与玉叶抱来熟睡的纤纤，女娃儿听到众人言语，睁开眼皮瞧了瞧，欢喜地扑到娘亲怀中，继续酣睡。


景范愣了半晌，勉强笑道：“不愧是神医，随便一颗药丸，就能解奇毒。”墟葬一怔，隐隐觉得背后有天大阴谋，而他的遭遇不过是其中一环。众人都听出蹊跷，有一种立身悬崖的惊恐。


北荒有大难。覆巢之下，岂有完卵？他们此刻脱身无恙，不过是从一个牢笼，逃到了另外的一个。


娥眉的手有些发寒，她抱紧了女儿，踌躇间，墟葬却毅然握住了她的手，犹如握紧了锦瑟年华。炎柳看了，偷偷去牵玉叶，摸了半晌却落空，玉叶啐了一口，纤指迎了上去。


休辜负。莫相忘。两手相牵，哪怕世间萧瑟、人生零落？八目相对，前路总有波折，也可闲庭信步，悠悠然地走下去。


景范看了这两对佳人，寂寥地退出屋子。王业争霸，高处不胜寒，他看够了那种意气风发背后的落寞，此时，仿佛经不住这朝云暮雨的美好，径直走到了城墙上，望向天边云端。


甘露城外，黎明前的黑暗，已然降临。

皎镜


霜林漠漠，雪色覆盖的山谷里，有十几户人家。往昔炊烟袅绕的黄昏，此际寂寥如夜，像是有一只无形的巨掌，压在整个村落之上。


村头小径远远驰来三匹白色骏马，马上三个旅人雪色衣帽，尘色仆仆，眉宇间气质不俗。当中有个十七八岁的少年，茶褐色的长发打着旋儿垂在肩上，一对碧蓝的眸子，夺人心魄的明亮。他忽然蹙眉驻足，回首道：“师父，这里好生安静。”


为首的男子三十多岁年纪，左耳下一只亮圆闪烁的水晶环，看去颇为妖异。他拿下帽子，摸了摸浑圆的光头，笑道：“没事，有我在，死人也能说活过来。卓伊勒，老规矩，找地方投宿，弄酒食。”


卓伊勒叹了口气，瞥了眼走在最后的锦衣男子，那人一身孤清之色，清俊的面容上，一团忧虑像薄雾散着。卓伊勒想说什么，看到他的神情又咽下，“长生，你陪我师父歇着。”


那长生不过二十出头的样貌，一双眉目却似历经沧桑，他点了点头，等卓伊勒走远，缓缓开口说道：“皎镜大师，你说我家少爷，会不会来北荒？”


皎镜狠狠瞪了他，忍无可忍地道：“长生，这一路你问了不止一百遍！紫颜那家伙，有夙夜那妖怪在，呸呸，我也被姽婳传染，叫他妖怪了。那啥，有神通广大的灵法师在，你家少爷早就起死回生，不会有事！”


长生喃喃地道：“没事就好，否则少夫人来了苍尧，看不见少爷，不知道有多伤心。”


皎镜闷哼一声，目光里有一丝不可察的痛惜，却依旧翻着白眼，道：“侧侧可没像你，反复念叨他！就算他不来，你的易容术如今也已有成，怕个什么？最好紫颜死都不出现，就靠你力挽狂澜，嘿嘿！”


如果紫颜不到，长生便会以易容师之名，列席十师会。这是无上的殊荣，虽然易招致同业的嫉妒，却可一夕成名。可长生宁愿重见紫颜，也不想窃取那无谓的名利声望。长生的脸微一抽搐，忘了有怪神医之称的皎镜爱看好戏的德性，恨不得天下大乱。


他叹了口气，恍惚中又想起了往事。


他幼时曾被人毁去容貌，被易容师紫颜捡到前，乞讨为生，颠仆流离。之后，紫颜给了他清俊出尘的容貌，更抹去他的记忆，领他登堂入室修习易容术，种种苦心直到他学有所成时才明白，忆起了前尘往事，再不复从前的天真。


就在那时，紫颜与人对敌，引发了多年用药的隐患，昏迷不醒，得灵法师夙夜施展桃代李僵的法术，压住紫颜身上的死气，以梅枝替身挡过一劫。夙夜遂携紫颜隐居灵山妙境祛除积毒，如今一年过去，谁也不知紫颜近况如何，长生久不见亦师亦主的紫颜，不免惦记于心。


这一年多来，他与卓伊勒在紫颜留下的府第开馆行医，无论易容或治病，都积攒了一些声名，提起京城长生府，颇有好口碑流传。两人虽是好友，长生恢复记忆后自知比卓伊勒年长不少，举手投足间多了稳重拘泥。这一切，皎镜师徒看在眼里，无法劝慰，只能任由他沉浸于怀念中。


卓伊勒走进村子，浮起奇异的感觉，如脚踏浮萍青云，飘零没有着落。他忍住心头烦郁，又走了几步，北风卷着尘埃扑来，令他嗅到扑鼻的腐烂气。卓伊勒顿时色变，这是尸体脓腐的气息，四面八方都有，浓郁得散不开。


他迟疑了下，如有疫情，他匆匆地陷进去，不仅危及自身，还会牵累师父和长生。


卓伊勒微一犹豫，忽见斜前方篱笆上，歪斜倒了一具尸体，半个身子烂绿一片。


晚了，他又是胆寒又是哀叹，怕是已经沾染秽气，忙皱眉摸出苏合香丸嚼了。被那尸身骇人的面貌所惊，卓伊勒退了几步，想奔出去告诉师父。


走了两步，想到素日皎镜凶神恶煞的鞭策，太过退缩只怕被他嘲笑，卓伊勒胆气一壮，疾行数十步，穿越篱笆进了就近的土屋。


似乎踏入死域，触目是郁黑的颜色，有两个人瘫在床上，脸颊瘦下去，浑身皮包骨，不知死了多久。他不敢靠近多看，掩住口鼻转到另外一屋，情形相差无几，像是在地下坟堆穿行，动辄遭遇一具尸骸。卓伊勒穿屋越院，接连闯了几家宅子，都是如此，心下越发骇然。


皎镜望望天色，隐有不祥之感，这村落上死气盘旋，壮丽山景如被泼了墨，不复原有的生机。他凝视雪色覆盖的草木，到处是朦胧的灰，像是抽去了精气神，只留了残骸躯壳。


“不好！”他怪叫一声，从行囊里取出一只刺绣兰花纹香坠戴了，大声朝村子里喊，“卓伊勒，不想死就快回来！”那香气宛若雄鹰见了天敌，陡然凌空一转，朝遍地秽气扑去。


长生也察觉不对，他随身挂了侧侧织的辟邪香囊，里面藏有制香师姽婳调制的十七味辟邪香，不受诸邪侵扰。抚着暗香侵透的香囊，不觉忆起了两年前与紫颜共赴北荒的情形，兀自出神地回想。正是那时，他在方河集买下身为奴隶的卓伊勒，恢复了对方的自由身，紫颜更推荐卓伊勒拜在神医皎镜门下。


长生唯恐卓伊勒有事，发足奔去，被皎镜一把抓住。


“不许去！”皎镜沉下脸，看向村落，“他会自救，你不必去送命。”


过了不久，卓伊勒举了一支火把，将身前的篱笆烧出一条火道，分开了楚河汉界。


这一边是苦海，那一处是活路，他腿脚酸软，仰了脸叫道：“师父，此地有瘟疫，满村没一个活口，都死了多日。你们调些药服了，守在外面等几日，千万别进来。如果我没事，自会出来。”


皎镜不慌不忙，“我们调一剂药给你服下，你再进去找没腐烂的尸体，所有症状给我瞧仔细了。”卓依勒一愣，答应下来。


长生忧心忡忡地道：“我想进去看看，究竟出了什么事？”


皎镜一把拉住他，“有他一个就够了。”


长生一呆，只能默默取出药囊，开始配药。他在紫颜门下三年，又与卓伊勒一起跟随皎镜多时，粗通医理，当下抓了金银花、连翘、薄荷、荆芥穗、淡竹叶、生甘草等药堆在一处，转头去瞧皎镜。


皎镜冷淡地道：“为何配这些药？”


长生俊脸一苦，无奈摸头道：“温病初起，症见发热，故以金银花和连翘清热解毒，为主药。薄荷等物透热外出为辅药，淡竹叶等清热生津为佐药，荆芥穗则辛散解表，最后甘草调和诸药以为使。”


皎镜淡淡地道：“此方很是寻常，无功无过。倘若高热厥逆，又该如何？”长生沉吟片刻，“加党参、白芍益气护阴，升麻散热净血。”皎镜道：“再添一味葛根。”长生眼睛一亮，喃喃自语：“对，葛根解肌生津，升举阳气，可解诸毒。”他重新念了一遍药方，小心地准备煎药，只求卓伊勒平安无事。


“既是瘟疫，此地的水不能喝了。我们带的药不多，只求前路平安。”皎镜望了眼前的荒村，陷入沉思。三人的坐骑各驮了一只药箱，有些常用药应急，但真要遇上灾病，自用尚且不够，遑论救助他人。


长生守着药炉，脚下积雪化开，仿佛悲哀的眼泪。过了一阵，药香如花开，沁人心脾，卓伊勒眼巴巴在不远处候着。长生将药汁倒在钵里，端去给卓伊勒，皎镜喝道：“放在地上，别靠近他。”


卓伊勒委屈地看着，长生刚想逞能，径自走过去，皎镜冷哼一声，“你要陪他，一会我就用银针为你们解毒。”


长生立即缩脚，被皎镜医治的福分不是人人都能消受，他看了卓依勒一眼，怜悯地放下药碗。两人隔了老远相视，食不知味地饮下药汁，仿佛能活蹦乱跳已是奢侈。


喝完药汁，卓伊勒毫无惧色地冲回村落中，如离弦就不再回头的箭。他的恐惧之心被疑虑代替，一心想明白发生了什么事。走到一间屋外，脚下踩到软绵的一物，是一只死去的白猫。


“莫非是鼠疫？”卓伊勒沉思，如是鼠疫，则会五脏出血，且附近有大量毙鼠。可是十几户人家走来，很少看到死鼠，就可能是其他疫症。再想想众人死时症状，死在床上的人较多，不像是朝病暮死的鼠疫。如真是鼠疫，他在此地也难幸免。


事已至此，卓伊勒反而凝神静气，逃既无用，不如好生查探有用的讯息，师父会救他一命。他自觉成了仵作，看遍了生死，脸上悲容未歇，心却已淡然镇定。做一个医者，是否都要历经修罗地狱，最后云淡风轻，波澜不惊？


以前他和长生暗中腹诽皎镜，有怪神医之名的师父，总把小病治成大病，大病医成绝症，而后病人以为不久人世时，霍然痊愈。后来发觉，师父以这种攻邪手段治过的病患，在彻悟生死后，无比珍惜生命，不再随意糟蹋身体，他才隐约察觉皎镜的真意。


医者，不医人，只医病，则病去还复来。医病先医心，这是皎镜言传身教宣示的道理。


卓伊勒身为医者，修心修德成了日常功课。医者的自律，让他一面保全自身安危，一面竭力查看症状。他越走越是心疑，若非鼠疫，是何样瘟疫如此残酷？


卓伊勒凝视那一具具绝望的尸首，想起了自己波鲧族的族人，因被世人觊觎举世无双的鱼人泪，遭受灭族之灾。这世上没有公平可言，卓伊勒哀悯地想，但邪恶终会有报，这疾病会被终结，如烟消云散，再无法伤人。


他黯然地来到村外，心情极坏，远远站了禀告：“师父，且容我自行在百丈外住一夜，若无染疫……”


皎镜毫不理会，劈头就问：“症状！”


“表皮干薄如布，眼眶下陷，新死者有血瘀，瘀外犹如死灰。”卓伊勒迟疑了一下，“不过尸斑太多，瞧不真切……我先前当是鼠疫，但未见一只死鼠，唯有两只死猫，周身有出血红点。”


“没剖开肚子？”


“我……”卓伊勒头皮发麻，皎镜不像说笑，“手上并无称手刀具……”


“哼，厨房切菜的刀难道也有病？内脏有无出血都看不到！”皎镜眼波一横，卓伊勒汗颜低头。长生微笑，歪了头看着这对师徒，换作他人，这当儿已要逃命，这两人却在纠结病理。


“尸体的样子呢？”皎镜歪歪嘴。


“天气寒冷，鲜见尸虫。尸体还算新鲜，只有绿斑，未见黑腐……”卓伊勒忍住恶心，说出“新鲜”二字，心下也是一寒，以前皎镜教他时，就说得若无其事，师父这份澹然，他屡学无果。“最后一个死者应在十日内毙命。”


“还有呢？既见斑瘀，可见到其他高热症状？”


卓伊勒挠头，“不曾留意……”


“颜面颈部可见青紫？头面有否肿大？齿龈可有如凝脂？肢体浮肿外，有无化脓？”皎镜没好气地翻着白眼，对徒弟这种不求甚解的惫懒，颇为抱怨。


卓伊勒低头回答师父，声音越来越小，满腔信心被打击得体无完肤。想到状若鬼怪的尸体，他到底不敢翻来覆去细看。身为波鲧族人，研读汉家医书不是易事，可这两年半来他进展神速，有时连长生也心生敬佩，被他搏命的苦读吓到。即使如此，还是经常被皎镜训斥。


“只看出这些，换长生去也比你能干！以后让你多剖几个死人，就不会这么胆小。”皎镜挥挥手，径自往村里走去。


“师父，我……可能已染了疫病……”卓伊勒一惊，不断退步，悲情地看着他。


“你我这种成日嚼药的，早是金钢玉树之身，轻易沾不上疫疠。再说刚刚都喝了药，你不信我，也该信长生。”皎镜不再理他，兀自举了火把走进村内，“长生，你也来，一起剖几个死人看看。”


卓依勒傻眼道：“师父，你不是说，进来就要用银针解毒么……”皎镜耸耸肩，“不吓吓你们，如何知道瘟疫可怕？”长生和卓依勒面面相觑，小心翼翼地跟在他身后。


一看到张口突目的死人，皎镜如见妖娆美色，眼里绽出光来，双手各持一把银刀，飞速地切开一具尸首。他一扭头，长生和卓依勒一脸呆滞，被他如临美馔的神情吓到。皎镜道：“愣着做什么，一人一具，告诉我所有症状。没刀具就用菜刀！”


长生苦了脸，身为易容师，他携带的刀具式样很多，但的确鲜碰死人。想想紫颜为死人易容也极娴熟，他心态一正，一言不发地寻了一具尸首。只是染疫而死的尸体形状可怖，他闭目凝思，就当是红颜枯骨，待他易容修颜，阿弥陀佛。


卓依勒的脸色越发青了，波鲧族绝不容许尸体被侵犯，他学医后时常天人交战，也不曾剖过几具。皎镜斜睨一眼，看出他的犹豫，“不打开这臭皮囊，你怎知疫病究竟？”


卓伊勒牙齿打战，“未免对逝者不敬……”


“无妨，再剖几个，你我就放火烧了这里。逝者成灰往生，无谓四体周全。大不了，让长生念念咒，驱驱邪。”皎镜满不在乎，吩咐长生，又斜睨卓伊勒，“就知道你不成器，像你这样子，学二十年也出不了师。”


被他一激，卓伊勒傲气顿生，偷觑了长生一眼，见他肃然地手起刀落，仿佛描画一张粉面，并无任何不适。想想师父看好戏的眼神，卓伊勒一咬牙，到厨房摸了把菜刀，真的就下手了。


谁知天寒地冻，不易切割尸体，一刀下去居然受阻。卓伊勒满脸通红，望了刀下老者叫声“得罪”，拼尽力气再砍一刀。冻肉割裂翻转，一摊污血如死水涌出，他喉咙干呕，差点没吐出来。卓伊勒强忍恶心，细细看去，体内的血污好似胶冻，到处可见出血。他想象死者生前惨状，不禁鼻酸。


三人借助火光查验良久，终于看毕，皎镜这才跳起，一溜烟往村外掠去，丢下一句话：“你们赶快放火烧了村子，免得疫气蔓延，殃及他人。”旋即没了踪影。


卓伊勒被污秽腌臜的腥臭所熏，急欲离开，寻了茅草堆在一处，一把火烧了。两人迅捷地奔至多间屋中放火，万物付之一炬，却顾不得哀叹，只求疫病不要从此地流传出去。


长生和卓伊勒匆匆出了村子，回首看去，火苗瞬间飞蹿，没多久燃起数间屋子。夜色里仿佛飞来一条张牙舞爪的火龙，肆虐地吞没屋舍，收割生机，把天空烧出缭绕黑烟的深洞。仅一炷香的辰光，那村落已尽数没入大火，漫天灰烬飘摇，状若地狱。


蚀骨焚心的焦味散在空中，卓伊勒呆呆凝望，不忍再看，长生想起当年救助右春坊孤稚院的火灾，紫颜的笑貌又掠上心头。大火烧灭一切，焦土下的冤骨残魂，可有重生涅槃的期望？


“罢了，今天太晦气，连住宿的地方也没有。卓伊勒，罚你先行赶路，在十里外的山脚给我搭个帐篷。”两人的伤春悲秋，皎镜全然无视，收拾行囊上马。


此时寒风弄袖，新月如钩，别有一番凄凉之意。被这气氛压制，卓伊勒急需喘口气，朝长生努嘴，长生向皎镜行了一礼，道：“大师，我腿脚酸麻，正想走走，不如让我和他先行。”


皎镜懒洋洋伸了个懒腰，又摸摸肚皮，掏出一个圆润光滑的酒葫芦，挥了挥手，就算答应了。


长生遂与卓伊勒收拾行李，往西驾马前行。卓伊勒回望山村，须臾间尽归幽冥，心下惨然，叹道：“但愿疫情不曾传播出去，但愿这村子没人来过。”长生道：“北荒人烟稀少，我想这疫气不会传得太快。单凭银翘散怕是不够，你想想还有什么法子。”


卓伊勒苦苦思索，两人一路推敲药方，想到什么，就慢下马速细语片刻。皎镜跟在后面，始终望向极西处，仿佛那暗黑的西风尘土上，会觑出一丝端倪。


当晚，在密林野山下寻了遮风的土洞，将就入眠。冬夜寒意彻骨，卓伊勒打着哆嗦搬运树木枯枝，挡在洞前避寒。他打了好一阵火石，点到枯枝上，刚燃起火星就熄了。长生见状，特意捡来一堆树枝，挑了桦树皮引燃，又添上云杉围了篝火，终于感到暖和起来。


皎镜大赞长生伶俐，长生道：“这是少爷在笔记中说的：桦树如油易燃，云杉冬日无烟。”


皎镜一怔，叹道：“紫颜和姽婳花了三年游历各国，前年又和你来过北荒，今次有他同行就好了。”他难得语气温柔地提起一个人。


长生沉默不语，心下倦极，烘干了草木铺在地上。卓伊勒道：“你们先睡，我来守夜。”皎镜道：“咦，你莫非还在害怕那些尸首？”卓伊勒被他说中心思，越发胆颤，强硬地道：“呸呸，我早就忘记了……”


皎镜笑道：“不怕，梦里还会相遇，见多了就习惯了。”说完，径自倒头大睡，鼾声震天。卓伊勒气得咬牙，心如跑马，一刻不得平静，仿佛一回过头去，就能望见漆黑中阴森瘆人的死尸。他勉强取了《伤寒论》翻看，火光下字迹模糊，看得凝神，便忘了懊恼。


天亮后三人一路西行，数日里过平川，走沙地，踏冰湖，行山林，几个村落哀鸿满路，与他们所见的那个村子一样，鲜见活口。北荒本就缺医少药，一场瘟疫下来，或病或饥或累，就算是体力强健的青壮年，也抵受不住侵袭。三人看够了人世枯荣，萧瑟荒景，每到一地都无计可施，仅能将染疫的村子尽付烟火。


长生和卓伊勒纵马急驰，心急如焚，他们憋屈多日，一心想找个活人医治，而非每日为人送终。


皎镜依旧对卓伊勒打骂驱遣，每日逼迫他辨识沿路草药，针灸防疫，长生自是两肋插刀相助，由此识得不少北地草药。


“我们的脚程太慢，你看一路走来，尸体少见黑腐，很少有死去整月以上的。要是我们再快些，或许能见到病人……”卓伊勒苦恼，心底更有个可怕的猜想，不敢宣之以口，“这疫疠莫非在和我们比脚力？”


皎镜听见这话，若有所期地看他一眼，“大疫出良医。”卓伊勒嘟囔一声，宁可医术庸常，不愿拿人命练手。皎镜听了，嘿嘿冷笑。


半月后，到了古斯族居处，这是方圆百里最大的部族，倚山建有七八十间木屋，山下的肯雅湖里有一道热泉，终年沸涌如汤，即使冬日冰封，也水暖如灼。可惜泉水充斥硫磺气息，臭气熏天，无人敢接近。


古斯族以族长为尊，巫医通巫术，能沟通天母大神，如遇病情，多以求神为主，辅以医药。长生手持紫颜早年游览北荒的笔记，看到古斯族巫医略通医术，心存一线期望。


到了古斯族外，只见灰土漠漠，肯雅湖竟是若干黄绿相间的小湖泊，湖上热雾缭绕，显出一丝烟火气。可惜对面微斜的山坡上，既无炊烟也无人声，门户紧闭，一片死寂，仿佛一座空村。皎镜三人看到这生气凝滞的景象，齐齐止步不前。


“师父，这里不对劲。”卓伊勒皱眉，见过太多惨象，不觉没了念想。长生不甘心地快步前行，“我去看看。”疾速走到一座院落外，正想进，闪出一个人影，倒把他吓了一跳。


那青年包着头面，露出一双眼，“你们是外乡人？”长生一喜，见了他的打扮微微错愕，“我们自东而来……”那人不耐烦挥手，“快走，快走，此地有黑鼠病，你们既不是本地人，速速离开。”


长生两眼放光，皎镜和卓伊勒闻讯也赶来，好似发现宝藏。


“请让我们进去，我等是大夫。”


那青年摇头，死活不允，“除非你等脱衣，查验无病，才能入内。”


卓伊勒皱眉道：“凭什么要脱衣？”


“如果三位不肯脱衣，仍想进村，就去病坊待着！”那青年没好气地指了不远处的黑色小屋。他身后院落里有人喊了一句，他极快地回了两句，不多时，就有一个衣饰隆重的老者走了出来。老者的头上缠了白纱，朝皎镜等人展露了一下面容，微微见礼。


“我是族长诺汗，三位是远来的大夫？”


长生答道：“是，不知贵地出了什么事，竟不许我等进村稍歇？”


那族长诺汗为难地道：“为了此地百姓的安危，所有外来人要进病坊隔离，三日后如果无事，再请几位过去。”卓伊勒急问：“你们这里也有疫疠？”


诺汗惊恐地道：“小哥你说什么？你从哪里来？”


“我等路过几个村子，都是不明不白全村暴毙……”卓伊勒话未说完，诺汗连退数步，指了他道：“快，把这三个人拖进病坊！”当即有五个大汉闪了出来，三两下就收拾了卓伊勒和长生，两人见皎镜不动，便没有反抗，任由人抓了。


皎镜面容奇怪，似笑非笑地高举双手，浑然无惧。


“珠兰唐娜出事了！”又一个年轻男子从远处焦急跑来，狐皮衣袄，金银帽饰，一身富贵气。此人并没有遮面，长生留意到他与族长容貌极像，心下一动。


“什么？连她也传染上了？”诺汗双膝一颤，那青年连忙扶住他，摇头道：“不，不是黑鼠病，她突然瘫倒，浑身不能动。巫医大人也看不出她怎么了。”


“我买了那么多香料，病气怎会进去？快，带我去看看！”诺汗匆忙欲走，瞥了皎镜他们一眼，表情立即从慈爱转为凉薄，“把他们关起来！”


“你女儿的病很简单，埋进土里就能治好。”皎镜漫不经心丢下这句话，大踏步往村口的病坊走去。诺汗一怔，只道他在胡说，一脸忧色地奔往村中。


此地所有的病人锁在病坊里，森严的木屋透着风寒，用薄薄的羊皮封了窗，几十个人挤在一间里，木然地等待煎熬。


皎镜三人进入的这间，其中族人病情较轻，有人虽无症状，常与病人接触，也被送进来隔离。有几个妇人嘤嘤哭泣，身边的男人一脸死灰。一个小孩睡着了，眼角挂满了泪，他的奶奶茫然望了远处，徒劳地拍打小孩的背，嘴里念念有词。其余患病的人东倒西歪，散发出冲天秽气，令人掩鼻。


卓伊勒清理出空地，皎镜大咧咧坐定，一对邪气的桃花眼溜了过去，细细扫了扫众人。长生也坐了，端详各人的脸色，稍稍放心。


人人如受惊的鸟，目光警醒，一有动静就欲高飞。这牢笼里无处可去，他们便以眼神为箭，划下界限，不许别人入侵一厘。众人自觉地避开三人，皎镜他们的身边空出一大块地，四周射来嫌弃的目光。


皎镜摸出腰间的刺绣兰花纹香坠，将香粉遍撒四处，袭人的暗香如屏障，将病气隔绝在外。卓伊勒看得眼热，小声对长生道：“这是蒹葭大师早年送的，师父平日舍不得用，今次说不定她也会去苍尧。”蒹葭是姽婳的师父，制香术已出神入化，长生惊喜道：“听说她云游四海，芳踪不定，此番如能见到，防治瘟疫又多了一大助力。”


卓伊勒忘了置身病坊，兀自遐想道：“以前老听师父吹嘘十师会的盛景，想不到我这回能来目睹。长生，你家少爷，应该也会来……”长生丰神俊秀的面容忽地一黯，卓伊勒自知失言，惹得他神伤，忙道，“你说，这里有不少病人，要不要先出手帮他们看病？”


长生望了不动声色的皎镜，摇了摇头，暗中留意那些病人的症状，细想破解之法。两人言语之间，一声尖叫响起：“达玛，你！”


一个妇人惊恐地摸着儿子的额头，叫完又急急捂嘴，眼泪一滴滴掉下来。一边众人簇拥着的一个灰衣汉子见那孩子面赤如火，稍一触摸，即刻逃开几步，摇头道：“他是不是和安格说过话？安格病成那样……”


妇人不停地摸着儿子，“不，没事，他会没事，有一点点烫，穿衣太多，脱了就好。”手忙脚乱想帮儿子脱衣。皎镜忽然起身，大踏步走去，卓伊勒忙喝道：“我师父是医生，可以救他！”慌乱的妇人被这一吼定了定神，其余族人远远观望皎镜的举动。


卓伊勒踌躇满志，与长生一同上前帮手，将那个叫达玛的少年抬到一边。皎镜诊脉辨苔，翻眼观皮，半晌方道：“果然是瘟疫发热。”


妇人绝望坐倒，又振奋起身，福至心灵地问道：“你说的瘟疫与黑鼠病，可是一种？”


皎镜道：“是。”


妇人复又跌坐，哀哀自语：“完了……”


皎镜怪眼一翻，“谁说他完了，瘟疫初起最是好救，我这就把他治好！”


妇人将信将疑，见皎镜一手夹了数支银针，取了火石熏烤，忽地扎入少年颈后。


“大椎五针，祛风解表，再加手足阳明、太阳、风池诸穴。”他说得极快，卓伊勒目光射去，看火烫的银针同时插入数个穴位。昏沉的少年尖叫起来，挣扎不休，卓伊勒急忙伸手按住。妇人垂泪呼唤：“达玛，听话。”


皎镜冷冷施针，目如寒冰，一针快过一针，像有深仇大恨。妇人心惊肉跳也不敢相问，见他每每下手极狠，闭目不忍多看。等银针插满，皎镜打发妇人，“让他睡一觉就好了。”高热中的少年痛苦呻吟，妇人落下泪来，滴在少年脸上。皎镜神色不变，长生和卓伊勒见惯了他的手段，轻吁了口气，这回算是温柔，还好还好。


皎镜瞥见两人的神情，嘴一努，“你们看了半日，屋里各人的症状可瞧仔细了？”


卓伊勒一惊，知道师父又在考问，吞吞吐吐道：“依稀看到一些，只是远观，瞧不真切，最好走近了望闻问切。”


皎镜嗤笑道：“此地有疫，民众生疑，谁认你这么个外来户？就算你去问诊，也查不到什么。”他眯起眼，盯了不远处一个满脸血污的男子看，“此人衄血，用银翘散减去荆芥穗、淡豆豉，加生地、麦冬、元参即可医治。”


他的声调甚响，那男子当下就听见，愕然望来。皎镜说的是北荒通用土话，医药名称仍是汉语，不过那人猜出究竟，顿觉有一线生机，慢慢捂鼻扶墙站了起来。


“不过手上没麦冬，黑山栀倒是有，再出门采点侧柏叶好了。”皎镜说完，见卓伊勒慌慌张张记录，也不管他，兀自瞥向另一病者。


那人不时干呕，躲在角落里独自难受，皎镜淡淡地道：“加姜半夏即可。”卓伊勒急急抄录，长生恭敬问道：“再加霍香如何？”


“也行……反正都没有……”皎镜神色如常，卓伊勒却在哀叹，忍不住道：“师父，都用针灸不行么？”


“《素问》怎么说来着？”皎镜皱眉诘问。


卓伊勒支支吾吾，长生答道：“微针治其外，汤液治其内。”


卓伊勒忙道：“我想起来了，‘当今之世，必齐毒药攻其中，鑱石针艾治其外’。想来两者不可偏废其一，要双管齐下才好。”


此时一个男子扶了老人急急站起，那老者颤颤巍巍，随时欲倒，避至墙角一处木板后解手，臭气迫人，妇人们掩住口鼻。长生见老者已来回多次，脸色极坏，只怕来日无多，面露不忍。皎镜看见，淡淡地道：“尿多身困，四体浮肿，需通阳益气，用补中益气汤合五苓散。”


卓伊勒喜道：“这是成方，我药箱里就有。”猛然站起，弹指间没了欢颜，“行李都被扣住了……该死！”


皎镜不动声色，平静地道：“无妨，再过一时半刻，那族长必亲自来请我。到时，此间的人都有救。”


候了半晌，皎镜依旧依症状说药方，卓伊勒悉数记下，更在旁描绘病者样貌，栩栩如生。三人苦中作乐，族人看他们的目光少了警惕，仿佛在推敲端详。


达玛的母亲不时抚摸儿子的额头，口中念念有词，喃喃为他祈福。长生为她慈爱所感，又是同情又是羡慕。他少逢惨祸，自幼离家，记忆里亲情已太过遥远，颠仆流离多年后被紫颜收留，反而在那仙境般的紫府，体会到些许亲情孺慕之意。后来尽管寻得亲生父母，相较之下，那份情谊要淡薄得多。


一篇长长的经文念完，妇人朝天拜了拜，再摸了下达玛，忽地欣喜若狂，叫道：“烧退了，不热了。”抱了儿子酬谢天母，念了几句拜神的咒语，转向皎镜，也拜了下去。


皎镜躲让开来，那妇人甚是感激，取来饮水瓶奉上，为难地道：“暂时没有吃食，到了晚间会送饭，请三位大人将就一下。”


长生谢过妇人，三人饮了水，缓了口气，见到生病的族人一个个靠近，讷讷不敢言，但分明是想要他们看病。妇人觑了眼皎镜的神色，对长生道：“你们行行好，帮我家叔叔也看看。”


她招招手，一个中年汉子蹒跚走来，发热气喘，面色潮红，龇牙喊着身痛腰疼。皎镜看了一眼，取出一支大针，用火烧了烧，“脱衣。”那汉子一窘，妇人忙抱了儿子走开，一帮男人瞪大眼望着。


银光一闪，大针疾飞刺下，扎入那汉子胸口血斑中。


观者皆是一惊，汉子正待惊呼，皎镜手中大针已然提起，挑出血样羊毛状的一团丝絮。那人愕然看了半晌，皎镜银针如绣，在人皮上从容施展，仿佛绘制云锦彩绣。


长生坦然自若，在紫颜门下所见惨状百倍于此，卓伊勒目光游移，定定紧跟师父的手，不敢多看病者。


“痧在皮肤则刮，痧在肌肉则放。热毒已深，此术最快。”皎镜若无其事地教导卓伊勒，一针针从容刺去，汉子终于忍受不住，凄厉惨叫，闻者战栗后退。


“不许叫！”皎镜一手堵耳，一本正经地道，“害我刺错穴位，你就白疼了。”


那汉子立即噤声，暗自隐忍，表情滑稽痛苦，让人哭笑不得。长生与卓伊勒互视一眼，唉，师父又在整人，不过一个大男人，这点痛忍不得，的确丢脸。


不多时，众人触目皆是丝丝血絮，令人骇然作呕。到得后来，观者腿脚酸软，那汉子却精神许多，面色稍润，神智清明，连呼“快活”。


皎镜丢下大针，重重拍了拍那汉子，“不错，像个汉子。”妇人听见动静，偷偷回望，见本家叔叔伶俐站起，对皎镜深为敬惧。


“热毒已清，等你们族长肯放我出去，煎两帖药，明日便好。”


那汉子激动起来，回首对了先前那个灰衣人道：“巴坤，快求求族长，放神医出去。”


那人是族长的堂弟，两日没见妻儿，正自悬心吊胆。他看向皎镜，一脸钦佩好奇，“我叫巴坤，有什么吩咐？”皎镜道：“这里的人都可以救治，只要服下药就没事。”巴坤大喜，听到这话急忙请缨，“我去替大人说情，大人救了人，就是最好的明证。”


巴坤冲到窗口，对了外边大喊，与看守辩白几句，那看守探头往里面张望，又去请族长。诺汗憔悴之极地走到病坊外，头纱也忘了缠，见状沉吟半晌，叫人开了屋子，放皎镜三人出来。


“你女儿想必还不能动。”皎镜淡淡地道。


诺汗一呆，毅然向皎镜一拜，倦怠的两眼忽然有了精神，“先生请救救小女。”


皎镜颔首望天，“病坊中染疫的人，可否由我救治？”


诺汗道：“求之不得，悉听尊便。”


皎镜道：“好，我在的那间病坊，里面所有人服下药后，无症状的人先全部放出，其余的我会继续治疗。”


诺汗一咬牙，“好！”


皎镜递上卓伊勒所记的方子，他们闲聊之际，已把所在病坊中的人全部看明症状，辨证清晰，对症下药，无症状的也开了预防的药剂。诺汗交给村里的巫医，那人大为头痛，直说药物不够，忧心忡忡地收集药物去了。


皎镜笑道：“带路！”诺汗轰开闲杂人等，把三人领到一座橡木小楼前。


上到二楼，昨日见过的那个青年守在屋外，他是珠兰唐娜的哥哥吉伦，见父亲过来，忙打开房门。诺汗引皎镜穿入闺房，里面陈设与中原女子绣楼极为相似，床几椅案，灯台镜奁，大红的帐子，金翠的珠玉，满室脂粉尘香。唯有一架子书卷和笔墨，添了清雅。


一个雪衣少女高卧锦床，秀目凝滞，口不能言，似在等死。长生和卓伊勒闻见闺房香气扑鼻，驻足在外守候。


那少女甚是明艳，病中神色衰颓，一双眸子像是染了灰，依旧如墨笔勾勒的水晶珠子，灵慧剔透，勾人心魂。她病恹恹和衣倚着，白玉般的手无力垂在床沿，薄衾单枕，珠寒臂瘦，任是铁石心肠也生出哀怜之意。


诺汗只是抹泪，对皎镜恳求道：“小女珠兰唐娜，今年十六岁。昨日好端端倒地不起，人虽清醒，却动弹不得，话也不会说！想来是中邪，可祭了天母和诸神没见好转，族里的巫医本可通灵，此次束手无策，看不出端倪。先生可有把握……”


皎镜摸了摸光头，露齿一笑，招手唤长生和卓伊勒进屋。卓伊勒只觉一脚踏入绮丽香梦，迎面一团粉艳倩影袭上心头，整个人如同魔怔，傻傻痴痴，精气神一齐被吸了去。他定睛看向少女，芳颜如画，一笔笔像是梦里见过，立即忘了一切言辞。


长生听到症状，再见少女，已有了几分揣测。皎镜笑道：“我先前说过，埋在土里就能好。”诺汗大惊，听他语气，竟是成竹在胸，忙恭敬问道：“小女不知为何全身无力？”皎镜似笑非笑，问长生和卓伊勒：“此病容易治，你们两个说说看，这是怎么回事？”


两人显是一怔，半晌无言，诺汗微一踌躇，试探地道：“先生可要指点他们一二？”皎镜哈哈大笑，拍了拍卓伊勒的肩膀，“若这点小病也治不好，我把他送给你，伺候你女儿一辈子。”卓伊勒脸色通红，却毫不着恼。


两个少年立在房中，幽香绕身，仿佛情迷。卓伊勒凝望，眼中有一分憔悴，两分怜惜，七分爱慕，竟忘了去思索。长生想起先前的揣测，沉吟间说道：“这是痿痹之证，你说可对？”卓伊勒从痴梦中醒来，面色一变，道：“四肢痿痹，可大可小。若是骨痿久卧，不能起床，只怕……”他没有说下去，那是死路一条，令人痛心。


“痿有皮、肉、脉、筋、骨五种之分，我看她尚是肉痿，色黄肉润，肌痹不仁，为脾受热。是以大师说，埋在土里就好，那是为了恢复脾土之力。”


卓伊勒心下略宽，四处看了看，忽然眼睛一亮，“她门窗紧闭，会不会因此受热？”


长生道：“这屋子里的香料，是否太多了一点？”他长期来往制香师姽婳所居的蘼香铺，从未见香料如此胡乱放置，不加节制。闺房里数十只香盒混了金翠首饰，堆叠放在各处，装蔷薇露玫瑰露的瓶儿敞着口，妖娆的香气就在高空游走，而案上的香炉还在袅袅生烟。


皎镜在村口能根据只言片语断定出治疗之法，想来香料是个关键。


“定是为了辟疫疠，把香料都摆了出来，谁知瘟疫是避过了，却染了其他恶疾。”长生叹息。


诺汗一听罪在香料，气得不行，破口骂道：“那个臭商人！花了那么多钱，居然卖给我害人的东西，我去找他拼命！”皎镜又好气又好笑，瞪他一眼，“与商人何干？香料有何罪？瘟疫流行，你女儿自己关了门窗，足不出户，怨不得别人。”


诺汗一想也是，一边叹气一边赔笑，问道：“纵然治好，可会有后患？”他为了女儿倾其所有，一片苦心重金购置香料，没想到反却害了她。


长生跟随紫颜数年，熟知各类馨香习性，思索间又道：“脾主身之肌肉，若脾失健运，则肌肉痿软无力。这些香料，虽可除邪辟秽，但也有禁忌，过分即是害人。瞧这间闺房香屑遍地，门窗紧闭，毫不通风，不接地气，致使诸香流窜，脾脏熏蚀，故而四体不用。你放心，她是初病，绝不会留下任何隐患。”


卓伊勒听他说得头头是道，面有羞色。长生黯然神伤，紫颜所患重疾，病因与此相似，他能看破并不出奇。当下温言道：“香气过盛，门户不开，是以脾热肉痿。看出病因只是第一步，我们如何医治，才是关键。”皎镜嘿嘿一笑，也不接话，任由两人施展所能。


卓伊勒皱眉道：“首要就是去除香料，通风散气，之后为她恢复脾土，慢慢将养身体，病自然就好了。咦，莫非真要埋在土里不成？”长生微笑，“先搬走香料再说，我熏了半晌，头脑已不清明。”卓伊勒一想也是，祛除了病因，自会峰回路转，心下欢喜起来。


他一步步走到锦床前，珠兰唐娜琥珀般的珠眸莹莹望着他，似在竭力呼喊求救。卓伊勒移过脸去，喃喃说道：“你放心，我一定能治好你。你且宽心再等一等。”珠兰唐娜用尽气力，长睫微颤，像是无声地感谢。


长生和卓伊勒手忙脚乱，把所有香粉香脂香露搬运出去，大开门窗，诺汗和吉伦也来帮忙，将东西腾挪出去。冷冽的东风灌进来，把香气吹尽了，留在屋内呜咽盘旋。卓伊勒为珠兰唐娜添了羊毛毯子，扶起她饮了杯热水，她不说话，但他好像知其所想，又从怀里掏了一对小巧的瓷兔子，放在她枕边。


“等我治好你，我们一起去救那些得病的人。”卓伊勒大了胆子，悄悄对她耳语，像是约定。


她秀丽的睫毛抖了抖，眼里漾出神采，似把晦暗冲淡了几分。


皎镜远远地抱臂旁观，见状摇了摇头。


香料搬尽，珠兰唐娜依然不动，诺汗急切地道：“三位先生，到底该如何医治？”


“寻块好地，把她埋了。”长生下意识地说了出来，再想不到速救的法子，“不过天气寒凉，只怕禁不住。”卓伊勒道：“用火先烤烤，或者干脆做个地下火炕，以火生土，不是更妙？你说得对，天气太冷，须做个围子遮风。最好有人陪她说话解闷，不然一个女儿家，活生生埋在地里，吓也要吓死。”


诺汗傻了眼，搓手道：“这……哪里有这样治病的？”


卓伊勒大了胆子说道：“挖土坑接地气，以火坑催其散去邪气，只需埋在土里几个时辰，便可使脾土尽复，再以霞天膏健脾和胃，今日就能见效，请族长大人放心。”皎镜赞道：“不愧是我的徒弟！”


诺汗听到皎镜的赞同，放下心来，女儿既然康复有望，就不管治法多么奇特，急忙遣人筹备。众人遂下了小楼，四处查看埋人之地。


“喏，这块地如何？向阳，少风，宽阔。”长生寻了一处，正在两屋交错之地。


皎镜笑了笑，“风水宝地，想不到你还会堪舆。”长生听他这话并无贬损之意，说不出的古怪，细想择地埋人仿佛埋尸，若在中原忌讳不吉，便无法以此医治。皎镜能在最初就想到这见效最快的法子，不愧有怪神医的名号。


卓伊勒看到族人拿来铲子，立即自告奋勇，开始挖坑。皎镜微一抬眉，眼里陡然射出一道光来，“慢着！”


卓伊勒手一抖，铲子险些落地，勉强拿稳了。皎镜冷冷地道：“挖一个坑需多少辰光？”


“半个时辰？”卓伊勒试探地道，不晓得师父何出此言。


“让你去救人，能救几个？”


卓伊勒尴尬垂头，默默地把铲子交还给族人。诺汗笑道：“这点小事，我们来做就好，大人请在旁歇息。”


长生看到诸多族人簇拥过来，只为救助珠兰唐娜，其余病患无人问津，忍不住说道：“族长大人，此处一时用不着我等，不如让我们先去病坊。”


诺汗微露不悦，迟疑道：“此处总要留一位医生。”皎镜淡淡道：“放心，你女儿今日必好，我过会儿再来看她。”诺汗不敢得罪他，无奈应了，亲自领了三人往病坊走去。


经过数间病坊外围，三人隐见黑气弥散，房内哀声遍地，多数门户钉死，留了一扇小窗定时送饭。长生目瞪口呆，方知他们先前那处已是福地，卓伊勒气愤握拳，只恨诺汗虐待病人。


屋内污秽奇臭，沿了缝隙朝外奔逃，未到门口已让人掩鼻。


“胡闹！”卓伊勒忍不住破口大骂。皎镜看了族长一眼，“这是关人还是养猪？”


诺汗老脸一黯，辩解道：“这也是没有法子，死的人越来越多，总要为活人着想。那些快病死的，总想爬出来见亲人最后一面，可是又如何能见？见一个害一个，只能乱棍打回去。”他摸了摸眼角，这一个月苍老了十年，心力交瘁，说话也没了气力，“这里每个人都沾亲带故，谁也不想太绝情，可是一个接一个病倒……我们撑不了多久。”


长生恻然，无法责怪老人，那一个个灭绝了的村子，是否都有如此经历？为了亲情，放弃亲情。为了生命，放弃生命。叫人无可奈何。


皎镜瞥了诺汗一眼，“第一个发病的人是谁？”


诺汗脸皮轻颤，重温噩梦总是不愿，叹息说道：“二十多日前，本村一个寡妇被老鼠咬了，当时用了伤药，没多做理会，谁知忽然就发了热，周身充血，腹痛难忍，请巫医看了，服了几帖药。过了几日，四肢厥冷，脉搏细不可及，只当她是要死了。后来一个个接连出事，症状不一，唯有出血相似。那寡妇终是死了，一族人大半得了高热，每日都有人病死。”


皎镜眯起了眼，此病仍由老鼠传播，但鼠却无事，只是宿主，可以排除鼠疫。


“第一个伤者死于几日前？”


“约莫有十几日。”


皎镜皱眉，古斯族与先前几个村子相比，人口更多，是否因此不曾灭绝？


“族长，请族里剩下的人无论老幼，全力灭鼠。不可坐卧野外，如被咬伤，即刻清洗伤口并且上药。此病不是什么黑鼠病，也与鼠疫无关，发现得早，便无什可怕。就算是今日非死不可要咽气的，我也统统治好，还你一族清净！”


诺汗几乎要跪下来，颤巍巍地朝他拜倒，“多谢大人救命……”


这时那个巫医苦了脸过来阻拦，“这门开不得！”诺汗本对他奉若神明，此际脸色却是难看，训斥道：“你来做什么？药找齐了？”巫医抱怨道：“这位神医给的方子，村里大多寻不到，根本无法制药。”皎镜似已料到，道：“带我去你的药房，我看你有什么。”


巫医苦笑，“哪里有药房，全在这只药箱里。”一拍肩上背的一只木箱。皎镜不禁一呆，“你可认得中原这些药？”


“有商旅来时，见过他们贩卖其中几样。这些日子瘟疫渐起，外来客商几乎绝步。”巫医说得颓然，“你们的药，很多我们也用，只是名称不同。但是，救这么多人，存药远远不够！”他无力捂脸。


卓伊勒不由傻眼，治疗珠兰唐娜也须用药，若缺少药物，则不利预后。他急中生智寻出舆图，看到古斯部外最近的大城是粟耶城，心中一宽。


“师父，不如派人去粟耶城求药？那里有骁马帮的店铺，一定能找到这些药物。”


皎镜欣慰地看着徒弟，行医看病确要出来远行，增广见闻，脑筋也灵光多了。


“好，药方照旧开，往粟耶城求药，同时辨认此地草药土方，看有没有替代品。”皎镜说完，浑然无惧地望了鬼域般的病坊，叫道：“开门！”诺汗递上钥匙，领了族人远远躲开，那巫医刚想逃开，被皎镜一把拽住，说道：“天母大神看着呢。”巫医无奈，咬牙留了下来。


皎镜伸手在药箱里抓了两把，揉出几颗辟疫丹，递给长生、卓伊勒和巫医，道：“塞入鼻中，可以不染疫气。”打开病坊大门走了进去。三人闻到雄黄和麝香的气味，神智清明，连忙跟了上去。


一股腥臭欲呕的气息密密传来，像掀开了腐朽颓败的古坟，皎镜镇定地迈步进屋。能走动的病患听到动静，眉目间净是渴盼，有个少年三步并作两步，想扑到他身上。长生拦腰抱住他，红彤彤的脸庞仿佛醉酒，熏人的病气自包缠的头纱中渗入。


“想活命就不要乱动！一个个来。”皎镜高声喝止，骚乱的病人变得老实，半是畏惧半是哀求。一个老者抱了个婴孩抹泪，“快救救他，就要没气了。”


皎镜收了嬉笑，肃然接过襁褓，那孩子额头极烫，闭眼轻泣，嗓子已然哭哑。他细细看去，整个堂屋横横竖竖或卧或躺挤满了人，大多是青壮年，十余个妇人占了东间，老人和孩子倒在西间。


“把老弱妇孺送去一处，轻症的也去一处，余下重症的留在此地。”皎镜飞速辨证，搭脉看苔，长生与卓伊勒分散病患，而后再一间间看去。


皎镜打发他们救治轻症病者，自己先救治将死的重症病人和婴孩，那巫医依旧苦了脸在帮手。


说是轻症，可竟有三十几人，看得两人胆颤，不敢稍有懈怠，一个个望闻问切，看得仔细。


有个五六岁的小女孩，紧紧守着一个老人，死活不肯松手。她额头火烫，神昏谵语，分明已经不行了，却还是抓牢了奶奶的手。老人年事已高，双目茫然看去，身如陶俑纹丝不动，偶尔对着虚空一笑，并不理睬她。


身边人告诉长生，老人有呆症，迷惑善忘，全无记性。一对儿女连同女婿媳妇都已病死，只剩下这个孙女。小女孩似乎明白老人是世上最后的亲人，即使沉睡或昏迷，小手总是不放，牢牢牵定了唯一羁绊。


长生看了心酸，替两人先开了药，他决心硬下心肠，再不问病人的家事。举目看去一张张凄惨可怜的面目，他知道背后有无数伤心故事，索性一概不听，免得心神摇簇。


他做不到静若神明，做不到冷眼旁观，只能不闻不问。


卓伊勒有灭族之痛，比他更为用心，遍洒雄黄酒在角落，熟稔地为病人清理污垢，手脚极为麻利。诺汗派人跟在两人身后记录药方，很多药在北荒闻所未闻，两人只能说出药性，重选当地的土药。这一来药效却是难以保证。


皎镜辨证极快，如良相治国，良将擒敌，开方诊病笔下如风，记完了就丢给巫医。所有病坊看完，他独自步出院子，望了天边出神。霜风冷厉，吹来烈烈浓香，皎镜移步寻芳，越过曲折小径，终见几枝蜡梅迎风而立，金粉缀蕊，娇香袭人。


他在树下寻了干燥处坐下，安神定智，打坐凝思。


一旦大疫流行，届时十室九空，国将不国。北荒缺医少药，足令瘟疫蔓延无尽，能有财力物力配出药方的地方，唯有诸国的国都和大城。千姿一心以商道立国，一统北地，如今却有天大的难题横亘在面前。


——难道这是玉石俱焚的手段？纵然诸国民生凋敝，不让千姿功成。


想要毕其功于一役，阻止疫情蔓延是首要之举，无论这是天灾，还是人祸。皎镜眯起了眼，他隐隐觉得，事情不会那么简单。天气并无反常，瘟疫汹涌而至，来得蹊跷。他细想半晌，最终澹然一笑。


无非对症下药。是天灾，治病救人。是人祸，逞凶罚恶。他摸了摸光头，松松筋骨，对这场大疫兴致盎然，疲倦一扫而空。


皎镜回到病坊，为病人针灸治疗，再配以汤药。长生和卓伊勒也是如此，如被抽打的陀螺，一刻不停旋转，一日劳累下来，简直没有走路的气力。


到了黄昏，卓伊勒枯坐在地，直不起身，望了长生苦笑。长生也揉腿甩手，恨不能大睡三日，才知道做医师的苦，相比昔日焚香易容的闲雅，简直有天壤之别。


两人互诉苦楚时，诺汗突然遣人来说：“珠兰唐娜会动了，她说要谢谢三位。”卓伊勒听了立即跳起，拔足奔去，皎镜好笑地望了他的背影，摇了摇头。


长生为那个孤零的小女孩复诊，高烧退了不少，她的神智恢复清朗，怯怯地告诉他，她叫米莎。她扭过头告诉奶奶，有人来看她，老人笑笑，亲切地叫长生：“瓦夏，来，阿妈做了饭。”米莎忍不住哇地哭了，那是她死去父亲的名字。


长生无法抑制悲伤，生老病死，无能为力。他借口要用晚膳，虚弱地与皎镜共同离开。从来没有如此心力交瘁，仿佛面对难以战胜的强敌，再怎么拼命也是枉然。要不是紫颜当初逼他读那么多书，他也不会遍阅医学典籍，通晓常见药物。可是医道若想大成，比易容术更难，治不完的绝症难病，不可能时时药到病除。


“大师，”他哀哀地问皎镜，“就算治好了这里的人，还有更多的人得病，我们救得过来吗？”


皎镜邪异的双眼闪过锐利的精芒，“长生，你为什么要学易容术？”


为什么？为了继承紫颜掌下的妖娆绝技，还是为了一窥诡秘命运的堂奥？起初，他像是被牵引的皮影，被拖至纷繁起伏的戏台，沉迷但不知所以。如今，易容术成为血脉相连的一部分，他忘了缘由，如呼吸一般自然，给他一张脸，就以此为底，勾勒最适宜的画卷。


“我……”长生不禁抚摸他早已死去的容颜，苦笑道，“为了活命。”


“对，为了活下去。医者，从来都是斗士，不死不休。”皎镜说得平静，没了平日嬉笑的神情，仿佛拈花微笑，“如果没有普救众生的大志愿，不能为良医。”他定定地看着长生，目如刀锋，“你修习易容术也是如此，究竟为什么要学，为了谁学？”


为了谁？长生知道，他不是为天下人。


而医者，若不是为天下人，则斗不过诸多疾病。那些有名目没名目的急症奇症，比虫蚁更多，庸庸碌碌的医者，又怎能破开重重迷茧，直指本源看到真相？一误误终身，一朝看错，害的常常不止病人一个。


长生悚然而惊，冷汗淋漓，不知如何回答。他看到自身的渺小，可卑微的一条命，是他的全部，故而怜惜吝啬。


“庸医治一人，便杀一人。没有大慈悲，没有大魄力，岂敢为医？”皎镜字字犀利，听得长生惊惶，“用药时刻会错，如用兵临敌，没有不败的将军，生死关头，间不容发，你可敢下药救人？”


长生汗颜，易容与行医相若，却能容得他缓上一缓，不必如催命也似，要他立地成佛。卓伊勒走的这条路，比他更难，翻掌间生死立判。要怎样的毅力，才能一颗平常心，不畏那千险万难？


“无论何时，我都不会死心，就算是死人刚断气，我也会竭尽全力，从阎王那边把人拖回来。”皎镜嘿嘿一笑，邪气的眼看似妖魔，森然说道，“你有没有这个勇气，向老天爷要人？”


长生的心突突地跳。有，他以为紫颜死时，恨不能以身相代。如果那时，他可以冲进地府救出紫颜，他会毫不犹豫。他蓦地明白了皎镜的用意。


能以此心，待天下人，则可为良医。怜己及人，医者父母心，说来简单，殊为不易。


长生鼻子一酸，对皎镜肃然起敬。相比之下，他自己只知医理医案，却不明医道为何。他的易容术纵然神似紫颜，也缺了致命的一角，他的心志并没有想象的坚定。


“大师，我……懂了。”他忽然看到了无尽的虚空处，川流不息的世人，他们来了去了，为求一张好容颜。他须直视他们的内心，窥测他们的命运，用易容术覆雨翻云。


长生恍然一笑，如有所悟。皎镜在他肩头猛地一拍，戏谑地道：“想要成为良医，有个最简单的法子，你要不要听？”长生慌不迭点头，“要听，要听，大师请说。”


“你把每个病人，当成即将和你完婚的二八佳人，一旦药到病除，就可享受软玉温香。以此鼓励，定能尽心尽力，你看看我，有成千上万个没过门的媳妇了……”皎镜斜睨眼看他，伸手一揽，如搂住细柳腰肢，望了幻处的美人嬉笑，“等到老时，怎么也该救十几万个小娘子，你说，这莺莺燕燕都归在我名下，唤我做神医，该是多大的福气？”


长生骇笑脱身，心中抑郁尽去，转念一想，瘟疫不再如妖魔般可怕了。


两人对坐用膳，长生伺机请教诊治所得，皎镜解答完后，用手在桌子上画圈，一个个繁复的花纹，仿佛咒语。


长生看了半晌，问道：“大师莫非心有所疑？”


皎镜指尖一停，正色道，“这场疫疠来得蹊跷，这几个村庄并不互相来往，就算老鼠传疫，也不会这么巧，每个村子无一幸存。”


长生惊跳，“这里尚有活口。”皎镜平静说道：“是，这是一大变数。如果有人故意为之，这几日就会看出究竟，或许一不留神，这里也会成为空村。但愿是我多疑。”长生听了，无心再用饭，皎镜却放下心事，饮酒吃肉大块朵颐，丝毫不觉荤腥欲呕。


长生推开碗碟，索性向皎镜告了假，转回到那间小楼下。


明月在天，幽室生香，闺房仍有挥之不去的馨香气息，撩人心神。珠兰唐娜被埋了三个多时辰后，手足乱舞，开口呼救，此刻恢复了几许生气。她就像擦去浮尘的珍宝，绽出璀璨的颜色，卓伊勒目眩神迷地陪佳人，只觉累了一天都值得。


珠兰唐娜一心想要安置那些香料，诺汗摇头不许。


“胡闹！全族都在等死，你被香料弄得半死不活，还想再碰那些玩意？”诺汗用土话大骂，卓伊勒皱眉赔笑。珠兰唐娜大感委屈，一双晶莹的眸子狡黠地盯了卓伊勒看。卓伊勒忙道：“族长大人，我师父那边还要连夜配药，请族长过去安置人手。”


诺汗听了连连称是，想到皎镜来后疫情有了起色，还需好好巴结神医，便嘱咐女儿道：“你不可踏出这个院子。”珠兰唐娜俏声应了，一脸乖巧，诺汗交代吉伦管束好妹子，忧心忡忡地去了。


珠兰唐娜冲哥哥一笑，吉伦摇头道：“管好你自己，我什么都不知道。”卓伊勒道：“收好香料，不就没事了？”瞥见长生过来，指了他道，“喏，他对香料至为熟悉，让他出个主意。”


“香料不能这样摆放。”长生也不扭捏，指了残留的一个香盒，款款说道，“我听说制香师以敛香的镇断木藏香，隔绝香气四溢，不过那木头太难寻，用瓷器密封就好，你可有瓷盒？”


珠兰唐娜点头，打开一个小柜，里面有精致的青白釉瓷盒，是用尽了的香粉胭脂，贪它们式样新奇，都留了下来。


“常人多喜以各种木盒盛香，如果香品不多，用香又快，原是不错的。但若要藏香，香料又极多，不妨以瓷盒盛香，虽不能昼夜嗅到香气，却能存其馥郁，不使流散。玉盒也是极佳，惜哉太过破费，一般人购置不起。此外，也有用金银器或铜器的，只是我不喜欢。”


长生淡淡的一句不喜欢，珠兰唐娜的眼睛却是一亮。长生望了散落在外的一地香料，心生不忍，紫颜易容时定会燃香，它们是他至爱的良伴。于是不自觉扬起微笑，像是自言自语，又像与友人对酒当歌，在月下闻香起舞。


“檀香醇厚持久，传说要寄生在相思树上才能存活。制香时须放置一段时日，否则气息漂浮，不够沉稳。制檀香须去火，一般可用茶水洗去它的火性。而且单独熏烧，算不上馨香好闻，要与其他香料配在一处，诗文中总是说‘沉檀’，就是沉香和檀香合在一起。”


“相思树？”珠兰唐娜笑眯眯地道，神往地遐想，“我有几颗红豆，从南岭的商人手上买得，原来檀香竟长在相思树上，不晓得是什么模样？”


长生一笑，村里的瘟疫，自身的重疾，对她全是身外物，毫不在意。眼前那一点点美丽，才是她心之所寄。这样的单纯，或可坚强地在这场争斗中存活下来。


“沉香能静心去秽开窍，平时无甚香味，熏烧时却能掩盖其他气味。沉香归脾经，你近日可以不点别的香，偶尔熏一熏沉香就好。”


珠兰唐娜听他提及自己，心中一甜，定定地端详他。长生神色不变，没有过多的殷勤，她微微失望。康复中的少女颓色尽去，眸光流转间，说不出的芳华绝艳，可长生一腔心思，只在与香料倾诉衷情。


“丁香醒酒，又防口臭，不过更妙的是能暖脾，也适合你用，内服亦可。”


“芸香辟蠹，可防蛀虫。俗话说，书中自有颜如玉，读书能生出美人香气，要靠芸草的清香庇护。芸香多用在合香里，或者单独用来熏书。”


长生温言说道，看到她闺房里放了些中原的书，他颇为好奇。商贩远道而来，域外女子竟有买书来读的，真是不易。他有时夹杂中原的词语，她闪烁慧黠的眼，都能明白。


两人一唱一和，彼此共鸣。珠兰唐娜仰起头，眼前的男子沉稳如玉，述说时仿佛周身散出醉人香气，声音里有回忆的感伤。她想，他就像檀香，少年时或曾有过火性，被岁月慢慢洗去。然而眉目流转时，那淡雅的幽香会不经意漫步而出，是一种有故事的味道。


“熏香还有诸多讲究……”长生忽然没了声，微微摇晃。


“你累了。”珠兰唐娜看出他的倦意，双手仿有千钧，始终没有抬起，不由急了，“这么晚了，你该回去安歇。”


吉伦道：“这位小哥忙了一天，我送他回去歇息。等明早禀告父亲，我再帮你把香料收到瓷盒里。”珠兰唐娜瞪他一眼，忘了病情初愈，“他是我的恩人，我来送。”


卓伊勒无声地喊道：“还有我……”默默跟在三人身后。


走了几步，长生婉谢道：“两位留步，疫情尚未完全控制，请不要外出。我们自己回去就是了。”


珠兰唐娜无奈，仰脸问他：“你明儿能抽空再来看我么？”


“不好说。”长生拉了卓伊勒告辞，珠兰唐娜失望地一笑。


两人走回诺汗安排的居处，卓伊勒沉闷不说话，长生一个激灵，冬夜的风真是寒冷，勉强一笑，摸了摸面皮。无心纠缠儿女闲情，这寒气，令他灰了脸面，簌簌有萧瑟之意。


卓伊勒见长生脸色难看，关切地道：“你的脸……”


“不碍事，想是又该整了。”长生的语气，不起波澜。


卓伊勒想起前事，争胜的心不觉淡了，欷嘘道：“即便是师父，也只能保得三四个月。”


“已经很好了。”长生怆然，他幼时颜面损毁得太过严重，紫颜每过旬月就会悄悄为他易容，直至他学会对镜自理，看指下妖娆粉腻，偷天换日。常会生出错觉，他的脸不过是一张白纸，煮烂了树皮、麻头、敝布、渔网这些弃物，几番浮沉，凝成了如今的模样。


皎镜逼他每天吃药，总算把时日拖得长了，可以几个月才修整一次。长生坦然接受命运，身为易容师，能把容颜交给自己，胜过靠他人手下的刀掌握美丑。


两人走进屋，一室药香氤氲，宛若当年看见紫颜易容，馨香满室。皎镜面前汤盘无数，药汁深深浅浅，他一碗碗喝去，像一尊救苦救难的佛，笔下如飞。


卓伊勒叫道：“师父！”长生一惊，若是药性相冲相克，皎镜这一折腾，起码内伤不轻。


卓伊勒冲了过去，皎镜摆手，“不妨事，我打小试药，百毒不侵。”见两人面色有疑，咳了一声，“大不了过会儿催吐。”


卓伊勒恨恨地道：“这些汤汤水水的，不出一盏茶就被你肠胃运化，哪里吐得出。”


皎镜笑道：“那就知道药效了，好得很。”


卓伊勒骂道：“你又没病！不……你就是有病，病入膏肓。”骂完一呆，只觉像极了师父的语气，心虚地看了皎镜一眼。


大疫当前，他自己三心二意，师父却全力救人。卓伊勒不由大感汗颜。


皎镜手中正有一卷本草图录，是昔年北荒医者绘制，他读了几遍，不满对方笔下错漏，在昏暗的灯下增删改订。此时见徒弟来了，他拾起书卷，往卓伊勒头顶一砸，“好得很，你既中气十足，就给我把这卷《北药本草》读熟，下次配药再捉襟见肘，唯你是问。”


师徒俩打打骂骂，长生黯然伤感，就算有争执也是好的，可惜那些相看不厌的面孔，却早已不在身边。


“珠兰唐娜已然无事，我让她把香料收拢在瓷盒里，此后不会再发病了。”长生按下心事，向皎镜禀告。皎镜身子一震，眯细双目看向他，长生被他盯得不好意思，忽见皎镜眉开眼笑道：“妙极，妙极！我险些忘了，她买了那么多香料，正可一用！”


长生被他一点，也豁然开朗，既缺药材，香料可作辟疫之用，解了燃眉之急。


“明日去她那里取乳香、沉香、檀香、降香、安息香、细辛、甘松，加川芎、艾叶、菖蒲，取泉水煮沸，遍洒全族。”皎镜长长呼出一口气，快意地一笑，“等明儿天亮，让那些未染疫的下热泉泡汤，给我煮煮秽气。”


长生斟酌道：“大师，男人入浴倒也无妨，至于妇人……”皎镜笑嘻嘻看他，“北地习俗不同，男女无别，同川而浴，却长幼有序，尊者入浴，卑幼者回避。你若看不惯，大可劝妇人只来洗洗衣裳，清洁衣物也很紧要。”


卓伊勒心猿意马地想到其他，这一念无边无际，他小脸一红，生怕师父瞧出破绽，立即端正地记下皎镜的方子。


皎镜慧目如炬，并不戳破他绮丽的心思，“卓伊勒，我配了几种治疫的新方，你来制成药丸。”


卓伊勒愕然道：“为什么是药丸？”蓦地醒悟过来，汤药对煎煮颇有要求，没有药丸来得便捷，既是防治瘟疫，药丸疗效持久，也比汤药更适宜。他们不会在此地久留，届时留下制好的避瘟丸，便于民众服食。


他瞥了长生一眼，燃起斗志，“好，哪怕一夜不睡，我也要把药丸弄出来！”皎镜嘿嘿笑道：“可没那么容易。”旋即不再理会，专心尝药。卓伊勒在他身边坐下，细细看向那一张张笔记。


长生苦笑，两人一个痴一个倔，今夜想是都不睡了。他却倦得很，困乏如酒意醺然，盘踞在身躯内不肯离去。他说了告辞的话，那两人充耳不闻，长生越发倦了，不知自己如何倒在炕上。


昏沉睡了一夜，醒来时阳光大好。难得的晴日，仿佛要驱散瘟疫，将每个边角照得透亮。湛明的蓝天上，更无纤云，令长生心情一爽。他摸摸面皮，取出易容的膏粉脂泥，对镜描摹。


一张好容貌，不过是镜中偷换了真假，又有什么值得眷恋。世人都爱好皮囊，身为易容师，长生须给他们看华美容颜，花开正好的堂皇气象。可是他心里，早已无视皮相妍媸。


千帆过尽，那么多芳华眉黛，红粉丽颜，都不过是盈眼而去的云烟。唯有一人，不时会掠上心头，那是不逊于紫颜的盲女镜心，冰姿空灵，清骨明秀，胜过这世上万紫千红。


不觉又想到她，于这悲浊俗世，仿佛救赎。不知此番十师盛会，她会不会由海外赶来？当年她与他，技艺高低有天壤之别，镜心神乎其技的易容术，他只有叹为观止的份。如今他精研多时，自忖有长足进步，却不知够不够入她的眼？


长生收敛心事，远虑近忧，他多得是烦恼，想这些有的没的作甚。镜中容颜如画，晕黄染黛，浅扫轻描，俊逸的脸庞不过是绣好的色相。他的脸面毁去，如今窃取了命运造化，可以通神般地重生出一张新面，前途还有什么可怕？


长生定了定神，快步出门，去看皎镜师徒。


寒窗下，师徒俩蓬头垢面，笑吟吟地望了一地药饵。卓伊勒瞧见长生，眉开眼笑过来献宝，“师父试了九种方子，终于试出最简单的一种，你来看这避瘟丸……猜猜方子里有什么？”


长生轻嗅，“有雄黄和丹参的味道。”卓伊勒笑道：“你鼻子真灵，还有卫矛和赤小豆，解毒之力甚强，足以避瘟。北荒这几味药材算是充足，及时把方子送出去，就能防患未然。”


长生心中大石落地。既有防治的丹药，由千姿派人在北荒诸国分发药物，传抄药方，防治疫疠会快上许多。他们两人忙乱通宵，沤心沥血，终有回报。一时间，他为自己羞愧，竟没能共同迎战。


卓伊勒察言观色，道：“你的脸……”长生道：“好多了。”皎镜听见，长长地伸个懒腰，将行囊里衣衫一抱，乐悠悠地拎起酒葫芦，“我去热泉试试水，你们俩快去取香料煮泉水。”


他哼着怪腔怪调，径自去了。到了肯雅湖畔，几十池碧玉般的湖水宛若猫眼缀地，一股股热气打着旋风卷起，远看去妖异莫名。皎镜大大咧咧走去，湖边探手一捞，灼热的泉水叫他掌上酥麻。


“这水舒坦！”他走到雾气深处，褪去狐袄鞋袜，穿了中衣就往下跳。到了水中，撇去衣衫，皎镜悠悠地避身其内，煞是快活。池中翠玉滑脂，头顶云烟四合，纵有萧萧北风不时掠过，被热气一阻，冲上身来真是风流自在。


抿上一口烧酒，驱尽胸臆间的寒意，皎镜闭眼享受，仿佛酣睡。过了片刻，密密匝匝都是脚步声，欢声笑语到了眼前，他张眼一看，诺汗领了几十个族人手持木盆来打水。


两边皆是一怔，诺汗慌道：“大人慢慢洗，我等往旁边去就是。”皎镜嘿嘿一笑，摇头道：“不必，泉水不能多泡，我这就出来。”荡到岸边，赤条条就欲上来。众人一齐回头，诺汗不忘说道：“大人别着风，回头做个围子，再来沐浴不迟。”


皎镜裹了衣物，将就穿戴齐整，又将湿衣打捞而起。诺汗忙叫人接过衣衫，为皎镜洗晒。皎镜也不谦让，洒然笑道：“冬日天地闭藏，不宜沐浴，好在此处天生地热，只需防风保暖，便可以此趋避疫气。”


诺汗叹道：“这湖水气味古怪，多少年来无人敢靠近，不想大人以身试水，大恩在上，我等无以为报。”皎镜甚是好笑，也不说破，微微颔首道：“此水不可饮用，遍洒村庄即可。早日遣人入浴，重症者不可下湖。”诺汗一一应了，恭敬地送他往村里去。


到得屋外，皎镜打了个哈欠，见卓伊勒疲倦睡去，长生依据药方，把仅剩的药材抬到屋里，想炮制成丸，便坐了下来，一同捣药研制，以蜜和丸。


两人劳作了两个时辰，长生看向皎镜，仿佛有无穷法力可供挥霍，没有厌倦的时候。他不禁心疼，“大师，你一夜没睡，不如歇息片刻。”想到紫颜当年，悬崖上一条索儿走到黑，把自己逼至极高处，他眼睁睁看了少爷倒下，不能再让皎镜重蹈覆辙。


皎镜麻木的手停在半空，笑道：“一鼓作气势如虎，制好这些药，够五日之用，就可以歇歇。”长生听出言外之意，沉吟道：“我和卓伊勒可去粟耶城求药，大师不必远行。”皎镜道：“药不够，我去左近的山林里再看看。万一粟耶有事……”


长生哑然半晌，说不出话，这是一场战争，敌人汹涌而来，兵力漫无边际。他们只得两兵一将，再英雄也是枉然。


皎镜收回目光，若无其事地调制丸药，身手熟练敏捷，全无困顿。长生的心头依然迷茫，可是，仿佛有一簇细小的光，在前方黑暗处隐约跳动。他吸了口气，学了皎镜的样子，一心一意地制作避瘟丸。


直至最后一个药丸浑然而成，皎镜忽地垂下了手，倒地便睡，鼾声顿起。长生唬了一跳，用尽气力把他拖到炕上，盖上被子。任他是大师或神医，到底不是神仙，可这凡人的躯体，如金刚石切金断玉，利不可挡。


长生收拾好药物，唤来诺汗安排分发。诺汗眉开眼笑，经过昨日，全族又有了生气，不再是处处悲啼。他听得三人要暂往别处去，愁苦了脸道：“神医们不在，谁来处置病人？”


长生劝慰道：“有这避瘟丸和辟疫丹，无病者可以防疫。我们把这五日要吃的药方开好，依方服药即可。此外，轻症痊愈者会免疫一段时日，正好帮忙救助病人，不必担心染疾。”


诺汗无奈，长生又问：“这附近可有什么盛产药物的山林？再往西行，有什么村庄？”


诺汗道：“西行七十余里有一座祈云山，村庄就要远点，都在粟耶城外。”


长生在舆图上标记了，便静下心来，到病坊为众人复诊。


染疫的人太多，长生忙了一炷香的工夫，腹鸣如鼓，汩汩灌了几口水，去寻早饭吃。诺汗为他备了几块脆饼，他狼吞虎咽吃下一块，看到米莎眼巴巴躲在一边偷看，不断地咽口水。


长生把脆饼塞在她手里，细长的胳膊，没有肉，就是一根骨头架子。他转头看去，病人们一个个面黄肌瘦，脆饼的香气像补药吸引他们的视线，每个人像是一只空碗，急需饭菜填补。


长生问米莎：“你每天吃什么？”


米莎低下头，“族里会发一点米粥。”


长生百感丛生，看她拿了脆饼欢天喜地去喂奶奶，一旁的病人虎视眈眈，几乎想要去抢。


长生没了心思，大疫过后必有饥荒，太多劳力的丧失，使活着的人也难生存。他无措地想，届时的北荒才是真正荒凉，千姿一统北地的愿望，只怕会被击得粉碎。好在冬季各地略有存粮，一时可以熬过，明年开春农耕才是难题。


长生揉了揉太阳穴，以前的他，存于紫府小小一隅，关心的无非是自身安危。从今时起，忽然像是站在了巅峰高处，一览众山小，才看到昔日眼光所限，只在那方寸地。他扫视过去，这些陌生无望的脸，失却了生的火种，会由他重新点燃。


俊脸上忽地有淡淡微红，长生半是羞惭半是感动，为今时的自己，有了一点点骄傲。


他闷头做事，不问其他，那些短缺苦恼的事情，一桩桩兵来将挡。忙到午时，卓伊勒先行醒来，悄然往小楼去了一回，见到珠兰唐娜，竟把她一起拉来病坊救人。长生苦笑，诺汗大惊，珠兰唐娜却很坚持，哪怕记录药方也是好的。诺汗只得由她，托了长生好生照看，吉伦不放心，也用了辟疫丹，过来帮手。


珠兰唐娜一味守在长生身边，端茶送水，长生面容冷峻，拒人千里的神情，叫卓伊勒无话可说。珠兰唐娜碰了壁，又见族人可怜，一时心也淡了，渐渐与卓伊勒一起照顾病患。她身份尊贵，长相甜美，得她亲手端药，族人们感激涕零。


如此又忙了一日，卓伊勒和珠兰唐娜两个年轻人岁数相近，有说不完的话。知道他明日要去粟耶城，珠兰唐娜明眸一亮，“我也去。”卓伊勒摇头，“路途遥远，我们快去快回，你的病刚好，还需静养。”她只是不依，卓伊勒被缠不过，几次心软，几次又狠下心，兜兜转转，末了长生听见，淡淡地说了一句：“带她去就是了，没钱买药，正好卖人换钱。”


珠兰唐娜气结，只觉长生不可理喻，跺脚道：“我不去了，傻瓜才稀罕。”她累了一日，此时手脚酸麻，气鼓鼓地去用晚饭。


长生终于有暇去寻皎镜。重症病者的病坊打扫得纤尘不染，药香渗着雄黄酒的气息，暖贴着人心。吉伦和巫医在旁帮手，恭恭敬敬，把皎镜当神人供奉。皎镜满不在乎，上蹿下跳，像猴子王呼来喝去，没有一丝神医的威严。


见到长生，皎镜呼出一口气，有所松懈。


“来，来，整理下。”他丢过一叠龙飞凤舞的字。长生低头辨认，遇到不明之处就问，皎镜细细讲来，两人像一对师徒，披荆斩棘。长生抄录完医方，尽扫迷惘，对疫情不再那么悲观。这两日医治下来，病患大见起色，再调理十数日，此地瘟疫即可无忧。


晚间，长生挑灯整理所有医方。如果药饵为刀刃，皎镜就是持刀肃立的猛将，一刀挥出，必斩敌于刃下。而寻常医生，不知纵横变化，只知按成方配药，不求有功，但求免过，如此常被病痛乘虚而入，直至敌情汹涌无法阻挡。


在这瘟疫蔓延之际，越发显现出皎镜的可贵。虽千万人吾往矣。


那一夜，长生清醒不成眠，依旧在问自己：“你为什么要学易容术？”黑夜星空之上，无数晶莹闪烁，照亮天空。他看了良久，仿佛有所领悟。


又一日清晨，三人收拾好行囊，各自身负使命出行。


“虽有大疫，此事非同小可，如粟耶城无恙，先不必提，以免引发恐慌。我修书一封，你们交给骁马帮众，转交玉翎王，五日内必须购得药物往返。”皎镜嘱咐长生和卓伊勒。粟耶城隶属于夏国，已尊千姿为主，待骁马帮也极礼遇。


“粟耶城如有疫情，药物必定紧缺，那时又该如何？”长生所虑极远。皎镜道：“那只有指望我多采一些药来救人。听天由命吧。”长生和卓伊勒听了，愁容不减。


诺汗送他们到村外，千恩万谢，各取来一袋钱币奉上，“无以为报，请先生暂且收下。”


“我去荒山野岭采药，要钱何用？”皎镜一笑，回头就走。长生却不客气，买药钱多多益善，只怕不够。


三人三马，没入了茫茫天地，分道扬镳。诺汗沉默目送，珠兰唐娜依依相望，米莎轻轻在奶奶耳边说：“他们会回来的。”老奶奶望了远处痴笑。


皎镜飞驰七十多里，到了祈云山，那里的山谷草木繁盛，即使到了冬天白雪覆盖，也依稀可见一抹抹黄绿，不屈地从雪色中崭露头角。入山时已天黑，星月漫天，皎镜轻挥长鞭，翩翩白袍如蝴蝶轻翅一展，在草木中隐穿梭现。


他仿佛成了不知疲倦的少年，依照《北药本草》所载图录，于茫茫大山中遍寻良药。一支火把在清冷的山间穿行，他识得叶脉纹理，辨得根茎曲折，却不知道留给他的时间还有多少。


阿尔根，麦朵，青贝孜，三实，曲扎，贝西拉……皎镜在黑夜中跋涉，把挖得的草药丢到药筐里。他疾如星火，一头扎进这孤清的天地，忘却其他威胁。走了小半个时辰，幽暗中一对利眼盯紧了他，皎镜恍若有感，回首看向漆黑的山林。


有恶狼远远相随。


冬夜刺骨的冰寒，身后尾随的野兽，使得皎镜不得不停下来，取火燃烟。倏地，一团篝火燃起，伴随一股辛香，像决绝的刺客，拔剑峭立风中。黑夜中的眼睛警惕地凝望，又一团火夺目亮起，另一股凌厉刺鼻的气味，似炮竹升天，瞬间爆发出来。继而，一团团火焰，如星斗环绕皎镜周身，在他身外铺就绚烂阵图。


皎镜燃了九堆火，取了九种香，这是墟葬与蒹葭传授于他，让他在野外独宿时保命而用。


风花雪月的香经此排列，连缀成一柄利剑，傲立天地之间。狼眼被这异香之气熏染，双目刺痛泪流，竟嗷嗷呜咽，掉头就跑。皎镜恍若不知，悠悠地翻检药筐，拂去根叶上的泥尘。


和衣睡到日出，寒意侵人，加了松香的篝火仍在燃烧。他起身煮了雪水，吃了干粮，血脉里有股暖热在奔腾，就像疫疠初起的热症，那一种心焦，让他无时无地不感到时光流逝。


他开了五日的医方，但药仅够三日之用。三日内，他必会赶回去。


这些话，皎镜没有告诉长生和卓伊勒，粟耶城往返，最快也需五日。再忙乱，也不能出错。两人需采购太多药物，还要找到骁马帮交代诸事，马虎不得。


他放开怀，一心一意挑拣草药。雪色下，绿影里，总有抹不去的失落，烙印在至深处，不可磨灭。


他不能忘记，幼年时颠仆流离，食不果腹，也是一场大疫，让原本殷实的一家人流离失所。父亲和舅舅病死了，娘亲带了姐姐卖给了富人家，只为求得饱暖，给他争口热饭。


他当时染上了疫疠，九死一生时，被无垢坊空青大师看到，治好他的病，更赠他银两赎回至亲。皎镜无以为报，自愿跟随空青学医，从此踏上医途。


拜师时，空青只说了一句：“救人即报恩。”


他这条性命，尽付医道，什么恻隐之心、慈悲为怀，只要想想过去，就再不敢忘。


天公作美，这一日祈云山没有下雪，朗朗晴日，令他耳目皆明，把漫山遍野来回搜寻。终于满载而归，采得十余种草药，勉强可供救治之用。


第三日，他一骑轻尘，驰回古斯部，比原先预定早了两日。一进村，皎镜脸色顿变，冬风吹来一股恶臭腐败之气。他一抖缰绳，也不下马，纵马往病坊奔去。


病坊前悄静无声，皎镜浑身一凉，咬牙走了进去，凌乱的惨状呈现眼前。所有人扭倒在地，痛苦辗转，地上浮土散乱，稀粪如泥。他目眦欲裂，四下看去，无论老幼，几乎无人能起身，有几人已然僵硬不动。


他愤怒已极，心头有百千个疑问，俯身仔细翻查尸体。这些人的病情本已好转，按方服药即可，绝不会在三日内暴亡。他翻看无果，那些人的确是染疫而死，绝无花假。难道真是他的医治出了问题？


更要命的是，那些先前未染病的人，此际亦倒在地上惨叫连连。


皎镜愤然掠向村落，他不信所有的人都会得病，故此一间间屋子查看。可让他心凉的是，有几个轻症的病患已气绝，难道瘟疫竟半途变本加厉？还是像他曾经随意猜测的那样，竟是人祸？


巴坤发现皎镜，抖索着从屋里爬了出来，皎镜急忙为他诊脉，见他腹痛如绞，立即扎下数针。巴坤颤动良久，渐渐恢复了精神，对他含泪说道：“神医大人……快，快救命……”


皎镜忽然听到小女孩恐惧之极的呜咽声，连忙发足奔出。


米莎浑身污迹，搀着奶奶呆立在一户院落边，见到皎镜，她睁大双眼，单薄的小身子在风中颤抖，“我怕……”


皎镜俯身扶住她，一言不发地把她们安置在房中，取了干粮烧了热水。米莎狼吞虎咽，不忘记喂奶奶吃两口，老奶奶永远含笑自若，与世无争，这笑容看得久了，越发令人疼痛。


“你慢慢说，告诉我，怎么回事？”


“你们走后，奶奶就不见了。族长说，他得到天母大神赐福，有了救治瘟疫的解药，要发给我们。有人说看到奶奶往肯雅湖去了，我怕她掉进湖里，就找啊找啊，可是她不在湖边，我跑出很远去找奶奶。”她用袖子抹着鼻涕，显是受了风寒，整个人困倦得摇摇欲坠，“好容易找到奶奶，又迷了路，刚把奶奶领回家，没想到……呜……”


皎镜心中疑惑，族长说的解药，是避瘟丸？


米莎说不下去，皎镜牵手为她诊脉，还好，吃一帖药就会好，不是瘟疫。他又为老奶奶搭脉，欣慰的是，老人虽然心智糊涂，身板极为硬朗，此刻连咳嗽也没有一声。两人幸好没有留在村里，否则怕是要一起遇祸。


“你留在家里，先睡一觉，我一会来给你送药。不要怕，村里还有活着的人。”


米莎死死拽住他的衣袖，皎镜心下一叹，“好，我看着你睡。”他为小女孩烧好火坑，看她钻进干冷的被子里，幽幽细细，像一条冬眠的小蛇。奶奶慈祥地望了他，“瓦夏，你又长高了，娘做的衣服要穿不下了。”


皎镜握了握她的手，“娘，没事，撑一撑还能穿。”奶奶笑眯眯地点头，“是，你真是个乖孩子。”皎镜低下头，端了一碗热水给她，伺候她喝了。


“我睡一觉，陪陪你媳妇。”奶奶温柔地看着米莎。


皎镜扶她上炕，小心翼翼地哄着老人，像承欢膝下的子女。他想起了娘亲，在无垢坊风风火火地活着，这就是他最大的祈愿。待世人犹若奉至亲，这是师父空青传下的医道。


远处响起杂沓的马蹄声，皎镜霍然起身出门。


长生与卓伊勒带了三个人，快马加鞭，一路急急驰来。两人望见皎镜，面露狂喜之色。


“你们怎么提前回来了？”皎镜又惊又喜，转念厉声道，“粟耶城出了事？”


“不，骁马帮的人说事急从权，派出十多个人帮我们找药，半个时辰就找齐了药物，更有三位大哥随我们回来，一路换马，不眠不休，因此我们省下两日。”卓伊勒跳下马来，兴致勃勃，“师父，这下不缺药了。”


“好！好！”皎镜说不出别的话，只狠狠瞪了卓伊勒道，“快，村子里出了意外，病情加重了，你们俩快给我一个个救人去。”


卓伊勒不敢置信，转头四顾，这才发觉村中异样，不觉一声惊叫：“珠兰唐娜！”拔腿就往小楼跑。


皎镜怪不得他，只得吩咐骁马帮那三人前去抬人。俄顷，凄厉的哭喊从小楼传来，皎镜顿足，“这孩子！”长生一言不发，直冲过去。皎镜叹息一声，随后赶到。


珠兰唐娜一身珠翠，倒在地上，已经没了声息，卓伊勒魂不守舍地大哭。


“你哭，难道死人能救活？能想出救命的方子？”皎镜见了这情形，一通臭骂，卓伊勒听不进去，一味地让苦涩痛楚溢满胸臆，只有沉浸在悲伤中，才能解救他的无力绝望。


长生摇晃他的肩头，“卓伊勒，她还有气。”卓伊勒一个激灵，探手过去，珠兰唐娜果然还有微弱呼吸。他急得六神无主，“这是什么病？”


长生搭脉良久，又看了看舌苔，奇道：“她竟是中毒？看情形，不会超过一个时辰。”


卓伊勒只恨没有提前回来，搓手道：“如何解毒？”


“用红豆催吐，大黄导泻。”皎镜道。


“红豆？珠兰唐娜说过她有几颗红豆……”卓伊勒在床头摸索，翻乱了几个小盒，终露出两粒红艳夺人的小豆。


皎镜注视红豆，是了，这不是意外，以此物下毒，正可混迹瘟疫症状中，不露破绽。对方是谁，就像隐匿暗处的杀手，见血封喉，一击必中。


他终于洞悉了个中乾坤，冷静地道：“不，这是相思豆。这两个俗称都是红豆，只不过赤小豆暗红扁圆，解毒催吐，这相思红豆颜色艳丽……却是至毒。”


卓伊勒大惊失色，颤声道：“至毒？难道她吞的就是此物？可有得救？”


红豆生南国。此物最相思。


然而，相思有毒。吃十数颗就可能死亡，红艳可人的小豆看似甜蜜，却是世间剧毒。


“此物生于南岭，北荒难得一见，想是出于新奇，或是受人蛊惑，因此被当做果子误食。”皎镜眼中光芒睿智透澈，渐渐理清了思路，“中毒后的症状与你我见到的瘟疫有雷同之处，极易误判。去，先用瓜蒂加赤小豆催吐解毒，若有效，再服银花和生甘草。”他高声嘱咐，卓伊勒立即照办。


回想连日来的事件，一个两个误食尚可解释，一村的人因此中毒，未免匪夷所思。


“若是磨碎了红豆，下在水里，就无人能逃脱。”长生同样在深思，“我去查验井水。”


“可是我们喝过井水和河水，没有中毒。难道我们走后，来了贼人？最怕是两者皆有。”皎镜难得神情肃然，他心中一闪念，米莎说过，诺汗得到了天母大神赐福的解药，“莫非……有人声称这相思豆就是灵丹妙药，可解瘟疫？”


“真有人在下毒？包括瘟疫，也在计算之内？”长生打了个寒噤，最毒的只是人心，这番瘟疫流传甚广，除了古斯部外，其余村落尽灭，他不信无人在幕后推手。


皎镜瞥他一眼，淡淡一笑，“管它作甚？我只要能开出解药方子，瘟疫也好，中毒也罢，又能如何作乱北荒？”卓伊勒在一旁听见，情急地道：“师父，你能根治此患？”


皎镜白眼一翻，“你把我当成庸医？连你也救过几十个人，我难道不会对症下药？”


卓伊勒丧气地道：“救也白救，这不又都死了……”


皎镜大骂：“他们不是死在你手里，心虚什么！”


被这一骂，卓伊勒蓦地一震，重整心情，立即为珠兰唐娜灌药。


长生与皎镜继续搜索，把尚有一口活气的人抬到病坊里。这三日毙命的有十二人，好几人并未得瘟疫，却中毒身亡，让长生不胜感叹。


幸存的族人见皎镜归来，燃起了求生的愿望。那斗志像一根绳索，贯穿身体，从咽喉里探出来，在这世间打了一个牢牢的绳结。他们在鬼门关上走了一圈，看到了地狱的情形，更不愿陷落那无边的黑暗。每个清醒过来的族人，在绝望中吞服汤药，在臭气熏天的污秽中逐渐解困。


他们一心想去挽救亲人，却身不由己，巨大的悲恸，让幸存成了残忍，可是没有人再想死一回。悲哀比恶臭更腐蚀人心。但悲哀和恶臭一样，有生机在重生，就像肥料遮盖下小小的种子，在风霜中冒出脆弱的茎叶。


皎镜三人为众人灌药解毒，寻出死者的尸首，停放在原先的病坊中。诺汗与吉伦也被抢救过来，虽然依旧昏迷，病情却稳定下来。


“不对，这里少了一个人。”皎镜苦苦沉思，突然，遍体彻寒。


那个巫医，生不见人，死不见尸。


他急忙唤来米莎，问她：“你们族内那个巫医，叫什么名字？”米莎露出迷惑的神情，摇了摇头。皎镜奇道：“你们平素只称呼他巫医？你们不是沾亲带故吗？他是谁家的子弟，在哪里学的医术？”


米莎睁大眼睛，“他不是古斯族的，秋天时才来我们这里。”


皎镜闭上眼，一阵眩晕，这是解谜前曙光微露的征兆，他定了定神，“你确定他是外来人？为什么能做你们的巫医？”


米莎郑重其事地道：“他通灵呀，能召唤天母大神，族长很相信他。”


皎镜记起诺汗的话，“族里的巫医本可通灵……”他与真凶擦肩而过。回想对方的手段，不会每地都有人长期潜入，那样的代价太高昂，任谁也承受不起。但潜入一处，就可把疫情散播到周边，稍加蛊惑，就能成事。


他忽地又想起那天，诺汗欲找香料商人拼命，背脊凉凉地流过冷汗。


那个香料商人当时仍在古斯部。


皎镜没有见到那人，想来是没有染疫。对方一直在等候机会，在大疫席卷全族时，与巫医一唱一和，自可让族人深信，那相思豆就是解药。皎镜他们留在族中甚是碍眼，幸好为了求药，他们离开五日，正是动手的良机。


如果他们真在五日后回来，只怕村里一个不剩。皎镜心念电转，这些人所图极大，如此消灭异己，不择手段，所图必为天下。


对方能驱鼠传疫，又精通毒术，不会是寻常人。皎镜沉思，相思豆出自南岭，那里最有名的当属药师馆。他突然一惊，当年紫颜就是被药师馆的神荼下毒，引发旧疾。药师馆在南方店铺众多，卖药为其主业，其余行医、易容都是副业，倾销药物，抬高药价，屡屡与无垢坊等医馆为难。难道他们真的罔顾医德，下此毒手，想屠尽北荒万千百姓？


皎镜心下一寒，不，他不信药师馆的人会如此丧尽天良。


此时最需的是徐徐图之，找到对方的破绽。皎镜如老僧入定，心如止水，一步一步在青泥小径上游荡。灰色长空下，一只寒鸦飞向村子，又于半空中戛然停翅，像是看到了不祥的景象，瞬间折返，往别处飞去。


粟耶城。


虽然那里暂无疫情，但瘟疫就像火药桶子，随时欲燃。皎镜遥望远方，目若电驰。


冬夜的村子，人影凄清。


珠兰唐娜醒来后，走去病坊见到父兄，大哭一场，宛若度了十年，心境如灰。她形骸憔悴，如珍珠藏匿到蚌壳深处，再不愿出来。无论卓伊勒如何劝她服药休息，她红了两眼，充耳不闻地凝神盯了父兄的颜面，哀哀地守候在侧，等待他们苏醒。


“阿达，阿哥……”她这样唤着诺汗和吉伦，他们宠她一辈子，该她好好来还。取了热水，一点点擦拭他们的身躯，她怨恨自己无用。


皎镜见徒弟吃瘪，咧嘴一笑，附耳说道：“傻小子，你是大夫，须知如何对症下药。”卓伊勒一震，明白过来，沉声对珠兰唐娜道：“相思豆有毒，想找到害你族人和父兄的凶手，你先要把自己调理好。乖乖服药，再谈其他。”


珠兰唐娜回过神来，不敢置信地望了他。相思豆那么艳丽无匹，却是至毒。


“可是，那是巫医大人说的灵丹妙药……啊！”她玉容一变，终于知道为何全族中毒。


皎镜问道：“你可记得香料商人的样子？”珠兰唐娜颤声道：“对，是他贩卖的相思豆……”她忽然头脑清明，“我记得他个头高瘦，脑门半秃，门牙略有外翻。”


诺汗买香料时讨价还价，她得以把对方看仔细，那一幕幕，就在昨天。


“你为何刚刚服下相思豆？他们已服用了一日以上。”卓伊勒问她。


珠兰唐娜秀睫一闪，清晰地想起当时，“巫医大人说疫气弥散，要我留在房里，我两日没见到阿达和阿哥，想出去找他们。巫医说阿达他们已去了粟耶求援，要我随他同去粟耶城，我觉得情形古怪，想等你们回来。他几番强求无果，就让我服下相思豆，说可以解疫疠。”


她灰了脸，低低地道：“他言行奇怪，我本不想服用，后来看到族人一个个病情加重，我怕也染上，就嚼了两颗。谁知会是这样……”


“如果我没猜错，是巫医和香料商人串通带来这场瘟疫，又毒害了你们全族。只有你最熟悉他们。”皎镜注目这纤纤少女，她似柔弱的柳，风吹即倒，“你父兄明日会醒来，我料诺汗得知真相，必定痛不欲生。想要解开你父亲的心结，你唯有亲手抓住凶手——你想不想与我同往粟耶追凶？”


珠兰唐娜簌簌发抖，柳枝儿明明像是要断折，偏有一股韧性。


“为什么……这是为了什么？”没有人答她。


卓伊勒看了心疼，“你要挺住，古斯部，就靠你了。”


珠兰唐娜用力抹去眼泪，双眸闪着莹润的光芒，决绝地说道：“我去，我不会放过他们。”她缓了一缓，按住心口，那里铿锵作响，仿佛有怒火要跳出来，“我要用他们两个，祭奠所有死去的人。”


“长生，你筹备一下，明日清早为我们易容。”皎镜唤来长生。长生正在为众人煮膳食，闻言交代米莎守着炉火，小女孩极乖，懂事地在灶台前蹲下。


长生问道：“大师想易容成什么样子？”


“把我们扮成父女，我带她去粟耶，你们俩留下救人。”皎镜拎起药筐，蔓蔓青草，袅袅藤萝，他没有丝毫空闲，要把它们尽数化作解毒避疠的良药。


长生点头，心中已勾勒出音容笑貌。


卓伊勒选了几味香料，藏进一个冰纨香囊，替珠兰唐娜系上，毅然转身离去。忙乱至今，他只顾得她一人，算不上是个好大夫。虽然师父没有怪他把一己爱欲，凌驾他人之上，但他看得到师父的失望。


如今，她有了自己的使命。他知道，他也要做回本分，将情肠换作医心，去博爱众生。


皎镜望了卓伊勒的背影，不动声色地拣出几味草药放在一处。药者，钥也。解了她的毒，解开他的锁，盼他从此懂得兼爱世人。


那一夜，珠兰唐娜流泪到天明。为了思念，为了复仇。


等到要易容的那刻，她意态从容，无惊无喜，玉颜清秀依旧。可她心知，十六岁的她已经死了，只想借那未知的容貌寄生。


长生取出一只青金玛瑙宝钿匣子，里面刀针剪镊，脂粉膏泥，一应俱全。点燃一丸妙香，云烟金风，如梦轻荡，他变做另一个人，可断生死定乾坤，无所不能。珠兰唐娜迷糊张眼，烟空中翠碧嫣红，看他一指如佛，点化于她。


如寒玉新凝了细肤，杏红轻描了檀唇，把青黛晕染了双眉，飞花拟红了香腮，她焕然重生。珠兰唐娜的娇媚，扮中原少女极相宜，收束好一拢长发，加以青丝假髻，再看去轻颦浅笑，正是秀婉清丽的南方佳人。


她顾不上惊愕，又见长生巧手搬运，凛然风霜顿时自皎镜双鬓而起。无情岁月老，秋意袭人之中，他那对邪异的桃花眼，幻成了慵懒的眉眼。人生如逆旅，几十年的旅程，就在长生指下缓缓衍出。合香尤在烧，而皎镜已是须髯扎人，风姿豪爽，不知有几许春秋被偷却。


“你随我入城，谨言慎微，随机应变。”皎镜牵来两匹马，与珠兰唐娜绝尘而去。


赶了大半日辰光，在城门关闭前快马到了粟耶城。


这城池极为繁华，城西皆是佛寺石窟，夜市里灯火辉煌，路不拾遗。珠兰唐娜幼年时曾经来过，思及父兄，悲怨愈浓。皎镜携了她寻到骁马帮的店铺，取出千姿所赠信物，自陈身份，骁马帮在城中的首领显鸿立即把两人奉为上宾。


皎镜把放置丸药的锦盒交给显鸿，“北荒将有大难，这百颗解毒丸，你们先行送予玉翎王，还有我的一封信。”


信中，他将疫情来龙去脉再度辨析清楚，既有大疫，皎镜请玉翎王设医局，刻医方，免税减租，施药赈灾，并命民众熏苍术烧烟辟秽，煎水煮衣以洁，交代诸多避忌事宜。此外，疑有人以相思豆等下毒施计，流祸北荒，他也请千姿派人暗中查访，追根溯源。


显鸿郑重收好锦盒，恭敬地道：“景帮主就在甘露城，我等会连夜送药。待大师事了，请由我等护送大师前往苍尧，以免有失。”他细看珠兰唐娜几眼，甚是惊艳，以为是皎镜的徒儿，取出一只青玉镯为见面礼。


皎镜也不多说，点明香料商人和巫医的容貌，请显鸿援手，“此二人很是可疑，该是这两日入城的人，可能也易了容。”显鸿笑道：“只要没易容成女子，就找得到。”吩咐下去不提。


皎镜领了珠兰唐娜去夜市，一路宝马雕车，笙歌夜舞，其富丽喧嚣，比中原京城亦不遑多让。珠兰唐娜一双妙目骨碌流转，从婆娑人影中勾勾望去，费心寻思，一心要找到那两人。皎镜见她痴狂，也由得她，非此不足以平息怒火，倒不如随其自然。


两人在一间药铺逗留，买了几味北地独有的药材。他数钱付账，珠兰唐娜突然发足狂奔，全无女儿家的娟秀，皎镜收了药材便追，见她如梅花化雪，一点点没入人群，竟隐没了芳影。


他吃惊四顾，左右掠出两道黑影，一人轻喝道：“大师勿急，由我等代劳。”仿佛离弦之箭射了出去。皎镜旋即跟上，影影幢幢，华灯下人流不息，险险跟得上那两人的影子。


珠兰唐娜记得那双眼睛。巫医不怀好意的眼，常溜溜地在她身上打转。贪婪如狼一般，平时却呆呆拙拙，叫人失去提防。


此刻一盏灯笼下，她又见到那狂肆的眼在人群中穿梭，忍不住拔足奔去。他没有留意到她，上了一辆马车，匆匆进了一条巷子。她三步并作两步，遥遥追去，没有走丢。


风声中有别样的气息，她感到背后有一阵风，惊吓之下，跑得越发快了。她冲进幽深的巷子，看见马车停下，那人掩上门户，进了一间民宅。那是中等大小的院落，她悄然临近，不想一只黑手抓过来，直直把她拖进屋里。


“竟是个美貌的丫头。”那人正是巫医，舔了舔唇，她厌恶地别过脸去。


“慢着，这香气……”阴影里闪出那个香料商人，在珠兰唐娜身上嗅了嗅，咧开嘴大笑。她望见翻开的门牙，是了，就是这个人没错。


香料商人看破她的心思，冷笑道：“你身上残留着十几种香气，都是我卖给你的，还记得吗，珠兰唐娜？你从哪里整了这张脸面，莫非想要找我们报仇？”


她气得流泪，巫医惊道：“是你，你没有死？也好，我本就不想杀你，难为你一路追来。”他邪邪地一笑，“你可是想我了？”


珠兰唐娜骂道：“你们两个恶人！杀人偿命，害死那么多人，我要杀了你们！”她从靴子里拔出匕首，奋力刺去。


香料商人猝不及防，被割了一片衣袍，他登即大怒，一个耳光打去，把她狠狠掷到地上。


巫医叫了一声，屋里走出两个汉子，用绳索绑了珠兰唐娜。他冷冷对了她道：“你既来送死，就看看这一城的人，如何与你陪葬。”便有人推出一个黑布大笼，里面咚咚作响，仿若擂鼓。珠兰唐娜恐惧地咬牙，她猜出那是老鼠，小而贱的一团，遁天入地，将瘟疫散至四面八方。


香料商人悠悠地伸出手，腕上红灿灿的红豆串子，耀眼明媚，如火如荼。


这数十里流光璀璨的城池，数不尽的富庶人家，就要毁在他们手中。珠兰唐娜心里空空荡荡，天神在上，有谁来阻止这些鼠辈？


门口一声霹雳巨响，两个黑衣人飞脚踢开了门，护着一个美髯老者。


那老者一把银针，劈头盖脸撒下，如天花乱坠，巫医与香料商人措手不及，同时中招，头面被数根针插上，立即无法动弹。两个黑衣人飞身而上，与其余几个汉子缠斗，那黑布大笼哐啷落地，听得珠兰唐娜心惊肉跳。


“快，先生，这些老鼠如何处置？”珠兰唐娜疾呼老者，知道那是皎镜。


皎镜替她割开绳索，左右看看，取了一支火把，“清瘟疫，去毒气，只能焚烧掩埋。鼠虽无辜，然则身携疫疠，不得不杀。你来，还是我来？”


珠兰唐娜吸了口气，“让我来。”但愿疫疠限于此笼，一夕尽灭。她喃喃祈祷，一把火烧去，转头不忍再看。


“这两个人，你也想杀么？”


那两人身虽被制，神智清明，闻言目露惊恐。珠兰唐娜迟疑了片刻，恨意满腔。哔哔剥剥的火声下，传来老鼠的哀鸣，她惨然一笑，“交给官府处置吧……他们身上，不仅有我的私仇。”


尘埃落定，她的心越发空荡。骁马帮的黑衣人收拾了几个帮凶，与巫医和香料商人一并捆了，便去知会官府的人来搜捕。


皎镜搜了两人的身，在巫医身上翻出一块花纹古怪的铁牌，上面一行铭文，不知是哪国的文字。


“这是什么？”


他旋动银针，巫医两眼茫然，仿佛入梦，痴呆呆地说道：“护身符。”


“从何而来？”


“馆主所赐。”


“药师馆馆主？”皎镜连声追问，“他是谁？叫什么名字？”


黑暗中一支长箭射来，穿透巫医的背心，悄无声息便断了气。另一支箭如影随形，皎镜闪避及时，拎起巫医的尸身挡过，他飞快地拉了一把珠兰唐娜，把她拽倒在地。第三支箭，劲射香料商人的头顶，皎镜早有防备，打出手中铁牌，那箭失去准头，擦身而过。香料商人脸色铁青，不知是害怕还是决绝。


皎镜暗骂一声，掏出一枚银球，向箭矢来处一掷。银球击在院墙上，冒出刺鼻白烟，熏人欲呕。皎镜借机捡起铁牌，与珠兰唐娜携手把香料商人拖到房中，恐其自尽，又多扎了几针，让他昏了过去。


“你守着他，我出去看看。”皎镜塞给她两个银球，“万一有人来，直接丢过去。”珠兰唐娜发抖地接过。


皎镜奔出门去，脚下不断游移，以地形遮挡身体，往杀手所在处掠去。不想墙外悄寂无人，孤树冷月，仿佛刚才与利刃擦肩只是错觉。皎镜大觉不妥，立即回到房内，静候骁马帮与官府的人到来。


香料商人身上翻出同样的铁牌，把两块牌并列在一起，让珠兰唐娜辨认，她摇头，不知是哪里的文字。没过多久，骁马帮援兵到来，皎镜把香料商人和一块铁牌交了出去，以千姿和景范的手段，要他吐露实情应该很容易。


坐上马车时，铁笼里大火已经熄灭，焦臭的鼠尸堆积如小山。珠兰唐娜掩面不看，想到族人的凄惨下场，清泪无声滴落。


皎镜手持铁牌辗转沉思，若北荒是一个人，这一条条细微的线索，就是症状，当他辨析清楚所有病证，就能够开出药方。


他知道，疫情会不可阻挡地席卷北地。


此症，其表在瘟疫毒药，可其里在人心。治表，药不宜静，因此他会让千姿以迅雷不及掩耳之势，杜绝瘟疫蔓延。治里，药不宜动，暗中顺藤摸瓜，循了蛛丝马迹找到始作俑者，才能根绝此祸。


到了馆舍，皎镜仍自出神。珠兰唐娜惴惴想了一路，终于鼓足勇气，“先生能不能收我为徒？”


“嗯？”皎镜怔了一怔。


“我想为医者，活人救命。”珠兰唐娜想起死去的族人，泪如珠涌，“不然，此生都不再安宁。”她只有投入余生，救一人，就当族人又活过来一个，稍稍弥补心中永恒的缺憾。


月不再圆，只能画百千个月亮，照亮黑夜。


皎镜沉声道：“你有心学医，我不拦你。但此道极苦，你一个女子，还要出嫁……”


“不，我宁可不嫁，也要从医。”珠兰唐娜打断他，意志坚定。


“好。我会收你为徒，不过你须依我一个条件。”


珠兰唐娜大喜，“师父请讲。”


“我为瘟疫开列的所有药方都已抄录，我另丢下几部医书和笔记给你，你自行研读。我们明日就回古斯族部落，你须在那里守护族人和你父兄，直到他们全部康复。那时，我料想附近还会有瘟疫爆发，你可去救人，等你救治了一百人以上，再来苍尧寻我。”


珠兰唐娜愣住，这条件不可谓不苛刻，可她义无反顾。


“好，我答应师父，救得百人，再来相见。”她忽然跪下，肃然磕头。


医者一人之身，是千万人命之所系。皎镜仿佛看到一点星火，蜿蜒而去，迢迢相传。只要此道不绝，前仆后继，那些艰难险阻，终可以跨越而过。那些人心的欲望贪婪，也终会被良药治愈。


他望向北方苍尧所在。北荒将有大疫，玉翎王千姿，你可有能耐驾驭北荒人心，度过这场劫难？


远处暗色的天空上，密密的乌云如铅，就要沉重压下。暴风雨眼看就要来临。风雨之下，谁又能力挽狂澜，医治这一场天疾？

丹心


“乖，把这碗药喝下去，苦是苦了点，良药本苦口……”少年清亮语声似歌吟婉转，一句三叹，吐字生香。


“臭小子，哪来那么多废话，当你爹是什么人？”老爷子于咳嗽声中怒喝，面红如酱。


少年赔笑，眉眼弯出月牙，“是，是，你是天下最厉害的炼器师丹眉，生病了也要吃药。”


“你学过医术？还是找了街头庸医？喝了你的药，只怕我病得更重。”丹眉年近七旬，须发依然尽黑，若非高热，精神足胜壮年。他狠狠一拍桦木床榻，床架子摇摇欲坠，厉声说道：“丹心，这回的十师会别想溜，我说了要你出席，你就必须去，婆婆妈妈不算好汉！”


丹心苦了脸，轩眉绞在一处，一双星眸凝成一对豆眼，滑稽至极地望着亲爹。丹眉忍俊不禁，扑哧笑出声，无可奈何地道：“哎呀又来了，挤眉弄眼的。去，去，给我端碗热茶，别叫我看你这张鬼脸。”


丹心应了一声，语调婉转如莺，当中转过数声。丹眉不敢稍露赞赏之色，唯恐他得寸进尺，不动声色地看儿子飘然掠出。


丹心自小聪明绝顶，两岁起看父亲炼器，三岁在旁帮手，八岁已能独立制器，十一岁炼出一把削铁如泥的宝剑，十四岁烧制的瓷器为王公贵胄珍藏，十六岁打造的凤冠太后赞不绝口，一时名动京师。


如今年届十八，北荒苍尧十师盛会，丹眉甘愿自掩锋芒，为的是让他脱颖而出。


可是他千好万好，就一样不好，丹心根本不想安分地当一名炼器师。他所学驳杂触类旁通，兴趣五花八门，炼器须终日面对冷冰冰的器物，他却爱与人嬉笑逗乐，任他人哈哈大笑，丹心仍一本正经兀自作态，越发惹得笑声不绝。


丹眉苦恼地摸头，他得了风寒算得了什么，儿子不愿继承衣钵才是大事。如今只能哄丹心前往苍尧，到时十师齐聚，总有法子说服。想到此他唉声叹气，往日好胜豪爽之心，化作不甘不愿，恨不能用陶泥捏个听话的娃，省得看到儿子就生气。


丹心为老爷子倒了热茶，低眉顺眼，极其乖巧，被他哄了半晌，丹眉只得认命，“不求人是不行了，你去城里寻骁马帮的铺子，那个叫如意阁的地方，帮我找个好大夫。”


丹心应了，悠哉地出了门，他们在粟耶城已有四日，老爷子入城即病倒，令他无法尽览北地风情。此刻得了闲暇，伺机溜达玩耍，信步在市集转悠起来。


粟耶为雁羽关入北荒后的第一大城，佛寺众多，民生富有，市集间贩卖的南北货物极其丰盛。宛殳国的狮子，琉古国的孔雀，阿罗那顺的水晶，于夏当地的龙玉，丹心见猎心喜，目眩神迷，不觉流连甚久。等回转心神，时已午后，他匆忙买了胡饼咬在嘴里，慌张地赶往如意阁。


骁马帮纵横北荒，更为诸国提供货品进贡中原，这如意阁内不失大气，一排排博古架上金玉凝烟，满目琳琅。往来客人既富且贵，一个个胡锦貂裘，悠然品茶赏物，一进门光阴就慢下来，丹心的步子不觉一缓。伙计见他举止跳脱，布衣棉袄，斜睨了一眼，并不招呼，丹心乐得游目四顾，落个逍遥自在。


“这玉璧既是弦纹，断代就不对了……”丹心蹙眉望了一块玉摇头，他初看此物，甚是喜欢，再看断代有误，可能动了手脚，放在一边，走去看另一只松烟墨，“唔，这倒不错，不过北荒这里识货的人极少，可惜，可惜。”


他喃喃自语，嘀嘀咕咕，没有动心的意思，施施然步到里间，瞥见一只錾胎珐琅金碗，显是极西之地的宝物，这才双眸一亮。


身著银白狐袄的店主留意到丹心，含笑步近，随意地道：“这房内独特的物件不多，小哥眼光甚好。”


丹心嘻嘻一笑，俯下身端详，鲜妍的草绿釉料斑斓闪亮，衬以宝石蓝与葡萄紫，交绕出缠枝莲花纹图样，细处纹理繁复，看得出七窍玲珑的心思。这只碗他不是做不出，但要呕心沥血经月，让人难忍枯寂。


“黄金成色极纯，釉料是外来的，应该不是北荒之物。这只碗无论点蓝、焙烧、磨光，手艺极其高超，价值不菲，像是王宫里流传出来的，不是凡品。”


“在下显鸿，小哥说得极是。”那店主忍不住报上名，上下打量仔细，想要结交，“这是蒙索那运过来的东西，式样倒没什么，工艺最为难得。”丹心听到他的名字，正是骁马帮在粟耶的首领，玩心顿起，故意不说名姓，捂住腰间钱袋，小心谨慎。


显鸿亦步亦趋，“小哥是识货的人，说个数便是。”丹心摇头一笑，买回去把玩固然不错，可一只金碗远远背到苍尧再返回中原，真是自讨苦吃。


“有没有小物件？越轻越好，不要寻常之物。”


显鸿目露奇异之色，想了想道：“小哥来看这几样小件。”他领丹心往后走，华屋径深，隐有琴瑟之音叮咚作响，又有药香携了欢声笑语，穿堂入舍。丹心心生幽远之意，手舞足蹈，翩然应和，一旁帮众见了骇笑，他却怡然自得。显鸿暗暗称奇，只觉此人高深莫测。


“细碎把玩的小物件放在这里，价格好说，慢慢看着就是了。”显鸿命人取了天泉水与磐石岩茶，静静地烹制了茶水奉上。


香芽嫩茶，玉瓷小碗，未饮已有秾韵。


丹心知其心思，恭敬中不乏考较，矜持中一言不发。数张榉木条案上，放着雕红漆的盒子，里面陈设小件的珍品，锦绣云烟一般。他胡乱一瞄，看到一只七彩龙凤璜，丹彩耀目，勾魂摄魄。其蓝如天青，长空万里凌轻云，其黄如郁金，绣罗香暖覆锦茵，其绿如鹦哥，婉转清啼春风色，其透如冰轮，明月渺渺映兰薰。


“水火百炼的琉璃龙凤璜。”丹心拈来细看，赞叹不绝。蒙索那公主桫椤嫁给了玉翎王，独有的神秘技艺也流入了苍尧，丹心是识货之人，慕名多时终得一见，顿时聚精会神看了起来。


显鸿听他报出名目，越发堆笑，“是，是，小哥若是喜欢，报个价拿去便是。”


丹心抬眼一笑，“我以物易物如何？”显鸿一怔，见他取出一件物事，瞪大眼惊愕看去。


这是一尊紫檀佛像，巴掌大小，施以漆饰，仿佛金石耀目。佛像立于莲花座上，螺发袒肩，褒衣博带，含笑垂目，雕工精美庄严。


粟耶民众多信佛，于夏国主更是诚心礼佛，举国上下，家家户户皆有佛像供奉。此物精巧华美，便于携带安置，而紫檀更是仅产于南岭的名贵木材，其价不可估量，不输琉璃龙凤璜。


“这是……阁下是……”显鸿思绪混乱，郑重端过佛像，看底座的款式。吴霜阁的字样，让他确定了心中推测，恭敬地朝丹心见礼，“不知小哥与丹眉大师如何称呼？”


丹心正色道：“正是家父。”显鸿不觉苦笑，急忙放下佛像，奉上那枚琉璃龙凤璜，“难得大师大驾光临，如意阁蓬荜生辉，这小玩意就当做见面礼，不成敬意，请务必收下。”丹心故作为难，“这如何是好……叫我先生即可，我那位大师父亲若知道，就该说我无礼啦。”


显鸿只当先前失礼，执意恳求，丹心随身银钱不够，又不想扭捏作态，伸手接过。


七色彩光如虹，在掌中盛开，丹心欣喜露笑。显鸿宽慰不少，心想险些得罪贵客，这丹心名列十师之一，怎能不曲意逢迎，好生伺候。


忽地大地一震，器物陈设摇摇作响，丹心晃动数下，双足发力稳住。显鸿一脸惊疑，双眉紧皱，“先生快随我出去。”丹心正待走出，瞥见脚边滚出一块玉圭，刻有古怪花纹，好奇捡起。显鸿急急拉他进入院落中的空处，惊慌张望。


丹心伺机端详玉圭，看了数眼，神情渐变成凝重。


玉圭上刻的不是花纹，而是失传多年的阿焉尼语。五百多年前，阿焉尼雄霸北荒，历经三代大帝，文治武功冠绝一时。其疆域比如今的三十六国更为辽阔，因征伐失道，动乱四起，加上一场千年难遇的黄沙风灾，把都城尽数湮灭，迅速地衰落下去，连文字也失传于世。


阿焉尼盛产玉石和岩盐，以及善于下水跋涉的龙驹，其石窟、陶器亦是远近闻名，甚至有不少流传到中原。丹眉深爱阿焉尼的陶器，曾费重金陆续搜刮到几十件，并将上面的陶文拓印下来。丹心自幼研读古籍，被老爹逼迫学过多年外域文字，勉强认得一些。


他目不转睛凝视玉圭，站了半晌，涌出来的人越来越多。有人大叫：“地震了！”丹心骇然忆起身处险境，想到老爹，拔腿就想往外跑。


显鸿一把拉住他，“先生不可乱动，此处开阔，避过震动再说。”


“我爹受了风寒，困在馆舍，我非走不可。”他甩开显鸿，看了一眼手中玉圭，不舍地递还给店主。显鸿忙道：“这玉件不值钱，先生只管拿去。皎镜大师正在如意阁，请稍候，待我找他与先生同回馆舍。”


丹心大喜。此时情形纷乱，有人砸伤了头皮，鲜血淋漓地叫唤，皎镜正替那人包扎，显鸿急忙去说了情由。大地又震了几震，唬得不少人蹲在地上，大气不出，闭目捂耳。皎镜几下处理好那人的伤势，带了长生和卓伊勒走来。


丹心猜到三人身份，各自行礼，将丹眉的症状说了，皎镜促狭笑道：“你爹最怕我出手，不如让长生走这一遭。”卓伊勒很是眼热，不想被师父拘在身边，不停给长生使眼色。皎镜咳嗽一声，“徒弟，今日要制一千丸药。”卓伊勒面容一黯，撇嘴生气。


长生笑了摇头，卓伊勒如今减了傲气，多了娇气，就像自己以前的性子，不时要耍耍脾气。丹心忧虑老爹，神思欲飞，长生便取了药囊，在余震中颠簸地转回馆舍。


馆舍外行人奔走，杂乱无章，丹心瞥见丹眉被人抬到路边，急忙奔了过去。丹眉面色潮红如火，吃寒风一灌，呛出连声的咳嗽，长生忙叫丹心相助，一齐将丹眉扶到避风处。


“小子，你算是回来了。”老爷子抓紧儿子的衣袖，吹胡子瞪眼，“请个大夫要半日，地震了才记得老爹……”


丹心嘻嘻一笑，把长生往前一推，“这位是紫颜大师之徒长生，爹别啰嗦啦，让他好好看病，我这回有好东西孝敬你。”乖巧地摸出琉璃龙凤璜，一道霞光破空四耀，恍如仙玉临世。


丹眉双目一亮，忘却烦忧，朝长生点了下头，任他地动山摇，只顾凝看手中的琉璃，啧啧赞叹。长生伺机搭脉辨证，忧色一掠而过，笑道：“大师吃一帖药就好。”丹心奇道：“一帖就好？我灌他三日了。”


丹眉醒过神，端详长生半晌，慨然叹道：“有令师之风。”想到当初与紫颜相见时，少年丰姿如神骨玉琢，如今徘徊生死之间，杳无音讯，不由长叹。


长生念及少爷，一阵心伤，借口寻药炉煎药，走开了去。


余震渐止，城中黄尘滚滚，烟雾弥漫，官兵四出巡逻安抚民众，丹心扶了老爹回馆舍歇息。没过多久，皎镜和卓伊勒找了过来，长生含蓄提到疫疠之事。皎镜见丹眉染了时疫，心知粟耶城到底未能幸免，不敢怠慢，与丹眉密谈了片刻。之后，丹眉逼儿子吞下一颗避瘟丸。


丹心服药后，见卓伊勒年纪相仿，拉了他攀谈。少年很是冷淡，丹心被他傲气晾着，自讨没趣，便踱到厨房看长生煎药。


“你学的是易容术，竟会看病。”他看出长生似有隐忧，有心逗乐，循循善诱。


丹心眉眼清秀，灵气逸飞，长生见了喜欢，听他夸奖自己，遂笑道：“易容一技，需涉猎旁通，多多益善，有日改扮他人，方可摩拟肖似，难辨真假。这一路来，我向皎镜大师学医，见了阁下，少不得讨教炼器之术。”


丹心点头，大言不惭道：“不错，我除了会炼器，还会杂扮，傀儡，弄影，伎乐，触类旁通，并不比你差。等你有暇，我演给你瞧瞧，一并教你也好。”


长生大奇，丹心年岁尚小，在炼器上有所成就已大不易，竟自夸精通百戏，可见天生聪颖，不觉应道：“好。舍下也常弦管终日，可惜在下愚笨，不懂这些。我家少爷就不同，会造戏台，写传奇，弄银筝，有时醉袍袖舞歌一曲，比那伶人更叫人入戏。”


丹心悠然神往，逸思飞扬，“紫颜大师的盛名，我是听过的。”


长生心中一恸，看了少年仰慕的神色，坚定地说道：“今次十师会上，即能一见。”


“真的？我正可请他帮我写一出传奇，妙哉，妙哉！”丹心眉飞色舞，甚是喜乐。他兀自心动半晌，想到丹眉，不觉叹气，“我爹每每说我弄舞娱嬉，自甘优伶，不是正道。哼，我让紫颜大师去和他说！”


长生笑道：“此乃自家风月，所谓闲时高卧醉时歌，方不辜负良辰美景。”丹心感动地抓住他的手，“你真是我的知己！”长生一窘，“附庸风雅而已。”


丹心认定他面目可喜，言语有趣，当下滔滔不绝卖弄本事。长生被他勾起少年心性，也不时插嘴，偶尔炫耀下在紫府的见闻，争强好胜一把。待药香入味，长生倒药入汤碗，蓦地醒觉，咦，和丹心畅谈片刻，竟然俗虑全消。


他眉宇舒展，丹心自得一笑，殷勤地去端药碗。这下动静太大，袖子里掉出那枚玉圭，还好手快，捞在怀里。


“此玉不是凡物。”长生望了一眼，随口说道，“玉质极佳。”


“你眼光不错，喏，认得这北荒文字么？”


长生摇头，丹心也不丧气，“我认得一半，一会儿拆开来问我爹，总要诓出来才好。”


长生心想这对父子传艺之道倒是奇怪，丹心狡猾一笑，凑过来小声道：“这玉圭上记载了一件大事，我要瞒着爹，你不许说出去。”


长生愕然失笑，点了点头，尽管一头雾水，但君子有成人之美，自当守秘。


过了两日，丹眉身体康复，皎镜师徒借骁马帮打通官府，分发下治疫的药方药物，两边约定一同前往苍尧。临行前出门采购，丹心乘机一身轻裘，牵马来寻长生。两人此时极为熟络，丹心一见长生，便催他收拾行李，神秘笑道：“我已留书，你我先行如何？”


长生察觉他行囊鼓鼓，迟疑道：“不和你爹同行？”丹心翻手扣住长生手腕，笑得奸诈，“我带你去个好地方，不过，须瞒着我爹和皎镜大师。说不得，只有你我二人同去。”


长生暗暗叫苦，听出丹心有逃离十师会之意，苦笑道：“我可以不去么？”


“难得你和我知己，送一场富贵给你。”丹心眉眼尽是得意，“你附耳过来。”


长生无奈，听他说道：“记得那枚阿焉尼的玉圭吗？通天城，黄金宫，我终于知道在哪里。”


这是北荒古老相传的故事，传说阿焉尼皇城名曰“通天”，高耸入云，皇宫为纯金打造，明耀万里。自从通天城被黄沙遮蔽后，无数人在北荒寻觅探宝，想找到阿焉尼皇城的所在，可高山漠漠，荒林莽莽，五百年来依旧石沉大海，淹没在呼啸的北风中。


丹心竟说知道通天城的下落，纵然长生心如止水，也要微起波澜。紫府里有不少源自北荒的器物，最华美精致的金器无不传自阿焉尼，工艺难以超越，令他对这个古国心怀景仰。他察言观色，见丹心心意已决，踌躇道：“丹眉大师若是怪罪下来……”


“不怕，就说是我拐带你。你不去，我就一个人独闯，可怜我初次到北荒，要是迷路……唉……不如你陪我，彼此有个伴，我爹就不会太担心。再说，我们去通天城，绕路几天而已，不会追不上。”


“事关重大，为何不和丹眉大师说清楚？”


丹心斜睨他一眼，“八字没一撇，我爹那么老成持重的人，不会信我。你也知道，十师会上，大家要拿出绝活，我不可能超越我爹，只有独辟蹊径行此险招。”


“若是找不到通天城呢？”


丹心嘿嘿一笑，“正好溜之大吉。你以为我稀罕当炼器师？”


他算计得极好，步步为营，长生细思，还是看住他为宜，乖乖摞了行李，随他驾马出城，连与卓伊勒道别的工夫都没有。


北城门内，长生看到一个衣衫褴褛的少年在乞讨，一拉缰绳，下马递上一些碎银。丹心催促他快行，长生皱眉道：“他骤得钱财，我要指点两句，免他反遭灾祸。”便在少年耳边说了几句。丹心无奈，也丢出一把散钱，静静在马上候着。


长生指点完那少年，与丹心一路疾驰而去。


没多久下起细雪，漫天银丝，大风卷得双眼迷茫。丹心仰头大笑，却是快活无比，在马上欢蹦乱跳像个孩童。他一身朱红大氅，招摇飘荡在雪中，红彤彤一团火云似的，长生跟在后面，心情奇妙。


这少年名列十师，毫无持重端庄之色，跳脱风趣，屡有妙想。长生和他一起，亦有了童心，忘了不告而别的不恭，忘了前途未卜的迷茫，听风聆雪，把冰冷天化作绕指柔。有多久不曾这样肆意妄为了呢？长生隐约想起少爷，逾越世俗规矩，逍遥纵横天地，这少年身上亦有赤子心，如透明的雪花，晶莹澄澈。


如此行了小半时辰，终耐不得寒冷，即使穿了避风雪的琥珀衫，依旧手脚冻麻。加上骏马滑蹄，两骑越走越慢，长生左右四顾，大声叫道：“那里有个神庙，进去歇歇脚？”


丹心极目望去，破旧的两三间庙舍，歪歪斜斜，门前有一个祭祀风伯的神坛。两人挨到庙前下马，丹心冲进庙中，又杀出来在神坛前拜了拜，长生微微一笑，朝那神像也行了一礼。


前殿庙门大开，风雪淹湿了地面，丹心牵马入内，说了声“罪过”，把庙门掩上。天地一下子静了，雪花打旋飘落，没有了肃杀的意味。


长生笑容一收，“有香气……不对，有人！”两人转到后殿，一堆松枝架了黑野鸡，正熊熊烧着。篝火后立了一个狐裘公子，粉妆玉琢，不停地翻动松枝苦熬火候。


“哎呀，烧过头了！”丹心嚷嚷着，蹦了出去。


“什么人？”那狐裘公子闻言一惊，退开两步，用松枝上的黑野鸡指着他，一股焦香顺了寒风飘出。


丹心使劲嗅了嗅，大叹：“可惜大好的一只鸡！”


那狐裘公子面色莹莹，扑哧一笑，如梨花吐艳，傲视风雪。丹心呆了一呆，心想，瞧这细皮嫩肉的模样，就不是做厨子的命。他袖下一闪，左手炫出一把小刀，伸手道：“拿来！”


那狐裘公子微怒，脚下一划，摆了一个架势，“想劫财？先问问我手中——”他看了一眼黑野鸡，不能丢了气势，“这只凤！”


丹心没好气地看向长生。长生朝那公子拱手，笑得春风化雨，“这位兄台，我家小哥是想帮你烤鸡。”


“哦。”那狐裘公子失笑一声，眉目变得婉转柔和，看到黑野鸡焦色一片，叹气道，“唉，手艺不精，让两位见笑。”把树枝递了过去。


丹心接过，小刀飞旋，刀影亮如闪电，两三下削去焦皮，露出酥香滴油的熟肉。狐裘公子眼波流转，笑吟吟看他调弄。丹心掏出一管竹筒，洒了酒在肉上，“若再加上蜜糖，怕神仙也要抢，可惜，可惜没糖。”


长生平素服用蜂蜜，制药也要炼蜜为丸，随身有此物，就把凝结了的蜜团取出。丹心大喜，在火上稍稍一烤，金黄色的蜂蜜滴在鸡肉上，混了滋滋冒出的黄油，兑出诱人香气。狐裘公子大乐，两颊绽出小巧的酒窝，笑靥如琼花吹香。


丹心斜睨长生一眼，两人不动声色地交换目光，心知这公子极不对劲。两人一个炼器出神入化，赝品一看即知；一个易容透析百态，最善辨别真伪。对视一眼，彼此都明白，这狐裘公子十足是位小娘子。


丹心清清嗓子，悠然地哼起小调，如莺啼雀喧，歌流水，唱红英，狐裘公子越发沉醉，嗅着香气，打着拍子，怡然如沐春风。


丹心目光一移。指甲边，蔻丹红迹。


长生眼神一飘。耳垂上，金钩留痕。


两人心照不宣地互示破绽，狐裘华衣，十指如葱，工于箭术，身怀武功，这女子出身贵族，自小有好教养。携带的丝绸包裹看上去颇为实沉，似是远游，不带扈从，可能是私自离家。懂得拾松枝烧烤野味，想来时常狩猎，或有私家牧场。


在北荒能有此家世的，只有寥寥几国的皇亲贵胄。


“成了！”丹心飞刀簌簌，醇香雪肉一片片落下，长生举了一只银盘接着。


狐裘公子笑逐颜开，欢喜不迭地接过，又瞅了丹心的竹筒眼馋。丹心大方递过，同时也不和她客气，把剩下的黑野鸡对撕开来，与长生一人一半，捏在手里大嚼。


狐裘公子抿嘴品尝，浑不知她一颦一笑，让两人看尽芳菲。


“好酒！好肉！好手艺！”她舒心一叹，凝视丹心，“你是厨子？”


长生差点咬到舌头，在一旁偷笑。


“要不要把你烤来吃？”丹心拉下脸，小刀如银蛇翻飞，手中的鸡骨顿成两支筷子。狐裘公子讶然扮了个鬼脸，伸手讨来筷子，自顾自细品美味。


丹心得意地一笑，长生知他逞能，慢慢说道：“下回轮到我，不过，我只烧素食。”丹心咂嘴，炼器是体力活，他从小最爱肉食，一听素食就没了斗艺的心思，惋惜长叹。


三人酒足肉饱，又有篝火暖着，醺醺然忘了寒冷。


“喂，你们俩去哪里？”狐裘公子好奇地问。


丹心揩了下满手的油，拿出一卷舆图，戳了半晌，手停在一处，“我们在这里，往北走，到水骨雪山那一带。”


“去那里？有什么好玩？”她轻皱秀眉，水润朱唇微微噘着，那两人简直看不下去，对视一眼，看见彼此眼中的跃跃欲试。换谁替她改扮，都不会有这么多的破绽，让人失笑。


她从包裹里抽出一份舆图，随即展颜，“咦，那里有北荒最大的龙神坛，是祭祀龙神的地方！有趣有趣。好，我和你们一起去！”


长生笑容一滞，看她娇生惯养、喜怒无常，是个不好伺候的主，怎么就纠缠上来了呢？他拼命给丹心使眼色，想让他说几句话撇清，不想丹心看到那份舆图，笑眯眯地说：“咦，公子这份图很详尽呀。”


“那是自然，我爹汇集十几份图重新绘制出来的，能不好么？”


丹心看见香喷喷的黑野鸡也没流口水，此刻却像老饕，要把羊皮卷一口吞掉。


“给我看看可好？”


狐裘公子一抛，稳当当落在丹心手里，长生凑过去看，果然比骁马帮给出的这份更细致精妙。两人对这少女的身份也越发好奇。


“抢了舆图就跑，还是带上这个累赘？”丹心轻吐唇语，眼神飘忽。


长生瞪他一眼，努了努嘴，让他看不远处的一套亮银弓箭。


“金钏指环，不是做样子的，一看就是常年练弓箭。”长生挤眉弄眼对着口型。


弓箭下有几只黄金指套，富贵气中隐有铁马金戈的战意，丹心打消了打劫的念头，乖乖把水骨雪山和龙神坛附近的地理看个仔细。


还了舆图，他借口喂马，与长生回到前殿。风雪渐大，穿越两殿竟濡湿了肩头，回首看去，茫茫一片，狐裘公子的面目已然模糊。


“传说那龙神坛在阿焉尼立国时就有了，这五百年起起伏伏，香火始终不断，于夏国信奉的也是龙神。”丹心回忆杂书上的记载，印证玉圭上的言辞。


“我们去龙神坛？”


“不，去那里干吗？五百年都没人发现端倪，不会有线索。”丹心嘿嘿一笑，不舍地道，“她的舆图可真好，龙神坛西去十五里有座织金峰，我们的图没记载，却与玉圭记载最相近，我想去看看。雪停了就出发，甩掉她。”


“其实你不会再去苍尧对不对？”长生喉咙发哑，苦笑连连，这回被丹心拖下水，再翻悔已是不及，“阿焉尼寻宝……哪里是几天能兜转往返的？我居然会信你。”


丹心像顽童笑得无忧无虑，他爱不释手地摸着玉圭，它是一把通往未知的锁匙，而他就是毅然扑火的蛾，北归的雁，要寻找梦中桃源。


飘雪如蕊，少年这一抹红，仿佛随时会消匿在玉色霜华中。长生无奈摇头，他是唯一知道丹心去向的人，要把少年看紧了，多少有个交代。


两人用苜蓿和水喂了马，忧愁地望着老天，玉屑纷飞，银花翻转，一时是停不下了。


“于夏国有公主吗？”丹心漫不经心地问。


“有。三岁还是四岁。”


“大富商或者皇亲国戚中，谁家有女儿？”


“我不是骁马帮的，怎会知道？你要甩掉她，还问什么？”


“唉，她的舆图真是好，虽然我勉勉强强背下来。”丹心觑了后殿一眼，艳羡道，“她的图用金线绣制，不怕雨水，光是那个手工，就值得偷。”


“回头请文绣坊给你绣一幅。”长生见多识广，不以为然。


丹心两眼泪汪汪，“兄弟，等的就是你这句话。”


两人说说笑笑，风雪不减，冻得狠了，只能返回后殿，坐在篝火旁取暖。那狐裘公子正倚了柱子假寐，玉容婉丽如画，肌肤更是羊脂白玉一般，仿佛她才是神庙里供奉的雕像。


丹心侧耳听了听她的呼吸声，闷声不响翻动她地上的包裹。长生无奈，一动不动盯紧了她，挡在丹心身前遮掩。丹心手脚甚快，大致看了一遍又复原，若无其事地走开。长生抹了把汗，避到一边小声询问道：“你真偷了舆图？”


丹心两袖空空，无辜地耸肩，长生心下稍安，听他说道：“没有路引，都是金银珠宝。我既不想劫财，也不想劫色，这种来路不明的人避之为吉，早早走吧。”


两人遂在殿中一角远远搭了篝火，温酒取暖。候了半个时辰，老天停住泪眼，阴沉的脸面犹自冻结，大地滴水成冰。狐裘公子睡得极熟，姣好的面容如乖巧的小狐，令人爱怜。


丹心不识风情，拍手笑道：“正好省了纠缠，走吧。”


两人到前殿牵了马，雪没脚膝，用草裹了马腿，小心翼翼踏雪而出。雪深路滑，因不辨路径，马儿在雪地中难行，只能委屈地颠颠跑跑，让两人好生难受。长生急忙嘱咐丹心身形后移，短控缰绳，以防马失前蹄。


神庙前的冰雪中，不知何时立了一个玉人儿，那狐裘公子冷眼目送两人离去，自言自语地道：“不想劫财，也不想劫色？哼，那就等我来打劫好了！”蛇皮靴一蹬，跃然马上，遥遥缀着两人去了。


丹心和长生勉强走了十几里路，避开龙神坛，一路斜斜向西，再走半日就能到织金峰。行到晚间天黑，银山雪障，渺无人烟，分不清南北西东。两人无处可去，寻到一处废弃的土屋容身，捡了柴枝燃火，烘出一块干地坐了，正待取干粮慢嚼，火光里闪进一个倩影。


狐裘公子牵马进来，手上提了三只白色的雪鸡，篝火下她脸色绯红，丽眸潋滟流波。丹心暗呼头痛，却不好翻脸，无奈地看着长生。


“一回生二回熟，我叫璇玑，你们俩呢？”她大咧咧坐在干地上，舒服地叹了口气。行路难，雪天行路更难，可惜这声叹息过于温柔暧昧，两个男人听了，心中微微一悸。


“丹心。”


“长生。”


璇玑神情如常，看来没听过他们的大名，两人放心地接过雪鸡，剖腹挖肠清洗干净，埋在篝火堆里烤着。璇玑熟稔地拔出地上的竹筒酒塞子，仰头就喝，露出纤白柔亮的玉颈。


与少女共栖荒郊野外，两人微感尴尬，璇玑未觉异常，笑吟吟地道：“这呆头鸟长得像岩石，要不是我眼尖，你们俩就没这好口福了。”


“正要多谢。雪鸡的滋味，不知道比起黑野鸡如何？”丹心离她稍近，殷勤地寒暄。


“雪鸡是难得的美味，多焖一会儿。不要抢，你看我特意打了三只。”璇玑想了想，忽然说道，“对了，先吃点糕垫饥。这是粟耶城最名贵的五珍糕，你们尝尝。”


油纸里包了一叠精致的糕点，每样花色不同，五珍者，荟萃五种美味，入口各不雷同。丹心拣了一块白如霜雪的糕团，是蛋清、冰糖、瓜仁、糯米和芝麻混在一处做的，长生拿的那块，则嚼出了青梅、松子、胡桃、蜂蜜与莲子的味道。


两人意犹未尽，想再取一块，却浑身酥软无力，仿佛陷在软软的棉絮中，使不出力气。璇玑嫣然一笑，拍手道：“打劫！你们有什么财物，快快取出来！否则我刀箭伺候！”


丹心与长生互视一眼，心下大骂，竟会着了这女娃子的道。在丹心的遮掩下，长生用力掏出一只青缎地刺绣的香囊袋子，往他和丹心嘴里各丢了一粒香丸。


清凉的香气直冲胸臆，驱散了盘桓在周身的酥麻倦意，丹心精神一振，仗了身怀武功，踏步翻掌去扣少女手腕。璇玑疾步后退，讶然道：“你没中麻药？”


她身形闪动，怎奈地方太小无法腾挪，没走几步就被丹心抓住，坚韧精巧的链子锁套在她腕上。璇玑花容失色，大叫道：“我是于夏郡主！靖远公的女儿！你敢碰我，我大伯会派大军来抓你们，快放了我。”


丹心冷冷地道：“我不碰你，直接丢到外面雪地里就是。”


璇玑几曾受过这等冷遇，心中气苦，见长生面色和善，忙哀求道：“好啦，我下药是不对，谁让你们先前算计我呢？如今两不相欠可好？你看，雪鸡都熟啦。”


她温柔细语，芙蓉面上朵朵胭红，长生不由心中一软，苦笑了看向丹心。璇玑眼波盈盈转向丹心，却不言语，一对白玉般的手腕就那么捆着，楚楚可怜。


丹心大叹倒霉，挖出埋着的三只雪鸡，生硬地递了一只给她，“喏，一笑泯恩仇。”未见他如何作势，铁链子如蛇游走，从她的玉腕上松脱开来。璇玑惊喜不已，顺手捞起链子，连同雪鸡一同接过，嘟嘴说道：“这链子机关巧妙，送我可好？”


丹心懒得理她，自顾自去啃雪鸡，长生知她不过是孩子心性，胡闹一场，笑了笑不再介意。三人不打不相识，璇玑一边摆弄铁链，一边滔滔不绝说起于夏的风土人情，颇有自夸之意。她忽嗔忽喜，丹心初次领教刁蛮少女的脾性，只觉不可理喻。


这一夜吃吃喝喝，聊聊说说，酒酣肉香，没到子时，璇玑已把两人的去处套了出来，听闻他们要找传说中的阿焉尼皇城，大感新奇好玩，无论如何也要加入。


“你说的通天城就在我国境内，我听过传闻，王宫典籍里提过，于夏立国前，是阿焉尼统治此地。可惜于夏我都跑遍了，那么大一个皇城，却一点影子没有。”


丹心有意卖弄，含笑说道：“通天城高耸入云，不会深埋地底，这是确凿无疑的。唯有一个可能……”


“快说快说！”璇玑迫不及待。


丹心促狭摇头，“佛云，不可说。明日你就知道了。”


璇玑纠缠一阵，丹心却死不松口。长生寻了地方裹毯子睡了，隐约听见喧闹声如雪落，窸窣中渐渐无声。


那两人打闹半晌，磕磕碰碰，耳鬓厮磨，火光下瞧见对方眼中熠熠闪烁，不免微微一怔。


一个是鸳钗步摇，春雪晨霞。一个是朱衣玉带，丰神俊雅。


咦，这人倒不是很讨厌。心下皆是这一句。


次日清晨，长生被寒风冻醒，篝火不知何时熄了，那两人睡得极熟。他重新燃起火苗，把干粮烤了烤，叫醒丹心和璇玑。两人张眼后，先是对视一眼，彼此顺眼许多。


璇玑粉容微红，乖巧地说了一句：“你醒啦？”丹心点头，“你要吃点什么？”长生递上干粮，这两人有滋有味地嚼了，时不时对望一笑，尽在不言中。待牵马出来，雪晴松翠，万里无云，三人心中皆是一快。


丹心低声对长生道：“她其实不是太难相处。”长生似笑非笑，打趣道：“果然是一笑泯恩仇。”然后打马先行。


丹心为了避嫌，扬鞭打马，越过长生，一骑当先探路，连绵的雪山逶迤如银龙玉带，美不胜收。疾行半日，三人远远看见织金峰，阳光一照，皑皑白雪似有金边，光彩耀眼。


“不枉了织金的美名。”长生叹道。


“这算什么？没雪的日子，这山更美，遍地金黄砂砾，仿若金山。”璇玑见怪不怪，“这一带风沙极大，久而久之，砂石塞途，我们的马只怕过不去。”


“金山！”丹心的笑容里有运策帷幄的笃定。


璇玑美目一瞥，不以为然地道：“乱沙成堆的石头山罢了，你说的通天城还有多远？”


丹心扬鞭指路，对了织金峰笑道：“就是那座山，被黄沙风灾掩埋的皇宫，只因在山顶上，才会叫通天城。”玉圭上曾有言，“西望天边云端，有丽峰若艳阳”，说的正是于龙神坛上祭祀时，望见织金峰的情景。


长生与璇玑讶然，慢慢回味他说的话，犹如黑夜里璀璨的一道烟花，令心头明亮。是的，对于通天城高耸入云的记载，世人以为仅是殿阁耸立，塔楼接云，却没人想到会是在一座山峰之上。以阿焉尼三位大帝的魄力来说，这皇宫所在匪夷所思，最为威严安全。


璇玑眼热地道：“好，若你说对了，就算用脚走到织金峰，这一趟来得也值了！”骏马撒蹄疾奔，千山路尽，万径踪灭，也阻挡不了她好奇的心。


三人又行了小半时辰，砂石路果然艰涩难行，三人的坐骑渐行渐慢，一炷香的辰光后，终于到了织金峰脚下。


近看此山，雪色消融处尽被黄石砂土覆盖，无甚奇特异常。山顶有云雾缭绕，看不真切，仅双目所见，未见任何楼宇殿阁。璇玑微微失望，山峰无路，除非借一对鸟翅高飞云上。


丹心眼力极佳，忽指了雪峰上一处黑点，“那是什么？”三人勉强驾马驰近，隐隐约约看到褐黄色的山石，仿佛与别处不同。


于是一路向西转过山脚，景致顿变，陡然望见一道深沟，如巨大的伤口蔓延山体，将织金峰劈开两半。璇玑倒吸一口凉气，丹心心念电转，叹道：“……地震的源头，竟是此处！”长生猛然一惊，见积雪下落石如新，不由佩服他见识超凡。


山中落石堆砌出一条长路，被白雪错落铺填，仿佛迢迢银河。凛冽山风吹来，坡上雪影萧森，此去如人间天上，遗世忘俗。三人心生悠远之意，下马收拾行李，决意登山。


山下林间尤有繁木，丹心用匕首削出三根拐杖。璇玑见他出手如电，技艺熟稔，奇道：“你究竟是做什么的？是江湖上的侠客？”


丹心笑而摇头，“你贵为郡主，我这种下九流的匠人，可不敢称侠客。”


璇玑把玩拐杖，入手光润，足见功力，听他妄自菲薄，赌气道：“郡主我生来命好，不值得夸耀，你这手技艺，和我狩猎的本事差不多。”丹心嘿嘿一笑，“你倒有见识。”


三人拄了拐杖探路，沿乱石雪径慢行上山，脚下积雪吱吱作响，山间悄寂如荒坟，阳光空空照着，沁人的寒意随了山风兜转。蚁行良久，渐看清这断层裂缝，仿佛虚空中用力一刀劈开，然而断口参差不齐，说是地震不足为怪。脱离出去的半片小山崖，多是百年风沙堆积的砂石，再震几下必会倒塌。


三人暗暗称奇，织金峰竟像是有意摆脱五百年的桎梏，借此天灾脱身。


丹心不知想到什么，嘴角轻笑一声，长生瞥他一眼，淡淡地道：“若真给你找到通天城，这份厚礼，千姿必会重谢。”


璇玑怫然不悦，“为什么要给苍尧？明明在我于夏境内！”


长生笑道：“千姿不是要做北帝？何况他一统北荒，即将称帝之际，昔日北荒霸主宫殿现身，不是吉兆又是什么？再说地震这事，会被敌人拿来中伤，若能造就祥瑞，这份重礼，你们于夏国主若是识相，就该送给千姿。你怕什么，通天城搬不走，总在于夏境内，不过是名义上归属千姿罢了。”


他轻描淡写地指点江山，璇玑俏面煞白，冷冷哼了一声，不以为然。


丹心摇头，“说那些作甚？我想看的是阿焉尼的宝物，以前流落在外的就已巧夺天工，皇宫里藏的不知会有多好。”说到这里，声息重了两分，他察觉出心下的渴望，不免微微奇怪。


炼器于他，更多的是家族责任老父期望，他为此获得夸耀赞美，始终无法痴迷。阿焉尼的传说却如酿了五百年的美酒，深深诱出他心底的馋意，一种难言的饥渴纠缠着他，不死不休。丹心摇了摇头，快步赶到深沟最下端。


崖壁上冰棱冻结，如椽如柱，其后是一片雪色屏障，明晃晃好似白玉照壁。冰墙上裂开一人高的洞口，山风呼啸，隐见砖石铺设绵延。


是了，就是这里。丹心大叫一声，扬手喊两人上来。


“我先上去，再拉你们。”他在手上缠了棉布，轻身一纵，如猴儿攀援高枝，擎住一根冰棱，借力往洞口一跃。足下一踩，他知道来对地方，金砖发出闷响，安抚贪婪的欲望。


丹心忍住好奇，垂下一根绳索接应两人。璇玑身轻如燕，轻拉绳索，脚踏冰雪，飞鸟投林似的掠入洞中。长生老老实实手足并用，也进入其内。


黑幽幽的山道深不可测，丹心毫不着慌，匕首上下翻飞，削去拐杖濡湿的根部，转手打上火，便是三个现成的火把。他举火一照，看着山道墙壁，神色激动，“你们看……”


长生凑上来看，山道四面纯以金砖铺设，宛若金龙游离蔓延。璇玑不敢置信地瞪大眼，“黄金宫，真是全部以黄金打造，天哪！”三人常年所居处如金屋瑶台一般，眼界已然极高，仍被这漫长的金道震撼，所谓富贵逼人，天外有天。


丹心大笑，“离黄金宫还早呢，有很多路要走。”三人震撼之后，全身又生出力气，沿了通道向内走去。


沿途的金壁上雕刻了不少诗画，丹心辨认了几处，无非赞美英武睿智的皇帝，颂扬繁华伟大的帝国，千百诗篇藻以水兽、龙神、飞云、花卉，华丽如绣。这条路九曲十八弯，不时有岔路出现，只是诗画有异，余皆相同，让人深恐迷路。


“连我的脑袋也快要记不住路……”丹心瞠目结舌。


“想是阿焉尼皇帝为防刺客，故意弄得曲折离奇，要是出不去就麻烦了。”璇玑沉吟半晌，拔出靴中的匕首往金砖上一划，只留下一星浅痕。丹心微笑，用刻刀随意在金砖上刻下暗记，璇玑咂舌道：“你真是匠人？”


“炼器师。”


“等等，炼器师……丹心……啊，我见过你的名字，你要去赴玉翎王的十师会，你是吴霜阁的少东家！”璇玑顿足，蓦地想起日前于夏国主郑重说起的大事，端详丹心容貌，啐道，“明明是身家百万的大财主，装什么穷匠人！”


丹心挠头，“谁说匠人都是穷鬼，再说我早就报上名字了。”


璇玑气鼓鼓看长生，“你呢，也是吴霜阁的？”


“在下是易容师，郡主殿下。”长生忍笑答道。


“原来你们早知我是女的，才说什么劫财劫色……”璇玑小声嘀咕了一句，娇嗔中快步向前，不让两人看她红彤彤的面容。


有她俏语相伴，这幽深金道多了几分旖旎，丹心悠悠一笑，妙哉妙哉。长生知其心思，低声在他耳边说道：“我不来多好。”丹心讪笑道：“你是我的好兄弟，怎可不在。”


三人走了良久，几次拾梯向上，半个时辰后，金道两边终见相邻小室，摆有黄金桌椅。若非桌上放了瓷壶木杯，椅上铺了锦绣套垫，墙角堆了刀枪箭矢，这些屋子就像被点石成金，凝固了五百年的荒芜岁月。


“刚才是御道，这里是城关，再往前想是皇城。”丹心顿足，又庆幸地一笑，“元阙一定后悔没同来，等到了苍尧，我眼馋死他。”吴霜阁与玉阑宇时有生意合作，匠作师元阙是璧月大师的弟子，今次亦列席十师，比丹心岁数稍大。


金道盘旋往上，忽然开阔，迎面一道巍峨金门，其上雕刻诸天神佛，山川湖海，异木珍禽，光丽如生。城门虚掩，可容一人走过，丹心一步踏入，一时叹为观止，僵在原地出神。


天地成了巨大的黄金笼子，套住了一眼望不尽的金殿朱阁。茫茫金色中，缀以碧树银花，雕栏玉砌，千丈珠翠锦绣如泥敷地。更有千百颗夜明珠如星灿然，杂以高悬的明镜，映照得深宫如昼，纤毫毕现。


头顶山壁拱如苍穹，云深雾浓之处，一只神龙耸出丹霄，若隐若现，俯瞰所有宫殿。


“不对，不对，不对！”丹心喃喃自语，眼中有两簇火焰，燃金熔玉，一下子变得狂热，“这些黄金不是从外面运来的，这是一座金矿，通天城就建在金矿中，直接在此烧爆矿石，磨洗冶炼。我的天……这是真正的金山！其中人力物力心力，不可计量，无法想象。”一语惊醒梦中人，长生与璇玑相顾骇然。


“五百年前的北荒，就做到这个地步……”璇玑见过帝王将相的豪奢，与此相较，不过是米粒流萤，“挖空山腹，熔炼金宫，这等手笔简直非人力所为。”


“以山为宝器铸炼，此等狂想，纵然是我父亲与璧月大师联手，亦不敢想。阿焉尼哪一位大匠，有如此心胸？不，这是帝王气象，阿焉尼君主有翻云覆雨的气魄，才会有十万工匠秘筑黄金宫的传说。原来真相如此，难怪宫殿虽在山腹中，你我却呼吸畅通，炼金洞都有烟道，此间也不例外。”丹心微微颤抖，举火四望，犹如梦中。


至美无言。千岩万壑乾坤万物，贯通一气，尽在此山中。五百年的岁月缓缓流动，穿越桎梏多时的屏障，再次把华美展现在世人眼前。大处雄奇壮丽，力撼山岳，如长篇歌赋激烈披靡；细处金雕玉镂，仙气浩渺，似词曲小令婉转生姿。


长生震撼之余，觉得奢华太过，淡淡地道：“虽是奇思妙想，但劳命伤财，穷尽人力，不知累死多少工匠！”


“不，对匠人而言，却是与有荣焉！”丹心激动不已，眼中现出虔诚的冲动，几乎要顶礼膜拜，“这不是普通的奢靡，这是奇迹！不该为人间所有。”


一时间，他忘了曾经抵触当一名炼器师，站在无尽宝藏的入口，心神激荡。他恨不能投生五百年前，参与这场盛世，即使史书上不会留下他的名字。


这是奇迹，化身奇迹中的一粒星沙，片刻绚烂闪耀，胜过庸碌一生的颓丧。这已经不是简单的炼金术，而是追求完美的大道。父亲丹眉说过，唯有技艺已臻化境，方可证道。丹心以为所谓化境，遥不可及，如今亲眼目睹，怎能不惊叹莫名。


他闭上晕眩的眼，镇定片刻，让狂跳的心重归宁静。


长生被丹心的言语击中，久久无言。是了，丹心与紫颜是同类人，为攀越巅峰会无视霜风雪雨的险境，而他不过站在门外一窥堂奥，不堪历劫的痛，没有成佛的心。


这种献祭似的付出，真能让每个匠人心甘情愿？长生辨析金壁上的花纹，丝丝缕缕，云烟缭绕，将一辈子的精气神化作这灿烂金宫的一角。喜怒哀乐，湮灭在无声的繁华之中。


这一种极致，长生知道，他不想要。


他经历太多被遗忘的痛苦，贪恋点滴看似平淡的温暖。他羡慕舍弃一切去追求极致的人生，可他做不到。这样就好，仰望云端的仙境，知晓世间有至高的境界，偶尔生出向往，向前向上奋斗一回。更多时候，安心雕琢微末的技艺，他是个凡人，没有仙家气派。


紫颜、丹心、皎镜、墟葬……长生隐约知道十师为何能出类拔萃，跳脱凡俗。长生望着丹心，心中的壁垒在慢慢坍塌，有拨云见日的开朗。看清了原委，他越发矛盾犹豫，再见紫颜之际，这般庸常无为的自己，会不会让少爷失望？


外面冰天雪地，风寒彻骨，而此间宝气冲天，煦暖如春。丹心如被牵引，径自走向一座奇丽殿阁，拾阶而上，仿佛登天。殿前金花银树如瀑满泻，海棠、玉兰、紫薇、牡丹，栀子、芙蓉、腊梅、金桂，花影雕镂精妙如真，移步换景，美不胜收。


大殿中充斥着堂皇的壁画，如火如荼地横亘天顶，贯穿殿堂，汇聚脚下。金丝为笔，盘曲、掐花、填丝、堆垒、织编，金线流畅勾勒，绘制出一卷卷动人图谱，沧海桑田就此变幻。


丹心不言不语，如痴如呆。长生与璇玑不敢离开太远，在宫殿近处流连，看尽各色瑰宝，整整一个时辰后，重回他身边，见他仍呆望金壁，恍如身陷梦中。


璇玑心疼地拉他，“你怎么了？醒醒！”


丹心冰封解冻似的，蓦地一跳，眉飞色舞，抓住她滔滔不绝诉说：


“你看，你看这都是什么！销金、拍金、镀金、织金、砑金、披金、泥金、镂金、捻金、戗金、圈金、贴金、嵌金、裹金……”丹心一口气念下来，欣喜欲狂，“除了这些中原的技法，还有缠金、锤金、陷金、雕金、点金、浮金、融金这些失传的，加上錾花镶珠点翠烧嵌，与我们稍有不同……嘿嘿，我可都学到了，学到了！”


这才是他心中的宝山，遍地黄金比不上壁画上传承的技艺，真正如珍似宝。丹心不禁摊开手，常年炼器打磨，令他的手遍布老茧，与俊美容颜绝异。他憨憨一笑，松开璇玑，把一双手掌贴到金壁上，严丝合缝，依依地伏上身去，仿佛在倾听阿焉尼消失在人间的密语。


纵然岁月递嬗，尘埃覆盖其上，越过千百年也不会稍减这黄金殿堂的辉煌。这种力量就像神灵，令丹心激动赞叹，在良久的仰望之后，他眼中微茫的亮光有了燎原的明艳，整个人洋溢镀金的光彩。


他如砂石中提取的一块金子，磨砺出异样的光芒。璇玑听不懂丹心的话，可他痴痴笑笑的模样，俨然有金色的光芒笼罩，她看他神采飞扬，也不由心生欢喜。


长生问他：“你学到又如何？你不是不想做炼器师？”丹心愕然一怔，想了想，悻悻说道：“哼，就算不做，我会了就是会了，打一只金碗吃饭也是好的。”


炼器于他，纠缠了这许多年，到底有眷恋。那些怨言如堂前燕，飞来又飞去，九回肠，几多重，丹心不知能否说放就放。


长生见他窘迫，不再打趣，踱到大殿另一侧观画，阿焉尼数十年沧桑尽付一壁，裁金切玉止不住的末世悲凉，从一笔笔勾画中缓缓透出。


“这边的画，像是在说历史。”长生眺望金壁，苍凉的大地，奔逃的小人，无数堆起的坟墓。


“这是阿焉尼的历史。”丹心俊脸犹红，语气却平静下来，指了一团风沙云雾，“阿焉尼常年受风沙蔽天之苦，飞沙如盘，昼为之昏，因此皇宫才会深藏山腹。”


璇玑想到一种可能，颤声问道：“难道那场大风灾来临后，皇宫里的人并没有死，只是被埋在里面？”


丹心点头，“织金峰被狂沙所封，皇宫通往外界的通道仅有一条完好。山下城郭尽数被风沙掩埋，阿焉尼死伤十数万人。此时盗贼伺机作乱，皇帝年老病重，见重病不治，下令封死通道。”


长生心有不忍，道：“山上可有水源？”


“有，此山本有两道泉水，如今山外的已经断流，山内的地下泉，不知还在不在？”丹心拍了下羊皮水囊，“不怕，我们最多歇一晚就走。”


“这么说，封死通道后，皇族的人依然活了下去。”璇玑不由发抖，走到那般绝境，遍地黄金也了无生趣。


金山纵有千般好，却是不见天日的牢笼，困死在无尽的寂寞里。


“是，我们来时的这条路，很可能是被封的密道，被地震劈开。”丹心蹙眉沉思时，现出端凝气度，绝异平日跳脱。这是他多年炼器养气所携的威仪，自己毫无知觉，看在长生眼里，暗自赞他洒然出尘，动静自如。


“可是，既然皇宫里的人埋没不出，为什么这里没有一具尸首？”璇玑玉容惨白，颤颤地问道。她小心翼翼，如一只警醒的鹿，一双眼犹疑四望，仿佛随时可以蹦起来，逃到丹心身后躲好。


丹心一怔，长生一愣，两人傻傻对视，是了，为什么没有尸首？五百年过去，不见白骨，难道羽化成仙了？还是这封闭的金山中，另有蹊跷？


“我们多走几处看看。”丹心没了心思，奔出大殿。


一丝莫名的恐惧攥紧三人的心，他们急切奔走，像雨季来临前逃避的蚁，往高处藏身。没走多久，丹心脸色一沉，喝道：“停下。”长生猛然止步，陡然望见脚下金砖如台阶浮起，骇然不动。


璇玑失色道：“机关……”丹心朗目一扫，走到廊道一边，凝视柱上一片绮丽的花纹，沉默不语。璇玑吓得不敢稍移，蹙眉道：“你可有法子？”


丹心一笑，“莫急，这个简单。”他拨弄云纹，那云纹竟流动起来，宛若游龙，潜至柱子下方。但听咔嚓声响，金砖退去，地面平整如初。长生悚然，迟疑道：“我刚刚若移动了，又会如何？”丹心淡淡说道：“下面埋了火药。”


长生朝他一鞠致谢，丹心也不避让，摸了摸金柱，叹气向前。精巧侈靡的黄金宫就如复杂的机关盒子，三人走在循环往复的迷宫中，丹心不断过关斩将，拆解复原，却看不清其中的诀窍。


走了许久，三人终走得累了渴了，眼见到了后宫，寻了一间明珠垂帘的偏殿坐定，稍稍喘息。嵌宝床，绿檀枕，珠玉金翠满画屏，无比空洞虚假。在难忍饥饿的璇玑眼中，妃子们的翠钿金钗再华贵，也不如一盘香喷喷的烤肉。


她对了丹心哂笑，“阿焉尼皇族的人，想是困在这里饿死的。金子再多，不能当饭吃。”丹心摸出干粮，不由笑了，“我带了金饼，你就当金子吃吧。”捧了一只五谷杂粮制的金饼，黄金颜色，醇香轻飘。


璇玑眼巴巴地接了，脆生生地吃了半晌，才停了一停，抿嘴笑道：“比金子好吃。”丹心叹道：“出门在外，没金子不要紧，没干粮真要命。”把另一只金饼掰作两半，与长生分食，“宫中机关我虽能解，却看不出其中的关联。想那建造者必是大匠，不会仅设单独的机关，个中端倪还需推敲。此外，除了我们来时的那条路，黄金宫应有暗道通向山外。”


狡兔三窟，阿焉尼大帝岂会只留一条生路？长生与璇玑闻言点头，略略松了口气。当风沙遍野，繁华落尽，世间最不可思议的奇迹不过是黄金废墟，无法活人，就没有流连的理由。只有当地震打开掩埋的宝藏，接入天光与地气，黄金宫才从窈冥的深渊中复苏。


想到世事难测，强盛如阿焉尼亦三世而亡，后人不知所终，三人一阵萧瑟。


“阿焉尼盛世而衰，莫非是天意定数？”璇玑生为王室之后，心有戚戚焉。


长生忽然笑道：“我想起《庄子》上的话，‘夫大块噫气，其名为风。是唯无作，作则万窍怒号。’”


“天地一体，万物有灵，风灾岂会起自无因？”丹心灵犀一笑，接了他的话道，“阿焉尼三代皇帝好大喜功，除通天城外，更有十五座巨城，宫室华丽奢靡，杀伐无道，断水截流，民不聊生。这风灾自二代皇帝始，本是天意示警，怎奈人心不足，妄图偷天，致使贫富悬殊，就算没有风灾，国祚也不出百年。”


璇玑怔怔听了，想到于夏立国以来的历史，悚然而惊，恐两人窥破心事，咬唇说道：“千姿一心称霸北荒，我看也不会长久。”


长生摇头道：“千姿的志向岂是称霸？他以商道立国，不伤民本，还利于民，又想一统北荒，造福万民，百姓拥戴他还来不及。否则，北荒二十几国为何短短两年就都投诚于他？除了兵强马壮，他不把控诸国王权，一心与民生利，才会受万民拥戴。”


璇玑不服，讥笑道：“你夸得他像圣人。”


丹心心向往之，他来十师会，无疑对千姿最为好奇，闻言微微一笑，“他求的是千秋功业，一城一池的王者，却是不屑的。”


北荒三十六国，有不少仅有两三城池，于夏是大国，璇玑这才没有疑心他在故意讽刺。她心下气闷，踢着脚下金砖，冷冷说道：“我可不觉得千姿有什么好，不过是个沽名钓誉、少年得志的君王，你们太抬举他。他的野心，哼哼，等当了北帝，就会爆发。”


丹心有心劝慰几句，不想璇玑越说越快，把千姿骂了个狗血淋头，丹心呆呆地道：“你见过他不成？”璇玑一滞，哑口无言，又因丹心失落的神情微感欣慰，沉吟中寻思应对之句。


丹心追问道：“你是于夏郡主，想来，是见过千姿的。呀，听说他天姿超逸，风仪俊美……”


璇玑咬牙道：“我的名字寓意帝位，国主说十分吉利，正适合许配北帝。哼，他已有蒙索那的公主，我嫁过去算什么？就算他要娶两个皇后，我也不稀罕。”她恼怒起来，对于夏国主也不再称呼大伯，“我这回逃出来，就不想再回去，你们两个，不许去官府告密。”她嘴上这样说，心中早已赖定了两人，有这两人庇佑，就算于夏国主也要给几分薄面。


丹心与长生面面相觑，想不到璇玑有这重身份，让前往恭贺千姿为帝的两人为难。不过两人并不把世俗礼法放在眼中，既然千姿已有妻子，璇玑逃婚不想嫁，也属正常。


“你不必担心，于夏国想嫁女，千姿还未必就答应。”长生好言安慰。


璇玑瞪他一眼，玉面微寒，“怎么，你嫌弃我难看不成？”


丹心打哈哈道：“怎会呢，他一见你，就夸你美貌来着。”长生朝丹心恶狠狠使眼色，丹心不理，继续拍马屁，“我听说蒙索那公主艳色无双，如今见到你，才知道人外有人，天外有天。”


璇玑沾沾自喜，“你见过公主？”丹心避重就轻地安抚她道：“我见过的美人多了……听说想与苍尧结亲的不止于夏一国，民间传闻多得很，不知是真是假。”


璇玑冷哼一声，不情愿地说道：“千姿威震北荒，屈于权势的自然有不少，我却毫不稀罕。”她心下委屈，到底与他交浅言深，千言万语到了唇边，欲语还留。女儿心事，缠绕眉间心上，脉脉不得诉。


丹心见璇玑黛眉轻颦，随手从妆台上取了一支宝光明丽的累丝嵌宝金凤簪，又摸出一粒浑圆透亮的淡紫珍珠，几下拨弄，串成了金凤衔珠，递与璇玑道：“这般颜色，待你换上女装，才压得住，别人却都要输它。”


他巧手制器，瞬间金簪夺目，璇玑看了欢喜，听他曲意劝慰，纤指一拈，夺了过去。


“纯金太软，合银则微白，杂铜便成红。黄金柔软却也有好处，抽丝不断，细如毫发，你看金丝盘卷成凤身，凤羽丝丝分明，又焊粘连缀这些细密的金珠，当知个中锤炼的心血。这些镶嵌的宝石也大有名堂，猫眼石、祖母绿、红蓝宝石与碧玺，都是名贵已极之物，更难得如此圆润通透，大小一致，价值连城，正合天潢贵胄所戴。”


丹心侃侃而谈，璇玑方知他随意拿起的首饰，有这许多讲究，反复看了半晌，指了最后那颗珍珠道：“这又有什么说法？”


丹心神秘一笑，大吹法螺道：“这是我幼时与父亲远赴东海，下探龙宫，取来一只海蚌老妖的内丹法宝。”璇玑掩袖莞尔，爱不释手地抚着，瑰丽的珠光潋滟流转，似她多变的心情。


此时，远处隐隐有声响传来，如蝉喧雷鸣，三人讶然色变，知道有人闯入。立即自偏殿甬路掩至大殿，分别躲在金柱后，悬垂的锦幔影影绰绰，成了极好的遮挡。不多时，一群人交谈而至，三人偷眼看去，来的十二人皆是锦衣劲装，气宇轩昂。


为首的小胡子一身贵气，身侧一个英武青年不怒而威。长生瞳孔一缩，倒吸一口冷气，悄然退了一步。


那一众人四处搜寻翻找，小胡子用北荒语对那英俊青年说道：“有马有鞍，不会没主人。我们再搜搜，不能走漏了消息。阿米尔、阿尔曼，你们去那边看看。”


两个异族人应了一声，咿咿啊啊说了两句，丹心因炼器辨识铭文，识得二十多种语言，闻言面有忧色，用唇语说道：“听起来像西域语。”西域人不远千里来此，恐有隐忧，长生与璇玑不觉皱眉。


为首的英武青年突然扬眉看来，剑指他们藏身之处，“去那边。”


长生如惊鸿翩然飞掠，丹心无奈，拉起璇玑往里逃去。幸而后宫处处轻纱帷幔，好似幽影飘浮，那些人冲进来草木皆兵，一时看不见三人身影。


丹心目光如鹰，瞬间从迷宫般的殿阁中找出一条安全的通路，领了长生与璇玑穿越而过。走过数间殿阁，忽听一声巨响自后传来，三人不禁一滞。


“糟了，是千金断龙石。”丹心顿足。黄金宫不少殿阁大门藏有巨大金石，一旦有敌来攻，金石即如插销扣上，将敌人退路封死。


璇玑出身贵胄，对宫内布防略知一二，忙道：“既是封了门，就不怕追兵，过去看看如何？”丹心苦笑道：“你倒胆大。”暗自寻思，如无退路，三人怕要在金山里饿死。


三人往前行了片刻，宫闱深深，处处绮席锦衾，宝珠琅玕，一时寻不到出路，只得先行折返。璇玑心有余悸，犹豫地道：“西域人到了于夏，我须知会我爹。”长生凝眸沉思，像是陷在烟波往事中，许久方叹道：“其中有一位是我朝太后的心腹，所图不小，此行难以善了。”


流电奔白虹，霜剑映天光，照浪再现北荒，无论如何，不会是好事。


璇玑秀眉微蹙，“莫非中原不欲我北荒一统，故与西域勾结？”长生心知千姿之母是当今太后之妹，这其中千丝万缕的勾连不小，又想起瘟疫，一时难以妄断，便道：“不好说，先应付眼前。”


“这些西域人来得蹊跷，我们一路破除了多少机关，他们居然一样无事，还识得用断龙石……”丹心喃喃说道，心生疑惑。


千金断龙石正挡在原先宫门位置，一边墙上有个枢纽，繁复的云龙花纹勾勒神秘的符形，凹陷处似藏了机关。丹心凑上去看了，沉吟不语。长生看出端倪，打开断龙石需用同样符形的锁匙，以黄金宫之大，寻锁匙无异于大海捞针。


“我不要死在这里。”璇玑黯然掩面，想到父母兄弟，鼻子一酸。长生微微一笑，看了丹心一眼，温言安慰她道：“看郡主的面相，不会夭寿，只管安心，生路自现。”


璇玑噙了泪道：“真的么？”长生指了指丹心，“他更是长寿福相，我们绝不会困死在此间。”


丹心摇手轻笑，凝神说道：“出去不难，可那些人意图不轨，不如另找出路。”璇玑不敢寄希望于重辟生路，寻思道：“要是有法子把他们困进机关中，我们逃出去就好了。”丹心笑道：“这有何难，我去诓他们乖乖进陷阱就是。”


璇玑骇然，“断龙石重逾千斤，能使唤动么？”丹心道：“这些奇技淫巧，都是我爹和璧月大师当年玩剩下的。唉，可惜元阙看不见我的手段。”


他在阁内取了一把牙柄金鞘刀，寻了一张黑漆描金花纹桌，刀风闪过，生生削下巴掌大一块木头。袖中亮出锋利的刻刀，披荆斩棘，破月冲烟，少顷，大致雕刻出一个符形，与枢纽相似。


璇玑眼中一亮，长生目光炯炯注视丹心，见他手起刀落，碎屑如飞，翻转间凹凸复刻，没多久已制出一枚锁匙，云龙蟠蜿，正对应枢纽花纹。丹心将之按在墙上，锲合无间，毫厘不差。


“郡主，你等在这里，我和长生去会会他们。”他慨然一笑，拉过璇玑纤纤玉手，扣住机关，咔咔开动。此时两手相叠，璇玑却无半点旖旎心绪，低低说道：“我与你们同去。”


千金断龙石赫然移动，声势如雷，轰鸣中丹心轻声说道：“你容貌太美，万一被他们抢了去，我们如何向于夏国主交代？”璇玑愁眉略舒，浮起笑容啐道：“就你会乱嚼舌根！罢了，我不去添乱，你们见机行事，若有不对，速速回来，再把此处封了。”


“你先躲好为宜。”丹心仔细嘱咐了，见断龙石的缺口已可容人通过，收回锁匙，飞掠而去，长生从容跟上。


那一行人封死了三人，心满意足，并未在附近逗留，丹心与长生走出甚远，才依稀听见语声缥缈传来。


丹心嘿嘿一笑，露出促狭之意，努了努嘴，“不如将他们一军，用机关困住他们，如何？”长生道：“能困住么？”丹心此际正站在一处宫门前，把锁匙扣在一个枢纽上，笑道：“你看，是不是与先前一样？”


长生喜道：“同一锁匙？”丹心道：“但愿都是如此，我们引他们去一处绝地，想法子先行脱身就好。”


两人悄然遁去，四下寻觅，走了良久，寻到一处书斋，千年的香木犹自缓缓生香。丹心查看半晌，极为满意。


青玉镶金的书斋，门口一扇描金窗，窗下有个不起眼的暗格，丹心推开一看，露出枢纽。转到屋内，同样位置也有一处机关。


“既然他们可能有锁匙，我少不得要加点料。”他嘻嘻一笑，在屋内的机关上轻轻捣鼓几下，又在书斋里翻箱倒柜地找起来，摆弄一番之后，捧出十册金页御书，啧啧称赞道：“好，去引西域人过来。”


两人故意弄出声响，终于，西域人风驰而来，将书斋团团围住。那小胡子冷笑上前，却被照浪抢在前面。照浪眸如凝丹，定定看了长生一眼，恍若不识，对了丹心喝道：“你们是什么人？乖乖放下刀，束手就擒。”


丹心一上一下抛飞匕首，懒洋洋说道：“我们是于夏国靖远公门下，国主听闻通天城再现于世，命我等前来勘察。”他佯作懒散的眼中，不时掠出一道精光。


小胡子失声道：“什么，你们国主已经知道了……”


丹心傲然道：“我家总兵已回去领兵保护通天城，大军不久便到。尤其是这御书房，有阿焉尼金玺重宝，你们不可擅动！”他小心遮掩金册，一脸欲盖弥彰的神情。小胡子一把扯开他，拿起一本金册问道：“这是什么？”


“这是长生不老……”丹心说了半句，戛然而止，急忙上前去抢。小胡子哈哈大笑，一脚踹翻丹心，抱起其余金册，喜不自胜。


他大喝一声，手下如蜂涌至，在书斋内四处翻找，企图寻到丹心说的金玺。丹心与长生惶恐后退，看似不能力敌。


照浪悠然挡在门口，一身青织金缎大襟长袄，外披一件青绣孔雀氅，渊渟岳峙，不动如山。长生朝他微微点头示意，低声细语道：“借过。”照浪侧身相让，清冽的眸中有一丝寒意，沉声道：“小心玩火自焚。”


长生心中一凛，知他不会无故示警，急急与丹心撤出门外。照浪跟了上来，冷眼盯紧他每一步，丹心隐在长生身后，飞快地拨动机关。千金断龙石霍然出现，照浪劈手打来，长生拦在前面，挨了一下，被一掌击飞。丹心来不及救援，一咬牙旋动枢纽，断龙石冲风破浪，刺目的金光立即隔绝书斋内外，轰鸣声震耳不绝。


照浪见西域人无一逃出，拍门半晌，里面声响全无，仿佛两个世界。他寻思里面的人手上有锁匙，不知为何不打开，不由对两人怒目而视。


丹心退了两步，扶起吐血的长生。长生胸口烈烈地疼，不由苦笑，果然是照浪，真下狠手，把他五脏六腑打得错位。此人掩藏在锦衣下的酷烈一如往昔，而他唯一另眼相待的人，并不是长生。


照浪杀气腾腾逼近。


“看在紫颜的面上，我不会杀你们，交出锁匙，逃命去吧。你若真想长生，莫再管我的事，离这些西域人越远越好！”照浪望着长生，神色依旧漠然。


长生想开口，喉中腥甜未消，咽下一口血沫。丹心抢先说道：“给你不难，但须放我们走远，不然我随时毁了它。”


照浪冷笑，轩朗的眉眼中现出一丝戾气，“你敢威胁我？”


丹心悠悠地道：“你武功虽好，却难近我身。”袖中露出一个黑黝黝的铜管，对准照浪。凛然杀气如虎狼，自他身上蔓延而出。


照浪不觉动容，皱眉道：“你是吴霜阁的人？少阁主丹心？”


“正是在下。”丹心笑容可掬。


照浪沉吟：“好，我随你们离开这里。”


丹心扶了长生慢行，照浪远远缀在后面，如尾随猎物的兽。长生服了香药，痛楚稍减，想到照浪下手狠烈，却又念着紫颜的情分，微微怅惘。


丹心悄声说道：“刚才的断龙石有几分不对。”长生心下一愣，苦笑道：“动静是大了点。”丹心道：“关闭的门不止书斋一处，我们未必能安稳回到原处。”长生沉声道：“你是说，如果路上有断龙石阻挡……”丹心点了点头。


若有断龙石拦路，打开后，会不会同时开启书斋的大门？两人不得而知。丹心蹙眉深思，暗中凝视掌中锁匙，这是他自己雕刻的花纹，却不识其中真意。


长生瞥了跟在身后的照浪一眼，对方视满目金翠如无物，一双利眼始终盯紧两人。他叹了口气，心想照浪真是从不安生，走到哪里都要与人作对。


照浪冷哼一声，似看破他的心意，眉眼含了讥讽，淡然道：“你不是我的对手，莫要乱动心思。”长生道：“在下明白，城主眼中，只有我家少爷。”照浪奇怪地看他一眼，语气温和了一些，问道：“听说他没有死？”


长生心下激荡，又是悲戚又是欣慰，道：“我家少爷吉人天相。”


“好，好得很。”照浪神情寥落，魂游天外似的，再也不发一言。


沿途并无断龙石阻碍，走回原处，那道断龙石依旧横亘入口，丹心微微皱眉，继而双目一亮，朝长生点头。


长生安心回首，温言道：“城主，我等打开这道门，就把锁匙交你可好？”照浪点头，退后几步，离两人约莫有三五丈，伫立在一面金底座琉璃照壁前，彩光如霞映在身上，耀出他阴晴不定的脸色。


丹心把锁匙交给长生，径自站在两人中间，好整以暇地将袖中铜管朝向照浪。照浪唇角留笑，抱臂斜睨，丹心却觉得他肩背微拱，仿佛蓄势的豹子，欲要夺食。


长生转动机关，断龙石缓缓移开，其后并无人影，丹心见璇玑谨慎，放下心事，含笑退守两步。长生先行退入宫殿内，旋转锁匙重新关闭宫门，断龙石徐徐阖上之际，立即将锁匙递与丹心。


丹心闪入宫内，手一摇，锁匙已远射另一角，离照浪约有数丈。


断龙石砰然合拢，照浪望了半晌，俯身捡起锁匙，凝视良久，隐隐有不妙的预感。


宫门内忽地白影飘现，璇玑自暗处闪出，盈盈笑道：“你们终于回来了，这里面深得很，我寻到皇后的寝宫，似乎有点古怪，不知有没有出路。”


长生望向丹心，道：“要是找不到出路，我们自困其中，锁匙又交给了照浪，回头他集齐人手杀个回马枪，可就大大不妙了。”


丹心顽皮笑道：“谁说我把这里的锁匙交给他了？我们开门时，书斋那边想来也打开了，那些人不晓得能跑出来几个？不过他再想开这道门，就没那么容易了。”


长生明白他毁了锁匙，道：“不愧是炼器师，一眨眼就动了手脚。”


丹心向前走了几步，四处端详，手指凌空而画，念念有词，忽道：“你们可记得天顶上那条巨龙？”两人点头，丹心续道，“那是通天城的地图。御道是龙尾，皇城是龙身，宫城是龙头。书斋那里是御书房，连接皇帝寝宫，我们这里是妃子后宫，这两处都是龙眼。”


两人细细一想，果然如丹心所说。璇玑道：“出路会在何处？”丹心道：“按说龙眼同时开阖，两处都会有出路，我们再仔细查看一遍。”既存了生机，三人不慌不忙踏金石，翻花钿，越锦绣，过烟霞，走遍后宫十二殿。


一无所获，唯有尽处一道宝玉镶嵌的金门，雕镂碧涛惊波的海外仙山。青玉浪，红玉鱼，黄玉地，墨玉楼阁，又有白玉仙子出没翠玉松柏下，端的是神仙福地。璇玑痴痴看了，心驰神往，不觉叹息，“富贵到了极致，所求无非长生登仙。”


丹心无视她的感慨，摸索金玉上凹凸的纹路，沉吟不语。他隐隐有个想法，越想越是心跳如擂鼓。


“此间是皇后寝宫，打开这道门，会是什么？”他微笑发问。


“难道就是出口？可是，并无解锁之处。”璇玑发愁地道。


“我想这道门外，就是龙口，当有一条出路。”丹心抚摸仙山云海，有金色龙鳞在云气中耀目隐现，他伸手过去，按住一片，“此龙藏在云中，只要神龙首尾两全，就有出路。”


丹心手指疾移，在金门玉璧的最下方，不起眼地缺了一角。他的手停在其上的碧玉正中，轻轻一推，那块碧玉竟往下移动过去。


长生与璇玑目瞪口呆，看似完整无缺的宝玉，居然是拼贴而成！两人贴近了凝视，玉器间细小的断痕，巧妙地被各种纹路色泽遮掩，浑然天生。丹心两手如飞，迅捷地移动玉璧，但见仙山海波如神仙再造，一挥手，就是别样光景，焕然一新。


神龙终于慢慢显形。金虬浩如山河，扑石击浪，峥嵘地于云端露出爪牙。仙山上众仙惊奔，乌云压顶，草木瑟缩。丹心填上最后一块，神龙点睛亮眸，蓦地有一道金光自龙眼中射出，直射地上一角。


丹心呼出一口气，搬开那块地砖，下面有一处暗格，镶着一个金环。他用力一拉，金门沉沉一响，缓缓移开一道缝隙。


一阵寒风袭至，三人涌到门前，望见眼前场景，觉得古怪之极。


谁能想到金玉门后会是荒冷的山体？一片凹凸不平的山石空地展现眼前，光秃秃毫无雕饰，还原金矿本来面目，只有一个奇怪的洞穴赫然列于其中。洞穴内仅可容数人，凿錾痕迹粗糙散乱，仿佛挖掘到半途停了工，地上凌乱落了几件细软。


黄金宫的深处，龙口重地，为何会如此？


“这是绝路！”璇玑跌跌撞撞跑到洞穴前，看了一眼，失望地道，“没有路。”


三人沉寂下来，不知何处而来的幽风，像寂寞的魂灵缠绕不去。繁华落尽的悲凉，机关算尽的不甘，裹住了丹心的自信，让他哑然无语。他一个人站在洞穴中，反复地推算。


“不会是绝路，不会。”他顿挫的语声里，依然怀有不灭的期望。天地熔炉，天地一体，不会是一个死局。到底是哪里出了错？此处的方位，是龙口不假，一泻而出，将去到何处？


丹心没想到，他们会困在终点。在这山腹金宫，看不到岁月的流逝，所有苍老荒芜掩藏在金玉不朽的皮囊下，至贵至美，却也令人枯寂生厌。三人猜测外间日落月升，大地无声，有一种生在深坑墓地的彷徨。


璇玑咬牙没有哭泣，丹心尚没有放弃，她不想示弱，不想被看轻。长生也不惊慌，挑了当年在北荒的趣事说给她听，两人都没有催促丹心。


丹心找得累了，与两人回寝宫围坐。金丝楠木的圈椅上，垫了织金坐褥，一边置了铜鎏金掐丝珐琅镶玉方鼎，鼎上绘了巫师癫狂起舞，祭祀龙神的景象。世人妄求不死却不得，长生不老也好，千秋霸业也罢，到头来一场空，只有黄金不腐，冷望人间。


三人出神看了半晌，嗟叹不已。


“今次我能出去，就乖乖回家，再不胡闹。”璇玑想起父母盼望的容颜，忍不住心下一酸，见丹心神思恍惚，就问，“你呢？还会去苍尧么？”


丹心精神一振，凝视寝宫的陈设，说道：“我既学了阿焉尼炼金法，自当把它流传于世，千姿有倾国的财富，正合我炼器试手。”


“在你眼中，炼器之术比起黄金，珍贵得多。”璇玑似是惋惜似是赞叹，他不贪权势财富，才是男子汉所为。


“鱼和熊掌，也可兼得。”丹心慧黠一笑，卸下身上的青布包袱，捧出一卷书来。璇玑定睛看去，竟是薄如蝉翼的金箔打造，灿然写满阿焉尼语。长生失笑道：“这是在书斋找到的？你手脚真快！”


“一两金可得三千七百张金箔，你猜这一卷书，有多少页？”


璇玑想了想道：“这卷书约厚一寸，莫非有上万页？”


丹心摇头，“二十万张金箔，才能集成一寸。”


璇玑与长生震惊起身，围拢来看，舍不得翻弄拨动，生怕酿成大憾。


“我中原造金箔，须用产自苏杭的乌金纸，包扁金而入，百层一束，用打金椎捶至寸许，停一日，易纸添灰，捶至四寸宽方成。但阿焉尼没有乌金纸，用的是羊皮，竟也能炼出如此金箔。”


“这等轻薄，又如何刻字？”长生问道。


丹心苦笑沉吟：“我也想找出其中奥妙。金矿易得，技法难求，如无登峰巧技，织金峰不过是一座矿山。金子挖尽，也就荒废了。有巧匠妙手偷天，通天城黄金宫才成了人间盛景。”他依依摩挲金页，娓娓说道，“这部阿焉尼大典，通录皇朝三代以来的历史与著述，我能读懂的不多，说不定里面就有金箔刻字之法，只好偷回去请老爹通译出来，公诸于世。”


璇玑扑哧一笑：“你有这等心思，阿焉尼大帝在天之灵，会宁愿你多偷点书，把他们的盛名传扬出去。”


长生摸了摸书封，不舍地道：“可惜我看不懂，不知道那里有没有易容的书，唉，空入宝山……”


丹心笑道：“易容这等奇艺，都是口口相传，秘不授人，北荒这等地方，哪里会有典籍流传？还是请你师父写一部罢！”


长生释然道：“不错，除了我家少爷，别人没这能耐。”丹心见他夸口，动了胜负心，傲然说道：“不等紫颜写出来，我会先他一步，融南北炼金法于一炉，为千姿称帝铸九鼎，定北荒盛世天下。”


长生微笑，“这样也好，少爷最爱收集器物，回头你不妨多炼些把玩小件，容我为少爷求一些。”


丹心瞪眼看他，自知一时意气，落了窠臼，笑了摇头，说道：“好，炼器不难，不过求来的算不得本事。出去我便把这出神入化的炼金技传你，你既要送人，自己炼制最有诚意。”


长生登时呆住，璇玑吃吃偷笑。


三人说说笑笑，不知捱了多久，终究耐不住困倦，各寻了一张绣床和衣睡了。丹心双目虽闭，心却无法入眠，想着是他太过自信，才把长生和璇玑拖入到这绝境。


炼器师，若身在器中，如何炼之？不识庐山真面目，他身在山中，不过比山石多口气，曾经的狂妄曾经的不屑，都无法使他慧眼如炬，看透个中真假。


一叶障目，他被遮住的，是什么？


丹心不由重新审视他的一生。出身炼器世家，钟鼎玉食，少小成名，一路康庄大道走惯了，不知何为失败。于是他轻视唾手可得的一切，自觉玩乐亦非小道，可以孜孜求之。都说人外有人，他却不以为然，只觉炼器一道不过尔尔，无非求精求细。


如今到了通天城，见到通天城这浩然壮丽的景象，才知道大匠在出神入化的手艺之外，尚有睥睨天下的雄心豪情。他以前从不曾眺望这样的高处，此刻徜徉其中，有如鱼得水的快活。是了，炼器于他，是铭刻在心底的文身，褪不去，洗不掉，烙印终身。他仿佛回到呀呀学语时，惊奇拨弄父亲珍藏的器具，玩上终日也毫无厌倦。


他的心静如止水，如果丹眉在此，当可看破虚妄，寻到冥冥中的生机。


他心中一定，将织金峰刻印在脑海中，沉沉睡去。


转醒时腹如蛙鸣，咕咕作响，璇玑在锦帐外听见，轻声唤他：“我还有五珍糕，你要吃么？”丹心跃下床去，含笑道：“吃，今日必能出去。”璇玑愁眉略舒，点头道：“嗯，至不济你我原路而返，就算和西域人打一架，胜过饿死。”


“出路必在那个洞穴里。阿焉尼皇族没有任何尸骨留下，那里如此蹊跷，肯定有我们尚未发觉的线索。吃饱了再去瞧瞧。”


长生早早过来候着，闻言笑道：“是，天无绝人之路，皇帝皇后的寝宫想来都通向那个洞穴，我们三人一起去，一寸寸摸过去就是了。”


璇玑踢着龙凤床脚，紫檀木坚硬，磕得她生疼，她愤愤地道：“你说阿焉尼的皇帝，为什么要在寝宫的中间，挖一个洞？”长生吸了一口冷气，“莫非指生同寝死同穴？”璇玑面露不解，长生解释了两句，丹心眼前一亮，欣然拍掌道：“长情有长情的好处，我知道错在哪里了。”


那洞穴既可容数人，他一个人再怎么搜寻，也是无用。


丹心施施然回到洞中，朝两人招手，璇玑微一犹豫，没有向前，长生苦了脸随他一齐站着，脚下一晃，似乎下沉了两分。丹心拍手大笑，“郡主快来，我们能出去了。”璇玑大喜，一阵香风闪进洞穴中，靠近他站定，三人脚下徐徐下沉。


“不够重，看来老天让我们多带一点金子。”丹心返回寝宫，寻了几只金香炉、金火盆，用一根金杖挑了，又填了金嵌玉如意、白玉洗、珊瑚盆景在内。长生找了一只银鎏金簪花提盒，盛了十几锭好墨，又选了一只鹦鹉葡萄纹的银熏球，藏在怀里。璇玑则抱了一匣皇后妃子的珠宝首饰，笑逐颜开。


三人并不贪心，见脚下大石坠如陷泥，缓缓下沉，便不再返回，悄然告别黄金宫，陷入通道中。丹心悠然摸出一袋夜明珠，丢在香炉里照出一室光芒，叹道：“没想到竟有如此机关，难道直达山底？”长生道：“真是匪夷所思，当初不知如何开凿？”丹心沉思道：“或许有浮有沉，我等下降，另一处有大石上升？唉，元阙若在就好，一起参详，或可悟透。”


长生想，隔行如隔山，重重机关如云遮雾掩，比起易容下的真面，更难琢磨。而丹心有透彻器物的一颗慧心，不骄不馁，沉稳难得。长生深深自省，这般定力与眼力，是多少次炼器炼心所得，所谓千锤百炼。相比之下，长生自知在易容上仅虚度三五春秋，纵有天赋与名师，依然无法相较。


莹莹光辉中，璇玑抚了描金首饰盒，若颦若嗔，脉脉望了丹心不语。两人贴得极近，丹心嗅到她身上温润暖香，只觉漠漠深坑亦无所畏惧，笑嘻嘻拍了拍金火盆道：“没想到真让我们找到了黄金宫，发了一笔财。”


璇玑歪了头看他，“喂，你好像从来不会害怕？”


“害怕有用，我早就吓得发抖啦。”丹心说笑两句，敛去笑容，不再是云淡风轻的模样，在隆隆的下坠声中，幽然述说，“小时候爹带了我，荒郊野岭、孤坟深墓去得多了，我走失过几回，喉咙喊破无济于事，后来强自支撑下来，自己寻回原路，捡得性命。”


璇玑怔怔地道：“你爹没有去找你？”


“事后我才明白，爹故意丢下我，想我养胆气、壮心魄。”


璇玑听得心惊，颤颤问他：“你那时多大？”


“六岁。”


“……你爹心太狠。我却好运，爹爹从不勉强我，自小无不如意。”璇玑喃喃说道，心里默默念了一句，唯有今次，爹顺从了伯父的意愿，求她去和亲。她依稀察觉到父亲的良苦用心与暗藏的矛盾纠结，心中酸涩。


长道幽深，行了多时不见底，璇玑终觉惊惧，丹心忽然打了拍子唱道：“笑富贵空中电。算功名镜里花。一宵露水苏台嫁。一番黑漆凌烟画。一场春梦乌江霸。”他婉转暂歇一口气，长生笑道：“你不唱小生，却去扮丑角。”


璇玑听不懂，拉住丹心询问，丹心笑道：“我唱的是阿焉尼三代盛世，被狂沙埋了，被地震劈了，不过是一场春梦。一代天骄，连个埋骨地也无，不如我这丑角闲唱曲子，好生快活。”璇玑抿嘴笑道：“但愿我们逃出生天，那就真是快活了。”


说话间眼前大亮，依稀有一线天光射下，照见空旷的山洞，迎面袭来熏暖热气，汩汩水声。璇玑一脚迈出，石台倏地向上收回，丹心立即拉她回转，道：“慢些，先把手上的物件丢下去。”


璇玑放下匣子，长生也扔下提盒，丹心由轻至重放置器物，石台缓缓上升，他便叫道：“随我一起跳！”挽住两人，持了金杖跳下去，石台没了压制，倏忽回转往高处。璇玑仰面遥望，山壁空余一条隧道，再无回头可能。


从山顶至山底，连一盏茶的工夫也未到，丹心暗自叹服，心知无法超越。他丢下金香炉等重物，一手持夜明珠，一手握金杖在前探路。


不远处茫茫雾气蒸腾，缭绕云烟中隐约可见水波。


“这是……温泉？”丹心又惊又喜，仿佛已徜徉在暖洋洋的热汤中，四体百骸疲乏尽去，只想舒服地闭上眼小憩片刻。他发足跑到温泉边，伸手摸了一摸，“好烫！”


长生面色难看，哑声道：“地震……温泉……你可想到什么？”丹心一惊，当即缩手，璇玑见他神情由喜转怖，惊道：“怎么了？”顾不上害羞，一把拖住他的手，小鹿似的张望。


丹心镇定下来，朝她一笑，“长生是说，地下很可能有火山。”


璇玑愣了愣，“火山？”丹心轻蹙秀眉，道：“温泉地热非是无因，此间又有地震，只怕地下有火山。阿焉尼大帝既造了这条山道，想来早就发现温泉，就算天灾未至，他们也会迁移离开。难怪那壁画上，会有千里迢迢搬运的场景，我原以为是皇帝在修建陵墓，如今看来是迁都，只因狂沙突至，仓促撤离，这金宫器物，才没有搬尽。”


璇玑慢慢地道：“他们究竟去了何处？我于夏建国就在其后，并非阿焉尼后人。”


丹心缓缓摇头，间隔了漫漫时空，前尘秘史宛如电光破空，早已消散不可寻。


“说起来，通天城建在此山中，竟主宰了阿焉尼的国运。”若不是藏于山腹，风灾就可夺去所有气运；可若不是地底有火山，他们也无须远远迁徙。个中因缘，难以尽述。


三人不再深思，各持了夜明珠四下搜寻出路，摸索了小半个时辰，终于沿了一条长长的甬道，跟着微现的天光，穿越崖壁，走了出去。


山外风和日丽，璇玑恍若重生，眼角莹莹有泪，欢喜地擦了去。长生只觉如一场大梦，仅仅一天一夜，玉室金堂，王朝兴衰，弹指间从云端重回尘埃。唯有丹心收获最丰，望了两人，脸上尽是知足的笑意。


他手中金杖光芒耀目，阳光下细看，錾有流云纹的杖身上，金丝折曲成莲花蔓草，密密交错覆盖，如咒语符文。璇玑望了他，想，这个人其实懂得奇妙的术法，法杖轻挥，点石成金，百炼钢成绕指柔。


于是通天城里的一昼夜，对她而言，堂皇的金色别有一种暖洋洋的喜气。他唤醒了沉睡的阿焉尼皇宫，唤醒了失传多年的炼金术，也唤醒了她心底的情意。她沉醉于他执著技艺时焕发的魅力，如踏浪如驰马，俯仰天地一往无前，这使她越发认定了自己要走的路。


“好，既找到了通天城，你们想如何处置？”璇玑问道。


丹心苦恼地道：“照浪和西域人不知在何处，我随你回龙猛城见于夏国主如何？你说过想要回家。”璇玑迟疑道：“你想说服我伯父，把黄金宫献与千姿？”丹心道：“献不献都无妨，妥善保护织金峰才至为紧要。我和长生帮你做说客，退了千姿的亲事可好？”


“算你有良心，记着我的事。”璇玑玉手一摇，露出金灿灿一颗龙纽金印，得意笑道，“就算千姿搬空了织金峰，也找不到阿焉尼皇帝的玺印。他想成就千秋功名，做梦去吧！”


长生不识好歹地摇头，“他不会在乎，千秋功名，又岂在一颗玺印？”璇玑正欲生气，丹心笑道：“金印玉玺怎算至宝？千姿失去郡主，才是最大的遗憾。”璇玑“啐”了一声，想要反驳，双颊酡红，索性把金印丢在丹心手里。


“你收着吧，我不稀罕。”


丹心把玺印塞回她手里，“有金印才有筹码。金印与你，让千姿选一个，不就能如愿退婚么？”璇玑不肯接，自负地道：“万一他选中我，我岂不倒霉？”


丹心拿过金印，细细看了片刻铭文，叹气道：“既然阿焉尼皇帝早留有退路，国玺必定已被带走，这颗不过是寻常宝玺罢了。”璇玑狡黠笑道：“这是皇帝的印玺就好，至于是不是传国御玺，反正无人识得阿焉尼语，还不是你说了算？”


丹心喃喃说道：“只怕没这么容易。”


三人走出半里地，远远望到两骑飞驰而来，鲜衣怒马，却是骁马帮众服饰。那两骑看到他们，立即拉响一枚烟火信号，而后飞马过来。


丹心斜睨长生，悠悠叹气，“你跟那个小乞丐说什么了，骁马帮居然有本事找来。”长生知他看破，微笑道：“还是丹眉大师厉害，你诓他认那些玉圭上的字，只言片语的，也能寻到这里。”


丹心苦笑摸头，想到父亲，胸臆间暖意激荡。


不多时，又更多飞骑杂沓而至，远处人影绰绰，竟是丹眉、皎镜、显鸿率众来迎三人。长生张目望去，晴日烟草中，一人俏立马上，不觉心中一动。那人云髻鸾钗，翠黛蛾眉，一袭碧彩生姿的芙蓉裳外，裹了叠雪生香的白罗狐裘，正持了金丝软鞭嫣然看来。


“少夫人！”长生惊喜大叫，欢喜地向侧侧奔去。


侧侧自紫颜去后心灰意冷，赴文绣坊继承坊主之位，两人已有一年未见。此时长生见少夫人近在眼前，想起少爷不知何时就会回转，心神摇簇，眼泪不觉夺眶而出。


侧侧金鞭玉勒忽地驰近，矫健地跃下马来，拉了长生上下打量，笑道：“咦，不过几日工夫，就老气横秋的模样，居然还会哭鼻子……”长生叫道：“少夫人，你一向可好？”越发哭得大声。


侧侧掏出锦帕，扔在他身上，“我好得很，给你做了两身衣裳，两双鞋，还绣了一只香囊，你要不要？”长生忙不迭地道：“要，要！少夫人，这是我从通天城拿来的熏球。”说罢，献宝似的递上银熏球。侧侧甚是喜欢，“难得你有心。”


一旁的丹眉故意不看儿子，笑呵呵说道：“真让你们找到阿焉尼皇宫，好运气，好运气呀。”丹心撇下老爹，把经过对皎镜说了一遍，皎镜不由皱眉，“有西域人？”


显鸿不安地道：“我们来时看到于夏的黑旗军正往此地开赴，只怕有事发生。”璇玑面色一沉，求助地看了丹心。丹眉见她眉眼清丽，面容姣好，知是女扮男装，大有深意地看着儿子。


丹心笑吟吟向众人引见璇玑，“这位是于夏郡主，我和长生正想护送她回龙猛城。”显鸿慌忙行礼道：“莫非是璇玑郡主？在下骁马帮显鸿，见过郡主。”璇玑矜持点头，又听丹心指了一位长者道：“这是我爹。”


璇玑忙盈盈一拜，“璇玑见过大师。”皎镜在旁看了，抚掌大乐，卓伊勒只觉师父莫名其妙。侧侧看得有趣，低声询问长生几句，微笑点头。


马蹄声橐橐响起，飞沙走石，黄土弥漫，驰来百余黑衣骑兵，一面黑色大旗徐徐舒展，正是于夏国主麾下黑旗军的标志。璇玑望了黑旗军的旗帜，微一犹豫，猫身躲在丹心的红氅中。一个银甲统领奔出队伍，朝显鸿驰来，遥遥拱手示意。


“大当家，此处已是禁地，还请带人离开。”那人对显鸿甚是客气，知其是骁马帮在于夏的首领，是千姿的代言人，并不敢怠慢。


显鸿含笑近前，不动声色地与那人轻声交谈数句。那人看了众人一眼，微笑道：“大当家离去时打出旗号，自然无恙。”


显鸿拨马返回队中，命人扯出骁马帮旗号，对众人皱眉说道：“照浪昨夜忽入龙猛城，献治疫秘方，又说出黄金宫秘藏，于夏国主大喜之下，封其为定西伯。照浪更居中牵线，引荐梵罗王子，促成于夏与梵罗国结盟。此地不宜久留，我们速走为宜。”


丹心苦笑，他的缓兵之计没有瞒过照浪。小胡子既是梵罗王子，又怎会来寻找通天城？


“西域的梵罗？都城是否叫库木？”长生听紫颜提过，梵罗都城库木华丽恢弘，雪山泉水蜿蜒全城，绿坡墨林，云烟浩渺，有塞上江南之称。


显鸿道：“正是那个梵罗国，西域最大的国家。”


“原来如此！”如穿珠成链，拼图成画，丹心终于想通了整件事，“阿焉尼迁都，去了西域，梵罗建国正好近五百年，文字又与阿焉尼极像。当年我就是先学梵罗语，再学的阿焉尼语。那里离北荒天高路远，交通不便，加上西域连年征战，织金峰又被风沙所埋，梵罗人就算到了此地，也是无功而返。可是自从梵罗新王即位，西域大有一统之势，扫清了前来北荒的障碍。”


如果梵罗与阿焉尼有关，这五百年想来时有遗民寻宝，却无法深入。


璇玑怔了一怔，续道：“千姿命各国修官道相连，如今连接西域已是一条坦途。从于夏到西域，花一个月过十三国即可到。”她隐隐不安，伯父在千姿称帝前自作主张与西域结盟，莫非又将生出战事？


她看向黑旗军的方向，回眸看了丹心一眼。他的技艺用于盛世是锦上添花，而乱世时，可以炼杀人剑饮血刀。


“我要回去了。”璇玑曼声说道，终须一别，不如在情分最浓时黯然销魂。她任性了这许多年，第一次警醒地想要做些什么。阿焉尼三世而亡，她不想于夏步其后尘。她要知道父母赞同和亲的原因，要知道与梵罗结盟的来龙去脉，她不想再懵懂地做一个郡主，却不识国事不通世事。


她无法说更多，无法让他挽留。纤手在袖中抚摸那支金簪，如果她是凤他是珠，他永远在她心底明亮着。璇玑痴笑着看他，少年的眼角有一丝落寞与不舍，是了，他终是惦记她的。


“我陪你回去。”丹心上前一步，无视父亲皱眉的苦脸。他的心有些乱，很奇怪，偌大的宝藏，抛下了也毫无顾忌，偏偏她要走了，却像失落了千古的珍藏。


“不用了，有黑旗军。”璇玑怅然说道，刻意地保持冷淡疏远，“想来，我也会去苍尧。”她心中暗痛，西域人就在龙猛城，不能叫他去冒险。不如，让他了无牵挂地去赴约，有千姿的保护，纵有战事，他亦会安全。


丹心一惊，不敢深问，与长生互望，看到彼此眼中的忧心。他不明白她为何如此淡漠，或许这才是天之骄女应有的矜贵。他只觉自己愚笨，猜不出她的心意。


璇玑向显鸿要了一匹马，飞身跃上，再也没有回头，一骑绝尘，追了黑旗军而去。


丹心遥遥目送她远去，恍然若失，手中金杖不知何时跌落。他识得炼器，却勘不破女儿心事。皎镜歪头问丹眉：“你当年比他强多了罢？”丹眉嘿嘿一笑，“年轻人总要过这一关，由他去吧。”


众人一齐上马，显鸿一路护送诸师赴苍尧，遣了十余人的马队相随。丹心疾驰中回首遥望织金峰，想起璇玑临去时说的话，不由福至心灵，忽然明白她的心意。


她回于夏，是看到了危机所在，他去苍尧，也要助千姿消弥战祸。


他欲铸九鼎献予北帝，北荒的安定，是千万百姓孜孜以求，他能否超越营造黄金宫的大匠，将万民福祉熔于一炉，求得天下太平？


丹心纵马扬鞭，从今往后，他要以身为器，怀大志向大慈悲，徐徐炼之。他知道会有相逢的一日，那时，她会看见他的蜕变。他不再仅仅是个巧匠，更懂得铸造国之利器，以江山为器，以人心为器，造就世间无双的瑰宝。


远处的织金峰不动声色地伫立，江山盛了又衰，世人来了又去。总有那么一些人，会留下深深印记，如黄金上铭刻的文字，任岁月磨砺，也不曾湮灭。

侧侧


夕阳西去，羲芝岭漫漫林海的雪衣之上，披了一层淡金的轻纱，晕得人心仿佛入梦。云山雪林下，有巨石高台状若老龟伏地，平地而起，恍若雄关镇压河山。


骁马帮首领显鸿领了十八人的马队，护送医师皎镜师徒、炼器师丹眉与丹心父子、织绣师侧侧、易容师长生远行而来，浩浩荡荡行到高台下。羲芝岭多出奇物，是往来北荒必经之地，骁马帮便在此建了一座明月台，起荒烟，栖朔雁，枕旅人。


北风清啸而过，高台内楼阁中，众人洗去风尘之色，围坐在盘金线地忍冬纹地毯上。毯下有火道烧炭取暖，其上温暖如春，更有十二只鎏金银铜竹节熏炉如仙鹤环列四周，曼妙吐出袅袅暖香。


显鸿展开一封密信，瞥了几眼笑道：“墟葬大师先前略有耽搁，天幸安全无碍，其友中毒，也被皎镜大师的解毒丹所救，帮主已护送大师先行前往苍尧。”


皎镜沉吟道：“中毒？”将骁马帮传信索来看了，见提及有堪舆师诸派涌入北荒，心下一动。好在有骁马帮帮主景范亲自保护墟葬，当不虞再有闪失。


丹心不理会其他，起步凝看竹节熏炉上的炉盖透雕，两条蟠龙踏云吐雾，勾勒得细致传神。他细细看了半晌，手指凌空临摹龙身雕法，丹眉在不远处含笑饮酒，喝得甚是畅快。


长生缠了侧侧，把别后经手的易容故事说给她听，没多久，丹心踱步过来，笑吟吟对了他道：“你答应替我求的北荒舆图呢？”


长生一窘，侧侧闻弦歌而知雅意，盈盈一笑，彩袖微招，竟从行囊里取出几件烟霞之物。


众人好奇围观，侧侧徐徐展开其中一幅长卷，但见锦绣天地绘于一图，金银丝线细如毫芒，北荒千里丽水，万里江山，俱辉焕在绮丽图景中。又以蝇头小字勾勒地名，从南到北，自西向东，北荒三十六国，七十二部落，百余雪山无不罗列其上。


仅此一图，已堪称国之重宝。


“千姿送来了各国舆图，我依据紫颜所留舆图，加上当日北荒行所见，其余诸国，虽不能身履其地，但求博访而采之，终成这一幅《帝舆全图》。”侧侧妙目流转，对了丹心道，“玉翎王想请吴霜阁再镌刻一副铜版舆图，以备千秋所存。”


丹心目光疾扫，发现这幅图果然比璇玑所有的更详尽，且山川、河海、城池栩栩如生。这是千姿欲求之物，他不敢奢求，艳羡地望了目不转睛。侧侧伸手一抛，掷了一卷缣帛过来，丹心打开望去，竟是小幅的北荒织绣舆图，所有地域一应俱全，不由喜出望外。


众人围拢过来品鉴良久，赞叹不绝，忽听一个男子朗声说道：“我也想求一幅舆图。”众人讶然看去，不远处灯火下，立了一个眉目疏秀的男子，顾盼伟然，身著绒锦天马纹衣袍，腰悬一块红玉，足上牛皮靴尤有雪渍。


显鸿墨眉一振，起身笑道：“我来介绍，这位是兴隆祥少东家风功风公子。”又将诸师名号说了。众人知此人是纵横南方的兴隆祥会主风澜之子，客气寒暄了几句。


风功极为殷勤，抚掌轻拍，随从捧上贽见礼，赠皎镜师徒的是三卷前朝善本《神效济世方》，丹眉得了一对犀角，丹心则是一大块血珀，都是炼器上品材料，送长生的是南岭特产的粉泥，调水后即可易容用。


唯有侧侧处，风功亲手端上一本《织染谱》，含笑说道：“坊主别来无恙？前次你说过，想见南岭扎染妙法，此书尽述南岭扎缬、蜡染之术，当为坊主所有。”不待侧侧道谢，又转身对诸师道，“仓促打扰诸位大师，聊表歉意。”风功轻描淡写间赠礼颇重，众人不知他底细用意，一时场面尴尬。


明月台属骁马帮私有，与之有生意来往的商旅过境可入内暂住，显鸿见风功有备而来，眉头微皱。


侧侧凝眸望了手中谱录，澹然说道：“无功不受禄，何况这等重礼？我谢过少东家，此书就请取回。北荒舆图涉密甚多，不敢外传。”


风功向她躬身一拜，又向了众人说道：“在下僭越了，实是有事相请，求诸位大师见谅。”顿了一顿，神色坦然地道，“羲芝岭向有奇物异宝，今次我便为此而来。诸位可曾听说，有一奇兽，每一甲子会回到羲芝岭，再现人间？”


长生目光闪动，此人不求独得宝物，故意说出讯息，想来对奇宝也无把握。


“此兽能使人心想事成，如愿以偿，可惜的是，它仅能满足一个愿望，便再度遁去。”风功叹道。


众人神情仍淡，显鸿微微心动，叫道：“难道长生不老这种愿望，也能达成？”


风功见有人意动，精神一振，“却是不难。世间有修灵法者，求长生求变幻，已是神仙境界。我等凡俗，许这样一个愿望，实现又有何难？”


显鸿想了想道：“可如我许愿，天下人皆得长生呢？”


风功摇头，“岂能尽如人意？求全则过，一个愿望，只为一人而设。”他目光闪动，眼中神采熠熠地扫过诸师，“小子不才，想请大师们耽搁三日，一齐见识这世间奇珍。如能为我所得，请各位大师代为宣扬，让我找到买家。”


显鸿道：“风公子果然是生意人。”


“不错，或赠予人，或求重利。”风功瞥了侧侧一眼，似有所指。


长生憎其目光放肆，冷冷地道：“其实你根本就不信它可成真。”


风功并不着恼，含笑望了侧侧，娓娓说道：“我虽有大愿，却要孜孜以求，凭心而得。”


暖香暧昧袅绕，侧侧抛下手中卷册，放于案上，淡淡地道：“我等有要事在身，不求什么奇珍异宝。”


皎镜、丹眉、丹心、长生见状，也将赠礼放下，卓伊勒锁眉沉思，只觉众人大有深意，一时参详不透。


风功颇为失望，对了侧侧低声问道：“不知坊主有何样心愿？对此奇兽竟不闻不问？”侧侧微微一笑，“你真想知道？”风功点头，目光殷切。


“我所求不过见某人一面。他若安好，我便无求。”


风功叹道：“你说的可是紫颜大师？”


“明月台上望明月，不知清光照何人。”侧侧喃喃念了一句，怅然抬首远望，灯下纤弱的身影，如飞鸿将要归去。


风功忽然哈哈一笑，仰头叹息，连连说道：“可惜，可惜！”


长生怒道：“你有什么好可惜的？”


“坊主与紫颜大师的情事，算得上是一段佳话，可惜坊主一心守候，那人音讯全无，连只字片语也吝于传递，并未将坊主放在心上。依我看，他或是忘了坊主也未可知。”说到紫颜时，风功秀逸的容颜现出一丝鄙夷，轻蔑地眯起了眼。


“你是什么东西，居然敢编派我家少爷？”长生径自想冲过去，被丹心与卓伊勒双双拖住。丹心在他耳边小声说了一句，他方顿足忍气，恨恨地瞪着风功。


紫颜是他的死穴，长生想，养气功夫修炼无用，到了愤然一博的关头，他怎么也不会退缩。


“他若真的死了呢？”风功语气清冷，漠然问道。


侧侧神色中有哀婉之意，风功见状不忍，正欲改口，听她决然说道：“无论他在与不在，我心上只有他一个，纵然他不再回返，也是一样。”


风功哑然，眼中闪过一道阴鸷的精芒，想了想道：“我有个主意，让你能见他一面。”


“不敢劳少东家费心。”侧侧仍是拒人千里，芳容已有不豫之色。


风功从容一笑，垂在身侧的手轻抚腰畔红玉，似做了一个决定。他扫视众人，和颜悦色地道：“趁此刻诸位大师皆在，正好做个见证。我欲以兴隆祥一半身家，向文绣坊之主求亲，坊主若应允，就是兴隆祥少东家，此后掌握滔天的财富。”


长生霍然甩袖，目眦欲裂，望了风功气得说不出话来。皎镜冷眼观望，此人有恃无恐，只怕有些不妥，与丹眉忧虑地互视一眼。丹心见侧侧神色平静，遂与卓伊勒一心看住长生，不让他擅动。


“你我两家向有往来，文绣坊销往南岭的织物绣品，俱由兴隆祥包办。你看中的，想是北荒三十六国潜在的良机。我此次北上，不仅为千姿称帝贺喜，还要传授养蚕缫丝、纺棉织麻之术，以利百姓万民。兴隆祥在北荒虽有茶布盐米贸易，不如骁马帮更得天时地利人和，想与玉翎王分利如虎口夺食，殊为不易。因此少东家迂回求法，想到我文绣坊，以此为契机，更可与奇业十师联手，谋取诸多利益。”


侧侧冷笑剖析，一字一句说得缓慢。


“我实是心诚合作，合则两利。”风功摇头叹息，翩翩玉公子的模样，“北荒地广物博，骁马帮虽人多势众，做不尽这万里的生意，何妨分一杯羹？我对坊主更是一见倾心，千里相随追至北荒，难道，坊主丝毫不怜惜我的情意？”


灯火下，侧侧凛然的面容如有寒玉凝肤，轻启丹唇说道：“做生意要心甘情愿，岂有强求的道理？如兴隆祥好生筹谋，不行此下策，或有商谈的余地。文绣坊与兴隆祥不同，传徒不传子，不是我一人私有之物。少东家打错了算盘，更得罪了骁马帮，可谓不智。看在往日交情分上，我就当今日没有见过你。”


“唉，坊主错会我一番好意。我行此凤求凰之事，紫颜不死，终会知晓，他若真的顾惜你，千山万水也要赶来与你相见，岂不圆了你的心愿？”


侧侧直视风功道：“‘我心匪石，不可转也。我心匪席，不可卷也。’我与他之间的事，不与外人相干。少东家，言尽于此，再不离开，我就动手赶你出去。”她语音甚慢，吐字间清香如箭，别有股幽冷肃杀的意味。


显鸿脸色极为难看，兴隆祥欺人太甚，听到侧侧的话，他轻抬右手，骁马帮诸人立即拔出兵器，涌上前来。


皎镜拧眉冷对，深感有什么地方不对。


风功在众人的冷眼中微微而笑，走到一只竹节熏炉前，添上一味新香。显鸿色变，皎镜轻轻一嗅，摇了摇头，示意香料无毒。


风功回首看向侧侧，俊美的笑容里依旧情意绵绵，悠悠说道：“南岭有一种蛊毒，名曰‘妒’，一旦种在人身，便会寄身脏腑。除了一心一意爱上下蛊者外，对他人略动心思，就如万箭穿心般疼痛。此毒无物可解，唯有与下蛊者合为一体，方可破除。坊主你不嫁我，又能嫁给谁？”


他霜般容颜，现出森森之意，皎镜终于明白，立即翻掌扣住侧侧脉搏，凝神搭脉。


长生遍体彻寒，惊望那本《织染谱》，想来蛊毒就在书上。他再不想忍，从靴子里拔出防身的匕首，风功冷冷望他一眼，说道：“各位最好不要妄动，我若死了，妒蛊永不可解，必定害死坊主。”


长生双手颤抖，恨声道：“不杀他，让他吃点苦头也好。”丹心苦笑道：“这位少东家的武功比我还好，你怎么打得过他？”


侧侧的面容却无苦楚，处之泰然，眼中再无风功其人。皎镜神情一黯，手中银芒一闪，数枚银针直飞风功要穴。风功也是了得，锦衣翻飞如蛟龙甩尾，轻易一掠躲了过去。皎镜嘴角冷笑，风功只觉脖间一麻，像是被虫蚁叮咬了一口。


他摸了一把，竟是一枚绣花针。


侧侧玉手低垂，道：“来而不往非礼也，少东家赠我蛊毒，我略备薄礼，敬请笑纳。”


风功的脖子顿时无法动弹，一根筋如被吊起，心也悬在半空。他故作轻松嘿嘿一笑，拱手道：“坊主好手段，我越发喜欢了。既不想见我，我先告辞便是，等你改了心思，再来相见。”忍痛直了脖子往外走去。


皎镜喝道：“慢着，拿走你的鬼玩意。”兴隆祥的人低头取物，小心翼翼包了那册书与其他物件，匆匆跟了上去。


临到门前，风功突然一顿，朗声说道：“那奇兽名曰‘祈如’，坊主不妨寻来，许愿解毒如何？”言毕，大笑出门去，可惜无法仰头，少了几分俊雅。


明月台外夜色清冷，显鸿只恨没有暴风雪，把对方都埋了才好。待兴隆祥诸人退走，他急忙惶恐请罪，丹眉好言安慰了几句。


侧侧容颜黯淡，眉尖紧蹙暗忍痛楚。她对风功自不会有一丝念想，那妒蛊遂在脏腑里噬咬，病骨衰筋。


皎镜叫显鸿端来一张枕榻，直接让侧侧歇在上面，辨证良久，提针疾刺数穴。


长生眉头紧锁，问道：“能逼出蛊毒么？”


“南岭蛊毒甚多，有地蛊、金蚕蛊、蜈蚣蛊、蝎蜴蛊、百虫蛊、飞蛊、水蛊、蛇蛊、血蛊等，解法不一。譬如中金蚕蛊者，浓煎石榴根皮汁饮下，即可吐出蛊虫。”皎镜缓缓说道，似在沉思，“蛊毒在上则服升麻吐之，在腹则服郁金下之，还可嚼当归解毒。”


显鸿忙传来药物，皎镜看也不看，长生急道：“为何不用？”卓伊勒闷闷地道：“厉害的蛊毒与疾病不同，多半只有下蛊者可解，师父说的药物并非根除之法，这几针仅能暂控妒蛊蔓延而已。”


长生怔了半晌，几乎要落下泪来。卓伊勒道：“风功说的宝物，不知是真是假？”丹心道：“巧言令色，真有此物，骁马帮在北荒经营多年，怎会一无所知？”


皎镜摸了摸光头，喃喃地道：“我也养了蛊，要不要搏一回？”他游历南岭时对蛊术精研多时，捉了无数蛊虫，配出一只蛊王，平素养在罐子里，这回带到北荒，原想它再汲取北地虫毒。


南人常用蛊毒，皎镜皆有解救之法，妒蛊是初次听闻，稳妥起见，尚须仔细斟酌对症之道。侧侧见他如此慎重，情知此毒难解，温雅微笑道：“大师毋须多虑，尽管出手。”


皎镜挥了挥手，卓伊勒苦了脸端来一只白釉剔花牡丹纹罐子，小心翼翼放在几案上，远远避开。


长生拉了他低问：“这是什么？”


卓伊勒悄声道：“师父自己琢磨配制的蛊虫，其毒无比，几千只虫互相咬出来的。配药试了半年多，有三种解药可用。”


众人见皎镜始终锁眉，推敲解蛊之法，知他没有十足的胜算。


显鸿搓手试探道：“说起来，太师大人为王上求瑞兽，正在披夷山上，不如请他来试试，或许真有那种奇兽也未可知。”苍尧太师阴阳通兽语，有驯兽之能，显鸿心存万一之念，见皎镜没有再反对，嘱咐属下传信去了。


一时气氛沉闷，显鸿去了熏炉里的香，换上新采摘的折枝腊梅。梅蕊含羞吐艳，袭来幽幽娇香，把席间的愁绪怨思冲淡些许。


长生眉间恨意略散，心想，若是少爷在此，想来不会慌了手脚，此时应平心静气想出对策才是。


侧侧周身如遭刀割，却浅浅微笑道：“不必为我发愁，那贼子用尽心机，所图非小，还请诸位多加提防。”


丹心道：“大师放心，我吴霜阁不会叫他占了便宜。”丹眉叹道：“风澜的儿子怎会如此不堪？兴隆祥的生意，以后不能做了。”


皎镜与丹眉互视一眼，心知进入北荒后怪事频频，幕后怕是有人操纵。兴隆祥此举是否与梵罗国有关？梵罗若以西域财货贸易为诱，兴隆祥便会上钩。


长生、丹心两人隐约窥探出几分背后隐情，各自低头思索。卓伊勒最为迷糊，虽不明其中弯弯绕绕的门道，心底暗自升起一个念头，蛊术也好巫术也罢，从今起要费心探究，将来会有用武之地。


长生发愁半刻，忽地思及一法，问道：“如果我家少爷也给少夫人下蛊，你说，两种蛊混在一处，会不会自相残杀？我家少爷的妒蛊赢了，少夫人不就可以只爱少爷一人？”


侧侧本在苦苦隐忍，听到此话，又是笑又是叹，恰似风吹絮飞，情丝萌动，记起离情，越发心痛如绞。长生自知失言，懊恼地敲着头赔罪，皎镜闻言，奋而抚掌道：“好法子！”


长生苦笑道：“我胡乱说的呢。去哪里寻少爷？再说这妒蛊，又如何去配？”


“未必要寻同样的蛊虫，只要蛊毒够厉害，两边打起来便可。”皎镜心下欣喜，滔滔不绝说道，“唤它‘情蛊’如何？让我的蛊王进入侧侧脏腑中，它们自去打架，只要蛊王能胜，妒蛊自解。不过下蛊者必须是紫颜……你不是会易容吗？”


长生头皮一麻，紫颜有千张容颜，他纵能求得其形，又怎能描摹其神？少爷刚离去的那时，他曾扮过一回，旁人虽道极像，长生深知比不上少爷气度，更不用说如今扮给侧侧看，耳鬓厮磨，软语温存，以求情蛊深种。


侧侧那关难过，少爷回来，怕也要剥了他的皮。


“换一张脸，蛊王就会认主？我的易容术，只怕没这么高明。”他的神情越发苦了，万一不成，侧侧不是又多一道苦楚？


皎镜神秘一笑，“我有法子，届时便知。”


“要是你的蛊王无用，坊主岂不是中了两种毒？”丹心忽然替长生问道。


皎镜白他一眼，懒得回答，卓伊勒叹气答道：“蛊王入体，一日内无毒，等分出胜负，自有解毒之法。”


皎镜见长生苦着脸，看破他烦恼所在，骂道：“咄！她既是你家少夫人，又是你师娘！就替你家少爷还债如何？该死的紫颜，现下也该北上了，人却不知何处。”


侧侧的师父青鸾这些年在夙夜身边，与她鸿雁往返，书信里不曾提到过紫颜一句，想来紫颜休养之时，确实是不见任何人。


相识这些年，风月轮回一场，一直是他在外飘摇，而她苦苦守候。旁人看了，皆为她不平，只有侧侧安之若素。爱上神仙般的人物，就须剪断柔肠，抛却离骨，洗去俗世铅华，摇落旧日桃花，修炼成万丈红尘里冰雪难侵的不动心。


在他之外，她已找到安身立命之所，天若见怜，让他与她早日聚首，固然是好。即便两处相思，风波再起，她也任由缘分来去。


是劫，终避不过，不如泰然接受，总会苦尽甘来。


侧侧毅然朝皎镜点头示意，道：“请大师放手一试。”


“以情思为灭蛊刀。”皎镜肃然凝神说道，“杀死妒蛊，不仅要靠蛊王，到时它与你心神相系，你须指引它除魔伏妖。这痛楚比先前更甚，实在忍不住，你就叫我，我用针给你止痛。”


侧侧勉强道：“大师费心，我是不怕疼的。”皎镜看她容颜消瘦，眉宇间却极坚毅，心下叹息，好言劝慰道：“来日方长，我虽爱整人，也见不得女娃子吃苦。”


侧侧温柔一笑，对长生道：“拜托了。”无力地倚在榻上，阖上双眼。


长生按下心伤，收拾所有迷茫、混乱、抑郁，把诸多不适化作波澜不惊的笑容。他藏在袖中的手，其实一直在抖。像从蚌中挖出的珍珠，脱离了寄身的壳，有片刻的眩晕。他不知道如何发散自身的光芒，只惴惴不安地想，他没有了退路，没有了依靠。紫颜不在这里，他须拿定主意，不再瞻前顾后。


丹心殷殷看向长生，他明白那种被注目的彷徨，一颗心无法进退自如。作为吴霜阁的继承人，这是他第一次代替父亲，被人称做“大师”。他企图挣扎放弃，兜兜转转，最终看清了冥冥中一条斩不断的线，连接他的未来。


“你一直说你家少爷如何如何，这里就我没见过他。快快扮了来，让我瞅瞅。”丹心拍了拍长生的背，又从行囊里取了一颗鸽蛋大小的海珠托在手心，递与长生。


火红色的明珠如晶润的玛瑙打磨而成，又像是磨去了棱角的珊瑚，携了淡淡的海水气息。


“这是剖自海兽腹中的养魂珠，可定神魂。”


长生将养魂珠放入金锦丝线钩织的镂空荷包，缠在侧侧腰畔，叹了口气，拿出紫颜留下的镜奁，避到一边易容。意态摹来最难似。调铅弄粉，铜镜里，他遥想紫颜的种种情貌，缓缓拭净面容，涂抹心中那不可及的色相。


烟霞红，春风碧，猫儿黄，珠檀绛，麒麟竭，麝香金，月下白，孔雀蓝……将如锦花色打破，勾画剔透的明颜。指上清辉流动，眸中绮光闪烁，他仿佛横绝四海的大鹏，凌空越青天，踏白云，飘飘然飞天而去。


丹心与卓伊勒屏气敛容，肃穆地望着长生改头换面，若有所悟。这数十年，奇业十师沟通往来，非一般情谊可言，相互借鉴化用处亦是极多。大道相同，难得亲见易容师施术，就连皎镜与丹眉也提起精神，目不转睛地参详。


长生的容貌风仪本已极佳，但簌簌膏泥落下，眉眼倏地一变，愈加风流蕴藉，逸气超然。一双星眸或如烟云氤氲，或如岩下飞电，时而灵慧，时而锋锐，引得众人目不能移。他轻扫面颊晕开脂粉，眸光一转，恰似琳琅琬琰的珠玉自匣中而出，秀色耀目，容光绝世。


千般容颜，万般姿态，长生对了明镜且笑且叹，忽悲忽喜，观者的心亦起起落落，浮浮沉沉。紫颜的容貌并不固定，可丰神气度绝异常人，一望即知。


待他停手回眸，披了一件圆领窄袖缠枝宝相花纹织锦袍，系好腰间锦带，微微一笑，风姿超拔宛若谪仙，众人眼前皆是一亮。丹心叹道：“原来这便是紫颜大师。”


侧侧惆怅睁眼，长生凝眸看她，盈盈相视间，想起少爷与少夫人相守的日子，流水一样去了，如今，他在漫漫长河上伸手掬一捧水，捞起三两朵落花残粉。


太匆匆，他不及筹备更多，尽全力而已。


皎镜慎重拈出一道黑色的神符，侧侧注目良久，似忆起许多往事。皎镜道：“紫颜应与你说过，夙夜给的符，都有些神奇处。”侧侧点头，望了他手中的神符，似是痴了。


长生拿了一枚白玉小件，正是前年紫颜与侧侧同游北荒后寻人雕刻的獍狖小兽。此番北上，他收拾了好些少爷的物件，睹物思人，只想着会合后，紫颜便可用上。


皎镜把两样东西放在几案中间，低低念了一句：“借神魂一用！”


白玉岿然不动，那神符突地笼上一层昏黄的清光，像是无风自燃，又仿佛蕴了渺渺魂火，说不出的神秘。丹心与卓伊勒唬了一跳，长生因听过太多夙夜的神奇故事，眼中反而漾出喜色。


光芒维系了十数个呼吸，终于隐去，好似被神符一口吞没。皎镜候了片刻，静静持符，望了长生一眼。


“一炷香的辰光。”


长生颔首，用锦囊装了神符佩在心口，当即浑身一颤，眼神昏沉如醉。只一瞬间，人就清醒，恍惚间看见侧侧关切的神情，对她笑道：“咦，这是哪里？你……脸色不对。”


皎镜望了他温文如玉的身姿，道：“她中了毒，解药就在那罐子里，你先揭开封口，探手进去。”


长生依言探入，空荡荡什么也没触碰到，皱眉道：“皎镜，你玩什么花样？莫不是在捉弄人？”


皎镜道：“紫颜，你看侧侧的样子，分明是中毒不假，不信，你去搭脉便是。”


长生蹙眉走近，丹心伸长了脖子，朝白釉罐子里偷觑了几眼，什么也没看见。卓伊勒却急忙把罐子封存起来，嘴里念念有词，像是怕沾了秽气。


长生凝神下指，侧侧一个激灵，如筝弦波动，心音微震。再看他时，眉眼带了离愁别怨，嗔怪地瞥他一眼。


长生探脉半晌，奇道：“古怪，为何脉如太平箫鼓间歌钟，这是什么毒？皎镜，你知道么？”


丹心初次见到这等情形，看得眼都直了，小声问卓伊勒道：“蛊王呢？我怎么没看见？”卓伊勒道：“我也没见过，想是已经钻进去了。”丹心大骇，退了一步，“钻到长生身上，还是坊主身上？”卓伊勒道：“长生的锦囊里有药气，不会留在他身上的。”


皎镜啧啧赞道：“的确是怪脉。有你在就不妨事，多说几句好听的哄哄她，毒就解了。”


长生斜睨他一眼，笑骂道：“要说好听的，也不会当你的面。我的医术不及你十分之一，既是怪脉，便有异症，这毒物却不常见。”


皎镜哈哈笑道：“是了，是了，你且坐到一边，看我施法。”乐呵呵走到侧侧面前。侧侧闻得一阵清香，头脑清明了几分，盈盈注目长生。


皎镜取下长生心口的锦囊，对她说道：“情蛊已经种下，你可安好？长生马上就醒，接下来要靠你自己。”


长生听得他这样说，仿佛北风横掠江面，云散叶乱，飘萍无踪。一潭混乱的思绪，随了烟云荡去，到最后波澜不惊。


“我知道不是紫颜，可是附了他的气息，我多看一眼，欢喜便多一分，不由觉得糊涂一些也好。”侧侧玉靥微红，低低说道。


皎镜嘿嘿一笑，“你只管多想多念着紫颜，越是相思绵长，越可以驱除妒蛊，可不要强撑颜面，故意撇清。夜里若有何不适，叫我就是了。”


两种蛊毒，两处相思，妒意与情伤，谁能胜出一筹？


碧天如水夜已深。


侧侧手里攥了白玉小兽，甜甜睡去，先前的疼痛暂时被抑制住了，她软卧绮罗中，抛却眉间愁。


及夜半人静，幽梦未至，翠幔下的侧侧疼得苏醒，低低呻吟了几声。外间文绣坊的两个女弟子玉簪、流苏听见，想去唤人，被她止住，说道：“不碍事，拿迷迭香丸给我止痛。”弟子们只能应了，侍奉她服药后，将熏笼里的白檀香添了些。


郁郁香气如浮海上，万里烟浪中，侧侧是随波逐流的孤帆，一时浪起在碧空，一时云落于水深，被无情的痛楚揉断愁肠。她颤颤半倚在床上，锦绣堆里露出雪样容颜，看得弟子们忧心不已。


相思累，枉凝眉，侧侧在此时想起了紫颜。


世人眼中的紫颜锦年绮貌，惊才绝艳，是富贵云端里的仙家人物，不食人间烟火。她却知道，他身世离奇命运多舛，人前云淡风轻，心底有太多块垒难消，终染了奇症缠绵不去，生死徘徊一线。


他一路走来，看似旭日晴景，韶光明媚，暗底下的波澜惊险并不为人知。他答应过沉香子要照顾她，故此独自于高峰闯荡，撇下她一人空望。他与姽婳并肩远行，只留给她眺望的背影。每每午夜梦回，她会有几分痴怨，为何常伴他身边的红颜知己，不是自己？


可是，她不忍苛责不会强求，手中的筝线偶尔一扯，远处高飞的纸鸢就会殷殷飘至。他即使走得再远，心里存念着的，依然是她。


直到与他相守朝夕，渐次明白了他的心。纵疾病相隔千里遥望，她的心早已交托出去，死生契阔，与子成说而已。


侧侧软卧半晌，如蝶扑花，前尘明灭，心腹中的疼痛不觉轻淡许多。果然是情蛊，她想到这两个字，眉间的柔情就浓了一分，婉丽地笑出声来。若是紫颜真的在此，看到皎镜胡闹，会不会也莞尔一笑？


可惜碧云信断，仙乡路杳，归鸿难倩。


聚散无常，侧侧心中千万绪，一提起难再放，辗转多时，熏笼里残香已尽。她勉力起身添炭加香，不觉走到锦窗前，推窗望月。


清冷的北风灌进来，她躲进细软舒贴的紫绮裘里，探出美目凭窗凝伫。漠漠寒林之上，孤清的冷月如玉，翩然遗世独立。千里共婵娟，此时此刻，他是否如她这般依依期盼重聚？


“玉京迢迢几千里，凤笙去去无穷已。欲叹离声发绛唇，更嗟别调流纤指。此时惜别讵堪闻，此地相看未忍分。”侧侧脑海中浮现出这首诗，物是人非，不外如是，小腹却又绞痛起来。


玉簪听见动静，急急赶来搀扶，吃风一吹，冷不丁打个喷嚏，忙道：“坊主，夜寒风大，再受凉就不好了。”玉簪阖紧窗户，扶她往锦凳上先坐了，道：“我去请神医来。”


坊主这毛病不知几时会好？万一回去时还病着，我怎么向师伯姐妹们交代？


侧侧奇怪地看了玉簪一眼，刚想劝慰她宽心，隐隐觉得不对，摇手道：“不必，喝点热茶就好。这是妒蛊作祟，总要花些时日才能消停。”


“我去沏茶。”玉簪恭敬答道。这么晚打扰神医是不太好，流苏睡得真死，不如偷偷叫醒她，让她去请神医，我来哄着坊主。对，这样最为稳妥。


侧侧蹙眉，她看见玉簪嘴唇未动，而熟悉的语音自起，仿佛心声自诉。这是她的错觉？侧侧苦笑摇头，只当中蛊后犯糊涂，缓了口气，见玉簪悄悄绕至外间，又蹑手蹑脚走了回来。她微一凝神，听见熟悉的声音在叹息。


坊主真是可怜，好容易熬到北荒，本以为苦尽甘来，能见到紫大师，谁知被风家那混账缠上……


“玉簪，你愣着做什么？”侧侧啐道，打断弟子的胡思乱想。


玉簪赔笑端盏，是皎镜配的防风甘草茶，可解诸毒。侧侧吃了两口，没了困意，道：“寻几幅素绫帕子给我，再拿绣奁来。”


玉簪惊道：“坊主莫非要刺绣？”糟了，这要是熬一夜，没有风寒也要伤神，得想法子劝劝。流苏磨磨蹭蹭的，皎镜大师来了就好了，一起说服坊主。


侧侧似笑非笑，看她一眼，“去拦住流苏，别让她吵了神医安睡。”


玉簪一惊，迟疑说道：“流苏没醒呢……”窥见侧侧不似说笑，只得往外疾走。奇怪，我那样小声与流苏耳语，坊主却能听见，内力越发了不得。


侧侧望了她的背影，心中狐疑，见微知著到了深入人心的地步，仿佛灵法师的鬼神之术，未免吓人。她按住心口，莫不是两种奇蛊交错通神，让她探见人心奥秘？倘若真的如此，一物有一物的缘法，至毒的虫儿竟有了灵性，可见福祸相倚，世事莫测。


侧侧自嘲一笑，险些魔障了，窈窈冥冥之事，多为臆测妄断，自己一个凡夫俗子，哪里就能够遇到呢？她这般想着，不再忧虑中了蛊毒，周身的疼痛如被这念头降服，一时好受了许多。


皎镜大步流星赶来，玉簪与流苏惴惴不安地避在他身后。侧侧起身相迎，见他手里端了紫檀嵌百宝绣奁，忙接过笑道：“怎好劳烦大师。”


皎镜呵呵一笑，“你想绣紫颜的画像，是不是？”


侧侧索性坦然颔首道：“是，长夜无事，寄情舒心罢了。”皎镜查看她的脉象，沉吟道：“毒性已经稳定，看来蛊王找到妒蛊所在，你且宽心，这几日熬过去就好了。”奇哉怪也，她的脉象恍惚跳脱，闻所未闻，似有异变，难道蛊王入身有了意外？


侧侧直直凝视他，骇然惊觉连皎镜所思所想亦在她心中，窥探人心并非错觉。皎镜察见她神色有变，笑道：“蛊毒有我，你不要太多顾虑。”北荒疫疠祸害虽大，病却易治，蛊毒则不然，似毒非毒似病非病，医书鲜有论及，这几日需思量几条妥善的应对之计。


侧侧忽道：“大师，何谓他心通？”


皎镜嘻嘻一笑，端详她的神色，悠然往熏笼里换上龙脑香，既去邪气又清热止痛。当辛寒清凉的香气如夜风飘浮，他敛容说道：“禅门公案里有个他心通的故事，我且说来一笑。”情蛊动心，她莫不是心神难定？呀，这女儿心思最难治。


侧侧嗅着幽香，心下一快，捧了绣奁坐定，“请大师明示。”


“异国有禅师名曰大耳三藏，自称慧眼可通他心。就有一位慧忠禅师前来考较，问他，老僧如今在何处？大耳三藏闭目细想，说他在江上观竞渡。片刻后，慧忠又问，老僧今又在何处？大耳三藏想了想说，在桥上看耍猴。第三次慧忠再问，大耳三藏思索良久，却茫然不知所对。”


玉簪在旁听得入神，不觉问道：“这是为何？一会灵，一会又不灵了。”


皎镜含笑望着侧侧不语。且听她分说，悟得了便不须我多讲。


侧侧低头思忖，不多时笑道：“慧忠前两次藏心于外境，故被猜出，第三次反观内照入了禅定，大耳三藏依旧诉诸于外，自然不可得。他心通不过是神通，禅法最高境界却是无欲无念，无悲无喜。”


皎镜霍然望向侧侧，目光惊异。她说得竟与我想的一分不差，难道就是他心通？


他一声轻咳，微笑道：“不错不错。”


侧侧暗自偷笑，妙目凝看他片刻，又道：“大师面有忧容，想是卓伊勒睡得不安稳，对蛊王心有疑虑，大师不若回去照顾他罢。我忍忍痛就好了。”


皎镜愣了半晌，见侧侧无所不知高深莫测，深深凝视她一眼，满腹疑虑地去了。夙夜给的符咒会不会有古怪？不对，那符咒戴在长生身上，侧侧怎会有异？越来越蹊跷了。


侧侧目送他离去，浅浅一笑，她不想妄言神神鬼鬼之事，若夙夜来了，可以相询，此刻不若再留意体会一阵。


皎镜刚走，玉簪红了脸请罪道：“坊主，弟子知错。”


侧侧打开绣奁，选了针线与绷架，伸手道：“我要的帕子呢？”玉簪忙从怀里小心拈了出来。侧侧找了一幅料子最好的素绫，绷在架子上，凝神穿好了针。她抬眸一看，玉簪与流苏仍杵着不动，笑道：“你们歇息去吧，这里暖和得很，我好多了。”玉簪不敢应声，流苏道：“坊主不睡，弟子们怎能休息？”


侧侧道：“你们莫怕，这几日蛊毒解了，我自然安好，坊里那些人不会知道。明日还要你们多照看，不去睡可不好。去罢。”她说话自有一股威严，两人只得去了。


侧侧轻抚绫帕，君颜如何绣？便将长年痴情，化作千丝万缕，千针万线，刺入春光里。香灯下玉指如舞，纤手翻飞，彩袖摇曳，她凝神细想往事，朱唇淡淡留笑。


漫漫良宵容易过，这厢里密密劈丝，细细描画，刚把那青松夏草、薄云晴日大致摹描妥当，天已大亮。玉簪与流苏匆匆梳洗了，过来伺候侧侧晨妆，她方搁下绷子，歇了片刻。


早间的饭粥花样繁多，显鸿亲自送了过来，侧侧吩咐弟子慎言，只说身体大好。显鸿欣慰不少，称阴阳那边已有信来，一日后即至。侧侧吃了一碗豆沙粥，又拿出绣绷用心绣着。


玉簪看了发愁，想要劝说两句，侧侧笑道：“你忘了神医在我身上下的是情蛊，不用情如何好？你在外间候着就是，我有事会叫你。你们俩别闲着，随行带的绣谱都看熟了没有？”玉簪只觉侧侧一眼看到心底里去，不敢多说，拉了流苏到外面守着。


长生一夜难眠，恨自己别无长技，不能护少夫人周全。昨夜用了夙夜的神符，不知有用没用，故此一大早赶来探询。玉簪不便多讲，微露口风：“你问神医去，昨夜皎镜大师来过了。”


长生跑到皎镜那里，见卓伊勒顶了一双黑眼圈，打了哈欠在喝梨粥。


“你师父呢？”


“师父在睡觉，昨晚我失眠，你来得正好，你说，那蛊王会不会跑到我身上了？总觉得怪怪的。”卓伊勒浑身不适地扭动一番，惹得长生笑了起来。


“夙夜大师可是神仙一样的人物，再说你师父就在跟前，蛊王跑了也看不出？你别乱想。对了，少夫人不肯见我，文绣坊的人说神医昨晚去看过我家少夫人，你知道是什么缘故？是不是蛊毒有了反复？”


卓伊勒想了想道：“师父说没事，还说若是顺利，今晚之前，蛊王就能战胜妒蛊。我看你也消停消停，急也没用。”


长生忧心侧侧，讨了一碗粟米粥吃了，复又踱到她房门外，来来回回转悠。玉簪瞧见人影，出来打发他道：“坊主刺绣呢，不见客。”


长生赔笑道：“我不是客。”递上一盒芳脂，嵌在鸡血紫檀云龙纹匣子里，玉簪白他一眼，收下礼道：“流苏妹妹的呢？”


长生无奈，又回去找来一盒檀粉，用紫檀雕缠枝莲纹的匣子盛了，打开来还有一面水晶小镜。


流苏看得欢喜，替他说情道：“坊主没说不见人，长生大师不是外人，我去通报。”


玉簪道：“你去，我不敢再触霉头。”


长生谢道：“叫在下名字就好。”


流苏美目流盼，多看了他几眼，轻巧地走去禀告。


侧侧裹了印金罗冰裂纹对襟夹衫，浅色刺绣画裙，斜倚在枕榻上，腰间软软搭了一条金缕毯。她凝神下针，玉腕如蝶飞，绫帕上明霞光烂，一片秀色芳菲。


流苏看了一眼，见她用了黑灰黄绿、红白蓝褐多种细绒为绣线，针法亦穿插多变，既有滚针、缠针、乱针、齐针，也有散套针、车轮针、施毛针、钉线针，尺余长的绫帕上细密晕染纹饰，初初有了绣画的神韵。


“景色具备，就差人了。”流苏顽皮一笑，对了侧侧行礼道，“启禀坊主，长生求见。妆容虽然卸了，让他再扮紫颜大师也不难。对照了模样，绣起来总是容易些。”


侧侧啐道：“胡闹，他是他，紫颜是紫颜，昨日扮一回是权宜之计，哪里能整日叫他顶着那张脸。”


流苏笑道：“坊主不喜欢？”坊主每回说到紫颜大师，总要口是心非。说起来，长生长得已是极俊，可紫颜大师看去更胜一筹，要是日后他们师徒能到文绣坊常住多好。


侧侧窥见她的心意，忍不住莞尔一笑，道：“你唤他进来。”


长生走进屋后，侧侧唤玉簪向显鸿讨了纸墨，对他笑道：“我代紫颜考你的功课。”


长生忙垂下头，“请少夫人吩咐。”


侧侧道：“你画五张他的脸给我看。”


长生应了，又道：“我只怕画工凡陋粗俗，少爷的神姿秃笔难描，要是画得不好，还请少夫人恕罪。”


侧侧笑道：“你和我文绉绉说什么，你不是傅传红，不求丹青传世，能传情达意就好。”


长生这才安心，对了摊开的白纸静心澄虑，闭目深思。


玉簪与流苏听得莫名，奇道：“五张脸？”侧侧道：“他生性戏谑多变，在外人面前高洁风雅，私下里懒散好玩，衣服与脸面都是他常换之物，有时一个月不重样。”


流苏惊道：“那不是谁也认不得他？”


“容貌虽异，气度不减，风骨依旧。他若是想你认出他来，只须往那里一站。”侧侧说到此处，心头旖旎，不觉停针遥想。


长生睁目说道：“少爷即使用一张庸人脸面，也有别样姿态。等我画完，你们便知端倪。”他忽然豪气焕发，点墨在毫尖，簌簌落笔。玉簪与流苏好奇之至，一齐凑过来看。


只见他先勾勒了一人，佩玉蟾、衣青霓，月下身姿矫矫若龙蛇，磊落如谪仙。又描绘一人，冰玉容颜，持杯浅笑，有微醺媚色于烟波中轻荡。又一人金鞭玉勒，回首弹剑，天地间苍然无物。再一人柳下悠然独钓，露出半张雪颜，荣华明净，看得十里春风亦老。


这四人翩然纸上，侧侧望了，心动如鼓。长生再度落墨，这一次但见琼瑶争妍，芙蕖如雪，万重花蕊落入玉池，有一人素面白衣，寂寂独坐在空亭中。万般颜色，不及他澹然天姿，浮光一笑。


漫漫似水流年，就在这一笑中戛然而止。


他去了，没有再回来。长生掷笔在地，双眼莹莹有泪。玉簪与流苏见他如此心伤，不禁悲从中来，一齐跟着抹泪。


侧侧撑起身子笑道：“好，好！你的笔力比去年雄健了，比起紫颜也不遑多让。好端端的，哭他作甚？这个没良心的，早晚要回来，你哭他，没得伤了自己。”拿起一面素绫帕子给他拭泪。


长生泪眼婆娑地挥着帕子道：“少夫人，你帮我也绣一幅人像，我就不哭了。”坏了，我怎能惹她伤心？少夫人已经中了两种蛊毒，我再给她添麻烦，真真不是人了。赶紧插科打诨糊弄过去才好。


侧侧戳着他的额头，“你这小子，就知道趁火打劫，绣你的画像不难，你要送谁去？”


长生一呆，摸头道：“少夫人绣的是神品，怎能送人？我舍不得，留做传家宝就好。”


侧侧故意说道：“翠羽阆苑的镜心呢？”长生终于一窘，“只怕她不肯收。”侧侧板脸道：“我绣的帕子市价百金，难道还不够格？”长生连连改口道：“不，不，少夫人的绣品千金难求，不过绣了我的模样，她就未必想要了……不对，不能这样说，她一定会收下，毕竟千金难求……”是了，求一幅少夫人的绣作赠给镜心，她就会知道我的心意。我怎么没想到呢？这一回，但愿她也能来北荒。


他一出神，不禁多了几分呆气。侧侧忍俊不禁，叫他在一边绣墩上坐了，嘱咐弟子们把行李中携带的绣品拿来，让他品览赏鉴。这回文绣坊欲在北荒设立绣院，带的织绣珍品甚多，长生修习易容术也要缝针弄线的，故此虚心受教，埋头端看，玉簪与流苏陪了他一起参详。


盘金钉片的云肩，彩绣织锦的霞帔，织金绣花的夹被，刺绣花鸟的条屏……服饰日用或是绣像书画，无不兰心妙裁，巧手绣成。


长生独爱一幅侧侧临摹的《兰亭集序》，绛色平纹绸缎上用斜缠针绣出王右军飘逸灵动的书法，观之如有仙气。玉簪则挚爱几件织金缎袍子，牡丹纹、缠枝莲纹、云龙纹、蔓草八宝纹，无不是她与姐妹们精心织就，故此特别拿出来夸口。流苏好玩，翻找出香囊荷包、针插挂件，塞些银锞铜钱香料针线，放在身上比画打扮。


侧侧怡然地望着三人嬉闹，捧起绣绷，素白的绫绢上映出紫颜的影像。长生画作里的五张容颜都在她心底，她要绣的，却是另外一张，最初的容颜。


如此殚心竭力坐了一天，侧侧常常绣着绣着，不时心腹绞痛，最厉害的一次状若离魂，整个人晕倒在地。长生不断用金针为其刺穴止痛。


侧侧转醒过来，又重拾绣针，强作精神。流苏劝了几句，侧侧勉强笑道：“我不去想他画他，难道要让姓风的得逞不成？”流苏道：“为何想了也是无用？”侧侧道：“只要我意志坚定，妒蛊就奈何不了我，一时疼痛算得了什么。”流苏咬唇不语，心下俱是悲意。


到了晚间，绣绷上的人像有了大致的身形。紫颜的衣饰以套针为绣，盘金勾边，雍贵之气呼之欲出，座下凤鸟鸾首用了擞和针，飞羽用施针，凤尾则以接针绣出。更妙的是云海氤氲，鸾翅熠熠，光影流波明暗自然，层次分明。


玉簪和流苏目不转睛，各自拿了一个绣绷模仿学艺。长生为让侧侧休息片刻，便缠了她讲解针法。侧侧一夜未睡，说着说着，声音越来越低，歪在榻上恬然睡去。


不知过了多久，侧侧饥肠辘辘，再次张眼时，玉簪与流苏皆换了一身飒爽戎装。她不觉奇道：“这是要去哪里？”


玉簪替侧侧梳洗打扮，道：“苍尧太师来了，说要带我们上羲芝岭捉奇兽祈如。”


流苏道：“坊主，你睡了一天一夜，看看那蛊毒是不是已经好了？”


侧侧想了想，并无动静，摇头道：“我不知它几时发作，皎镜大师在么？”


玉簪道：“神医昨天就来看过，说是妒蛊已被压制。这是情蛊的解药，有龙腊草、马兜铃，共十三味苦寒药物研磨成粉，调出这么一杯，坊主赶紧先服下。”送药来的小子神情古怪，逼问半天才说出药方，只怕这解药不怎么灵验。


青瓷杯里浅浅流红，药液宛若玫瑰花露，惹人馋涎。侧侧端杯轻嗅，清香沁人，心中暗想，皎镜尽了全力，其余听天命就好，于是一口饮下，冰寒之气直透胸臆，心神一振。


玉簪端详她片刻，见侧侧神智清明，将信将疑道：“神医说晚间睡觉时，他会放一只竹筒在你枕边，届时蛊王会自己爬进去……不知是不是诓我们。”流苏笑道：“我夜里守着坊主，看看蛊王是何模样？”


侧侧凝视杯中残红，细想了想，摇头道：“皎镜又在捉弄人呢，随他去吧。”


“为保解毒无失，太师要上山去看看。”流苏偷觑她神色，恳求道，“坊主，我们想一起去，听说羲芝岭景色极美。”侧侧笑道：“既是蛊毒已消，我与你们同去。”玉簪瞪了流苏一眼，“坊主，神医只说蛊毒被压制，隐患未除，大意不得。”


侧侧不理会其他，稍稍用了点粥饭，又取了绣绷凝神刺绣。深浅明暗，诸色叠晕，绣画上的紫颜便有了雅秀神韵，玉面上容光浮动。她端凝良久，又刺下几针，将一双明眸绣得点睛入神，笑眼宛如欲语，现出活泼灵气。


没多久，长生穿了一身浓紫的锦衣，背了包袱过来。听说侧侧要同去，便道：“丹心和丹眉大师在琢磨给千姿炼制国器，不能去，好在有我和卓伊勒，到时随身的行李由我们来拿。可能会在山上住一晚。”


玉簪越发忧心，道：“山上积雪未消，坊主的身体如何使得？不行。”长生道：“岭中也有木屋，一应物品俱全。”玉簪仍在皱眉，侧侧说道：“蛊毒与寻常病症不同，既是消了，也就无事。何况风功也在山上，若是他先抓到那奇兽，我们就得高价去买。”


流苏拍掌道：“好！我们一同去。”


四人收拾完毕走出屋来，皎镜与卓伊勒准备采药，背了药囊，显鸿选了七个手下陪同，皆是一身劲装。太师阴阳穿了暗褐锦袍，仍是倨傲冰冷的姿态，随行三十六只雪色银狼，气势遮天。


众人骑马沿小径上山，积雪未消，马速稍快就撩起粘泥的雪块，四下飞溅，让山径越发难走。加上晨雾浓重，沾衣而湿，没多久衣衫漉漉，众人无法求快，只得慢慢放马而行。


侧侧穿了青蓝色的鹤氅，紧控青骢马缓缓前行，长生披了一件玉针蓑缀在后面盯着。前次与少爷同来北荒，沿路有武功高强的萤火照看打点，诸事从不用他烦心。长生出神地想，少爷离去后，萤火告别而去，如果今次能在苍尧重聚，哪怕让他再辛苦十分也是甘愿。


走了半个多时辰，冬日无力缓缓上升，如蛋黄挂在碧空。林间的雾气尽数消散，现出青葱明秀的绿意，侧侧心头一快，正想远眺山岭景致，忽然痛如虫啮，眼前一晕，整个人如坠虚空，从马上倒栽了下来。


长生和显鸿纷纷翻身下马，斜地里一个暗影掠过，阴阳提了侧侧的鹤氅，把她搀扶到一旁。皎镜赶来查看，迟迟不语，长生道：“是蛊王出了差错？”皎镜面沉如水，摇头道：“妒蛊里竟藏了其他蛊毒，幸好蛊王仍在，等我引它去降服。”


玉簪与流苏抱着侧侧，急道：“坊主已服了解药，蛊王会不会撇下蛊毒，自己跑出来？”


皎镜也不作答，用针刺入侧侧手腕、手掌、手指，候她张开眼来，神色凝重地道：“蛊毒起了变数，我可保你性命无忧，但蛊王被解药压迫，已无恋战之心，要靠你心念牵引。”


侧侧倚在弟子们怀里，像初生柔弱的孩子，“是不是我只要想他，蛊王就有力量？”


皎镜道：“是，只要你信我。”


“我信你。”她满足一笑，望向虚空，仿佛满眼是紫颜，正好纵情相思，不惧远离。长生只恨不能做那只蛊王，替它去赴汤蹈火，他学艺至今毫无用处，不能为她分忧，待紫颜归来又如何交代？


皎镜暗叹一声，扶侧侧重新上马，她的身子轻飘无力，勉强伏在马上。长生想到重逢时侧侧英爽的身姿，对风功恨入骨髓。


行了大半个时辰后，一匹狼呜呜叫了几声，阴阳举目远望，道：“有野兽的气息。”众马衔枚静声，悄悄行了半里地后，忽然望见前面影影绰绰十几个人影，领头一人身著彩锦，指挥手下埋伏在林木间。


那群人听见响动，满含敌意地望来，朗朗阳光照在对方脸上，为首那人正是风功。他轻蹙了下眉头，很快展颜一笑，对随从低语了一句。


那随从伶俐地跑过来，朝众人行礼，低声道：“祈如就在前边不远，请各位轻声些，别惊了宝贝。”他警惕地瞥了阴阳身后的群狼一眼，被森然狼牙一吓，不觉栗栗发抖，说完就踉踉跄跄逃了回去。


阴阳做了一个手势，群狼登即围拢侧侧守成三圈，悄无声息地伏在地上。长生又惊又喜，有这些恶狼保护，冒出凶兽不致慌了手脚。阴阳看了他和卓伊勒一眼，示意两人也进去，卓伊勒好强地提了匕首在手，不肯挪动，长生无奈，也摸出匕首，守在外面。


众人原地结阵，安排好防守人马，阴阳在手上缠了一根牛皮鞭子，傲然举步，一个人往林子里去了。风功很是恼怒，愤然拉弓对准阴阳，不许他前进半步，惊扰祈如。长生偷偷在卓伊勒耳边说了一句，卓伊勒掏出一个瓷瓶递给他。


长生悄然在箭镞抹了药粉，远远地瞄准了风功脚边。他练箭多时，五十步内射得相当精准，此时正好顺风，越发有十足的把握。


阴阳熟视无睹，持鞭前行，风功一箭射出之时，长生的弓弦一动，利箭破空而去，风功猛然惊觉，错身避开，长箭嗤的一声钉在地上。风功拔出暗箭，冷笑着掰断，目露寒光望了过来。与此同时，阴阳长鞭一击，凌空打落飞箭，身形如鹰旋飞数尺，扑到一株雪松后，倏忽不见了踪影。


长生道：“一、二、三！”风功忽然惊觉有异，忍不住抓了抓脖子，继而挠了挠背心，而后一发不可收拾，周身如有万蚁攀爬，奇痒难耐。


风功大叫一声，手下中有一青衣男子立即上前，在他身上拍打数穴，又塞入一粒药丸。


长生遥遥看着，风功竟似止了痒，默然无声地寻了一处打坐。


卓伊勒面色铁青，肃然道：“对方医术高明，兴隆祥竟有如此人物？”


长生心中一动，“是从南岭请来的医师？”


卓伊勒道：“你是说……药师馆？师父！”他忙把所见对皎镜细说了一遍。


皎镜沉吟道：“有机会我再试他一回，现下先不声张，擒了奇兽再说。”


两边各自潜伏下来，唯有阴阳如飘忽的风，于林间轻荡。


不多时，传来长鞭击打积雪的噗噗声响，阴阳疾步奔来。众人打起全副精神，凝神看去。雪堆里有一团毛茸茸白玉凝脂般的小兽，动若脱兔，倏地弹射数尺，往远处遁去。兴隆祥的人安排的陷阱扑了个空，有人迅捷地捻弓，一箭射出。


侧侧急切中拔出金凤簪丢了过去，穿云裂石一般，叮的一声，将箭矢击飞。


小兽听见动静，飞跃的身子凌空一转，竟往侧侧这里奔来。它来势甚急，宛若飞瀑一泻千丈，瞬间到了眼前。阴阳撮口一吹，狼群让开一条路径，任由小兽奔入。侧侧情急间抽出霞帔，当头卷去，小兽避也不避，顺势钻了过来，被她轻易抱在怀里。


骁马帮众人喜极，狼群再度围拢过来，将侧侧护在其中。风功扫视两边，审时度势，摇了摇头，兴隆祥一行人目露阴冷之色，遥遥地看着侧侧。


风功朗声笑道：“坊主，我们又见面了，你的情丝可曾系到我身上？”


侧侧抚摸祈如柔软的皮毛，心中静极，仿佛洞彻风功内心的惧意。妒蛊无关情爱，他孜孜以求的无非功利，为此诉诸外物，并不是真心爱上谁。侧侧怜悯地望着他，说道：“我说过，此心唯一，可惜少东家与心想事成无缘。”


风功哑了嗓子喊道：“我给你解药，你给我祈如。”


“做生意的人，最怕没有诚信。”侧侧抱着小兽，格外安详，只觉有股清华之气浩荡贯彻胸臆。阴阳沉声道：“你让它驱除你的蛊毒。”长生等人殷殷看着，尽是期盼之意。


“对它许愿，就可心想事成？”侧侧望了那团烟雪朦胧的小兽，忽然想到了獍狖。獍狖的毛皮可制成价值千金的祥云宝衣，故此捕猎甚重，几乎绝迹。而祈如若不是六十年一出，只能由一人得偿夙愿，恐怕早已灭绝。


祈如呆如木鸡地愣着。我想回家。


侧侧心中一动，这是祈如的心声吗？她竟能听见？如果她与它用心神对话，又会如何？侧侧凝视着它，在心底暗暗说了一句。


你的家在哪里？我送你回去。


祈如在她怀里挣扎了一下，用一双警惕的灰褐色小眼睛盯着她。你想做什么？


不用怕，我不会伤害你。


你中了毒，我不怕你。


你看得出我中毒？


是，你要我为你解毒吗？


不，不必。我只是想见一个人，很想很想，你有没有法子，让我见到他？


侧侧向前走了一步，佩玉清响，冷香浮动，祈如歪着小脑袋，眼神似乎有了探询的意味。你不想解毒？行，他叫什么名字？


紫颜。


好，我替你叫他。紫颜……紫颜……请过来一见。


你这样说，他就能听见？


只要他活在人间，就能听见，即使千山万水，也会立即出现。


真的么？我要谢谢你。


谢我？你不怕我骗你？以前每个许愿的人，其实并不信我。他们费尽心机找到我，许愿时，心里只有怀疑。


你骗我也不要紧，至少此刻，我很快活。想到他可能会出现，我很欢喜。


你是一个奇怪的人。


你也是一只奇怪的兽。


长生吃惊看去，侧侧抚着祈如的脑袋，贴面而笑，那小兽竟也咧嘴傻笑，仿佛通灵。玉簪和流苏紧张地互相牵了手，嘴里念念有词地祷告，生怕祈如的传说是假。


忽然风云变色，一道风驰电挚的光芒自天边疾射而至，犹如白虹贯日，洒下七彩霞光。侧侧把祈如抱在怀中，芳心直如惊鼓，一阵急过一阵，眼中两簇火花跳动不已。


交织的光影里走出一个人，灿烂衣袍如烟云锦绣，仿佛从她的绣绷上走下来似的，意态闲雅从容，明丽不可逼视。侧侧不觉丢下祈如，穿越狼群奔了过去，越行越急，疾若离弦之箭扑进他怀里。


那人抚着她的云鬓秀发，含笑问道：“你是在找我吗？”


是，是。千山万水，你赶来与我相见。万水千山，我只等与你重逢。


她笑靥上流下两行清泪，欢喜得无法言语。如并蒂娇花，宫商相合，双星际会，分离终有一聚。


两人默默相拥良久，周遭寂静无声，天地仿佛沉醉其中。侧侧仰头看他，望断天涯才得此一见，她再不会松开手，不会让他远离。


紫颜像是知她心意，轻轻拭去她眼角的泪，把她一双玉手紧握在掌心不放。


侧侧凝眸瞧他，为何听不见他的心声？他春风化雨般温润笑着，眉眼宛然如昔，可是她仍看不穿望不透他的身影。


这是她心中的魔障。


祈如在旁歪歪脑袋，小鼻轻嗅，眷恋地缠绕在她鞋边。我要走了，六十年后有缘再见。


不，祈如，你等等，为什么我听不见他的心声？我连你也可明白，为什么不能与他心意相通？


你早已懂他，为什么要借助神通沟通？你忘记大耳三藏的故事了吗？


祈如，你怎么知道那个禅宗故事？你能够看到我的过去吗……


侧侧正待再问，小兽烟雪般的皮毛忽如纤云消散，一眨眼化作雾气腾空，就像从来没有来过。众人一齐惊呼，唯独紫颜眼中看不见那奇兽，定定地望了侧侧一人。


“我们回去，我有太多话想和你说。”他喃喃细语，每个字说进她心坎中。


两人眼中再无其他，共乘一骑悠然下山，一路温言软语，笑语呢喃，只恨那绵绵小路太短。长生、皎镜等人也未上前问候，侧侧略觉奇怪，只道众人念两人久别，特意成全。


不知是否情蛊起了效用，见到紫颜之后，钻心的疼痛全然无踪，她眼前心底唯他一人，于是心情畅快，周身沉滓仿佛全消。


“以前做学徒，只知取茧调丝，纺纱织布，刺绣染织这些微细活儿。等当了坊主，才明白想要衣被天下，还要精通货殖之术。”侧侧像小女孩儿絮絮叨叨，掰了手指数道，“一匹绫京城官价银二两，南岭有卖一两二的，最贱只需七钱。又比如络车、经架、纬车、织机这些，也常常北贵南贱，但北地往往木料结实，经久耐用，要诸多比较才能选定。”


“不当家不知柴米油盐，如今你识得物价贵贱，日后做管家婆就更得心应手。”紫颜赞叹道，眉眼里俱是笑意。


侧侧用肘轻撞他一记，俏笑道：“我可不当你的家，文绣坊如今有太多事情，你替我打下手如何？千姿在北荒统一货币，修官道以通行旅，欲使钱货周流天下。我今次北上带来不少织书绣谱，所有捍、弹、纺、织之具无不具备，要帮他建绣院，教织绣，我还想着在苍尧因地制宜，改良棉种和织机……”


“听起来我不在的日子，你过得甚好。”他酸酸地说道。


侧侧斜飞一眼，飒爽说道：“谁说的？有你在自然更好。京城的府第已经留给长生，等此间事了，你不如随我去安城，安家落户，妇唱夫随如何？”


“唔，要我去文绣坊安家呀……”紫颜踌躇沉吟，瞥见她眸中期盼之意，笑道，“也好，有你不让须眉当家做主，我便做个游山玩水的富贵闲人。”


“好！”侧侧手控缰绳，扬鞭打去，两个人一骑绝尘，远远地驰进雪林里。


他已归来，这冰凉世界就如春至，再不觉霜冷风寒。沿路踏马看山，她感受背后的浓情暖意，把萧瑟清秋看作桃红柳绿。


行到后来路径渐绝，脚下崎岖难走。疏林中灌来凄恻的冷风，侧侧贴着紫颜，任山路颠簸，只当等闲。


不料转过一道弯，斜刺里阴风吹来，青骢马迷了眼，迎风多踩踏了几下，不意竟往峭拔的绝路上走去。侧侧当即勒马，晚了一步，骏马失蹄踩空，天旋地转景物颠倒。


“紫颜——”身后一双手伸了过来，如流星飞逝，再不得见。


侧侧高声呼叫，陡然睁开双眼。


兰衾犹暖，罗帏暗荡，玉簪与流苏俱在跟前伺候，端了银盆玉盏，见她醒转皆是大喜。


此时天光大亮，侧侧恍然若失，细想过去这几日的情形，时时刻刻记在心上。可她渐渐清醒过来，隐约察觉哪里不对，不由蹙眉，望了两人沉思。


心音不可通。她的心微微一沉，有一丝凉意，从脚底如藤蔓攀爬，延伸到眉尖心上。一切莫非是一场梦？


什么他心通，什么祈如，什么相逢，不过是她心心念念记挂着那个人。


为了想他，一针一线织绣出瑰丽梦境，以假乱真。不料涤尽尘心，萍散梦碎，终是流水落花一场空。


是从什么时候开始入梦？她用尽气力与蛊毒斗争，拼得一身伤痕，所有努力都是无用功？不，如果是梦，必有缘由，难道夙夜的神符、皎镜的蛊王，为的就是让她梦中驱毒？


流苏叽叽喳喳说道：“神医说坊主中的蛊毒，睡一觉就好了！恭喜坊主，妒蛊已然消了，情蛊也已取出，他们神神鬼鬼地收了去，我还是没见着蛊王的样子。”玉簪心细，见侧侧若有所思，以为出了意外，道：“坊主可有不适？神医刚才来切脉，说是万无一失的……”


侧侧的心思全不在此，纤手四下摸索，道：“我的绣绷呢？”玉簪想了想，寻来她的绣奁，“坊主想绣什么？”侧侧一怔，难道种种辛劳，也是一枕清梦不成？原来她从中了情蛊之后，就已入梦。


她秀眸扫过，梦中经过历历在目，一字一句记得分明。可是，终究是一场梦。


“我们是昨夜到的明月台？”她徐徐问道，弹指间恢复镇定。


玉簪道：“是，坊主你……难道做了噩梦？”


“我夜里醒过没有？”


“坊主说了一夜梦话，并不曾醒，神医看过无碍，我和流苏就进屋里候着了。”


侧侧微微失落，想到与紫颜在梦中相会，脉脉深情终得一诉，神色仍是欣悦。玉簪道：“坊主，是否不疼了呢？”


侧侧一怔，心念流转间情意虽起，周身再无疼痛，不觉有了淡淡的喜意，“不痛了！”


风功种下的恶毒之蛊，终于驱除。可是兴隆祥的人怎会玩上蛊虫？从未听闻风澜父子精通蛊毒，侧侧不由微微沉吟。


玉簪出屋去向众人禀告侧侧痊愈的消息，流苏则陪侧侧做绣绷，选绣线，看她凝神刺下一针针。如春风吹皱池水，白烟簇雪的素帕渐渐沾了绮丽颜色。


“坊主，你要绣什么？”


侧侧眸中金芒闪烁，悠悠一笑，“一场梦。”


流苏疑惑，梦中岁月不知短长，每每醒来就忘，想要落于针尖线上，绝非容易。


凝视千红万翠的彩线，侧侧蓦地想起了初入文绣坊拜在青鸾门下之日，师父以“夜”为题命众徒比试织绣。青鸾恋慕夙夜之心昭如日月，既有女儿家的情痴，也有磊落如男子的洒脱，她翩然远去，相随心上人千里，终于成就圆满。


侧侧比不上师父那般自立倔强，紫颜于她，牵动生命诸多的根本，因而更为执著。只因有他，世间阴晴圆缺才有了缤纷殊彩，只因有他，尘世绮丽锦绣才有了鲜活气息。这段枯寂如攀援高处的爱恋于她，并没有消磨了意志，相反如星火燎原，支撑她孤身一人漂泊。


如果说青鸾是情艺双全，侧侧则是以情入艺，由情生艺，爱恋情痴成就她绝世无双之技。相思如水，穿石磨杵，任情劫磨砺了心志，修炼成女中豪杰。


思索了前缘旧梦，侧侧专心致志地凝神绣像，有过梦里一回演习，落针疾如密雨，刹那间绚烂芳华开遍。两个弟子心动神驰，恨不能有身外化身，把诸般针法尽数记下。


临近午时，显鸿进屋恭谨说道：“大师的蛊毒虽解，但太师对那奇兽很有兴趣，想为玉翎王献瑞，现下正赶往羲芝岭。我与丹眉、皎镜两位大师商量过，他们同意等几日再走，不知大师意下如何？”


“堂主客气，我自然愿意多歇几日。”


蛊毒既解，侧侧无事一身轻，持了绣绷踱到明月台上。凭栏远眺，碧空如洗，羲芝岭隐在重重霜雪中，如美人半遮容颜，难掩清丽秀色。玉簪替她披上紫绮裘，持了青罗伞遮风，两人静静立了片刻。


侧侧想起梦中骑马上山，遇见祈如的情景，浅浅一笑，有暇时当绣画记叙这一场情梦，他日见了紫颜倒是个不错的谈资。


玉簪道：“坊主笑些什么？”


“你说，若有神通洞悉他人心事，好是不好？”


“不好。”玉簪答得极干脆，侧侧一愣，听她续道，“我素来多虑，自个儿的心事已铺天盖地忙不过来，再偷窥了别人的心意，岂不是动辄瞻前顾后，左思右想？与其受制于人，不如耳根清净，不贪图什么神通为好。”


侧侧笑了起来，这弟子率真可爱，是个明白人。


玉簪秀目轻扫，知道侧侧的心思，便道：“坊主，我没有修炼神通，却知道你的心事。”


“不许胡闹。”


“坊主的心远在天边，只盼那人从南方早早赶来。不然，我们带的那二十多件锦缎衣物，不知要便宜了谁。”玉簪遥指天尽头，丝丝纤云，宛若归字，“可恨没法云中传书，要不然，他知道你中了蛊毒，就算是天涯海角，也要飞过来舍身相救。”


侧侧今次竟不曾骂她，望了天边云端，曼声说道：“一直以来，都是我记挂他，我不想他为我担心。”


玉簪怔怔地道：“这又是何苦？难道让他忧心一次不好么？”


侧侧摇头，徐徐说道：“他心中有我就好，我不想故意试探他的心意……”说到一半，含笑看着玉簪。玉簪情知僭越，不由得借口风寒，陪她往屋里取暖去了。


后半日，侧侧仍是守了熏笼刺绣，绫绢上逐渐花光明媚。玉簪与流苏未见过紫颜，不时瞄上两眼，一见就如蝶恋了花，蜂扑了蜜，舍不得挪开目光。


如此绣了两日，听说阴阳往羲芝岭寻觅奇兽去了，骁马帮浩荡地跟去一队人。又过一天，显鸿传回消息说遭遇了兴隆祥的人马，各自布了陷阱，只看谁家运气好。侧侧绣完画像，想起梦中故事，寻到皎镜屋里对他说了始末，笑道：“大师只当是闲话，做不得数。”


皎镜皱眉道：“你说梦见兴隆祥有个青衣男子，是来自药师馆的医师？”


侧侧道：“是，梦而已，当不得真。”


皎镜道：“未必是假。那日来的人中，的确有一个青衣男子，始终不离风功左右。既是如此，我会让骁马帮的人留意。”


侧侧不解地道：“为何我会梦得这般蹊跷？”


皎镜凝神想了一想，叹道：“我借你一梦驱毒，事先不便说透，免你先入为主有了成见。梦境是何模样，我不知端倪，真要有预知未来的本事，必是夙夜的手段。”


侧侧释然一笑，她心有千千结，如今一梦圆了心愿，再不觉别离是苦。由此看来，蛊毒对旁人是祸，对她是福，熬过刻骨之痛，反而把一腔闲愁幽恨化去。


告别皎镜，她信步走出楼阁，娉婷伫立在高台上。清风拂过，衣袂飞扬，宛若春江岸边的柳丝，意外地踏实安定。


她依依望远，仿佛眼花，遥遥看见天边有人影闪烁。侧侧定睛再看，远处飞来一只青色大鸟，翠羽如玉，澄艳流光，鸟背上坐了一人，恍然若仙。


她扼腕掐指，唯恐又是一梦，倚在栏杆上听风吹过，檐上风铃作响，青山白云变幻。


明月台上，侧侧神思恍惚，忽闻呖呖清鸣，大鸟如飞虹倏地电射身前，背上男子粲若春容，眸如琉璃，含笑对她说道：“我回来了。”


这高台，这重岭，这风日，这天地。一时间，天花乱坠，良辰美景，天上人间。


山川草木为证，北地霜雪可鉴，那个朝思暮想的人，回来了。


他一身素淡的半旧衣裳，随意挽了发髻，神态超逸，与世无争。侧侧歪了头看紫颜半晌，抿唇微笑，也不言语。别后三百多个日夜，终得一见，两人遥相对望，柔情绵绵。


“你怎地不说话？莫非忘了我不曾？”紫颜眼波一横，溶溶清光随之流转。


“我怕是一场春梦，了无痕迹。”她缓步上前，小心地抚摸飞鸾的青羽，触如丝缎柔滑。鸾鸟把鸟喙伸了过来，亲密地在她手心挠痒。


絮絮往事扑面而散，侧侧咬了咬唇，他确实是回来了。


“当年我胡诌说乘鸾而至，如今真的坐了它来，你又当是梦。天可怜见，白白逼夙夜施法，耗费他吐血之功。”他拍了拍飞鸾，青鸟昂首鸣叫，清声如箫弦。


侧侧忍俊不禁，吐了吐舌头，“糟了，他吐血，我师父岂不心疼坏了？罪过，罪过。”


“你师父也担心你呀，他们不日就要启程，大家终可团圆一聚。”


“你穿得这般素淡，莫不是改了性子？”侧侧俏笑一声，想起他挚爱的华衣美服，上下打量，“我绣了衣裳给你，二十多件，不知够不够。”


“夙夜那个清净人，衣裳不是黑就是白，我能不素淡嘛！就知道你会为我打算！”紫颜笑眯眯跃下飞鸾，静静把她拥在怀里。那青鸟凝视两人相依的身影，咕咕叫了一声，展翅高飞而去。


咚咚，咚咚，听见对方的心跳，平生此刻，最是安然。


“一年不见，你我好像生分了。”紫颜喃喃说道，见侧侧神色克制，不像想象中的欣喜若狂，心生苦恼。


侧侧莞尔，想起那场大梦，几番动情，把重逢的喜悦都耗尽了。如今真该欢喜了，却只是在心底畅快。


“你这一年片字不写，锦书不寄，哪有资格怨我？”她粉面一寒，想起这三百多天来肠断心伤，忍不住揪起他的耳朵，啐道，“说，夙夜究竟把你关在什么地方，弄得音讯全无？”


明月台上隐隐多了嘈杂的笑声，她回首一看，明里暗处探头探脑的藏了不少人，一个个躲着偷看好戏。


紫颜牵过侧侧的皓腕，温驯地说道：“我憋在水晶棺，沉入灵泉底，简直是个活死人。在那里目不能视，口不能言，神思昏昏如睡，与断气也没什么分别。如此苦苦养了一年，好容易脱身了，眼巴巴赶来寻你……说起来，此刻见到你，仍觉像梦中一样。让我看看，是不是真的是你？”


他掰开侧侧的手，在她手心轻轻地挠着。侧侧呵笑收手，她把梦境当作现实，紫颜把真实看作幻梦，情到深处，莫非都是真假难辨。


她笑了一场，想他那样喜爱花团锦簇的热闹，竟生生在水下埋了一年，不免怨道：“夙夜不是神通广大么，也不想个好法子，让你如此受苦。我……不怪你，只要你无事就好。”


紫颜灿然一笑，冶艳容华摄人心魄，侧侧微一恍神，想起过往无数片段，心情激荡。


“记得师父说过，我不是长寿的命。”


她略略一惊，想到此谶语已然应验，心下稍安，“是我贪心了，见不得你受一点苦，只是生死大劫，苦这一年原是应该的。幸好有夙夜！”


紫颜握着她的手，“这些日子，真正苦的人是你。”侧侧眸一闪，嫣然笑道：“今天是好日子，不和你诉苦，我有东西送你。”取出帕子递了过去。


绫帕上一个灵慧出尘的少年乘鸾而至，正是最初相遇时他信口开河的景象。针脚光洁如画，人物鲜妍灵动，凝神看得久了，神思便会入画，仿佛重回沉香谷中，青山芳草，须臾如昔。紫颜心有灵犀地把帕子翻了过来，反面竟还有一个垂鬟少女，巧笑倩兮，宛若初见。


她藏了小小机心，暗中绣了自己在帕子上，玉簪与流苏平日竟未察觉。如今紫颜头个发现，如两人初识时相逢一笑，风月心事，只有你知我知。


他把绫帕翻来覆去地赏玩，爱不释手，玉颜上有浅浅的一抹红，像是中了彩头的孩子得意卖乖，勾笑的唇角露出莹白皓齿。小小绢帕绣成双面同心，绵绵情意如清风伴明月，有她在侧，夫复何求。


看了许久，紫颜小心地叠起帕子，郑重收在怀里，拿出一个红缎地凤穿牡丹纹样的荷包，悬在她腰侧。


“这荷包是你师父绣的，我向夙夜求了护身符放在里面，虽是好东西，比不上你的心意厚重。下回我亲手绣个贴身的肚兜补上。”他说到后来，眼中闪过一道旖旎暧昧的笑容，颇有促狭之意。


侧侧啐了他一口，腮红如胭脂。


“对了，你怎知道我们在此？”侧侧想了想，又笑道，“我傻了，有夙夜的神机妙算，自然有法子认路。”


“你们是不是用过他的神符，化了我的气息？”紫颜微笑，想到夙夜当时的言语，笑容里不觉添了凛然之意，“谁在打你的主意？我要给他点颜色看看。”


他眸中凝着洞悉一切的精芒，仿佛知晓来龙去脉，侧侧嗅着熟悉的衣香，暖暖地想，原来他知她有危险，才会匆匆赶来。


“说起来，我要谢他。”她对风功的敌意轻了不少，细想来，他是大功臣，助她与紫颜相聚，“我既完好无事，那种小人，不理会也罢。对付他，我会亲自动手。”她不想紫颜枉花心思在兴隆祥上，两人难得聚首，有许多贴心话要说。转念忆起梦中重逢后，忘了其余人等，不由红了脸往周遭看去。


“你们都出来罢！”她跺脚轻呼。


众人这才小荷露尖，一个个冒了出来。皎镜与丹眉哈哈大笑着走来，和紫颜彼此施礼。


长生兀自呆呆站着，遥看紫颜与人寒暄，扑扑落泪。


卓伊勒在旁撇嘴道：“你倒像老头子，怎么说来着，近乡情怯。你家少爷生龙活虎的，有什么好哭？”


长生抽泣道：“我……他……少爷回来就好了。”


卓伊勒见他说话颠三倒四，翻了个白眼，扯了他往前，推开旁人径直对紫颜道：“喂，你这个徒弟没用得紧。”


紫颜饶有兴致地打量卓伊勒，波鲧族少年想起当年的事，夸口道：“我比你徒弟强多了吧，我家师父总夸我能干呢。”


皎镜笑骂道：“臭小子，你哪里有长生懂事！”


长生窘着脸，偷觑少爷一眼，紫颜凝目望来，朝他笑道：“长生，你不认得我了？”


长生慌不迭行礼，紫颜搀他起来，夸道：“不错，跟着皎镜大师，筋骨结实许多。”


卓伊勒插嘴道：“他和我每日练些拳脚，不像以前，只有一把瘦骨头。”斜睨紫颜，秀骨不凡，却比往日清减了。


丹心也来拜见，长生把他喜好伎乐倡优之事说了，紫颜见他面相不俗，既有清狂不羁的少年习气，又有痴迷玩物的可掬憨态，果然是后辈里出类拔萃的人物，因而对他笑道：“为你写传奇不难，你一个人如何扮得全生旦净末？不如一并教长生和卓伊勒，多寻几个人好好演一出戏。”


丹心抚掌笑道：“好！好！加上元阙，再请文绣坊的姐姐们一起，咱们自娱自乐。”紫颜颔首道：“不错，不错。”长生和卓伊勒听了直挠头，各自思忖脱身之计。


显鸿大摆酒宴，庆祝紫颜归来。临近黄昏时分，骁马帮有人传来捷报，阴阳逮住了奇兽祈如，愈发喜上加喜。


兴隆祥的人见阴阳捕走祈如，一路尾随，几次出手抢夺。阴阳不欲惊扰小兽，一味地驾马避让。风功得寸进尺，不断偷袭骚扰，竟得了手，令祈如受惊奔逃，落在兴隆祥诸人手中。阴阳气得命狼群堵截，把风功往明月台赶来。


显鸿闻言大怒，命人持了弓箭，将兴隆祥的人团团围住，诸师聚在台上观望。风功见到侧侧，高声喝道：“坊主，你们的人好生无礼，要夺我兴隆祥的宝贝。”


紫颜目光闪动，低低说道：“看来不知死活的，就是此人。”长生道：“是，待我射他一箭。”紫颜按住了他的手，盈盈笑道：“不忙，等侧侧来发落他。咦，他的脖子有些不对，此人是个残疾？”长生舒心一笑：“那是少夫人刺了他一针，嘿嘿。”


侧侧已知前因后果，台下人影幢幢看不清祈如所在，阴阳杀气腾腾，随时就要出手。她朗声说道：“少东家，既是两家争夺奇兽，不如我和你打个赌如何？以文绣坊的生意作赌注，你可愿意？”


风功沉吟半晌，阴阳身边的狼群凶恶，迫得兴隆祥诸人缩手缩脚，他故作矜持了片刻，道：“好，打赌就打赌，我怕了你们不成！你要赌什么？”


侧侧慧黠一笑，道：“我有一幅绣图，你若能在一炷香的辰光内，数清楚上面绣了多少花卉，文绣坊无论在北荒还是西域，只与兴隆祥一家合作如何？”


显鸿惊道：“大师，万万不可！”这一输，骁马帮与文绣坊再无生意往来，岂不令他忧心。


风功怦然心动，这赌注比他下蛊用计得到的更多，一幅绣图能有多少花卉？他们十几个人，怎会数不清楚？他一时口干舌燥，忘了保持谦谦风度，立即说道：“我输了就把祈如给你。这奇兽能心想事成，价值不可估量，坊主不算吃亏。”
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在众人眼里，与其要一只不知来历的小兽，不如实实在在看牢手中的财货，都盼着侧侧改变主意。阴阳不免恼怒，暗忖只需武力就可夺得祈如，何必费尽心力豪赌。


唯有紫颜，眼中神光流溢，笃定地望了侧侧，仿佛乾坤万物皆在掌中。长生本是心中惴惴，见了少爷的神色，忽然大定，对输赢再也不以为然。


祈如在金丝笼中焦虑乱走，侧侧想起梦中与它的对话，生了恻隐之心，径自下了高台行到它跟前，妙目莹莹如诉。那小兽团团转了片刻，发觉她善意的目光，奇异地安静下来。两边对视了一阵，侧侧哀怜地收回视线，对风功说道：“好，赌注既定，请来观图。”


显鸿万般无奈之下，只得打点精神迎接兴隆祥的人。此时已是黄昏时分，斜阳西落，高台寂寂，别有一番凄凉之意。


进到楼阁之内，侧侧与紫颜携手入座，气定神闲，悠然如春野闲游。待众人坐定，侧侧命玉簪与流苏捧出一幅大红彩绣。


两女吃力地端来照壁大小的巨幅绣图，显鸿眯起双眼，隐隐觉得风功似乎讨不了便宜，松了口气。长生吃惊不已，这幅绣图仅是织绣就要耗费年许，其中人力物力非同小可，一炷香的辰光，风功未必能赢。


风功暗暗叫苦，嘴硬地说道：“坊主可以燃香了。”


侧侧摆了摆手道：“不急。玉簪、流苏，开图！”


风功目瞪口呆，眼睁睁看到那绣图竟一叠叠渐次打开，铺摊在地上，宛若厅堂大小，不由倒吸一口冷气。朱红凤穿花织金缎地上，本已有无数暗花底纹，其上偏偏又用衣线绣四色晕染，刺了数不尽的缠枝莲花与芙蓉，看去富丽堂皇眼花缭乱，岂是一炷香的辰光能数得完的？


侧侧对显鸿笑道：“这幅《锦绣江山图》是进贡给玉翎王之物，还请堂主悬挂起来，免得损毁了绣品。”


显鸿目眩神迷，闻言清醒过来，乐呵呵遣了数名属下，将绣图悬挂在一面墙上，顿时星光璀璨，汇就一条宝光潋滟的浩瀚银河。


风功暗自恼怒握拳，面上波澜不惊地笑道：“坊主既然出了绣图，香料似乎该由我兴隆祥来选。”侧侧安然道：“少东家只管选香。”


风功冷汗贴身，呼出一口气，忙命人取了一枚簇巧攒花的回环香篆，算来燃尽约要半个时辰，这才安心地道：“此香名为花开富贵，与这绣图极为般配，就用此香如何？”


“好。”侧侧依旧笑得自如。显鸿皱眉不已，这未免太过托大，风功带了十几人，若是一齐清点，半个时辰未必不能数得清楚。


风功便在一具鎏金香盘上点燃那枚镂花印香，一待香烟缭绕而起，兴隆祥诸人皆聚精会神往绣图凝看，侧侧眼中尽是讥讽蔑视之意，取了一盏清茶与紫颜两人品茗，无视对方剑拔弩张。


风功暗命手下分工协作，一人数一块，可这幅绣图浩浩荡荡，划分实地并不容易。他独自数了片刻，就已双眼迷离，分不清花草枝叶。好在他手下能人甚多，还有专门操持织绣生意的两个少年，一人一半目视十行，用心默记花卉数目。风功见状，稍稍心安，又从头识记花数。


紫颜为侧侧斟茶倒水，低声偷笑道：“这些时日不见，没想到你戏弄人的本事见长了。”


侧侧与他促膝并谈，甚是快活，闻言眉目流转，浅笑道：“你说，若是我和你打这个赌，你可能赢我？”


紫颜慧目一闪，“这是必须要输的，输了就可答应你一件事，我欠你甚多。”


侧侧不服气地道：“哼，你言下之意，如你出手，一定就能赢，不过是怕我丢了面子？”


紫颜左右顾盼，故作无辜，“我没这么说……”


侧侧皱眉道：“我就不信你能数得清，这绣画费我一个月筹谋画稿，又用了百名女工，整整绣了三百日，给你一个时辰，未必数得完。”


紫颜神秘一笑，走到翘头案上磨墨挥毫，在生宣上用竹管紫毫细细地写了四字小楷，卷成一团。


侧侧见他明眸澄澈，不免想道：“他莫不是学了夙夜的法术，学会了神机妙算？”


犹疑间，紫颜将纸卷塞在她手中，笑道：“待他输了，你再打开来看。”


侧侧咬唇不语，攥着纸卷只觉手心火烫，对风功的输赢已不太在意。


长生与卓伊勒盯住兴隆祥中那个青衣男子，此人面容平淡无奇，周身有淡淡药香。此次长生看得仔细，断然说道：“他易过容。”皎镜嘿嘿一笑，斟好一杯雪霁茶，亲自端到那人面前，询问名姓。那男子目露意外之色，连呼不敢，随口报了名字，放下茶盏点滴不沾。


皎镜沉了脸走回，卓伊勒道：“师父，他不喝茶怎么办？”长生道：“大师可好？”皎镜道：“此人自称扶摇，毒功非凡，我下药在三处，他一处也未碰触，接茶时却从袖口向我喷了一道毒烟。”卓伊勒唬了一跳，汗颜道：“师父，我竟不曾看见，你有事么？”


皎镜凶狠地瞪他，“无色的冷烟，与篆香混在一处，的确难认了点，但你身为医师，怎会嗅不到其中的异味？长生，你看见了是吗？”卓伊勒垂头不语，长生道：“是，那烟气浓烈，比篆香苦辛沉郁。多亏姽婳平素叫我识香，回头让卓伊勒向她请教就是了。”


皎镜点头，眉宇间多了忧色，兴隆祥豢养蛊虫的必是此人，若真属药师馆旗下，就与北荒疫疠有诸多勾连。


紫颜慧眼流波，发觉三人情态有异，招手问了长生几句。他与药师馆森罗、万象两位易容师斗过一回，深知对方手段繁多，便对扶摇留意起来。


看了半晌，紫颜低声说道：“此人真实年龄已逾五十，在毒物上修炼超过三十年，是南岭土著，你看他挂着的贝链，有奇特的符记，必是当地巫医。不过他熬夜太多，又自幼浸润毒物，肝胆不好。小指少了一截，创面平整，想是毒虫咬后引刀断指所伤。依我看，他虽精通毒药之理，医道却是半吊子，且能医不自医，不足为虑。”长生插嘴道：“少夫人给风功刺穴的一针，他也无法医治，看来只会下蛊。”


皎镜听了，桀桀怪笑道：“此人寿命只余七年，届时毒气攻心，咎由自取，谁也救不了他。”


卓伊勒吐舌道：“两位师父，这都能看出来？”


长生叹气道：“我家少爷要是看到他的面相，只怕他从小到大、生老病死尽可一说。”


卓伊勒艳羡道：“早知我当初就该学易容术。”皎镜旋即在他头上敲了一个栗暴。


文绣坊的绣作神工天巧，远胜凡品，兴隆祥诸人眼冒金星，满目奢华金翠，却理不清这彩绣经纬中的奥妙。眼见香篆燃去大半，烟气盘旋缭绕在身侧，风功再难矜持，暗地里问那两个少年道：“数出多少朵？”


“三千七百八十朵。”一少年咬牙说道。


“我这里是三千九百二十朵。”另一少年迟疑地道。


风功兀自心算两者相加，道：“你们有没有数错？”两少年对视一眼，“我等交换数过一遍，确实无错。”风功放心点头，“好！”


他朗声一笑，对侧侧远远躬身行礼，“我已数毕，共七千七百朵花卉。”


侧侧道：“多少莲花？多少芙蓉？”


“坊主先前只问总数，如今改口，岂非强人所难？”风功自觉胜券在握，肆无忌惮地盯了侧侧，洋洋得意道，“我连缎地上的暗花也都囊括在内，你还有何话说？”


侧侧淡然说道：“少东家请再仔细看看，这绣图内有两朵花凝成一朵大花，也有三朵、四朵、六朵、十二朵积聚成花的，甚至这幅锦绣江山，就是一朵奇艳之花，你要一并数明了才好。”


堂上众人皆是一呆，愣愣看去，果然绮陌芳尘中，寒香吐艳并作新蕊，有无数娇花暗藏。因其阴阳向背、光暗明晦的差异，不同角度看去花色不一，故此无人一眼察觉。这等奇思妙想，用心机巧，不愧是文绣坊进贡之宝。


风功瞥见篆香犹存，咬牙道：“我再去数来。”那两个少年复又数去，被这繁复花心缭乱双眼，胆气尽失，数得犹犹豫豫。


又过片刻，尘香终是袅袅尽了，风功数得糊涂，索性凑个整数，开口报道：“一共一万朵花，恭贺玉翎王万岁万万岁，不知是也不是？”他语气不再振振有词，颇有怀疑不安之处。


众人听他说得有理，种种猜测皆起。长生注目绣图，自忖无法数尽，小声去问丹心。丹心笑道：“我数出一万多朵，风功应是输了。”长生大喜。


“此绣画上有一千朵莲花，一万朵芙蓉，寓意千姿万福。”侧侧音如丝纶，悠然说出答案，手却偷偷打开了纸卷，上面正写了“千姿万福”之字。


千姿之母小名白莲，诞下麟儿之时传说步步生莲，皇帝便以千姿为名，紫颜情知文绣坊的贡品必求吉祥如意，故数也不数，直接索其本源，猜想当初绣画的立意，于是一猜即中。


侧侧斜了一眼，紫颜笑吟吟摊手。


风功脸色阴沉，身后众人跃跃欲试，似乎在等他一声令下。侧侧看出风功眼中不服之意，纤指一拈，即有四支长针扣于手中，冷冷喝道：“你们最好不要妄动，否则，所有人给我抄家伙，不必留情！”玉簪、流苏首先应了，皎镜与丹眉父子轻松抱臂观望，阴阳与显鸿手下眉飞色舞擎出兵器，就等打这一场。


风功眼角一扫，己方人数并不占优，微微抬眼看了扶摇一眼。扶摇轻阖双眼，摇了摇头，风功心中一沉，自知连蛊毒师也无胜算，定然讨不了好。他压下火气，恨然将祈如奉上，英俊的面庞露出一丝乖戾的神色。


显鸿大笑接过，阴阳把祈如从金丝笼中抱出，撮口叫了几声，小兽乖乖地缠在阴阳身上，安顺宛如小猫。


风功一言不发领了手下便走，气急败坏地出了明月台。走出高台，他漠然的脸上恢复了英气，望了远处雾霭横烟的山林，映出傲然的笑容。


“心想事成……我倒要看看，千姿能不能如愿！”他冷冷吐出这句话，心底里的妒恨之意如火如荼蔓延，直烧得人心如蛊。


侧侧隐有不安，梦中的祈如甚是灵验，可究竟能否如人心愿，毕竟难说。她犹疑地凝眸思忖，紫颜道：“你赢了他，我赢了你，可是为此不喜？”侧侧笑道：“我怎会这般小气？你一向狡诈，且来未卜先知：若是阴阳献此祥瑞，偏又不灵验，会不会触怒千姿？”


如何祈愿，如何如愿，世人所求不过如此。


紫颜澹然一笑，道：“灵验与否，要看玉翎王愿望为何。倘若他求的是身为北帝，平北荒治天下，当如所愿。”


凡夫俗子浮沉终老，不过是困于格局，拘泥名利。而心怀天下，胸藏乾坤，能胜过百万雄兵的高远之志，却唯有真英雄有此傲然气概。


侧侧若有所悟，苍尧那位独步万里的玉翎王，冰雪标格非同凡俗，这祈如是真是假都不要紧，他要的只是吉祥如意的名声而已。


“我多虑了，就算想知道是否如愿，也要看他十年百年。”她婉然一笑，继而摩拳擦掌，看了紫颜道，“这回在北荒开绣院，你好歹算半个绣师，陪我在苍尧多住一阵可好？”


紫颜凝视于她，不假外力反击风功，又有高洁远志造福于民，如今的侧侧堪称巾帼，再不需他在身前遮风挡雨。


那么，与她执手终老就好。


他目光凝在她面上，柔声说道：“你在何处，我就在何处，别说多住一阵，就是住一辈子，都是你说了算。”


侧侧胸口一热，“如果再生不测又如何？”


“倘若琴瑟之好笃于常人，免不了将夙缘早早消尽。你我历经劫难，聚少离多，故此今日一会，同生共死，此后再无分离。”紫颜放她的柔荑在掌心，牢牢握定。


侧侧不觉遥遥看着祈如，心想事成，终得此刻，守得云开月明。


此后水阔山长，一去千里，与君同归。

姽婳


一支金鞭玉勒的奢华车队迤逦驰过群山间的官道，锦旗猎猎招摇，宛如一匹镶绣金银线的妆花缎，在黄昏的暮光中泛出郁金般华贵之色。当中护着一辆青幢赤络的马车，车旁的高头骏马上，坐了一个意气风发的锦衣男子，正是于夏国新封的定西伯照浪。


他头戴一顶饰璎珞的平顶貂帽，披了大红串枝牡丹纹织金妆花绒氅衣，里面穿一件金麒麟箭袖，系了孔雀阔玉带，风仪倜傥俊美。他不时驰马到车边对厢内小声细语，回应他的却是碎瓷清脆的响声。


照浪淡淡一笑，思忖车里的一套天青釉茶碗都摔干净了，才慢悠悠补了一句：“郡主，前面就是驿站，让车马歇息一下可好？”


“好！你离我远远的，看见你欠揍的脸我就想吐。”


火气十足的于夏语噼啪冒出，照浪耗费心力听明白了，不以为意地笑道：“郡主，我是你们姐妹俩的大媒，国主尚对我客客气气……”


“滚开，要不是你献计，我妹子怎会被许配给梵罗王子？”于夏国郡主璇玑倏地踢开厢门，五花彩板上赫然一个鞋印。她雪梅般清艳的脸颊腾起两抹嫣红，杏眼横眉冷对，朝了照浪冷笑，“离珠远嫁西域，都是你的错，我这辈子会记得你。”


“能记得我也不错。”照浪哈哈大笑，玩味地凝视璇玑冷艳的容颜，“阿尔斯兰王子向你求亲，你不想嫁，国主不得已才选了令妹。梵罗是西域第一大国，王子文武双全，不算亏待了离珠郡主。”


“断龙石怎么没困死他！”璇玑恨恨说完，自知失言，咬唇撇开目光。


照浪眸光一闪，想起通天城黄金宫中的相逢，浅笑道：“原来那时郡主也在场，很好，很好。”


璇玑不再言语，秀目望了前方驿站，冷淡地挺直了脊梁。梵罗王子求婚后，她伯父于夏国主思虑良久，不愿得罪玉翎王千姿，故将其妹离珠郡主许配阿尔斯兰，又恐夜长梦多，命照浪为送婚使远赴苍尧，务求赶在元日称帝盛典前，以使喜上加喜。


璇玑一向怜惜妹子，如今离珠早早远嫁，不由愤然迁怒照浪。


“到了地方，让人打扫下马车。”照浪澹然嘱咐随行的一个女官，驾马行到车队前方，舒出一口气。这一路行来，从视而不见到冷嘲热讽，璇玑郡主对他已渐有改变，想来行至苍尧就会大有改观。


那时，他会亲手扰乱这场婚事，绝不能让千姿的日子太好过。


此时车队出了于夏国，到了安迦境内的沙堤驿。自从千姿疏通勾连各国官道，沿途每八十里一驿，俨然有中原盛世的气象。沙堤驿也不例外，屋外挂了依附苍尧的青色蛟龙旗，马厩里停了八九辆马车，已有人前来打尖。


照浪下马入屋，满座衣冠锦绣，皆是中原衣饰，更有奇妙异香幽幽袭人。他疑虑地注目望去，十几个年轻男女簇拥了一个云鬟丽服的女子，正欢声笑语说着什么。


众人见有外人进来，语声一停。那女子蓦然回首，眸光皎洁如明月，姿容清艳绝丽，淡漠地瞥了照浪一眼，无动于衷地继续说笑。照浪目光一缩，定定看了她良久，忍不住欢喜地漾出笑来。


“姽婳，故人重逢，为何这般冷淡？”他闲闲说道，径自走了过去。


那些年轻男女现出厌恶之色，一个轩眉少年跳了出来，拦住他道：“大师的名号，岂是你说叫就叫的？”照浪轻轻一推，如泰山压顶气势迫人，那少年踉跄退步，竟不敢再上前半分。


照浪大咧咧在姽婳身边坐下，细细打量她的眉眼，笑道：“你用了什么法子，越来越美？”轻嗅了嗅，神魂为之一清，不由赞道，“我还是最爱闻你的香气，一年不见，甚是怀念。”


他离她极近，蓦地发觉有股清冷自她襟袖中传来，与往日迥异。以前的姽婳是一尾跳脱的狐，时而慧黠，时而娇媚，微醺如龙涎之香动情弥远，清朗又似芸檀超然物外。


此刻的姽婳沉郁如墨，幽寒如冰。照浪陡然嗅到了危险，身形电射丈外，皱眉向姽婳身边的人一一望去。这班男女佩珠戴玉，身怀异香，莫非都是制香师？


他眼皮微沉，脑子也不大清明起来，有眩晕之感，心知有人动了手脚。当下丢了一粒药丸在嘴里，运功徐徐化去，沉声对姽婳喝道：“既是如此，你我就当陌路人也罢。”


璇玑进屋，见了照浪吃瘪不觉大乐，笑逐颜开地与侍女们坐了。她气度雍容，明眸善睐，那班人目光便极友善，含笑向她示意。


璇玑遣了一人过去寒暄，女官回来后禀告道：“这些制香师接了玉翎王的邀请，前往苍尧庆贺，为首的姽婳大师名列十师之一，其余来自龙檀院、御香殿、凝香楼和藏沉馆。”


璇玑听到千姿的名号，兴味索然。那些人得知她是于夏郡主，多了殷勤，便有御香殿一名叫疏梅的少女，送来一只紫檀雕花香筒，里面盛了御制金风玉露香，原是要呈奉给玉翎王的贡品。


疏梅容貌甚美，言语间颇多逢迎，璇玑见猎心喜，神色亲切起来，拉了她谈笑良久。照浪独自占了一桌，闷闷地喝酒，一只青瓷小杯在他手中滴溜溜地转，仿佛不堪折的柳，轻轻一拗就要断了。


说了半晌，璇玑看了不远处的照浪一眼，道：“这一路我独自走太寂寞，你们只十来人，不如和我同行如何？此去苍尧尚远，互相有个照应。”


疏梅笑道：“郡主既有此意，且容我去问过他们。”她回去一说，众人喜欢热闹，虽身怀制香绝技，路上有军队随行自然更为稳妥，纷纷应了。疏梅与璇玑客气了几句，道：“如此就叨扰郡主了。”


璇玑大喜，忙让侍女为众人各备了一份厚礼，两边俱是欢喜不迭。


姽婳等人用过晚膳，寻了房舍入住歇息，璇玑与照浪的住处隔了一进，紧挨着疏梅等制香师。照浪不以为意，始终暗暗注目姽婳，今日一见，她似捉摸不透的冷香，随时便要云散烟消，令他有了不舍的念头。


当晚不见星月，薄薄的乌云在混沌的夜空上飘浮，四下一片昏暗。唯有驿站入住了百来号人，灯火星星闪闪亮起来，添了些许人气。


姽婳进了屋，关上门，清冷的神色一淡，像卸去千钧重担。点上灯火，莹莹微光下现出一个修长身影，悠悠对她说道：“你遇到什么难处，竟如此谨慎，连我的身手也不放心？”


照浪好整以暇地端坐在她房内，盈着笑眼，关切地问道。


姽婳嗤笑一声，奇道：“咦，我和你很熟么？”


“你知我一向恋慕你。”照浪嬉笑道，察言观色，见她不曾忿然作色，又续道，“敌人做久了，当朋友也容易些。我除了有些野心，没有其他毛病。”


姽婳与他并无利益纠葛，甚至偶有生意往来，两人实在算不上敌人。这些年来相识，多少知晓对方的心性，姽婳知他有意调笑，权当耳边风，吹过就罢了，不能往心里去。


“说起来，要恭喜定西伯。”姽婳把他爵位的字音咬得清楚，嫣然笑道，“没想到士别三日，城主升格做了伯爵。不过苍尧就在于夏以西，这定西伯的封号怕是不怎么吉利，你到了千姿面前，要小心谨慎才好。”


“我向他讨个镇东侯做如何？”


她又一声嗤笑，丹唇皓齿如星光璀璨一亮，照浪不禁晃了眼，依依看去。碧玉簪，琥珀钏，罗袖里轻透出蘅芜香气，仍是过去那个略加修饰便丽色无双的女子。


“你的官瘾越来越大，我以为你服侍太后就够了，没想北荒的官也不放过。”她挖苦了他一句，照浪轻佻地看着，薄嗔微怒尽是风情万种，不觉赞叹。


姽婳见他膏药般贴了不动，也不管他，设好茶床，翻出五彩缠枝莲托八吉祥四方罐来，倒出些瑞龙茶叶，架好红泥小炉慢慢煎水。她意态闲雅，妙目玲珑地凝在炉中，眉间一抹淡淡忧色，宛如氤氲烟水隐约飘荡，待要细看，已然消散。


她的茶具自取心爱之物，并不合茶道规矩，妙在容止雅韵，望之脱俗。


照浪歪头看了半晌，心下不安挥之不去，喃喃自语，“不对，不对……你这房里，居然没有燃香？你到底怎么了？”姽婳俏面一寒，褪尽了脸上的颜色，“不劳你费心。”照浪上前，猛然抓住她的手腕，沉声道：“你病了？”


姽婳一时挣脱不得，便由他紧握，淡淡地道：“水煮老了，不好喝。”


照浪松开手，看她收了龙首提梁壶，细细注水在两只蓝釉金彩梅花盏中，用一只竹茶筅慢条斯理地击拂汤水，待到注水六分，茶香微溢，又持了一柄金茶匙调弄一番，手势轻微精妙。世人喜用兔毫盏分茶，用青白瓷的亦多，偏她穿了米色绫袄，蓝织金妆花裙，配上蓝釉金彩杯盏，浑若一幅妙笔丹青，说不出的赏心悦目。


照浪凝视良久，只待她玉手奉茶，不想姽婳自取了一杯捧着，权当没看见他。他只能神情自若地端起余下一杯，就着微茫的灯火一看，茶汤里浮动一只鬼头鬼脑的东西，再定睛一看，她画的可不就是一只蛤蟆。


他哈哈一笑，反而心喜，她不与他太生分就好。候了片刻，浅浅一啜，如梨花入口，满嘴清香不忍下咽。等徐徐饮下，一股玉英清流冲入胸腹，只觉洗尽沉滓尘垢，块垒为之一消。


照浪舒心一笑，凝视她端坐品茗之姿，道：“以前傅传红在宫中作画，最爱南岭一地的贡茶，看来你是沾染了他的毛病。咦，说起来他好像与你一同游历去了，为何没有陪你来北荒？”提起丹青国手傅传红，他眼里多了一丝说不清的情绪，也不等她回话，闷头喝茶。


“传红被圣旨招回京城，这会儿也该北上了。”姽婳脸上多了淡淡红晕，映出一张芙蓉绣面，仿佛茶水也会醉人。说了一句，慢慢转过话题，“我与传红游历时，曾收取天下江泉之水，用以烹茶，这沙堤驿的河水倒不算坏。”


“嗯，北地多雪山，到时采了山上的雪，茶味想必好些。”照浪也是个讲究人，随口说了，又问她，“你那个徒儿呢？”


说到尹心柔，姽婳眉眼柔和许多，也不瞒他，“蘼香铺已开到南岭，她走不开。”


“恭喜，你那个小小铺子，名动京城不说，现下四处开花，比起霁天阁也不遑多让。只是人手太少……”照浪顿了一顿，忽然眯起眼，低声问道，“千姿理应邀你一人赴会，为何七七八八多了一群跟屁虫？”


同行是冤家，姽婳与龙檀院不无交情，却曾是霁天阁的当家，又自建了蘼香铺，在中原开了几家分店不说，如今南岭也有了分号。龙檀院、御香殿、凝香楼和藏沉馆与霁天阁瓜分天下香药生意，无论如何不会是一团和气。


姽婳沉吟半晌，照浪叹气道：“要是紫颜在，你必定痛痛快快说了，到底把我当外人。好歹相识一场，你有什么难处，我喝了你的茶，总要帮你一把。不然下回，我没脸去见紫颜。”


姽婳扑哧一笑，如艳日破云，照浪心神微荡，听她俏声说道：“他饶过你一条命，没指望你承情，你不必还在我身上。”


照浪大叹其气，摇头道：“果然我名声太臭，白白想贴上来帮忙，也没人待见。”


他说得可怜，姽婳笑道：“定西伯何必太谦？夜色不早，茶也喝了，话也说了，我也累了……”美目流转下，就要送客。


照浪一振衣袖，洒然而去，临到门口，回首道：“你近来可调了什么好香？”姽婳闻言，和颜悦色摸出一只剔红香盒递去，照浪塞在怀里，告辞而去。


姽婳瞅了他的背影伫立良久。清寒的夜风吹来，鼻尖微微一凉，阖上门心头却是一黯。


这一个月来发生的事，真是目不暇接。姽婳怔怔地回到桌边，倒水冲了一碗茶，随意搅拌几下，茶汤浮现出缭乱的花纹，正似她乱线般的心绪。


传红回京的当晚，突然向她求亲。她人前人后叫他“呆子”，这回他心窍忽开，竟集了百种花香向她表白，诸多甜言蜜语，令她又是欢喜又是迷茫。好容易以一句北荒事了，再论婚嫁，她怀了心事只身北上，莫名遇上从前龙檀院的师兄。更出奇的是，几大香院从来不和，今次居然联手北上，求她通融关照。她不忍拂了旧情，勉强允了，不想同行没几日，她就得了怪症。


她失去了嗅觉。


姽婳黛眉紧皱，自知既无伤寒也无鼻病，百般寻思，不知是谁动的手，抑或是自身出了状况，像紫颜一样，太多香药勾连抵触，或药性相克相反，或失之剂量不衡，或炮制合香失当，激发了这等病证。对制香师而言，简直致命。


她身边没有可信任的人，试过用药，依旧不得其法，只求早日见到皎镜，不声不响治好这怪症，寻出得病的缘由。到时天高海阔，方可振翅，如今，不过是折翼的伤鸟，不敢离巢穴一步。


她收了往日嬉笑玩耍的性子，故示清冷，让人莫测高深。那些香院的弟子，常以品香会友，不知是否在试探她的深浅。对这些伎俩，姽婳浑然不惧，即使嗅不到香气，凭借对香料的熟识，判断香品高下倒也不难。


唯一头疼的是龙檀院师兄兰绮，暗中出手对付照浪的人便是他。一路殷勤有加，嘘寒问暖，当她嫡亲的小师妹照料。可姽婳知道，在她相随紫颜寄寓京城名声不显的这几年，兰绮闯下了偌大的名号，早已不输于霁天阁主蒹葭。


这样一个人，执意率众北上，图的难道只是一路逢迎、为她鞍前马后？


姽婳悠悠叹了口气，紫颜啊紫颜，你几时能到北荒？这晦暗不明的局势，我已看不清楚。


眼前刚闪现他超拔不群的身影，夙夜宛如谶语的论断，再度浮上心头。她与紫颜的缘分，莫非真的已经尽了？


她默默取出一个布偶，那是夙夜以法术造就的人偶，可化为紫颜十二时辰，她一刻也没有用过。若漫漫余生，终不得见，这相聚的一天弥足珍贵，她不舍现下就花去。


她轻抚人偶，不见眉眼的一张脸，要说能化成那千变万化的妖孽人物，说出去，任谁都不会信。她忍不住微微一笑，灿若春月，心情随之莹亮。


紫颜这辈子一直说人定胜天，她亦如此。失去嗅觉又如何？盲女镜心可以做易容师，她一样可以是最好的制香师。


姽婳眼中射出凌厉之色，霍然打开行李，将瑶英玉蕊般的香料铺雪叠云地散了出来。


相伴了她多年的这些沉檀兰麝，印膏粉丸，是安身立命的所在，就算来日天暗了，天塌了，触摸到它们就又生出力量。熏香不仅是雅事，当馨香满室之时，闻香者从中汲取的，是香品倾尽生命耀出的灼灼光华。


结香不易，就像人历经劫难，百炼成钢。


姽婳拈出一枚香丸，丢在铜手炉里，与炭火一齐燃着。她闻不见那清香的味道，却记得这是五钱甘松加了五钱香果，配上二分麝香调出来的杏花香，旖旎中别有豆蔻少女的灵动调皮劲儿，但凡心情抑郁，闻到便为之一快。


她嗅不到，可四体百骸仍感应到香气的照拂，唇角勾出一缕微笑。


对于调香制香一道，她有天赋有自信，绝不会输给任何人。


次日晨间，众位制香师并入送亲车队，璇玑命人奉上诸多日用，众人忙不迭称谢，双方各自哄得眉开眼笑，一同上路西行。照浪在驿站门口停下，望了一张墨迹未干的告示出神。


车队迟迟不发，璇玑久等不耐，跳下车气冲冲地问他：“赶路要紧，磨蹭什么？”


“你自己看。”照浪醒过神似的一笑，悠悠一指告示。


璇玑扫了一眼，北荒多处疫疠爆发，故玉翎王千姿率众快马加鞭而来，抚慰染疫诸国，如今一行人已近安迦。


告示又言道，玉翎王称帝后欲建陪都行宫，安迦以北的襄岭山水形势极佳，作为陪都之选，盛迎千姿莅临。


“既是王驾将至，我们不如相迎会合如何？”照浪慢悠悠地问道。


璇玑咬唇不语，一阵风过，娇黄的腊梅花瓣遗落在肩上，她恍惚不觉。


兰绮不知从何处冒出头，含笑望了告示，扬声道：“竟有这等好事！我们不用赶远路，就能见到玉翎王！”他这一出声，上了车马的制香师们纷纷赶至，七嘴八舌如莺婉转，要往襄岭一带而去。


兰绮对了姽婳笑道：“师妹，你意下如何？这位爵爷说要迎王驾。”姽婳望了众人殷切的目光，道：“既然早晚要见玉翎王，能省点脚程也好。”兰绮与众人皆是大喜。


当下改道北上，沿途荒山雪岭连绵天边，这一条旗帜鲜明的车队，正如龙游浅溪，格外招摇耀眼。如此奔行两三日，到了安迦都城萨杉，入城时到处张灯结彩，玉翎王御驾已至，全城恭迎。


照浪与璇玑身份尊贵，姽婳又是玉翎王的座上客，一行人被安置在王宫迎宾馆中，与千姿居处相邻。璇玑深居简出，连制香师们也断了来往，终日自锁房中生着闷气。照浪备帖欲见千姿，卫士称玉翎王政务繁忙，留下帖子并不通传。照浪也不在意，自去萨杉城内悠悠闲逛，乐得逍遥。


一班制香师闻说玉翎王不时会去城中巡察，便整日价在外游览，以期邂逅千姿，崭露头角。姽婳去城内香料铺选了些香品，余下辰光独坐馆舍，似在调配新香。兰绮约了几回，她推说调香未成，不愿出去，兰绮只得罢了。


璇玑枯坐几日，静极思动，一日走到院中。王宫内景物奢华大气，镶嵌彩色琉璃的锦窗，映照出光霞璀璨的奇景，令她想起于夏国的风光，一个人痴痴望了殿阁斗拱出神。忽然一阵香风飘至，见姽婳一身织金霓裳翩翩而来，人在幽岩绿树之间，清丽如画。


璇玑钦慕地朝她一笑，寒暄道：“我听丹心和长生说起过你，没想到你如此年轻。”


姽婳扑哧轻笑，明眸晶莹如星，璇玑眼前一亮，听她俏声摇头道：“我老大不小了，不过有张骗人的面皮罢了。长生是易容师，你没见过他的手段么？制香师保养的本事也不逊色于他。”


璇玑惋惜地道：“呀，的确没看过他易容呢。”她的心思尽在丹心身上，对长生确是一无所知，忍不住话题又往丹心扯去，“我只见过丹心雕刻物件，他的手真是巧，随便几下，就能造物。”


姽婳好奇问道：“你几时识得他们？”璇玑拉她在一条晶廊下坐定，把与两人相遇的情形细细说来，女儿家情态表露无疑。


听了没几句，姽婳即知她情丝所系，不由沉吟道：“玉翎王英姿超拔，一言九鼎，你可想见他一面？”


璇玑秀眉一扬，她是风风火火的性子，这些日子早就憋屈坏了，闻言立即说道：“见！撇开照浪，我单独见他，要他拒了这场婚事！”她清亮的眸子透出异样神采，仿佛跨马扬弓，直指靶心。


姽婳牵了她的手，“好，你随我去。”


玉翎王居住的殿阁外，天下闻名的伐虏军兵士身穿银布锦甲，手持马刀，森然站立在门旁，杀伐之气悍然而出。璇玑恢复女扮男装时的俊秀相貌，白衣胜雪，扮做与姽婳同行的制香师，施施然而来。


姽婳与璇玑一片珠玉容光，妃黄俪白，恍若花木幻化成精，灵秀迥异常人。守门的兵士暗暗称奇，言辞和悦地询问两人来意。姽婳玉袖盈香，递上千姿的信函，兵士顿时神游物外，很是恍惚了一阵，方才恭谨地请其稍候，飞也似的传话去了。


少顷，一个青衣飘飘的倜傥男子满面含笑迎了过来。璇玑偷觑一眼，只觉对方宛若春风，并无骁勇称霸的王者之气，心下正自狐疑，姽婳星眸明丽闪动，惊喜叫道：“墟葬，你怎在此？”


墟葬打量她片刻，又看了璇玑几眼，笑道：“玉翎王欲建陪都，堪舆风水势必先行，我是来相地的。收到皎镜的信，再几日他们就到了，丹眉丹心，紫颜侧侧都在。”他重重说了“紫颜”两字，见姽婳神色不变，转了话题戏谑道，“这位美人儿是谁？”


“于夏郡主璇玑。”姽婳笑了笑，知他一眼看出璇玑易钗而弁，容色间不辨喜忧，“玉翎王可在？”


墟葬夸赞了璇玑一句，心下奇怪，姽婳怎会对紫颜的消息不闻不问，暗中掐指一算，不觉轩眉轻皱，“你……”姽婳知他的卜算之术甚是灵验，想来窥破自己的困境，不欲多谈，朝他眨眼道：“我有事寻玉翎王，你代我通传。”


墟葬无奈，引她与璇玑入内，沿路低头寻思。他看出姽婳近有一劫，殊为难解，细细盘算了下，破局应在几日后。既是如此，便放开怀抱，收拾心情与两女说些北荒逸事。


他一向是会哄人的，璇玑被他几句话一说，秀靥微红，不住偷笑，旖旎艳色任谁也看得出不是少年郎。姽婳频使眼色，璇玑忍了又忍，经不住墟葬巧言令色，又嫣然笑了起来。


三人进了一处园子，林木荟蔚，花草环翠，姽婳认出很多药草，问道：“这是药圃？”墟葬笑道：“是，此间最为清幽，王上在小憩。等用了午膳，又要往城外去了。”


璇玑听得千姿就在左近，两颊嫣红，不觉有了踯躅之意。姽婳拉了她一路行去，直至从小径蜿蜒到一间石亭上。


亭中石凳石桌皆裹以锦缎，满地铺设毡毯，上面架了熏笼，温暖如春，宛若室内。一个男子衣锦服绣，正望了桌上金银丝绣的《帝舆全图》出神。姽婳踌躇看去，这眉眼精神，气度标格，竟与紫颜仿佛，纵然是琼瑶珠玉，在此人面前也要输却颜色，妒他仙姿雍容，万花羞落。


这是她初见北荒之主，想起紫颜隐晦的身世，不觉又多看了他几眼。千姿凝神不动，天地间的明秀像是齐聚于他一身，唯有这夺目的一点，如神灵，操纵世间。姽婳忖道，果然是这般人物，才占了北荒天下。


璇玑看到那人，目不能移，心中反反复复地想，这就是千姿，绝世独立，只此一人。竟有男人有如斯容貌，莹骨冰肤，令她自惭。神思混乱中，丹心嬉笑的容颜跳了出来，让她心下一宽，想起来意，恢复了从容神色。


墟葬轻咳一声，千姿抬眼，嗅到婉约典雅的幽香，睥睨万物的神情渐渐淡去，和气地朝姽婳说道：“与紫颜并称双璧的制香师，就是你？我用过你的香，很有些奇妙。”


双璧。携手远游天涯，一箭之地对望，她就像紫颜易容时少不了的一味香，云起烟落，始终相随共生。磋跎了这些日月，如今回首望去，她和他的缘分突然就这么尽了。墟葬提起紫颜的时候，那个名字如空荡的余烬，风一吹就散了，远远听着，真是寂寥。


虽然在墟葬看来，紫颜到萨杉不过这几日间的事，姽婳却有不好的预感，她怕是不会见到他了。凝视千姿绝世的容色，可媲美紫颜千变，心下电光石火闪过无数片段，不觉痴了。


墟葬察觉她的异样，抬步挡在她身前，“王上，如今以姽婳大师为首，天下闻名的制香师皆在城中，王上想办香会，恰逢其时。”


千姿抚掌笑道：“是，安迦尚未染疫，要托诸位洪福，施香辟邪。我欲在此地办个香会，为北荒众生祈福，届时要倚仗诸位调配香料，造福万民。我已命骁马帮从各地运送香药诸物赶来，一应杂事，大师不必多虑。”


姽婳默默听了，有几家香院在，这一场香会，想是要暗中较量斗法。即使她没有争胜之心，兰绮他们又岂甘落后于人？少不得把压箱底的手段露出来，以博千姿一笑。玉翎王似是顺水推舟，有意利用诸师齐聚，为其扬威正名。


以往的十师会，因是崎岷山主撄宁子一人操办，天下鲜知内情。如今千姿挟称帝盛事，广布其名，惹出无数觊觎窥视，这其中固然有借十师大名为他锦上添花之意，更多则摆出礼贤下士的姿态，只把他们往火上烤炙罢了。


“王上能善待他国百姓，视北荒为一体，有此大善之心，姽婳敢不从命？”


千姿听出她意有所指，含笑不语，目光落在璇玑身上，这个白衣少年春霜般的容颜里，有种似曾相识的矜持与倔强。再凝神看去，眉间青黛痕迹宛在，便已了然。


“你呢，愿不愿为安迦百姓制香？”他突然开口相询。


璇玑骤然一窘，期期艾艾，眉峰轻颦，千姿看得有趣，逼近一步道：“哦，你莫非不愿听我号令？你是姽婳大师的徒弟？”


璇玑被他迫得急了，心下忽生勇气，昂头说道：“我不是哪家香院的，我只来求你一件事！”


“求我，居然是这般口气。”千姿好笑地说道。


墟葬蹙眉望着璇玑，见姽婳微笑不语，心知无碍，不觉摇头叹息。


璇玑秀眉一扬，不卑不亢地道：“你将是北荒千古称颂的一帝，既然已有王后，就要好好待她，不许再娶别人！”


千姿玩味地笑道：“我既要称帝，岂不闻皇帝后宫有佳丽三千？不许我再娶，真是笑话。”


“你要娶也随你，于夏国的郡主，你不能娶！”


“我明白了。那位郡主，是公子你的相好。”千姿忍住笑意，一本正经说道。


璇玑愕然，一抹胭脂飞上玉靥，在千姿定定的眼神下，差点败下阵来。她扑闪眼睛，很快醒过神，凶神恶煞地拧眉说道：“是，是又如何？我与璇玑……我与她虽是私定终身，却是真心……真心相爱，你若凭借权势拆散我们，我……我宁死……我宁死也不屈服！”


姽婳袖手旁观，并不做声，这样的年少意气，多久没有了呢？璇玑真是可人儿，与跳脱的丹心确是绝配。把她拘在宫中，委屈了这样的年华，任谁也要不忍。


“要你屈服作甚？我只要那位郡主屈服即可。”千姿心下大笑，这女子极为有趣，真不像王宫里出来的人。一边墟葬看出端倪，越发苦笑，不觉腹诽姽婳，有心助人一臂，就该帮忙到底。


“我……我若不活，郡主也绝不会独活，你一拍两散又是何苦？”璇玑妙目一转，像是抓到救命稻草，急急说道，“你看，你在安迦欲开香会，行善事为万民祈福，你是天下颂扬的明君。如果为了强娶一个女子，弄得我等殉情，传出去对你名声有碍，更何况于夏是大国，靖远公一向最疼女儿，你逼死他女儿，他势必不会甘休。”


千姿沉吟道：“如此说来，这个郡主，我的确娶不得？”


“是，绝对娶不得。”


“她已有心上人？”


“是……那心上人，可不就是我？在下绝无虚言，我与她同生共死。”


“你有何德何能，与我相比？”千姿冷冷说道。


璇玑一时气短，是呀，这姿容，这权势，这盛名，即使丹心名列十师，也难比肩。


“我与她相爱，不需要与你比较。天大地大，神明最大，我和她，就是龙神定下的缘分。”她灵机一动，侃侃说来，心下得意。哼，你再气势熏天又如何？比不上诸天神明。


千姿嗤笑道：“缘分？如今于夏郡主送上门来，就在这王宫，就是我的缘分到了。我会与她独处三日，到时她不变心，我就放她与你团聚相守。你可敢与我击掌盟誓？”


璇玑骇笑错愕，独处三日？她不想终日面对这样一张容颜，是怕动心还是什么，她说不清，待要拒绝，却是无力。姽婳金袖一招，玉腕按在她肩头，冷香缥缈袭来。璇玑顿时一静，好，就让你心服口服。


“击掌就击掌！”她提起手掌，千姿轻轻一拍，像是抚过她的手心，她不由一阵心悸。


他似笑非笑，命墟葬送客，璇玑如在梦中，兀自捧了手掌发呆。此时风过，熏笼里沉烟袅袅，如情丝缠绕，襟袖生香。墟葬暗叹一声罢了，引了两女出去，避过玉翎王的守卫，悄声对姽婳道：“于夏国和亲大计，被你搅了。”


姽婳出神地道：“一个女子的幸福，难道就不重要？”


墟葬顿足，瞥了神思不守的璇玑一眼，皱眉道：“千姿本已安定北荒二十七国，于夏是四大国之一，极为紧要，万一出了变数……”


姽婳瞪他一眼，墟葬太过持重求稳，瞻前顾后，这就是卜算太多的坏处。她嗤笑道：“于夏为何要和亲？以姻亲笼络玉翎王，不过是国主怕苍尧独大，吞并诸国——你我皆知玉翎王志不在此。璇玑的心上人却是你我相熟的人，你猜是谁？就是丹心那孩子，如果千姿能成其佳话，于夏有何损失？”


墟葬得知前因后果，细想了想，放下心事苦笑，“丹心那个贼小子，没被老爷子骂死？竟比我还胆大，连于夏郡主也招惹上！我以为郡主是信口开河，既然两情相悦，那就无话可说，只求玉翎王没有看上她。唉，唉！”


璇玑听到最后一句，羞红了脸庞，发狠地道：“凭他是谁，我就是死也不嫁！”她一身白袍，翩翩佳公子的模样，忽地说出狠话，倒像是撒娇，墟葬不觉看得一呆。


璇玑满腹心事地返回居处，墟葬与姽婳闲谈片刻，把别后情形大致说了，又取了皎镜的信给她。姽婳听到娥眉中毒，道：“她的身子可好些了？要不要我去看看？”墟葬大喜，心想姽婳往日为紫颜调香驱毒，皎镜不在，她是最好的大夫，忙领她去宫室里探望娥眉。


姽婳与娥眉一见，惺惺相惜，当下也不客气，望闻问切，细细查探。纤纤溜溜的眼睛一直凝视姽婳，这位姐姐真是香啊，她就像误入花丛的蝴蝶，想要扑上去好好闻闻。姽婳瞥见小丫头雪娃娃般地倚在一边，我见犹怜，褪下一只玉香囊替她挂好。


纤纤欢喜不迭，一个劲吸着小鼻子，呀！后园小径的丁香，棚架悬垂的紫藤，山间芬芳的岩桂，路边茂盛的霍香……镂空的玉香囊中有数不尽的香气，小手抓紧了，就像握了一只百宝盒，再不肯放下。


“姐姐体内毒质已除，没有大碍。萨杉城尚未染疫，有空多往外边走走，困在宫苑中并无益处。”


墟葬松了口气，想起千姿要办香会的事，对姽婳道：“你那里可要帮手？”她歪头想了想，一个人的确力薄，笑道：“借你一用如何？”墟葬笑道：“客气什么，娥眉也可帮手，还有炎柳和玉叶，等他们玩耍回来，我来抓差，派他们去运香料。骁马帮从西域运来十几车，定有你想要的。”


姽婳听得心痒，再坐不住，当下就要去看，娥眉牵了纤纤同去，一路雾鬓云鬟，彩衣窈窕，路人无不艳羡地望了墟葬。到了骁马帮在城中的香料铺子，帮主景范闻说墟葬、姽婳两位大师前来，忙率众出迎。


“景帮主，我来叨扰，你这里有什么好香？”姽婳笑语盈盈，开门见山。景范已知千姿的谕旨，沉着的脸上多了几分笑容，道：“不瞒大师，今次从西域运了不少好香，我正在清点分配。听说中原各家香院都有人到，要多谢大师，能为安迦百姓造福，届时把香方抄去，各城效仿，疫疠又岂能猖獗？”


“说得容易，稀有香料贵如黄金，哪里能到处不计成本地抛洒？萨杉香会，多亏有玉翎王财力支持，北荒其余地方，未必如此幸运。”姽婳叹了口气，纵然名列十师，也非无所不能，这一技之长想要撼动天下，权势金钱皆不可少。有时，不是不心灰的。


“大师放心，我王既有抗疫的决心，就不会放任疫疠流传。香会上，就是要寻出妥善的法子，若能寻得最简单的香草药物，诸国效仿沿袭，岂非善莫大焉？”


景范领了姽婳去看香料，苏合香、甘松香、熏陆香、安息香、迷迭香等出自西域，骁马帮今次所得皆是上等香料，调制香品可谓事半功倍。姽婳见了欣喜，说要一半之数，景范心中惊异，反复问了几遍，不得不为她挑选七车香药，运回馆舍。


姽婳心中有了计较，当年十师会，她曾想过排设“十方香阵”，如今扩用在一城防疫最是恰当不过，遂与墟葬约定明日商讨布阵之法。墟葬听了她的构想，赞叹良久，回去准备不提。


晚间，回到馆舍的制香师们听了玉翎王的谕旨，欢欣鼓舞，各自筹算思忖。照浪收到一份手谕，千姿称要与郡主共聚三日，畅谈于夏国事，不由深感莫名，询问了女官，方知璇玑装扮了去过玉翎王居处。


照浪径自闯进姽婳屋中，她依旧在素手烹茶，天香染袂，绮丽生姿。他一见之下，急切相询的心思淡了，笑问道：“你想坏我的事？”


姽婳神色澹然，闲散地调弄茶碗，悠悠地道：“你的心思，别以为我不知道。”照浪一怔，掩饰地坐下，也不急了，只看她弄茶。姽婳停了下来，耳畔明珠闪烁，晃得人心动摇。


“于夏区区小国，即便名列北荒四大国，不过是边陲之地，纵横天下的照浪城主，会看在眼中？”姽婳拨亮灯芯，莹莹微火，映得她眸色融融。


照浪一笑，猛虎在蛰伏时被人察觉了意图，不如游走逡巡，扰乱视线。


“能捞个伯爵，实是意外之喜，那日发现通天城，长生也在场。可惜这小子不够机灵，困在迷宫里，比我晚出来。不然，这定西伯就是他的。”


姽婳妙目流转，茶汤已沸，就此调了两碗茶，又是自取一碗饮了。


香芽尖尖，入口清甜，姽婳细细品味香尘翠毫，若有所思。照浪也浅啜一口，滋味与先前不同，鲜香留齿，醇厚不散，再看去，雪汤如吐珠，烟气云般缭绕，笑道：“今次用的是冰山雪水，妙哉，妙哉。”


姽婳瞥他一眼，悠悠说道：“你这次北上，定是奉了太后的命令。也是，熙王爷倒了，你是太后最忠心的一条狗，更要为她效死忠。太后与千姿的母后虽是姐妹，可玉翎王独霸北荒，眼见就要称帝，万一他日挥兵南下，侵我中土，非是太后所愿。因此你很早就潜入西域，勾结梵罗王子，伺机想扰乱北荒。至于于夏送亲一事，我不信你想看两国联姻，到时定要想法子搅乱局势，是不是？”


照浪哈哈大笑，轩眉朗目定定望向姽婳，“你真是我的知己！难怪熙王爷当年，花费重金请你出山，寻找沉香子的下落。那时我有事羁绊，不曾同行，不然，你也不会滞留沉香谷，成全了紫颜的英名。”他语气萧索，不尽惋惜之意，一双眼却越来越热忱。


姽婳落落而笑，这厮屡屡有意无意提起紫颜，想要乱她心思。


“我明白城主的寂寥。紫颜隐没这一年，城主苦无对手，高处不胜寒，这才西行北上，以一己之力扰乱西域北荒。此间是三大地域博弈之所，权谋争斗就罢了，无论如何，如果让我知道你与北荒大疫或其他伤天害理的灾祸有关，十师必会把你打回原形。”


她眼中杀气，一闪即没。


照浪傲然玉立，英气的面容里有不羁的自矜，不能忍受她的轻慢，当下冷笑说道：“我杀人不需要理由，也不择手段！昔日死在我手上的妇孺多了，你想与我为敌，不必诸多借口！我知道你不会正眼看我，无妨，你仍做你的制香大师去，萨杉香会，就是你除疫的首战，不要输给你的同行！我会好好看着你。”


说完，照浪大踏步离去。姽婳望了他决然的身影，口中的茶香，微微有些变苦。她寂寞地搅动茶筅，恍惚出神，“紫颜，你是如何与他敌友莫辨，相知相交的呢？”


玉翎王亲自主持萨杉香会的事，令全城鼓舞雷动，两家寺庙张灯结彩，连夜赶制护身符。一众制香师领了香料，殚精竭虑，挖空心思调制新香，想要在三日后大显身手。照浪把璇玑送入玉翎王居处后，对襄岭上那块宝地生了兴趣，独自骑马入山，安迦国主生恐出事，派了人遥遥跟着。


墟葬来寻姽婳，她用玉石棋子摆出萨杉城的布局，正自沉吟。案上两碗清茶，如仙山灵草，飘雾生香。


“我和娥眉思量出一个布阵之法，用少数的香料，即可遍布笼罩全城。”墟葬神采奕奕，不客气地坐下，摆布起黑子，“萨杉北有襄岭，前有翠池，宫城中的泰康殿正是龙穴所在。其东南，阳气降于下，西北，阴气奉于上，此处香药当融结阴阳，为根本香。”他在泰康殿处，点下一枚黑子。


“萨杉城东南曲突，西北凹陷，正是山泽通气之象。东南地户是巽卦，故在此设香药为引。”卧佛寺亦点下一枚黑子。


“还有此四处，虎环视，蛇坠珠，龙顾尾，凤携雏，可为定香之处。至于其他排布，晓寒成阵，霜风合围，你把用料最大的香药交我，由我来摆布就好，无须你费神。”墟葬点好几处阵眼所在，吁了口气，笑吟吟地看着姽婳，“阵法名曰‘卷潮’，但有一丝秽气，尽数席卷而去，保得全城洁净无碍。”


姽婳颔首注目，瞬间选定了不同香药配置在这些地方，这是锦笺添字，绣画点睛，有了阵法相助，踏浪乘风无所不宜。


只是苦于人手不足，纵然墟葬、娥眉、炎柳和玉叶前来帮手，毕竟不是制香师出身，蒸煮、炒炙、烘培、炼蜜、煨炭、焖香、合香、捣香、收香、窨香等诸多步骤，最多打个下手，凡事须她亲力亲为。几车香料由她一人汇合炼制合香，工序太过繁重，何况她心下仍有奇思，欲调配新香，越发分身无术。


“这样说来，香器亦须配合五行？”


墟葬想了想道：“瓷炉虽是土器，却以水和泥，施釉调金，钻木取火，所谓五行俱全，适宜镇城池龙穴之地。玉石金银之炉属金，雕漆木刻之炉属木，至于水火之炉……”


“我自有法子。”姽婳双眸宛如灵珠，透出慧黠闪光。墟葬迟疑了片刻，端详她眉眼情态，并无晦气厄运之兆，便把劝慰的言辞咽下，笑道：“要采办的物品，你写个单子，我让骁马帮去办就好。这一路得他们照应，少却很多烦恼，我厚了脸皮再叨扰一回。”


姽婳提笔落墨，簌簌写就一张长单，墟葬见了咂舌，知她铺排甚大，唯恐不能完工，急急地取了单子就走。


姽婳拍了拍手，想起徒儿尹心柔，身边没个体己人儿照料，千头万绪的，委实难以分身。幸得她担过霁天阁主的虚名，又经营着蘼香铺，不是不识轻重缓急的妇人，当下寻思半晌，所有事例列了明细，一件件依次做去。


一忙三日，起早摸黑，妆容不理。


自嗅觉失灵后，她其余诸感格外鲜明。譬如这些日子品茶，便饮出诸多滋味。先说那水，往日读茶书，知道山水为上等，而山水又以乳泉石池漫流者为上，至于雪水，称为“天泉”，煮茶是极好的，却不可用于煮粥。


姽婳辨水多时，从前喝得出水之轻重优劣，如今品出了厚、奇、清、幽之别，即使同为甘泉，也有芳、轻、冽、洁、澄、醇数味不同。而茶汤火候也有高下，唯有急火猛烧，腾波如浪，水气全消时，方可得纯熟之水，不老不嫩，最适品茗。


她更练出锐利的眼力，翠、青、黄、褐、黑，不同茶色的香茗，入水后的汤色，或明亮如宝月映琉璃，或清澈如玉英落寒江，或金黄如流萤舞丹桂，或红艳如晴花散霞香，其滋味的鲜浓、甜爽、回甘、醇厚，只需看一眼即可知。


因此，今次她想以茶香炼制新香。用汲取花露的器皿蒸馏烹煮后的茶叶，玉露琼浆，碧叶银毫，雪芽翠针，这是水中的丹青勾画，啜英咀华，把茶中最菁华的香气收制在一起，凝合成香品。


茶为万病之药，清热、解毒，又可入五脏，与其他香药调制合香，即可辟疫驱疾。姽婳早有萃取茶香的念头，当下调弄蒸器，结香取露。只是个中分寸难以把握，她反反复复尝试，也不心焦，一次又一次，注水三分、五分、七分、九分，逐一试过来。终于在第二日下午，器皿里滴出一滴菁华。


姽婳将那浓浓琼珠小心接在碧玉碗里，等到晚些时候，已是一颗颗如滚珠，从蒸器里凝结滑落下来。待续满一小碗，她缓缓把茶树浩洁清寂的芳华，收藏在一只月白釉的葫芦瓶中。


既得了茶露，她又取叶腴津浓的嫩芽，细碾成粉，与茉莉、兰蕙、橘花、栀子等香膏调合在一处，揉拈成丸，如此一来，攥取了花茶的幽香，使得香气愈发馥郁华美。一露一丸，留着再做调香用的香材。


墟葬不时遣人运来姽婳所需之物，密密地堆叠开来，她居住的那进房屋被种种什物填满，其余制香师看了不相干的琐碎杂物，不知她忙活什么。只有墟葬知她谋算甚大，索性不想不顾，听她吩咐筹办就是。


姽婳繁忙的这几日，一众制香师也是手忙脚乱，眼见出香时日甚短，更是连夜奋战。


到了第三日晚间，兰绮独自来到姽婳的居处，望了满室烟云霞蔚，笑道：“我们几个调制了新香，正待师妹品评。”他的目光扫来，看似煦暖，余光清冽如风，令人心中一凛。


“待我沐浴后过去。”


“我们辟了一间静室，就在于夏郡主隔壁，她和那个伯爷会过来赏鉴。”兰绮看了半晌，颇有些不大明白，猜度不出姽婳新香为何。


“知道了。”听到照浪要来，她微微皱眉，旋即放下心事。


梳洗过后，姽婳敛去身上的藏香，一身洁净如玉，穿了妃色缎袄，罩了胭脂色的披袄，石青绸裙，往静室而来。


进屋，楠木几案上陈列十数道香品，篆、丸、线、汤，隐隐逸出微香。照浪与璇玑在客座坐了，郡主脸上漾着好奇的笑，不停地打量香品香器，照浪隐有忧色，见她进来，微一点头，姽婳无视地闪过。


兰绮迎上来道：“今次不是坐而论香的雅集，无须注重仪轨，只须点评得失，大家放开怀抱，一切为了明日的香会。”众人眼中俱有较劲之意，面上和气称是，姽婳暗自摇头，听得莺莺燕燕异口同声道：“请大师品评。”


她随口自谦两句，深吸了口气，注目众人，“请出香。”


御香殿几女自恃有官府背景，自当开第一炉香，疏梅抢先说道：“让我来如何？”她巧笑上前，掀开一只釉里红云龙纹盖罐，药香扑鼻而来。姽婳只见得一片水色，秋光沉沉，辨不出香料为何。


疏梅在风炉上将香汤煮沸，兰绮等人皆笑道：“好香。”姽婳默然不语，疏梅道：“都是最寻常不过的草药果子，煮沸喷洒，可令瘟疫不染。”


姽婳示意她倒出一杯，拿在手中端详。


即使嗅不到香气，单凭香品的色泽、味道，或是烟色升降的速缓、形状，她亦可猜度出其中的配比轻重。只是，有时少不得要尝尝香品的滋味。


她伸手沾了一滴，轻点在舌上。兰绮目露深思之色。


“此香汤，莫非参考了仙术汤？以苍术配干姜、枣、杏仁、甘草？”姽婳沉吟。


疏梅顺了她的话笑道：“是。”


“苍术可解瘟疫尸鬼之气，诚然是好药。但仙术汤虽有汤名，却是散剂。”姽婳妙目一转，咄咄问道，“香药焙干为末，若煮成汤水，剂量未免不够，制成香丸岂不更好？”


疏梅心下一凛，情知瞒不过她，只得和盘托出，“又用了其他几味药……”


“是石膏、知母和粳米吧？以白虎汤解温热，又以苍术治湿解郁。”


“大师明鉴。要制香丸，只怕辰光太短，做不出多少，制成香汤……起码看着多点。”疏梅支支吾吾说了，赧颜道，“玉翎王求的本是香方，我等做的不过是样品。”


一边藏沉馆的豆蔻偷笑道：“用来沐浴也是好的。”疏梅脸色微变，她的香药用量甚少，等若把口服的一剂用在一大罐中，豆蔻所言正点中她的心病。


姽婳温言道：“不错，香汤香丸皆可，贵在其方，做沐浴用的香汤是不错的主意。”


疏梅心下一松，展颜笑道：“此汤名沧浪，濯身去垢，一往无前。”乜着嘴朝豆蔻斜睨一眼。豆蔻不甘示弱，捧出一套白玉瓶炉盒，“姐姐的香既品评完毕，该我了。”


兰绮失笑道：“急什么，总要让香气散了才好。”豆蔻便在一旁拨弄香炭，漫不经心等着。


不多时，静室内香气渐消，豆蔻眉眼高高吊着，神色飞扬地用香取拈出一粒香丸，放入白玉炉里熏着。稍候片刻，她仰脸对众人微笑，粉面铅华如雪。


疏梅冷冷看着，不以为然地撇嘴。


姽婳依旧从香盒里取了香丸，掰下一星放在嘴里嚼着，并不在意香气如何。兰绮忍不住道：“师妹今日怎地爱吃香了？”姽婳神色如常，微微一笑，“北荒熏香用得少，百姓家里可没有那么多香炉。若是不会用，也有内服香药的。这九味药混成的香丸，本来就可口服，豆蔻，我说的是不是？”


兰绮见她辨出究竟，微笑不语，豆蔻点头道：“内服外用皆可。”


姽婳口齿生香，用清水漱去，吐在银唾盆里，拭净脸面，慢慢说道：“羌活、防风、苍术、细辛、川芎、白芷、黄芩、甘草、生地黄，协调表里，配伍原是不错。只是细辛多了，温燥之性也重，减去两分为宜。毕竟用于辟疫，不必用量过猛。”


豆蔻欲辩无辞，眉眼略低了低，用心记下。


接着便是凝香楼，行香的一个少年，名曰灵犀，容颜如玉脂温润，面色清冷，也不爱多言。他往香炉里插上一支线香，没过多久，青烟袅袅而出，一线孤碧缥缈直上，如孤云出岫，和灵犀整个人气质仿佛。


“有沉檀、苏合香、鸡舌香。”姽婳注目烟色，沉吟细思，“还有几味药。”


灵犀道：“是，加了元参、甘松、柏子、大黄。”


“还有白芷与香附。”姽婳微微一笑，灵犀低头道：“是。”


“这是愈疾香的新方，可有名字？”


“驱疫。”灵犀呐呐说道。


众人皆笑，嫌他老实，姽婳点了点头，“香味甚是清透，即使无病，亦可养生。”得她夸奖，灵犀玉面微红，捧香退下。


又有几人拿出香品请姽婳指点，她一一审慎说了，直至最后，兰绮压轴，托出一枚宛若红梅的香饼。


“我这方子，只为王族贵胄配制，其沉檀龙麝，皆是名贵用药，寻常百姓用不起。”兰绮说得坦然，他所求名望，亦不是小民能给，“我的用意无他，瘟疫若起，一国根本不可乱，故此为朝廷与王室用香。”


他在香灰中埋好香炭，将香饼置于隔火的云母片上，盖上错金博山炉的香盖。蔓蔓烟气如春色蹁跹而来，万红千翠，燕子穿梁，从炉盖的仙山孔隙中缭绕腾飞。那云烟飘至盛了兰汤的托盘上，与清波交缠往返，时而环绕如泣如诉，时而轻掠不相往来。


众人凝望仙山云海，悠然有身我两忘之意。


兰绮持了金剪，对了一抹香烟，轻轻剪断。烟色两分之后，飞剪如鸟轻啄，急速点在云烟之上。众人不觉惊呼，见云山雾海里腾起一座楼阁，宝气盎然，如海市蜃楼，几个呼吸间便散去。兰绮金剪不停，再侍弄出松柏树木，飞瀑流泉，宛如神仙造化。


一众制香师皆是叹服，再无半点比较的心思。


待他停剪合掌，博山炉恢复吞云吐雾的气象，而众人看他的眼光，俨然以之为首，对姽婳想要品评什么，已全然不在意了。


“雕虫小技，且供一笑。”兰绮淡淡一笑，“此香必能风靡北荒诸国王宫，只是这行香之技，娱人耳目而已，当不得真。”


“兰师兄技高一筹，此间香品，以‘惜芳’为最胜。”姽婳点头说道，兰绮开头点出沉檀龙麝，她不再点评香料，声音略压低了一分，“不过……今次为辟疫疠，用料须简，最终要便于复制，兰师兄此香，到底不便推广。”


“我只用了六味香料，工序也不繁难，就是名贵罢了。”兰绮话题一转，对斗香的胜负根本不放在眼中，含笑望向姽婳，“听说师妹要了七车香料，不知何时成香？”


众人皆凝神侧耳，姽婳踌躇道：“尚需时日。”兰绮讶然道：“明日就是香会，莫非赶不及？”


“无妨，香会要进行三日。”照浪突然开口，兰绮冷冷瞪他一眼。


姽婳微笑，“第三日晚间，我的香也该好了。”兰绮蹙眉道：“如此之久？敢问师妹到底在做何样合香，竟如此耗费心力？”姽婳眨了眨眼，俏笑道：“容我保密。”兰绮神情一涩，旋即笑道：“想来师妹必不会让我等失望。”


“承师兄吉言，我必倾力而为。”


品评事了，众人纷纷携香散去，言下对兰绮皆是看高一分。照浪远远望了姽婳，璇玑拉了姽婳的手，对他说道：“不用看着我，我跑不掉的。”照浪笑了笑，立在那里只是凝视姽婳，璇玑嫌他碍事，狠狠又剜了他一眼，背过身去与姽婳低语。


她明日即要与千姿朝夕相对，心中不免惴惴，想到与丹心相处的几日，仿佛并不太难，但千姿贵为北荒之主，不可随便应对。姽婳听完，柔声道：“你只管做自己，真要动了情，就欢欢喜喜去嫁，否则，千姿不是说了，你不变心，他就放你与心上人相守？”


璇玑细细一想，拿定了主意，顿时安然浅笑，“姐姐，幸好有你在。”姽婳暗想，她是能医不自医，抬眼又望见照浪，终是默然去了，身影落落如一枝剪梅。


静室中最后余下她一人。


姽婳如同蜕壳的蝉，用尽气力，跌坐在地上。满室香气不散，可是她闻不到一丝一缕，只看了案上余烬，心若尘灰。


她还能一个人撑多久？


姽婳默默枯坐，不知过了多久，有密密的脚步声传来。


“傻孩子，你在想什么呢？”一声笑语迎风而至，宛如风荷露竹般清爽。


姽婳霍然抬头，望见蒹葭高髻盘云，一头乌发如华美的缎子，斜斜插一支碧玉簪，就已容光慑人。她轻盈跃进门来，身后八九个霁天阁的男女弟子，笑靥欢容，一齐对着姽婳道：“见过师姐。”


姽婳从心底里叫出声来：“师父！红袖、玉宇、凌霜……你们都来了。”她黯然的面容渐渐有了光彩，搀过这人的手，又拉起那人问候，忙着转过一圈，七嘴八舌说个不停。


蒹葭偏头看了一会儿，瞧见姽婳神色里隐藏的倦意，摇手道：“去，去，一个个小猴子似的。你们先去安置，赶了这些天的路，好好睡一晚，明日再来缠人。”弟子们含笑应了，向姽婳告别，自去挑了屋舍住下。


姽婳挽了蒹葭回屋，桌案上尽是茶具，蒹葭笑道：“咦，你竟收了茶香？不错，不错。”姽婳知师父嗅觉惊人，想是闻味知意，点了点头，“师父稍坐，我去烹茶。”


“不急，和你说话要紧。”蒹葭拉了她在榻上坐下，亲热地端详，有多久没见到这徒儿了？


“师父越来越年轻，比我看着都小。”姽婳嘻嘻一笑，只有在她面前才可这样任性，唔，对传红说话也是，可以不假思索，随意编派，她说什么，那呆子都觉得是好的。


蒹葭笑道：“你与傅传红远游一年，没有偷偷嫁人吧？”姽婳啐道：“这是什么话，他若想娶我，总要向你提亲，还有纳采问名，哪里能偷偷就嫁了。”她心中正想着傅传红，被蒹葭一句说破，红晕满颊。


“这就好，这就好。”蒹葭眉开眼笑，一脸慈爱地望她，“总得我先办喜事，你慢慢再嫁，师徒俩有先有后……”姽婳瞪圆了眼，这是什么师父嘛，自己满心的烦恼，被她三两句话打消，笑道：“原来是师父思春。”


“小妮子别胡说，哼哼，要不是你不肯当阁主，我早就安心做少奶奶去了。如今可好，拘了我这些年，你还是一个人！”蒹葭一骨碌说下来，一脸关切。


姽婳心虚地望她一眼，师父说得是，绮年景貌耽搁在霁天阁中，听说皎镜千求万愿地请她去无垢坊，师父也仅是每年去转上十几日，不肯多留。


“好啦好啦。”蒹葭挥挥手，眉尖一丝轻愁飞掠而去，“好容易玩够了，你的师妹们成材了，代阁主的人选有一把，再不愁霁天阁会倒。我可以安心嫁人了，也不必想起你就剩了埋怨。”


姽婳心中皆是歉意，拉了她的手撒娇，“师父……都是我的不是。”


“唉，你是我最好的徒弟呀。”蒹葭这才敛容正色，细细看她，这徒儿，不似往日闲散，心事极重的模样，“十师相聚是喜事，就算玉翎王是那劳什子北荒之主，难道会吃人？你怎么愁眉不展的？”


“我……我嗅觉失灵，再无法闻香。”姽婳心头一热，尽吐衷肠。


蒹葭一惊，见她神色澹然，不急不躁，心下略定，想了想道：“莫非你忘记洗香？”制香师每日嗅触太多气味，因此霁天阁曾有规矩，每制一道香品后，必沐浴静心半日，洗去余味。


姽婳摇头，她浸淫此道已久，怎会疏漏？即便是如今，她无法嗅到气味，品评香品之后，一样会洗香驱味，不使诸味杂陈。


“你这几日，如何调香？”蒹葭问得心痛，想到徒儿身受之苦，一颗心急切起来。


“眼、耳、舌代之。”姽婳吐舌笑了笑，小小地得意了一下，“师父，我试尝了几百种香料味道，有的从前没吃过，倒不太难吃。”


“牛嚼牡丹！”蒹葭又是好气又是好笑，想了想唯有她这个法子，才能继续制香，“既得此疾，应调养旬月，慢慢恢复，绝不能再调香。”她攒眉沉思，只想着皎镜偏又不在，自己虽有良法，效用来得缓慢，怕是赶不上千姿称帝之机。


“师父，我……明日就是玉翎王办的香会，为的是辟疫祈福，我不想错过。”姽婳眼中坚定，语气仍是娇嗔，拉了蒹葭的手摇晃，“有你们在就更好了，我那十方香阵铺排太大，你就帮我一回。”


“唔……”


“此地事了，我见了皎镜大师，一定让他立即向师父求亲！”


蒹葭拧了拧她的脸，嬉笑道：“算你有孝心。我的事你别烦心，先顾好你自己。你一个人萃取茶露如何赶得及？等我去寻酿酒铺子，用他们的蒸器来收制。想你所图应该不止于此，快说说，这回的香阵要怎么做？”


姽婳喜道：“还是师父最好……”当下把香品阵法都说了。


蒹葭愣了半晌，眼中晶莹一闪，低下头忍住了，叹气道：“你的心气还是那么高，跟着紫颜学的坏毛病，非把自己往死里逼迫。幸好我们加起来有十个人，不会忙不过来，早知如此，我就该提前北上。”


姽婳临行前，向蒹葭去了信，邀请霁天阁诸弟子同入苍尧。蒹葭七七八八安排好诸事，再行北上，一路游山玩水，逍遥快活。后来在驿站看到玉翎王去安迦的消息，寻到萨杉来，不想正好遇上姽婳陷于困境。


“有师父在，万无一失。”


连日来紧绷的一根弦，迸出了清亮的一声，敲金断玉，惊破夜空。


次日香会，萨杉城中两家寺庙香烟鼎盛，人潮涌动，香客们摩肩接踵攒聚到庙里祈福。一众制香师所调合香，在寺庙和王宫中供奉焚烧，其香方皆明示在旁，让人传抄。因城内无疫疠流传，故香会里摊肆纷陈，杂耍叫卖，傀儡花灯不一而足。更有乐善好施者，布施粥饭果子，广散香油铜钱。全城内外，一片盛世景象。


璇玑跟随千姿，前往襄岭驱疫祈福，回到城中陪他马不停蹄，到寺庙礼佛许愿。安迦国主选了另一家寺庙拜佛，最后两厢会合在王宫中时，夕阳已斜落。


千姿神清气爽，要与璇玑微服入街市观灯火看百戏，饶是璇玑素来体健，也是香汗津津，娇喘不停，只能由他拖了向前。混迹在百姓中，喝一口暖茶，啃两下胡饼，吃几串羊肉，瞅瞅献艺谢神的龙灯和高跷，璇玑双足火辣，却是自由自在，心情极好，连带着千姿也不再高高在上，多了几分顺眼。


唉，偏这是个琼雪香玉似的人物，一旦放下提防，越看越是欢喜，举止如有仙气，百看不厌，到得后来，璇玑已忘了看外间热闹，只不断偷觑千姿。


千姿被她看得奇怪，寻了悄静地方，问她：“我脸花了？”


璇玑摇头，千姿道：“那你盯了我作甚……莫非……”


璇玑转而瞪眼，“是，你这里沾了芝麻。”玉手轻拂，在他脸上拍了一记。千姿抓住她的手，柔荑绵软，目光惊乱，当即一笑，“你可是觉得我生得俊俏？”


璇玑啐道：“哪有人自吹自擂的？”被他抓得太紧，不由有了薄怒，嗔道，“你快松手！”


千姿哈哈大笑，反把她往怀里一送，让她半倚在身上，“苍尧出美人，等你去了便知，你那心上人，可不及我半分。”


他的话激起璇玑傲气，她忽地旋身一闪，勉力挣脱开来，冷淡地抱臂说道：“长得俊美又如何？终有老的一刻。我瞧你好看，多看几眼，你别得意。我的心上人，从不像你这么无礼。”


千姿笑吟吟地，也不着恼，摇了摇头继续往前走。


“吃了不少，我们喝酒去如何？”他头也不回，含笑用言语诱她。璇玑望了他的背影，跺了跺脚，只得跟上。


两人如此厮混了两日，人前相敬如宾礼尚往来，人后少不得像小儿女般拌嘴相争。每次皆是千姿言语不当，招惹璇玑反唇相讥，可无论她如何讥讽，千姿从不动气，璇玑犹如用力打棉花，使不上劲。几次之后，璇玑学了乖，管他心里如何盘算，她随意地逞口舌之利，看千姿阴晴变幻，憋出内伤。


唯有说到苍尧现任王后时，千姿没了嬉笑的神色。


而璇玑，目睹他肃杀的面容，不觉收了声，不再挑拨。她怕那绝美的容颜转瞬变成暴怒，倒不如欣赏他和气时的仙家姿容。


到了香会第三日傍晚，姽婳奏请玉翎王，十方香阵已成。


酉时，千姿与安迦国主立于高台，共赏香会盛景。璇玑粉妆妍丽，云髻轻拢，立在玉翎王身侧，如花开并蒂，惹得无数人瞻仰询问。三人俯览全城，处处灯光如玉，星罗棋布。


忽然远处银桥火树，香光临城。


“这是食物的香气？”千姿惊异地望向城东，星星点点，断续飘来好闻的香气，温暖氤氲，令人食指大动。间中夹杂了辛香调料的气息，呼唤每个人的嗅觉与味觉，仿佛目睹无尽美味佳肴在眼前陈列。


鲜滑的凉菜，碧脆的菜蔬，肥嫩的野味，软酥的糕点，清甜的饭食，浓香的羹汤，轻红腻白，凝膏粘脂，各种美妙滋味如星云汇聚，漫衍成一条香味杂陈的银河，浩浩荡荡贯穿全城。无数进香祈福的百姓在香味里陷入了回忆，这是清晨小贩新蒸的松黄饼，出门时媳妇烘烤的烙面角儿，上山围猎打下的烧羊肉，水边垂钓捕获的蒸河鱼。香味里有街头的争吵，夫妻的闲话，风雨的侵蚀，岁月的艰辛，平淡如流水的日子就在这香味中，一点一滴被记起。


千家灯火，万户风月，这一曲香歌浩然鸣唱，声势动天。


璇玑笑眯眯地眺望远处，摇头道：“姽婳大师可不是在煮菜，那是她调鼎入香，配制出的味道，我嗅了几下，已是神智清明。”她不觉怀念起于夏的家乡菜，秋天亲手制成的鹿脯，调入莳萝、葱丝和花椒，不知娘亲有没有吃完？还有口蘑炖貔狸，简直是天下至大美味，可惜安迦国主太小气，他们这些外来人就无此口福。


“匠心独运，很是美味。”千姿悠悠地呼吸着，倘若辟疫的香料全是如此诱人，百姓便有信心安然度过这场厄运。


过了一阵，香风兜转，甜熟的食香飘散，南方的天空上忽地彩光耀目，风雷作响。一时云烟蔽月，五色华彩光芒如繁花盛开在天际，漫漫香雾腾空而来。千锦球，万粟花，彩云追月，满天星，龙出水，落英如雪。烟花四射的萨杉夜空亮如白昼，薰风借了烟火吹拂飘散，倍添喜庆的意味。


璇玑欢喜地仰望天空，孩童时过年，她最爱在王宫里摆弄这些珍稀的烟火，听震耳的爆裂声敲破寂静的夜。她幻想过化作一阵风，跟随烟云直上云霄，从高处俯瞰整个于夏。这个梦藏于心底多年，每次看到烟花，瞬间燃烧而后消融，便有壮志未酬的感慨。


如今，烟花在消散后却不曾粉身碎骨。


无数香粉如天花乱坠，微细的金蕊洒落院落街巷，从浓重的硫磺气息中，幽然绽放。


诸香院的制香师闻香色变，兰绮喃喃说道：“师妹，你竟出此奇招？”疏梅、豆蔻、灵犀等弟子一脸震惊，想不到姽婳有此魄力，提炼出如此多的食物香气，而香料迥异的焚烧方式亦是匠心独运。众人不觉想起姽婳品评兰绮时的言语，“今次为辟疫疠，用料须简，最终要便于复制”，诚哉斯言，姽婳她做到了。


安迦国主只是心疼，中原来的制香师太会花钱，这火树银花，在北荒可以卖出天价，连他在年节时也舍不得多放。千姿怡然而乐，盘算着称帝典礼中燃放的烟花，亦可多多裹挟香料，一举两得。


“这姽婳，果然是紫颜的知己呀。”他心下赞叹，在芳冥薄夜中，想起了那个端秀雍容的人物。


十师齐聚北荒，他最想见的，不过此一人而已。


他悠然神往之际，虚空罗幕中徐徐荡来一丝优雅澄静的茶香。


墟葬选定的中枢之地，安迦王宫泰康殿内，三十六只粉青瓷炉排成天罡阵图，吞吐檀香和佛手调制的合香，其间又有诸味茶香与果香缭绕，恍如闲坐凉簟上，手谈一局棋，别有出尘离世的意味。


这曼妙茶果香越过百千户人家，吹拂至高台之上。


千姿回首，瞥见璇玑轻皱小鼻的模样，心中微起怜惜之意，笑道：“你爱饮什么茶？我回头让人替你寻来。”


“嘘，别说话，你嗅到茶香了吗？这就是我很爱的玉泉茶。”她阖目静思，倚在白玉阑干边，秀影如琼树伫立，黛眉檀唇艳艳生姿。


茶香婉转飘拂，绿茶、青茶、黑茶、红茶、白茶、黄茶……各色茶味变幻数次，沉敛的幽香竟有了袅袅娉娉的风情。千姿几个呼吸间，犹如饮下一杯杯清茗，涤荡身心疲惫。少顷，又转化成诸多果香，馨甜怡人。明月，暗香，玉人，灯火，千姿忽地心动，俯下身去，在她唇上轻轻一吻。


璇玑猛地一跳，温热的触感让她面如火烧，越发显得玉肌花貌，撩得人情怀旖旎。安迦国主偷偷望了两眼，小心地往一旁避去，红颜祸水，还是远远躲开为宜。


“不管你嫁与不嫁，你今生也不会忘记我。”千姿放肆一笑，若无其事地转过头去。


余下她一颗心，彷徨无依，疾如滚珠。


“这是茶香？空灵之境？”兰绮越发心神欲裂，又是焦躁又是佩服。姽婳大胆决绝的谋划，他不是没想过，可是茶味易散，萃取茶香看似容易，想大量获取或是长久存留皆是难题，没有成百上千次的尝试，绝难成事。他不由黯然地想，难怪龙檀院的前辈提起姽婳无不赞赏，也难怪她会舍下霁天阁的大好前途，独闯京城开设香铺。她是那种灵气满溢的女子，哪里都无法拘住她的脚步，他一心想胜过她，却不知早已输了太多。


诸香院弟子默默无言，从先前的震惊到此刻自惭形秽，只觉自身太过固步自封，稍有心得便沾沾自喜，不曾站高一层，更上层楼眺望远处的风景。众人皆是心思细巧之辈，有几个态度谦卑的人，当下品出姽婳此举的深意，生出诸多创想，性急的人已匆匆返回住处，一心调制新香去了。


此时，从北方传来腐败腥恶的奇臭味道，令人顿生愕然，纷纷掩鼻逃避。兰绮想到姽婳先前种种异状，脑海中闪过一念，莫非她嗅觉失灵？否则，怎会突然失手，调弄出这等离奇臭味？换在以前，他或会暗中庆幸，可值此关键时刻，功亏一篑，他不忍看姽婳被人唾骂，忙招呼香院的弟子们，想要寻法子补救。


正当众人被恶臭搅得失去耐心时，疏梅蹙眉说道：“龙涎香也是这般，初时极臭，人皆不识……”兰绮一怔，是了，以姽婳之能，即使真没了嗅觉，亦有百般手段弥补，绝不会有这等粗陋的破绽。


果然，灵动的芳香瞬间驱走了腥臭。醺然欲醉的醇烈气味，像暴风雨前的狂风，猛然地搅动世间。一声声惊叹过后，百姓兴奋地手舞足蹈，城中点点灯火如萤飞，上下翻扑。


“这是……酒？”璇玑暗自哀叹，很想浮一大白，浇却心中块垒。酒香携来浓郁的药气，直接倾倒在青石板小路上，整个萨杉城仿佛醉了，在这酒池香汤中陷入狂欢。


璇玑咬咬唇，她不愿看见千姿这样轻易地宣称胜利，就当被跳蚤咬了一口，她矜持地说道：“你说得对，三日已到，我还是不想嫁。”


千姿蓦地抬眼看她，锐利如鹰的目光刺破她的设防。他的笑容如盛开的金莲，“无妨，就让你那心上人，领你回去。”


璇玑一怔，丹心不知人在何处，她自己扮的男装，又如何领她回去？


千姿看她发窘，哈哈大笑，“罢了，你有脚有手，想走就走。今夜万民欢呼，这香会办得圆满，我不想让你有遗憾。”


他的心太大，从来不在女人身上。璇玑深深看他一眼，因缘际会，有这一场相逢，他说得不错，她会记得这一夜的绚烂光华。


可此刻，她只想疾奔而去，远远地离开这个危险的人。


身后，如金似玉的香气自西方轰鸣而至，如奔腾的洪流，欲将人淹没。


茴香、花椒、胡椒、香葱、枯茗、生姜、丁香、豆蔻、芥菜、橘皮、马芹、胡荽、木兰、茱萸、桂皮、石蜜、蔗糖、薄荷、莳萝、白芷、甘草、苦艾、陈皮、砂仁、紫苏、牛至、香薷……借由熏烧挥发出辛烈的芳香，如烈风呼啸，漫过城池。


诸香自四面八方席卷萨杉，全城秽气全消。


今夜，姽婳如点兵的大将，把手下儿郎遣派出去，笑傲沙场。


她走过太多地方，知道瘟疫过后，万物凋零的荒芜与苍凉，疾病如狂风横扫大地，带来死亡的气味，即使食腐的秃鹫也会掉头而去，不敢逼近那朽烂陈腐的地方。霉臭有毒的空气，就像张牙舞爪的恶鬼，随了恐惧加速弥散，凡人脆弱的躯体根本无法抵挡。


而人性的肮脏与卑劣也会在同时，犹如泛起的沉滓，在死水中兴风作浪。


唯有香药，在此刻会成为救赎，遮掩千疮百孔的大地，修补不堪一击的身体。姽婳思虑得更为久远，她想用世俗中最寻常的气味，去挽救这场浩劫。


东方，漆木描金香炉，炉盖上立龙马，食香飘摇天地间。南方，药线为引，燃起烟花火炮，香火如天女散花，声动四野。西方，如意云纹镂空金香炉，炉盖铆有莲瓣宝珠钮，辛香郁烈如风。北方，蔓草纹玄冰大鼎，香药酒水粼粼如海，沸沸如汤。王宫中央，三十六只粉青鱼耳瓷炉排兵布阵，茶果香交替缭绕。


四面八方，花香、果香、茶香、木香、草香、谷香、膏香、脂香、蜜香、辛香、粉香、酒香……这是她的良将，直至它们披荆斩棘冲锋去了，她的使命才完结。


蒹葭扶起姽婳，她已心神皆疲，不能再守着香阵。姽婳虚软地倒在师父怀中，大汗淋漓，仰了头问道：“我做得可好？”蒹葭温柔地道：“再没有谁能比你更好。”姽婳双目紧闭，长叹一口气，在她怀里竟酣睡过去。


墟葬忙了一场，一身大汗地赶来复命，拍手道：“幸不辱命。”见姽婳睡着，喟叹道，“她这回累得惨了。”蒹葭轻抚徒儿的背脊，出神地道：“她比我拼命多了。”


两人候姽婳睡着，她打了个盹，很快苏醒，不好意思地谢过墟葬。一行人回到迎宾馆，见人影幢幢，原来是丹眉、皎镜一行人到了。香会人海蜂拥，车马塞途，好在城门因此未闭，连夜寻到了馆舍处。


皎镜见了蒹葭，眼中再无他人，蒹葭知道徒弟心意，劈头便问：“紫颜和侧侧呢？你们为何少了一半人？”


皎镜摸头道：“紫颜和侧侧闻说罗睺山有种异蚕，出丝与皓月谷的朱弦极似，一齐去寻宝了，长生和卓伊勒跟去看热闹，晚几日就到了。丹心那小子，唔……一入城就不知道跑哪里去了。”


姽婳怔怔不语。相望恨不相遇，好梦才成又断。说也奇怪，她仿佛早知相见难，这是相守太久的代价？咫尺不得一见。


她勉强一笑，命运在逼她屈服忍受，非要百般摧毁信心。眼前飘过傅传红的身影，画师固执深情的笑眼，熨贴她的心，撕开了霏雾浓云，耀下暖光晴色。


她摆弄腰间的青罗香囊，这是侧侧亲手绣制。倘若你们安好，我便无恙。


墟葬瞥了她一眼，道：“她这几日不对，皎镜你帮她看看。”皎镜苦了脸来搭脉，道：“并无大碍，只是情志不舒，致使肝气郁结，肺气失宣……莫非，你竟……”姽婳知他看出端倪，平静说道：“嗅觉失灵多日，其余如常。”


皎镜皱眉道：“你近来遭遇了大事？”姽婳摇头，皎镜奇道：“有何心烦之事？”姽婳心下一动，略知究竟，默然不语。皎镜与蒹葭对视一眼，蒹葭轻轻摇了摇手，皎镜笑道：“想是长途跋涉，累了一场，你莫心急，调养几日，我拟个方子你先用着，慢慢就好了。”


蒹葭也道：“这些天你累得不轻，回去好好歇息，不必陪了闲话。”墟葬嘱咐娥眉陪她回去，姽婳笑说无碍，与纤纤又玩耍了片刻，这才一个人回屋。


掩落一腔愁绪，调茶弄香，将心思略略散开。她胡乱出了会神，想到皎镜的疑问，这些日子念念于心的，无非两件事，两个人。灯下白釉茶碗上依稀闪过“相思”二字，她心下一痛，对了烛火看去，却是一首《定风波》：


“素藕抽条未放莲，晚蚕将茧不成眠。若比相思如乱絮，何异，两心俱被暗丝牵。


暂见欲归还是恨，莫问，有情谁信道无缘。有似中秋云外月，皎洁，不团圆待几时圆。”


字字如刻，印在心上，道尽这些日子的彷徨。她到底在畏惧什么？心中怅然思念的良人，又是谁？放一个在心上，就容不下另一个？姽婳凝望茶碗上的词句，默然寻思。


不知过了多久，有人在外轻叩，唤着她的名字。


璇玑红了脸，瑟缩地站立在门外，素腰袅娜如柳。姽婳看了心疼，忙拉她进屋，“这些日子忙得糊涂，竟忘了你。千姿放你回来了？”


“姽婳姐姐，我……我有话想问问你。”


两女倚了熏笼坐下，姽婳递上一杯香茗，璇玑喝了几口，捧在手中，略略缓了口气。


“姐姐，你有心上人么？”她开门见山，径直问道。


姽婳愕然，半晌不说话，双腮香红。璇玑不待她回答，兀自出神地道：“我自小性子野，骑马射箭，当自己是男孩，也爱穿男装。可我心里，到底还是在等一个人，可以和他携手，走遍天涯。”


“你等到了么？”姽婳柔声问道。


“我想，我等到了。千姿是英雄，我仰慕他，他举手投足就像神明，让人膜拜。”璇玑眨着眼，娇红的胭脂映在脸上，眼波中一片烟霞之色，道，“见到他，我就很欢喜，陪着他去哪里都是好的，永远不会闷烦。”


姽婳心中一沉。


“可是英雄神明，毕竟遥远。我知道他想要的是什么，我也想驰骋北荒的大好河山，享受君临天下的豪情，但他身边已经有了人。”


姽婳霍然抬头，仿佛听见了回声，在心头激荡。


璇玑想起那一吻的心跳，想起他狂肆的眼神，始终难以忘怀。唯有清醒下来时，想到要与数不尽的后宫妃嫔一同仰望这个人，她就有了退却之意。


她生于王族，看过太多身不由己的婚姻，太多后妃自怨自艾地困在金丝笼中，苦苦地等着临幸。这不是她想要的生活。


“他那般出色，若他强要我留下，我不知道自己能不能拒绝。”璇玑的眼神熠熠闪亮，像是在叙述一晌贪欢的梦，“我晓得，他心头最惦念的那个，不是我。因此，他没有开口，我也没有停留，这三天就这样过去了。我在想，我走了，他心里反会有我一点点位置。”


璇玑吐吐舌头，像是松了一口气，“我等的那个人，不是他，他也不缺我一个。”


姽婳一怔，“你是说，于夏和苍尧的联姻，就此作废？”


“是，千姿是个好人，他没有为难我，以他的傲气，我没对他一见倾心，他自然会放我走。姐姐，我思来想去，丹心虽不如他那般姿容无双——唉，再俊俏的人到了他面前，也只有自惭的份。”璇玑扑哧一笑，就连她自己，也不敢夸口容仪能媲美千姿，“我与丹心彼此交心的那刻，很是快活，我不知他是不是我想要找的那个人，我想试一试，不要就这样匆匆嫁了，我不想到老了后悔。”


姽婳想起丹心温和的笑容，少年有怎样的福气，与璇玑就这样相识了。


“我想，他或许还在等着我。就算他放弃了，我宁可一个人，也不想去苍尧。千姿那种神明，远远遥望就好，太近了，反而不真实。再说，看着他和他的王后卿卿我我，怕也不怎么有趣。”


她眼睛里满是憧憬，孩童般纯净，整个人如一块玲珑剔透的琉璃，在暗处也生出光来。姽婳听着她的讲述，仿佛理清了一团乱麻的心绪，心中安定下来。


“他已入城。”姽婳说完，忽然知道丹心去了哪里，“他……应该去寻千姿了。”


她明白了丹心的勇气，正如临别前的傅传红，那目光穿越山高水远，急景流年，仿佛初见。他对她一见钟情，矢志不渝，而她，又在迟疑什么？


姽婳突然了悟，她畏惧的是，不敢踏出那一步。暮去朝来，忽忽将老，女儿家芳华转眼即逝，谁不盼着有个好归宿？纵然她技压群芳，也不过是一尾寻炉的香，无法独自斗艳。


一点星火燃蕙香，袅袅烟气，晕晕动情。炉是香的归宿，成灰化烬，余馨绕梁，她想求得圆满，就要有甘愿焚烧的热忱。


她放不下紫颜，如果此生缘吝一面，就此撒手，未免始终悬系在心，情怀恹恹。能再相见一回，此后天涯相隔，也是无怨。她这样想着，紫颜因而成了逃避变迁的借口。


当年在沉香谷，与紫颜、侧侧相守的那些时日，她已然看清，那对璧人才是天造地设的一双。如今的她，该踏出新的一步。


璇玑听到丹心的消息，欢呼一声，跃然而起，像一头蹦跳的小鹿。


“我去寻他！呀，他会和千姿说什么？”她绯红的面容上，关切的神色呼之欲出。


“只有玉翎王赐婚，你才能安返于夏。”姽婳微笑说道，想到照浪届时的脸色，想必会很精彩，微微有些难言的愉快。


“对！不然不好向伯父交差，只是千姿……”璇玑想到他傲然的气度，王者的尊严会允许他把和亲的女子，拱手推给他人？她不由沉静下来，有点欺人太甚的心虚，失却了与丹心共同面对千姿怒火的决心。


姽婳悄然焚起一道香品，让她收拢渐散的信心。


璇玑焦急地在屋内逡巡，青丝如墨色波浪轻轻飞扬，那支累丝嵌宝金凤簪上，淡紫色的珍珠如流星，毅然刺破虚空，朝无边的黑暗下坠而去。她的身影没在烛火照不到的暗影处，一阵香气幽然飘来，包裹起她的犹豫不安。


璇玑慢慢镇定下来，像是一只蚌终于打开了紧闭的壳，有了决绝的胆色。


“我不能让他独自面对千姿，这是我的人生，我的归宿，我再不想让别人做主。”


她走入夜色中，与来时的迷惘不同，此时的脚步，轻盈却执著。


姽婳目送她离开，却见月下不远处，墟葬一身翠羽轻裘，如孤鸿伫立，静静看着她。她忙笑迎他进屋，自从在萨杉遇上墟葬，周遭友朋渐多，入北荒后那种茕茕无依的感觉消失了。这回多亏他与娥眉援手，比起往日交情，又亲近了两分。


墟葬落在后面，悄然把门开了一条缝隙，寒光透进来，似把屋内的空寂散去了些。


“你的劫难应在这几日化解，我过来看看。”他嗅出了百里香的气息，在极西之地，它意味着勇气。


“是，我已知因果，想是快好了。”姽婳语气轻快，与先前判若两人。


墟葬微微一怔，细看她明眸皓齿，灿灿如星，道：“你想明白了？”


“这些天吃茶吃腻了。”姽婳朱唇轻抿，浅笑着从白釉莲花温碗中取出注子，替他斟了一杯，“正好在温酒，你喝点酒暖暖。”


墟葬捧了酒杯在手，凝神看着她，万千思绪，在这一瞥中尽情显露。这是怎样一个女子呢？兰心慧质不足以描其骨，绝色天香不足以形其容，她就是千百道妖娆香料，焚之以火，化作一缕馨香，飘然而去。


姽婳心下大奇，怔怔盯了他看，心头一震，几乎落下泪来。这一年辗转南北，一颗心始终系念着此人，如今想不到，竟忽然到了眼前。


是他，是他，是他。


阴晴圆缺，心上不圆满的那一角，终于堪堪补就。


“你……你终于是好了。”她长长一叹，千言万语在这叹息中，煎熬摔打。再看他时，哀怨的眼神即刻变作嗔怪，柳眉一竖，冷哼了道：“紫颜，别用你的障眼法蒙人，墟葬才不会这样看我。”


对面那人露齿一笑，眉端百媚，星眼波聚，若说容貌只得七分风流，这一笑，更添了五分神采，英姿丰仪令人侧目。


姽婳呆了一呆，“果然是你。”


紫颜知她心细如发，苦笑着赔罪道：“本想扮做你师父，但身形不像，我也久不做女装，便作罢了。想到你既无法闻香，辨不出我和墟葬的气息，混一混也是容易。唉，果然我的手艺生疏了。”


“你不是和侧侧寻那异蚕去了？”


“我走到半途，听说千姿在此，心生感应，就先赶过来。还好不算太晚，赶上和皎镜一起入城。”


姽婳想起皎镜的话，恨恨地道：“这个家伙，又来消遣我……”


“我特意躲着不见，原想给你一个惊喜，没想到你居然病了。皎镜顺水推舟，让我来给你医病。”紫颜咳咳数声，不去看她眼角眉间的愁思，半晌才道，“他说，你是心病。”


姽婳扑哧一笑，心中无限感慨，想不到与他再见，竟无悲无喜，落了这么个惊奇场面。这一想，纠结多时的心松脱下来，乱绪悠悠，一时只是说道：“夙夜那个妖怪，偏胡说什么你我缘尽，害我终日不安……”


紫颜牵起她的手。垂鬟浅黛，容色如旧，这些年她一颦一笑，彼此见微知著，心意相通，早就无需多言。


“我过去那张面皮太晦气，不知丢哪里去了，再不相见一说，自然极对。你呢，也与从前不同。”他指指她的鼻子，笑得狡猾，“你近来既然运气不佳，不如让我稍事修容，画眉理鬓如何？如此一来，越发变幻新生，把你我间的劫厄耗去。”


“好，好。”隔了墟葬的脸，她依旧看清他的眼神，有着一往直前的孩子气。即便撞了南山，也不会回头，他想要的，就会披荆斩棘去获取，哪怕鲜血淋漓，跌倒了再爬起。孩子是不怕痛的，再疼，哭完就忘了，他眼中灼热的明光亦盯着远处，仿佛伸一伸手，就可摘星。


那年的她，就是看见这样一双眼，从此知道自己，可以飞得更高远。


望向鸾镜中，这些日子素面朝天，落了清霜消瘦的一张脸。不知哪里有声音传来，放下，放下。是了，她阖上眼帘，把过往烦愁放下，且看容颜变幻，偷取新生。


“你心中的结，到底是什么？”紫颜从袖中摸出一柄小刀，细细地修着她的眉，温柔笑问。他依稀猜出原委，却想听她亲口说出。


他知道她病在何处，正如她清晰他的病。她为他调制香药多年，如今，他只想做一味药引，开解她的心。


“传红向我求亲了。”有些话，对有些人说来，全无障碍。姽婳脱口而出，想到闺中画眉的佳话，不由粉面娇红。傅传红若是目睹，定嫌紫颜抢了他的美差，失却国手描眉之乐。


紫颜凝视镜中的她，玉姿清婉，稍作修饰即有艳冶国色。姽婳就如沉香，熏烧时，一缕芳香滋味直入心窍，勾人魂魄。这般的天赋丽色，有傅传红那样沉敛明净的男子相伴，或许就如沉香遇上旃檀，被引出最芬芳的气息，锦上添花，相得益彰。


“你便为此烦恼？传红等了你很多年，会是个好夫君。”紫颜缓缓梳拢她的青丝，慢慢滑过手边的，是流年。


“我知道，这一年我与他一起游历，也很快活。”她低下眉去。


“姽婳，这些年，谢谢你。”他的声音凌空而来，仿佛很远。


她鼻尖发酸，忍住了没有抬头。


“我会在北荒多待一些时日，侧侧要在此地建绣院，不如，你在这里开几间蘼香铺？”


“……好。”姽婳扬起脸，敛却等闲愁绪，只把心放开。人生匆匆一瞬，若是愁眉以对，反而漫长无际。


浅蛾轻鬓，明波如诉，她顾盼间多了灵动的色彩，翩然流光洋溢周身。他仿佛听见了清管玉弦之声，是了，他亦不信缘分会尽。当年相见，便有一条丝迢迢萦系，绵绵若存，斩不断，挣不脱，扯不去。


若侧侧是空谷幽兰，疾风劲草，姽婳则是锦园紫薇，露华春晓。


侧侧情深，姽婳义重，都是他最重要的人。


“你且安心，你劫难已去，这几日就会大好。”紫颜忽地一笑，若有所思看向门外。


姽婳初初理清了思绪，兀自沉想间，从镜中瞥见他的神情，也抬头看去。院中树影婆娑，月华映在一个薄薄的身影上，如莹白的莲花，在郁蓝的夜空下暗暗发光。


因这一瞥，姽婳的心头，扬起了炽烈的火焰，她的身子微微摇晃，又是欢喜，又是意外，疾步起身奔了出去。


门外，月华粼粼闪亮，照见傅传红沉宏气度，宛如温玉。


“你来了……”她停住脚步，嗓音难得沙哑莫辨，很多话堵在喉间，轻轻地笑了笑，朝他挥手，“你……你几时到了萨杉？”


“刚到，紫颜与你太久不见，我等他……”


姽婳翠黛轻颦，回首瞪了紫颜，“你、你知道他来了？你们一起到的？”傅传红忙道：“是我让他不要说。”姽婳想到皎镜，一阵气苦，恨声道：“莫非又是怪神医的主意？他与我有仇，我饶不了他——我要去师父面前告状。”


傅传红慌忙摇手，拉了她好生劝慰，姽婳只是不依，要皎镜亲自来赔罪。这一晚她耗尽心力调弄香阵，又听了璇玑一番话，心情起起落落，好容易收拾心绪，与紫颜相见，再度心神摇簇，不料傅传红也来凑热闹，真真要爱断情伤。


紫颜自言自语道：“好像没我的事了……唔。”他拍了拍手，溜之大吉。姽婳在后面叫唤，他只当耳旁风，倏地逃得飞快。


傅传红看他遁走，松了口气，柔声唤道：“婳儿——”他喜欢这样叫她，他的婳如他自小爱恋的画，成为生命中的不可割舍。


姽婳转身，玉面清寒。


“那瓶百花香，还在么？”傅传红的声音微微颤抖，临行前，他把那些香气抹在她襟袖上。他不懂炼香，却有颗持久的恒心，多年来集了上百种花香，最终凝成一瓶。


姽婳从怀里摸出那个小瓷瓶，醍醐仙露一般，是他累积的心血。她依稀想起，是他在她身上，点染了百花香气，情深如花海，自那天之后，她暂时失却了感知的力量。


如今花香再临，是否能铺就一条锦绣长途，牵引她的芳心，寻到归宿？


“他要你留在北荒，你想也不想就答应了。”傅传红叹息，凝视她纤纤玉手，余下那句话在唇边打转，不忍说出口。


“你吃醋了？”


“从见你第一眼起，我就一直在吃醋，你不知道？”傅传红柔声说道，目光中满含苦意，“你与他相识在前，与他携手赴会，后来又三年同游，我多想，陪在你身边的那个人，是我！可是我被拘在宫中随时待诏，在京城看你们咫尺相隔，难得能见你一面。你知道么，我画的那些仕女图，都有你的影子。”


千里音尘，多少痴情未诉。


“呆子，我以为你从来都不介意……”姽婳咬唇，想他多少年心意不改，不知说什么好。


傅传红笑了笑，“紫颜那般人物，谁也生不出怨怼的心思，我只是羡慕他好运。即使他身染重疾，能得你一手调治，昼夜照料，我恨不得以身代之……”


“呆子，你这是何苦……”她莹莹有泪，欷嘘地望了他。


“最终你答应我一同远游，是在他撒手之后，我的心实在悲喜难辨，又不想错失良机。这一年来得你相伴，我所得甚多，心满意足。好在他终究无事，我终可堂堂正正向你求亲，要你心甘情愿。”他顿了一顿，忽地用尽力气似的，哑然说道，“你要再随他而去，也不必内疚，我不会怪你。”


“你放弃了？”


他尘面如霜，涩声说道：“不，你那么好，值得有人一心一意，只守着你一个人。”他的语气忽然坚定，敲金震玉似的，朗声道，“你说我呆也好，说我傻也罢，大不了，我等你一辈子！”


她心中垒就的高墙突然塌了，那些藩篱荆棘，挡不住他如许深情。半空中，突然有朦胧的香气降临，如花梢初绽的蕊，一丝稍纵即逝的轻香，来了就去。


但她毕竟是闻到了，心香动人，他茕立的瘦影中，蕴着幽独清冷的气息。他就这样远远地注目她多年，始终不改。


姽婳想，她记得他每一道气味。


他指尖的松烟墨味道，有轻柔的松香烟炭之气，混合了冰凉的珍珠、丁香、麝香与干漆，还有石青和藤黄，朱砂与泥金的颜料芳香。他腕间的迷迭香串，她多年前相赠后，他一直爱若珍宝地戴着，镯子朽坏了，就向她讨一只新的，不伦不类继续套在腕上。他熏衣用的御衣香，是她配的方子，他所有衣物一律熏染多时，好让她调制的芬芳，每时每刻与他相伴。


还有他周身清冽的男儿气息，贴近时，肌肤中蕴藉的暖烈会如香炭中的微火，有烫手的炙热。那丝若有若无的清香，如草木雨后的清润明朗，令她迷醉。


她知道自己终于解开了心结，鼻疾不治而愈。纤手缠绕起他的指尖，冰凉如石子，翻手握在掌心。


他迟疑地望了她。


“呆子，你等了我那么多年，我怎么忍心，让你等一辈子？”她低低说了一句，娇羞无限。傅传红一愣，耳热心跳，忽如春风拂面，紧紧拥住了她。


他倾尽情意，无怨无悔，像是他对丹青的热情，从初遇时就不曾变过。


她打开集满花香的瓷瓶，层层叠叠，密密匝匝的香气流泻而出。浓烈的香气簇拥着两人，如命运的丝线牢牢绑定了缘分。


明月波光流转，清辉粼粼而下，照耀这世间心中有情之人。


但愿人长久，千里共婵娟。


嘉禧十年小寒日，玉翎王于安迦萨杉城行香会，后两日，王驾返苍尧，同行者易容师紫颜，织绣师侧侧，制香师姽婳、蒹葭，画师傅传红，堪舆师墟葬，医师皎镜，炼器师丹心、丹眉，名满一时的奇业十师大半随行，天下注目。

傅传红


漠漠苍林中，隐约逸出几枝寒梅，傲然凌霜吐艳。一只灰鸦凌空展翅，向了白雪皑皑的远山掠去。苍莽远山间飘荡着云岚雾霭，若有若无，仿佛袅绕的香气。


姽婳伸手过去，指尖似有濛濛水气，冰凉拂过。


“呀，你的画越发宛如幻境了。”


傅传红殊无笑容，摇头道：“这些年再无寸进，实在汗颜。好在和你行走了一年，略有所获……”姽婳凝视他眉间的忧色，安慰道：“你困在宫中太久，慢慢来。”


说到此处，傅传红展眉一笑，如离巢的飞鸟舒展翠羽。“是了，幸好今次得玉翎王相邀，我借机辞了宫中待诏的差事。无论是太后皇上，还是那些娘娘们，每人画了又画，再也不想动笔。”


姽婳想起此事，扑哧一笑，凝神道：“皎镜给你的病事贴果然有用，你究竟贴在哪里装病？”傅传红做了个小声的手势，“装神弄鬼，不传四耳。”


姽婳啐了一口，也不当真，想他终于脱了牢笼，从此海阔天空，只须专心画道即可，便为他欢喜。


“先画到这里，他们都上车了。”姽婳替他收拾画笔，傅传红猛然醒觉，歉意地向等候在旁的卫队长曲身行礼。姽婳望了身后的八辆香车，微不可察地叹了口气，兰绮他们到底还是一路随行，颇煞风景，幸好有霁天阁诸人相伴，不怕他们居心叵测。


玉翎王西行的车队有一千多名军士护送，王驾列于正中，十师的马车与辎重位于最后。此时车队出了安迦国，进入鞘苏国境内的瓦格雪山群。瓦格雪山主峰鱼鳞峰，山顶终日遮掩在云雾中，只有日出时金光浮泛，万道云霞，如仙境瑶池里游荡的一尾鱼，令人过目难忘。


傅传红不顾颠簸，始终坐在车辕上眺望美景，冷冽北风刮过，一张脸冻得铁青。姽婳劝了几回，见他不听，只得将熏笼靠近放了，取来裘衣暖帽，裹得他如雪人一般。


墟葬车内是另一番光景，他大眼瞪小眼地望了炎柳，皱眉道：“挤在车里，不嫌闷得慌！”除了娥眉、纤纤与他一车，炎柳和玉叶也凑了一处，说是人多热闹。娥眉只想避嫌，求之不得，墟葬却无顾忌，扯了炎柳埋怨。


玉叶向纤纤使了个眼色，小女娃立即认真地对墟葬道：“叶叔叔，大哥哥和大姐姐陪我玩，不能去别的车。”墟葬一怔，眉开眼笑道：“好，纤纤乖，我让你哥好好陪你。”炎柳一翻白眼，抱起纤纤，两人同时冲他做个鬼脸，甚有默契。墟葬无法，娥眉忍俊不禁，很是开怀。


皎镜在车里手足无措，蒹葭答应同车后，霁天阁一班制香师望他的眼神颇为怪异，像是如释重负。她在车内言笑晏晏，他不安地邀她再去无垢坊，蒹葭笑逐颜开问他，是否住多久皆可？他心下大喜，不动声色地盘算，要赶在墟葬之前办喜事才好，否则两地相隔颇远，宾客去了一家，赶不到另一家，如此只有对不起兄弟了。


丹眉与丹心一车，让老爷子傻眼的是，于夏国郡主羞涩地跟上车来，毫不避忌众人眼光。他这才知道这身份尊贵的小仙女儿本要许配玉翎王，可千姿竟能允她与丹心同车，可见是毁了婚约。儿子这回抢亲抢得厉害，偏偏丹心苦恼地说并未出力，丹眉看待未来儿媳的眼光便很有几分不同。


紫颜与侧侧这车最是祥和，银熏球里飘出白檀香、乳香和玄参曼妙的气息，两枚绣针如烟花绽放，一条条银芒、金线、碧丝穿梭交织，渐渐织就一片霜雪，两三绿柳，四五秋香之色。侧侧捧起手中轻若蝉翼的丝衣，笑道：“罗睺蚕果然出众，韧性上佳，极易染色，丝光不褪，可惜此地无织机。”


两人以针代机，调弄出织锦般的质地颜色，手法精巧骇人听闻。紫颜却不在意，淡然说道：“能代替朱弦就好，皓月谷那个地方，我是不想再去了。”一时勾起心事，沉吟良久，侧侧握了他的手，陪他沉默。


紫颜终究叹了口气，转过话题道：“听说照浪成了于夏的定西伯，璇玑婚事不成，他回于夏复命去了。”侧侧道：“我再不想见此人。”忽然抬眼浅笑，“他还欠着你一条命，几时帮我取来？”紫颜想起那个疾雷暴风般的男子，摇头道：“他一出现就有事端，我不想见他。”


最末那辆车上，长生与卓伊勒守了安迦国主的一堆赏赐之物，见猎心喜地把玩过了，也就没了新鲜感。光华璀璨的器物终是冷冰冰没个人气，两人闲说一阵，不由羡慕前几车的热闹。


“珠兰唐娜早点来就好了。”卓伊勒眼中闪烁希冀之光，闷闷地睃了前方一眼，“他们都一对对的，我们俩是不是惨了点？”长生微微一笑，看到众人笑语相向，这一路真是不愁寂寞。眼看紫府中人渐渐团聚，他只有欢喜的份儿，唯一惦念的是不知所踪的萤火。


“你还有珠兰唐娜，我……”他自嘲地一笑，得陇望蜀做什么，平安喜乐已是足够。


卓伊勒苦笑，“她的心还不知在哪里，我有得好等。”


长生心里咯噔一下，忙道：“精诚所至金石为开，再说她来了就是你师妹，近水楼台的，你再求不得，就是你自己笨啦。”


卓伊勒想想，欢喜了起来，瞥见长生愁眉苦脸，道：“哎，我在卧佛寺求了两个符，托姽婳大师送我两个香袋，喏，分你一个。你我都要求神佛保佑。”


长生哭笑不得地接过，无奈地看向腰间，挂满了的各色香囊。罢了，不多这一个，心诚则灵。他望了满目金玉，曾几何时，视若珍宝的财物不再动人心魄，两心相依的渴望盘踞身心。这是成长，还是寂寞？漫漫人生中，原来寻一个人相守，是那般重要。


马车在摇晃中驰向前方。无边的雪景，是天地尽情勾勒的一幅画，傅传红手指疾舞，心神沉醉。车内，姽婳调弄出一味幽玄的冷香，清渺如寒泉的气息锁定了傅传红，倏地鹰飞而去。这香气使人心境辽远，画师陡然一振，驳杂的景致迅速倒退，脑海中清晰浮现出一幅构图。


冷香悠悠飘散，前方车内墟葬若有所感，蓦地掀起帘子，往外看去。明净如洗的雪山，静谧如独居的美人，缭绕的白雾就是遮掩丽颜的轻纱。


“你心神不宁，可是担心此间盗匪骁勇？”娥眉掠上轻愁，把纤纤抱得更紧了。


“雪山盗不足为虑，我怕的是其他。”墟葬沉吟片刻，几次想卜一卦，难以心静。隐约飘来的香气，令心神清明了许多，他突然开口叫道：“不好！”


地面忽地一震，像是天空坠下了巨大的陨石，墟葬心一沉，眼中精芒闪过，朝四周警醒望去。


无数战马突然慢下，焦虑地踏步。玉翎王千姿从马辇上打开红帘，容色如水向外看去，心下一惊。这情形不对！天地间过分安静，犹如黑白两色的水墨画，凝滞在落墨的那一刻。


他刚想开口，远处的雪山上，一个轻盈的雪影飞起。


这雪影在下落中不断张开双臂，席卷沿途阻挡之物。如果开始时，它是调皮的小猴儿，奔跳十数丈后，它就成了展翅的大鹏鸟，凌厉地朝山下俯冲。横掠数十丈后，傲然化作一条怒吼的巨龙，呼啸而下，庞大的身躯吞没了半座雪山，依然意犹未尽，想一口吃下其余所有。


是雪崩！千姿双瞳急缩，竟怔了一怔。


在咆哮的雪山面前，凡人渺小如虫，即使是千人骑兵护卫的车队，不过是缓慢爬行的百足虫，望了灭顶之灾，失却了奔跑的意志。


“是雪崩！停车！后撤！”墟葬从车内掠出，声嘶力竭地暴喝。轰鸣的雪声没去了他的声响，只有最近的几辆车驾听到，慌忙刹住车轮。


他急命炎柳到后方传令。炎柳身如狡猴，几个纵身掠过数车顶部，寻到军中的喇叭手。那喇叭嘀嘀吹起长声，炎柳夺了令旗向后狂舞，车夫们知道厉害，竭尽所能地周旋马车撤退。


景范急急跟在千姿身边，玉翎王冷眼望了奔腾的雪势，容颜冰冷依旧。他经历过的雪崩不止一回，这滔天的气势以往未见，却吓不倒他。左侧是漫漫密林，只有向前冲才有生还的可能。


“全力冲过去！”千姿断然下令，鼓手骤如急雨地擂起鼓，四匹玉池天马拉动王驾马辇向前方奔去，骑兵霍然冲刺奔驰。


夺路而逃的将士如箭射向前方，臃肿缓慢的马车费尽力气笨拙扭转，好似一大一小两个孩子在奔逃，追赶他们的却是身若流星的刺客。幸好驾车的车夫皆是老手，寻觅道路上的空隙，四处腾挪翻越，险险找出一条出路。


咆哮的雪龙腾云驾雾，万丈雪浪翻涌，声势滔天，眨眼间已横越大半山脉。傅传红忘却呼吸，近在咫尺的风暴雪云如盘踞在高空的天兵天将，狰狞地亮出了獠牙。他听不到心跳，无边无际的白色在眼中堆积，仿佛被妖魔摄去了魂魄，人偶似的呆呆凝望。


雪龙终于在喧嚣中降临山底，蓦地腾空而起，像是要高高跃入水中，一头往下扎去。暴烈的雪浪重逾千钧，击打在来不及撤退的人马身上，沉闷的轰鸣声如连叠的狂雷，陆续炸开，撞得耳鼓生疼。雪霰漫天，迷茫弥散的烟雾织就一张大网，铺天盖地往四下兜去。


傅传红面色潮红，眼睁睁看着百余名骑士被倾天大雪掩埋，眼泪夺眶而出。一瞬间所有的挣扎凝固，只落得白茫茫一片模糊。这白色恐怖如波似浪，再度向四周吞噬，逃窜的骏马察觉危机临近，越发踏蹄奔命，前方不时有军士被泛起的雪浪淹没，没有人敢回头张望，只顾死死勒紧了缰绳夺命前逃。


傅传红紧紧抓牢车轼，肃然回望迎面赶来的雪龙，双眼充斥它顶天立地的张扬气势，目眩神迷。官道上好似有一匹硕大白绫卷起，遮盖了所有生气，雪龙呼啸带来的极度清冷，令他仿佛被扼住喉咙，几欲窒息。


一时万物如冰封雕镂，荒寂无边，失却了颜色。


傅传红只觉骨冷肌寒，单薄的身子如被冰雪埋葬，凝视眼前庞大的雪坟，神思颠倒。他心里又蹿出一股热，沸腾的血液在疾速奔流。自始至终，他怒睁的双眼目睹自然磅礴之力，这生死，轮回，黑白，冷热，呼呼风去风来，滚滚红尘犹自向前不停歇。


天地间仿佛有一支如椽大笔尽情挥洒，翻云覆雨，只手遮天。


姽婳死死拖住他，恨恨地叫着“呆子”，唯恐他一不小心颠下车去。这千百人中，就他一个痴人，到了生死关头，还要把这恐怖奇景收摄在眼中。


颠狂颤抖的车厢内，紫颜把侧侧搂在怀里，如遨游缥缈云间，坐看云起，神色平静。侧侧浑然无惧，比起生离死别，和他一起，这点风浪就乱不了人心，她安详地伏在他胸前，闭上眼睛。


其余诸车随波逐流，顺了车流后退，众人不知情形糟糕到何等地步，也就乐安天命。只有纤纤被震动的马车惊得睁大眼睛，惶恐地躲在娘亲怀里。玉叶手一招，一道彩光霞云泛起，纤纤痴迷地望了一眼，昏昏欲睡。娥眉感激地点点头，炎柳心下隐隐肉痛，她祭出的这把赤玉髓晶粉，起码值十两银子。


雪浪拍打四野的声音不断传来，一浪高过一浪，眼看车马如蚂蚁，转眼就要被洪流吞没。狂暴的长龙气势渐渐缓和下来，像是在奔袭中耗尽了气力，飞扬的爪牙慢慢无力地垂下。激雪打在大道上，穿越在林木间，初时声音尖利清脆，没多久便沙哑闷响，数不尽的断木残枝刺进雪龙深处，像兵刃阻遏了它的势头。


墟葬悬起的心终于落下。车队距离昂然摔下的龙首，仅有百步之遥，冰雪碎屑如箭矢喷射，没有人敢在此时停下，受惊的马儿继续奋然扬蹄，十几辆车混乱地倾轧在一处。


墟葬命车夫缓下马速，回首眺望，骇然不语。眼前尽是雪色海洋，不知车队前列的骑士与玉翎王千姿，是否逃出生天。


待车队终于停下，姽婳跳下马车纤指疾弹，肃杀的山地顿时香粉曼舞，如刚烈的战士倚身温柔乡中，化作绕指柔。环佩声中，她行过处宛若清歌流空，马匹再无惊慌失措，暴虐的冰雪亦粉香嫣然。


傅传红轻嗅一口幽若芝兰的芳香，精神一振，于车辕上凭空远眺。


极目远望去，雪色连天，清景如绘，狂躁过后的雪山现出崇高之美。大雪塞途，道路已然隔绝，前方两里多远，隐约可见千姿的王旗飘展，玄甲点点在旁晃动。


“玉翎王无恙！”傅传红朗声喝道，声音在空旷的山野回荡，马车内众人定下心来，下马探看究竟。他们匆忙奔逃一路，甚至不清楚发生何事，直至看到雪拥车前，稍慢一步就长埋地下，不由一阵后怕。


墟葬与旗手商量了几句，向前方打出旗号，两里外的官道上，王驾所在处挥动旗帜，示意正在想法会合。


前方骁马帮众手持王驾辇亭上拆下的云板，正在不遗余力地挖雪救人。众将士们徐徐跟在后面，排成两列用刀鞘推开积雪，扫清道路。不断有人马破雪而出，抬下去用雪擦拭，渐次恢复神智，被雪团击成重伤昏迷不醒的占了不少，偏偏军医留在全队后段，尽数被埋在雪中。


在后方，墟葬叫上炎柳清点人数，包括装载粮草寒具帐幕等辎重在内，他们一行人约莫有四十余辆车马，除名列十师的诸人外，尚有各家香院的制香师及辎重营的军士。众人四下合计，雪道高厚，眼看走不成了，绕路南面的密林穿行向前，或可与玉翎王会合。


墟葬目测雪道距离，面露哀色，叹道：“不知埋了多少人？王上既然无事，中军之前的将士想来已脱险，此刻前方若立即救援，还能挖出一批，到时雪道也会打通。我们姑且从这里先挖路，炎柳你带几名军士驾马入林，去前方报信如何？”


炎柳摸了摸头，顺嘴就想还个价钱，看到墟葬肃然神伤的脸色，忍了没说，闷闷地道：“好。”


一边玉叶露出崇敬之色，担忧地拉着他的袖子。雪灾过后正是彷徨无依之时，炎柳见她红绡白袖，香靥流霞，不由豪气满胸。


“别怕，我去去就回，你在这儿等我消息，不要胡思乱想，小心别冻着。”他慷慨说完，拍拍手就去挑人，寻了五名身手灵活的车夫，卸去马车的肩套挽绳，换上障泥、攀胸和马镫。


傅传红的视线里突然遥遥闯进一簇黑云，有如无数蝌蚪从冰洋的尽头荡来。他细目凝看半晌，忽然失声道：“有骑兵！”墟葬知他目力惊人，立即伏身在地聆听，那些轻微的震动如击打在他心头的鼓，咚咚，咚咚，踏得他脸色铁青。


“二十里外有两百余匹马驰来。”这一路斥候并未发现埋伏，安迦也无派兵相随的必要，这队骑兵来得极其可疑。他略略推算，已知危机临近，当下不假思索对娥眉、玉叶喝道：“随我布阵。”


炎柳见状，喊了丹心、长生、卓伊勒等人一起帮忙，听从三人命令，与军士共同把马车排成奇怪的几列，在众人身前横亘出一道道屏障。傅传红继续观望，凝看半晌，口干舌燥地说道：“他们不像是军队……”


一个车夫霍然抬头，叫道：“是雪山盗！”


皎镜正为一名受伤的军士包扎，闻言好奇问道：“雪山盗是做什么的？”那车夫灰头土脸说道：“瓦格这带最恐怖的不是雪山，而是雪山盗！他们好掳财货，要是投降，多半不伤平民性命，把财货全部缴纳就可过关。要是反抗，刀剑无眼，他们会杀个干净。”


皎镜哈哈大笑，“好！爱财货便好，我们若被擒，就让玉翎王来赎人。”车夫流露惧怕之意，摇头道：“我们不是平民，他们视官兵为仇敌，见面就是你死我活！这点人手，根本打不过……大人，赶快逃吧！”


此地是通往鞘苏国方河集的要道之一，来往商旅多数甘愿缴纳给雪山盗过关税费，胜过于硬碰硬打打杀杀。但雪山盗的贪婪不止于此，不时纵马骚扰安迦、鞘苏两国边境的牧民和耕农，烧杀抢掠，两国守军往往追之不及，徒叹奈何。车夫咬牙说了半晌，众人听得明白，脸色微微发白。


各香院子弟闻言互视一眼，推了兰绮出来，他朝墟葬、皎镜长身作揖，尽极礼数，面有难色道：“大师，盗匪无情，趁大军未至，我等速速取马入林，想法子与玉翎王会合，如此还能保得性命！”


墟葬挥了挥手，温言道：“诸位只管先走，人太多不便赶路。”兰绮大喜，“多谢成全！”与众人立即从马车上解下马来，备好行李，匆匆往林间避让。临行前，他犹豫地看了姽婳一眼，与疏梅诸人摇摇晃晃地冲入雪林。


与此同时，景范与千姿各取了鎏金掐丝珐琅制的千里眼，冷峻地站于高处凭眺。两人也发现了雪山盗的踪迹，千姿眉间怒意如火山爆发，秀致的面容染了一层彤红，当下紧扼金鞭，甩出几道长痕，“雪山盗敢打本王的主意，死不足惜！景范，你速带五百人穿过密林去接应。”


景范迟疑了一下，他不喜这种被情势牵着走的被动，而千姿显然有些迷失在雪崩的混乱中。他轻咳一声，道：“王上，林木茂密地势崎岖，怕是等我绕路赶到，已是半个时辰以后。再说雪山盗若有备而来，此处也不安全……”


“我已放出斥候，自然守得住这里，不必多虑，你回去相机行事。紫颜他们是我请来的人，绝不容有失！”千姿说完，微微恍惚了一下，头脑清明了几分。他看着景范恭谨的神色，叹了口气，“我怀疑雪崩未必是天意。是我失察，原该小心探明了再走。如今陷他们于险地，却不去救援，于情于理难以自圆。就算尽心意也好，你要走这一趟。”


景范想起那些个人物，十师中千姿最在意的唯有紫颜，其余人再惊才绝艳，不过锦上添花而已。紫颜于苍尧有大功，若折损在此地，玉翎王纵成北帝亦有遗憾。他立即躬身道：“属下明白。”自从千姿即王位，他恢复了帮主之名，可言语间仍不想称臣，依旧自称属下。玉翎王知其心意，也由他这般称呼。


“等挖开这条路，我们去雪山盗的老巢，灭了这个心腹之患！”千姿凝眸冷笑，斩钉截铁。昔日他未动这支盗匪，尚存了牵制安迦与鞘苏两国之念，如今对方竟敢欺到头上，再也留不得了。


景范点了五十名骁马帮众与天机营将士出列，步行穿入苍林。寒木落落，雪雾蒙蒙，景范心中急迫，张眼望去，冲积下来的雪龙向南覆盖了数里地，漠漠荒林盛满积雪，只能再往前绕道，如此一来，他说的半个时辰已是最好的打算。


人心起伏之际，傅传红兴致勃勃地眺望远处的雪山盗，那批人马时而隐在迂回的山林间，时而如银瓶乍破喷薄而出。他胸口一团火烧得越发炽热，凝滞多时的灵光在脑海中零星闪烁，像是被燎原的生机，催逼出点点火花。


姽婳拉他下车，他眉飞色舞地摇头，笑道：“战马奔腾，平日难见，这回定要瞧个仔细！”竟是摩拳擦掌，仿佛羽扇纶巾，在大军后指挥若定。姽婳愣了愣，她知传红有些呆气，没想到还是个贼大胆，哭笑不得地看了侧侧一眼，招手央她来做救兵。


侧侧提起翠色鲜妍的裙角，轻掠过杂树积雪，仰头望了傅传红。画师神色浑然无惧，目不转睛，专注地眺望远方。她秀足一点，也跳上车头望去，此时来敌近了许多，黑压压如洪荒巨兽，踏蹄而来。


她已非空山幽谷里懵懂的孤女，眼前仅有车马排出的阵法可为屏障，避之不及，反而会被对方追赶，盘算下得失后，侧侧平静地对姽婳道：“我们走不掉，要有人拦下他们才好。”


姽婳眉头轻颦，想了想，钻进车内翻找起迷香来。


墟葬听到这些言语，请来辎重营掌营的江将军，与皎镜、紫颜、丹眉父子一同商量，到底是走是留，如何应付盗匪。皎镜嗤笑道：“这么多人，逃得掉吗？”那江将军倒是爽气，道：“各位马上就走，我带人拖住他们，王上已命人来援，拖得一时三刻就好。”


皎镜拍了拍他的肩，道：“不是我看不起你，你们六十号人，对方起码两百，转瞬杀到。如今指望不了援兵，真要对敌，须出奇招。”江将军喃喃道：“奇招？”皎镜神色自若地指指墟葬，再戳向自己。江将军苦笑望了儿郎们正在排布的所谓阵法，茫然不信。


所有人之中，紫颜的神色最为镇定，无论是雪崩或盗匪，在他眼中不起波澜。他独独看向丹眉，朝老爷子行了一礼，道：“文绣坊和吴霜阁用心置备的贺礼，开设绣院所用的织机器具，皎镜和姽婳配置防疫香药都在车上，我不想毁弃了。只求大师带所有妇孺先行撤离，我们在此挡住追兵。盗匪无非求财，我们纵落敌手，有十师的手段在，可自保无虞。届时就算赎人，开出天价，玉翎王也可还价。”


丹眉望了霁天阁与文绣坊的女弟子一眼，慨然答道：“雪林不好走，有我领路，你们尽可放心！”他想了想又瞪了紫颜道，“你不懂武功，留下凑什么热闹？你与小傅随我同行吧。”


紫颜浅浅一笑，伸手一抹，眉目间依稀有了玉翎王的冰姿仙容。蓝织金缎袄拥着他，如闲庭信步的孔雀，巡视王者的土地。他漫不经心地说道：“我可扮作千姿，也可把任何一人改头换面，甚至是那雪山盗匪的头目，想做安迦国主亦不难。大师你说，我有没有用？”


丹眉豪爽笑道：“小子，你还是那般胆大包天。”他望了紫颜不乏赞许，远远看了丹心一眼，“我那个儿子，就请代为照顾，他脑子是极活的，就是历练太少，担不得大事。”


紫颜叹道：“丹心比我昔日强甚，大师有什么可顾虑的，放手让他高飞便是。”


丹眉呵呵一笑，旋即招呼蒹葭与侧侧，请两人收拢门下弟子。侧侧闻言柳眉一竖，向他欠了欠身，绿裙飘飘如叶，荡向紫颜。


“你们几个都留下？”她见紫颜点头，不由分说抓起他的手，“你在，我也留下。让玉簪她们跟霁天阁的人走。”


紫颜苦笑，远远望了车厢内兴致勃勃寻找迷香的姽婳，头疼地道：“你留着，姽婳也不会走，这如何是好？几个男人倒罢了，山里的盗匪哪见过你们这样的美人儿？就多看你们几眼，也是不妥，大大不妥！”


侧侧飞他一眼，心下甜蜜。她不是没有惧怕的念头，只是地裂山崩，也不想与他分开。


“十师共同进退，大不了你把我们扮成男子。再说雪山盗有备而来，想是听过十师的名头，你也说了，拿金子赎人，不会对我们如何。”


紫颜怔怔端凝她半晌，径自走到墟葬身边，低语了几句，墟葬掐指算了算，微笑说了一句什么。他没奈何地朝侧侧点了点头，她横波一笑，如林间青鸟，飞到姽婳车上，含笑说了一句。姽婳探出半个身子，朝紫颜欢喜眨眼。


紫颜对墟葬道：“你说她们此行无碍，听天由命罢。”墟葬蹙眉，“今次险象中有大机缘，我想留下一试，可看她们见猎心喜，总怕不妥。”紫颜转眸凝看雪山，安慰他道：“天灾躲得过，盗匪算什么？我瞧她们神光莹莹，不似有难，既然要同甘共苦，随其自然吧。”


墟葬叹气，转身替娥眉母女收拾包袱去了。


娥眉见诸女留下，独独她要撤离，面露不忍地对他说道：“让玉叶抱着纤纤走，我陪你……”


墟葬摇头，纤纤酣睡未醒，望了她俏丽的小脸，谁忍心让她沾染人间恩怨，“我们不会死扛，迟早落到雪山盗手里，我舍不得你受苦，更舍不得纤纤担心。”


娥眉眼圈一红，想到墟葬绝非常人，一颗心略略有了着落。


“这些是我布禁制之物，你收好。”她交托一袋沉沉的宝物，深深凝看墟葬。他贴着她的面，低声细语道：“吉人天相，莫要挂念。”松开手目送她离去。不学寻常儿女的痴缠，娥眉将纤纤系在身上，毅然上马，不再回顾。


一番忙乱下来，墟葬大阵已成，向江将军求了三十名军士护送众人入林，并命炎柳、玉叶等人随行撤离。


玉叶是个好逞强好热闹的，闻言死也不肯走，炎柳不得不愁眉苦脸留下，墟葬把他拉到一边，道：“这位大小姐若少根毫毛，明布衣必会找我麻烦，你赶快带她走！”


炎柳懒洋洋摊手，“她算准了此番有惊无险，我说了没用，再说我俩的功夫勉强可供差遣，你就当多两个帮手。”


墟葬恨恨地道：“怪力乱神，算命如何能信！”一时头大如斗。


众人从马车上解下六十多匹马，丹眉与众女加上三十名军士一下骑走大半，官道上顿时空旷起来，听得见远处蹄声，如催命的鼓，越来越近。墟葬松了口气，一抬眼瞧见蒹葭好整以暇地坐在一辆车上，石榴红的绫袄艳艳如霞，盈盈笑看皎镜摆弄瓶罐，不时丢下各种古怪的香料。


他刚想开口问她为何不走，想想白费口舌，索性忍住，瞅了傅传红一眼。画师就差没爬到车顶上，两眼如明月，望穿迢迢河汉。


“小傅，你不走？”墟葬叹气，这些人一个个心神强韧，视盗匪为无物，可一旦稍有差池，雪山盗百身莫赎，他会后悔今日纵容他们的决定。


“你们不走，我为何要走？”傅传红奇怪地问他，双眼依旧望远，神游天外。雪山极静，盗匪如滚雷转瞬即至，在他心中勾勒出一幅图卷。


北风逐马，蹄卷烟尘，一众骑兵襟袖上沾着血纹，震动翻飞的刀鞘隐露寒光。这悍勇杀伐之气，如烈酒顺了脊梁灌注在傅传红身上，往日纤柔文秀的双眼，竟有种刀光剑影的凛然。


墟葬眉峰敛聚，想了想，放下愁颜。既然他们都疯了，便陪了疯癫一回，哪里有比盗匪更好练手的人呢？


他溜溜环顾四周，呀，于夏郡主居然还在！这是忙晕头了，她若是有何损失，千姿要问罪不说，于夏国也不肯甘休。墟葬板下脸来，对了丹心阴恻恻说道：“老爷子没把儿媳带走？”


丹心斯文秀气的脸上现出诡异的笑容，拿出几根铜管，塞了火药进去，再接在一处，赫然成青黝黝的长棍。


“这是突火枪？”墟葬好奇地凑过来，忘了问话，情不自禁抚摸铜管，“不对，突火枪是竹制的管道，这是你改进的宝贝？好玩意！给我留一件。”


璇玑两颊潮红，满是喜色地炫耀道：“喏，喏！大叔你觉得很好是么！下回我要让于夏的军队都配上这铜霹雳。”墟葬听得一身冷汗，丹心把铜枪递到她手中，璇玑兴高采烈地瞄准南边，倏地发出一弹，一道火光风驰电挚地去了。


轰的一声巨响，一株碗口粗细的松柏狂震了一下，拦腰而断。璇玑不顾玉手吃痛，欢欣雀跃。江将军与辎重兵高声喝彩，皎镜笑嘻嘻瞧着，唯有墟葬悄声问丹心：“你真想给于夏国配上？”


丹心撇他一眼，“要卖也得卖给玉翎王，于夏反了怎么办？”墟葬道：“还好，你没疯。郡主不能留下，赶紧送她走。”丹心叹气道：“她说不想见千姿，要守着我。”墟葬无力地回望他的阵法，心头有些发毛，喃喃说道：“早知道我就先跑了，你们这些不知死活的……”


皎镜裁冰堆雪，手指灵巧地在一堆瓶瓶罐罐中疾飞，众人看他得意的神色，不觉发寒。墟葬冷静地走过去，问道：“有毒？”皎镜笑眯眯说道：“你们要肯吞解药，把这里都洒遍了，就能熬到援兵来救。”


“我们有马，别糟蹋。”墟葬指指前方，“我来布置。”


姽婳拈出几大包香粉，薰风醉人，墟葬避让开来，掩鼻道：“迷香？”她秋波似剪，把惧怕与畏缩一眼剪去，笑道：“放火可以熏倒人马，没一个时辰起不来。”墟葬哈哈大笑，搓手道：“我便让他们尝个惊喜，够迷倒多少人？”


姽婳很是遗憾，轻颦秀眉说道：“百来人就不错，要看老天照应，一直吹西北风才好。”墟葬咂舌，“够了够了，总要留点余地。”


此时蹄声清晰可闻，紫颜一个箭步，掠到车辕上，与傅传红并肩立了，学他的样手按车盖往东边看去。雪山盗的旌旗很是威风，一张撑开的兽皮上，绣了一个大大的“盗”字。首领穿了甲衣，其余盗匪披了各色的皮袍子，背着角弓，裹挟一股凶悍之气，汹汹杀到。


领头的首领忽然拉开劲弓，两人尚不见他如何作势，两支苍青色的松枝箭并蒂刺破虚空，转瞬到了眼前。傅传红目力极佳，定睛看见飞箭锋利锃亮的箭镞，在四棱茶褐色鹰翎的推送下直逼面门。他脖上一紧，紫颜已猛力勾着他蹲下，冷冽的箭风自头顶一掠而过。


两人心有余悸地对望，傅传红勉强笑道：“多谢！”顿了顿又激动起来，双目熠熠闪光，“你看清箭势了吗？原来杀气是这样的……”他在宫中画够了山水仕女花草，皆是风定花落，鸟鸣山幽的静景，此刻亲见飞箭惊心动魄的来势，与先前寒流汹涌的雪崩，霍然有别样天地展现眼前。


紫颜笑了笑，目测车厢彩板的厚度，按住他的手道：“这人箭法极准，你我安心坐着，看他们迎敌为好。说不定，很快就能去强盗窝走走，你不会失望。”傅传红摸了摸眼睛，“你晚一步，我的眼就瞎了，这些汉子果然毫不留情。”他不甘寂寞地钻进车中，透过小扇的琉璃窗格往外打量。


长生与卓伊勒也退了下来。长生跟着紫颜学过射箭，却如何能与盗匪抗争，能留下来已是胆气极壮，再不敢逞强。蒹葭、姽婳、玉叶则避在一辆车上互相照应，唯有侧侧与璇玑自恃可以自保，陪在墟葬、皎镜、丹心身侧，与辎重营的军士一起驻守在最前方。


雪山盗首领库赞一声长啸，疾驰的骏马缓了下来。他头戴衬了羔皮的铁兜帽，沉鸷的面容上有一对铜铃大的双眼，仿佛随时在质疑。他身著银灰皮甲，强壮的身躯如蛰伏在山丘的云豹，随时会冲天而起。


离车队百步的地方，奇异地放了两排青瓷罐，广口圆肚，突兀地挡在路上。一个盗匪冷哼出箭，一箭击在瓷罐上，罐子清脆鸣响，微微裂出几道蛛丝状的斑痕。库赞不满地瞪了那人一眼，疾射而出，矢飞如电，轻轻咬住罐子，瓷罐应声而碎。


澄碧的水泄了一地，如草叶的汁液浮在地上，油汪汪的一层。库赞皱眉，疑惑地再射一箭，伴随碎片声的是一罐黛青色的绿水，与先前的汁液幽幽混在一处。库赞只觉眼花，依稀看到渺若轻纱的雾气腾起，他尚想细细端详，身后的盗匪已迫不及待地拉响劲弓，簌簌风起，所有罐子接连被打破。


黯蓝、蕉绿、麻黄、瑰紫、霓虹、蟹青、赭褐……芸黄栗红的香粉，繁星似的散在空中。蜿蜒的液体江河汇流般地聚在地上，像是施了法的符咒，蓦地拉开一张雾霭烟尘的大网，霏霏如雨，朝盗匪们当头兜去。


这张香尘烟罗腾腾升起，如变身后的恶魔，瞬间占满了官道。瓷罐碎片闪着耀目晶莹的光，铺陈出怪异的花纹，不远处的马车像胡乱堆叠的古怪盒子，沉默地退隐在烟雾之后。这妖异的情形令库赞大觉不妙，命人挥旗缓缓后退，最前方的盗匪稍稍吸入一缕香尘，白煞煞的脸上映出的晕红，连人带马直直朝地上坠去。


转眼倒地七人，吸到不同色泽的烟雾，症状皆不相同。有抽筋不止的，有状若疯癫的，还有的两眼傻傻望天，一动不动。盗匪们受了惊吓，匆忙拉缰回撤，逃得飞快。


马车阵中闪过一道火光，丹心手持铜霹雳飞出一弹，不偏不倚落在那滩斑斓的水迹中。轰地一声闷响，艳媚的火焰旋即燃起，如烟花四射绽开绮丽光芒。众盗匪目瞪口呆，噼啪又跌下一群人马，手足无力，起身不得。


水火诡异相融在一起，灰黑的轻烟悠悠衔尾追击，盗匪稍沾丝毫，连尖叫的余地也没有，霜打落叶似的刷刷直落。皎镜从暗处窥见，遗憾地摇头，若是众人无惧古怪径直穿过那些瓷罐，迷倒的不会仅有这些人。


雪山盗惊退百步，烟火的余烬渐渐没了气势，顿足在半空咧开空荡的大口，似乎嘲笑他们虚有其表。库赞转头，向弟弟速威打了个手势。速威会意，领了九人下马独行，用头巾蒙住脸面，屏气自雪山一侧的斜坡缓缓掩杀过去。眼看有形的烟雾不曾蔓延到山坡上，众人走得小心翼翼，唯恐毒烟无声无息袭来。


侧侧与璇玑相视一笑，拉开弓弩。两人皆换了织金箭袖，璇玑手上的亮银弓箭与金钏指环甚是抢眼，与她娇美柔态相映，焕出一股英丽之气。侧侧端了一张黄桦劲弩，飒飒英姿不让须眉，紫颜遥遥望了，回想起沉香谷中浮云般的往事，目光里尽是温柔之意。


两人的利箭嗖嗖而去，听过墟葬“不伤性命”的吩咐，箭矢往盗匪下盘而去，只听得连声惨叫，十人倒有六个腿上中了一箭。速威慌忙拖了同伙后退，仓皇中有人忘了屏气，软软倒下，害得余下的人手忙脚乱。


库赞脸色青黑，己方倒下了三十多人，却连对方人影都未见着，离车队仍有百步之遥。这简直是他横行瓦格以来的耻辱。他右手一挥，便有二十名盗匪持了圆盾下马，重新往山坡上赶去。


众盗躬身缩在大盾之后，偶一露身就急急缩回去，乌龟似的迈步向前。丹心叹了口气，铜霹雳连发数弹，紫颜在马车内听着那震天声响，赞道：“不错，居然可以连发。”傅传红心痒难耐，蹑手蹑脚偷偷爬下车辕，探出头张望。紫颜含笑扶了车门，“这等热闹寻常不见，是要好生瞧瞧。可是刀剑无眼，何妨用这个……”


傅传红接过他递来的千里眼，欢喜看去，眼花了一阵才堪堪寻到人影。紫颜也擎了一只在手，并不去看盗匪，定定望了车阵中的衣香鬓影，盼侧侧安全归来。


风吹烟荡，彩烟往东南方徐徐飘散，人马哀鸣声此起彼伏，气得库赞一退再退。隐藏在圆盾后的盗匪被火弹打得叫苦不迭，即使没落在自家身上，飞弹如天花乱坠在斜坡湿土上，炸得雪泥横飞四溅，委实吃痛难忍。


终于有三人冲过烟雾和飞弹，没入马车阵中。


墟葬见状，对江将军道：“请将军带将士们撤退，这车阵尚能再拖片刻。”江将军大惊，只当神昏耳背，听错了话，“难道大师想独自御敌？万万不可。”墟葬发愁地道：“雪山盗或许会对我们手软，却不会放过官兵。趁如今没有血仇，两边可以讨价还价，要是真的对打起来，死伤过重，连个转圜的余地也没有。”


江将军道：“我方情势大好，何妨乘胜追击？我愿带兵杀过去！再等一阵，援兵就到了。”墟葬看他一眼，不忍把伤人的话说出口，他对辎重营的武力实在没有把握，真的杀红了眼，有血勇之气的只会是雪山盗一方。至于千姿派来的援兵，若无雪道和密林还能指望，眼下远水救不了近火。


“能有制胜之机，我绝不投降。”墟葬笑眯眯说道，似乎说的不是战事，而是饮酒作乐，“倘若无法全胜，为保住所有贺礼与药物，只能做一回俘虏。”江将军腹诽不已，在他看来自是人命关天，那些贺礼就算丢弃，玉翎王也足领盛情，哪里有十师的安危重要。


两人争执半晌，江将军下不了决心，皎镜在一旁听了麻烦，顺手抬起手，往江将军脖子上扎了几针。


“你立即撤入林中，想法与援兵会合。”神医随意吩咐一句，朝墟葬眨了眨眼。


江将军神思一昏，隐隐觉得有什么不对，一时说不上来，听到皎镜的话，竟自去点兵，领了同样一头雾水的军士，徒步往密林丛中走去。墟葬轩眉一振，像脱离了爪套的鹰飞向长空，迎了东面笑道：“好，接下来咱们就好好玩耍玩耍。”


皎镜认真看他，问道：“你没想拖到援军来？”墟葬笑道：“那有何乐趣？血淋淋杀来杀去，不是我等作为。”皎镜无动于衷地道：“你说实话。”


墟葬愣了一愣，叹气道：“玉翎王会遇险，不过他福缘深厚，遇难呈祥不必多虑。卦象最吉的是走掉的这批人，有援军照应安全无忧。至于我们，雪山盗巢穴似有机缘，不知应在谁的身上。”


皎镜“哼”了一声，“既是如此，别欺负得太惨，省得后面全是我来收拾。”墟葬浮起不怀好意的微笑，摊开两手，“已经晚了……”


侧侧与丹心、璇玑撤回后方，紫颜忙拉侧侧上车休息，她并不疲累，握了劲弓不放。紫颜心弦一荡，从她身后伸手，双影四手相叠，轻轻拉开长弓。


空弦一响，宛若流年。


车阵中没入的盗匪眼前一花，到了一处奇怪的所在，哪里有什么马车？一排排低矮的屋舍，挂了过冬的腊肉，地上摆满腌菜坛子。一个盗匪揉揉眼睛，“咦”了一声，扒开屋舍的门，不料打开就是乌溜溜一股黑烟，倏地罩住头面。他蒙头就倒，身旁同伴唬得拔腿就跑，不想景物旋即一变，暖烟细柳，斜风横雨，竟是从未见过的细致风光，更有人倚窗一笑，回首看去却无踪影。


两个盗匪面面相觑，生了探究的心思，往前踏了两步，去看那翠玉垂柳之后，究竟是何样美人。忽地寒香飘过，听得娇笑声声，两人咧开嘴笑了举步。砰的一声巨响，凭空炸开一团青光，震得两人脸面如花，沾满香粉，颓然摔倒。


库赞看不穿对面车队的底细，听到巨响，眉头一跳，知道又折损了人马，气得抽刀下马，怒道：“我就不信闯不过去！”速威苦笑道：“这些中原人很古怪，是不是会巫术？”库赞一愣，沉吟道：“山神在上，看我收拾他们！”


他一刀划破指尖，将鲜血涂抹在脸面和手背上，身后一百多位盗匪毫不犹豫照做，脸色肃穆悲壮，口中念念有词。此时风吹烟散，阻挡多时的彩烟火光渐渐没了声势，五个盗匪抢先卸下箭壶皮套，在雪地里滚了几滚，屏息去清扫碎瓷。


道路一清，众盗匪顿时浩荡冲了过去。


官道上腾挪余地不大，车阵仅露出狭窄的通道供人穿行，这百多人冲杀进来，固然多数人接二连三不支晕倒，却把阵法冲击得七零八落，前方慢慢打开一条路。在库赞看来，这是名符其实的“血路”，兄弟们倒下的人实在太多，如果一无所获，他无颜再坐在首领的位置。


好在所有倒地的人和之前一样，仅是神智不清，让他生出些许盼头，知道他们有得救。这越发使他想破开这鬼域般的车阵，看看里面到底是什么怪物，连影子也没看到，始终压着他们凌辱。


皎镜心疼地张望，喃喃说道：“他们要是放火，墟葬我跟你没完！”墟葬嗤笑道：“雪山盗就是冲了财货来的，哪舍得烧掉？可惜他们只知用蛮力，这回中毒的又要超过半百，你有得忙了。”


皎镜怒目而视，想想总比损失了药物好，冷哼一声放过墟葬。


一路走来，库赞冷汗迭起，他想不出为什么明明是马车，一会儿吐火，一会儿喷烟，有时变成崖壁高山，有时变成铁甲巨人。他依稀察觉某些景致是幻象，对这些看不见的敌手更生警惕，能召唤幻象的巫术，这是多么灵异的神迹呀。


库赞终于脱身时，长刀所向，是五对清姿超逸的男女，外加三个气质不凡的男子。其中一名锦衣少年欺身上来，袖口一个铜管森然掠出点点乌金，拳如磐石跟随其后。库赞长刀疾抖，撞落暗器，左拳绷直击去，毫无花假和他拼了一拳。斜刺里寒风再起，霁雨断虹似的掠过一道银芒，另一个笑若春风的男子手擎软剑，漫天剑光罩住库赞。


丹心与炎柳相携出手，墟葬只道这头目定可手到擒来。不想库赞气力极大，回手一劈，刀风嗡嗡鸣响，仿佛劈开虚空。肉眼看去，炎柳挡格的软剑四周竟起了波纹，震得他气血翻涌，倒退数步方止下喉间的血腥气。库赞气力未竭，刀势顺手转回，砍向丹心。丹心仗着护腕是精钢打造，屈肘上撩，迎了刀锋而去。


璇玑在一旁窥视，见状险些叫出声来，急忙拈箭欲射。她心焦如焚的片刻，丹心的手腕打在刀刃上，刺耳的尖啸如魔音，长刀在护腕上噬出一道深痕，而后磨向他的手臂。丹心借这一劈之力，顺势退后，右手酸疼如折，不得不拉动袖箭，借机躲避。


眨眼工夫，库赞身后盗匪骂骂咧咧地冲出，不少人脑门上顶着乌黑的烟灰，蓬头垢面，在车阵中吃了好些亏。傅传红扑哧一笑，却见无数杀气涌来，脚下不免一退。紫颜敛容道：“是战是和，成败在此一举。”


数十个盗匪朝首领围拢过来，举起明晃晃的突火枪对准诸师。库赞冷冷说道：“拼火器？我也有！”墟葬遂用北荒土话喊道：“我们求和。”库赞一双铜铃大眼不解地望了他，“我们明明就要赢了，你拿什么求和？”墟葬笑眯眯指了远处，“你们有人中毒，有人受伤，我这里有玉翎王请来的神医。”


库赞暗想，我拿刀架你脖上，看你敢不敢不救人，此念刚起，忽觉不对。眼前这些男女何曾有一丝紧张惧怕？想起他们先前抵抗的手段，古古怪怪，果然不是常人。


“你们就是苍尧王从中原请来的贵客？”他皱眉，那双大眼怔怔凝眸，像好奇的骆驼。


“敢问首领大人如何称呼？”


“库赞。”


“库赞阁下，如能不伤害我等，玉翎王自会取千金来赎。唔，一人就算百两金子好了。”墟葬指了众师悠悠说道，张口就把所有人卖了。


一边长生小心地碰了碰卓伊勒，低语道：“你的眼泪就要百两金子，为何我们如此不值钱？”卓伊勒像皎镜一般翻白眼，“太贵了不是让玉翎王破费？又不是真拿你去换钱！笨死了。”长生乐呵呵扯了笑容，“你看，当年我多好，肯花那么多金子买你。”


卓伊勒气鼓鼓剜了他一眼，懒得多费唇舌，目光投在库赞身上，竟有几分钦慕。若波鲧族的族人有这般威猛勇毅，他们一族就不会被围猎乃至几欲灭族。长生的话勾起他太多心伤，而库赞的勇猛稍稍冲淡了他的回想，让他对雪山盗大为关注。


“金子？对我们没用，换成粮、布、盐、茶，还要兵器。”库赞顿了顿，自言自语地道，“中原的茶是个好东西。”


两边讨价还价说了一阵，墟葬慷慨地把辎重营所有粮草兵器赠予库赞作为定金，库赞坚持认定十师所携财货也该归自家所有。墟葬叹息中打开吴霜阁一两箱的贺礼，俱是华丽精美的瓷器漆器，库赞把玩半晌不知有何用，皱眉道：“苍尧王就爱这些东西？不能吃不能穿，不如送粮食。”


墟葬笑道：“我等庆祝玉翎王统一北荒，怎能千里迢迢送粮食。”库赞不以为然地冷笑，“统一北荒？他让所有人做他的奴隶，这人最该死！”


“阁下想是有所误会，玉翎王登基称帝，并不干涉诸国国政，仅是沟通各国商货往来。”墟葬不得不稍作辩解，“像阁下要的盐和茶，诸国协调商税后，会卖得更便宜。还有他修了这官道，瓦格雪山才有更多商旅绵绵不绝来去，阁下才有更多生意上门。”


库赞愣了愣，想想这一年来沿官道打劫果然收获不小，一时无法反驳，大眼里颇有几分赧颜之意，转了话题道：“不动你这些精细东西，可以，只要我的兄弟全部无事，我就答应你的条件。”


墟葬试探地道：“阁下可否保证手下不骚扰我方女眷？”库赞看也没看诸女，“这几个女人太瘦，一看就不好生养，有什么可骚扰？”墟葬险险没被这句话噎着，小心翼翼不敢回望，免得诸女听到大怒。


至于救回所有的盗匪，对皎镜轻而易举，墟葬点头就应了。


两边商谈完毕，雪山盗牵来数十匹马套在车上，受伤中毒的盗匪也搬运上来，竟有百多位，把车马全部霸占了，缓缓往来处驰去。库赞甚是谨慎，想法子在密林处放了一把火，景范等人此时已离众人数百步之遥，这招釜底抽薪顿时隔断了援兵的去路。


诸师安之若素，纵然被迫挤在三辆车内，亦是玉骨铮铮，全无被胁迫的窘困。速威见了不忿，又惊惧众人的手段，只得使些小拌儿，选了最劣的马系在车上，叫他们沿途颠簸吃吃苦。


紫颜、侧侧与傅传红、姽婳共乘一车，车里先前点燃的合香未灭，发散着醒神的香气。姽婳拨弄炭火，香气燃得更急，她掀开帘子，香气一缕缕如脱缰的马，抱风呼雪，散落在天地间。


姽婳小声道：“留香为记，援兵若是机警，今日内还能寻到我们。”她用了南岭一带的口音，赶车的雪山盗匪并不懂中原官话，遑论其他，三人点头称是。


“难得，可以去雪山盗的老巢。”紫颜拎起一壶酒对口小酌，醺然笑对侧侧说道，“前两次来北荒，特意避开了瓦格，便是怕遇上盗匪，没想到今次竟去强盗窝里做客。”


侧侧收拾着忙乱捡回的绣针绣线，打趣道：“谁说是做客？分明是俘虏，你说得好听。”紫颜爽快笑道：“出门在外，被俘不只一回，就当是做客。”侧侧秀目一凝，“咦，你和姽婳被俘了很多次？”姽婳促狭地笑看紫颜，傅传红则竖起了耳朵。


紫颜旁若无人，晶眸中氤氲如有水雾，泛起墨彩绚烂的往事，“你忘了我们掉入若鳐人的陷阱，最后到了碧漓海子湖底？”侧侧粉腮微红，见身边两人忍笑看戏的神情，浅笑说道：“说起来，你们俩游历的故事，尚未讲过。来，小傅你说说，有没有好玩的事？”


傅传红年岁比侧侧稍大，听了这称呼却无半点着恼，笑嘻嘻看了看姽婳，转身在行李里摸索，“走了太多地方，当时我一幅未画，这些是婳儿画的沿途风光，你们看看。”


姽婳素来镇定，此刻忽如琵琶变了新调，竟缭乱急切起来，去抢傅传红手中画稿。侧侧岂能让她如意，玉手一招，缠上一条绫巾裹了姽婳的两手，把画卷扔给紫颜。紫颜如获至宝地端了，连看数幅啧啧称叹，侧侧玉手一翻，绫巾不过系了活结，顺势解开了，把姽婳往傅传红身边一推。


“好姐姐，饶我这一回。”侧侧嬉笑说完，瞥眼看向画卷。


姽婳温柔一笑，“我怎会和你们当真。”斜睨了傅传红一眼。傅传红尴尬赔笑道：“我真心觉得你画得好……比紫颜画得更有灵气！”紫颜道：“是，是。最难得你画中有仙气，云林缥缈，洗却尘嚣，观之如有猿声鸟鸣，还有香尘恍惚变幻。侧侧你闻闻，画是香的。”


傅传红抚掌道：“说得好，婳儿你知我不会虚言。”姽婳红了脸道：“我比你差了不止一点，自卖自夸算得什么？说得天花乱坠可不好。”


于是四人闻香赏画，不时眺望远处雪山冰川。一边是烟柳画桥，一边是云山苍树，一边是红英霁月，一边是铁马追风。山光水色烟云吞吐，物本无心，却可涤荡胸襟万里愁。


侧侧兴致横生，取了紫颜饮了一半的酒盅，悠然抿了几口。姽婳眼馋讨酒，侧侧寻出一盅酒味清淡的葡萄酿递了过去。四人自在悠游，恍如踏青寻芳。


另两车中，丹心、璇玑与炎柳、玉叶一处，墟葬、皎镜、蒹葭与长生、卓伊勒一处，一车里商谈火药器械不亦乐乎，一车里则在讨论如何为众盗解毒。须知他们所用的香雾烟尘，是皎镜与蒹葭、姽婳的药物混在一处，各罐里分量轻重皆有不同。长生起初还哀叹不曾与紫颜同行，慢慢听到不少精妙的用药之法，眼界大开，到后来竟有几分庆幸，多亏卓伊勒拉他挤上这车。


行到天色渐晚，日影西斜，终于到了群山深处一座幽僻险峻的冰川下。


一幅兽皮缀成的巨帘垂在冰川上，斑纹黯淡，显然经历过无数风霜。众人皆很识货，雪豹、白眉虎、貂熊、石狼、猞猁狲、冰角鹿、岩貉等这些皮毛皆能卖出高价，如此完整拼贴更是罕见。


众人互视一眼，能猎到这些珍奇野兽，铺陈出这张巨帘，雪山盗的本事委实不错。


库赞领了众人迤逦而入。


众人踏足其中，只觉晶光迷离，不知身在何方。本以为仅是山洞而已，不想内里竟似挖空了冰川，现出一座广袤的洞天福地。顺了山崖打造的无数蜂窝般的洞窟，如悬垂在两壁的贝阙珠宫，不时有人探出头来。岩壁中央则露出一条寒玉晶砖大道，蜿蜒通向幽深处。


冰壁上燃了特制的烛火，套了水晶罩子，光芒被四周晶石反射，故而烛火不多，依旧莹莹如昼。从洞口往内望去，仿佛走在彩虹桥上，波光潋滟如琉璃，每走一步就漾出七彩光泽。


饶是诸师见多识广，乍见雪山盗的强盗窝宛如瑶池天宫，也是意外吃惊。速威见了，心下得意，库赞茫然不觉，领头走在前面。


璇玑痴迷张望，丹心赞道：“与黄金宫相比，别有一番美态。”璇玑道：“自是这里美，黄金太俗气！”丹心笑道：“我夸的是此地的构造，暗合天地之道，可惜元阙不在。”璇玑瞟他一眼，嘟嘴道：“你一天到晚把元阙挂在嘴上，比想我的次数还多！”


丹心忙道：“谁说的，他怎能和你相提并论？”


这冰洞深宫曲径通幽，墟葬每一步看得入神，寻了玉叶念叨，炎柳在旁听他说什么九宫八卦，轻笑道：“你就蒙人吧，北荒的强盗，懂什么风水！”墟葬面有讶色，“是啊，可你看这布局，不出意料，当有九个出口。”炎柳正待嘲笑，速威听见两人的话，奇道：“咦，你倒挺机灵的，除了这道门，的确还有八个出口。”


傅传红钉住脚步，把这幕奇景深深记在心中。姽婳叹道：“人力与天工，如此妙到毫巅，雪山盗中大有能人。”


此处虚实相生，借景成趣，有无相成，众人仿佛走入一幅天然图画。但见洞窟如楼阁盘根镶嵌，银妆素裹的晶壁宛若山水画意，令人兴起云深不知处的嗟叹。沿途确有通往外间的其他门户，用硕大的皮帘子遮挡，迎面的兽皮上用彩线绣了奇怪的图案，各不相同。


此间除了二百余名盗匪汉子，还有一百多名老弱妇孺，穿着狍皮或羊皮的袍子，腰系布带，衣上用兽骨磨了纽子。最滑稽的是那些妇孺的帽子，把野兽的头颅留在帽顶，豹子狍子盘羊老虎，各有奇趣。有个女娃子顶了一只雪貂头花帽，眼睛水灵灵打转，看得诸女我见犹怜。


库赞把众人安置在相连的数个雪洞中，车马皆在别处由专人看管，不惧他们徒步逃走，故没有限制他们走动。


那个雪貂头少女始终远远张望，侧侧与姽婳伸手招她过来，合送了一只刺绣荷花香囊。女娃甚是雀跃，白白的小手一摇，呼啦啦拥上来十来个丫头小子，围拢两人讨礼物。姽婳慌忙向蒹葭求援，璇玑和玉叶也来凑份子，好歹每人赠了一件小玩意，皆大欢喜。


墟葬和丹心对沿路另外八个门户很有兴致，央人带他们走走逛逛，速威乐得炫耀，自告奋勇做起向导，炎柳也跟去玩耍。


最惨的是皎镜，不得不拖了卓伊勒和长生为所有伤者辨证救治，苦累一场不说，更落人白眼抱怨他们几个是罪魁祸首。好在中毒者一剂药下去即解，受伤者也都是皮外伤，处理一下就好，皎镜骂骂咧咧为众盗匪整理完了，反而有几分不打不相识的意味，众人信服他手段高超，到后来对他尊敬无比。


库赞一个人提了渔网和半人高的鱼篓，掀开一处门户的皮帘，“我去捕鱼。”


傅传红喜道：“我能不能跟去？”库赞瞪他一眼，没好气地道：“就是多了你们，我才要跑这一趟。”依他的本意，随便丢些吃食便罢了，速威却不肯在中原人面前堕了自家颜面，执意要好吃好喝招待着。库赞想来想去，天色将黑，去狩猎要碰运气，不如捕鱼。


紫颜听了新奇，与傅传红一同披了鹤氅，趁了茫茫暮色，走出了冰洞深宫。


洞门外天净山清，一个清澈见底的月牙湖泊如碧玉嵌在冰雪上，红澄澄的夕阳散落在雪面，如同群花托着一片绿叶，越发晴翠妖异。


库赞瞧也不瞧碧玉湖，径直往北处高坡走去。两人大步跟上，有种踏雪观景的乐趣，边笑边谈，不觉行过一座小山头。


谁想库赞越走越远，直到两人腿脚酸麻，暗暗叫苦，仍不见有停下的迹象。锦靴湿重，有时踩着雪中坚硬的冰石，硌得两脚吃痛，库赞又奔走极快，像雪地里神出鬼没的野兽。


傅传红颇感吃力，摇头道：“我还能再走一会，只怕回程要跟不上。你大病初愈，暂停歇歇如何？”


紫颜脸上有抹奇异的妖红，喘息声也变得缥缈起来，仿佛云中纸鹤，随时会飘摇不见。傅传红急忙搀扶，紫颜澹然一笑，笑意未歇，散落的精气神再度凝聚在他一双深眸中，他摆了摆手，“我有护身符咒，不碍事。”


傅传红只得依他，不时看多他几眼，姽婳的私语在心中浮现：“他是回来了，可像是符咒附身的人儿，有时看去，三魂七魄缺了一丝似的，不再像以前了。”


傅传红自是不信，毋宁说紫颜为了避嫌，特意与姽婳稍作疏远。他心下感念，想寻个时机，让紫颜不必如此。这两人本是知己，情分既深，无需为他生了隔阂。


待到明月孤悬，雪山成了幽深的灰色，三人走了不知多久，库赞终于停下脚步。紫颜与傅传红长长吐出一口气去，只觉到了天涯。


一泓寒清碧水在夜色下皎皎闪亮，千点波光粼粼浮动，仿佛一面银镜收拢漫天星光，点缀尘间。及三人走近，无数莹莹晶亮迅捷地在湖中游动，紫颜与傅传红方看出那是种发光的银鱼，一道道极美的流线宛若水银，破清波，飞如舞，在碧水中嬉娱畅游。


傅传红望得痴了，忘却湖风清冷，任由峭寒夜风吹荡颜面，飘飘然似不知今夕何夕。


紫颜抚掌笑道：“寒湖雪鱼，妙景美味，今趟饿肚子来得值了。”


湖岸一独木小舟，里面犹有积雪，库赞不管不顾地推舟入水，跳了进去。两人赶之不及，便在湖边寻了突起的山石处小坐，静看天上地下，星河辽阔。


库赞撒网如云，转眼打捞起一兜星光。


两人望了一阵，紫颜从鹤氅下摸出两盅酒，递与他一份，“这回留了你的。”傅传红大喜，美美尝了一口，胸腹腾起热辣辣的暖意，烤得衣衫都干了似的，“痛快！”


两人悠悠饮着酒，库赞提了满满一篓鱼回转。紫颜丢出另一盅酒，他扬手接了，难得露出和善的神情，“回去了。”


“你们一直居住在此地？”走了一会儿，傅传红上前搭话。


“从我爷爷的爷爷起，百多年了，我们自称瓦格雪族，但别人叫我们雪山盗。”库赞不知怎地竟肯回答，感慨地说了一句，像是记起什么往事，宽阔的大脸垮了下来，“在雪山活三百多人不容易，我爷爷时最多，族里有上千号人，吃不饱就得下雪山。”


“你们下山，安迦和鞘苏国会出兵吗？”


“当然会出兵，打过很多次，最惨的就是我爷爷在世的时候，被两国狠狠屠了一场，整族就剩下一百多人……到我手上，只被鞘苏国修理过一回，那次不说也罢。”


紫颜的神色忽然微变，“你说的那次，鞘苏国的国王是不是叫石都？”


“对，就是这个名字，我死也不会忘记。”库赞大眼里腾地喷出火来，恶狠狠地道，“可惜他病死了。他弟弟接了他的位子，那是个没主意的软货，报仇也没什么意思。”


傅传红听姽婳说过他们与石都相识的往事，闻言恻然。紫颜默然仰头，把剩下的酒灌了进去，寂寞的夜在身后跟了一路。


带了忧伤的回忆赶到冰洞深宫，各处飘散着干肉饼的香气，一爿爿悬挂的腌肉被丢在疙瘩汤里，孩子们正热闹簇拥着每只煮汤的锅子。傅传红偷觑一眼，紫颜的面色好了很多，火光下生气勃勃，被侧侧拉去同坐。


墟葬和皎镜把辎重营珍藏的果子酒找了来，整齐摆放在地上，受伤中毒的盗匪一律不能喝酒，气得他们流着馋涎又开始诅咒两人。


八只架好的大锅等着星星鱼，清冽湖水滋养的小鱼，不用洗就直接倒进大锅，用洞外碧玉湖汲来的水煮成鲜汤。诸师不免食指大动，大块朵颐。紫颜平素不食荤腥，侧侧逼他饮了清淡的鱼汤，他索性略尝了一口星星鱼，侧侧眉眼带笑，只盼他多吃些，让身子强韧些，从此再不沾任何病痛。


这一夜世俗的喧嚣，有久违的凡尘烟火气。


大师与盗匪席地而坐，用舌尖品味上天的赐福。库赞把每根细长的鱼骨收着，排成一个特殊的纹样。傅传红心中一动，转眼看他人，众盗匪无人照做，但所有小孩子无一例外，学了这位族长大人的模样，也排出种种曼妙的图案。


库赞见他留意，也不多说，只讲了一句：“这是每任族长的习惯。”


齿颊留香之际，墟葬说起雪洞外的奇妙，却神秘地不肯多说。原来除了碧玉湖这个出口外，他们走了几处门户各有奇处，便相约众师明日再去。


饭后，库赞备了七八个雪洞供众人歇息，长生和卓伊勒分到最上端的一个，两人苦了脸往上爬。墟葬与炎柳、皎镜与丹心、蒹葭与姽婳、璇玑、玉叶各选一屋，傅传红欲与紫颜一屋，如此侧侧就落了单。


姽婳侧目瞥了她一眼，笑道：“你们老夫老妻的，要不要同宿？”傅传红眼热地推搡紫颜，只盼他应下，又想蒹葭不若塞给皎镜，如此如此，甚妙甚妙。


侧侧朝她啐了一口，眼波娇柔无限，“郡主和玉叶妹妹可以一人一屋，我怎么不行？倒是你……若不然我和蒹葭大师一起，把你让给小傅。”


姽婳堵住耳朵，兔子似的一溜烟逃入雪洞，侧侧笑呵呵望了痴想中的傅传红，径自入屋。紫颜神色自若，安慰地拍拍傅传红的肩，“我扮成姽婳的样子可好？”画师红着脸甩开他的手，钻进雪洞之中。


满室的烛火慢慢灭尽，极静的夜砸了下来，为众人披上一层黑压压的华毯。


次日清晨，雪洞似一只透明的水晶盒子，天顶散下大片的金芒。长生目眩神迷，险些想伸手去摸七彩的光，被卓伊勒一把拎住。侧侧套了一件鹤袖袄儿，走出雪洞仰头凝睇，紫颜穿了貂鼠皮裘出来，见她衣著单薄，寻了披风暖帽为她罩上。


众人跟随墟葬走出离得最近的洞口，一见之下，璇玑和玉叶惊呼出声。


阳光晴好，照在不远处的浅坡短岗上，数不清的野兽骨骼张扬犄角，獠牙在雪地里发光。骨架俱全的白眉虎、貂熊、雪豹……一只只完好地拼贴起每根白骨，仿佛存有生前的霸气。骤见这样一群骷髅野兽，饶是紫颜素来胆大，也要定定神，握住了侧侧的手。


皎镜不知想到什么，沉吟不语，卓伊勒偷偷对长生努嘴，悄声道：“师父准是想着，以后如此摆弄死人。”长生打了个寒噤，默默地离开皎镜数尺。


傅传红伸出食指，从第一具兽骨起，一点点描摹，像是要把这些死后仍在奔走的骨骼刻印在心里。墟葬拉了拉他，示意翻过坡道还有，傅传红恋恋不舍地向前走去，待到高处往下一看——


无数碎骨残片，堆叠成形色各异的物件，雄浑壮阔，叹为观止。一道铺设往天边远方的云梯，一座荆棘满途的骨桥，一条哀哀白骨漂浮荡漾的河流。这是通天问神之梯？跨越生死之桥？沟通冥界之河？而徘徊不去的那些绝望的人、兽、虫、鸟，莫非就是众生？


用骨片捆扎黏贴在一起的生物，有种暴力粗狂简陋的美，寓动于静，傅传红想起穷山恶水中崎岖的怪石虬树，也有同样旺盛蓬勃的生机。


每个动作，都是精心择取的瞬间，那一微妙的顷刻，赋予了它们灵性。通过它们挣扎的姿势，仿佛能窥见前世今生，无限深远的过去、此刻、未来，凝聚在这一点上。


骨魂清冷，再煦暖的阳光对它们而言，终是虚妄的永生，于是傅传红的眼里，不觉盈满了泪水，为它们孤绝的姿势叹息。


对生命的悲叹之外，他更为心灵的悸动所战栗，动与静如此完美地调合。运动中的形体，原来可以如此塑造，绘出最富意义的一刻，让生命的菁华盛放。甚至，那些简单到极致的勾勒，令他隐约体会到画境的虚实之变。


墟葬昨日欣赏过一回，此刻再见，依旧赞不绝口：“话说‘劳者自歌’，没想到雪山盗竟有这等才情。”侧侧目不转睛，“这是什么呢？非画非塑，无以名状，可是真的美不胜收。”


玉叶跺脚，拉了炎柳往回走，嘟嘴说道：“你说很好看，明明吓死人！还有什么可瞧的？”炎柳忙道：“好，旁边有不少冰雕，我带你去看。”


傅传红心中一动，掩饰地擦去泪水，对姽婳说道：“回头再来细看，且去瞅瞅，他说的冰雕好看不好看。”


众人退回冰洞深宫，走了一段，揭开另一处皮帘，进入奇妙的冰天雪地。


从库赞、速威到熟悉的雪貂头少女，还有很多叫不出名字的雪族男女，皆有各自的冰雕伫立在此。不是呆板枯站的雕像，而是欢聚一堂的篝火盛会，唱歌跳舞，烤羊杀虎，每个人姿态各异，音容笑貌宛在眼前。


姽婳心中一动，数了一数，竟有七百多人。傅传红神情严肃地凝视群雕，不曾说话，像是痴了一般。紫颜听到姽婳清点的数目，叹息道：“他们死去的亲人亦在。无论骨塑还是冰雕，雪族想是以此纪念亲人，永生不灭。”


众人肃穆再望，眼中添了敬意。墟葬道：“我问过速威，他说雪族每任族长，要带头做这些东西，有志成为族长的少年便会自幼修习绘画雕刻。这几处山谷都是历任族长带领学徒们留下的。”


姽婳瞥了一眼傅传红，款款问道：“还有可观的么？”墟葬道：“听说有一处甚是奇妙，速威说不知所云，却是库赞一手布置的，我尚未去过，不妨同去。”姽婳笑道：“好，待我唤传红同去。”


傅传红神魂不守地跟了众人移步换景，新去之处并非山外，掀开皮帘进了一处高大的冰洞，四下里点着火把，平地上有少年在练武。奇特的不是脚下，而是天顶苍穹的圆弧冰壁。


冰壁上嵌满了北荒诸国的钱币，灿若繁星，如天罗地网覆盖在众人视野所及。它们似断还连，依稀能辨出各种形状，山月，刀圭，禽羽，花叶，舟桨，金石，稍一眼花，种种器物虚空遁去，仅是无数斑点和线条，宛若雪泥鸿爪，徒留一丝痕迹。


这宏大的图景令诸师顿足流连，墟葬看到星图，皎镜看到经脉，丹心看到结构，侧侧看到花纹，蒹葭与姽婳看到配比，紫颜看到色相。见诸师目不转睛，余人也驻足凝注画壁，没过多久，炎柳辨出身法，玉叶开始参详阵法，璇玑从中数出二十一国，卓伊勒则从漫天飞舞的画线里，望见了挣扎的命运。他身旁的长生亦痴痴凝望，凌乱的记忆如千百根线条堵塞胸口，闭上眼还是无法忘记。


无法言明的震撼令傅传红脑海轰然一炸，他终于亲眼见到动容之美。不仅是还原成形的兽骨，也不仅是酷似原貌的雕像，更是这些看似杂乱无章拼贴在一起的钱币。


对雪山盗而言，钱币毫不实用，安迦与鞘苏国的城镇皆离得太远，抢来的金银堆积着偶尔可用，又沉又占地的各国钱币往往无法购买任何物品，索性和石子皮毛骨骼一样，沦为冰洞深宫的装饰物。对钱币的随意处置使冰壁如一个巨大的嘲讽——打劫财富的雪山盗把金钱化作了画作，尽管这幅“画”似画非画，却无疑是一种特殊的美。


至美无言。狂乱的风暴卷起傅传红心中的惊涛骇浪，投射在画壁上，复归于平静。不同颜色、厚度、形状、大小的钱币，堆叠排列出了与现实完全不同的世界。万物都能从中找到影子，但万物又似燃烧了本源，只残留了一个影子。最上端奔跑的云可以视作咆哮的狂龙，也可以当成晦暗的夜空，抑或是密集的鸟群。心之所念所想，便生幻象，如修罗地狱，如天上人间，一念一个世界。


“为什么一个强盗，能做出如此惊天的画作？”


“为什么我只会画画美人，勾勾花草，涂涂山水？”


“这已经超越了写意，这就像直接把脑海中的笔墨印象搬运而去。”


“不仅仅是摹拟，更非勾线填色，而是一种线与点的结构，如造物神奇。”


傅传红忽然心灰，仓皇地退了回去，他步下不停，径直冲出整个冰洞深宫，往碧水湖外的山坡奔去。紫颜看了姽婳一眼，“我去追。”


“传红就是一根筋，你劝劝他。”姽婳眉间有一抹轻愁，如月儿缺了一角，她知道傅传红连日来的苦闷，“我去调些定神的香。”


傅传红一人独坐在山谷，神情枯寂如干涸的泉，失却了往日的灵气。他面前无数冰像，像腐蚀人心的毒液，慢慢咬噬他摇摇欲坠的一颗心。曾睥睨天下的技艺，此刻被冰雪侵蚀消融，化成一摊死水。


他想他快要失却呼吸，再也画不出来了。


他明明看到了那道门，看到了华彩耀目的新境，可库赞太过眩目的画技，让他自惭形秽。他就像成日练剑的刺客，笑傲江湖以为无所不能，真正遇到了对手，一剑未发，就被对方光芒万丈的剑法，惊破了胆。


这实力悬殊的比较令他心灰若死。


“紫颜，我不如他！我学画至今，几千几万幅画过了，可我画不出这样的东西！”傅传红听到身后的脚步声，颓然说道，仿佛一夜白头，信念成灰，“你可以说这不是画，但在我看来，这就是画。”


他用手凌空勾勒一幅须发怒张的冰雕，“画者，形也，传其神写其心。顾恺之说画人最难，你看他们做的冰人，与我笔下的仕女比较，不，就拿他和我画过的贩夫走卒相比，我徒有形态，却不如那些冰人根骨分明，栩栩如生！”


他不容紫颜开口，续道：“用钱币堆砌的那幅画更是玄妙，无人物无山水无花草无鸟兽，可是天地俱在，万物有灵。”


紫颜搔头道：“传红，这是不同的呀。绘画之妙不可仅求其形，你的画作明明形神兼备，生机盎然，丝毫不逊于他。你可记得那年十师会，我以易容比夙夜的法术？你万物画于纸上，他无物不可成画，这如何可以比较呢？”


“还有这飞禽走兽，骨架俱全，我从来不知它们是这个样子的……”傅传红痴痴说道，完全没听进紫颜的话，“宫中画院要修习人物、山水、鸟兽、花竹、屋木、佛道六科，熟识尔雅和释名，这些原是不错的，可我通晓再多纸上文字有何用？不曾养过一株花，修过一栋屋……我就是一个废人！”


他脸色黯淡无光，廿多载学画仿佛一场空，走上了歧途。天上晴日隐退，乌云渐起，他灰暗的面容也像是沉浸在灰黑的云色里。唯有一对眸子，像是沾染了冰雕骨器蕴藏的不屈生气，目光里有一簇小小的火苗，尚未熄灭。


“尺有所长，寸有所短，”紫颜沉吟，端详他眸中将熄的火焰，“传红，你为什么要画画呢？”他握了傅传红的手反复相询，腕间的勒痛让画师终于醒了一醒。


“你问我为什么？”


“我学易容，是想对天改命。你呢？”


往事纷繁如雪屑，扬扬洒洒，蔓延入心里去。他凝视紫颜镇定的眼，看到了安宁之色，陡然一静。是了，最初的他，如何拿起画笔？


少小学画，不是用笔，他用过树枝，用过炭灰，用过小刀……也曾把鸡骨头摆成花草，编柳叶枝条成人偶玩具，雕刻竹木，打磨顽石，涂抹粉墙。那些描形状物的乐趣，依然鲜活在心底，不是为了长辈的夸赞，而是真切用他的眼，揣摩草木鸟兽的身形，摹写山川湖海的色彩。


他在深宫待得太久了。一身技艺卖与帝王家，灵气才气渐次成了匠气暮气，描画再美的人物花草，也是不接地气的云端造物。他自知再这样磋跎就废了，于是这一年刻意放下画笔，与姽婳游历山山水水，汲取天地钟灵神秀。


但这远远不够。


他有太多东西想写照描画，却堵塞在胸臆间，无法倾诉于笔端。再提起笔时，他想一洗宫中庸常陈旧的画风，偏偏一时无法超越，越画越不想画。莫非是廉颇老矣？他怀了这个颓丧的念头，辞去宫中待诏之位，踏上北荒。


终于在瓦格雪山，他看到了气势惊人的自然神奇，更目睹库赞和雪族浑若天成的技艺道法。这是与天地沟通的天赋语言，库赞找到了，而他犹自彷徨徘徊，不知所以。


究竟他，为什么要画画呢？


这是他的眼，他的心，他感知万物最习以为常的方式。曾经闪烁灿烂灵光，如银河绚丽，他用画笔体味最细微的灵动，最复杂的色泽，最深邃的冥想。他把所有心绪收藏在画里，以天真的眼去分辨明暗轻重，以或秀润或雄伟的画风渲染悲欢离合。


“外师造化，中得心源。”傅传红喃喃说道，古人传下的这句话，他以为早就明白了真意，原来只是皮毛。


“苦难与挫折，是最好的磨刀石。”紫颜微笑看着他，他眼中黯淡的火苗有了明亮的迹象，“只要你的骄傲仍在，你迟早会画出非凡之作。那是谁也比不了的。”


北风幽幽掠过冰雪，将冰凉的气息吹拂到紫颜面上。他忽而现出一抹倦容，一瞬间，傅传红见他枯形如衰叶，骤然苍老，心下一颤。再凝神看去，紫颜玉面惨然，春容若寂，仿佛回到去年困卧病榻的情形。


傅传红慌了手脚，搀扶着他问：“你怎么了？”紫颜迷惑抬眼，奇道：“我没事。”忽如熏风吹过，满山碧起，恢复轩然笑貌。傅传红担忧地道：“你先回去，让皎镜把个脉，莫要受了风寒。我想在这里再静一静。”


“变天了，你往那里山崖雪洞里躲躲。”紫颜低声嘱咐。


“好，我理会得，想明白了就回去。”傅传红感激地握了握他的手。


紫颜锦衣飘拂往回走去，冰肌玉骨怯轻尘，傅传红恐他病情反复，目送他走出很远。初遇时想收他为徒的一幕恍如昨日，这么多年轻抛流光去，紫颜、姽婳和他终于再度聚首十师盛会，相逢真是一梦。


傅传红寻到避风处的雪洞，独自静坐，天空云起云灭，不知过了多久，雪落，风动。茫茫山中似乎有一张大手遮去所有的光，耸立的山林森然如墓地里的鬼魂，黑魆魆地模糊成一个轮廓。


郁郁雪糁顺风吹来，击打在傅传红身上，仿佛在千锤百炼，慢慢把他迎雪的身体裹上银霜。他就像埋进雪地里的一根桩子，深深连着大地，探索自身的归宿。


要如何画雪呢？


他一个人昏昏沉沉，抖抖簌簌地想。时人画雪，多是用白粉渲染，或是以烘云托月的手法留白代雪。可是到了瓦格雪山后，傅传红才明白，原来，冰雪是生机勃勃的，有各种明媚的光影色彩。


阳光下泛蓝的雪景，走得近了，能看见冰川深处翡翠色的绿意，绒草上细密铺着的薄雪，有种明亮的赭色。早晚的雪光，玫红的霞影淡淡亮着，到了正午艳阳映射下，橙色的雪有美妙的弧度，稍稍移动后，能看见背光处的幽静雪色，是清冷的蓝紫色调子。


雪，从来就不是纯白色的。这是墨色无法画出色泽。


而此刻，灰色的雪花扑扑落下，傅传红依稀触摸到一条新路。既然墨色不能画出这些雪色，他就要找到其他矿粉染料来塑造它。甚至乎，为呈现内心的情感，他可以绘出不同质地、形状、颜色的雪。


由雪观整个世界，他知道，他再不是从前的傅传红。


姽婳披了氅衣遥遥从风雪中走来，寻了半天找到他瘦弱的身影，放下避雪的蓑衣与楠木雕花的食盒，将燃香的银熏球吊在架子上，又在他怀中塞了一只手炉。瞅见他身若松柏端坐笔直，神思已游于九霄之上，姽婳悄然远去，并未出声。


时已正午，她心疼他未进滴水，可是姽婳明白，正如她曾有过的困惑，最终一步仍要靠自己去走。如此，不会留下遗憾。


冰雪与傅传红融在了一起。氤氲香气如救赎的一抹光，环绕着心神不宁的他，从七窍到百骸，熨贴他混乱无序的思绪。


他凝望雪花自天而降，融入雪层，万物一色，物我不分。


天地如画，天地从来都在，他为何没有抱怨过，他的画比不上造化神奇？既有新颖壮奇的所在，他只管拿来就是，何必拘泥孰强孰弱，争一个你死我活？古人未立法时，世间已有天地之法，古人立法之后，他亦可破除陈法。


既是如此，仿效库赞不是生吞活剥，而是视其为诸法之一，领会精髓，直抒自家胸臆。


他的画，静静的笔墨中自有生机，有天地的大气象在。草木华滋，天地雨露，尽是源源不断的盎然生姿。死生明灭之道，动静有无之间，无论是他修习多年的画风，还是从库赞那里修得的诸般技法，都不可执于一端，所谓兼收并览，自出杼轴。经典从来就是用来打破的，他豪气万千地想，不破不立，中原画法已臻极致，是时候走出一条新路。


傅传红一念及此，似有闪电震碎了冰雪躯壳，不由长啸高呼，从雪洞里弹跳了起来，疾步往回奔走。风雪凶猛，他却直想敞开衣襟，切实地感受到自我的存在。


雪洞中红毯青烟，姽婳跪坐烹茶，幽芳淡香如杏花微雨，轻盈荡来。


傅传红抖落蓑衣周身的雪渍，瞟见蒹葭不在，蹑手蹑脚掠了进去，除去靴子舒服地半躺于波斯毯，斜斜趴在几只雕漆香盒上。姽婳秋波流转，忍笑说道：“没得压疼了手！”抛去一只茜红彩绣引枕，傅传红畅快倚了，瞅着姽婳看了半晌。


“想通了？”


“多亏了你那炉香。”


“我的银熏球呢？”


“糟糕，丢在雪地里……这会儿该被埋了！”傅传红回过神，正欲起步去寻，被姽婳拉住。


“罢了，黑天雪地的，明日再去找。”姽婳顿了顿，叹道，“想来饭也白做了。饿不饿？”


“饿，秀色可餐。”


傅传红一味傻笑，他心事既去，望了她玉肌柳眉，凝看不休。姽婳被他盯得脸红，扭头不去看他，环佩玎珰作响，“我给你弄吃的去，你先喝点热茶暖身，再泡个脚舒暖下。”


“婳儿，有件事一直没顾上和你说。”


“嗯？”她轻挑蛾眉，倒茶的手一顿。


“我……不再是宫中待诏了。”傅传红语声中虽有解脱，也不无遗憾，毕竟宫中画院收藏太多古今名画，网罗天下画师献艺，随时能找到高手切磋。


“嗯。”姽婳含笑倒好一碗茶，依依端起。


傅传红睃她一眼，“今后要浪迹天涯，四海为家。”


姽婳纤手奉茶，笑道：“哦？心柔已经先去了南岭打前站，那边荒僻了些，却是千山万水，很有些绮丽景致，更不用说珍禽异兽，奇果鲜蔬。”


“我可以去南岭？太好了。”傅传红接过茶碗，颇有举案齐眉的喜悦，心中暗乐。


“住上一年半载，你就是个野人。”


“好！好！隐居山野，餐风宿露，库赞以冰雪为笔，我就以荒山为墨！”


“呀，你还在想那个大眼汉。”姽婳故意啐了一口，秋眸中神光流转，“再下去，我要吃醋了。”


傅传红一笑，“难得你会为我吃醋，来，来，让我瞧瞧是怎生模样？”


“咦，你也学得紫颜油嘴滑舌！谁说我难得吃醋？宫里那些妃嫔，还有郡主县主的，不知多爱缠着你，先生长，先生短，听得我两耳起老茧。那什么安平县主，追着送诏书的内监到了乐州，不就是想跟你来北荒？”


傅传红慌忙摇手，讪讪说道：“没有这样的事，县主她自幼习画，是皇族里少有的可造之才……不过比起你，还是差一点。”


姽婳扑哧一笑，玉指戳向他额头，“你呀，我不是没气量的女子，随口取笑你罢了，不必把我抬举得没边没影的。快把你领悟到的和我说说，究竟这库赞好在哪里，你又想通了什么？呀，我先弄饭去，再不走，你的胃都该吃醋啦！”


傅传红笑了起来，想想今次际遇之奇可谓前所未有，谁能想被盗匪俘虏，竟能突破瓶颈，领略到了新的境地？


此后，他会走出怎样的天地，想想就激动不已。


众师一住多日，傅传红观看到更多雪族神妙的创作，对这个传奇的部落充满敬意。日间常有孩子前来纠缠，找侧侧与姽婳的自是极多，不曾想傅传红却是最热门的一位，总有人磨了他画画。他亦不拘束，手边有刻刀，就用利刃削了冰层勾勒，若是有树枝，就在雪上书画，寥寥几笔，气韵流动，见者无不叫好。


有时他用从雪族学到的笔法，酣畅淋漓地摆放线条，涂抹色块，从中悟出更多光影变幻。那些不可名状的笔触，流动欢快的气息，紫颜时常拎了长生一起来参悟，只觉恍若浮雕，竟似要从纸上站起来一般。


最后，傅传红凿冰川为壁，将诸师雕像尽数刻于十丈冰墙上，无视两手生出的冻疮，整日敲打雕琢，终于呈现出一幅繁丽景象。十师各司其职，动态灵活，看得雪族孩子们欢喜雀跃，不时模拟众人姿态玩耍嬉闹。丹心和长生对这冰雕最为激赏，站在冰墙下揣摩雕法气韵，深有所获。


库赞自从那日捕鱼之后，接连外出打猎，并不和诸师交谈，只管好众人吃喝。见了这群雕之作，库赞惊叹下，特意来寻他。


再见这位雪族族长，傅传红极为客气礼敬，库赞手足无措，听画师滔滔不绝述说学画的感悟。待到后来，库赞脸上扬起光芒，大眼里盛着笑意，憨态可掬地用手抠着冰壁，很有些不好意思。


直到一个拳头大的小洞赫然出现，傅传红才讪讪停下，他太易沉湎在画境中，描述那些美妙绝伦的杰作，令他心神再度高飞激荡。库赞欲言又止，戳戳冰壁上的小洞，犹豫地问傅传红：“你们那里好看的画，是什么样子的？”


“族长想看？”傅传红微一沉吟，“中原历代名画，我凭记忆可描摹八九。”


库赞咧嘴一笑，搓手问道：“你全部画下来可好？”


“族长天赋异禀，师法自然，何须学那些画？”傅传红不解说道，他刚刚挣脱桎梏，不想库赞一头冲进来，“虽然我中原确有不少佳作，触类旁通亦可长进，但族长大人既是师法天地，断不可被我中原笔法束缚，反害了画道真义！”


库赞圆睁大眼，不耐烦道：“你啰啰嗦嗦讲什么胡话？许你偷师学我，就不许我看你们的画？”傅传红愁眉苦脸，反复叮嘱道：“我不是不能画，你不是不能学，但千万别多学……呀，我要怎么说才好？”他生性和气，却自有执拗之处，言下一脸犹豫，不肯让雪族人走了弯路。


库赞冲地上唾了口吐沫，苦恼地道：“你婆婆妈妈的！真像娘们。我想让族里的娃儿学画，你这种画有规矩，好上手，娃儿容易学。”


傅传红一愣，沉吟半晌，终于松口道：“其实瓦格有山有水，鸟兽草木也不缺，昼夜揣摩学起来更好。譬如临摹真山水，有四时变化，有阴晴明晦，有错综起伏，不是修习前人画作能学得尽的。不过你说得也有道理，习画初识，学一些必要的法度是好的，但要超越前人……”


库赞愣愣地问：“为什么要超过前人？”


傅传红一想，这是他的志向，不可以此来约束孩子们，哑然失笑道：“是，你说得对，我把中原的笔墨章法尽数录下，你们族里流传下的画法也要收录，至于规矩法度，我拜你为师，和你一起琢磨，等归拢出条例后，千万记着不可让孩子们只临摹古人。”


库赞露齿一笑，大眼里闪着清澈的光，如雪湖水般熠熠动人。


“你能画多少古人？几十幅？百来幅？不够娃儿们学的。”库赞说得干脆，大手往无边天地一挥，“你怕娃儿们不画真山真水？从生下来，我们就看着瓦格神山，喝着碧玉湖水，吃着星星鱼肉，穿着野兽皮毛，这是我们的根，怎会丢了祖宗的东西，只学你们的画？”


“你说得不错……”


“再说我们画画，心里有什么，就画什么。画得像与不像，根本不紧要。”


傅传红释然一笑，继而越笑越大声。物竞天择，道法天地，雪族山民的智慧远高于他。


至于拜师一说，库赞浑不在意，傅传红却认真备了拜师礼，惹得墟葬和皎镜好一阵笑话。而后一连数日缠了库赞，要他倾囊相授。库赞被逼无奈，把从小如何修习的事和盘托出，连曾经赌冰雕输给一个族人，最后光了身子跳到雪坑的糗事也说个详细。


傅传红居然很有感悟，告诉他正是这场赌局，刺激了族长自强不息奋起直追云云。库赞心头一热，就忘了说其实下赌约的是一位族中美女，虽然他身子被看光光，心头实是欢喜。


转眼众人住了多日，眼看就要立春，千姿与援兵却踪迹全无，众人不免有些忧虑。墟葬安抚诸师道：“玉翎王此去逢凶化吉、遇难呈祥，不会有事，终会派人来接我等。倒是要想法子送出讯息，说服雪族容我们沟通消息。”


紫颜笑道：“且让我去和族长说说。”墟葬道：“你是福将，可是有了好主意？”紫颜呵呵一笑，道：“只须将雪山盗统统易容就好。”众人听了不解，紫颜摇摇手，径自去了。


库赞很是发愁，多了这十来人要养活，每日大鱼大肉伺候，虽然他们颇有用处，但最终该如何处置，竟是一笔糊涂账。听说紫颜拜见，心想无论如何，该示意众人想法从玉翎王手中抠出赎人的财货来。


紫颜观人察相，见到他的表情已知端的，朝库赞微微行礼，谢过连日来的款待。


库赞铜铃大眼一瞪，“为了你们，我们半个月没有出山打劫，存粮眼看就没啦。”


“不知族长有没有想过别的法子，既可安置雪族，又不用打打杀杀，就有大笔的进账？”紫颜笑得狡若灵狐。凭辎重营留下的粮草，仅够全族十天之用，想想他们并不耕作，粮食只能靠抢劫和打猎，也真是不易。


库赞哼了一声，摇头道：“天下哪有这种好事？”


紫颜抚掌道：“其实与族长如今所为没差，瓦格雪山长路漫漫，崎岖难行，又屡有雪崩和野兽出没，商旅过此无不心惊胆战。此处离安迦、鞘苏的国都皆太远，两国不愿劳师动众费人力、设关卡，玉翎王虽修成官道，道上两百里不见驿站，与他处迥异。”


他省下一句话没说，当初不设驿站的另一个原因，就是雪山盗太过猖獗，神出鬼没，需花十倍气力剿灭，让两国没了心思。


库赞道：“这雪山枯岭的，那些兵娃子吃不了苦，别说是驿站，就是修个城，住几天也逃走了。”紫颜叹息，库赞此人勇猛无匹，又取法自然，灵气逼人，可惜于世俗来往上却是门外汉，听不出他的弦外之音。


他轻咳一声，认真说道：“俗话说，靠山吃山。贵部守着瓦格神山，就是一桩福气。若我等一力向玉翎王举荐，阁下在此开一处关隘，过往商贩一律四十抽一。你留五十人守关，其余人马分做数队，有商旅肯出钱，就护送他们顺利通过雪山群。除去分摊给安迦、鞘苏和玉翎王些许利润，七七八八算下来，依然可赚不少。”


“你说的我懂，和我打劫商旅一样，就是名目好听。可我忙乱一场，要和他们分钱？”库赞瞪大眼，想到要白白送人钱财，远不如抢劫来得痛快。


“分些利润出去，贵部就成了两国官方合法开设的关卡，也得到玉翎王的承认，官兵再也不会对你们如何。那时，阁下想狩猎也好，想习画也罢，再娶十房八房妻妾，儿女成群，哪怕山神也要羡慕。”紫颜啧啧说完，想起千姿以商道统一北荒的豪情壮志，暗暗思忖，如关卡能成，与千姿理念一脉相承，此地再不起兵戈，也是一件美事。


他的笑宛若晶莹的雪花，库赞看见他纯净无瑕的笑，知他并无一丝私欲杂念，全是替雪族打算，不由挥挥手道：“我会和族里的祭司商量。”


等到这天午膳之后，盘碟尚未收拾干净，速威悄悄走到库赞身边耳语。众师颇为在意地望去，库赞扫视一眼，大声说道：“苍尧有一队人马在附近兜圈，是来找你们的。”速威没奈何，只得尴尬一笑，“我派人盯着他们呢，大哥你说怎么办？”


库赞想也不想，对了紫颜道：“你说的话我记着，长老们已经同意了。可以带你们的东西走，但雪族这地方不能透露出去。”紫颜微笑，“好，瓦格山神在上，我等誓将保守此地秘密，否则天理不容。等玉翎王准了我等所请，通报临近两国，选定设立关卡之处，我会让弟子前来报信，你们再择时与官府商议细节。”


库赞点了点头，“既是这样，收拾收拾，我送你们出去。”


听说终可离开此地，诸师心下喜悦，唯有傅传红满心不舍。他帮库赞整理的条例大致完成，从雪族这个宝藏挖掘出很多美妙的构想，这使他越发觉得来去匆匆。


“十师会后，我想回到这里再住一阵，好不好？”他小声地对姽婳说，像极了讨要糖果玩具的孩童。姽婳宠溺地弹了下他的额头，“傻瓜，你决定就好，我陪你回来。”傅传红欣然一笑，快活无比。


诸师收拾停当，到冰洞深宫外的雪洞里取十辆马车，库赞对于赔出二十匹马很有些肉痛，但想想之后的回报，只能忍痛割爱。


山道里远远驰来一匹马，骑手如踏春风而来，英姿焕发。姽婳面色一变，却是怒气冲天，指了那人喝道：“照浪！”他怎会到此？诸师皆非愚笨之人，心念疾转，皆露出警惕之意。


看到众人，照浪矫健跃下马，朝库赞行了一礼，转身便向紫颜走来。


“终于又见到先生，很好，很好。”


“雪族的火器，是你给的吧？你真是永远不甘寂寞。”紫颜并没有客气寒暄，微微轻叹了一声，眼中蒙着淡淡的怜悯，“难怪族长会打玉翎王的主意。”


照浪昂首朗笑，“紫颜，你还是和以前一样，太聪明，小心折寿。”


侧侧闻言，柳眉怒竖，丽影掠出一道花痕，提针便刺。照浪雪衣一闪，身法变幻，避入库赞身后。


“你以为千姿有暇寻找你们？”照浪淡淡说道，言语如一根利刺，诸师面色微变。


墟葬面沉如水，他知道玉翎王自顾不暇，因此选择了另一条路，以免成为负累。他微不可察地叹了口气，安然笑对照浪道：“你蛊惑族长对付玉翎王，想必留了后招。”


“西域联军集结，阿罗那顺意图反叛。”照浪轻轻一笑，弹指灰飞烟灭。


阿罗那顺就在鞘苏国北方，是苍尧最大的盟友，也是北荒四大国之一，一旦反叛千姿，后果不堪设想。诸师脸色越发难看，只有紫颜星眸明亮，浅笑对库赞说道：“族长，我们的盟约是否依然有效？”


库赞无视照浪，直接点头，大眼里闪着期冀，斩钉截铁地道：“以瓦格神山起誓，若玉翎王给我们一条出路，雪族从此就不再是雪山盗。”


“族长，你这是过河拆桥！”照浪皱眉说了一句，并不很在意，他此来更多是想见某人一面。既然如愿，雪族不过是一个小棋子，阿罗那顺才是擒王的战车。“可惜雪崩没能压死玉翎王……”


照浪的叹息意味深长，紫颜这几日曾多次旁敲侧击追问库赞，那日究竟是如何找准时机出动，库赞就是不肯多言。现下看来，雪崩与照浪怕是不无干系。


“既是如此，我本来有一桩天大的生意要和族长谈谈，看来只能作罢。”照浪冷淡说道。


侧侧冷笑道：“有种你别走。”


照浪露齿一笑，“我们结伴去见玉翎王又如何？我是于夏定西伯，你可有半点证据，我做过什么对不起他的事？”


“我这就写信，让伯父废了你的爵号。”璇玑忍不住开口，她对照浪怨念最深。


照浪哈哈大笑，与天下人为敌，这种滋味妙不可言。他雪衣飘飘，骤然横掠数丈，翻身上马，“诸位，若是千姿有幸躲过此劫，咱们就在苍尧再见！”一提缰绳，龙马如飞而去。


诸师望见他的背影，雪衣萧瑟，竟有几分慷慨悲歌之意。此人以一己之力搅动北荒，殊为不易，而中原、西域皆被引入千姿登基之局，该如何破局解围？


众人心事重重上了马车，库赞领了五十人护送。紫颜与傅传红、侧侧、姽婳仍坐一车，说起适才的纠纷，侧侧和姽婳皆有怒意，紫颜遂避过不谈，傅传红关心的却是另一桩事。


“雪族下一任的族长，会有库赞的天赋才能吗？你我会不会乱了他本该走的路？”他思来想去，不安地问紫颜。


在经历了世俗的洗礼后，是否还能持有纯如璞玉的心境，去领悟天地玄妙？


“你都说是天赋了。”紫颜笑得云淡风轻，“与生俱来的灵性固然重要，后天的执著和勇气，更不可或缺。永怀挚爱，永不言弃，如斯方可与所爱朝夕相伴，绘画如此，易容如此，天下诸艺莫不如是。库赞的后继者倘若妙手写心，浑然天成，又或嗜画如命，乐此不疲，当然不会逊色于他，甚至必能超越他。若无此心，就算我等不把他拉入俗世，也不过是个强盗而已。”


傅传红凝视紫颜，从易容中窥见纷乱人心的他，有着始终如一的赤子之心。拼到最后，心志的坚定才是最不可易的珍宝。


车轮辚辚，在官道上疾驰，傅传红知道，这不过是千百条路中的一条，他曾走了很久，此后，要踏遍其余种种道路，无论正途歧途，不妨逐一踏步尝试，最终找到最酣畅的那条路。


至于王道之争，玉翎王是惊才绝艳之辈，他并不担心。


阳光下，百里之外，千姿冷然望着亲兵们斩下一个个铁甲军士的首级，身后王旗猎猎，血色飘摇……

魅生·十师卷·下


江山盛了又衰，世人来了又去。


多少悲欢离合一幕幕上演，让我们素手相携，彼此取暖。

元阙


连日大雪，苍尧王城泽毗高厚的城墙胖成了雪白的糕团，远望去圆头圆脑。恼人的天气，收取了黑白之外的一切颜色，附庸风雅的文人或许会咏诵几句琼花玉树，苍尧百姓见得惯了，知道冬雪丰年将来会有好收成，就把心思放在狩猎过冬上，期冀过个好年。


立春日，玉翎王尤未回归，迎春祭典由大巫师主持，祭龙神的同时祭雪神。传说雪神是一位女子，故王后桫椤与护送奇兽祈如先归的太师阴阳，替千姿点燃神幡和祭品。祭礼虽是吉礼，玄色的礼服看去一片晦气，不少官员忧心忡忡，直觉这是个不祥的兆头。


据说阿罗那顺王宴请玉翎王，一言不合，杀了伐虏军的人，玉翎王为属下出头，与阿罗那顺誓不两立。王城里隐约流传这样的传闻，阿罗那顺是北荒四大国之一，地域辽阔，兵力也算雄厚，听得两国居然成仇，百官这个年过得很是忐忑。


百官已然如此，寻常百姓在这喜庆的节日就多了几分忧戚。无论是年节里走动拜会的厅堂上，祭奠祖先的家庙里，还是酒肉飘香的饮食铺，讨价还价的街市中，玉翎王的行踪是众口纷纭的话题，遍布城中的流言蜚语使真相云遮雾掩，越发缥缈无凭。


尤其是要在三月完工的皇宫，搭起的围墙架子内，似乎还有无数未封顶的殿宇，哪有盛典将临的样子？全城人瞅着那片圈起来的宝地，盼着玉翎王早日归来。


“王上还能回来吗？”


“呸，天神在上，你别咒王上！伐虏军是什么？那是打遍北荒无敌手的铁军！怕什么阿罗那顺？你看着，玉翎王准能把罗圈儿的头拧回来。”


“就算王上赶回来，这皇宫盖不好，到时没地方搬，也是难看。”


“谁说盖不好？修房子的是中原来的神匠！咱们的城就是他们扩建的，你看多好，就算阿罗那顺攻到城下，也敲不开城门。”


“阿罗那顺的狗屁铁马军，敢和伐虏军对冲？打个照面就得摔下马！”


“他们以为还是两年前？四大国怎么了？以后苍尧说了算。”


“听说王上娶了于夏国的郡主，最好把四大国的郡主全娶了！都是我们的媳妇国！”


阿罗那顺王盖察礼从小是罗圈腿，骑马倒是正好，可惜他平生最爱吃喝，即位时胖得无法走上王座，最后由两个大汉拖拉他上台，闹出泼天的笑话。在千姿最初欲结盟诸国时，他是头一个归顺的，如今打打杀杀冲出来，竟敢对玉翎王不利，百姓们闻言并没放在心上。


这样一个王，他真敢干仗？就算他敢，哪里是纵横北荒的玉翎王的对手？


用脚想也知道谁会胜出，因此当千姿滞留瓦格雪山一带未归，在苍尧百姓看来，无非是整顿藩属国的风气，教训下不知好歹的肥猪国王。


可是，别国百姓有异样的声音，原先早早赶到苍尧想观瞻千姿登基大典的商旅，或是心灰意冷先行返乡，或是意兴阑珊徘徊探听。坊间流传的消息，有的说阿罗那顺王被人砍了脑袋，玉翎王起兵平叛，不料伐虏军人单力薄反而受制。也有的说玉翎王触怒山神，被雪崩掩埋全军覆灭，连中原请来的贵客也一起丧命。最离奇的则是说整个伐虏军染了瘟疫，玉翎王为了不将疫疠传入苍尧，避在某个山谷自生自灭。


传言一日三变，闻者伤心流泪，恨愁如雪不见停歇。苍尧百姓渐渐信以为真，慌得躲在家祷告龙神，早日雪消云散，能看到伐虏军青黑色龙旗重归泽毗。


这一日风卷乌云，漫漫散下梨花般的雪片，脚背高的积雪旋即没到了小腿。到了黄昏时候，雪停天暗，劳累了一天的百姓或是匆匆归家，或是结伴到附近食铺酒肆求食。


钟楼一带有生意最兴隆的坊市商铺，米面市、羊马市、菜市、果市、铁器市、布衣市、鞋靴市等等聚集一处，于是酒肆食铺茶坊也围拢在一处。其中一家索云食铺卖些寻常饭食，招牌的马奶酒和土窑春价廉量足，不时有人沽酒回家小酌，生意极好。


今日白天的风雪大了些，铺子东西两面墙颇有些经受不住，碗口大的破洞灌进凉飕飕的风，尽管坐在炕上，丝毫察觉不到暖意，酒客们抱怨不迭。


一个酒客缩着脖子，一打饱嗝，脖子伸了出来，吃寒风一吹，响亮地打了个喷嚏。他紧紧了衣襟，叫道：“房子要倒啦，索云大叔，你该花钱修修。”


“哪来的匠人！王上修城墙、建皇宫，北荒所有匠人都抽出来了，别说我们小门小户的，就说那祭坛吧，听说早该修了，拖了大半年还是没人，你看祭神时，王后不是差点崴了脚？”索云忙前忙后，脚不沾地，婆娘在里面一边炒菜一边唠叨，再听酒客数落，心里很不是滋味。


“熬吧，熬吧，等王上登基后就好啦。”有个老汉劝慰。


“早着呢！皇宫才有个影子，还有皇陵，咱们玉翎王可威风着，安迦又放了行宫，这一个个建过去，等我这老房子塌了，一把骨头也埋了，还没建完！”索云往几个破洞里塞麻布，勉强堵好漏洞，朝王宫的方向瞪了一眼。


“大叔噤声，这不能怪王上，北荒之主得有这个气派。”“你是生意太好，房子太老。”“索云你就别小气了，肯花本钱还怕请不来人？就算不修墙，把炕给我热着总好过受凉挨冻。”酒客们七嘴八舌。


“你们酒钱才几个？吃着碗里，望着天上。柴草又涨价了，想烧热炕回家去烧。”索云没好气地抹着炕桌，吱呀的摩擦声令他更添苦恼。


听他说到柴草的事，酒客们的脸越发苦恼，连天大雪砍伐不易，这个冬天越来越难过了。


忽然喝酒的客人中站起一个麻衣少年，圆头圆脸，清朗的眸子看了过来，“大叔，我是匠人，帮你修房子可好？”酒客们一时静下来，狐疑地盯了他看，少年上下收拾得很干净，身形也很结实，不像在说谎。


索云怀疑地打量他半晌，瞧着眼熟，只当是来取笑的，语气不善地道：“凭你一个人？能成什么事！”少年神色自若地道：“常来店里叨扰，就当我的一点回报。”朝索云行了一礼，径自走出门去。酒客们哄堂大笑，说这少年嘴上漂亮，跑得倒快。


索云心下无趣，提心吊胆地望了眼摇摇欲坠的墙壁，叹了口气。


没过多久，一辆板车轰隆隆推来，堆了小山似的石材停在店外。麻衣少年利落地跳入大堂，请诸位酒客离开，只说要盖房子。索云目瞪口呆，正想阻拦，不少匠人推了板车赶到，木梁、砖瓦、灰泥一应俱全，酒客们一脸震惊地走出铺子。


少年略有歉意地对索云道：“我调了木作、瓦作、土作、搭材作、铜铁作，粗使用用也够了，石作、装修作与油作、画作的人手倒是不急。”索云愣愣地发呆，不说别的，单是这石材和方砖，大小如一，棱角均匀，就知是精心打磨过的，想买也没处买。


匠人们手脚麻利地移开店里家什物品，摧枯拉朽地扒去屋顶，把危墙拉倒，碎石泥块很快搬走不见。索云像被抽了魂魄，浑浑噩噩地和酒客们在远处观看，这群人行云流水，哪里是在修房子，简直是在用墨笔书写画卷，刷刷直落几笔就成了。


“山墙搁檩，三顺一丁，夯土地面。”少年喊了一声，匠人们齐声喝道：“好嘞！”


眼看那房塌了，眼看那墙起了，观望的人们如梦似幻。少年命人点亮羊皮灯笼，明晃晃照得四下纤毫毕现，扫去浮云惨雾，轩亮的开工场景仿佛一场好戏开锣。


众人睁大眼直勾勾望去，匠人们穿花绕树奔来走去，土作持夯、拐、铁拍、搂把夯实灰土，瓦作和泥、垒砖，木作选好梁架、柱子、柁、檩等料子打截划线，一个个如训练有素的士兵，丝毫不乱。


打好地基，砖石一块块垒砌，梁柱一层层叠落，石板瓦一爿爿铺排，酒客们看得如醉如痴不愿返家，坊市里看热闹的人不断围聚过来，把这片街巷堵得车马不通。少年搬了桌椅，与索云面对面坐了，一起饮酒笑看。


索云知道遇上了不得的人物，殷勤打探少年来历，对方也不明说，笑了笑道：“大叔叫我小元便是。”索云期期艾艾，半晌问道：“这酬劳……”


少年轻笑一声，灯火下脸如圆月，笑容可掬，“下回有匠人来吃喝，大叔能便宜些就好。”索云一怔，用苍尧土语激动地说了半晌，少年苦恼地摸头，“大叔，我是中原人，说快了我听不懂。”索云停了下来，试探地道：“是你们在为王上修宫殿？”少年点了点头，索云吓得立即跪下，“可不敢劳烦诸位大人。”少年一把扶住他，笑道：“大叔，这会儿不当班，难道为乡亲修个房子还不成？”


索云既喜且忧，他婆娘在一旁也是如此，傻傻看了良久，忽然警醒过来，端来窖藏的老酒给匠人们送上。旁观的看客看得心痒，加上天寒地冻的，纷纷买酒暖身，索云夫妻顿时笑开了怀。


只用了一个多时辰，众匠已搭起一座门面铺子，把屋内陈设还原如初。相邻的屋舍都是土屋，这木梁砖墙的铺子气派华美，挺拔结实，竟比搭建了几个月的大户人家还堂皇亮丽。索云看得痴了，木头木脑呆了不动，他婆娘恨不能在地上打滚，两只手欢喜得没处安放，主人家尚且如此，看客们也是称羡不迭，直说是神迹。


夜深风寒，看客们抹抹眼角，渐渐散去，心满意足带了满腹见闻回家夸耀。索云醒过神，慌忙包了一些钱想塞给麻衣少年，却见他身手敏捷地掠到屋檐下，把索云食铺红艳艳的招幌挂了出来。


茫茫夜色中，百丈外也能看见这一缕大红。


“大叔，生意兴隆！”少年遥遥一拜，领着匠人们浩浩荡荡走了。索云目送他飘然远去，婆娘在簇新的屋舍里爱不释手地摸来摸去。他像是做了一场大梦，龙神下凡，转世在一个少年身上。


少年与匠人们说说笑笑，再过片刻就到一更宵禁时分，早早趁此赶回匠所。行到半路，忽有一个中年锦袍男子挡住他们去路，身后跟了七八个仆人。


“这位小兄弟，我家公子想请诸位帮个忙。”他和颜悦色地拱手说道。


“宵禁眼看就到了，阁下留个地址，明儿我再来拜会。”少年淡淡地道。


“不成，明日上哪里去找诸位呢。”锦袍男子嘿嘿一笑，微微侧头，身后的仆佣一拥而上，他气定神闲地笑了笑，“凭诸位的身手，一夜就能盖一进屋子，连夜开工如何？”


“我要是不想呢？”


“少不得请诸位移步。”锦袍男子凛然说完，仆佣们上前来拉扯，有几个匠人不愿，便被拳打脚踢。


“好，我们赶去便是，前面带路。”少年忍气吞声地说道，锦袍男子笑道：“好说，好说。”仆佣们停了手，趾高气扬地领路，一班匠人跟在后面，拿眼不停地示意少年。少年恍若不见，等行过一条街，忽然摆了摆手。


匠人们持了铁具，悄然踱到那些人身后，少年一挥手，噼啪打下，软如烂泥。锦袍男子骇然回首，少年如月的脸庞突然高高升起在天空，他只觉眼前一亮，星月辉煌，转瞬歪倒在地上。


少年对了这堆烂泥讥诮一笑，“连夜开工？不如请你们连夜坐牢。知会巡城的人来锁了他们！”一个匠人领命而去，其余匠人半骂半笑地避开这群人，继续前行。偶尔目睹这幕的路人咂舌不已，不敢跟在他们之后，远远地等了一阵。


少年一行人回到匠所，一个宫中侍卫急急赶来向他行礼，“元阙大师，王后派太师请大师入宫，已经等了很久。”


元阙沉吟半晌，肃然的神色里有着不属少年人的沉稳，缓缓摇头道：“马上就要宵禁，深夜入宫于礼不合，我还是明早再去请安。”侍卫想了想，点头领命而去。


元阙轻松地躺下，炕床烧的是薪炭，温暖如春，比寻常人家要奢侈许多。房内其余陈设极简单，水罐水杯，笔墨纸砚，四壁立了几架子的书，像是清苦文人士子的居处。


他自幼穷苦，拜在璧月大师的玉阑宇门下，做足三年的瓦作才被璧月发现天资，收为关门弟子，一步登天。饶是如此，元阙并不爱慕奢华，常和匠人们吃住在一处，拒绝入住专门为他准备的庭院。


千姿即王位后极为看重王城安危，玉阑宇的匠人们很早就赶赴苍尧，加固城墙修整王宫。待到玉翎王日渐统一北荒，扩建王宫为北帝皇宫和修建皇陵两大工程如两座大山，不仅临近诸国的匠人被抽调一空，寻常人家连雇佣民夫也捉襟见肘起来。


元阙伸了个懒腰，拨亮灯火想着心事。听说丹心他们已和玉翎王会合赶来苍尧，可连日来没有像样的消息，千姿想要顺利登基为北帝，尚有波折。


他的神情渐渐凝重起来，望了桌上的陶豆灯，摇曳的烛火如催眠的曲调，一些陈旧的记忆从昏黄的光华中浮起。


元阙娘亲早亡，从小跟着做木匠的老爹走南闯北地飘摇，没有固定居所，在匠人们积聚的地方搭个棚子，过几个月活计做完了，换地方再来过一遍。爹爹的手艺很好，专做天花藻井、阑干挂落、桌椅床柜等小木作的活计，无论大户人家还是小门小户都需要，一年到头生意做不完。


耳濡目染下，元阙小小年纪就会刨削锯割一些小木件，四平八稳的小方凳，搁笔的架子，放首饰的硬木匣子，收拾杂物的小柜子，用边角料拾掇打磨出来，有模有样。每日里吃苦磨炼，有腕力臂力，大人抡得起的斧头，使得转的刨子，他照样玩得虎虎生风。他不时随了爹爹认得其他匠人，把瓦作、石作什么的看了个齐活，那些大叔小哥也乐意教他本事，于是小不丁点的人儿就学成了一个杂家。


不想十岁那年，突然遭遇变故，爹爹一日出门时，未曾带他同去，反而小心嘱咐：“如果日落没见回来，你就投奔苗叔，不要再留在这里。”苗叔在附近一家富户做柱、梁、枋、檩大木作，吃住在主人家里，不时带些零食给元阙。爹爹反复叮嘱，元阙是个木讷寡言的，就应下了，没有多问缘由。


那是最后一次见到爹爹，他再没有回来。


元阙等到日落，记起爹爹的话，并没动身，苗叔一脸冷静地赶来，把元阙带走。小孩子不懂事，一路哭叫询问，苗叔打晕了他拖了走，等他苏醒时，已在颠簸的牛车上。逃了三天三夜，苗叔把他丢给一个瓦匠，匆匆地就走了。瓦匠拎了元阙走了半个月，他死求活求追问爹爹的下落，瓦匠耐不住他的水磨功夫，叹气说他爹为了他的安全，要送他去别处。


元阙登时大哭一场，最后晕了过去，醒来浑浑噩噩，瓦匠把他丢在玉阑宇门外，对他说，如果他能进了这家大门，或许有与他爹相逢的造化。瓦匠走后，元阙独自跪在冰凉的青石板上，苦苦熬了两天，被分在一个瓦作师傅手下做小工。


璧月大师贵为将作监，他出身的玉阑宇在匠人心目中即是圣地，等闲人进不了大门。若不是那天大师进出时正好瞥见元阙跪着，随口收下，就算有心诚的多跪上几天，未必能入了门。世间缘分便是如此，璧月并不知道，他将来还会再次留意到这个少年。


元阙从此开始学徒生涯，从前学会的全不做数，任你本事顶了天去也得从和泥苫背做起。苫背就是铺瓦前在望板上抹一层厚厚的灰背，先要望板捉缝、苫护板灰，而后三灰七土苫两三层泥背，再是拍背、苫青灰背、铺麻刀绒，在梅花拐子之间粘麻，在屋脊上搭麻辫、轧肩灰——如是“三浆三轧”赶轧完了，再晾背半月，讲究甚多。


元阙一门心思学做，侍弄好管事师傅，就往别处学活。三年下来，不仅精通制浆、砍砖、摆墙、墁地、铺瓦，之前的小木作活计也都捡起，更偷学大木作、彩画、油漆等等，成日忙到天黑。他的瓦作师傅见他勤快，并不多管，把相熟的匠人名字喜好说了，叫他去孝敬，元阙由此与各类匠人混得惯熟。


他言语不多，每日里埋头做活，匠人们乐得偷闲，到处使唤他，他也不怨。没人把他当回事，随意支使来去，有好处想不到他，有烦难就丢给他，元阙自会收拾干净，不留首尾。一来二去，有觉得他可靠老实的，也有背后叫他元傻子的，他不喜不恼，安心做没脾气的学徒。


他爹不是寻常匠人，元阙四岁启蒙读书，到了这里也没丢下，各类工程则例翻得烂熟。很多匠人不识字，口诀无非是口耳相传，元阙便提笔录下，遇上不懂的名词反复请教，磨得人家没奈何，掏心窝的秘诀全说了出来。他是识做的孩子，所有工钱最后尽数供奉几个师傅，剩下的买酒大家喝，人缘很是不错，可依然被人轻看。


直到有一日，玉阑宇修缮一间寺庙，修复梵文天花彩画，画作师傅对残损的彩画颜色犯了难，调弄了几日总不大对。元阙看得心痒，主动请缨，那师傅无奈之下由他放手一搏。


元阙先清洗刮去生漆、腻子等物，而后调制颜料。梵文天花所用的沙绿出自西域，当时并无配备，便用北荒出的孔雀石磨碎调制，掺在空青里，很是悦目好看。待他沥粉贴金的时候，那师傅收了小觑之意，默默望着，被璧月路过瞧见。


璧月瞧了半晌，上前问他几句，无论锦、龙、切活、流云、花草、博古、异兽诸种纹样，元阙对答如流。璧月叫他做万蝠流云的彩画来看，即是云纹加上飞蝠，绘在青绿地子上。


元阙遂用白粉垛云朵，银朱垛飞蝠，前者一溜平直大气生动，后者半露半显活泼点缀。再在云朵上刷矾水，用红、黄、蓝、绿四色染流云，这道工序他施展开来尤为好看，像是三头六臂的哪吒，把五六只调色的酒杯绑于一处，在胸前挂了，右手持了四支笔，左手两支笔，同时上色染晕。染完流云再开云纹，狼毫笔轻点云朵，如花枝蔓蔓，开出支纹，朵朵咬合勾连，顿时云气荡漾，春融日暖。


璧月点头，唤他师傅前来，一见很是诧异，方知此子本是瓦作，不想竟熟稔画作。问了几句更添惊喜，一个十三岁的孩子知晓得比起几个徒弟亦不遑多让，于是生了收徒之念。


璧月问他：“你修习匠作之道，可有什么志向？”元阙望了他的眼睛，答道：“唯愿天下人安居乐业。”璧月忍不住微笑起来，“你倒是适合将作监。不过，或许有一天，你能明白身为匠作师的骄傲……”


元阙低下头去，小手紧紧攥着，怕他看清真实的自己，那般渺小。


璧月亲自收元阙为徒，他一步登天，住到了玉阑宇的内宅，每日有专门精研的功课。师父不时带他入宫，携了他往各地游历，于是元阙过上了目不暇接的日子，从一个乡下小子鱼跃成了璧月大师的关门弟子，无数人捧着供着。


璧月是一个非常纯粹的匠作师，正直不阿，沉毅笃学，与下同甘共苦，有君子之风，连皇帝亦赞说：“璧月真纯人也。”如此宁折不弯的脾性在朝廷处处碰壁，加上与工部侍郎很不相谐，在将作监的位置上勉强待了几年后，璧月终于辞去官位，安心打理玉阑宇，教授徒弟，反而声名日隆，京城附近皆以能请到玉阑宇修建屋宇为荣。


璧月口传身授，除了讲述营造技法外，严于律下，从不许谁做亏心枉法之事。匠人常有与主家结怨，偷埋厌胜物诅咒对方的，也有为了讨好主家或是讹取钱财，把祈福的符咒卖出高价的，坏了匠人的名声。璧月在玉阑宇禁绝魇镇诅咒，只让学堪舆之术，“一阴一阳之谓道”，无论哪里都用得着。元阙因此读了《葬书》、《撼龙经》、《青囊奥语》等书，璧月见他好学，把从墟葬那里讨要的堪舆师抄本给他，他更是获益良多。


到了十六岁那年，千姿即位为玉翎王，盛邀璧月入苍尧，璧月大师婉谢了好意，欲派一个徒弟领各色匠人约五十名前去主持营造之事。地远国偏，一干师兄们推三阻四，不想被发配这么远，离京城逾千里不说，简直就是到了蛮荒之地。


元阙偏偏毛遂自荐，甘愿往北荒一行。璧月很是欣慰，特意选了得力的匠人陪他前去，把亲自手书的《匠心集》赏给元阙，简直如传授衣钵，惹得师兄们一阵眼红。


没有人知道元阙真正的用心。


元阙在出发时，眺望茫茫的北方。这些年来他始终暗地里打听消息，慢慢地，知道他爹其实是玉狸社的暗探，知道他十岁那年玉狸社全灭，爹爹曾刺杀照浪城主未遂，知道玉狸社之主望帝被易容师紫颜救下改名萤火，知道紫颜一家避祸去了北荒并襄助千姿即位，知道照浪城主暗中秘密跟随而去。


多亏他师父璧月名列十师，紫颜与侧侧不时有信送到，偶尔提及几笔，元阙小心翼翼偷觑，或是趁师父不在拆信来看，早已生了心思要去北荒。


他没想到的是，他这边尚未上路，紫颜一家已施施然返回京城，照浪更是回来开了玉观楼，想见很是容易。


元阙很灰心，想想未曾功成名就，无法对付照浪，只得收了心思，安心赴苍尧效命。


璧月时有书信托骁马帮携送，添衣用饭的琐事事无巨细列出，关爱溢于纸上。元阙深受感动，师父严厉之外亦有慈心，他只有在苍尧加倍努力。


可是元阙无法开怀，他想再见爹爹，却无论如何，没有任何消息。


等玉阑宇的人差点忘了有这么个小师弟，玉翎王邀请十师的消息传来，璧月大师当即命元阙就地出席。玉阑宇是何等地方？排在他前面的师兄弟多达二十三人，不服气的师兄们暗中活动，盼师父改变任命。


不想璧月只说了一句话。


“他最近。”


众位师兄不禁气结。当初要远赴苍尧开工，他们不肯前去，元阙领命时，皆笑话他不知好歹自讨苦吃。如今玉翎王声名鹊起，想再攀交情已然不及，这时想起木头般的小师弟，竟占了天大的便宜，他们鞭长莫及。


此时元阙在苍尧做了近两年的苦工，听了璧月的吩咐，只当师父看在他没有功劳也有苦劳的分上赏赐恩典，平日里仍是摸黑早起，一味在工地上用功。他打听到苍尧巨富艾冰、红豆夫妇曾客居紫府，特意前往结交，两人见他是璧月之徒，格外客气，经常与他走动。元阙旁敲侧击，问出不少关于萤火的消息。


他数着日子盼紫颜到来。他想见见萤火，问对方是否记得爹爹这个人。


他爹的名字，叫做盈戈。


元阙从漫漫回忆里挣扎出来，玉狸社早已四分五裂不复存在，他很难打听到更多的消息。即使艾冰在北荒有些实力，毕竟是中原发生的事，元阙又不便明说底细，暗中查探的线索指向萤火与照浪两人就断了。


他细细思量了一阵，不得不盼着玉翎王早归。想到千姿，又思及另一桩麻烦。


苍尧是出美人的地方，民众无不驻颜有术，女子皆是娇容柔躯，眉目如画，更不用说挑选入宫侍奉的宫女。王后桫椤虽从蒙索那国远嫁而来，姿容艳冠群芳，兼之有传闻说她天生可洞悉人心，玉翎王除她之外，竟是没再纳任何妃子。


幸好大祭后，王后传来怀孕的喜讯，百官松了一口气。


这样一位王后宣召，元阙心下想避嫌。不说其他，单是传闻中她窥视人心的异禀，就足令他退避三舍。他的心事从没人知道，恐生出变数，于是歪在炕上昏沉睡了，梦中仍在寻思如何避入王宫。


次日清早，他独自起身洗漱。官府往他这里派小厮仆佣供他驱使，全被他打发了，凡事自己动手。简单吃了三块饼，饮了一碗浆，他遁往工地，想忙个诸事缠身就有了托辞。


昨日随他在外的一个匠人惶惶赶来，见面便道：“大师，惹大祸了！昨晚打的那个，是金毓领主府的人，根本关不住他！这会召集了几十个人，把匠所围住了。”


元阙皱眉，千姿称王，他几个兄弟在苍尧各处分封领地，人仍住在王城里，这金毓领主府就是千姿之弟兰伽的府邸。


兰伽曾与千姿争夺过王位，是苍尧最为棘手的人物。夺位失利后，他没了兵权，缩于府中花天酒地夜夜笙歌，百官有不少弹劾，千姿却并不干涉。这些曾是王子、现是领主的爷们是千姿一人之下，万人之上的人物，尤其是兰伽，宫里的太后虽不干政，最宠爱的仍是这位爷，又是千姿嫡亲的弟弟。


如今玉翎王不在，兰伽底下的人开始寻事，是否意有所指？元阙转过数念，云淡风轻地一笑。他的圆脸一笑，匠人心中一定，听他说道：“怕什么，让他围，耽误工期，该急的人自会来求我们。既然出不了门，大家来我屋里喝茶。”


匠人一想，罢了，难得误上半天，叫那帮不做事的官员急急也好。没多久，今日上工的二十多人说笑着进了屋，济济一堂。元阙摆出一排青花瓷碗，五只斗彩瓷壶，泡上进贡的好茶，再取了腌制的桃脯、蜜枣、藕片、干葡萄等蜜饯果子，加上酥酪、豆糕、团子、酪饼等茶点，就是丰盛的一桌。


玉阑宇这些匠人是各处的大工头，养气练性见识不低，元阙既举止若定，他们就放开怀抱，热闹地吃了一会茶。没多久，外头的喧嚣压了下去，匠人们幸灾乐祸，说是金毓府又来了人，把闹事的人锁了回去。元阙淡然领了众人上工，半道上被人截住，依旧请他往宫里去。


元阙躲不过，左右是个坎，小心跨过就是了。打定了主意，入宫后远远站了，先见了太师阴阳，探讨了一番工程进度，便等待王后召见。


王后盛装出现，一身大红金丝织金袄裙，外罩轻若蝉翼的织纱，如云端里走出来似的。她周身挂戴的首饰，不是珊瑚、玛瑙、琉璃，就是松石、蜜蜡、瑟瑟，与精致打造的金银花钿相比，这些珠石更显出她丽质天成。


元阙仍是麻衣冠服，与其说是匠人，更像是士子，散发恬淡的儒雅之气。


他目不斜视，低首在下等候问话。王后同样询问了两句皇宫营造的事项，说着说着眉头轻颦，道：“王上递了信来，天幸今日就要回来了。”元阙没看见她的神情，听出语气不对，像是有几分拿捏不定的烦恼，垂手继续听她说道，“金毓领主的手下在这个时节滋事，原是不该，消息尚未传到太后那里，要请大师多多担待。”


元阙心想坏事传千里，太后岂会真的不知道，忙恭谨应了，答道：“昨晚下臣不知他们是领主府上的人，多有得罪，说起来是我的不是。”


“大师说哪里话，你们远来是客，王上近来倚重各位甚多，万请饶过这回失礼才好。”王后的语气颇为无奈。元阙听了慌忙行礼，抬头瞥了一眼，王后满身珠绣，雍容华丽的妆容里隐约透出淡淡轻愁。


“早知是金毓领主要盖宅子，就算下臣忙不过来，也会遣人去打点。这次本是我的疏忽，王后不必忧心，我回去自会处置好此事。”


王后终于嫣然一笑，红妆珠玉不及这明眸皓齿，韵致天成。元阙熟视无睹，松了口气，王后夹在太后与王上之间难做人，只有他退一步。他心下冷笑，兰伽趁千姿不在张牙舞爪，偏巧赶在了大军要回来的日子，恐怕有好戏可看。


王后的眼光究竟是短浅了些，皇宫才是近日最紧要的事，盛典前若无法完工，玉翎王就在全北荒人面前丢了脸。元阙不经意皱了皱眉，玉翎王留给他的时间极少，他须使尽浑身解数，才可勉强应付完这盛大繁琐的工程。


“委屈大师了。”王后灼灼目光在他身上停留，仿佛在透析他心内意念。


“这是下臣该做的。”凛然记起王后的天赋，他急忙清除杂念，恭敬地执礼寡言。


规矩地应对完了，元阙出得宫来，正望见几树冰骨寒香，花开正艳。他轻嗅了一口香气，把烦杂的诸事抛在脑后，想到十师将聚，有了淡淡的喜悦。


对他而言，十师会能再见丹心，就是最大的喜事。他与丹心年纪相仿，丹心是个爱玩爱闹的性子，手上趣致古怪的玩意极多，炼器师与匠作师相携合作处也极多，两人一见面，就仿佛认识了三生似的。


他难得有个朋友，今次特意备了一份厚礼。想到丹心鬼头鬼脑的样子，元阙露出微笑，不知道这回做的机关傀儡能不能吓他一吓？


终于，伐虏军回来了！


赶来迎接的百姓与官兵自觉地列于城门内外的道路两旁，默默注视王者的归来。苍黑色的龙旗有火烧的痕迹，每个将士容色如铁，一步步踩了呼啸的北风，肃穆地往城门进发。


一个杏黄色的身影倏地从城内蹿出，在空荡的大道上飞奔。他穿了窄袖棉袍，黄莺儿似的疾飞在路上，官兵们眼睁睁望了他僭越的行止，却无人阻拦。伐虏军将士坚定的步伐，看到他错落踉跄的身影后陡然停下，任由他穿越层层甲衣，直扑向王驾马辇。


玉翎王千姿端坐的身形微微一动，推开辇亭前门的云板。挖雪救人后，板材很有些破损陈旧，越发添了苍凉的意味。杏黄色的影子如轻烟没入辇亭，一声呜咽凄恻响起，众将士鸦雀无声，听到千姿笑喝了一声：“胡闹！”


“王上终于回来了！漫天谣言乱飞，不知真啊假的，骁马帮音讯也断了，这几日我真想骑马一路寻过来，可惜被太师看住不许我乱动。眼看立春都过了，王后祭了天，连我也上了祭坛，还是没盼到你们回来。千错万错是我的错！临行前生病，耽误了和王上一起上路，偏这回我没跟着，就出事了。让我瞅瞅，王上你瘦了……阿罗那顺真的反叛了？我让骁马帮断了他们的供应，我倒要看看，没盐没铁，他们挺得了多久！”


北荒自与中原往来后，借用历法纪年，以立春日为元旦，凡制度、饮食、宫室、车马等皆慕南朝。骁马帮此时已控制北荒六大盐区，随时可限制阿罗那顺邻国的铁矿贩卖，双管齐下之下，即可不战而屈人之兵。


那人唧唧喳喳正待一路说下去，千姿凛然不动的容颜漾出一丝微笑，摇头道：“轻歌，你如今不大不小是个官，该学着沉稳些。幸好没带你去。”顿了一顿，对外朗声喝道，“起驾——”


车队缓缓起行，场面恢复了肃杀庄严，待进入城池之中，全城爆出震天的欢呼。轻歌小心翼翼伏在千姿脚边反省，他自幼伺候千姿，两人的情分已不必言，不过王上所言有理，只得全盘收下。


轻歌低垂着头，郁闷地忖道：“凡事三缄其口，那是对外人的，王上你不一样呀，一去数十日，祭神大典也没赶回，万一有个好歹……”


千姿见他闷闷不乐，漫不经心地道：“紫颜和他的徒弟长生就在后面。”轻歌眼睛一亮，全然忘了烦恼，倒豆子似的回忆了下往昔，如此雪晴轻寒之日，正合把酒相逢。


王驾入了宫城，千姿先宣召元阙，问了皇宫工程进度。


“三月初势必要修好大致模样，细处不妨暂且搁下，着重落在与典礼相关的七大殿并坛庙等几处，便于行祭礼、吉礼、宫门大阅和国宴之用，可赶得及？”


玉座上端坐的千姿神色微见疲倦，连日奔波的风尘让他眉宇间的杀伐之气更重了，却依旧无法掩去他皎月清霜般的容颜。若是不知他身份，这样一个翩翩佳公子，理应抱琴弄月，而非横越千里，解长鞭安天下。


“不敢误了王上大事。有三千卫军为工役、加上两万匠人、七万民夫，人手已足，二月底即可完工，同时水石花木亦在修凿养植，余下的时日安设内饰陈列，勉强赶得及大典。”元阙回答得中规中矩。


“好！还有，我欲修北荒三十六国史，把以前名不见经传的部落也编入史书，这是不输于盛典的大事，因此鉴古阁须同时完工。”千姿语气不容反驳，北荒之所以被视作蛮荒之地，与其史书不传、典籍阙如大有关系。


“本月底鉴古阁即可提前完成，足有空闲搬运典籍。”元阙是爱书的人，藏书楼自然放在首要地位。


千姿和悦地一笑，满意地道：“看你的样子，已是胸有成竹，很好。这大半年你越发辛苦了，今日有六位大师随我入城，你不必太忙，只管看他们去。”他与元阙相处了两年，不再生分，也不真拿他当臣子看。


景范受命安置诸师的居处，刚刚落脚，元阙已奉命赶来。想起王后的交代，他与景范说了一声，请骁马帮留心金毓领主的事，算是暗中给玉翎王提个醒。他同时找人把消息传给艾冰，有当地巨富帮忙打点，金毓领主不管打什么算盘，他也没有后顾之忧。


当下诸师见礼，元阙只认得丹眉父子，先寒暄两句，丹心就扯了他逐一认人。与紫颜说话时，元阙多打量了他几眼。一身世外风姿，静若清夜，笑若云霞，芳若芝兰，洁若霜雪，令人不自觉只想看这一人。苍尧民众皆美颜，然而在紫颜面前，唯有玉树冰花般的千姿差可比拟。元阙回想两人的容貌气度，真有七八分相似。


这样的人，又名列十师，元阙就算没有小心思，也自然有亲近之意。


“我跟着丹心，叫您一声‘先生’。听说京城紫府是我师父督造，改天回京，一定要来拜访观瞻。”他规规矩矩朝紫颜行礼。


“你我是一辈人，千万不要拘礼。璧月大师一向可好？”紫颜细看少年，这是幼失其怙的面相，不由生出几分相惜之意，“我来得匆忙，没什么见面礼，传红那里颇画了些楼阁廊榭，是他近来的游历之作，有不少异族的建筑风物，我去讨一份送你。”


元阙道：“好！”


丹心失笑，他与长生腻歪久了，不拿紫颜当外人，于是凑趣说道：“紫先生乘鸾而至，两手空空，连换洗衣裳也要打劫，如今竟把见面礼赖到别人身上！要不然，我也添个份子，帮你出一份礼？”


紫颜一笑，“甚好，你帮我出了份子，我就赠你三张面具，哪怕你扮做丹眉大师，也不是不行。”丹心当即心动，跳了起来，“不许耍赖，我这就找好东西去！”


紫颜又想让长生过来见礼，四下看看了，侧侧说轻歌拉了他去，只得罢了。元阙备了一份礼，乃是手制的点心，盛在嵌彩色玻璃的雕漆盒子里。紫颜叹道：“以前吃过璧月大师巧手调制的美食，想不到在你手上又可重见。”


元阙道：“食不厌精，脍不厌细，师父对饮馔是极讲究的，做徒弟的不免要学一点。”


紫颜与侧侧歇到房里后，打开盒子，各色糕点含苞吐艳，绽蕾飘香。红绡金蕊的芍药，白玉为骨的百合，凌波婀娜的水仙，蓝紫起舞的鸢尾，还有清寒悠远的蕙兰，玉骨轻黄的丹桂……每只花团锦簇玉屑凝珠，如切如磋如琢如磨，哪里舍得下咽？


侧侧拈起一枚凝视良久，“只道他木器活儿做得好，没想到捏面团的本事也出神入化，我是不如他了。”紫颜转眸一想，喜动眉梢，“你不是要建绣院么？那些华机子、泛床子、立机子、罗机子……不如一并交给他和他手下木匠打造。想要什么式样，请丹心，不，他还是嫩了些，让老爷子帮忙参详改进，元阙这里一定能做得出。”


难为紫颜越来越为她着想，侧侧掩面笑道：“元阙要是知道送这一盒点心，反而惹出麻烦，准要后悔死了。”


元阙在苍尧多时，又在建造宫殿，诸师前来他要帮忙安置，因此每家都收到他的一份礼，巧思妙手，天工神造，皆是赞叹不已。


最惊喜的当是丹心，收到元阙制的四只机关傀儡，木雕的人像憨态可掬，披上彩衣戴上头饰，不看脸面与寻常婢女无异。端茶送水，磨墨添香，迤逦地在屋子里行走，裙裾摇曳，环佩叮当，把丹心和璇玑欢喜得眼都直了。诸师聚在丹心屋里看热闹，长生和卓伊勒看得耳热心跳，喝了傀儡奉上的一杯茶后，只恨不能抢一个回去。


丹心使坏，与璇玑一人留了一只，另两只特意换上华服送给老爹，看去像是送了两个娇美的侍妾。丹眉看到如此巧技当然欢喜，可儿子分明有促狭之意，不由又是好气又是好笑。傀儡依靠肩上四个按钮机括行动，丹眉很不解风情地拆开来研究，毫无怜香惜玉之情。


元阙私下拉了丹心询问此行始末，方知千姿与诸师因雪崩失散，阿罗那顺国王盖察礼被表弟庆恒砍了头，叛军得知玉翎王在瓦格雪山，胆大包天截住伐虏军想讨个便宜，却被骁马帮在阿罗那顺的人联系上盖察礼的儿子，左右夹攻叛军。几场混战下来，庆恒中箭身亡，叛军早早收场，阿罗那顺新王登基。与此同时，诸师和雪族库赞达成协议，雪山盗接受招安改邪归正，景范终于接了众人与玉翎王会合。


这一番离奇辗转的故事听得元阙目不转睛，诸师与雪山盗交手一段因丹心亲历，说起来最是曲折婉转，不由心神摇簇。


元阙道：“十师理应共同进退，可惜我置身事外。”


丹心瞥他一眼，忽然兴奋地道：“咦？你的傀儡若能射箭，能使火器，岂不是比我们的法子更省事？快，得空打造几个战斗傀儡，我帮你配置最好的兵器，再有叛军盗匪，就派你的傀儡大军去！”


元阙哭笑不得，连忙顾左言他，想断了丹心的念头，可惜丹心越说越兴高采烈，竟画起图纸与元阙参详。两人促膝熬到半夜，元阙困得想死，丹心壮志勃勃，大有拿机关傀儡与灵法师人偶相较的架势，逼得元阙绞尽脑汁冥思对策。


两人忙到天光初亮，傀儡的模样依稀有了萌芽。


丹心忽又突发奇想地道：“拍一下肩，傀儡动一下，实在太笨拙。如果用声音控制，宫商角徵羽，呀！这要乐师出手，就能在远处遥控傀儡！天才，我是天才！可惜乐师还没来，勉强做个简单的式样看看？”


元阙两眼发直，主意极妙，可画了半天的样式要打破重来！


这一宿，元阙过得苦不堪言。


离千姿定下三月登基尚有时日，诸师聚了一场，开始紧锣密鼓筹备盛典。


墟葬忙着勘探皇陵风水，皎镜蒹葭与苍尧医官为防疫奔走，丹心在丹眉襄助下开炉铸炼九鼎等象征皇权的器物，侧侧与姽婳筹办盛典所需衣物香药并零散杂项，一众香院弟子也打下手帮忙，傅传红日夜绘制百幅北荒风物图景、千姿本人画像，元阙要在两个月内修建完新皇宫——每个人各有忙乱，仿佛是金、银、琉璃、砗磲、玛瑙、琥珀、珊瑚七宝在护持供养，玉翎王俨然有了一统北荒的皇者气象。


“七宝”中只有紫颜是最闲的，他大病初愈，众人不敢劳累他，当下亦无易容之需，整日价在宫城闲逛。好在千姿与他最亲昵，隔上一日总要召见，不宣召时，王后桫椤也会请他往后宫一聚。换作旁人定是要避嫌的，千姿对紫颜毫无顾忌，竟请他多换几张颜面，王后多看美颜自会心情愉悦，王子也能更为俊秀。


这话传了出去，众皆愕然，以为是谣言，侧侧微微吃味。紫颜看得有趣，旁敲侧击了几句，笑道：“不若把你易容成我的样子进宫多陪陪王后。”侧侧瞟他一眼，哂笑道：“你脸皮多得是，我扮男装即可，哪里要易容呢？”紫颜轻笑，朝她扮个鬼脸，转而说起他事，要长生跟了元阙历练，侧侧无不应允。


千姿如此信任，紫颜并不欲与桫椤多见。王后是能够窥视人心的巫女，那些片月纤云的往事，揭开了徒见伤疤，再想无益。他既无事，念头就移到长生身上，想到长生随皎镜学医，与丹心聊炼器，又长期在侧侧和姽婳旁熏陶，傅传红的画也见得极多，就差墟葬与元阙这两门手艺毫无基础。墟葬要陪娥眉母女，不是很得闲，元阙虽忙却没徒弟，不妨先塞过去，从他手上兼修两家之术。


当下紫颜领了长生去寻元阙。因着诸师入城，元阙为了与丹心近些，不再住匠所，搬到景致怡人的天渊庭内，与众人做邻居。紫颜和长生悠悠行过一片锦绣杂陈的长廊，就到了元阙所在的庭院。


疏朗洁净，遍地书香，长生看直了眼，元阙在此生活两年，竟似搬了一家书院在内，想到自身惫懒，不免赧颜。


紫颜备的礼不轻，文房四宝皆是珍奇之物，盛在描金漆的松兰芝草文具匣里，上层有玳瑁管的紫毫笔一对，清露晨流绿玉砚并翠灵脂五彩墨，玉石水丞，玛瑙螭龙镇纸等物，下层叠放了银光纸水纹纸，还有象牙雕云龙纹裁刀一把。


元阙惊道：“哪里要这许多贵重东西！”坚辞不受，紫颜笑道：“新近知道你和艾冰相识，这是他打点来的，两份心意在里面。听说他的院子是你画的图纸，你们是知交，不必如此生分。”


元阙苦笑，为了那么个院子，艾冰不知塞了他多少豪礼，连出席盛典的锦衣吉服也有几套，想是看不过他清苦自律，当下只能收了。


紫颜道：“我让长生跟了你多学些东西，纵然不能打个下手，多看看也好增广见闻。”长生上前拜见，看着就是好学的模样，元阙忙道：“这自是极好的，我也想多点见识，听闻先生易容术很神奇，要有机会，叫我观摹才好。”


紫颜笑道：“若非我近日精神不济，耗不得久，我也想每日瞅着你建皇宫，到底是难得的盛事。至于易容，不算得什么，毕竟有个脸模子在，你们平地起高楼，才是本事。”


元阙轻轻一笑，圆脸憨态可掬，“我这辈子没什么大志向，如果天下人都有屋可住，不至流离失所，我这个做匠人的就再无遗憾。”


这是他对璧月说过的志向，作为玉阑宇出身的匠人，多次提起这个如同誓言的愿望，就如打下了地基，最终要盖起楼阁。身为人子，元阙别有另一番怀抱，那是他心中坚韧的牢笼，束缚自身之后，必将有一天将桎梏多年的仇恨释放出去。


紫颜凝眸看他，清冽的眼神仿佛望到古井之底，察觉一丝丝微澜轻荡。元阙忙移开目光，和气地端详长生半晌，“既是先生的高徒，学问想来不少。”


长生慌忙摇手，“哪里哪里，我只是粗浅学了一点东西，不敢献丑。”他不是不气馁的，独自一人时，易容术仿佛可以拿出来炫耀，可一旦在紫颜身边，便如米粒之珠，再无光华之色。


元阙笑了笑，道：“先生府上出来的人，岂有不好的？别说艾冰，在苍尧已是一方豪杰，长生你看来也已继承衣钵，更有触类旁通的灵巧心思。对了，听说原先府上有个叫萤火的管事，今次怎不见来？”


长生耳根一热，心中长叹。紫颜脸上温润的笑意，变得意味深长，“我向来不拘人，谁想走都是自便。不过，他知我会来，想是在往苍尧赶了。”


元阙的眼亮了一亮，长生很是欢喜，微微有些腹诽，少爷竟没透出一丝口风来。


这时侧侧也来拜会，着玉簪捧了十几只毛茸茸的貂皮风帽并银鼠护耳奉上，对元阙笑道：“长生去叨扰你，原是该大谢一场。我手边暂时没什么拿得出手的，正巧先头路上做了些小玩意，你们上工时避避风雪，等我缓上一缓，再好好置办。”


元阙失笑道：“坊主太客气了，凭师父与各位大师的情分，就算长生拜师，只需一份束脩，如今只是随处长长见识，哪里要再破费。”侧侧斜睨紫颜一眼，“他送的算他们师徒的敬意，我自送我的，十师相交，你我有你我的情分。”元阙无法扭捏，便都收了，径直给了长生一顶帽子，叫他戴上，向紫颜与侧侧告辞，往皇宫工地上去。众人遂一齐出了院子。


见他们远去，紫颜并肩与侧侧往回走，细细说着话。


侧侧道：“元阙年纪轻轻，竟这般稳重。”紫颜凝神不知想到什么，半晌才道：“他是个心思重的，听说身世可怜，玉阑宇又是不易出头的地方，行到这一步，很是难得。”侧侧瞥他一眼，先是为元阙一叹，继而想到自己，文绣坊一群姐妹彼此和气，真是不小的福气。


她瞧见紫颜若有所思的样子，笑道：“你最讨便宜，我爹就收你一个弟子。”紫颜故意苦了脸道：“幸好只得一个师妹，不然怕不够分。”侧侧大窘，啐了一口，末了笑了起来。她往年提到与爹爹相关的话总要伤感，如今紫颜历劫归来，生死之别看得淡了，唯念着要珍惜眼前人。


另一处长生跟了元阙，混在匠人堆里，没几日就把簇新的锦袄穿得陈旧了。他学元阙，挑了半旧的麻衣来穿，果然不显脏了。皎镜整日陪着蒹葭，嫌徒弟碍眼，索性也打发给元阙。卓依勒就与长生同进同出，没事骂骂师父狠心。


多了一人，就生出比较，长生若是记熟了飞檐的种类，卓依勒就闷声背下斗拱的样式。元阙看了好笑，不时考较两句，两人争了回答。一群匠人瞧了大觉有趣，三不五时传授一些窍门，两人互相考较不分上下，越发用心。


不久又有喜事，珠兰唐娜在皎镜他们走后，携药行走多处医治疫疠，赶到苍尧时已小有名气，被誉为“古斯部来的女菩萨”。她自知修为太浅，除疫疠外只粗读了几部医书，一路小心谨慎，一心一意到苍尧来寻师父。


如此见了皎镜、卓伊勒、长生，各有一番欢喜，皎镜当众收了这个徒弟。


珠兰唐娜一到，卓伊勒收了心，不再到元阙处修习。长生做易容师，通晓各家技艺更易拟人摹态，不妨多学，卓伊勒要做一名好医师，自家典籍尚未读完，有珠兰唐娜做参照，更要好生用功。


长生每日回来，会报告当天所学，顺带讲讲工程进度。他从元阙手上得了仙人开锁、八填板、燕儿图等几个颇具巧思的玩具，闲下来拨弄玩耍，每回匆匆说完，就迫不及待回屋接着摆弄去了。


紫颜与侧侧、傅传红与姽婳、皎镜与蒹葭聚在一处，听了只觉心忧，眼看离交工期只剩了一个多月，匠人们不辞劳苦，大部分殿宇初见雏形。可是想到后面石作油作画作踪影全无，众人都为元阙捏一把汗。


这天夜里，外边积雪连绵天寒地冻，屋里烧了地龙，墟葬与丹心在灯下温酒闲谈。说到盛典贺礼，丹心绘制完了九鼎、御剑、宝杖和皇冠的图样，拿与墟葬请教。墟葬颇为惊奇，想了想道：“如此繁复的雕铸也使得，看来你在通天城学到不少。”


丹心顽皮一笑，摸出取自黄金宫的金杖炫耀，他沿路为避人耳目，缠得结结实实，到了苍尧才解开束缚。墟葬细品了半晌，指了纹饰说道：“这云气凝成的龙神，想是阿焉尼的图腾？”


丹心一震，定睛看去，漫漶流曳的纹饰隐约勾勒出一条曼妙的龙形。他惭愧不已，又好面子，不敢说未曾发觉，只默默拣出图样叹气——势必要大修一场了。


“大师龙穴点得如何？”丹心转而问道。


“吉地已经选好，王上也准了，我这里余下的事不多。怕的是元阙不能完工。”墟葬不觉发愁。想到皇宫半半拉拉的样子，丹心也很烦恼，“你说得是，我们看看他去。”


“我怕我们太急切，倒让他难堪。”墟葬沉吟。


“不怕，他心志坚韧，只管往死里说他，才能骗出真话。”丹心笑了笑，想打击元阙不是那么容易的事，就算说他一句不是，他也绝不会消沉，反而斗志冲天想出十个八个改进之法，扳回一城。


两人披上裘衣穿越庭院，元阙的屋子灯火辉煌，几间屋子一起亮敞着。丹心在明间外喊了几声，元阙手持一卷书走来开门。三人寒暄几句，元阙搁下书奉茶，丹心瞥了一眼，是璧月的《匠心集》，页边密密写满了秀丽的小楷，想是元阙这个当徒弟的心得。


“这几日皇宫工地上热火朝天，听说又修好了一个园子，种了不少花树。”墟葬斟酌说道。元阙闻弦歌知雅意，“这几日一切就绪，人手工料都不缺，昨儿新招了一批人，进度已经加快，定能按时完工。”


墟葬闻言，神情松快许多，“说起来皇宫与民居不同，你修建时可有什么章程？”丹心竖起耳朵旁听。元阙道：“古人说‘天子以四海为家，非壮丽无以重威’，无非如此罢了。”


墟葬道：“细处却又如何？”元阙沉吟了片刻，道：“大师知道司空图的二十四韵罢？”墟葬点头，笑道：“我明白了，你想用哪几韵？”


“皇宫既是‘象天立宫’，整个格局要的是雄浑、典雅。然则宫中建筑甚多，气韵则洗练、流动为上，否则失之板滞臃肿。主殿彰显皇帝威严，须高古、劲健，后宫纤脩、绮丽，适度便不为过。至于御苑堆花垒石，最好冲淡、清奇、自然、委曲、实境、飘逸皆有，皇帝累了倦了也有散心的地方。”


“千姿是个文武双全的人，只怕少不了豪放和悲慨。依我之见，竟是二十四韵都使得。”墟葬细想了想，慎重说道。元阙道：“大师说得是，小子受教。”


丹心揣摩半晌，问道：“盖房子几时要做诗了？眼巴巴说这些有的没的。”元阙也不笑他，耐心说道：“我随便说一例与你知道。就拿御苑这园子来说，须得委曲，这委曲自然不是说屈身折节，而是讲曲折变化之道，所谓‘纡余委备，往复百折’。写诗文也好，作画也罢，一览无余就没意思，建筑亦通其理，山石曲折，小径通幽，才有趣味。”


丹心蹙眉，一脸哀叹：“这两年没见，你又读了不少书，千万别叫我爹听见，我必要挨一顿教训。”墟葬哈哈大笑，“用进废退，你年纪尚轻，怎不好好读书？”


元阙无视他耍宝，澹然说道：“司空图说委曲，‘登彼太行，翠绕羊肠。杳霭流玉，悠悠花香。力之于时，声之于羌。似往已回，如幽匪藏。水理漩洑，鹏风翱翔。道不自器，与之圆方。’太行山羊肠小道，逶迤难行，沿路风光却是溢彩飘香。时力是良弓劲弩，曲折有力，羌笛之声亦是婉转多姿，似去还返，如隐忽显，就像水纹起伏，旋风翱翔。大道存于万象却不自限，合乎自然，或圆或方，所谓‘行到水穷处，坐看云起时’。这就是委曲之理。”


他谈兴正浓，邻近居处的傅传红与紫颜不知何时走来，并肩而立聆听。画师听到妙处，含笑说道：“画道也是如此，山实则烟霭虚，山虚则亭台实，乃谓虚实。还有宾主、呼应、开合、藏露、繁简、疏密、纵横、动静、奇正、参差多种布局之法，不是一味平直，而是取其变化，有委曲方有妙境。”


元阙笑了朝他行礼，紫颜笑道：“我想到一句诗来，‘笙歌委曲声延耳，金翠动摇光照身’。”墟葬道：“这便是说音乐了，可惜阳阿子大师不在，少了一曲天籁做注脚。”


傅传红对紫颜道：“为何不说易容？正合一人一张脸面。”紫颜笑而不语，元阙插嘴道：“不错，这二十四韵确是极有说法，就算是说人，也可使得。”丹心闻言跳了起来，拉了他道：“快说，我比较像哪个？”


元阙歪了头道：“你就是‘无赖’了。”丹心笑骂：“好小子，别以为我真不读书，连二十四韵也不知道。”上前就与他拉扯起来。


紫颜等人相视一笑，抚掌大乐。元阙这时请众人移步去看皇宫样式，进了后面一间轩屋，屋内帘拢夜灯，幽香浩渺。几张长案并在一处，上面亭台楼阁星罗棋布，灿若绘绣，竟是一片大好河山。


众人这才惊觉看的不是纸样，缩小的实景雕刻了整座皇宫，其中高楼广庭，层台累榭，河流萦绕，宛若江南盛景。而巍巍石塔，森森祭台，富丽堂皇的祖庙和宝相庄严的千佛岩，带有苍尧独有的疏朗峻拔，细处却又不失婉丽明媚。


“用面泥捏了实样，你们看看，可有要改的？”元阙丝毫不见得色，与璧月像是一个模子里刻出的，端凝整肃。


紫颜看了半晌，细处雕镂精细如真，这少年的手真是巧到毫巅，想来若是学易容也不会差。诸师夸赞了一阵，元阙见他们不提短处，索性直接问墟葬：“宫城以得水为上，原先不挨着河流，如今扩建城墙，正好修到玉龙河边上。在下看风水只恐有所疏漏，要请大师多多提点。”


墟葬指了屋宇笑道：“你选址很好，格局也大，新宫城所在有高岗，依山傍水，正是全城枢纽。我没什么可以指点的，无非有些细节宜忌，慢慢写给你参详就是了。”


众人见墟葬夸奖，元阙确实思虑周详，都放了心。


元阙朝傅传红拱手道：“说起来有几处天花，想请傅大师帮忙绘制，特别是大殿里的龙凤藻井，想用黄金雕刻，图案要别致精巧。”傅传红望了丹心笑道：“画图不难，难的是铸金，这就要看你的本事了。”丹心笑眯眯应承了，对元阙卖弄道：“我在通天城学到两招，保管比你想要的更好。”


元阙点头应了，心情极佳，终于明白诸师协作有这般好处，不由对璧月的苦心更为感激。没多久，紫颜揪了长生来看元阙捏的面泥皇宫，长生惊叹不已，流连忘返，竟赖了不想走。


“我且多揣摩一阵。”


诸师观赏片刻携伴离去，紫颜知长生近来跟随元阙学到很多，由他折腾，径自先去了。丹心盘问了几句，长生只说要学这面泥雕塑术，丹心看不出古怪，又说了一阵话，也回屋去了。


元阙讲解了片刻，见长生心不在焉，道：“说吧，想要什么？”长生不好意思地一笑，忸怩了几下，“我想学机关傀儡之技。”元阙皱眉，“学那个作甚？”长生遐想道：“给傀儡易容。”元阙一想就笑了，他的傀儡本已极似真人，若能有一张栩栩如生的真面，再配上文绣坊的各色衣饰，蘼香铺的撩人香气，岂非以假乱真！


“好，我给你看傀儡的图样。”元阙来了兴致，当下把一堆纸样捧给长生。


长生边看边问，元阙被丹心折磨久了，正想祸水东引，忙不迭解说起来。如此说了半晌，元阙心中一动，慢慢地将话题引到萤火身上，长生顺了口风，把三年来与萤火相处的点滴统统说了，只叹他不在场。


说到后来，长生红了眼圈，没了讨教傀儡的心思，丢下图纸，反复念叨萤火的好。一个人不在眼前，心里却从未放下，长生想，这大概就是家人了。


他与亲生父母分离多年，算不得亲近，可一旦想起遥遥有那么一对人，也觉得安定踏实。与萤火在同一屋檐下相处了三年，经历各种劫难，情分竟比父母还重一些。


长生絮絮叨叨，说起紫颜为死尸易容，惹来照浪之事，虽然受了萤火牵累，少爷却把一切都扛下了。元阙青了脸，木声问了两句，恍惚听见“盈戈”两字，直如一声雷霆霹雳，世界崩塌。


他没想到千等万等，等来这样一个结局。这些年来辛苦努力，竟是枉然。元阙脑子里嗡嗡作响，听着长生絮叨的言语，如照浪劈在盈戈身上的呜咽刀一样，把残破的心割得四分五裂。心底里不断涌出的悲愤酸苦，激得他嘴中如嚼泥土，腥湿的苦意充斥全身。


天地尽灰。


他这些年出人头地，爹看不到了，他苦尽甜来，爹享不到了。他想于膝下承欢，共叙天伦，可是慈恩千重，天人永隔，再也回不去了。爹爹竟是早就去了，一次又一次败在照浪手中，容颜尽毁，连夙愿亦不能得偿，想来走时，死不瞑目。


莫大的悲哀像冰山，狠狠砸在元阙身上，他终于脚下一软，踉跄跌坐。长生惊觉他满脸泪水，手忙脚乱拉他起身，扶到一边坐下，“你怎么哭起来了，我不说了……”


元阙惨然抽动嘴角，“没事，你说，我只是想起心事。”长生哪敢再说，被他无声的泪水吓到，自怜身世，心下亦哀哀的，眼中泛起一片晶莹。


霜天雪日，清冷天气本就容易心思缠绵，如今勾起伤心，仿佛唇亡齿寒，两人俱是一场恸哭。彼此不问缘由，任凭咽声如诉，于漫漫虚空勾魂索魄，倾尽愁肠。


哭到抽泣打嗝，哀意略减，对望双目通红，皆有些讪讪。元阙平日极为淡定，这会儿叫长生看到本心，很不好意思，然而想到爹爹，难开笑口，僵了脸道：“我没事了。”


长生看了他半晌，道：“你比我小上好几岁呢，哭也不是什么坏事，把郁结排遣了便好。”元阙默默地想，这是永远无法消散的遗憾，他竟是永远孤单一个人了。


元阙说了几句，长生见他安好，话多了起来。元阙慢慢转回话题，问道：“我听你所说，盈戈倒是个义士，不知最后有没有入土为安？”长生叹气道：“少爷用一张面皮，换来三具尸首，那位义士与萤火有旧，自是妥善归葬了。萤火每年去拜祭，他是个念旧的人。”


元阙稍稍心安，想着寻吉日祭奠一回，爹爹地下有知，当会安然。


两人说着说着，长生讲到今次入北荒，见着照浪的事。他知照浪是萤火仇人，不禁添了担心，把照浪近来所为说了：“这人手眼通天，捞了于夏国的爵位，又说动雪山盗与玉翎王为难，真不知道以后还会生出什么事来！”


元阙始终攥紧了手，闻言心中一动，淡淡说了句：“多行不义必自毙，这人不会有好下场。”长生撅嘴道：“可不是，他还欠着少爷一条命。要是他再蹦跶，萤火肯定饶不了他。”


一腔悲愤渐被血色的仇恨掩埋，元阙红着眼按耐心情，把无穷的恨意当做砖石，堆叠起院墙城府。长生没察觉不妥，为安抚元阙又说了一阵子话，见他看似无恙了，才回居处去。


当夜无眠，元阙失却冷静，用刻刀反复削凿木块，碎屑如心事散落一地。他不断雕铸一张人脸，用复仇的刀砍在上面，划得斑驳淋漓。生母早亡，父亲之死格外凄凉，仿佛切断了他的血脉萦系，从此世上孤悬他一个人。


可是这样摧折木偶有什么用？他根本对付不了照浪。跟随璧月学过的拳脚，远不及爹爹的一身武功，而照浪的刀法更在他们之上。无法手刃仇人，复仇如无尽苍穹上的一颗星，遥在天际不可触。


无法遏制的悲伤自责如潮水翻涌，把他剖成两半，理智清醒的那一半渐渐被淹没，郁郁沉沦，失去了救赎的力量。他昏沉沉如坠虚空，六识混乱，如同死去一般，悄无声息地挺着。


黎明的黑暗过去，天色渐亮，濛濛清光稍稍冲淡了元阙心头的悲伤。他浑身乏力地躺在地上，纵然建得起千年不倒的城池，他依旧是孤零零存于世上的一个人。三尺垣墙，护不住身边任何人，即便成为一业翘楚，不过是高处不胜寒罢了。


元阙失落地关在房中自闭，万念俱灰。


一天，两天，玉阑宇的匠人们满腹狐疑，以为他忽生怪疾，请皎镜看了几回。皎镜说他忧虑过多，开了几帖药，他没有一回服下的，尽数倒了去。工地上堆积如山的琐事，被玉阑宇诸匠勉力解决，默契地不拿来烦他，无非数了日子赶工而已。


丹心与长生前来作陪，元阙一脸病容有气无力。丹心探问病情，见他毫无起色，安慰了几句，随口问：“你既病了，皇宫工程赶得完么？”元阙冷淡地道：“各安天命吧。”丹心傻眼，只得拣开心事与他说，不敢提任何与营造相关的话。


长生察觉元阙有隐情，没多开口，回去后特意寻了紫颜，把元阙生病前一晚的情形详尽说了。不想紫颜无视他暗愁百结，徐徐问他：“你说，他是不是长得像一个人？”


长生一怔，回想元阙的面容，再看看紫颜高深莫测的脸，一股凉意如附骨之疽，挥之不去。他很怕往深处想了，脑海中会浮出一张意外的容颜，让他战栗。


真相，往往鲜血淋漓。长生忽然不愿再去触碰，甚至不想再去看望元阙，怕勾起对方的伤心事，更怕看出背后的端倪。


“少爷，不管他像谁，你有法子开解么？”


“不需我多事，他自然会想开。我相信璧月大师的眼光。”紫颜悠悠说道。


长生心神不宁，见到紫颜澹然的目光，心知自己想修到这般心如止水，还有很长的路要走。他黯然叹了口气，寻了借口离开。


紫颜目送他离去，不由想起了宋小竹与青姨。易容使他窥见许多旁人忽视的命运走向，平凡安乐的人生，往往是轻轻一折，从此交叉坎坷。永远不明究竟就罢了，得知原委后的元阙，还能反抗套在身上的枷锁吗？


紫颜浮起笑容，摊开了手掌，出神地看了起来。


元阙的居处，在景范探病后，终于有了动静，如平静的河流中不时扬起的漩涡，萧瑟中有了一股肃杀之气。


“金毓领主手下本有匠人七十名，近日全部投入工役参与皇宫营造。”景范经历过千姿与兰伽夺位之争，对这位领主格外在意，“就在我们回来的那天，也就是大师你教训他们后的次日。”


元阙脸上病态的殷红淡了一丝，精神一振道：“他究竟想做什么？”景范道：“工役太多，我没法派人察看，这些人的名录在此。”元阙收了单子，嘱咐他继续盯着金毓领主的府邸。


景范告辞后，元阙遣人询问艾冰，得知兰伽最近从兴隆祥进了很多货物，来往密切。兴隆祥的少东家风功曾与十师为敌，照浪亦在为难十师，莫非这其中有关联？若隐若现的线索，让沉溺伤心的元阙恢复了一丝勇气，正想探明其中蹊跷，千姿忽传紫颜与他进宫。


龙象宫偏殿内，侧侧绣制的《帝舆全图》如星汉耀目，金灿灿地挂于壁上。千姿踌躇满志负手踱步，不时凝望两眼，眉间杀意凝聚。紫颜与元阙彼此互视，轩眉微皱。


两人尚未行完全礼，千姿开门见山地道：“西域联军陈兵伊勒山下的春阳河，梵罗挑的头，约有两万骑兵。”终于来了！紫颜记起照浪的话，不动声色地展眉聆听。


千姿指着壁上的舆图，伊勒山与春阳河是分隔西域与北荒的一道标尺，一旦越界，即是西域正式入侵。首当其冲是北荒四大国之一的亚狮国，实力很强，国王却有见利忘义之嫌。此番答应苍尧归顺，完全是盯着二十七国统一商货贸易的好处，如果西域能许他更多利益，说不定让出要道，让梵罗蛮子领了大军浩浩荡荡直入北荒。


——这是他以商道立国的脆弱处，尽管苍尧大军曾东征西讨，踏平完全不听话的小国，但他毕竟需要的是一个平等相处的联盟。如今二十七国愿奉他为共主，货殖一体，度量统一，协调商税，明眼人已看到其中巨大的利益，因此剩下九国中，有六国赶在大典前正与千姿接洽，如果谈得妥当，很可能正式登基时，名义上会有三十三国纳入到这个“大北荒”的联盟中来。


可是万事开头难，在千姿倡导下，多国官道已经相连，财货统一贸易初见成效，但各国军队并没有协作互通的成例，面对西域联军很难说能同仇敌忾。没有统一的强权，一旦有更强势的敌人出现，松散的联盟极可能立即分崩离析。


相比之下，西域既是联军，想来各国都出了一份力，不知磨合多久。西域战乱颇多，磨砺了狼牙狮爪，此次北上绝不可小觑。紫颜与元阙深知其中分寸，眉头紧锁，兀自沉吟。


“听闻梵罗两位王子夺位，二王子不敌，他哪里不好去，居然败走北荒，与于夏结了亲。难道西域没他的位置，就来抢北荒的地盘？”说到梵罗，千姿镇定的神情有了动摇，右手狠狠地拍在舆图上。要想有个统一稳定的北荒，就必须与西域诸国友好相处，如今偏偏被梵罗搅局添乱，怎能不生恨意。


对这些政事，元阙闭口不言，千姿意犹未尽，问紫颜道：“你怎么看？”


“想是二王子打入内部，助大王子入侵，大王子将收益分给二王子，如此皆大欢喜。哪怕再多几个王子，以北荒之大，不愁分不了一杯羹。若此先例一开，原本是西域的内乱，却会祸水北上，从此不得安宁……”紫颜谨慎地推论。


“不错！狼子野心，昭然若揭。封地不够，竟打起北荒的主意。”千姿眼中一亮，想要助西域联军入侵，于夏要真的反叛了才好，当下嘿嘿冷笑，“说起来，有人在后面装神弄鬼，不把这个人揪出来，就算是平了乱也是枉然。嘿嘿，我竟有这样的姨母，想要置我于死地！”


帝王家最无亲情可言，紫颜神色不变，像是早有所悟，“我朝太后必不想北荒统一，威胁中原，故此遣了照浪来此兴风作浪。他闹出这许多事，怕是王城里也会有布置，王上要小心为上。”


元阙听到照浪之名，双眼通红，浑身血液烧得沸腾。父仇未报，他没有消沉的余地！元阙为这几日的懒散惊出冷汗，照浪的用心他已看得分明，且不说当面迎战，就是自己营造的长胜宫出了任何纰漏，玉翎王的失意就是照浪的快意，他岂能让仇人如愿？


险些误了大事。元阙警醒过来，凝神回想众匠人几日来汇报的事项，听时无心，此番重新记起，天幸尚未铸成大错。他轻呼一口气，暗暗感激玉阑宇的诸位师傅，当下心念急转，该如何对付西域联军，让照浪吃瘪？


千姿玉容现过一道阴戾之色，想说一句“她们姐妹俩是一丘之貉”，生生咽下了，冷冷说道：“他敢来王城捣乱？难不成，要派人刺杀我？”


元阙一凛，终于开口道：“只怕是对盛典不利。”想想吉日尚在三月，又道，“工地上添了不少人手，或有裹乱的人，下臣会好好查探，为王上分忧。”如果照浪真的敢来，他正好关门杀敌，千刀万剐。


千姿蹙眉，想了想道：“城墙内外也须多加小心，这个我会遣人去查，你不必分心。倒是北荒边界应对联军的事，我那三千卫军可能会撤走，你人手够么？”


元阙道：“近日新招的人手，恰可补足，王上不必担忧。此外，丹心曾与我聊过军械兵器，下臣不才，把他设想的兵器做了木械实样，回去呈给王上。下臣以前还画过一些筑城扎营及埋伏掩蔽的图样，尤其是鹿砦、拒马、绊网、陷阱等等，也可一并呈上，聊作一笑。”


紫颜抬眉，这少年必是有个假想敌在，以其匠作师的身份，何须精通武备？仔细端详他的容颜，这圆圆的脸面曾经也是爱笑的，像极了那个人。


龙象宫里熏的是姽婳调制的活泼香气，记忆变得格外鲜明起伏。过往易容过的一张张脸浮浮沉沉，紫颜眯起了眼，猜想冥冥中命运之手是如何拨弄，有了这样宿命的收梢。


他沉思的神情被千姿看在眼里，特意揪出来探问：“紫先生有何高见？”紫颜瞥见他唇角的笑，知道玉翎王早有胜算，想了想说道：“我会的只是改头换面，若王上想派间者，只管来寻我，长生也可随军历练，随时效命。”转手把徒弟卖了。


千姿一想，这是个不坏的主意，笑了记下。他原想与十师中最熟的两人知会一声，不想有了意外之喜，心情甚好，只等元阙呈上图样。于是紫颜与元阙一路赶回，两人各有心事，胡乱交谈了两句，匆匆而散。


元阙回到居所，燃烧的战意如火如荼，瞬间点亮了整个庭院。与前几日相反，他仿佛脚下安了风火轮，龙蛇飞舞般绘了几张图后，又请墟葬带了娥眉、玉叶一齐直奔工地。


三位堪舆师一人手持一页皇宫舆图，可疑的几处被元阙圈了出来，正是金毓领主手下干活的地方。


“如有镇物厌胜或者凶符诅咒，地气会有紊乱，请大师出手查探。”元阙拜求。


“若埋的非金石之物，辰光会耗得长些。”墟葬知道木匠所用厌胜术常会埋设木人，不像金石会被直接探明，而是缓慢影响地气运转，辨明这细微的改变，极费工夫，“此外，先时为辟邪埋下的桃符等物，须先请出来，避免干扰。”


元阙命玉阑宇工匠亲力亲为，寻出这几处的辟邪物，清理一空后，墟葬缓缓开始搜索。他左掌上平摊舆图，徐徐收着皇宫宝地的灵气，娥眉捧了罗盘，凝视金针的轻微晃动，玉叶小心翼翼端着一件玉石尺子，观测煞气波动。


三人行动时，元阙吩咐玉阑宇工匠们管理所有匠人，分步停工待查。


元阙见众工匠任劳任怨，想到他们多是穷苦出身，即使生活艰难，也没有偷摸拐骗，只想凭双手养活自己。百姓之愿无非上有瓦遮头，三餐果腹，而玉翎王以诸国联盟搭建起的千秋大业，是民众安居乐业之本。


思及于此，元阙不免惭愧自己任性，无论他再悲伤也好，多少人与这皇宫忧戚与共，抛下责任兀自沉溺，想来身为木匠的爹爹也会觉得丢脸。


是了，他是匠作师，担负玉阑宇的荣耀，将玉翎王和苍尧的实力显露在世人面前。


想通了心事，他脚不沾地在工地上奔走。丹心与长生听说他身体大安，赶来相见，一见他忙碌来去，纷纷拉住他原地歇息。


“你总算想通了，我真怕你病糊涂了。”丹心瞧他眸中有了亮色，当即心安，“宫中传来消息，一万伐虏军将开赴北荒边境襄助亚狮国，似乎又要打仗了。”


元阙沉吟：“那么长胜宫更要如期完成。”


丹心搓手道：“可惜你我不能上场。”元阙斜睨他一眼，“匠作之道即是兵法，善计划、善用材、善打磨、善布局，扬长避短。匠作师就是领兵的将军，炼器师亦是，十师有谁不是呢？何必一定要上战场厮杀？”


丹心一笑，豁然开朗，是了，兵来将挡，他们不是普通人，玉翎王有危难，正是他们出力之时。元阙这小子，平时闷声不响，一旦有事，竟是心眼通透，明白得很。


“来，既是你想打仗，那也容易得很，随我回去，这里交给墟葬大师罢。”


元阙返回居处整理各类图样，此时他灵思妙涌，层出不穷地绘着木制城寨建筑并武器装备的式样，丹心依据炼器的见解修改，长生在旁打个下手。长生想不到两人学识广博若此，一边誊写两人画得龙飞凤舞的图纸，一边在钦佩之余用心揣摩，获益良多。


三人一气熬了通宵。


次日，千姿看到呈览上来的图样拍案叫绝，想请两人详谈，被告知元阙仍在闭门画图，丹心已经回房酣睡。另一边紫颜也呈上侧侧与丹眉商讨后绘制的甲衣图纸，甲铁与布绵精密地缀在一处，既轻便简化，又细密厚实，足以抵挡寻常箭矢和攻击。千姿大喜，立即吩咐匠坊赶制成样，务必在最快时间内武装起伐虏军。


花费七八个时辰后，墟葬他们果然寻出十余样厌胜物，更要命的是发现多处埋有奇异的盒子，里面的小虫经皎镜鉴定后，断定皆有剧毒。皎镜由此想到了药师馆，再想调查那些匠人时，有九人服毒自尽，剩下的人不知所云。


千姿一怒之下，拒绝景范虚与委蛇的提议，直接封了金毓领主的府邸，把兰伽押到王宫里禁闭起来，只许太后一人探望。紫颜从艾冰那里得知兴隆祥与兰伽过从甚密，故作不经意地提了一句，景范自请监视兴隆祥的动向，千姿拨了一百名伐虏军将士归他调遣。


元阙又忙乱了数日，起初携手丹心，后来紫颜、侧侧、傅传红与姽婳皆被他请去，一个个出来时神情诡异。


元阙知会景范前来，这位骁马帮之主算是见过大场面的，见到他雕琢的玩意也不免吃惊，绕来绕去看了良久，连连抹着眼睛，以为眼花。


“这便算我们合力送王上的一份贺礼，算是我的赔罪礼，毕竟工地上有所疏漏，是我的不是。”


“大师客气，近十万人手要调遣，稍有错漏自是常事，何况此事背后牵连甚多，诸部皆有过失，岂能怪罪到大师头上？王上不想大师分心，还请不必理会这些小事，我等当揪出幕后指使，还工地一个清静。”


元阙笑了笑，“我知道王上宽容，这两样小礼就请帮主转交。”景范告辞而去。


一日后，新修的长胜宫中，晴雪山房内。


绮罗轻，麝煤浓，千姿视察完工地，悠然斜倚在黄缎靠背上，似笑非笑地歇息。四个神清骨冷的宫装美女低首垂手，站在一边。


不多时，桫椤兰佩叮当地走来，雾鬓云鬟，慵懒地向千姿遥遥一礼。她有孕在身，千姿急忙走去搀扶，两手相叠，相视一笑。


桫椤瞥了一眼四周的妙龄宫女，笑道：“王上今日迟迟不来看我。”


“收了有趣的玩意，你猜猜是什么？”


桫椤张望半晌，收回手掩口笑道：“到底是王上，收在哪里，我竟看不出。”


“念完经了？”千姿温柔凝视着她。桫椤替千姿与孩子祈福，每日在经堂静坐一个时辰，已坚持月余。


桫椤点了点头，丹染香腮，眉目流转间有几分羞涩，玉手轻抚小腹。


“这孩子来得真是及时。”千姿含笑，再度捉住她的手。


桫椤轻轻抽手，嗔怪道：“小心弄疼了……”


千姿韶颜如雪，缓缓退后一步，冷冷说道：“我只是不想你有机会拔刀。”桫椤玉容顿变，陡然转身飞出，如一缕轻烟缥缈，右手在靴子里一摸，抽出一把匕首。


“你究竟是什么人？”千姿喝道，身边宫女瑟瑟发抖。他一见桫椤，隐隐觉得不对，稍加试探，见对方无法洞察他的心思，便情知有异，果然一句话把刺客诈了出来。


女刺客一言不发，揉身一刀挥去，切玉断金，杀气冷冽绽放。千姿又退一步，身形落在四个宫女之后，大喝一声：“射！”众女蓦地一起抬臂，袖箭密密匝匝向前方射去。


女刺客大惊，身如鱼跃向前一扑，落地抱头打了个滚。千姿趁机拔了墙上悬挂的宝剑，鹤冲天似的单飞而起，一剑正掠向她的退路。女刺客起身时见剑光凌厉，无奈扭身避让，千姿一剑劈空，手腕一抖泛起剑浪。女刺客如小舟飘摇，萦回跌荡地闪避了几次，被他逼到墙角。


千姿站在四个木然不动的宫女身后，拍动众女香肩，她们莺莺燕燕向女刺客走去。眼前匕首疾舞，众女熟视无睹，只听千姿喝了一声：“打！”七手八脚往她身上招呼。匕首分明已经刺破锦衣绫罗，拳脚依然无损，一刀刀砍在精铁包裹的硬木上，划开浅浅一痕。


女刺客刚惊觉美艳宫女皆是傀儡，千姿又喝了一声：“香！”四女齐齐撒手，铺天盖地的冷香如燕飞，簌簌直落。女刺客终于避闪不及，呼吸间嗅到奇异的香气，趁四女停下听候指令的片刻，急忙屏息撞开一人，冲出包围。


那傀儡也厉害，被撞后踉跄退了半步，立即飞出一脚，踢中她的腰眼，痛得她步子一慢，千姿的剑冷冷撩了过来。他玉容清寒，宝剑仿佛卷起漫天星辰，令她颓然生出无力抗衡的念头。


她哀哀迎剑而来，神似桫椤的容颜低眉若泣，千姿不禁一顿，这一剑竟有了空隙。女刺客纤手一扬，将匕首掷了出去，乘隙往前厅躲去。


玉翎王的书房前有个穿堂，当中一幅插屏，绕过去便出了晴雪山房。她心慌意乱沿了来时路退去，只觉浑身酸软，提不起力气。不想前方怪石嶙峋，高高低低尽是假山，尽头是一处水榭，竟已到了花园中。


她目光一缩，转头思索路径，不记得有这一段景致。千姿提剑追来，一身暗金绣耀目如春光，又有侍卫闻声赶至，脚步橐橐如雷。女刺客用尽最后一丝气力，毅然掠向假山，宛若红霞疾飞，眼看就要踏上岩石。


谁知乒的一声闷响，她重重跌在地上，头昏目眩。众侍卫持刀涌进，把千姿护在其中，无数刀刃压在她颈上。女刺客眼露凄然，勉强从怀中掏出一个小瓶，千姿急切地拽下腰间玉佩砸了过去，小瓶落在地上，侍卫当机立断往远处踢开。


“说出主使，我不杀你。”千姿凝视着她。


她犹豫了片刻，仍是银牙一咬，瘫倒在地。千姿暗道失策，见她面目渐渐模糊如混泥，不忍心地转过脸去。众侍卫心惊胆战，眼睁睁看了倾城之色宛若被千刀万剐，残破到不可收拾，胸口直犯恶心。


众侍卫只得东张西望，有人好奇地望了四周一眼，愣了愣，再看多几眼，奇道：“这个园子怎么没见过？”


千姿道：“这是一幅画。”侍卫失色地道：“什么！”凝神细看，犹自不信，再伸手一摸，方才恍然大悟。千姿道：“这是傅传红大师的画作，以假乱真，可谓极品。”他初见此画亦是惊愕，用色大胆浓烈，根本不是中原画师的笔法。


众侍卫只恨不能都凑近了摸上一摸，听他又道：“此事不许多加议论，听到一句风声，必不轻饶。”众侍卫悻悻地应了，想到这等奇事无法宣扬，真是可惜之至。


千姿定了定神，“速速派人到经堂保护王后。”众人领命而去，不多时，报来王后安然的消息，千姿舒了口气。四名宫女恢复不苟言笑的冷然面孔，衣裳残破却恍若不觉，只在听到人声时，秀眸轻转，盈盈而望。


女刺客面容虽毁，身份渐露端倪，竟是今日随太后进宫看望过兰伽的一名侍女，原是兰伽府上的舞女。千姿默然半晌，不自觉地扯着袖口的金边，听见心中遥遥的一声叹息。


悦耳的玉石轻敲，桫椤莲步飘曳，袅袅而来。千姿抬眼一瞥，顿时安静下来。桫椤念经时皆著素服，霜姿清致，缟袂飘香，宛若亭亭梨花，别有一番入骨的冷艳之美。


看到那四个宫女，桫椤讶然止步，细细端详几眼，朝了千姿笑道：“这莫非是傀儡？”不禁走上前去含笑打量，神情甚是喜欢。千姿心下一松，是的，她是细致入微的女子，绝不是易一张容颜，就可以替代。


“出了什么事？”她察觉他的黯然，多久没有看见这样的表情了。


千姿默默伸出手去，桫椤爱怜地握了他的手。自从怀了他的孩子，他也如孩子似的，任由她探听心意。她原以为这又是试探，可是，一次两次之后，当两人的手交缠而叠，仿佛灵肉相通，她忽然体会到血脉萦系的温暖。


她毫不费力地看清了刚才发生的一幕，微微有些晕眩。


“太后应该全不知情。”她鼓起勇气说了一句，千姿错愕了片刻，点了点头。


宫廷中的这场混乱悄无声息地湮灭，诸师并未得闻，只是千姿请侧侧多进几件宫装以备换洗。盛典日近，王宫内外越发忙碌起来，金毓领主出宫赶赴封地，太后随行，这种大事同样波澜不起，来贺的使臣关注的唯有美丽的王后而已。


到了二月底，春分。


北荒有了复苏的景象，大地的冰雪容颜缓缓散去，一抹红晕盈盈浮现，四野渐渐有了芳花笑意。一番霏霏漠漠的春雨后，翠幕如织，遍地粉泽，解冻的河岸边嫩芽抽长，孩童嬉戏，一片欢闹景象。


元阙领了近十万工役，终于赶在这天之前将皇宫的工程大致完工，余下细部雕琢与室内陈设。玉翎王为在盛典前安抚民心，特意选了吉日，揭开皇宫神秘的面纱。


“长胜宫已成，玉翎王请诸位大师移步观赏，各国来贺的使臣已经先行去了，说不定还能遇上熟人。”轻歌笑吟吟地前来邀请诸师，正想滔滔不绝，被长生拉了笑道：“我们在北荒可不认得什么人，最熟的就是你啦。”轻歌一听，更是得意，眉开眼笑地道：“是呀，不然我怎么单单来请你们！就算是别国的王侯，也差不动我出马。”


众人拥了元阙往皇宫进发，远看到一片白墙青瓦，如碧城绿洲伫立。与他国采用鎏金瓦或是琉璃瓦的宫殿不同，长胜宫用的是苍尧特有的陶土烧制的青瓦，色如翠瓷，防水坚固。


此时天朗气清，山水高远，微茫雪色半掩下的宫殿，现出神圣光芒。


紫颜远眺整座皇宫，玉阶彤庭，碧瓦朱甍，雕梁画栋，如翚斯飞，这样一片巍峨壮丽的宫殿群，历时一年完成，堪称鬼斧神工。天、地、人、神，凝固在宫殿城垣中，伴了青山绿水，绘制出一幅宛若天上神宫的图景，令人顿生崇敬赞叹。


众人缓步进入光影变幻的皇宫，穿廊入殿，不时从昏暗处走到光亮下，无数条金色的光线宛若琴弦，每走几步就变幻出别样轻吟。凭借元阙精巧的规划，殿宇的高低陈列巧妙地采撷阳光，不仅使空间有台阶般的跨越感，也使每一个在廊道里行走的人，升起一种奉献的信念。


云飞风起，从殿宇一隅抬头仰望澄静的碧空，重重叠叠的廊柱飞檐下，仿佛心中唯余纯净的献祭之心，任由这神圣殿堂吞食自己也无怨无悔。


这宫殿的主人就是至高神灵，不可抗衡。


所有的人不自觉地这样想，任由殿堂洗刷灵魂，无法抵抗。石座上雕刻的花纹，彩画里描绘的图案，罗列的影壁，起伏的宫墙，长胜宫的各式楼阁堆叠在一起，就像一个漩涡似的迷宫格子，令人心神陷落无以自拔。


墟葬啧啧称奇，逛得兴起，他是走得最快的一人，几下里身形全无，也无惧迷路。景范知他手段，由得他悠游去了。其余人围绕在元阙身旁，各自寻找妙处，三三两两携伴观览。


“长生，你看这宫殿的面相如何？”紫颜有意无意走在元阙身边，似乎仍想让长生得到特别的指点。


“啊？”


“宫殿也有执念，想看透它的灵魂，只有细看它的面相。壮美处为显示皇帝的至尊威严，处处合律法则告诉世人皇权不可轻触……千姿是个什么样的皇帝，就会有什么样的皇宫。”


长生凝神看去，他在中原时去过皇宫，却与此不同。同样是雕栏玉砌，此地连绵不绝交相呼应，仿佛是棋盘上精妙的布局，静合道，动合变，掩藏了十万甲兵。是了，这里勾心斗角的、筑台夯土的宫殿表面与其他皇宫类似，可密密相连的阁道把整座宫殿组成了一个战阵，一旦心怀不轨，四周美景顿成监牢，酷烈的杀气如黑白子交锋，自三百六十路汹涌杀至。


呼，长生吐出一口气，大汗淋漓地从这棋局中逃脱。


他心惊胆战地问元阙：“你怎生想到这样一个布局？”


“人心是这世上最难测的东西，我并不会揣摩帝王心思，只是每回的格局被王上一言毙了，心生斗志，或许激起了杀气，反而如他所愿。”元阙垂下眼帘，压抑心中的欲念。宫殿内的杀气不仅是玉翎王所有，也是他借这一片河山，书写胸臆，浇注块垒，凝铸旷世之作。


到最后，他分不清是千姿激起了他的豪情，或是他引发了千姿的锐气。天地生就了山川湖泊，鸟兽草木，匠作师则营造千古长存的宫殿楼阁。能亲手筑造这土木泥石搭建的奇迹，或许就是他的荣耀吧。


师父说的骄傲，莫非就是此刻，目睹如斯壮丽由他带领工匠们完成。


“北帝是惹不得的人物呀。”紫颜淡淡说道，瞥了他一眼。


忽然，长生看到一个熟悉的身影，面色一僵。


“照浪？”他将信将疑，脱口而出。


元阙目光一凝，顺了长生的视线寻去，玉阶上一个身影岩岩而立，谈笑间风流难学。杀气顿时自元阙眼中喷涌，几乎要把眼珠当暗器射出去，紫颜的手轻轻落在他肩上。


“景帮主似乎有话说。”


景范匆匆而来，特意向诸师行了一礼，请众人到了一间偏殿，撤去守卫，摆出有要事相商的姿态。


众人见他郑重，不觉好奇，景范很是惶恐，对紫颜等人歉意地说道：“王上命我来转达，于夏国定西伯照浪有大功于北荒，请诸位暂且抛开旧怨，不要与他为难。”顿了顿道，“王上知道强人所难，只是照浪与诸国安宁关系甚大，他已派我们骁马帮贴身保护。”


众人惊讶看去，照浪果然与千姿相谈甚欢。元阙收回眼光，心下微微恍惚，他定了定神，听紫颜问道：“帮主可知梵罗国二王子的下落？”


景范微笑，“果然，王上说此事瞒不过紫先生。照浪说动阿尔斯兰王子反叛梵罗，北荒已与中原联手夹攻西域联军，加上二王子在梵罗的内应，三方协作，足以把握先机，消弥战祸。只要有一线可能，王上并不想爆发大战，致使生灵涂炭。因此，请诸位权作不认识照浪，并请保守这个秘密。”


众人面面相觑，竟有这样的峰回路转。


紫颜淡淡笑道：“这还能是秘密吗？照浪既与玉翎王谈笑风生，稍有见识的人打听一下，便知端倪。我看千姿早已做好布署，无论二王子是否真心归顺，都阻挡不了他的故意造势。你们也不是刚与照浪接上头，骁马帮为我朝太后做事不是一天两天，连我也进献过一张皮毛，帮主莫非忘了？照浪是太后最忠心的棋子，他与你家王上岂会不识？只怕两年前我来苍尧，你们就已经私下把酒言欢。”


景范略显尴尬，咳嗽一声，说道：“两位太后毕竟是姐妹……”紫颜想起千姿生母白莲对雄图霸业的淡泊，冷冷讥讽道：“千姿倒更像我朝太后的儿子呢。”


侧侧忧心地凝视紫颜，她不想他与这些庙堂争斗离得太近，每次与死亡擦肩而过。可是她频频的注视似乎影响不了紫颜，他依旧冷淡地说道：“于夏国呢？离珠郡主……”


景范愁眉苦脸，事涉军机，他说得越多越可能泄露，十师虽非外人，到底人多口杂不好控制。


紫颜玉面清寒，道：“若是千姿真要牺牲女人做筹码，这个北帝做了也是枉然！”他心下一叹，想到桫椤从巫女到王后，如今千姿一心在他的壮志上，他们就这样相守了两年，或许，假戏真做也是一种幸福？


丹心忍不住道：“璇玑不在，我也要为她说一句，于夏王不是东西！要收伏那个王子，想别的法子就是，何必要女人出头？阿尔斯兰和离珠郡主来了么？”


“只有二王子到了苍尧。”


丹心欣慰地道：“难道离珠没有成亲？”


景范勉强一笑，挠头道：“此事说来话长。”


“说来也不难。在西域诸国看来，二王子因夺位不得，特意到了北荒，借寻访阿焉尼遗迹，想支持找到他夺位的有力凭仗。不想，他宝玺未找到，却敲开了于夏国大门，被招为婿。接下来当然是策反于夏，从北荒腹地乱起，动摇北帝即位的盛典，也就阻止了北荒诸国结成联盟。”紫颜不动声色顿了一顿，“可是他没想到，于夏在照浪的说服下，本就是假意与他联姻，即使真的扯起大军，恐怕也是掩人耳目，最后仍会直奔西域而去。二王子不过是促使梵罗深信的诱饵罢了，他或许此时已是傀儡，要知道照浪的易容术还是不错的；或许，他见势不妙，索性真的投诚，卖出西域联军的情报。如果离珠郡主未至，想来于夏并非真心笼络二王子，不过是各取所需，演一场戏罢了。”


景范凛然，紫颜作此推断，绝对有消息来源，想到艾冰夫妇，不由心中一动。丹心偷看了长生一眼，他手中尚有阿焉尼的金印宝玺一枚，忘了要做处置。


紫颜一气说完，忽然换上笑眯眯的脸，对诸师说道：“翻手为云覆手为雨，这就是照浪的手段。”他似乎特别留意元阙，横波浅笑，看得少年心中一个激灵。


元阙一片混乱，他该如何自处？想到璧月宁折不弯的禀性，他心中已然有了答案。他不仅是一名匠作师，他还有身为人子的骄傲。


皎镜等人想起雪山盗受照浪挑唆之事，仍有余怒，觉得玉翎王未免不分敌我。景范知诸师心结，始终苦笑解释，紫颜叹气替他分说：“照浪暗中操风弄雨，其中用意究竟如何，只怕王上也不能深知。就拿雪山盗一事来说，他完全能推个干净，我等并无实证可交给王上。帮主若真的有心，不妨留意他背后潜藏的力量，万一他临阵倒戈，也好有个应对。”景范凛然应下。


远处的照浪谈笑风生，像是千姿最得力的盟友，游走在诸国来使身际，如鱼得水。元阙定了定神，举步向他走去。紫颜放心不下，如影随形地跟着，长生心事重重望着两人，一言不发追上去，丹心与不远处的墟葬同时察觉了异样，也跟了过去。


翠阁朱阑下，千姿见元阙走近，含笑示意身侧诸人迎接。


“这是玉阑宇的元阙大师，此次营造长胜宫悉数由他掌管。”


照浪与两名使臣正待友善地寒暄两句，元阙沉脸对着照浪说道：“今日起，我将退出玉阑宇，有生之年必取你性命，报我杀父之仇。”他圆脸如月，一双眼光华澄净，千姿倒吸一口冷气。


长生骇然止步，悄声问紫颜道：“退出玉阑宇？那还是十师吗？”紫颜道：“十师从来是指一业翘楚，退不退无关紧要。”十师之名出自崎岷山主撄宁子，四次盛会出了十多位惊才绝艳的大师，天下闻名。自撄宁子失去记忆后，十师便成了诸人约定俗成的名号，千姿虽看重他们身后的工坊商家，但诸人的声望才是重中之重。


元阙既已担了这名头，有营缮长胜宫的赫赫威名在，匠作师之名已无可替代。丹心见他决绝，不免神色戚然，握紧了拳又放下，犹疑地回望远处诸师。众人察觉这边的动静，凝神望来。


照浪哈哈大笑，倨傲地道：“我一刀砍死过很多人，想做下一个冤魂，就来吧。”他竟连元阙之父是谁也不问，轻慢到了极点。


元阙朝千姿施礼，沉声道：“血海深仇，不可不报。元阙不敬，请王上恕罪，我会等到登基盛典之后再出手。”未等玉翎王开口，他又对照浪道，“家父盈戈，曾刺杀你两次。事不过三，我会替他完成最后一击，告慰家父在天之灵。”


长生震惊地向紫颜望去，看到少爷眼中熟悉的漠然。少爷是真的不在意吗？他为什么要走得这样近，亲眼目睹元阙的悲哀愤慨？长生胸中烦闷，堵塞的郁郁之气如乱石压顶，憋得他喘不过气。丹心惊愕凝视元阙，只恐他当下就要出手，暗中移步掩到他身侧。


照浪冷冷地移开目光，如孤飞天际的胡鹰，铁羽雪爪幽然凌空。


“好得很！我不介意多杀一个人。”他随意地瞥了一眼，见到墟葬在侧，淡然说了一句，“托大师的福，言尚书欲辞官致仕，不想家中有小厮投靠政敌，将他阴私全揭了出来，触怒了圣上，革去职衔。言尚书惊怒之下，病上加病，想来时日无多，这也算如你所愿。”


墟葬神色未变，淡然望了元阙的身影说道：“祸福无门，惟人自召。善恶之报，如影随形。”照浪哈哈大笑道：“好！我且看老天如何收拾我！”


丹心忍不住想跳出去，长生见他脸色顿变，心知不好，拉住他不去添乱。元阙面如雪月，决然地挥袖而去，月白色的清影一步一脚印地穿越明暗。宫殿中无数光线追逐他的脚步，仿佛朔雪回旋，有一片辉光始终笼罩着他。


他可以掩藏身份，不露痕迹地对付照浪，他的骄傲却不容他如此。他要照浪记得爹爹的名字，盈戈，铮铮铁骨，不可抹杀。


他走上了最艰难的一条路，只身一人，没有退路，却因此豁然开朗，仿佛解脱。


周遭观望的使臣尴尬走开，四下纷纷低语，窃窃将这恩怨传扬开来。照浪不动如山地伫立，他明面上是于夏使臣，乐得让邻国看笑话，正好遮掩幕后真正的交易。


对元阙的复仇之言，千姿不以为然，粲然一笑，恍若无事地招呼紫颜：“你与定西伯有旧，替我好好招待他如何？”紫颜玩味地看着他，并不应承，微含讥讽地道：“王上使唤完了元阙，就置之不理了？起码有些香火情。”


“私人恩怨，与你我何干？唯有两不相帮。”千姿浅浅一笑，眸中秋水神光，颇为自得地注视他，“若论杀人，我比他还血债累累，死在我手下的人来寻我麻烦，你难道会助我不成？”


紫颜笑道：“自作孽，不可活。”瞥了照浪一眼。千姿无视他的冷嘲热讽，只当他赞同自己，“元阙大师无论在不在玉阑宇，都是我座上贵客，与定西伯一视同仁。”他看向照浪，徐徐说道，“请定西伯看在我的面上，盛典前不要与他为难。”


“蜉蝣虫蚁，何须理会。”照浪淡淡说道。


紫颜晶眸闪过一道冷冽寒光，“这不是什么蜉蝣虫蚁，你的人抬了他爹的尸首请我鉴别，你莫非忘记了？你刀法虽然厉害，若与我十师为敌，却不够看。”丹心道：“对！你是元阙的敌人，就是我的敌人。”


千姿蹙眉不语。照浪歪了头，好笑地凝看紫颜，不复有嚣张的霸气，反而语气萧索地道：“早说过我欠你一条命，你来取便是，不必啰啰嗦嗦。”


紫颜遥望元阙孤单意气的身影，自矜地摇头，“找你报仇的是他，我只会帮忙落井下石，你的命就留给他来取罢！”再不理会照浪，向千姿行礼告辞，丹心狠狠瞪了照浪一眼，被长生拖着走了。


宫殿另一角，墟葬与皎镜等人围着元阙，面色凝重，已知前因后果。侧侧与他同病相怜，姽婳始终不待见照浪，几下里一说，诸师都站在元阙一边。


元阙冰冷的心有了暖意，他不想连累玉阑宇，就像一只孤绝的雁，宁可离群单飞。可是他明白，照浪不是一个人，昔日照浪城的鹰犬仍在，加之今时错综的身份，他想要复仇实是独木难支。


欲攻城，先守寨，想要攻敌之不能守，他尚欠缺坚实的地基。此刻，元阙蓦然发觉，他背后亦有隐形的力量，万重云端之上，翩翩羽翼齐飞，他再不会形只影单。


于是生生死死，渺若鸿毛，重的是阴阳相隔却斩不断的父子之情，是临到危难义无反顾站在身后的兄弟之情，是水滴石穿润物无声的师徒之情。


天地辽阔，人间有情，这便足够。


钟声悠悠荡来，宛若岁月潮水，翻覆世间悲欢。声声鸣响中，正午晴好的阳光射下来，长胜宫仿佛自沉睡中苏醒，跳动的光影如透明的火焰，烈烈光芒逐一点亮了每处殿堂。


元阙不可遏制的杀气，宛如实质，随了太阳的光芒流动。他的恨意，是白色的，凝成长长的利箭，射向远处的身影。


这一瞥之后，元阙冷静地收回了目光，圆脸微笑，杀气荡然无存，仿佛仍是那个很容易被忽视的小匠人，淹没在诸师耀目的光辉下。他像一只潜伏的山猫，有超拔坚忍的耐心，等待出击的一刻。


这一刻，不会来得太晚。


紫颜忽然不安地往远处眺望，没有再看见照浪的身影。早春清寒的风吹过，令人瑟瑟一颤，而天空微暖的晴日，正竭力散发光芒。


这是阳光与寒冷的对决，旷日持久，不死不休。

霁月


在万众翘首期盼中，苍尧步入了三月。


初春的苍尧是一个昂扬的少年，手持长鞭，笑吟吟地叫醒天地万物。一夜间抽绿了大地，撩动着花枝，甩开了长河，追赶着牛羊，一笔丹青也难描绘这春风中的丽景。


青山绿水中，长胜宫粉墙碧瓦如珠似玉，百姓们在宫门外数里地遥遥观赏，流连忘返，数着日子等待北帝登基盛典。


诸师因元阙与照浪结仇，对庆典意兴阑珊，或在天渊庭悠游聚饮，或是趁了四方商队齐集，游走市肆搜罗趣致玩意。元阙退出玉阑宇后，写了信函交代恩怨始末，恳求师父派遣他人主持皇陵营造事宜，或允他以独立之身参与。丹眉劝了几回，说璧月不会顾忌，但元阙执意要等璧月回复，丹眉知他是个执拗性子，只得罢了。


连日来，各方来贺的使臣越来越多，王城里终日喧嚣，千姿便择日于长胜宫芳华园设宴迎宾，广邀北荒、中原、东海、西域、南岭乃至极西之地八方来客。


这一日宴桌自下午摆起，每桌放鲜果点心各五盘，冷荤冷素菜肴各十碗，金匙牙箸并折盂渣斗安置一旁。申时陆续入席，待大半宾客齐至，已是夕阳西落，轻霞映天。园子里彩灯高挂，清光如昼，锦林绣地之间，又有十几处鎏金狮子香炉，吞云吐雾，散出袅袅熏风暖香，良辰美景，留人沉醉。


紫颜等人进园时已是人声喧哗，使臣们趁此良机彼此寒暄结交，闻说诸师到场，很是殷勤打量。紫颜与姽婳曾在北荒游历，使臣多听说过两人大名，但他容颜千变，姽婳也稍作梳洗，连傅传红也要端详半晌，岂能轻易被寻到？于是众人的目光多在元阙与皎镜身上，一个掌管长胜宫营造，一个在北荒防疫中出力最大，两人一路走来被团团围住，险些无法入席。


丹心笑嘻嘻看了元阙受困，自与璇玑抢了好座。璇玑身份特殊，应与照浪同席，她无视礼数混在诸师席上，令于夏使臣头疼不已。丹眉微微发愁，丹心笑道：“王上不介意，老爹你何必多操心。”丹眉瞪他一眼，打了主人家的脸还敢如此嚣张，亏得玉翎王志在天下。话虽如此，如今的年轻人真是越来越没分寸，丹眉很是发愁，却无人可诉说。


不远处，照浪在于夏使臣中如鹤立鸡群，遥遥望了过来，向璇玑点头示意，仿佛雄鹰巡视猎物，带了不可一世的骄矜。璇玑熟视无睹，秀眸一挑，鄙夷地瞟了一眼，转头与丹心喁喁细语。好在北地风俗不禁女儿家抛头露面，又有蒹葭、姽婳、侧侧并娥眉、玉叶、珠兰唐娜在场，璇玑虽是于夏郡主，倒也不很显眼。


其他香院的制香师在邻座，瞧在玉翎王与诸师面上，对姽婳格外有礼，不时有人过来寒暄招呼，见到蒹葭更是恭敬有加。


玉叶之父明布衣竟率门下子弟到场，娥眉师门青囊庐受墟葬之邀，派人赶赴苍尧，当下布衣堂与青囊庐众人各自结交。玉叶硬了头皮，拉上炎柳去见父亲，明布衣碍了人多眼杂，墟葬又曲意夸赞自家兄弟，这一关轻松便过了。明布衣一出手就是上等玉髓做见面礼，把炎柳喜得眉开眼笑，对布衣堂诸位称兄道弟，笑脸相迎，众弟子见他爽快，各有馈赠，美得炎柳对众人恭维不断，席上很是热闹了一番。


待到吉时，一声钟鸣幽然而起后，雁骨笛、梵贝、陶哨、胡笳呜呜吹响，如春夜濛濛的细雨，淋漓洒过心头。众人初初一静，心头似有闪电掠过，传来拍板、羯鼓、云锣清脆的击打声，再看那缠绵的乐雨，似蝶舞莺飞，追逐嬉戏，灵巧地在青翠草色间跳动。


伴随三弦、月琴、箜篌婉转清扬的丽音浮动，冥冥中有一双手撕开了乌云，吹走了花雨，拂去了尘泥，似一道彩虹跨越天际，拉开碧水清莹的天幕。旖旎的春风随即轻抚万物，红花绿树，翠喙黄羽的鸟儿倏地在林间穿梭疾飞，叶上簌簌落下淅沥的雨露。


雨丝烟柳之中，一声筚篥穿云裂石，仿佛是震耳欲聋的雷鸣。这渺渺天地间，隐约有无边战意如天剑耸立，惊得心若急鼓。众人慌忙于暮色中寻找，东北、东南两处铺设锦毯的舞筵上，乐工们身著金线绣鸾凤纹罗衣，艳如彩凤翩翩，奏起宴乐大曲，交互和鸣。


华灯掩映下，舞筵中间以花堆砌的廊道尽头，缓缓走来一个人，耀亮茫茫清夜。


雪玉容颜，神龙气象。宫乐奏出的十里春光，装点了他明俊仙姿，步步行来宛若脚生金风，踏烟涤尘。众人想起他的名字，确是这千般姿态，万人莫及。苍尧出美人，举国的菁华更像是聚拢在这一人身上，熠熠辉彩，不可逼视。


照浪远远看了片刻，移目转向隐在席间的紫颜。一为君王，一为布衣，一样的逸气如虹，不分轩轾。紫颜似察觉他的注视，懒懒地伸手，在脖间一抹，似在示威。


照浪无声大笑，笑完只觉有几分凄凉。那边高朋满座，彼此知心，他却永是一人独行，哪怕被千百人簇拥，只是下属，从无朋友。


照浪依旧噙着笑容，他的敌人始终不断，无论他是不是一个人，总是不寂寞的。浮光暗昧的暮色中，紫颜的容貌如一团漫漶不清的墨，幻化成与他作对的无数身影。


一声玉磬收尾，宫乐暂歇，光影中的玉翎王，在万众瞩目中施施然坐到宴席的上首。百官起立脱帽叩首，众使臣与诸师皆低头行礼，一齐欢呼“聿察尔灵”。千姿的三位兄弟膺福、玉尾、长秋分别为进茶、进酒、进馔大臣，捧了杯、爵、盘依次向千姿行礼进献。


礼毕，玉翎王举杯相邀，园子里静如止水，听他用苍尧语说道：“诸位远来是客，无需拘礼，今夜只管畅饮，本王先饮为敬。”便有官员用北荒通话土话、四大国的官话各说了一遍。众人将酒饮尽，千姿又道：“适才一曲《春雨惊雷》，乃是阳阿子大师高徒霁月所献，乐部演练月余，但博一笑。”


一名白纻春衫的优雅公子飘然走出，皎若明月的清丽面容，看得众人微微一怔。座前粉黛如云，这人却傲然云端之上，仿佛背生羽翼，随时可以飞去。


“霁月见过各位。”语声婉转，清脆如啼。


诸师细细看去，面色皆是一变，以他们的眼力，自然看出这是一位女扮男装的丽人。姽婳惊呼一声，依稀想起多年前求沉香子易容的那个坚毅女子，讶然看了半晌，不敢相认。


“这是……蓝玉？”姽婳与侧侧对视一眼。长生叫了起来：“是锦瑟！”越过她看去，身后肃然而立的琴童，俨然是另一个熟人。


“萤……萤火？”长生差点结巴，身不由己地站了起来，而萤火抱着琴盒，那样遥远。


侧侧一脸狐疑地望向紫颜，她与阳阿子时有往来，不晓得大师竟收了这样一位徒弟。紫颜清冷地笑着，欣慰却孤寂，像是早知前因后果。


侧侧被他的神情惹得心疼，暗暗伸手过去，十指相握，紫颜朝她一笑，“萤火果然做到了。”侧侧隐约知道萤火与蓝玉的纠葛，望着萤火茕茕独立的身影，不免嗟叹。


霁月白衣飘展，清风弄袖，长琴待抚。


纤指起，拨响第一音。


众人知她要独奏，竖耳静听。熟悉蓝玉或说是锦瑟的人都知道，她与阳阿子最出名的徒弟明月一样，最擅长抚瑟，如今手上乐器却改作了琴。


这是要与死去的明月琴瑟和鸣？长生哀伤地想。


人去音绝，宛若花逝，唯有余香。霁月此时的装束像极了当年的明月，儒雅俊秀，意气风发。


移指换音，指尖流水倾淌。


初时，小儿女青梅竹马，恋恋情深，如涓涓溪流清澈晶莹，灵动飞跃石上。暗地里却有潜藏的漩涡，是她，不由自主想证明自己，于是脱身而去。溪水便有了分支，九曲八弯，她独向前方远行，借那春日桃花雨，潋滟成了波光粼粼的河水。


岸边柳烟有情，水中河鱼有义，他们装点她的盛名，流连风月花光中的幻景，将流水推至高处。她在烟花风雨中飘摇，随波逐流，竟与他波涛重聚，汇流成一道大江。江水滔滔，一时激流险浪，碧波翻江，催促他奔赴巨石山崖，随风在群山中浪荡。


霁月右手猛滚慢拂，配之左手不断用绰、注的滑音指法，让人直为那悠悠流水悬起一颗心，稍不留神，两岸危崖就会撞得他粉身碎骨。一波三折，流水惊险地避让，却有浪头宛若蛟龙出海，怒吼而上，最终交空一冲，流水无奈地化作千万浪，消失在水云之间。


朱丝一转，依旧是滚、拂指法，泛音潺潺连绵，余波轻漾，却是她大悲之后止水般的哀歌。这悲伤如丝不断，如水长流，渐渐被岁月洗刷去泥沙，她从容投海，开始了新生。


若君为高山，妾则为流水。


山是水骨架，水是山血脉，朝朝暮暮，生生死死，不离不弃。她惯用的大瑟五十弦，而琴只有七弦，仿佛收敛了所有繁复的情感，容纳在这七根弦线上。


这一曲《流水》倾尽衷肠。


霁月一曲弹毕，冷然收琴，座上众人皆神魂不属，犹在梦中，她已飘然避下舞筵。


这琴音，各人听出不同意境，多是以为前一曲宣告玉翎王横空出世，这一曲便是北荒志同道合的国家，于是使臣赞叹玉翎王成事如洪流，势不可挡，百官则得意苍尧之主君临天下，有江河湖海大气象。余者自怀心事，有思及昔日抱负壮志未酬的，也有感叹人生逆旅逝者如斯的，一时皆怔怔出神。


长生想起锦瑟名动十二州的光景，淹然百媚的红姑，变作孤高冷淡的乐师，连故人亦不屑一顾，不免黯然。侧侧望了紫颜，道：“她竟恢复了旧颜，是你替她易的容？”


紫颜微一迟疑，姽婳奇道：“怎未听你提过？”紫颜尴尬一笑，他看出锦瑟晦暗的命运，只有一线生机，不愿两人添上心事，故从未提起。


终于她有了不错的收梢，再来细说从前，心平气和。


“蓝玉与明月实是青梅竹马的恋人，她一心于乐道有成，寻我师父求取倾国容颜，易容为锦瑟后成就盛名。可是再见明月时，明月并不知她身份，心心念念只有蓝玉，锦瑟又亲眼见到明月身死，再无进取之心。几年前她求我恢复旧颜，欲与明月冥婚后到地下相陪。我既看出端倪，暗示过后，见她一意求死，便允萤火暗中跟随，出手相救。没想到她终拜在阳阿子大师门下……”


当年明月遗言，想师父阳阿子收她为徒，至今方才实现。除侧侧与姽婳外，诸师未曾得知这段往事纠葛，闻言惋惜不已，唯有叹息。


侧侧想到阳阿子终有传人，思及父亲早逝，心中一酸，“待北荒事了，你陪我去见见伯伯。”紫颜岂不知她心思，见她悲伤，温言道：“是，你与我在一起，须有个长辈见证。”一腔辛酸被他一打岔，侧侧悲喜交加，竟茫然一怔。


姽婳望了霁月孤零的身影，叹道：“若明月还在，该有多好。”此生不长久，手边点滴，俱是珍藏。侧侧无心计较紫颜隐瞒，姽婳亦柔情看了傅传红一眼，比起明月不识真爱即在眼前，她们已是知足。


霁月去后，舞筵上清歌一发，舞云流旋。五名身著白纻舞服的苍尧少女，飘然如轻云出岫，雪袖如飞，跳起《白纻舞》。


白雪般的手腕在光影下扭转，纤腰随之翻折，美目流盼，长袖席卷，带出沁人的龙麝香气。玉笛声中，翠佩响、金簪摇，云飞香飘，一名歌者皓齿清音，响遏云霄，唱的却是苍尧歌辞。这种混合中原与北荒风情的歌舞，令所有观者眼界大开，兴致盎然。


“想来这也是她的手笔了。”侧侧不知该如何称呼，蓝玉、锦瑟、霁月，她总是毫不犹豫地投身下个身份，焕然重生。可是命运层层叠加重压在她单薄的身上，能这样始终一个人扛下去么？


“霁月，是雨后明月的意思么……”紫颜若有所思，不觉望向千姿，明知萤火是他的人，明知霁月此刻身为十师，连两人到苍尧的讯息也不通禀，难道霁月真的想与过去一刀两断？


三首曲子过后，各席上有丽人如花似蝶穿梭传上热菜汤水，头道蒸品是一盘宴乐歌舞面果子，栩栩如生的乐部小人儿吹拉弹唱，正如此刻舞筵上的模样。丹心大为称奇，细看半晌，长生好奇地寻找霁月，一个个面人儿看去皆不是，便放了心，到底她与寻常乐工不同。


此时宴席大开，席间轻松许多，元阙居于苍尧多时，专挑中原难见的美食介绍与诸师，因此特意用玉汤匙从冰雪银盘里舀出一勺宛如细小珍珠的黑色鱼子酱，“吃吃这‘麒麟血’。中原有叫鲔鱼的，远不如本地这种碧鱼，须超过一甲子鱼龄才能选来调制这道名菜。”


众人各尝了一口，轻轻咬碎，鲜美的汁液涌入舌上，四体百骸似被欢呼唤醒。丹心张大双眼，仿佛想记住这刻骨铭心的美味，缓缓咀嚼每一粒的滋味。诸师纷纷叫好，卓伊勒不知想起什么，抹了眼睛，被珠兰唐娜发现，小声询问安抚。


独紫颜捡了几个果子吃着，望了园中景致，小口抿茶怡然自得。丹心忙把他面前那份挖到嘴里，美滋滋地支吾道：“不吃荤腥，是个好习惯。”长生眼馋半晌，犹豫不决，侧侧笑道：“你想吃就吃，没让你做和尚。”


长生红了脸，他以前跟随紫颜吃素，大鱼大肉确也都戒了，偶尔尝鲜而已。他惯学少爷，又不舍这等奇珍，一时拿捏不定，再看紫颜自顾自品茗，便放了心，小心翼翼将玉匙递入口中。一时神情变幻，恍如极乐，不觉看向紫颜，暗叹少爷错过至美之味。


“甜鱼汤和琥珀汤也不错。”璇玑指了案上汤品说道。


诸师逐一品尝美食，宴乐声声如鲜香的调料，见缝插针地缠绕过来，舌尖与耳朵一起倾倒。元阙点了几味菜肴后，见紫颜心思全在他处，好奇问道：“先生在看什么？”


“芳华园有暗道吧？”他随意答道，似在评价一道菜肴。


元阙左右看了看，见无人留意，悄声道：“先生何出此言？”


“和我府中的积石园太像。”


长生竖起耳朵偷听，元阙怔了一怔，苦笑道：“看来我的构想，未脱家师藩篱。”


“你何须太谦，长胜宫密道相连，机关不可胜数，可谓固若金汤。”紫颜笑眯眯说道。元阙微微色变，做了个嘘声的手势，皇宫布局乃是机密，所有机关皆是玉阑宇工匠和三千卫队秘密完成，他知墟葬能看破，不想紫颜也是火眼金睛。


诸师或品美味，或赏春夜，私语笑谈，正自融洽时，霁月与萤火如蚌里两颗灼亮的明珠，闪耀而来。紫颜不待两人客套，随意地指了空座，“坐！”萤火规规矩矩行了礼，霁月秀目一转，扫过诸师，洒脱地拱手致敬。


“你师父可好？”丹眉问道。


“家师一切安好，只是年事已高，苍尧路远，故遣在下赴会。”霁月恭谨答了，长生只觉她与锦瑟是两个人，淡泊疏冷，不似以往艳光绝世，我见犹怜。回想起她昔日极尽声色，不由怅然若失地看着紫颜，时光与命运，才是最残忍的易容术。


霁月朝诸师欠了欠身，“应玉翎王之请，近来在城外行宫排演乐曲歌舞，不知诸位大师前来。”交代了前事，神情漠漠，宛如一片净白的月光。


众人释然，侧侧与姽婳拉她坐下，问霁月用膳与否，听说她尚未进食，两女忙着招呼。长生看了萤火半晌，捶他一拳，埋怨道：“你呀，还是老样子，我和少爷不知道多担心。”萤火露出笑容，在紫颜指定的位子坐定，细细端详两人，放心地垂下眼。


岁月不会在先生身上留下痕迹，萤火略有些走神地想，是否这就能遗忘时光里疾驰而过的伤痕？可是霁月，终究肩负了一身悲苦，犹如斜阳里看到的千万重山，竟走不到头似的。


他飞快瞥了霁月一眼，见她默默用饭，侧侧与姽婳但有话说，她只客气地笑，仿佛无法融入水的冰。他出神地扒着饭，那画舫上清歌曼舞的女子，碧水中天籁缭绕的佳人，永远就这样追随明月去了。


如今的她，是只求寄身音乐中的魂灵，再不食人间情爱的烟火。他是明白的，他如她一样，苦苦相伴一个过去的影子，不求她有丝毫垂怜，只愿能看见她就好，无论是不是空有躯壳的一具皮囊。


更何况，明月因他而死，即便是赎罪，他也要替明月守候在此。如山望水，如月照人，他不在乎她如何看他、待他，琴童也好小厮也罢，鞍前马后，方能安心。


元阙炽热的一双眼，始终盯了萤火不放，紫颜用象牙筷子敲着他的手背，“慢些来。”他就远远地，隔了数人这样望着，想爹爹在这个人手下，曾经肝胆相照，舍生忘死。可是如今，照浪逍遥地坐在他处，这个昔日一社之主却落得去做女人的跟班，毫无斗志。


元阙很想拽了他的衣襟质问，他还记不记得那帮慷慨赴死的兄弟？


此时，百官坐席上荡来一个身影，来人两鬓微白，姿貌庄伟，仿佛踏乐而来，悠然有起舞之意。霁月的秀眉极快地轻蹙一下，继而若无其事地放下碗筷，捧了茶在手里细细地喝。侧侧与姽婳留心到她的举动，把目光转向那个男子。


“苍尧乐师八音见过诸位大师。”来人温言浅笑，说的竟是中原官话，矜持中有一丝不羁的傲气。紫颜“哦”了一声，他听过此人大名，是北荒有名的大乐师，玉翎王即位后为苍尧乐官之首，举凡需要礼乐及宴乐之处，皆有他一份功劳。


八音言笑晏晏望了诸师，“霁月大师妙曲先声夺人，接下来皆是北荒土乐歌舞，但博诸君一乐。”墟葬连忙起身取杯敬酒，皎镜斜睨了一眼，懒洋洋坐了不动，紫颜却拈了一只酒杯，朝八音敬道：“闻说八音大师的九天鼓舞精采绝伦，不知今夜可否一睹？”


八音温润一笑，没有特别喜悦的样子，澹然说道：“再过一巡酒，就该演了。敢问阁下可是紫颜大师？”


紫颜点头，八音略现亲切之意，与紫颜说了两句，却是探讨如何驻颜云云，紫颜又请教如何保养声音，两人避到一边闲谈。侧侧因而悄问霁月：“此人不好么？”


霁月知其心思婉转，不好相瞒，只淡淡地道：“我占了鹊巢，总是要还的，他也不必急急赶来。”并不说前因后果。侧侧与姽婳听出意思来，北帝盛典是何等出风头的事，连今夜的迎宾筵宴，个中景况都会传回诸国，不想前三首乐曲歌舞被霁月一手包办，八音统领乐工却无此风光，真是颜面大失。


侧侧想多一层，道：“这些天来，他可曾难为你？”霁月没做声，萤火忍不住放下碗筷，替她答道：“这老狐狸在行宫一直使绊，背后刁难，可惜下的是软刀子，当面拿他无法。”


霁月正色道：“无凭无据，不要多说。”萤火只是不平，听到数落，也不言语。长生道：“萤火说话，绝不会没有根据。”不住地看向紫颜，就怕少爷吃亏。姽婳轻笑道：“老狐狸碰上小狐狸，未必能讨得了好呢，你们看着便是。”侧侧听了，扑哧一笑。


宴席喜乐的溪流下暗流涌动。


八音聊了半晌，一阵鼓声雷动，正是《九天鼓舞》开演。高低错落的双面鼓或安置在舞毯上，或持在鼓者手中，如星河遍布，浩浩荡荡。一个身著销金云霞羽衣的舞女跃然鼓上，轻盈踏响鼓音，四下芳尘震动。


风软，影斜，弦紧，烟漠，云飘，声动。她彩袖交横，折腰俯仰，如流星惊鸿，艳光灼灼。众宾客目眩神迷，轰然叫好。


八音眼中神采更盛一分，顾盼间俨然如日月，散发不熄光芒。他不经意地望了霁月一眼，对紫颜道：“王上为了盛典，自各国延请了不少乐工舞伎，鱼龙混杂。霁月大师千金之躯，与这些人住在一处恐有不便。”


紫颜道：“既知她到了苍尧，我等自会请她去天渊庭，互相有个照应。”八音欣然赞道：“十师齐聚，北荒之幸，我等必竭力尽地主之谊。”


“客气，客气，躬逢盛会罢了。”紫颜目不转睛凝视舞乐，像是沉醉其中。


“不扰大师，他日再请大师一聚，务必赏脸。”两人约了日子，八音含笑告辞，紫颜玩味地目送他远去，走回席上。


侧侧望了他笑，若论舞者之艳丽，天下莫出文绣坊。每回逢年过节，绣女穿了自家织绣的彩衣争奇斗艳，再寻常的舞曲也能跳出绝艳之采。紫颜不至于为此看得动容，她好奇地问：“你看什么呢？”


“灯火下看不清，那件羽衣臂上的橙羽，用的是黄头鹭，还是黄莺的羽毛？”


侧侧皱眉想了想，姽婳也目露疑惑，璇玑看了一眼，道：“黄头鹭是什么？黄莺儿倒是听过。”侧侧道：“想来是黄莺了，原是嫩黄的羽毛，光影下显得鲜亮些，像是黄头鹭了。”紫颜点头道：“果然，集了七种鸟羽，这件羽衣倒是难得，花费甚多。”三女遂谈论起服饰式样，紫颜亦不时插上一言，有意无意把舞衣一件件拿来算账。


霁月眉头渐展，听他算计得有趣，终于说道：“玉翎王为盛典不惜重金，再说骁马帮家底厚实，这点衣饰花费哪里值得一提？”


紫颜于衣饰上最为用心，不但识得锦绣罗绮，也通晓丝绸织物的价格。踏入北荒之后，因千姿通商合税，对各地物价亦略知一二，因此看到这些价值不菲的乐工和舞者服饰，忍不住要清算一番。


“唔，八音是不至于贪墨这些制衣银子，但太过奢靡也不好，不若侧侧你再想想办法？”他轻笑说。侧侧摇头叹气，“我就带了那百来件样衣，被你拿去献宝了，以后办绣院如何是好？”姽婳看了霁月一眼，“这也不是帮外人，八音手下的人不必多管，你就给霁月姐姐多置几套衣裳，若有献舞，再留一些给舞者就是了，花不了你多少。”


霁月方知紫颜有心助她与八音争短长，心下感激，“今次盛典我并无重任，仅是调制一首新曲恭贺。一路北上写了大半，总是差了一点。”


诸师心知妙曲天成，一时急不得，拣些趣事说与她开怀。他们皆博闻广见，霁月听得入神，仿佛看到一片片新天地。丹心与元阙俱向她讨教琴材与弦音的奥妙，取了她那张琴来看，问是何年月的古琴。


霁月道：“古琴以断纹辨别年代。”元阙听了大觉好奇，端详半晌，沉吟道：“既是如此，想来与琴材木质、漆料质地与厚薄有关。”他敲着琴面，轻嗅了嗅，“这是向阳、尾枝、石生的老梧桐木，被雷劈死后约莫百年，被斫成琴。又用了凤势式的款型，演绎霹雳春雷正是再合适不过。”他是木匠出身，最熟木性，细说来竟是丝毫不错。


霁月讶然凝看他一眼，不曾想元阙是识琴之人，点头道：“你说得不错。制琴单是髹漆就有灰胎、糙漆、合光、退光数道工序，漆胎历数百年而断，有蛇腹断、细纹断、梅花断、牛毛断、流水断、龟背断、冰裂断……这琴为宫中御赐，是前朝旧物，你猜猜究竟有多少年？”


丹心甄别纹理，插嘴道：“髹漆用的是大漆和鹿角灰，断纹状若梅花，确是古物。”元阙想了想道：“薄胎底有葛布，容易起断纹。此琴有千年了吧？”霁月初阳破空般地一笑，算是肯定了。


丹心捧琴把玩，翻到底面一看，上面写了“冲宵”二字。制器与制琴亦有共通处，他静坐体悟，如老僧入定，看得丹眉欣慰不已。


筵宴过后，玉翎王于贵胄百官及使臣各有赏赐。因诸师赶赴苍尧，对其助力良多，千姿赐下貂狐皮毛并黄金珠玉等物，此外凡诸师名下商号，在北荒一律商税减半，在苍尧更可视同官产，受官府保护。


姽婳遂盘算蘼香铺与侧侧的绣院相邻结伴，皎镜想着若此地有医馆，防治疫疠等疾病更为便利，与蒹葭略作合计，要把霁天阁与无垢坊开在一处。卓伊勒听了甚是心动，他本是北荒人氏，能留在这里打理医馆生意自是情愿。


吴霜阁与玉阑宇向有往来，如今元阙号称退出玉阑宇，丹心自觉尴尬，不想惹他伤心，便约他在盛典后前往织金峰通天城，有璇玑这位于夏郡主在，想来还是能踏入这片禁地。又拉了长生来，聊起当日黄金宫的盛景。


诸师谈谈说说，携了霁月往天渊庭而去，萤火欣然取来行李。霁月于争权夺利看得极淡，名分上本就是襄助八音协理盛典的曲乐歌舞，既受排挤，便安心退让，与侧侧、姽婳临近住下了。


当夜，芳华园的红烛霞光，依然在众人心头敞亮，归去后，没有一个早歇息的人。萤火在霁月的小院外安置好家什，于琴音中，独自来拜紫颜。


踏入暗香浮泛的庭院，溶溶春月洒下细绢般的白光，点在玉蕊琼葩上。萤火不期然想到京城紫府，清夜灯影，他也是如此在廊道下悠然穿行。明明是一年前的往昔，却不再是今生今世，成了无法融入的过去。


他是局外人了，萤火有些忧闷地想着，走入敞开的堂屋。


一张熟悉的容颜闪过眼前，萤火愕然止步，那椅上阳光磊落的少年，分明就是盈戈！


萤火张口结舌，记得紫颜易容过的那张脸，心存侥幸，慌忙去寻紫颜的身影。看到暖阁里沉凝端坐的紫颜，他迫不及待地道：“先生——”蓦地停了，想，怎会昏了头，这就是盈戈。


他转向少年，“盈——”笑容生生凝滞在半空，是了，他的确昏了头，盈戈若还在，岂会如斯年轻？既然年华老去，物是人非，这少年，是盈戈的什么人？


萤火虎目晶莹，凝视少年波澜不惊的脸，迟疑地道：“你是盈戈的儿子？”


不动如山的容颜忽然冷笑，像是砰然碎裂的白瓷，有着锋利的伤口。


少年愤懑地道：“你还记得盈戈？”他伸手一抹，眉眼间容貌稍改，圆月般的脸庞笼着灰暗。萤火陡然发觉，竟是先前见过的匠作师元阙，不免一阵心惊。


玉狸社是机密的间者组织。间者，不会把隐秘的身份透与家人，除了生养在社中的孤儿，萤火虽是社主，也不清楚众人的家世。只是，一旦有谁身亡，按例是要抚恤家属抚养老幼，可是玉狸社烟消云散了，他联络了一些旧部，安于隐匿在市井中，并没有大张旗鼓去寻那些牺牲者的后人。


盈戈是不同的，照浪城初露不善的端倪后，他豁出一切去刺杀照浪，那时，想来就安置好了家人。萤火知道他错就错在当时没有问多一句，没有照顾盈戈的后人。直到盈戈身死，线索皆断，他也失去了告慰盈戈的机会。


萤火愧疚地低头，不必多问，这少年元阙定是盈戈的儿子。


元阙心中怒火难歇，照浪就在座上，而他无可奈何，唯有再苦熬一个月。可萤火不是不知道照浪同席，却像是遗忘前尘，再不记得兄弟们的血仇！


“我爹，是为你死的！”元阙激愤说道。


“是，若不是我，他们都不会死。”萤火无力垂首，玉炉中熏着的暖香，无法驱散心头浓重的血腥。


“你还想复仇吗？”元阙静下来，到底怀了期望。


萤火满怀矛盾，挣扎着瞥了一眼紫颜。他本是溺水沉底的人，被紫颜救出后漂浮逍遥了多年，此刻，大水悄然没顶，如何逃脱这无望血海？难道只有杀出一条活路？


暗间烛火下，紫颜容色模糊，似是悲悯，似是戚然。这是难解的局，纵是国手也枉然。


见他犹疑，元阙步步紧逼，“莫非你忘了玉狸社死难的兄弟，根本不想杀照浪？”


负重前行的人，承压太久之后，一旦卸下，就再也不想提起。萤火因了紫颜，饶过照浪，终于获得自由之身。他对死去的兄弟充满愧疚，可是屠刀，真能抹去一切仇恨？


“当年照浪城派出精锐，灭了玉狸社，罪魁祸首不仅是照浪，而是他身后的人。”萤火艰难说道。照浪并没有杀玉狸社帮众，他唯一杀的人，是刺杀了他两次的盈戈，“如果要报仇，我该杀了那个人，再屠尽照浪城当年出手的人……我……无能为力……”


元阙现出怒容，萤火又道：“你爹是我挚友，又因我而死，你若复仇，我定襄助。只是我自己，已经放下了。”


放、下、了。


这三字重逾千钧，无数兄弟张开眼在地狱凝望。萤火的心颤颤地抖，是的，他承受不住，在他有偌大组织时就无法对抗的势力，他越来越不想以卵击石。陪伴霁月度过余生，这是他仅存的心愿，卑微也好，屈辱也罢，他已经不再是意气风发的玉狸社望帝。


“懦夫！”元阙恨恨地骂了一声，他想做的，不仅是杀了照浪，更想把照浪城隐藏的势力连根拔起。他以为爹爹忠心以对的玉狸社主是枭雄是豪杰，可看到的却是末路后的凡俗男子，不配他爹出生入死。


“若霁月大师知道，明月是救你时被照浪城的人所杀，你说，她会如何？”元阙露出嘲讽的笑容，他不想如此残忍，不想让无辜人卷入，可是萤火让他太失望。他到底打听出这段往事，此时如利刃刺向萤火，快意的后面是鲜血淋漓。


萤火面如死灰，他顶了这张面皮随侍在霁月身边，自欺欺人地活着，不敢让她知道他就是沧海，是过去爱恋她多年的人。


“你说什么……”玉音宛如惊啼，门外，霁月错愕呆立。


她静极思动，想到紫颜终待她有恩，特意来访。远远看见萤火在堂屋里与人说话，知萤火与紫颜情分极厚，便想上前谢过他们。她一直以为，萤火在紫府初见她后，心生爱慕，这才有了之后的相救，更护送她拜在阳阿子门下。如今他守在她身边，无欲无求一心护卫，她不是不感激的。


“你究竟是谁？”春夜清寒，霁月不住地颤抖，如繁弦急管相催，柔亮的眼咄咄逼人。


萤火哑然无言，元阙闭口不语。紫颜飘忽的身影慢慢荡出来，这一轮因果，他是旁观的看客，为了与明月一场相识，为了萤火七年相随之义，为了霁月前后三段人生，也为了元阙与盈戈父子永隔的痛楚，只有他能讲述这命运的来龙去脉。


“来，你们都坐下，我说个故事给你们听。这故事你们已知悉大半，可是要如何收梢，唯有你们自己能决定。”


这不是庄生晓梦，不是长醉不醒，而是故事里的人不断在追追寻寻。


三人心乱如麻地坐定，听紫颜曼曼仙音不辨悲喜地说来。


“从前有个叫蓝玉的女孩儿，自幼于音律上极有天分，邻家少年明月，亦是此道奇才。明月被阳阿子大师收为徒弟，早早离开乡间四处漂泊去了，蓝玉是小户人家的女儿，父母的媒妁之言只会让她嫁给平庸的男子，因此她求到我师父沉香子大师门下，变幻绝世的容颜，此后，成了仙音阁最有名的歌伎锦瑟。那时，明月大师奉诏入宫，成为御前最得宠的乐师，两人身份宛若云泥。”


霁月黛眉微垂，心事如回文织锦，反反复复，欲断还连。


“明月慕锦瑟之名，与她探讨音律，可心中挂念的仍是蓝玉。锦瑟后悔至极，度日如年，难以吐露真情。那一年，正是嘉禧二年，江湖上风起云涌，照浪城连灭数个帮派，有人便请动玉狸社调查他们的底细。玉狸社的盈戈派人把独生子元阙丢到玉阑宇的门外，再无后顾之忧，贸然出手刺杀照浪，不想杀的只是照浪的替身。”


元阙的双眼盈盈闪动，萤火面容黯然，恍若前尘一梦。


“随后，因玉狸社一名间者成了熙王爷的宠妃晴夫人，泄露玉狸社所为，熙王爷本有谋反之意，唯恐有秘密为玉狸社所知，就命照浪城斩草除根。玉狸社各地分社被人毁于一旦，社主望帝遭受追杀。”


听到晴夫人的名字，萤火震惊地望了紫颜，依稀想起有个叫小晴的女子，是最隐秘的间者之一。紫颜从没有向他透露她的背叛，又是为了什么？


“这望帝是个长情的人，化名沧海，时常到仙音阁锦瑟姑娘的画舫中听曲，也识得明月大师。被照浪城追杀后，他想告别锦瑟，再去听她弹奏一曲。不想途遇到杀手，正巧明月离开锦瑟的画舫，见他与人群斗，明月以乐音仗义相助，制住了杀手。明月心慈，替他们求情，不想杀手伺机出手，望帝来不及阻拦，看到明月身死，当下砍了杀手，却再也救不回明月。”


往事如琴音杳杳，萤火怅然望去，霁月已是满脸泪水，紫颜无情的声音却在继续。


“明月的遗言有二，一是让望帝把他心爱的乐器留给锦瑟，叫她拜阳阿子为师；二是把他的骸骨带回家乡，与蓝玉合葬。不想锦瑟看到望帝抱了明月的尸身，以为是他杀死明月，告到官府，她认得的沧海便成了通缉要犯。”


霁月并不知这背后的曲折，事隔多年，才听到明月的遗言，不由得肝肠寸断。如果当时不是那样冲动绝望，如果她知道一切的真相，她会早早去寻阳阿子继承明月的遗志，还是会全了明月的心愿与他共埋黄土？


霁月无法回答。若是沧海那天不曾来看她，若是她多留明月片刻，两人就不会命运交错，明月就不会牺牲。害死明月的何尝不是她呢？剜去了他的心，抹去了那个叫蓝玉的纯真女子，她沾染了太多红尘，终究把他推向了危险的境地。


她应该告诉他，她就是蓝玉，无论他会如何看待自己。可是她自惭形秽，被自卑蒙蔽了本心，生生错过了与他的重逢之喜。


“那年我和姽婳自北荒游历归来，救下望帝，我为他改名萤火，定下七年之约，助他铲除照浪城。而玉狸社残余的力量，包括盈戈在内，由明化暗隐匿于坊市中。盈戈的儿子元阙有了自己的造化，成为玉阑宇的学徒。”紫颜缭绕的话语如一炷香，云烟渺渺中，景物变幻。


元阙定定看了萤火一眼，为什么，曾经的壮志，已然消磨成灰？


“过了几年，我在京城开府后，锦瑟央我恢复蓝玉的容颜，想常伴明月于地下。萤火不忍她自伤，暗中跟随她多日，最终在她跳崖时救了她，送至阳阿子大师处拜师。萤火返回京城后，照浪城送来一具遭毁容的尸体，我修复那人的容颜，萤火认出正是盈戈。他处心积虑，又一次刺杀照浪，却不敌落败，为避免照浪追查到玉狸社，不惜自毁容颜。”


正在抹泪的霁月不免动容，朝元阙看去，方知他和她一样，有着痛入骨髓的遗憾。


“这些年，照浪城仍尊照浪为主，因熙王爷谋反，照浪少了一个大后台，也失却太后恩宠，只是名义上的首领罢了。那年千姿即位为王，照浪不甘失势，在北荒一番布置，因此如今能轻易搅动此间局势。他为了迎回避走北荒的熙王爷，让我请玉翎王寻出王爷，送回中原，答应欠我一条命。”


元阙冷静下来，“这么说，毁灭玉狸社的罪魁祸首，是熙王爷……不，是那个晴夫人。”萤火矛盾地凝视紫颜，不敢要求先生更多，可始终不解，为何他从不曾说出晴夫人的事。


紫颜漠然说道：“熙王爷回京之后，府上的妻妾隔月就都暴毙了。”三人寒意顿生，元阙颤声道：“那熙王爷呢？还在京城吗？”紫颜摇头道：“一个触怒了太后的亲王，岂敢大摇大摆活在京中？或许只有照浪知道他的下落。”


元阙茫然失措，忽有种猛拳砸在水中的虚脱，溅起一身淋漓水花，却不知仇人在何处。他呆立半晌，涩声道：“无论如何，我会与照浪决斗一场。”


紫颜目光柔和地注视他，“你爹是位有始有终的好汉，他倾尽热血，为的只是杀照浪？”元阙心下明白，摇头不语，他还记得爹爹的笑，离开的那天一如平常。他爹为的不是自身，而是那些兄弟的平安。可是他身为人子，不能眼看爹爹枉死。


“无论是胜是败，我若活着，会好好做一个匠作师，让爹爹在天之灵安息。”他哽咽说道，两行寒泪满襟。


紫颜移目看向霁月，她翠黛轻颦，眉间笼着的哀愁如春烟，慢慢消散开来。玉堂上灯烛通明，照见她清颜皓齿，如雨后新绿渐有生机，紫颜微微一笑，放下心来。


劫后重生的她已非从前。


看了萤火灰暗的脸，霁月温言对紫颜道：“先生应该听过，‘琴虽用桐，然须多年木性都尽，声始发越’——昔日我一心争胜，只求技艺之巅，不识乐中真意。我以为锦瑟是明月的知音，不知他爱恋当初的蓝玉，爱的是那个纯粹沉醉在乐律中的女子。”


霁月声若流水，有淡淡的悲戚之意，也有事过境迁的安然，“在寻死的那刻，我突然很遗憾，想知道明月孜孜以求的境界，究竟是什么？”她顿了一顿，星眸一瞥，瞧见暖阁中置放的一尾朱漆杉木古琴，不觉说道，“琴有四美，良质、善斫、妙指、正心，我选琴为器求正心性，但愿能悠游其中，忘却烦忧。”


她为蓝玉时，乐艺初成，求胜心切，可以抛下情爱。


她为锦瑟时，乐艺大成，可是咫尺天涯，愧对旧侣。


她为霁月时，回归初生婴儿，只为爱慕天籁之音，悉心沉醉。将心事尽付弦琴，于宫商角徵羽中寻觅人生至味，回归自然之道。


紫颜洞明地一笑，“如今木性都尽，但闻妙音。”萤火痴痴望了她，韶光洗尽了她的迷惑，此刻的霁月如碧云长虹，英气直透霄汉。


“先生也弹琴？”


紫颜颔首道：“略懂一二。”将那尾杉木古琴放在案上。霁月玉指轻拨，音色静润清透，幽然如寂。


指上弦动，堆花簇雪，她弹起《望汉月》，正是一首柳词：


“明月明月明月，争奈乍圆还缺。如年少洞房人，暂欢会、依前难别。


小楼凭栏处，正是去年时节。千里清光又依旧，奈夜永、厌厌人绝。”


她心中哀伤渐去，只有淡淡远思。每每回忆旧情，追取残存的吉光片羽，仿佛黑暗里明月仍在注视。


紫颜终是安心。他偶尔也会介意，那些经由他改变命运的人，沿了怎样的旅途走下去。他真的偷天换日，翻覆乾坤？或是弄巧成拙，颠倒人生？


擦肩而过的心上人，是否会再相逢？命中注定的错误，能否真的抹去？那一双神之手，会在茫茫交错的分岔路口，指点最想走的一条路？还是将涂改因缘的业报压在他身上，一旦他担不起太多人的命运，就尽数收回他纵容的好运？


他到底在窃取什么？


紫颜凝视霁月，她沉醉于乐道之美，以此忘忧。那么他呢？与交缠挣扎的命数相斗，有多少乐趣？他抗争至今，那如影随形的过往，并不曾逃过。掌上断纹，如今似断还连，或许，这是一场没有输赢的战争，聊胜于无。


琴音中，他看见霁月的灵性飞舞。


曲停，音声不绝，心头郁结似也随了琴音消散。


霁月起身告辞。


夜风骤起，春夜的孤寒如檐上清凉的露水，顺了青瓦丝丝滑入。紫颜取了一袭百蝶纹大红织锦披风递与霁月，她展眉望了衣上锦绣，“文绣坊的手艺是越来越好了。”


清冷的霜月被艳日般的红光裹着，她的两颊亦微微有了淡淡晕红，气色暖融。元阙微微有些羡慕，她多年心结渐解，而他心中的死结，不知如何解脱。


萤火紧张的面容终是松弛下来，默然朝紫颜行了一礼，跟随霁月离去。


他何尝不是身化为三人呢？


他为望帝时，穿梭于阴谋诡计中，身心皆疲。


他为沧海时，放下江湖恩仇，只求她乐音解忧。


他为萤火时，忘却从前，或喜或乐，或哀或愁，默默体味流水般的日子，有多少寻常人的喜乐哀愁。最终，他想守住这个身份，自在地伴在她身边。


这就是一生了。


元阙凝望两人的身影，若能洗去过往种种，看去真是一对璧人。可是，谁又能无牵无挂地活着？旧日伤疤，能痊愈已是万幸。


他想了想，告别而去，走时若有所思，神情清朗了几分。


及众事皆定，朝野传来边境僵持的消息，亚狮国一万边军并苍尧一万伐虏军，与西域联军隔了春阳河遥相对望。正是春生草长的时节，伐虏军依据元阙提供的营寨建造图纸，打造了坚固的营地，战马就近放牧，馈饷在亚狮国就地筹办。


北荒军取守势，西域军也没不耐，只是派斥候窥测，并不曾开战。苍尧百姓闻讯大安，夸耀北荒大军可横扫西域，吓得小蛮儿们没胆。


诸师言及此事，不敢如此看好。墟葬心下不安，略提了一句，近日只怕有事。皎镜是天不怕地不怕的，嘻哈两句作罢，丹心与元阙都是少年人，有股子胆气，并不惧风雨欲来。至于紫颜和侧侧、傅传红与姽婳，谪仙人一般超脱世外的，无论天边的战火或眼前的危机，总是随其自然。


霁月与这些离得更远，如净瓶里的杨柳枝，不染尘埃的洁净。即便住在天渊庭，亦是足不出户，调琴弄音，仿佛山水乾坤都在她心里，一心浸润在音韵中。曾经心死的她，在弹奏中全情投入，渐渐找回了初心。


诸师不时听见春雨氤氲，苍波万顷。这山风水月中，墟葬、皎镜、丹眉、姽婳、紫颜这些与明月相识的旧人，仿佛看见昔日那个梨花白雪般的男子，玉指若舞，在宫阙下翻飞新声。


她宛若明月附身，抽弦度曲，颠倒众生。她又不是明月，是惊破茫茫银河的一道流星，是清风吹过修篁的一曲天籁，是水泻玉盘拨动的一缕清音。


萤火依旧伴在霁月身边，他对明月的敬意和愧疚，仿佛一根线牵动遥遥远方，令霁月有所怀想。她奏琴时，他焚香静坐，如青山相对，云雕绝尘，远观桐琴上烟岚明灭。


声无哀乐，人有七情。


喜怒忧思悲恐惊，以乐律调情志，以五音传心性，俯仰天地，凡心有所感，即有音声相伴。霁月弹得入神，不觉心手俱忘，但见大江东去，鹰击长空，自在无碍。琴音超越了一切技巧，晨钟暮鼓，空山雁鸣，闻者无不心有所感，仿佛神游天外不思归。


霁月欲在盛典上演奏的《钧天曲》终至大成。此时诸师正于琴室赏曲，心旷神怡，良久不能出声。霁月不安地道：“如何？”她新创此曲，琴中自有气韵风骨，恍然有如活物，便心生揣测，唯恐拘于丝弦，不能得自然妙趣。


“音可观，香可视，色可闻，味可听。”紫颜赞叹不绝，抚掌称妙，“这一曲足以流传后世。”姽婳亦笑道：“我说不出什么道理，只觉这曲子不但洗了耳朵，也洗了这颗尘心，竟比我那香还要神妙。”


墟葬拍手大乐，“你们听得太入神，没见小傅已经画了一幅丹青？”诸师凑过去看，傅传红笔下不停，在画卷上簌簌落笔，霁月凝神弹奏的身影后，众人或卧或坐或立，三两成群，悠然自得。最后一个画的正是傅传红自己，画中人亦在奋笔落墨，众人不觉莞尔。


墨色光华中，诸师飘然若仙，霁月凝看半晌，“傅大师，这画赏了我可好？”傅传红忙道：“你一曲惊世，我谢你还来不及，哪敢说个赏字？”霁月浅笑，捧了画细细又看一遍，把诸师形态都收在心里，再想曲调起伏变幻，不觉笑道：“看了这画，我竟猜得出落笔先后。”


傅传红眼睛一亮，“你果真看得出乐音？”霁月秀目流转，道：“知乐音画理的可不止我一人，紫先生，你来解释如何？”她听闻紫颜于丹青亦有涉猎，动了戏谑的心思。


紫颜也不推辞，径自走到画前，指了人物说道：“起首处曲音闲雅，一炉好香正袅袅而起，姽婳凝神端坐，可见首个画的是她。乐曲二段陡然激越，有如大军奔袭在外，皎镜两眼发亮，单掌击案，蒹葭大师望了他笑，想是听出了妙处。三段大军遇敌相持，两边势均力敌，斗得难分难解，娥眉紧抓墟葬的袖子，面色动容。待到四段将军出击，琴音急促激越，笔下亦顿挫挺劲，便可见元阙握拳欲立，须发张扬。”


众人兴味盎然，聚在案边看画中人神态毕现，各得其乐。


“第五段大胜凯旋，丹眉大师惬意含笑，丹心跃然欢颜，寥寥几笔就勾出神态。至六、七两段帝王祭天拜祖，祥鸟来临，曲调转为肃穆庄严，小傅想是在画霁月奏琴，因她神情端凝，左手大指按弦，这是神凤衔书势，所谓‘衔书来仪，表时嘉瑞’。第八段天下太平，百姓安乐，我与侧侧怡然交谈，则用了淡毫轻墨，笔态纵逸。最后一段曲调轻柔淡雅，隐者归去，闲适山林，笔意疏狂简练，正合这旷达洒脱的画师，用笔挥毫。”


丹心道：“咦，我听见的与你不同，是一只鹰横掠长空，高飞翔云，俯冲掠食。”元阙道：“唔，我听的是天上宫阙，神仙宴乐，斗起各种法宝，琉璃彩光，不可直视。”


傅传红递上一杯香茗，对紫颜道：“各人有各人的体悟，你说得不错，哎呀，早叫你做我徒儿，可惜，可惜了！”紫颜喝了一口，“幸好长生他们几个做徒弟的不在，不然，这一曲终了，你尚画不完。”姽婳皱眉道：“八音领了人在长胜宫芳华园，他们几个看排舞去了，听说明夜王后会看预演。说起来，盛典也就是十天后的事了。”


霁月心中一动，萤火与长生同去了芳华园，说是想听八音新编的曲子。她对八音并无争胜斗勇之心，更想见识盛典上各国来贺使团争奇斗艳的献艺，想到八音莫名的纠缠，不免暗自摇头。


墟葬点着众人的名字，数着手指道：“你们的贺礼已交了，丹心的礼器也制好了，如今霁月的曲子成了，大事已定，就差夙夜这家伙，神出鬼没，竟还没出现。”


侧侧想起师父青鸾，多年不见，只是遥寄玉笺问候而已，心下热切起来，说道：“夙夜既把紫颜送了来，以他的手段，必不会迟到。”皎镜翻了个白眼，“他不来还好，一来，只怕想闹事的灵法师也都跟了来，这里要鸡飞狗跳了。”


姽婳呵呵笑道：“嘘！你这样编派他，小心叫他知道，可少不了你的苦头。”皎镜刚想逞嘴上威风，蒹葭拉了拉他的袖子，蹙眉摇头，他只得嘟囔道：“我晓得，这家伙不是个好招惹的，不说他就是。”


霁月听了好奇，“灵法师有何奇妙处？你们会这般看重？”


紫颜道：“偷天换日。”


侧侧道：“起死回生。”


姽婳道：“装神弄鬼。”


傅传红道：“以假乱真。”


四人同时开口，不觉相对而笑，霁月歪头想了想，真个要起死回生，可惜明月早逝，魂魄不知何处去，天下哪里有还魂的术法呢？她知侧侧感激夙夜救醒紫颜，倘若明月弥留之际，身边亦有高人相助，或许，此时就是两人携手相伴，如他们这一对对，花好月圆地让人嫉妒。


蒹葭笑道：“灵法师不是这世上凡俗人物，等闲不参与俗世争斗，不过也有例外。譬如一家出了手，与他敌对的门派就会来阻拦。”皎镜冷笑道：“夙夜这家伙四面树敌，他不来苍尧便罢，一旦来了，此间必不安宁。”蒹葭瞥他一眼，“你呀，明明知道，苍尧是信奉龙神的，玉翎王称帝，别国或生不安，就可能请动灵法师。”


皎镜道：“人皆为利来来往往，他们灵法师岂能置之度外？偏要假清高，求什么永生天道……说得好听罢了。说实话，北荒能安分到如今，我已经很意外。说不定药师馆散播疫疠也与灵法师有关，否则怎会流传如此之广。”


当年崎岷山最后一次十师会，药师馆的人曾与灵法师联手对付十师。近来北荒有二十六国先后染疫，幸好有玉翎王示警在前，又有药方流传，并不曾蔓延恶化。饶是如此，千姿每日里的处理大量诸国情报，仍有不少与疫情有关。不致命，却恼人，像好不了的伤口，不断提示创伤的存在。


蒹葭柔声道：“若他们真有灵法师相助，夙夜会查出来的。”皎镜两手一摊，“他在哪儿呢？”蒹葭道：“咦，在兜香面前，你可老实得很。”皎镜一窒，他斗不过夙夜的师父兜香，夙夜青出于蓝更是难缠，不由没了脾气，哼哼两声作罢。


此时萤火从外面回来，身边跟随一个锦衣微须的男子，右手上一颗硕大的紫色宝石耀人眼目。紫颜见是艾冰来了，诸师多半见过他，便道：“此间没有外人，你有事寻我，直说就好。”


艾冰看了众人一眼，慢吞吞地道：“西域的信使传回了消息。”诸师惊讶地望着紫颜，不想他竟未雨绸缪，早早遣人去了西域。紫颜笑了解释道：“都是为了生意往来，我送了艾冰一份家业，他闲得慌要做生意。骁马帮占住了北荒大大小小的门路，只好往西域去了。”


诸师撇了撇嘴，皆是不信，艾冰道：“兴隆祥也在打西域诸国的主意，在迦夷、巴颜雪、达康马和那隆的墟市上都有丝绢茶叶交易，颇有名气。”


墟葬笑道：“那你们呢？卖些什么？”艾冰一愣，半晌答不出话，墟葬道：“我就知紫颜不是做生意的人，你们不比兴隆祥，没那么多人手和分铺，岂有撇下北荒去做西域生意的。”他可亲地一笑，顿了顿，望见艾冰尴尬的神色，“你家先生请你派去西域的，不会是间者吧？”


萤火眼中精芒一现，很有些热切地盯了艾冰。


紫颜在霁月的冲宵琴上随意拨动两声，众人声息一静，听他说道：“是账房先生。”侧侧一愣，扑哧笑出声来，“你这法子真是狡诈。”丹心想着其中奥妙，皎镜和姽婳眼中皆是一亮，丹眉道：“没人起疑？”


紫颜道：“那些人本是西域流浪者，到北荒学了两年认字记账，回到本族混口饭吃。此地商道兴盛，学点本事并不出奇。”皎镜盘算道：“你究竟派去多少人？”艾冰看了紫颜一眼，方恭敬答道：“首批仅七人，后来去了九人，分在各国毫不起眼，又是在西域备战之前去的，不会有人疑心。”


侧侧若有所思道：“不知兴隆祥在西域的人有多少？”紫颜笑道：“想打入兴隆祥有些困难，但西域总有他们的对头。”侧侧妙目流转，“你这是在帮千姿？骁马帮若有你相助，进入西域也不是难事。”


“与他无关，”紫颜闲散地抚着琴弦，神情自在地说道，“无论你建绣院，皎镜建医坊，还是姽婳的香药铺子，丹心的炼器阁，乃至元阙今后自立门户……都需不少花费，更要有当地势力支持。我先探探步，以这些人的能耐，去几家像样的铺子打理，慢慢往高处走，也要有段时日，此事尚需从长计议。”


皎镜奇道：“你到底几时开始筹算此事？”紫颜微微一笑，卖关子不答，皎镜看向艾冰，艾冰禁不住他眼中威压，低首道：“上回先生来苍尧就已开始布置。”元阙心中一凛，如果说照浪在那时布局北荒，紫颜差不多同时筹划西域，这两人才是棋逢敌手，而他若想以武力争斗取胜，胜算却低了许多。


诸师皆知紫颜多智近妖，闻言并不惊奇，唯姽婳低低叹气，他就是思虑过多心思用尽，才会有缠绵难去之疾。侧侧与她对视一眼，想到此处柔肠百结，紫颜眼波就在此刻荡来，朝她一笑。侧侧心中微定，紫颜懒懒说道：“那时我爱乱折腾，如今精神不济，接下来就该你们多费心了。”


墟葬沉声道：“西域来信可说得？”艾冰躬身道：“出兵五国中，以梵罗最为热切，八千人的劲旅确实极为厉害，不易对付。其余四国即是迦夷、巴颜雪、达康马和那隆，每国仅三千骑兵。对玉翎王称帝一事，西域多国反响不大，毕竟远隔千里，只是与梵罗邻近的桑珠玛、塞桑、萨恩三国，有几位王子争位，对出兵北荒颇有兴趣，碍于没有实权暂时观望而已。偏偏这几国皆有兴隆祥的生意，很是可疑。”


墟葬两眼寒光一现，皱眉道：“这不是什么好消息。”紫颜斟了一杯茶，递与艾冰，“不急，慢慢说。”艾冰谢过，不敢多饮，对众人又道：“我打点了一些两地跑的商人，让他们多说北荒一统的好话，这些日子更是散了些西域一统的传言，要不了多久，西域诸国就该深思，是不是也要商贸联盟，是不是也该出一位皇帝？尤其梵罗一国，会不会就是天然的盟主？”


元阙微微失神，是否照浪用的亦是这种四两拨千斤的手段？紫颜有足够的财力在背后翻云覆雨，照浪有相当的隐藏势力供其挥霍，而脱离玉阑宇后的他，仅是孤家寡人一个。


“国与国之间，只有利益，无甚道义可言。”紫颜幽幽一叹，“对西域诸国来说，与其盲目攻打北荒，尽出本国精锐，把自家留给身边的豺狼，不如与未来的北帝联手，打击四邻，夺下西域之主的宝座。”


墟葬眼中大放精芒，“你……想的竟是……”紫颜做了一个悄声的手势，耸肩道：“不过是釜底抽薪罢了。”


诸师对这些权谋平衡之道并不上心，见紫颜后计不断，玉翎王前途无忧，便不再追问。


姽婳星眸闪烁，与侧侧咬耳朵说道：“他心机如此之深，你怕不怕？”侧侧吃吃笑道：“你陪他行走三年，还来问我作甚？真要动鬼心思，怕是他卖了你我，还要替他数钱。”姽婳弯眉一想，笑道：“只有我捉弄他的份，他敢欺负我？看我不把他迷倒！”说完自觉有语病，忙道，“用蒙汗药是便宜的，心狠点就用毒药。”


侧侧忍俊不禁，“你放心，他打不过我，不会乱用心机。”


姽婳随口说笑，与她嬉闹在一处，傅传红在一旁听了插嘴道：“紫颜的心思，就像他的易容术，你心存良善，他就忠诚以对，你若用诡计，就会自讨苦吃。”姽婳眼珠一转，笑道：“是，他是照妖镜。”


这话被紫颜听见，晶指遥遥对了姽婳，“呔，妖孽还不现出原形！”侧侧顿足大笑，姽婳玉靥含嗔，纤手一扬，早有香粉兜头撒去。紫颜慌不迭起身相避，琴室里乱做一团。


霁月独自坐着，远观他们如孩童嬉戏，只觉久违的暖意笼罩，难怪这阵从不想弹幽怨的琴曲。萤火此时方有暇开口，说道：“说也奇怪，没见到八音的人，他几个徒弟在园子里指点江山，我便回来了。”


霁月知他用心良苦，亲手倒了一杯茶与他，“不必在意此人，他不来烦我就好。可惜你没听我奏曲，不过，有傅大师这幅画，足以知我琴意。”萤火一呆，她知晓他身份后，依旧待他如常，此刻言语里多了亲近之意，像是把他当知己看待。


茶汤霏霏如雪，香气澹然如兰，他慢慢细品其中滋味，枯肠如沐甘雨，凝看画卷时已然痴了。


一时无事，丹眉与墟葬、娥眉、皎镜与蒹葭先向霁月告辞，丹心欲拉了元阙一齐走，却见元阙与艾冰在一旁窃窃私语，只得跟了老爹去了。紫颜拖了侧侧护驾，傅传红与姽婳紧随其后，四人笑语春风，一路说笑散了。


元阙拉了艾冰，避在屋外一角，肃然问道：“我听长生说，你大哥是照浪城的？”艾冰想了想道：“他与我早无关系。”元阙道：“你应该知道我是谁的儿子，相识一场，可愿助我？”艾冰望了他激动的眼，叹气道：“牵扯上照浪，就再无安宁的日子。你既有决心，我不敢说其他，若有好机会出手，我会立即知会你。”


他的妻子红豆曾是照浪的小妾，被照浪弃如敝屣，生不如死。对照浪，他不是不忌恨的，一直却无下手的良机，如今眼见对方送上门来，元阙又与照浪有血海深仇，掩埋多时的恨意不觉泥沙翻涌，搅得心中混乱。


元阙与艾冰约定后，向霁月告辞，漫无心思地去了。霁月望了他萧索的背影，戚戚地道：“若我执意复仇，也会落得如此。”萤火道：“你们都没有错。”霁月瞥他一眼，萤火眉间仍有隐约的愁意，便道：“你也没有错，何须太过介怀？”


萤火低首看画，“可否容我观赏两天？”


“我如今一无所有，就剩你这个朋友。”霁月静静地道，“你拿去便是。”


“紫先生和夫人他们，也是你的朋友。”萤火凝视她。


“是，师父想得周到，苍尧此行，我很满足。”霁月恬静微笑。


萤火垂眼端详画卷，展颜道：“明夜一曲，必将惊艳，我洗耳恭听。”


次日下午，无论是天渊庭的诸师、迎宾馆的使团还是芳华园的王宫乐部，各得了上好的宫宴席面，用膳后前往长胜宫流霞殿，以候御览。


流霞殿外有两排锦乐廊，供乐工舞伎行走。殿前广场尽头有太渊池，山石掩映，水波清丽，四面角上各有一处舞亭，亭下遍植瑶花琪草，看去就如云端仙宫一般。


此处近日正好完工，沿池摆设宴桌，权且充作其他观赏的宾客。正殿内另有锦绣桌椅铺排好，除了玉翎王与王后的宝座外，还有紫颜等人和特邀的使臣观赏歌舞百戏的坐席。百官并未到场，仅太师阴阳与侍卫首领轻歌两人伺立在宝座下，一静一动。


天色微暗时，太渊池及四角舞亭上挂上琉璃灯盏，香花玉树熠熠生辉，四下里轩亮如昼。亚狮、琉古、阿罗那顺、于夏四大国使臣先行入席，继而诸师到场，罗绮金翠，衣香鬓影，隔席对望。


于夏席中不仅有照浪，还有一个西域人氏打扮的小胡子，正是梵罗二王子阿尔斯兰。璇玑狠狠剜了两眼，恨不能与他同桌，把他踢出席去。丹心冷眼端详片刻，转头问墟葬：“那桌可有奇怪？”墟葬眯了眼，看了半晌，“只有那桌后面，侍卫多了一倍。”璇玑不服气地道：“梵罗王子就如此矜贵？”元阙静静开口：“或许，是保护照浪的人。”


一时无话，气氛颇为沉闷。墟葬看出点别的奥妙，朝丹心歪歪嘴，两人借口喝茶，悄然说了几句。丹心放了心，想安慰元阙，墟葬摇了摇头，叫他耐心先看歌舞。


这回排演歌舞百戏，礼数较简，待玉翎王和桫椤升座受礼后，八音领乐工奏响燕乐大曲《伐虏乐》。


殿前空地上，八音一袭黑衣，飘然独奏，大曲的散序悠悠展开。


霁月蓦然色变，萤火怒目而视，诸师面露疑惑。随着曲调声声流转，众人讶然望了霁月。这分明就是她在天渊庭所谱的《钧天曲》，被八音稍加改动拿来弹奏，手法上更是稍逊一分，登时高下立判。


他的琴音如玉磬敲击，清实细润，空灵回响，比起霁月苍劲雄壮的雷霆之声略逊，却特别契合这雍贵雅致的宫中舞宴，韶景清乐，相得益彰。


乐曲进入中序部分，在竖箜篌、卧箜篌、凤首箜篌、大小琵琶、筝、箫、笛、笙、筚篥、吹叶的伴奏下，一名少年歌者劲装箭袖，身背弓箭，欢歌跃然而出。皓齿编贝，眉黛远山，一声声嘶风咽雪，唱起玉翎王平生功绩。


使臣皆做钦慕状，或摇头晃脑，或闭目沉醉，诸师却都蹙眉敛容，神色不豫。


千姿冷眼看见，示意桫椤。王后盈盈望去，明媚的目光流转片刻，低声细语道：“这曲子怕是不妥。”千姿留意霁月的神情，冷眼看透因果，自忖八音虽有统帅之才，却无容人之智，他想逼走别人就罢了，十师是他的贵客，居然敢动心思，不免动怒。


他因紫颜与元阙之故，对诸师极为优容，霁月更是为他训练乐工多时，此刻只觉对她不住。


然而这歌者引歌高亢，金石之声响彻宫殿，渐渐抚平了霁月与诸师乍闻乐曲时的不平之气。偌大流霞殿内外，仿佛空无一人，只余歌声广绝。


八音狷傲的眼神徐徐扫过席上，是了，他每日遣人悄然在天渊庭中打谱，抄来霁月的心血，揉和在这大曲中。他不敢说能赛过她的琴曲，可是，他自信这清歌健舞定能惊艳四座。最为紧要的是，他既已用了此曲，霁月精心准备的琴曲就成了一个笑话。


若她仓促临阵换曲，他不信能超越于此。到时，她再也争不了这第一乐师之名。


他绝对的权威不容有失。八音按住琴弦，冷笑着想，这不是他最擅长的乐器，可如今，他用它轻轻把她击败。纵然王上追究起来，他也有辩驳之词，何况他有把握，待到舞队上场，玉翎王会为之倾倒，再不会有任何微词。


曲调一转，歌者声如裂帛，忽然而断，一阵急鼓簌簌落落传来，但见他翻身如旋风，蓦然隐在了乐工群中。随鼓声走出百名黑衣铠甲的舞队，刀戟相交，气势恢宏。腰鼓、羯鼓、铜鼓、答腊鼓、鸡娄鼓敲出层次分明的乐音，仿佛看到漠漠草原之上，铁骑如飞，旌旗飘扬，大军浩荡开拔。


千姿双眼一亮，又见一支舞队着五色衣陆续走出，分列数阵，竟有四百人之多，整齐而立，剑戟森然。众人心眼通明，皆知这是暗指西域五国联军，紫颜遥看八音一眼，“此人真会做官。”霁月两眼无神地凝望，似乎在看虚空处，魂不守舍的模样。


侧侧忧心地道：“这可如何是好？”姽婳拿了香囊，在她鼻下轻晃，萤火忙道：“无妨，这是在构思曲调，每日里打坐静心，常是这样的。”诸师放了心，再看过去，场上两支舞队踏乐而行，刀剑杂陈交替，厮杀呼喝，声响动天。


众人目不转睛，霁月看似不在场似的，这一声声乐鼓却击打在她心头，仿佛千锤百炼，要逼出她潜藏的激昂血性。一种曲调有不同的演绎，八音这番卑劣的竞技使她思如泉涌，她的钧天曲不曾成形，此刻，又有了更多灵性的篇章。


《伐虏乐》之后，就是她的曲目，八音想把她逼到绝境，她偏偏要逆流而上。


这一场辉夜盛舞，如星移月转，明艳的灯火下，暖香飘扬数里，劲捷的舞姿如狂放的草书，龙蛇起舞挥洒热情。利如刃，疾如风，巍如峰，铁衣横戈，杀气凌云，千姿不由拍案而叹。诸师虽鄙薄八音窃曲之举，对这些舞者决然肃杀的舞姿也唯有赞叹。


王师以少胜多，彩衣惨败而归，众人口干舌燥，拿起桌上玉杯欲饮，才发觉茶已凉透。


舞乐终了，八音伏地领乐工与歌者舞伎拜谢王恩，神情自若地退下。千姿玉颜如雪，不辨喜怒，当了诸国使臣的面，只点了点头。这一曲顺利过关。


霁月卸下披风，露出一身夜光绫衣，如月华莹莹闪亮，清丽绝尘。流霞殿中一片寂静，不著胭脂自风流，便是此刻玉人琴曲，喝破春夜。


霁月愤然扬指，弦音陡然而起，如雷霆震宇，一声声高遏行云。她心底淤积的情怀，汇聚成浩瀚之声，质问苍天。


天地亘古无情，吉凶不分皂白，无常人生中，偏又是欲壑难填，贪心不足。琴音飒然，声声天问，令听者悚然而惊，人生如白马过隙，匆匆而去，究竟留下了什么？盛名在外，生时尽享荣华，死后人灭灯熄，难道不会无憾吗？碌碌无为一生，倘若问心无愧，又怎能苛责曾经的平淡？


千姿动容地听着，他要的是生前身后名，可是怎样才算够？这一生功过，一辈子喜乐哀伤，是凭心而论，还是要万人景仰？


爱之难言，缠绵悱恻，情之深长，暮暮朝朝。情爱两字，恍惚使人愁，要如何界定得失？岁月催老，思君亦老，一场春来春去，便谢尽韶华，要怎样留得君心，知我心？


桫椤心神摇簇，偷瞥千姿一眼，与上一曲时的神采飞扬不同，他竟似在出神回想。她默默伸手，千姿没有抗拒，任由她握住了。


成王败寇，世人的眼光永聚在胜者身上，从来胜者才是强者。争强好胜有错？不择手段就可耻？天赋不如人，要如何取胜？运气不如人，又要怨谁不公？一旦失败再无转身余地，要怎样东山再起？


锦乐廊下候着的八音目瞪口呆，他没想到，霁月尚能青出于蓝，在原曲上推陈出新，如点石成金，又如狂涛骇浪不断挑战极限的高处。她是大师，而他仅是乐师，即使搜肠刮肚东拼西凑，他的才华也敌不上她妙手偶得的一曲。


情义无价，恩怨难了，是背负过往毅然前进，还是忘却从前焕然新生？若天命定下惩罚，是不理会因果循环我行我路，还是偿还旧债轻身前行？


萤火依旧疑惑，可听到琴音如圣洁的光芒，涤尽往日尘埃，他不由为她欢喜。能目睹华丽绽放时的霁月，自身的些许情怀，又算得了什么？


听者默默，各怀心思。这琴曲超越了技巧，即使其中尚有不纯熟之处，却因其击中人心，反而有了返朴归真的诚意。大音希声，大爱无言，众人融入曲中，每一音节弹的不是曲调，是人生。


霁月玉指疾飞，桐琴如神秘宝藏，引她神魂飞动。因心而起的弦音，骤生骤灭，春水似断还连，仿佛匣中有一位知己，会心而歌。以丝为声，以指为心，脉脉相诉，一时身如妙音，缭绕不绝。


天地悠悠，多少春秋。


千古兴亡，日月洪荒。


时光在她指尖流转，年年岁岁，长情短恨，唯有琴心可传。她恣意倾弹着，任由琴弦牵引，乘仙槎游天河，揽九天之星月，洗岁月之尘沙。


良久，霁月从空灵的梦境中清醒，指法转为吟猱，曲声渐渐清微飘逸，让人复归平静。


待此曲袅袅而止，久久无人动弹，席间诸人想起太多过往，多在偷偷抹泪。霁月亦凝神独坐在殿前，忘却了天上人间，仿佛一生匆匆过去，寄身在乐曲中，竟不知今夕何夕。


桫椤松开了手，千姿蓦然惊醒，徐徐吐出一口浊气。


“此曲足可传世！钧天，好一曲钧天！”


八音颓然跌坐，他心底再不服输，终是明白自己比不过霁月，不禁显出灰败的神色。身边的乐工噤若寒蝉，见他神色难堪，暗自退避三舍，无人敢靠近八音。


紫颜不知何时出现在锦乐廊中，望见他颓丧的样子，轻轻开口道：“胜过你自己便好。”八音矜持一笑，辛苦地压下心中恼怒，“我是北荒最负盛名的大乐师，我不能输。这不仅是我的颜面，也是王上的脸面。”


“纵然你比得过她，也未必是天下第一。”紫颜斜睨了眼看他，“人外有人。”


“你难道就输得起？”


紫颜微微一怔，如一株迎风笑的夏花，眸中皆是朝气。


“从前不想输，如今，输赢不在我心中。胜又如何？败又如何？若能游于艺中，恍悟真趣，则胜负如浮云。”


“你不做官，自然说得轻巧。”八音想到玉翎王，变了颜色。


紫颜肃穆的脸上，有哀悯之色，“你也知道你是王上的臣子，而她，是王上的贵客。”


八音瞳孔一缩，知自己懵昧中犯下大错，冷汗淋漓。想到紫颜特意过来招呼，强整笑容道：“多谢先生指点。”紫颜拱手相辞，八音恭敬送他半程，容面恢复了光彩。


殿前有伎人吐火为戏，宝焰冲霄，吸引各席上视线。诸师看得喜乐，只侧侧留意到紫颜走回，悄然相询道：“你去骂那乐师了？”紫颜微笑，吐字生香，“我是那样的人吗？”侧侧斜睨他一眼，“是，你是厚道人。”


紫颜轻笑道：“盛典未至，我不想霁月与人结怨。”侧侧偷眼瞥了王座上一眼，“你是不想千姿难堪吧？”紫颜笑而不答，侧侧想起旧日，他从不怕沾惹恩怨，凡事凭心而为，如今却像是桃源里走了一遭回来似的，一味要和解为上。


八音那个人就算恶惩也不过分，如今这劝诫，是否能让他回头？


此时，霁月翩然落座，诸师纷纷称赞琴曲玄妙。霁月强不过众人打趣，饮了两杯，萤火便来替她挡酒。席上热闹之极，殿前也铺排开浩大场面，西域塔穆措的使团上场。


一个衣饰宽大古怪的胖艺人，站在一张白色大幕前，鞠躬为礼。一声鼓响，他右手点在白绢上，一道红色的细流自指尖涌出，妖娆地在大幕上流动穿行。


桫椤讶然掩口，“这是幻术？”千姿爱她颦眉思索的样子，难得她也有不知悉的事情，故意卖关子道：“不是，你且看下去。”


诸师饶有兴致地观望，长生眯起眼看了半晌，小声道：“那是什么虫子？”紫颜笑道：“这是蚁戏。”长生恍悟，见红色的蚂蚁如行军布阵，列成几个方阵，整齐书写出一个“王”字，忍俊不禁地道：“这蚂蚁也听懂人言么？”卓伊勒在旁不以为然，“必是用了蜜糖什么的，算不得出奇。”长生张眼看白绢，似乎并无花头，目不转睛盯牢那位艺人。


胖艺人微微一笑，幕布后吊起七只料丝灯，莹莹光芒射目，把白绢照得雪亮。


“萤灯？苍尧这种地方，会有萤火虫？”姽婳不觉奇道。


“季节也早了些。”紫颜注目胖艺人，举止从容不见生涩，非是寻常人。


此时胖艺人左袖一挥，又一群黑色的蚂蚁列队而上，气势汹汹朝红蚂蚁逼近。两队蚂蚁迎面厮杀队形，不断变幻，那个“王”字便由漫漶难识，渐渐组成一个红黑相间的“帝”字，观者无不拍掌。


胖艺人双袖一扬，袖中各掠出一只巴掌大的彩蝶，蝶背上坐了两个熠熠发光的小人，朝白绢幕布飞去。光影把那两个小人投射在幕布上放大了，竟是一男一女，头上分饰皇冠与凤冠，宛如仙灵。众人看得目眩神迷，诸师不觉叫好，姽婳歪了头对紫颜道：“喂，我怎么想起夙夜那个妖怪了，这不会是灵法师吧？”


“不是，那小人是夜明珠雕镂而成，不是人偶。”


姽婳松了口气，“总觉得怪怪的。”墟葬轩眉不展，怔怔地道：“我也有点心神不宁。”姽婳一惊，知他不会无的放矢，凝神静静一想，“不错，有很奇异的气味……这里的虫子，像是成千上万。”


此言一出，蒹葭云容惨淡，霍然起身道：“虫如潮水……不对！”翻腕撒下艾草香粉，直至诸师锦衣上落满粉末，依旧忧色不减。她与姽婳嗅觉灵敏，数丈外的气味都可分辨，虫子虽小，成群结队的气息却能察觉。


席上的混乱引起玉翎王的注意，几乎与此同时，白绢忽然起火而燃，胖艺人闪到幕布后，消失不见。紫颜瞥向对座，梵罗王子眼中有不可捉摸的笑意，身边的照浪面现阴霾，冷冷盯着阿尔斯兰。


“我脖子上有东西！”玉叶花容失色地叫道，娥眉凝目寻了一阵，丝毫不见，纤指微摇，简单摆了一个小阵，帮她隔开其他袭击。


众人的肌肤上仿佛有发丝掠过，令人骤生战栗，却看不到任何物事。


“是蛛丝。”紫颜静静地道。透明晶亮的蛛丝盘根错节地缠在众人身上，天空中仿佛遮起一张大网，当头罩下，恐惧漫无边际，涌上心头。


阴阳急促地在宝座下叫道：“他是使虫师！”呆了一呆，见众人不解，千姿亦目露垂询，忙道，“驯兽、使虫、驱禽、控鱼，为畜技师四大分支，各有擅长，使虫师非常难缠，大家有什么法子只管使出来！”


阴阳身为驯兽师，深知他那些啸傲山林的猛兽，碰到看似弱小却无孔不入的虫群，唯有奔逃躲避而已。虽然如此，他仍唤出衣袍里的一只雪貂，撮嘴咕噜几声，那雪貂机灵地往外去了。


阴阳蓄养的兽群在昆灵苑，离此尚隔了几座宫殿，远水不解近火，还是调遣侍卫亲军来得快些。轻歌知道千姿心意，一言不发往殿外跑去，不远处的晓剑台、玉龙台尚有几队亲军，可以调来控制局势。


蜘蛛迅捷地爬动，不时有人被咬，叫了一声就扑通倒下，全身抽搐。使臣席上慌乱起来，殿中侍卫鱼贯而出，聚集在门口，布成几道人墙隔绝内外。众使臣离席避让至殿内一隅，阿尔斯兰冷冷看着，随众人退去。


照浪忽在他耳边说道：“你终于还是想对付玉翎王。”阿尔斯兰见他近在咫尺，勉强笑道：“定西伯是说笑吧。”


“塔穆措根本没有派使团。”照浪讥诮地笑道，并不看他一眼，“这是你手下的人，对不对？”阿尔斯兰的小胡子一抖，“欲加之罪。”


“你们每次见面，我都离得不远。”照浪如猫戏鼠，悠然贴近他往前走。


阿尔斯兰双眸大张，惊恐地看他一眼，继而恢复平静，苦笑道：“原来你想套我的话。”可惜他一时不察，仍露了马脚。照浪轻蔑地笑道：“你昨夜三更出去，真以为神不知鬼不觉？”阿尔斯兰步下一顿，身子瞬间僵硬，复又重重踏下一步，坦然说道：“那又如何？”


照浪始终离得极近，像一把贴身的剑，“看紧你。”阿尔斯兰正想疾退，身后劲风习习，四个侍卫各搭上一只手，无比友善地搀扶起他。


照浪笑得凉薄，他助王子反叛梵罗，可对方终究选择了另外一条路。


“你以为梵罗还有胜算吗？索性真的投奔玉翎王有多好？就算你真想动手，在盛典上给他难堪，不是更有用？”照浪鄙夷地把手按在他肩上，宛如面对一个奴仆。


“阿焉尼……”阿尔斯兰眼中不甘心地冒着火，“如果我真的归顺了，阿焉尼王宫会到我手中吗？”


照浪一怔，“不会。”


阿尔斯兰冷笑，“我连祖先的遗产也无法领回，怎敢相信北荒人会给我荣华富贵？你要我出卖西域联军，我不过假意应允，玉翎王就派兵去了。呵呵，有我大哥在，你们会输得很惨。”


“你难道不希望打败你大哥，让你回去做梵罗之王？”照浪好整以暇，毫无担忧之色。


阿尔斯兰心想，此人只怕巴不得西域与北荒两相残杀，一脸阴鸷地看着他，“就算我成为梵罗王，也不过是玉翎王的傀儡。可若我大哥打下北荒，我要什么都可以！”


照浪叹气，面容突然一冷，“扶不起的烂泥！既然如此，留你也没用！”他手中刀光一闪，阿尔斯兰大骇，千姿一声厉喝从不远处的宝座上传来：“住手！”


此时诸师与使团的人尽数撤到宝座的屏风之后，王后桫椤在侍卫护送下避走，唯有千姿留在座上，凭栏目送，杀气如簇。


照浪嘿嘿一笑，见阿尔斯兰惊魂不定，慨然收刀，扬长而去。侍卫扣了梵罗王子，押到一旁。千姿懒得看他一眼，金袖遥指，“先应付这些虫蚁，我倒要看看，它们有多大能耐！”


仿佛在嘲笑他的骄傲，殿中噼啪落下无数毛茸茸的蜘蛛，引发阵阵尖叫。侍卫们用腰刀劈砍，宫女们抱头跺脚，眼看四周没了立锥之地，心中恐惧皆是难以形容。


宝座上熏燃大量香料，蜘蛛密密围在座下，仿佛要伺机而动。


诸师因有霁月撒下药粉，近身的蜘蛛略少，再有皎镜稍一出手，在立身处画了一个圈，倒了些驱虫的粉末，便几乎无忧。霁月犹豫了片刻，道：“师父曾说，乐者之音，可与虫鸟嬉戏，可与禽兽厮杀。”


紫颜温言道：“当年崎岷山十师会，明月曾以乐音驱敌。”


“霁月愿意一试。”她垂下眼帘，摊开古琴，肃然凝神欲奏。


“琴音幽深，只怕无用！”阴阳护了桫椤与诸师会合，见状急切说道。


霁月指速疾若飞马，音色刚烈清脆，贯穿霄汉的凌云天籁，发出催命的音符。


众人双耳听见这激越的琴声，只觉心潮澎湃，一颗心险些要跳出来。从未想到琴音也可这般铮铮如铁骨，猎猎如刀风，仿佛自幽谷夺路而出的猛龙，决绝地冲向前方。萤火的目光穿透时空，像是看到了明月，以曼妙的音乐勾动心灵，让无邪者沉醉，怀恶者挫败。


乐声是一把双刃剑，无形地拉开了一张网。


蜘蛛似乎惧怕这无孔不入的琴音，犹豫地停在原地。振聋发聩的声响透过丝弦的震荡，在大殿中跌宕起伏，直如十数人共奏一般。


丹心没想到殿中音色如此惊人，对元阙道：“可惜《钧天曲》未在殿中演奏。”


少年大声道：“不错。流霞殿的构造最宜乐声传递，在殿中弹琴，任何一处都能听出声音的细微差别，辨出音色的高低冷暖，明暗润涩。殿内墙壁的距离和石料有助回音，地下埋了陶瓮，殿内还特意安置了九只水缸，便于乐音传送。”


皎镜皱眉道：“蜘蛛无耳，却可察觉声音震动，琴音无非恐吓，令其不敢擅动，根本杀不了它们。”丹心道：“用火攻如何？”皎镜白他一眼，“有火就有烟，我们还在殿内呢。”


丹心低头思忖，因要入宫赴宴，随身携带不了太多物事，好在侍卫查得不严，他袖中藏了一管袖箭，还带了不少霹雳子防身。他原想着用霹雳子爆烈的火光烧死这些蜘蛛，只是如此一来，流霞殿毁了不说，殿中的人只怕要呛个半死。


璇玑惊恐地躲在丹心身后。丹心摸着袖箭，想想不对，问卓伊勒道：“有杀虫的毒药么？”卓伊勒面无表情瞪他一眼，“这么多人，解药可不够。”丹心一想也是，空有兵器毒药，全不能用。


长生哭丧着脸，“少夫人，你带了多少针？借我一把。”侧侧正自发愁，闻言笑道：“用针钉蜘蛛？一针一个，太不划算，穿上线就不同。”紫颜笑吟吟地望了两人，一脸置身事外的超然，“蜘蛛也分大小，个头太小的，针法可就讲究了，长生你修炼得不够。”长生默默懊悔，这技艺真是多多益善，说不定哪天就能救命。


霁月忽然停了弹奏，从袖中摸出一只短小的骨笛，凛然吹起。朱唇轻抿，却是无音，众人尚在疑惑，眼前密密匝匝的蜘蛛竟有不少骤然掉落，地上密密麻麻撒落一地。


这音色人耳听不见，却是虫类的天敌。有声的、无声的音，从四面八方涌动混响，如一只锯子嘈杂地划动，把流霞殿内外割成两半。不断有蜘蛛精疲力竭地挣扎，而后慢慢没了动静，唯有使团中有几个被蜘蛛咬到的人哇哇大叫，声音凄惨。侍卫们便拿刀剖瓜切菜般乱砍，蜘蛛螯爪飞溅，蛛丝如绵萦绕，四处一片狼藉。


八音从锦乐廊中远眺，流霞殿的异常令乐工们惊慌，听到霁月宛若实质的琴音时，更是情急下乱作一团。有想冲去救驾的，也有想跑去请救兵的，霁月一曲令众志成城，竟无人提出逃之夭夭的话。


八音知此刻绝不能乱，侍卫亲军要进入流霞殿，需乐工让出锦乐廊的通道。他立即指挥乐部为首的伎人领了众人往外撤离，唯独自己孤身抱琴，往流霞殿而去。


他手下那个少年歌者一个纵跃，翻到八音面前，“大人，请带我去。”


“凌波你……好，你随我去。”八音注目他优柔若女子的脸庞，微一迟疑，点了点头。


少年冲在前面，殿门口的侍卫正想阻拦，八音肃然而来，朗声道：“我等前去救驾。”侍卫都认得他，然而有使团出错在前，少不得稍作搜身，说了声得罪便动手。八音漠然等待，凌波不免有些失落，像是小孩子做了锦绣文章，本想得到奖赏，却被质疑到底是不是亲笔，兴头劲儿消去了一大半。


侍卫见两人除琴外别无长物，犹疑下仍是放他们进去了，那胖艺人至今未见，太师又如临大敌，任谁也不敢轻慢了。


眼见殿内蜘蛛留下一地残尸，众人松了口气，门口的一个侍卫蓦地抬头，指了天上喊道：“那是什么？”濒死求救的呼喊似的，拖曳出长长的颤音。


灯火下，一团黑云妖异地汇聚在流霞殿上空，忽然俯冲下来。


空中密集的振翅声如大风刮过，霁月停下吹奏，蹙眉道：“外面有成千上万的飞虫，身形不大……”有侍卫喊了出来：“是夜蛾！”皎镜龇牙倒吸一口冷气，“夜蛾除了吸食果汁外，有的会吸人血。”众人微微色变，既是使虫师饲养的飞蛾，只怕吸血之外，还有其他手段。


骨笛尖厉的声响超越了人耳，在空中无形地横掠，直扑殿外。可是夜蛾如一张黑幕，依旧遮天蔽日地飞过来。墟葬叫道：“飞蛾趋光，要灭灯！”侍卫宫女手忙脚乱地吹熄灯火。


夜色中，殿门口充做人墙的侍卫被硕大的夜蛾迎面扑上，毛骨悚然，没等抵抗就被蛾子裹成一个毛人，周身如破开无数血口，飞蛾尽情地吸吮着鲜血，胆小的侍卫直接就吓晕过去。外面的光华洒在这些侍卫身上，布满夜蛾的脸绝望地呼救，看得殿中众人惊悚恐惧。有的侍卫见机甚快，一旦蛾子上身立即互相用刀背狂拍，谁知沾染了蛾翅上的粉末，更是奇痒难捱，恨不得脱下甲衣抓出血来才痛快。


“关殿门！”


“冲出去！”


截然相反的吼声响起，殿内的侍卫兔死狐悲，慨然向夜蛾冲去。千姿命一队侍卫关门，他站得高远，已看到殿外更有无数飞蛾，显然受使虫师驱动，杀出去或许输得更快，不如守在此处等候援兵。


夜蛾冲过侍卫人墙的防线，漫天花雨般洒进殿内，流霞殿像是被套进密封的口袋，随了袋口渐渐收紧，殿中灯火全无，殿外最后一点光亮眼看就要不见。与此同时，大门缓缓关上，关门的侍卫手脚落满飞蛾，用尽气力呼喊。


“杀！”


霁月心有不忍，骨笛吹得越发用心，夜蛾浑然不惧。皎镜饲养蛊虫多时，微一思索，叫道：“夜蛾的虫身不是鳞片就是绒毛，只怕能抵挡笛声。”墟葬回想了下殿中结构，指了偏殿一隅，“大家避到这里，我们布阵隔绝夜蛾。”说完，指挥诸师与使团众人有序躲避在一旁，他与娥眉、玉叶则快速布阵，用金砂在盘龙柱上点画。


元阙想了想，“夜蛾既是趋光怕水，引到水缸那里灭杀如何？”丹心竖起拇指夸赞道：“谁敢再叫你元傻子，我替你砍他！”元阙哭笑不得，“只有你这样叫我……你自尽吧。”


丹心嘻嘻一笑，倒出霹雳子里的硫磺粉末洒满衣上，一跃而出，向侍卫借了腰刀，把宫烛削成一段段，挖出烛芯点燃了，如花灯漂浮在水缸中。每当一处皎皎光华亮起，无数夜蛾投火而去，看得璇玑掩口疾呼。丹心矫健地跃往他处如法炮制，浓烈的硫磺气息熏得蛾子离他甚远，只须小心不要引火自焚。


蒹葭喝道：“我要迷迭香、百里香、丁香、甘菊和鸢尾草的香料，驱散夜蛾。”姽婳和傅传红从香囊里取出香丸递上，蒹葭道：“不够，大家香囊里有这些香料的，都给我。”众人纷纷解囊，皎镜旋开一只药瓶，将里面的汁水涂抹在脸和手上，“这药剂可以驱虫，只是配的不多。”蒹葭道：“快带几个人去抬香炉，记得在哪里么？”


元阙道：“我来领路。”皎镜忙替元阙、炎柳、长生、卓伊勒涂上药汁，四人冒了蛾雨，抬来殿中香炉聚在墟葬布好的阵中。蒹葭与姽婳一同动手熏燃，朱火青烟暗暗于炉中氤氲，阵中诸人见夜蛾果然避而不来，稍稍松了一口气。


紫颜左右看了看，“王上人呢？”


不断有躲闪不及的惨叫响起，阴阳早已扑回宝座上，把千姿拉了下来，八音与凌波亦赶去护卫。此时不少夜蛾或被烛火燃尽，或没入清水，但蓦然之间，像是有无形的手在阻拦，它们忍住火光的诱惑，重新在空中聚拢，不再朝水缸飞去。


少年歌手突然像着魔了似的，发出刺耳的尖叫，八音吓了一跳，正想训斥，叫声如惊啼婉转生波，一口气绵绵不绝。凄厉的叫声刺得人心难受欲呕，千姿沉着地望了凌波，不惊不怒。


霁月的琴声就在此刻再度响起，如玉炉吐出的香雾，瞬间笼罩少年。琴音似弓弦，将凌波尖细的歌声弹出甚远，仿佛放出了一去不回头的利箭。众人悬起一颗心，听他的气息绵长不断，歌声泠泠不绝，而利箭搜寻着敌人，不到见血不回转。


八音抱琴的手无力垂下，琴身重重坠地，咚的一记闷响，敲碎他多年自得的那颗心。他想起往日在音韵乐律上，仿佛纵横北荒没有对手，多少门人子弟，多少乐工舞伎，以得他指点为荣。可是他的心，他的手，他的耳朵，终是钝了，老了，聋了。


可怜白发生。不是成熟，而是沉沦，他沉迷于权势声望织就的金光大道，丝弦上的音节不再敏感如昔。八音一阵心凉，原来他已经没用了。


他蓦地回望凌波，少年眼中的朝气多像曾经的自己。他要用余生，好好栽培这个少年，或许，那样才能挽救末路穷途的自己。


阴阳竖耳聆听，突然殿中扑通一声，他冷笑疾奔过去，揪出一个胖子。水光掩映下的烛火，几乎被夜蛾扑灭，残余的一点微茫亮光，照在胖子脸上，正是那个狡猾的使虫师，手上虫笛碎裂。


全力用虫笛控制夜蛾的他，被凌波的歌声与霁月的琴声扰了心神，露出了身形。


千姿极为警醒，立即命侍卫打开殿门。一时光明大盛，外间长龙般的火光如丹霞射目，困在殿中的人欢喜高呼。失却控制的夜蛾，陡然发觉殿外明晃晃的火光，迅疾地往外扑去。


霁月望了夜蛾飞走，毫无欣喜之容。紫颜察觉她心情忧伤，问道：“今晚幸亏有你，为何闷闷不乐？”霁月勉强一笑，“虫蚁虽小，亦是生命。人且偷生，何况它们受人驱使，并非所愿。我的技艺若能再高明一些，叫它们摆脱那使虫师的控制，该有多好？”


紫颜微微沉吟道：“虫蚁心智不高，于乐理无感，或能凭音高操纵，难度极高，你既有心，不妨先了解使虫师如何操控。隔行如隔山，若能走到山那头，难题自然而解。”霁月谢过，若有所思地凝望殿中。


轻歌领了五百人，手持火把赶到流霞殿，看到夜蛾如云，差点疯了，发狂地命人用火烧飞蛾。蛾群如惊飙袭向众侍卫，火焰烧得落蛾如雨，偶有侍卫被夜蛾扑上，同僚毫不留情地把火把贴近，炎炎火光灼烧了蛾子，也无情地烧去受害者的眉毛头发。就在这近乎自残的混乱攻击下，夜蛾如狂躁的野人，空有力气却不知如何用劲，逐渐被灭杀了大半，余者向宫外仓皇飞去。


轻歌顾不上缠斗，领了大半人马冲进殿中，迎面看到千姿坐在红锦地衣上，神情自若，桫椤倚靠着他歇息，阴阳与八音、凌波恭敬围坐在旁。四周虫骸堆积，凌乱的战场有种荒谬的残忍。


诸师和使团的人正在救助伤者，轻歌忙向玉翎王行礼，说道：“王上受惊了，御医马上就到，外面飞蛾必灭，请王上不必忧虑。”千姿柔声问桫椤：“你和孩子可好？”桫椤眸光流转，“我没事，到底是谁主使？不要再有下一回。”


照浪押了阿尔斯兰，慢悠悠从黑暗中走出，他与几个侍卫皆是毫发未伤。


千姿冷笑遥望梵罗王子，“没耐心的王子，成不了大器！”矜持中看了桫椤一眼，笑道，“比我当年，远远不如。我不会给敌人机会。”桫椤轻抚着衣袖，见他依旧意气风发，不由浅笑。


“早知如此，你该让我见见他。”桫椤幽幽说道。她可以看透人心，这是千姿手中的利器，就算这传言已然散播出去，深信的人并不多。如对方不设防，越发能洞悉透彻。


千姿摇头，他的骄傲不允他让女人辛劳。


“你既为王后，就不再是从前的巫女。”他在她耳边低语，如温存时的呢喃，听得她一阵心动，“你要记着，很快你就是北荒之后，与我共享这浮世一切的尊荣。当年你助我一臂，我还你一个大好江山，终生凌驾所有北荒女子之上。”


桫椤痴痴望了他的眼，睥睨天下的男子呵，你不知道，我要的，只是你一颗心。


能洞察人心的我，偏偏猜不透，你真实的心意。你是为了江山的稳定，才没有废去我这个王后，还是真的对我用了心？若你能明白我，不必用繁华装点我的凤冠，我一样是北荒最幸福的女子。


桫椤低下头去，她还能再贪求什么？这男子已给了她一个天下。世人会传颂他的名字，而她也会与他牢牢绑定在一起，待到百年成灰，依然可以相随。


她应该满足。


何况如今，有了他的骨血，小小的生命继承了他的血脉，与她合而为一。无论如何，他在她生命中留下的印记，和她血脉相连，密不可分。


他终究，只是她一个人的，君王。


阿尔斯兰被侍卫押了，踢了腘窝叫他跪在宝座前。梵罗人高昂着头颅，那抹小胡子嘲讽地笑着。千姿轻笑一声，西域人以为他们仍有凭借，那就把真相揭开来给他看，让他心服口服。


“你莫要得意！无需几日，你的死期就到了！”阿尔斯兰冷笑。


“哦？就凭梵罗那八千人？你以为他们假装扎营，暗地翻越伊勒山，绕过亚狮国，想直扑苍尧——我会全不知情？”


阿尔斯兰沉着的脸终于变色，“你……你怎么知道他们要偷袭？”


千姿目露怜悯，他喜欢看到敌人的脆弱，轻轻撕拉伤口，对方会露出更多破绽。


“你们的行军路线，早在我掌握中。你既知深入虎穴，难道我北荒就没有大好男儿，去策反联军的人？”


他远远地瞥了紫颜一眼，要不是景范与艾冰亲善，得对方的人在西域牵线，他们也不会如此顺利。两方联军所谓的对峙，不过是掩饰背后的角逐，没有算错的话，此刻他的人应该已埋伏在梵罗军偷袭的路线上，要打他们一个措手不及。


“你卑鄙，你无耻！”阿尔斯兰暴喝，一连串西域话骂了出来，越说越急。先前他以为稳操胜券，远有大军偷袭，近有使虫师暗杀。


不，他还有底牌，阿尔斯兰狞笑的目光扫过千姿和照浪。


“今夜动手的，不只是我！你们以为梵罗只有一路大军？”


照浪嗤笑出声，视王子如蝼蚁，亲手捏死的感觉真不坏。他有意无意地往诸师的方向瞥了一眼，悠悠地插嘴道：“你是想说，于夏国主被你打动，要出兵偷袭我们？很遗憾，于夏的大军虽然已近苍尧，却是来相助协防的。于夏是苍尧最大的盟军，而离珠郡主也将嫁给玉翎王，通天城就是她的嫁妆。两国的敌人只有一个，就是你们梵罗。”击败玉翎王，或是擒下他这个梵罗王子，于夏选择了风险最小的一条路。


阿尔斯兰咬牙切齿，他更恨照浪的翻脸无情，当即骂道：“中原人最是狡诈，玉翎王，照浪既能出卖我，也会出卖你！”


桫椤玉容微微变色，双眸旋即蒙上一层水汽。像是被她目光中的凄凉所伤，千姿没有看她，也没有理会阿尔斯兰的叫嚣，自言自语地道：“此后，北荒会有两位皇后。”


他金口玉言一出，这绮绣华筵上残破的景象同样出现在桫椤心中。春宵寂寂，刚才那永夜的一幕，宛如她此刻心境。


千姿没有对她说“对不起”，他开不了那个口，不是因为骄傲，而是因为惭愧。他以为只手遮天，他是北荒高高在上的帝王，可是他发现依旧需要更多的力量，才能踏上最高处，于是联姻这个最简单易行的砝码，被他拿来了。


他默默伸出手，握紧了她。


思如潮水向她涌去，可是，她松开手，木然退后。她不想探听他的心意，不想被刺得鲜血淋漓，成为王后已是他的恩赐。


凌驾所有北荒女子之上。不，这句话刚说完，就变作一个笑话。她早知有这一天，可是来得太快了呵，不等他再多宠她一会儿，他已在施舍他的怜悯。桫椤不想看，不想听，不要知道他是心安理得，还是愧疚隐忍。


今夜，恶虫的狂暴，霁月的琴音，凌波的歌声，种种魄力勇气都超越了君王的权势，让她看清他的脆弱。桫椤明白她最终会接受一切，因她也是那样的软弱，只要与他相关，就无力抵抗。


可是，哪怕一夜也好，她要脱离他的视线，静静地回想，曾有过的幸福。


千姿再次握住她的手，执意紧抓不放。


我要你知道我的心。我要的是千秋功业，要的是北荒百姓都能记得我的好，即使我身化劫灰，我留下的霸业仍然护佑苍尧和北荒。世人将传颂我的名姓，后世再没有超越我的帝王。这广袤的宏图正在徐徐书写，于夏对我而言，只是一个有力的盟友。若不是于夏国主太多疑，我本不想联姻，但要取信于他取信四大国，就不得不走这条路。


桫椤星目闪烁晶莹，是了，她可以明白他，但是他永远听不见她的心声。她忍住难过，点了点头，千姿心下一松，无奈地目送她离去。阴阳的雪貂放出了一群凶猛的鬣狗，正杀气腾腾地围绕着太师，等待护送王后回明光宫。


夜来风雨最伤人。这一夜，心怀失落的人太多。


璇玑遥视千姿，本是她夫君的男子，要做她妹夫了。她记得与他的三天相处，神魂如醉，仿佛甘美的鸠酒。离珠自幼不沾尘世，如何应对这北荒唯一的皇帝？一时愁肠百结。


丹心目不转睛看着她，璇玑一羞，啐道：“看我做什么？”丹心道：“照浪刚才故意对了你这边说话。”璇玑恨恨地道：“那家伙良心很坏，元阙早些砍了他就好了。”丹心迟疑了一下，笑了笑道：“你说，你妹子要嫁人，我们送什么贺礼好？”璇玑吸了口气，“咦，这倒要好好想想，总不能比你给他做的礼器差。”


“嗯？他？”丹心挑眉看她。


“玉翎王。”璇玑神色如常。


丹心笑道：“好，我便做一顶凤冠，保管比皇冠气派。”


璇玑恍惚地一笑，想起离珠与她命运交错，这或许就是缘分。她依恋地凝视丹心的眼，他微笑着牵她的手，引她避开一地的虫尸。


两人这边低声细语，不远处紫颜望了桫椤的背影，想起蒙索那祝福之盒。国家的利益，君王的颜面，往往高于世间男女的情感。最好的归宿，从来不在宫阙之中。姽婳也不禁想到徒弟尹心柔，能走出深宫，天地之大尽情逍遥，这才是真正的人生吧。


假冒使团的胖使虫师被捆得扎扎实实，丢在阿尔斯兰身边。他脸上并无惧意，一身横肉堆砌着，仿佛褶皱里也藏了无数细小的虫豸，随时冒出来咬人。


“我们回不去了，你怕不怕？”阿尔斯兰忽然笑问他。


“愿与王子同生共死。”使虫师低下头，恭谨地道，脖子上有一道道黑线掠过，细看去，竟是两三条蜈蚣。


“你有什么心愿？”阿尔斯兰似乎在交代后事。


使虫师一怔，抬头对了阴阳倨傲地道：“我想见那个弹琴的女乐师，还有那个歌手。”


霁月与凌波听见，不觉慢慢走近，想听他要说些什么。千姿凛然摆手，示意他们不要上前。空气中有种风雨欲来的危险味道，紫颜霍然朝霁月冲了过去。


阿尔斯兰冷冷地望了霁月和凌波一眼，突然张开了嘴。


一道森寒的白光疾射霁月额头，霁月愣愣站着，眼前仿佛又见，跳崖那时簌簌风过，在坠落中清晰看见过往。那白光旋即扩大，如一张光网，向了霁月、凌波、乃至他们身后不远处的千姿笼罩过去。


萤火发足狂奔过去，疾如一道清风，白光却是追不及的闪电，眼看要击中霁月时，紫颜就像一面盾牌，迎面挡上。长生远远目睹两人前仆后继，只恨自己无能，眼睁睁看了他们赴难，束手无策。


照浪瞥见紫颜的身影，讶然伸手，似乎想阻止。但见那白光击在他身上，忽如玉碎，千万片星光浮动在半空。朦胧而圣洁的光辉自紫颜的心口射出，侧侧惊魂未定，看到那光芒后镇定下来。


那是夙夜送的玉麒麟，可抗邪魔与法术。但他飞奔得那样果断决绝，竟全然不怕受伤，令她陡生玉碎的恐惧。


与此同时，阿尔斯兰回望了千姿一眼，身后幻出一对逃遁的翅膀，与他那抹嘲讽的小胡子弯出同样的形状。临去回眸时的杀气，灰云般托起两翼，布满了这对荆棘之翅。他拉住使虫师肥胖的身躯，艰难地飞上半空。


侍卫们愕然半晌，未等放箭，灰翅一展，瞬间横越数丈，直飞到殿外。轻歌慌忙点了五十人，追了出去。


“他是灵法师？”霁月惊魂略定，颤声问道。


“他若是灵法师，这里就是遍地死人。”紫颜手抚着胸口，仿佛有些神魂不属，叹气道，“应该是用了某种救命的符咒。”


萤火一脸关注地走来，见紫颜无事，目光就直直镶在霁月身上，写不尽的担忧关切。她孤清的身影白得那样耀眼，差一点被同样雪白的巫光同化收伏，让他不堪回想那一刻的心悸。


千姿面沉如水，阿尔斯兰若是逃掉，阻击梵罗突袭大军的任务就可能因泄密而失败。他恼怒之下，想到桫椤，更添烦躁。


照浪凝视紫颜，总是这样逞强好胜，连法术亦敢贸然相抗，真想知道这个人到底在想什么？你不是万能的神，为何从不允许自己有丝毫错误，犯些许过失？他摇了摇头，阿尔斯兰这一去，北荒的大好情势又生波折，幸好伤筋动骨的人，都不是他。


忽然，流霞殿外侍卫们齐声欢呼，轻歌在殿门看得真切，欢喜地回头大声禀告道：“逆贼被人抓住了！啊……这个人是会飞的！”


诸师欣然互视，霁月看见紫颜眸中跳动的火焰，不觉说道：“是夙夜到了吗？”


“是，他终于来了。”紫颜低声说道。


霁月只觉他眸如深潭不见底，看见他眼底深深的倦意，春老了，花谢了，月暗了，像是随时会撒手而去。她悚然而惊，这正是几年前跳崖时心灰意冷的自己，一颗心憔悴到不堪收拾。


“紫先生，你怎么了……”


紫颜清痩的身形如纸片儿，缓缓倒下，伴随霁月的惊叫与诸师的呼喊。侧侧像是意识到了什么，双足丝毫未动，两行泪水如倾。

夙夜


流霞殿外，一个男子默然站在暗处，像是与春山同寂，有幽幽的琴音拨动人心。


不，是灯火在他面前黯然失色。一袭墨色的衣袍收拢了所有目光，仅有暗金色的云纹如水流动，周身弥漫奇异的生气。侍卫们被他飞天而降的姿态震摄，不敢直视他的锋芒，只觉溪水般的金纹犹如无数狭长的眼，审视他们的举动，一个个老老实实地抬起阿尔斯兰与使虫师，押到殿中向玉翎王复命，对那人谦卑地让出一条路来。


霁月初见夙夜，一瞥而惊。


这个人漫不经心地走来，如天星下降凡尘，径自走进人心中。即使闭上双目，他的影子依旧清明如印地显现。霁月凝眸细看，满殿烟霞锦绣竟不及这片墨色耀目灼人，看多了就会烫伤眼似的，不得不把目光移向他处。


“快来救人！”她禁不住高声大叫，回视紫颜枯木般的脸庞。


姽婳搀着侧侧，怕她应声而倒，那样的摇摇欲坠，“好了好了，夙夜来了，你放宽心，不会有大事。”


侧侧深吸了口气，涣散的眸光凝了一凝，定睛看去。


皎镜探得紫颜脉象全无，正自惊疑，见夙夜来了，沉吟中不悦地瞪了他道：“你在他身上搞什么鬼？”侧侧心头一跳，夙夜伸出玉指，点在紫颜胸口。雪魄般的神光融入衣中，紫颜微微一动，已然转醒。皎镜冷哼一声，满是狐疑，却说不出口。


姽婳见紫颜醒来，攥紧傅传红的手终于松开，嘀咕道：“这些年不见，妖怪的袍子终于多了点亮色。”傅传红一动不动望了紫颜，长长吐出一口气，“夙夜的功力想来更精深了。”


千姿松懈下来，夙夜遥遥向他施了一礼，而后再不理会他人，兀自与紫颜和诸师寒暄。千姿亦不讲究这些虚文，着轻歌先行安置四国使团的人，又命八音安顿好乐工，便先行回明光宫看望桫椤去了。


十师既已集齐，无心再留在流霞殿，为紫颜求了一顶六抬榻式肩舆，一起往天渊庭而去。侧侧心神一定，恢复了从容，在路上求助似的问夙夜：“我师父来了么？”


蒹葭回眸聆听。夙夜淡然地道：“随后即至。”侧侧挑眉，想析辩他眼中的真意，看到两丸滚动的黑珍珠，一不留神就隐在黑夜里。蒹葭忍不住蹙眉，轻瞥了姽婳一眼，姽婳察觉到师父的疑心，瞪起秀目直直凝看，颇有些拿不定主意。


丹眉、墟葬、皎镜、傅传红等多年未见青鸾，丹心与元阙、霁月对青鸾慕名已久，闻言皆是失望。姽婳纤手一招，拉了傅传红远远避开夙夜，两人如落单的小兽，缀在强大的猎物身后。


傅传红情知有异，心下怪怪的，见她如此谨慎，不由笑道：“咦，难道今次你我心有灵犀？”姽婳神情凝重地盯了夙夜的背影，“他的气味不对，和一年前不一样了。”制香师能分辨和记忆成千上万种气味，每个人在其心中，不过是冷暖香臭组成的图谱。夙夜虽有法术蔽体，仍有人的气息，除非他有意遮瞒，不然总与旧日相似。


傅传红敛了笑容，轻声道：“我也觉得少了些生气。”两人目光流转对视，无声的口型说出两个字。


人偶。


就在此时，抬着肩舆的宫人忽然大叫，众人转头看去，珠锦藤椅上杳然无人。


紫颜不见了。


姽婳怒目看向夙夜，直觉是他捣鬼。侧侧身形飘然一闪，拦在灵法师跟前，眸光寒如秋水，“到底是怎么回事？”她语气中有几分悲切，一惊一乍的次数多了，杯弓蛇影也足以惊心。


春夜里的风像是墨色的，卷在夙夜脸庞上，添上一笔浓重的清寒。他浅浅一笑，道：“你与他重逢多日，难道没有发觉，他其实不是真人？”


侧侧喃喃说道：“你说什么……”姽婳疾步赶上前，听到他的话，神情变幻，想起相逢后种种，亦难深信。两女对视一眼，心若悬丝，不由搀扶在一起。


“他体内之毒积聚血脉，乃至神魂受损，岂是轻易救得回的？但是你中了蛊毒，他心念所系，千山万水也要赶去相助，我只得取他神念心血，附在人偶上。”


“不是说，人偶至多坚持十二时辰？”


“有神念心血相系则不同，可惜，他到底不曾修炼法术，因此伤上加伤。”夙夜叹息，神情依旧漠然，如草木无情，“那一缕神念一滴心血，如今终于耗尽，你们自然找不到他。”


侧侧血色全无，心中唯有一个念头，是她害了他。


是她对他的念想痴缠太重，是她太不小心自己，他才会受了牵累。


皎镜闻言，蹙眉良久，与蒹葭对视一眼，忽然欺身而上，按住夙夜手腕。夙夜也不挣脱，懒懒望了他笑，疏离的神态渐渐模糊，面容里五官如被水淹没，说不出的诡异。


墟葬知夙夜从不欲人看清容貌，也不多看，兀自低头盘算，眉间犹疑莫定。皎镜恨恨地道：“脉象正常。”墟葬不确定地道：“卦象莫测，奇怪。”皎镜冷笑，扯了夙夜的衣衫骂道：“有何奇怪？他这个妖怪，脉象正常才不对！这不是真的夙夜。”


墟葬吁了口气，指了夙夜摇头道：“哎呀，想是你家主人又颠倒阴阳，可恶得很。”


那夙夜含笑望了两人，身形忽地一软，皎镜定睛再看，他手上抓的是一只丝质人偶，眉目宛然。他气得把人偶丢在地上，抬起脚想踩，墟葬急忙一把拉住，摇了摇头。皎镜咽不下这口气，到底有所顾忌，冷冷哼了一声，重重跺在地上。


“这个死妖怪！他想逼死人？”姽婳忧心地凝视侧侧，最怕她不堪承受夙夜所言。侧侧娇躯微颤，见众人目光聚集，勉强一笑，“夙夜不会坐视不理，我想紫颜他……不会有事。”


“唉，他这毛病，还得改改。这岂是能开玩笑的事？”墟葬苦笑，望了空荡荡的肩舆出神。紫颜的命数他测算过多次，云遮雾掩，越来越推算不清，想来有高人出手隐藏了天机。


侧侧心下惨然，暗自思忖，对夙夜而言，这并不是个玩笑，必是紫颜苦苦恳求，才求来这个的结果。想到紫颜不知牺牲了多少，才换得这些日子以神念相随，她心神摇簇，越发慌了神。


是了，只有他平安，她才是那个举止若定的文绣坊之主，否则，不过是个寻常的痴情女子。


“我想找到他寄身的那个人偶。”她咬着唇，血色全无。那是他的替身，陪她这些日子，她想收藏在身上，贴心相伴。奇怪的是，肩舆上下找遍皆不在，前前后后寻了亦是无踪。


皎镜扬了扬手，“夙夜这个人偶谁收了？看着就想烧掉。”侧侧伸手取了，轻薄的一片儿，就像一朵云。她想紫颜的人偶也是如此，不堪一握的轻盈，却要承载如此重的责任。


这一夜混乱如迷梦，侧侧失神地找寻想象中的人偶，姽婳与傅传红不忍见她伤心，也漫无边际地搜寻着，卓伊勒和珠兰唐娜便帮他一起查看沿途道路，求个心安。


天公偏不作美，骤然下起了急雨，重重的雨水砸在花草中，带起一片泥泞。此时尚未走出长胜宫，宫人忙取来伞具为众人遮上。潇潇风雨吹打得人如残枝，桐油伞乱花似的飘摇，侧侧恍若未觉，湿漉漉的单薄身影，来回在行过的路上流连。


任雨虐风侵，这寒意渗不到她心里去。唯有他的安危，才是她心底最深的痛。


长生把卓伊勒和珠兰唐娜推去躲雨，自个撑伞追上侧侧，两人脸上不知是雨水还是泪，看得旁人都动了恻隐之心。


苦雨滂沱下，傅传红心疼姽婳，冒了疾风劲雨，一起在雨中挨着。其余诸师避到廊下暂歇，无奈地望了穿梭的几人。


春夜之寒，竟比夏更残酷，比秋更凄凉，比冬更萧索。那一种冰凉浸到骨子里，嗖嗖漫过身体，丈量心的冷暖。


还能再受多少打击，把痴心揉碎？侧侧徒劳地在心中唤着紫颜的名字，一遍又一遍，仿佛重回他大病时的无助。姽婳一脚深一脚浅地跟在她身后，夜雨洗得人心凄惶，在生死面前，她们的力量如此渺小。


璇玑看傻了眼，冲丹心喝道：“没法子帮她们吗？”丹心说不出的烦躁，元阙也是无言，墟葬神情变幻，犹豫地道：“这雨来得蹊跷，或是人为……”众人听出端倪，均觉这骤雨起势突兀，不像春雨淅沥缠绵。


皎镜冷哼一声，“要是夙夜干的，回头我就喂他一瓶毒药，有用没用再说。”


萤火不知几时站到长生身边，替他为侧侧撑伞，又对他耳语了一句。长生见侧侧全没留意到两人，悄然退后几步往别处去了。


大雨浑然不顾人心如何，密密斜斜地下着，大风刮过，呼啸中卷起一把雨线，万马奔腾般丢在远处。


廊下众人渐渐看不清雨中人影，夜色茫茫，竟比群虫攻击的那刻更令人绝望。玉叶心有余悸，对娥眉道：“幸好纤纤不能来，今晚真是太乱了。”娥眉不安地道：“宫中有事，那边不知如何？”玉叶安慰道：“有我爹和你师兄弟在，不会出事，纤纤应该早就安睡了。”


姽婳身心被冷雨淋得凉透，恨上心头，从侧侧手里夺了夙夜那个人偶，怒道：“你的针呢？”侧侧茫然看她，绣罗金缕中，姽婳宛如烈烈燃烧的香，眼中含了一丝决裂，“让我戳他几针，看他出不出来！”


侧侧倔强的面容成了冰雕，在雨中强自支撑，冷雨从眼角滑下。


“找到了！”长生拿了一个软绵绵的东西，递给侧侧。大雨打在他脸上，看不出有多少欢喜。侧侧勉强在黑风冷雨中端凝，一只没有面目的布人，却重逾千钧。她珍重地收在手里，往天渊庭疾走。


诸师担忧地望了她，怕那冷冽的风雨会把她吹了去，纷纷执伞追去。姽婳瞥了长生一眼，“难为你了。”长生朝她行了一礼，碎步跟在侧侧身后。


璇玑走在雨中，瞪了元阙道：“你这宫殿构造不够好，要是廊道贯穿始终，下雨也不怕。”元阙苦笑，“后宫有长廊，这里是要百官走路的，拥在廊里不像样。”璇玑望了侧侧远去的身影，看了丹心一眼，他若不见了，她大概不会如此痴狂无依。


是她爱得还不够深，还是执手经历的时光不够长？又想到迷失在通天城黄金宫的一幕幕，这大雨如倾倒在心头一样，混乱不可收拾。丹心察觉她的犹疑，宽大的手掌握住了她，“傻丫头，我绝不会叫你如此担心。”


璇玑心下一荡，抿嘴笑道：“谁说的，明明你的名字，就叫做担心。”丹心一愣，嘿嘿傻笑，璇玑甜蜜地思忖，只有这般心思细腻的人，才有那样巧夺天工的手。


暗风习习一吹，老天变脸甚快，转眼大雨散作一片清空，唯有檐上残雨滴落空阶。墟葬顿足，不觉担心起胜负，“果真是灵法师做法。”丹眉露出释然的微笑，安抚众人道：“兜香说他这徒儿功法超绝，已是难见对手，若是对敌，夙夜想必已赢了。”


皎镜正想插嘴说两句，雨后清朗的夜空中，明月如灯，照见长胜宫仿佛贝阙珠宫。他不觉抬头看去，漫天流云泻下一道如虹清光，云光上两人踏月而来，衣袂飘然如仙。


夙夜与紫颜冰肌秀骨，香袖笼烟，宛若从月轮上剪下的一双玉人，墨袍似夜，雪衣如昼。


俯瞰下方，侧侧、长生、傅传红、姽婳以及萤火，像秋水里打捞出来的残荷，盈盈滚着一身水珠。


夙夜素指轻弹，簌簌划过几道火光，往五人周身一绕，旋即衣洁如新，身暖如春。姽婳冲他啐道：“死妖怪，害得侧侧心伤，真是你在捣鬼。”


夙夜轻轻一推，紫颜凭空直跃十数丈，径直飞到了侧侧身边。长生喜不自胜，乐呵呵看了少爷和少夫人重聚，侧侧半信半疑地端详，明明近在咫尺，怕仍是隔了山水千万重，看不真切。


彩虹渡着夙夜缓缓行到众人面前，皎镜斜睨眼看他，一脸不服地道：“你不是能御风飞行？”灵法师浅笑，“凌空踱步，怕吓到人。”


“这样卖弄更吓人。”


“不敢当。大师要喂我吃的毒药呢？”夙夜说得认真，难得能看清他一双慧眼，玲珑如珠。皎镜一愣，蒹葭抚掌而笑。


医师摸索摸索，真的拿出一瓶药来，大咧咧说道：“内服。”


“一口气吃了？好像太多。”


“你又死不了。”


“是呀，很浪费。”夙夜接过瓶子，碧绿如湖水的颜色，拔出塞子，透出幽兰清香。


霁月在旁忍不住轻笑，这两人煞是有趣，一个愿打一个愿挨。这一笑，夙夜眸光流转看来，特意与霁月、丹心、元阙三人招呼。


丹心赞叹不绝，见灵法师真能凌空飞行，心痒地想让夙夜带他飞几圈，此时却不便提。元阙心中热切，若是学到一招半式法术，复仇就容易许多，不料夙夜定定看他一眼，刹那间他念头全消，背脊森然有冷汗流下。罢了，自家的事不能假手他人。


霁月神色澹然，明月既逝，她别无他求。不想夙夜拿出一本厚厚的琴谱，“这是异域的曲子，有琴师重新打谱记下的，紫颜托我为你找来，要谢就谢他罢。”


霁月感动地接过，淤积的话一吐而出，“大师，紫先生他们还会再有这般磨难吗？”


灵法师墨色的黑袍如烟云起伏，“所有磨难，当时苦不堪言，回想却甘之如饴。”见霁月肃然的面容似仍有疑问，像是他人的幸福能补偿她在人世的冷遇似的，不由叹了口气，“紫颜掌中断纹已连上，他们再不会有这样的波折了。”


旁听的萤火虎目闪烁，命运终究容得修改，紫颜尘劫已尽，而他自己一生的坎坷，几时能到尽头？


清夜下，良人如折返的风筝，裹着月光重返侧侧身边。她木木地站着，眼角辛涩，悲怨地道：“这会儿是真人，还是人偶？”紫颜握住她冰凉的手，从容说道：“你听谁胡说，我就是我，几时是人偶来着？”


侧侧颤颤递出那个没有面目的人偶，“这是什么？”紫颜张眼看了半晌，柔声笑道：“我如此英姿神秀，他有半点像我吗？”被他笑语所激，她的心情略略一松，又觉这或是夙夜有意捉弄，脑中混乱。


“为何你在肩舆上突然就不见了？”


“夙夜说有邪魔跟随玉翎王，怕他有事，带我一起去看看。”


侧侧一听，一颗心又提起，想到千姿与桫椤的事，嗔怪道：“好呀，你们合起来编故事就是了，随便编派一下，就唬得我们团团转。”


紫颜眸如琉璃，静静望了她，“是我不好，没和你说一声就随他去了。”侧侧只觉说不通，夙夜岂是不知礼的人？言下不自觉辩解道：“当真如此紧急？是什么样的邪魔？”


“阿尔斯兰用的那张符咒，表面上是攻击用的，暗地里有追踪的咒语，偷偷缠上了千姿。若是不察，只怕敌人能随时找到他的踪迹。”


侧侧悚然而惊，“这等手段，这符咒是什么人炼制的？夙夜可知道？”她假装忘了追问，他分明连衣饰也不同了，神念寄托的事想来是真的。又想阿尔斯兰那一击声势动天，紫颜的神念全力抵挡下，大有可能烟消云散。


可他既然不认，她就不问，免得他再伤神解释原委。他以一念千里相随，如此伤损魂魄的事，他毫不顾惜便做了，她不想再奢求更多。


“他布这场大雨，就是为逼出那人的形迹。好在没有失手，那人的意念退出了宫城，只是，泽毗城里可能还有其他埋伏。”


“那就好。”侧侧眉尖舒展，眼中阴霾渐消，瞅了他半晌，喃喃说道，“他既来了，你不会再走？”


“以后，我总在你身边就是了。”他想得到她在雨中的凄苦，心痛如身受，动容地道，“不会再让你变成水人儿。唔，要是我说话不作数，你就把我丢河里喂鱼。”


想起浑身透湿的狼狈，侧侧又羞又恼，远远瞪了夙夜一眼，转了话题，对紫颜道：“我去向姽婳和小傅道谢去，真是对他们不住。”走开数步，仿佛重新能呼吸了，长长吸了一口气，重重吐出去。回首再看他，依然留在原地，天长地久似的，就放了心。


待她走远，紫颜望了长生，轻声叹道：“你的针线功夫，还是这样差。”长生知他看破，不好意思地道：“没有称手的针刀，辰光又太短，只能拿那个人偶凑合……”


“我不在时，多亏有你。”紫颜黯然说着，叹息的语声跌落在月夜清风中，如春红委地，无力成泥。


翻云覆雨的神明，也有力不能及的地方，他不禁气馁与懊悔。他撇下她多少年了？与姽婳赴十师会携手同游三年，带了萤火长生在京城开府，昏迷不醒闭关疗毒令她湖山望断，而情蛊之痛，人偶之殇，更累她愁肠寸断，遍体鳞伤。


长生察颜辨色，苦了脸悄声地问：“之前那个，真的不是少爷？”紫颜似笑非笑，不再回答，萧萧风过，长生忽然懂了，安然地道：“不管是与不是，如今是少爷就好！”


紫颜点头，遥望侧侧的身影，眉间振奋起来，“真是多事之日。我既历劫而归，不会再有顾忌，凡事自当不留余手。你也好自为之，事到临头，须尽全力。”


长生慨然应了，陡然升起了吹彻寒角，提剑纵横的豪情。千秋沙场，万古功业，眼看千姿就要登基成为北荒第一人，即使烽火连天妖氛漫漫，也当破匣而出，倚天横剑，见证这不世的功勋。


姽婳和傅传红见紫颜平安很是欢喜，有意让侧侧与他多聚片刻，并不曾上前。不想侧侧没说几句就走来，如经寒遍雪的梅花，令两人泛起怜惜之意。这样一份爱恋真的是苦啊，不寻常的人，就有不平淡的爱，刀山火海的难。


侧侧不敢多提先前紫颜的真假，姽婳扬了扬手中人偶，苦笑着道：“只怕这夙夜说的是真话。”


侧侧眼中乱红飞舞，戚戚无言。


傅传红忙道：“无论如何，紫颜在这里就好。”姽婳瞥见夙夜恍若无事地与人寒暄，心下有气，抬手将人偶掷了过去。


这人偶平平地飞出，有灵性似的投到夙夜怀中，没入不见。夙夜远远一笑，姽婳冲他扮个鬼脸，想起当年他咒她与紫颜缘分已尽，真是恨上心头。这妖怪般的家伙，以搅动人心为乐，似乎在嘲笑凡人贪恋的丝丝感情，偏偏说什么缘呀劫的，就推脱过去。若不是青鸾是个可人儿，真想咒他这辈子爱断魂伤。


如今，紫颜与侧侧真的该历尽劫难，苦尽甘来了。姽婳微微出神，傅传红知她所想，小声地劝道：“紫颜的命毕竟是夙夜所救，不要太苛责他。”


尘埃落定。她有一丝怅惘，就像目睹一炉香到了尽头，袅袅余烟，不多时也要散尽了。相聚一场，终究是要散的。多年相伴的情分，也就是这样了，艳过须谢，盛极必凋，最后怀了锦绣往昔的记忆终老。


姽婳寂寞怀想之时，蒹葭问起青鸾，夙夜向侧侧招了招手，侧侧半晌没动，姽婳也拉着她，生怕夙夜再动他念。


蒹葭笑道：“你把她害苦了。”


皎镜道：“等青鸾来了，我替侧侧告他一状。”


夙夜莞尔笑道：“好，你与她细说便是。”


他拔下绾髻的白玉簪，簪首精巧地雕镂一座楼阁，户牗宛然。玉指轻弹，有一扇小窗打开，飞出米粒大的星芒，莹莹在空中闪烁。不多时，星芒斗转，旋出不可逼视的清光，渐渐浮出一个翠袖黄衫的丽影。


“师父——”侧侧见此奇景，不禁疾步奔来，欣喜中夹杂了委屈，甚至有些哽咽。青鸾一身繁绣如锦，彩光中英姿国色，淡扫蛾眉即已尽压群芳。她揽住侧侧，凝眉打量片刻，浅笑道：“听说你要开绣院，我给你几个师姐捎了信，她们会来北荒助你。”


这惊喜非同小可，侧侧想到嫁作人妇的师姐们，一腔愁绪去了大半。


“我今次来，是替她们催你，紫颜既已大好了，有些事也该补一补，让我们热闹一回。”青鸾最知徒弟心事，外人“紫先生”“紫夫人”叫得嘴响，她却没个真正的名分。既担了师父这个名头，便要为徒弟争取，青鸾朝侧侧眨了眨眼，看她俏面娇红，慢慢恢复了血色。


“夙夜是不得已，你不要怪他。如今你俩劫难尽消，紫颜百无禁忌，你只管放心。”


侧侧得了师父这句耳语，心跳加速，先前天意多悭，磨得她心志几乎百炼成钢，到此刻终于看到曙光。她一时娇颜若醉，凝望不远处的紫颜，年年岁岁相盼，近来才渐有白首偕老的安然。


不再用眼泪去等待，不再以等待去交换，不再靠交换去承诺。两相厮守，如日月辉映，山水相对，风动云飘，体会红尘三千丈的喜怒悲欢。


紫颜的目光亦如曲径幽景，越过繁乱的尘寰，就这样投影在她心里。他朝她点点头，她心有灵犀地一笑。


这就够了。


久别重逢，蒹葭与侧侧、姽婳原想与青鸾彻夜倾谈，青鸾说众人累了一夜，应当好生歇息。她实是疼惜侧侧心神交瘁，嘱咐徒弟思虑勿多，安神歇一晚再说。姽婳放心不下，为侧侧布置好助眠的熏香，紫颜又取了贴身的玉麒麟为她戴上，待她沉沉睡去，方才离开。


诸师约好明日要热闹一番，各自散去。


夙夜等青鸾安置好了，与紫颜连夜赶去旧王宫觐见玉翎王。此时已过三更，两人绕过守卫，翩翩如暗夜的蝶，直飞入晴雪山房。千姿正于凤灯下与照浪议事，轻歌打着哈欠在旁陪着。


风声轻扬，银烛微微一摇，照浪立即抢步挡在千姿身前，轻歌慢了一步，下一刻惊喜叫道：“是紫先生和夙夜大师！”照浪收步，似笑非笑看了紫颜一眼，转身坐回原处。


衔香的金鹤缓缓吞吐碧烟，缥缈的云烟结成风中的文字。


千姿倦怠的双眼有了一线清明，精神振奋地道：“两位来得正好。”案上铺了一张细笔勾勒的舆图，伊勒山与落雁峡上各放了一枚棋子，紫颜走上前，拈起楠木盒里的玉石子，点在苍尧王城上。


夙夜的手在舆图上轻轻一指，王城上旋即笼了渺渺黑烟，腥臭如污。千姿几欲晕厥，起身退了两步才舒服一些。夙夜澹然进言道：“梵罗王子临走时用的是西域巫术，施术者的神念就在王城内。请王上关闭城门，限制进出，容我驱除巫者之术，否则，只怕于王上有大碍。”


“绝无可能。”千姿断然拒绝，双眸映着金色的烛光，如烈日熠熠闪耀，“七日后就是登基盛典，此时若关城门，物议沸腾，民心生乱，王城里只怕要翻天！”


听见千姿拒绝，紫颜向来镇定的神情竟有一丝动摇，“今次来的是西域第一大巫师伏藏，我曾见过他施术，那是只手可以倾覆城池的高人。对方会不择手段，若不提前预防，到时得不偿失。王上……务必小心为上。”


千姿歉意地望了两人一眼，是了，他们是好心，或许说的是事实，可是箭在弦上不得不发。作为君王，他当然想以高傲的姿态践踏敌人，但如果坐着生站着死，他宁可骄傲地站着，即使死亡也不能让他低头。


“不必多言！我登基在即，若有丝毫露怯，不但西域人看不起我，就是北荒诸国，又怎甘心把我当成共主？我丢不起这个人，苍尧更不能示弱于敌！”他华美的容颜中多了凛然之意，当年那个风仪若仙、倨傲出尘的千姿公子，越来越有皇者气象。


紫颜欲言又止，夙夜似乎早预料到有此结局，神情漠漠。照浪看了紫颜憋闷的神色，发笑插嘴道：“王上就不怕失了先手？万一对方厉害，后果不堪设想，又该如何？这面子虽然重要，盛典更为紧要，务必不出事为好。”


照浪的一言一行，意图极为暧昧。他既是中原特使，又是于夏伯爵，千姿深知此人不是白白示好来的，在景范警示下，更对他多了一丝提防。


“我虽是个好面子的人，分寸还是懂的。”千姿一笑，轻轻用手敲着几案，“我就是要大大方方炫耀，就算有什么宵小，让他进来便是，不用关门，也可以打狗！莫非夙夜大师没有这个魄力，不敢与他正面为敌？”


千姿的激将让夙夜微笑起来。


墨色流动的衣袍中，仙姿邈邈的容颜忽然清晰了，明净的眼定定凝视玉翎王。这一眼彻骨透心，扫尽人心底的沉滓，千姿只觉对他再无秘密可言，额头薄薄一层冷汗。


一缕灯花当空裂开，夙夜凭空拈指，采了一朵花焰，丢在舆图的那团黑烟上。污秽的烟云被这阳火一烧，袅袅散去，一室清香再起。


“无论如何，我尽全力而为便是，只是王上要付出的代价，或许会很大。”夙夜明眸中有一丝洞彻因果的了悟。紫颜心中一凛，夙夜如此说，就是预见了未来，怕是早就知道千姿不可劝。


千姿微一犹豫，玉颜上现出决绝的神情，“天下没有白得的便宜，又要面子，又要风光，自然要有牺牲。一切冲我来就是，不要殃及他人。”


夙夜幽幽的目光在他脸上停留了片刻，千姿从他眸中看到风起云涌。


“既是如此，七日后的大典，依然会如期而至。”


“大师费心。”千姿乏力地轻轻阖上眼帘。他的犹豫疲倦只得一瞬，很快又清醒地注视这朗朗乾坤，这是他的天下。


夙夜转身告辞，照浪趁机起身，清波如水，朝紫颜客气笑道：“我送送两位。”


夙夜瞥了紫颜一眼，径自踏入夜色中，一步，两步，身形如暗香隐去。临去前，两手凌空微画，便有无数流光如萤没去，护住这一片山房。照浪留意地看了半晌，这才继续用目光追随着紫颜。


紫颜不理会他，沿了月光小路静静走着，玉样的身影仿佛随时要羽化而去。照浪疾步赶上，“你先前晕倒，如今可好了？”


“有劳费心。你先管好自己，元阙还等着取你性命。”


照浪贴近他几分，笑道：“你果然舍不得我死掉。”


紫颜狠狠瞪着照浪，有几分痛心疾首，“你根本不该来北荒！你不觉得自己是一枚弃子？太后把你丢到这里，让你自生自灭，无论你成败与否，她都是赢家，而你付出所有！你早就该与熙王爷一起退隐山林。”


说到后来，紫颜像是恼怒言多必失，蹙眉急行，懒得再看他一眼。无论恩怨如何纠缠，照浪对他并不算坏，紫颜往往无法狠心下手。这让他自觉愧对侧侧、萤火与元阙，幸好他们也不曾逼他出手。


“你在替我心疼？”


“我只是讨厌太后。”


“莫非你还在记仇？恨那年熙王爷替身之乱，她不得不杀你？”照浪徐徐说道，眉间闪过犹疑的光芒，把他最想问的话说了出来，“或是你恨她，在你幼时狠心丢弃了你？紫颜，不，大皇子殿下。”


这些年追查宫中最隐秘的往事，照浪每每以为靠近了真相，却屡屡被真相松脱而去。如今的他毫无证据，凭了一念直觉，他想要一个明晰的答案。


紫颜的双眼蒙上氤氲雾气，有多久了呢？这种冷彻心扉的无依，不知何去何从的悲哀。


“你梦魇了，说什么胡话。”


“我知你不会承认。可是你看，你与千姿，气度上真有几分神似。你应该知道他母亲白莲就是我朝太后的妹妹。你竭力协助千姿，为的是什么呢？”照浪悠悠地说道。


紫颜不以为然，“那你的身份又是如何？你一直为熙王爷效命，如今他没了影踪，你还为太后鞍前马后，这其中可有什么说法？”


照浪一怔，虎目闪烁下，转了话题，“紫颜，你心软了。”言语里很是欷嘘。


是的，以前的紫颜，没有那么多凡俗情感的起伏，不会为谁生命中的波澜投入太多私人的情绪。易容，改命，偷窥命运的纹理，察觉世间的真相。因为看得透彻，洞明了来龙去脉，便少去很多无谓的烦忧。


他在少年时，就活出了千年的世态炎凉。


可是历劫而归的紫颜，不时让人看见他的敏感柔软。这是明悟后的悲天悯人，还是回归尘世的踏实足迹，想要一步步体味更多人世的苍凉？


“死生皆不易。”紫颜淡淡说道。


照浪揣测地想，他这一年多来疗伤，不知是如何清苦枯寂，当下没了咄咄逼人的意味。


“罢了，我好好守着这条命，等元阙来收割就是。”


两人此后再无言语，各自出了宫门散去。


次日清早，诸师房中皆有白色纸鹤飞来，悬停不去，等摘下纸鹤拆开看了，素笺上写了“巳时一聚”几字，字体飘逸灵飞。紫颜洗漱完毕，在纸上画了个圈，摊开的素笺自行还原成纸鹤模样，悠悠往外展翅。


长生被昨夜的事吓得不轻，就在西次间里歇着，不时听着紫颜房中的动静。此刻，他一双眼灵动流转，蹑手蹑脚追在纸鹤后面，轻轻伸手捏住。不想指尖一阵力量传来，竟阻拦不住轻盈的小鹤，眼见它哧溜滑走，飞到半空，似乎还回头嘲笑他一下。


长生甚是苦恼，紫颜哈哈大笑，“夙夜的传信纸鹤附有防守的法术，你休要小觑了。”


“我只想在上面画个乌龟。”长生哼哼，仍为侧侧打抱不平。


紫颜一指点在他额头，“小心他把你变成王八，可就真的霸气了。”


长生扑哧一笑，睁大眼睛道：“这下我敢肯定，少爷一定是真人！哼，就知道欺负我……”


紫颜飞他一眼，长生喜滋滋端来薏苡粥、枣白糕，盛在莲荷碗里，伺候少爷随意吃了。而后紫颜换了齐腰短衣，外罩一件织锦缎大领长袍，大红大绿的颜色，滚了一圈薄薄的羊羔毛，多了几分质朴的大气。他又在腰间别了一把兽角柄镶银鞘的短刀，脚上一双牛皮底平绒面的长靴，浑似苍尧本地人。


长生看了半晌，觉得少爷这身打扮很是别致英武，没以前那么文弱秀气，大为满意。


紫颜歪了歪嘴，案上还有一套色彩艳丽的袍子，金蓝青红的锦缎，堆砌出缭乱夺目的光芒。穿上这威风凛凛的服饰，被卓伊勒他们嘲笑是必然的了，长生一咬牙，有紫颜如花似锦地妖艳着，他也要穿得让他们眼馋羡慕不可。


巳时一到，两人花枝招展地出了门。


中原男儿鲜少装束得如此花团锦簇，也就紫颜平时服饰逾制，爱穿织金绮罗之衣。什么样的衣裳到了他身上，就有了令人过目不忘的性情。此时两人一路走去，观者侧目，疑是苍尧显贵的官宦子弟出游。


两人去接侧侧，她上下打量了片刻，微微一笑，牵了紫颜走着。皎镜正巧瞧见，半晌才认出人来，不由笑骂道：“我以为是卜儿花进贡的孔雀呢！招摇过市！”紫颜没好气地道：“这下不会再说我是假人了吧？”皎镜嘿嘿一笑，“你这品味，如假包换，再紫颜不过。”侧侧撇过头去偷笑。


卓伊勒憋了好久，对长生吐出三个字：“真好看。”长生不好意思地走过来，一时心虚，问道：“真的好看？”卓伊勒翻白眼，“不信就算了。”珠兰唐娜在旁笑了捂嘴，“他是嫉妒你这身风光呢。”长生大喜，“好，回头我借你穿。”卓伊勒顿时一脸苦色。


众人说笑着进了夙夜的居处，霍然一惊。


院子里，有一座缥缈壮丽的海市蜃楼。


绵延逶迤的城堞，鳞次栉比的宫室，正是缩小了的苍尧王城泽毗，五脏俱全。仿佛有蛟蜃不断吞吐云气，这幻景栩栩如生，令诸师称奇凝眸。


丹眉想起尘封的往事，对丹心说道：“你爷爷见过九伤大师行此异术，不想今日又能得见。”他的神色极为激动。


夙夜不可察觉地淡笑了一下，微微有一丝恍惚，继而从袍袖里取出一件拳头大小银灰色的物事递上。


丹眉两手颤抖，端着那块银色的陨铁，老泪纵横。丹心愕然望了老爹，丹眉意识到失态，拭去眼泪，露出笑容道：“这是你爷爷当年遇到的一块陨铁，原物有小山那么大！你爷爷想以它熔炼器物，可惜无法切割冶炼。幸好九伤大师出手，把陨铁切成多份，你爷爷就取了其中一块，就是我吴霜阁镇阁之宝‘天外亭’。”


丹心一脸神往，拿过陨铁端详，若有所思。


“九伤用陨铁炼制了几件法宝，这‘海市蜃楼’便是其中之一。”夙夜含笑说道。


丹眉心中一动，九伤是夙夜的太师祖，高出三个辈分，何以夙夜直呼其名？不由想起一个传言，仔细端详夙夜的眉眼。可惜他既没见过九伤，也看不清夙夜容貌，干瞪眼半晌一无所获。


“你还有多少陨铁？”丹眉想了想，终于开口相求。他心中忽然有了豪情，想炼制一件比‘天外亭’更精奇的器物。一直以来，他仰望逝去的父亲，以为从此不可能超越，可看到儿子日新月异的进步，沉寂已久的热血激情再度沸腾了起来。


“足够大师使用。”夙夜看破他心意，不待丹眉细说，“大师回去就能看见。”


丹眉笑得像孩童，迫不及待返身，“好，我这就去看看，这里交给丹心。”拍了拍儿子的肩膀，急匆匆就往回走。诸师不觉失笑，夙夜旋即从腰间一个丝囊里，取出一粒银豆，疾射虚空。那豆子化作一道白光去了，丹心呆呆地道：“这就够了？”


一手掩尽天下目。


紫颜盈盈一笑，夙夜的手段还是如此高明，法术在他指下赏心悦目。对丹心这些不知底细的人而言，看他幻生无穷奥妙，进而体会到“术”之后的“道”，才是真正有所获益的时候。


众人在夙夜提示下凝目看去，发觉云气中隐约有件银色塔楼，缀满珍宝，光华灿烂，想是他说的法宝。


“我用它拟出泽毗的形状，诸位想想，若有人攻击全城，可从何处防范？”见诸师神色如常，夙夜笑了笑，“不是大军，是和我有同样手段的西域大巫师伏藏。”


皎镜冷哼一声，“你一个人就够了，寻我们作甚？”蒹葭扯了他一把，轻巧地挡在他身前，笑道：“主人家有事，能帮手自然该出力。你估计他会有什么手段？”


墟葬蹙眉道：“他如今在城内还是城外？”


“昨夜梵罗王子用了他炼制的符咒，里面有一缕他的神念，已被我除去，他尚未入苍尧，却也快了。”夙夜轻笑，想到对方小小伤了元气，再来时怕是狂风骤雨，很是有所期待。


霁月小心翼翼地问道：“巫师与灵法师有何不同？”


“巫师自称神的替身，一般会主持祭祀、禳灾、占卜，也会镇邪、祛病、招魂、咒仇，譬如梵罗的医人院和卜算院，都有巫者在位。至于灵法师，比较单纯，我等修道而已，术法只是手段，也不会迷恋庙堂官位。这世俗种种荣华，于我等皆是烟云。”


霁月听得云山雾罩，夙夜微一弹指，海市蜃楼中忽而玲珑作响，妙音频传。


“我有几枚音核，正愁没有好乐曲，可否演奏一二曲目，容我收纳在音核阵法中？”


霁月仰望空中传来的音声，如风入春松，冰泉呜咽，不觉笑道：“驱敌之乐与宴乐歌舞不同，待我想想，晚些时候奏给你听就是。”


夙夜颔首谢过，乐声如铃铛叮咚响过众人身际，蒹葭扬手朝夙夜笑道：“你要何样的香品，只管吩咐我和姽婳。”夙夜道：“惑人心神，昏昏如醉即可。”蒹葭看了皎镜一眼，“曼陀罗入酒？”皎镜盯了夙夜问：“大巫师岂会中招？”夙夜笑道：“他手下的使虫师，可不止那一个，再说，你别忘了北荒疫疠是怎么来的？”


皎镜一惊，回想起密密麻麻的那一筐老鼠，听夙夜此意，伏藏莫非与药师馆有勾连？


“若要对付虫子老鼠什么的，用麻药迷香都不够，直接毒死算了！”皎镜恶狠狠说道，人命关天，不能再留后患。


“毒死一万只老鼠，鼠尸和残留毒物如何处置？”夙夜悠悠地问。


皎镜想说放火烧了，又想到毒物未必能燃尽，受苦的仍是苍尧百姓，不免苦思。蒹葭道：“无论是毒是麻，善后是个难题，夙夜你会有法子吧？”


“只要能拘了来，我自有清除之法，不会生灵涂炭就是了。”


皎镜一想也是，这妖怪有太多手段可以作弊，就算真有无数老鼠，夙夜也有法子料理后事，特意来问他，不过想给他个难堪罢了。皎镜想通此事，索性不再理会夙夜，扬了扬手告辞。


“事不宜迟，我回屋去调配药物。”


蒹葭自知夙夜救走紫颜后，这一年多来皎镜始终不服气，以为紫颜之疾既是人间病痛，就该由他救好，而非半途被夙夜拐跑，捞了一个无所不能的名声。如此有了小小的积怨，每当提到夙夜，皎镜言语就很不客气，把对方当做假想敌。蒹葭知他有分寸，也不劝他，与灵法师相斗须竭尽所能，如风雷试炼，过去后更上层楼。


虽然如此，夙夜这里仍需解释一二，蒹葭给紫颜使了个眼色，要他一起说和。紫颜一身鲜亮地走近，锦衣下气色颇佳，夙夜笑道：“果然侧侧才是你的心药。”紫颜的深眸盈满笑意，瞥了皎镜远去的身影，道：“皎镜一直想为我彻查病体，那是他的心结。”


夙夜心下明白，当年崎岷山十师会，皎镜亦为湘妤想好了医治的良策，可惜尚未一试，她已芳魂渺渺，死在法术之下。紫颜的宿疾，皎镜一直在默默出力，待到疾病爆发，本是怪神医最擅长的医病时刻，只是没有熬到他出手，他半途李代桃僵，暗中劫了人去。


“皎镜大师大人有大量，不会与我斤斤计较。他如此焦虑，其实另有原因。”夙夜放下心事，狡黠地一笑，看向蒹葭。蒹葭蓦地一阵心跳，夙夜一本正经说了出来，“此事关乎大师的未来，不知当讲不当讲。”


蒹葭跺脚，“快说！婆婆妈妈，不是好汉。”妙目流转，见众人竖耳听着，把夙夜往旁拉过，又叫紫颜挡着众人视线，“你小声讲给我听。”


夙夜笑道：“眼看盛典临近，大师心中有个计较，想在盛典结束时达成……事关重大，于是心生焦躁，脾气自然也坏些。又想着此事大成，就可早些抱儿子，于祖上也有交代……如此种种，大师不知如何开口，这几日难免要心浮气躁。”


紫颜听得一头汗，好在皎镜不在，不然非和夙夜拼命不可。蒹葭翠袖掩口，双蛾乍舒，笑眯眯听完，拍手道：“这有何难？你们做个见证，请玉翎王赐婚，在盛典前办完就得了。不然纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎……六礼做下来慢的话半年也是有的，他岂不要急白了头发？”


紫颜不敢稍露戏谑之色，忍笑正色道：“未免委屈了两位。”蒹葭横他一眼，“青鸾没让你为侧侧补办婚事？好事成双，要不然我们一起办了？”紫颜哭笑不得，大觉头痛，神色为难地瞪了夙夜一眼，责怪他偏要提起这个话题。


夙夜事不关己地望天，墨色的袍子轻轻荡漾。


蒹葭寸眸剪水，嫣然一笑，“夙夜，不如你和青鸾也一起？还有墟葬一对、丹心一对、加上小傅他们一对，凑成六六大顺，上上大吉！”


夙夜轻咳两声，他点出皎镜的心思没错，偏偏忘了蒹葭跳脱的性子，一时作茧自缚，对她这般天马行空，也是措手不及。


但是他的下一句话，让蒹葭生出了一丝怅惘。


“青鸾已经是我的夫人。”她跟随他多年，虽然超脱世外，他却要给她一个名分。


蒹葭微微一怔，不禁为青鸾欢喜，远远地望了在和侧侧说话的好姐妹一眼，她眸光流转，展眉笑道：“好，既是如此，我也不添乱，这就去瞧皎镜。刚才是我说笑，等北荒事了，无垢坊和霁天阁必要好好操办，你们就给我备好厚礼，等着孝敬吧！”言毕，朝不远处的姽婳打了个招呼，摇曳的罗绮惊起一地芳香，飘然而去。


紫颜斜睨夙夜一眼，“侧侧要喊你师公？你不是不能成亲吗？”


“我已经不是我。”夙夜奇怪地来了一句，突然沉默。


紫颜凝眸看去，墨色长袍化作混沌的光影，仿佛一层苍茫肃然的狼烟环绕，萧瑟的寒意自他脚底升起。一直以来，紫颜因担心自身隐疾，不曾真的与侧侧结成连理，对于名分一事，心生愧疚，自然看得很重。而夙夜因背负灵法师的誓言，若破誓娶妻，就要像师父兜香一样，功力尽失，紫颜不知为何他既保存了法力，又说青鸾已是他妻子。


夙夜的解释，令人惊惧。


他已经不是他？紫颜自知看不出端倪，只知眼前这人绝非法力咒语控制的人偶。他们有难，夙夜可以相助，而灵法师若是有难，又有谁能帮他？紫颜看清过他的容颜，夙夜此生经历的波折劫难，超出凡俗的理解，相比之下自己那点挫折，真的不算是波澜。


“千姿成为北帝，北荒一统，这是好事，也是坏事。”夙夜转过话题，忽然笑道。紫颜回过神来，把他的话细细想了一遍，默然道：“北荒安危系于千姿一人，的确凶险之极。”


这晴空明媚的江山，恰似一炉袅袅香烟堆砌的浮华盛景，若是香燃尽了，再多琼楼玉宇也会瞬间飘散。紫颜想了想又道：“只等北荒这儿格局定下，桫椤诞下麟儿，千姿能够太平做上十年北帝，到时安民和众，人心归一，即便将来他有何意外，北荒总不至大乱。”他自知千姿的面相亦有变数，宿命云云，莫不可修改，因此不敢把话说得太满。


夙夜冷笑道：“我等修道，有天地法则制约，一旦逆行天道，自会有老天收了你去。千姿势大，位极尊贵，又有谁来制衡？他此刻意气风发，自是一心为民牟利，可是你我纵然成仙，也未必算得准将来。”


紫颜沉吟半晌，天下帝王多有不仁，或穷兵黩武，或昏浊凶淫，故百姓世代盼一明君。可即使是明君，大有初时明睿仁德，久而幽昧溃乱的人在，将万众安危萦系在一个人身上，的确过于冒险。可是，哪怕十师般风华绝代的人物，也无法改变时代，紫颜心中幽然长叹，他们能做的无非惩恶扬善，查漏补缺，替万民求太平而已。


“千姿之事，我来想办法，总不会放任他将来违背初心。至于百年后会如何，不是我要担心的事。到时你这个妖怪若还活着，就替我们看着他的后人吧。”紫颜坦然说道。


千秋万代，一统北荒，这是绝无可能的妄想。但有过千姿绘就的壮阔丽景，后人就有了憧憬，再不想回到从前蒙昧蛮荒的日子。


夙夜朝诸师走去，如一叶孤零的飘蓬，紫颜想起他自称超然俗世之外，不由摇头一笑。夙夜对这尘间到底仍有牵绊，不然绝不会特意念叨千姿之事。


此时，元阙正比划泽毗的布局，朝了海市蜃楼指点江山。紫颜打点精神，听他说道：“整座王城堪天舆地，依风水之说重新整理过，尤其是长胜宫，背靠北荒龙脉主峰鹤舞山，城北垒土以万福山为龙穴脊山，又借玉龙河水引导元气，山水大会，固若金汤。至于长胜宫中各殿位置，则依据先天卦位，乾南坤北，离东坎西构建。若要对敌，在吉位设阵是否事半功倍？”


夙夜抚掌笑道：“确实省了不少事。”他单指疾点，海市蜃楼的城池上，现出诸天星辰和先天卦位，如晶砂闪烁，与宫殿遥相对应。


墟葬仰头看着，挠头对元阙道：“咦，你把我的话说完了。”元阙笑了笑，“岂敢，真要布阵御敌，我就不懂了。”墟葬摇头不信，“你先前进献给王上的城寨防御图可有抄本？让我参详一下。”侧侧忙道：“我抄了一份，这就取来。”一路小跑去了。


墟葬拿出他炼制的几幅舆图画卷，山水空濛，草木有情，一展出即有了世间年华流转之意。夙夜眼中一亮，北荒的大好河山都聚在这丹青之上，以此为凭，借景幻形，足可迷惑敌人的眼睛。


他墨袖轻扬，数道霞光自舆图上飞起，浩荡地没入海市蜃楼中。王城的气息蓦地一变，茫茫杳杳，化作一片枫林孤山，只有白云远绕。


“这是披夷山。”


孤峰忽然被平静的湖水淹没，天色与碧水一般的青蓝，众人定睛再看时，海市蜃楼的景象已变作烟波浩渺的碧漓海子，无数叫作僧葵的小鱼悠闲地畅游其中。侧侧、长生与萤火想起了天生异香的若鳐人，怀旧地朝紫颜看去，却发现他目光忧虑，盯着夙夜仿佛要看出花来。


湖水渐渐稀薄，如一道琼玉堆砌的银河，慢慢幻化成无边的雪色。连绵的白雪，曼妙的身躯，像一个晶莹剔透的冰雪美人。长生叫道：“水骨雪山！”三年前北荒之旅诸多细节，悉数记起。


“妙不可言。”夙夜对墟葬赞叹说道，他可用海市蜃楼幻化各地景致模样，却需耗费极大灵力，且徒有其形。墟葬的舆图则是一路收集山水灵气炼制而成，夙夜得其精髓，轻易就能调用山水之菁华，把景致尽数改变。


姽婳在一旁石桌上排着香料，沉檀龙麝，兰蕙甲煎，夙夜知她在设十方香阵，凝目细看半晌，不见她如何作势，海市蜃楼上香烟如尘。


一时众人如沐春风，天地间暖香融融，锦衣缠香缕，罗袜踏芳尘，半醉半仙。肃杀之气骤然消弥殆尽，夙夜轻笑道：“好，有这个香阵护住全城，我就放心了，起码他们无法用毒。”


丹心见了众人的手段，越发不甘示弱，见缝插针地道：“这些天我做了连弩机、烟花炮，普通小兵就能用。前者最多可连发百箭，集中与散射皆可；后者可用迷香或药物，原是受姽婳启发，想防疫用的，在城头上布防也不错。”


姽婳俏笑问道：“你的烟花炮有何妙处？”丹心想了想，比画道：“远近高低可调，大小颜色可控，还有……勉强能在空中写字。”


夙夜玉指再点，城池上架设了几架连弩机和烟花炮，掏出一只纸鹤丢去。鹤翅疾驰，一道清光电射城上，那连弩机自动发出一串箭矢，行云流水，齐齐刺中鹤身。又见当空万道霞光绽开，繁蕾仙葩，凝空惊艳。那光芒封霜压雪般笼着纸鹤，纸鹤挣扎良久，鹤嘴中忽地遁出一道黑烟，想逃脱而去，不想霞光澄澈照遍四野，黑烟脱身不得，最终被一道彩光束缚，现出一粒陨铁银豆的原形。


“伏藏的手段大抵如此，明面上的攻击，掩饰暗中所为。”夙夜收了纸鹤和陨铁，凝重的神色旋即散去，对丹心说道，“我拟得可相似？”


丹心笑道：“不愧是夙夜大师，我的烟花炮里得加上符咒，才能真的逼出巫术。”


夙夜遥望空中云雾，颇为无奈地说道：“其实，我想看烟花写诗。”火药一物，杀伐屠戮有太多戾气，不如风花雪月来得有趣。丹心亦是少年心性，闻言拍手道：“好，我想想，回头弄个打油诗气死伏藏也好。”


侧侧取来了元阙的图纸，夙夜墨袖一挥，城墙的防守顿变气势森严，石炮、强弩、火箭浩然出列，剑拔弩张，又有护城墙、羊马墙、界壕、暗门等防御如厚厚甲衣覆盖。


丹心疑惑道：“这是防千军万马攻城的，难道会有大军杀到城下？”


“有备无患。伐虏军这几日若能拦下偷袭者，便用不着这些。”他轻挥衣袖，城头恢复清明。


这声色光影，风云际会，未听鼓角声，已有沧桑气。


青鸾牵了侧侧在旁凝看，见状笑道：“我们好像无事可做呢。”侧侧想了想，新制的甲衣赶了不少成品，西域的舆图也有了最新的绣品，这锦丽的山河有诸师合力，已然有了最大的保障。


她拍了拍师父的手，“龙袍和凤衣早已完工，我们的确可以清闲一下。”傅传红两手一摊，凑过来说道：“我也无事可做，只等盛典过后再画一幅北帝登基图……小声说，此刻也画得出，你们扮扮就有了。”三人相视一笑。


“我有宝贝要请你们裁制。”夙夜望了青鸾与侧侧一眼，又对傅传红和紫颜笑道，“你们也逃不掉，这回是十师携手御敌，人人有份。”


青鸾略一凝眸，俏面闪过慧黠的笑容，会意地对侧侧耳语。傅传红望了海市蜃楼的妙景出神，若有所思，全没在意夙夜的话。


紫颜不知何时在石凳上坐下，不看那烟光四合的一城风物，倒了一杯茶，捏着填彩瓷杯沉默品茗。这是丹心烧制的茶具，傅传红绘的画，瓷杯与盏托的彩釉上皆是红绿相间，描绘的正是王城周遭的山水景致。


他眯着勾魂摄魄的一双眼，凝视茶具。泽毗城池就像瓷器，虽然精美坚硬，重力之下却也易碎。不知西域人的袭击，会有多大的力量？幸好他从未对夙夜失去过信心。


但是，如果夙夜已不是原来的他，能不能顶住西域人？


这忧虑一闪而过，紫颜望了墨袍里不动的身影，微微撑起了笑容。


诸师进行王城防御推演后，夙夜丢给景范一卷明细单子，陈列了所需的物品装备。那位骁马帮主没有被流水长的单子吓倒，也无视天价的耗费，冷静地说了一句：“今夜就到。”


待夙夜吩咐了紫颜诸人的差事，紫颜望了他笑道：“这等凡俗琐事，你竟如此意动。”夙夜的眉目忽然浮出，笑颜如雪，泛了清冷的意味。


“看人心起波澜，难道不是有趣的事吗？”他抬头注视云间，万里长风，光影变幻，是天穹的吐纳呼吸，以此体悟天道，可知循环动静，不生不灭。而远观人间苍生白骨的兴亡悲欢，龙蛇起舞，貔虎争斗，也让他洞彻哀乐相转，乾坤变易的长消之道。


紫颜撇了撇嘴，不以为然地道：“你只是好战。”夙夜隐去容颜，像是重新蛰伏的虫子，懒洋洋叹息道：“谁让你不争气，冬眠了一年？难得十师意气相投，又遇见这么个少见的对手，就陪他玩一玩好了。”


“很少见到巫师？”


“唔，妖怪比较多。”夙夜挠头，这种上古传下的巫祝之术，若真遇到高手，是极振奋的事。诸界的术法不一，一旦通彻幽冥之后，常见的反而是修炼的妖魔鬼怪。


“下次抓个活的来看看？”紫颜好奇道。


夙夜失笑，随意指了他身边道：“这儿不就有吗，你看不见而已。”


旁听两人说话的诸师，一个个无言而遁，紫颜莞尔笑道：“哎呀，和你一样，都没脸见人！”


夙夜哈哈大笑，青鸾忽然开口：“他说的是实话。”


紫颜玉容一僵，忙去看侧侧，见她在身边巍然不动，这才安心。


青鸾笑了对夙夜道：“今夜你最辛苦，先去预备，我去侧侧那里坐坐。”


夙夜朝诸人微一颔首，黑袍一荡，青鸾走至侧侧面前，清珮声尤在轻响，他已影如烟消，飘然而逝。


在众人脚不沾地的忙碌中，春风如剪刀，裁去了明亮的天空，留下一块黑色的幕布。


这夜黑得不同寻常，城门早早关了，玉翎王遣散百官，严令守军蛰伏，不许擅自出击，全城戒严，百姓只需在家中安守，即可得到奖赏。有诸师陪伴玉翎王，太师阴阳放心地驻守在旧王宫，看顾诸国来使及贵客。


千姿陪了桫椤，在长胜宫舞缨楼上遥望清天。尽管在万家灯火映照下，黑夜边缘有朦胧的萤光，但他头顶那片天始终深邃如梦，甚至连一朵白云也不敢逗留。


“你早点回去歇息。”千姿望着神色倦怠的桫椤，一脸关切。


“要出大事？”桫椤敏感地凝视他的眼，想摸一下他的手，又怕探知太多，令自己有无谓的忧伤。


千姿想了想，深眸中掠过一丝不安，又狠狠压了下去，故作坦然地说道：“夙夜说有西域巫师会对我不利，十师布置了一天，不会有事。”


桫椤黛眉微颦，“西域的巫师？可惜我……”她想说她虽是巫女，除了透视人心之外，并不懂什么巫术，无法与巫师抗衡。可是，如果他需要她出力，她会毫不犹豫地，把手按向任何人，即使对方是诡异莫测的巫师。


千姿读懂了她欲语还休的深意，笑了摇头，“你好好安胎，不要多想，这里里外外不知有多少埋伏，就等那人自投罗网。”


桫椤小心地捏了捏他的手，安心与他告别。是的，他心平气和，宁静如一泓秋水，不起波澜，看来那个巫师，的确无甚可怕。


黑夜给出了另外一个解答。


仿佛在畏惧着远方未知的人物，春夜的风从起初微微颤抖，到狂乱地扭动，只用了短短片刻。桫椤此时进入了梦乡，无边无际的混沌黑暗，让她沉迷不醒，茫茫黑夜中，有一缕无法察觉的黑光，蓦然遁入了明光宫，埋伏下来，等待着良机。


远在舞缨楼的千姿凝神眺望天际，向南，再向南，是西域梵罗军偷袭的路线，是大巫师伏藏前进的路线。


这一场最终来临的对决，隐隐有最后一击的意味，容他镶嵌胜利的宝石，装点在皇者的冠冕上。


他从未想过会输。


这一条没有人走过的路，他的印迹，深刻绵延，由不得人拦路。


在千姿踌躇满志的沉思中，远方的天空，亮起一团诡异的红雾。如火如荼，鲜艳得如燃烧的妖花，迢迢席卷而来。红雾中隐隐有呼啸声，是风在哭，夜在泣，夹杂了窸窸窣窣的响动，仿佛无数飞鸟振翅出林。


他凝目看去，红雾一点点向城头推进，与此同时，城内数个地方扬起一片血光，那红雾就似看到明灯，欢喜地飘来聚合。


一张天网凭空而降。


就像是夜空上多了一层浩瀚的苍穹，天香凝露，烟气袭人，这浓软芳香瞬间蔓延数里，兜兜转转地把泽毗城笼罩其中。青灰色的罗烟像穿甲衣的卫士，肃然隔绝了入侵的红雾，两下里缠绕撕打。


红雾蛮不讲理，径直要闯进来，罗烟袅袅摇动着拒绝。红雾发了狠，扬起尖利的清啸，兀自拉长雾气，凝成一道道箭气，嗖嗖而至，想要射穿这层香气横溢的罗烟。


晓剑台上，炉香氤氲。


全城有墟葬与元阙布置的风水大阵，夙夜只需催动其中八处阵眼埋设的灵符，徐徐散出皎镜与蒹葭、姽婳合制的天香，看袅绕碧烟直冲霄汉，香霭芬芬，醺然如醉。


这一夜黑得早，全城百姓会忍不住困顿欲眠，睡得酣甜。夙夜微微一笑，摊开墟葬的舆图画卷，晶指点在一座山崖上。


“赋形结阵！”


城外浓云薄雾吞吐中，雾气凝结的箭叮叮不绝，刺向罗烟，不想却扎到了坚韧的山岩上。泽毗城头骤起高崖三千丈，任由千万箭破空，巍然不动。红色的箭气再难寸进，粉身碎骨破裂了，旋即又凝聚起来。


与此同时，城中的血光尽数暗去，像被吹熄的灯，哑然守候在黑夜中。


血光既败露了形迹，夙夜自然不会放过，当下墨袖轻扬，由青鸾与侧侧绣制的数十只彩凤翩然飞起，向了先前血光亮起的地方疾冲。潜伏在黑暗里的血光察觉到了危机，却不曾如惊鸿远逝，一道道光芒竟不约而同往长胜宫里冲来，很有几分悍勇之气。


夙夜轻轻念了一句咒语，疾飞的彩凤展开锦绣织就的双翼，全身燃起朱红的火焰，傲然张嘴向血光撕咬而去。


噗——噗——数道血光被彩凤吞没。


余下的血光摇身裂成千丝万缕，穿越宫墙，拼得千百化身被彩凤截住，只要有一丝一缕逃脱，就能得偿所愿。彩凤声声嘶鸣，婆娑清影当空散开，化作一只只伶俐的朱雀，叼起细若游丝的血光吞下。


最终，有漏网之鱼，嗅到了浓烈的王气，于是风驰电挚向玉翎王的寝宫飞去。不远处，一只朱雀遥遥追着猎物，眼见越来越近，那丝缕血光突然加速，没入殿中，直取宝座！


朱雀在寝宫外扑翅，冷眼看着自投罗网的血光。


宝座上斜倚着的玉翎王，似暝色下的青山，有几分倦意。他无动于衷地凝看灯下的书卷，没有留意到发丝般的血光，刹那就到了面前。


冰雪相映的寒意，腾地升起。


血光忽然被冻住了似的，哀哀望着宝座后悬挂的一把剑。丹心炼制的御剑，铿锵出鞘护主，一道雪色光寒如月，把游丝劈作了游魂。城外重新凝聚的红雾如遭重击，光芒越发黯淡。


宝座上的千姿浑然不觉，含笑握了书卷出神。


数十里之外，伏藏一个踉跄，对了远处骂道：“好！竟然是易容了的人偶！”血光就是他的耳目，他亲眼望见千姿的身形，不疑有假，谁知那惟妙惟肖的面容、以假乱真的气息，裹挟的却是个人偶。


临时搭建的祭台上，伏藏黑衣白帽，一脸肃然地站立。两道浓烈的刀眉下，是细密皱纹堆砌的双眼，狐狸般的淡褐眸子仿佛早就看淡了世事。他一贯自负、护短、多疑，此刻看着远方森严护卫的城池，露出了思索的神情。


他打开一只药瓶，毫不迟疑地吞下瓶中药水，如醉汉醺然闭上了眼。再睁眼时，苍老的眸子变得分外清亮，这夜的精神气力都聚拢过来，仿佛在他身外凝就一件甲衣。伏藏两脚不停地在祭台上奔走，腾云踏雾，耗尽了的巫力再度附身，这一刻，他就是鬼神。


指尖牵引的一根红线，遥遥淹没在黑夜里，远处猝然传来一声悲号，伏藏沉吟中微微回牵红线，城头徘徊的红雾纷纷散落，如春夜细雨遍洒大地，向了地底渗入而去。


上天无路，且去入地。


宫外一座青瓦白墙的院落中，被关押的阿尔斯兰兴奋地抓着牢门，呼叫着使虫师。


“海智，你还不能使唤虫子？”


使虫师海智苦笑，指了脖子后贴的一张纸，“我撕不掉这张符。”阿尔斯兰眯起双眼，笑了笑，“你等着，大国师就在城外，我们马上就能脱身。”


海智大喜，慷慨说道：“只要没了这张符，随时能召唤虫豸，送王子出城。”


“不，出城的事让国师想办法，你尽管把这里闹得天翻地覆，我要苍尧人不得好死！”


“定不负王子所托。”


两人隔了牢门踌躇满志，淡月如烟在夜空缥缈，像是随时会被风吹去。尚未沉睡的人们，忽然听到奇怪沉闷的声音，似滚雷似奔马似落石，千军万马涌来。阿尔斯兰眼中冒出精光，“来了！”


舞缨楼上寒风凛冽，千姿寒毛竖立，心头蓦地起了警兆。


全城内外，容身在犄角旮旯沟渠墙角的鼠类，不要命地冲出了栖息地。前方大河高墙，阻挡不了它们疾奔的细爪，轻轻一跃，如威风的骑士。灰鼠、黄鼠、花鼠、飞鼠、社鼠、仓鼠、田鼠、姬鼠、鼢鼠、沙鼠、豹鼠……无数有名目没名目的老鼠，瞬间成了王城的主人，潮水般漫过街市，漫过御道，向了长胜宫进发。


天香罗烟如一道锦围，倏地向内收缩，其间掠过老鼠们灵活的身体，漾出醉人的香气。不少老鼠细碎的步子变得凌乱，还有一些恍若不觉，跑得越发迅捷。那些步伐强韧的鼠类，背脊上一条红线，两眼通红如幽灵。


有墟葬和元阙的布置，长胜宫洁净得如一片圣地，落在老鼠眼中，就是诱惑口腹的美味，在清夜下散发浓浓幽香。


除了夙夜，诸师皆留守在舞缨楼中，高高俯瞰万鼠齐奔的奇景。皎镜想起当日在粟耶城的情形，取出那面取自巫医的铁牌来。


药师馆主与伏藏之间，有何牵连？会不会是一个人？如是一个人，既懂巫术秘法又识医药毒理，与玉翎王为敌，始终是心腹之患。


他忧心忡忡地取出一张纸，蘸了朱砂写下这个推论。


晓剑台的紫檀案上，泛黄的笺纸上，同时浮现出皎镜的字，夙夜看了一眼，提笔落字。每一笔初写就，皎镜便看到龙飞凤舞的字迹，如同显灵。


“给我铁牌”，夙夜如此写道，皎镜把铁牌放到纸上，纸如云毯卷了铁牌，悠悠然飘向楼外。这偷天换日的手段，令千姿心中大定，望了远处黑潮涌动的鼠群，对了轻歌笑道：“取棋盘来，我要和紫颜对弈一局。”


他转头去寻紫颜，那人斜倚栏杆，遥遥凝视晓剑台上飘忽的身影，眸中有忧虑之意。


“你在担心夙夜大师？”


紫颜收回目光，魂魄归体似的，若无其事地一笑，“他是个妖怪，何须我烦恼？看他一个人忙活，有些失落而已。”


“也是，除了给人偶易易容，今次竟没用得着你的地方。”千姿双眼盈笑，难得能打击这一位，他很是愉快。


“你总有要求我的时候。”紫颜不在意地耸肩，世事这般难料，谁能永不低头？


千姿没有生气，若有所思地沉吟。


舞缨楼中暖玉微香，众人身上有灵符和香药护体，并不惧敌人会搜寻到自己。青鸾与侧侧、蒹葭和姽婳四人不理会外界短长，兀自玩着藏钩之戏，傅传红和长生闲闲地倚在一旁观看。墟葬略感不安地踱步，推算留守在天渊庭的娥眉、纤纤以及炎柳、玉叶的安危，与丹眉有一句没一句地搭话。丹心和元阙热烈地议论城中的情形，好奇灵法与巫术的较量，璇玑则不时地偷看千姿一眼，腹诽离珠的婚事。皎镜拎了两个徒弟在栏杆旁，密切关注远方的动静，满意地听着卓伊勒和珠兰唐娜连珠发问，再悠悠笑骂两句，解答给他们听。


罗烟密密围在长胜宫外，这层锦障如铜墙铁壁，吞吐青黑的烟云，让宫墙看去多了几分诡异。夙夜之所以回缩防线，只因此时的罗烟蕴含了太多毒气，唯有长胜宫远离百姓所在的坊市，内里又有幽径迷宫，足可应付来敌。


罗烟内的毒气是皎镜师徒从乌鸦果、狼毒、牧马豆、麻黄、断肠草、天蔓菁、苍耳子、蓖麻子等草木果实中，提取大量毒液，混在香药里燃烧所致。有多种香药为辅，即使残留鼠尸，也不会造成鼠疫或传染其他疾病，基本于人畜无害。


这毒烟是鼠类的克星，轻则麻痹、重则死亡，朦胧轻岚过处，侵入城池中的洪水缓缓止住了前进的大潮，无数倒下的老鼠，令宫墙外成了混乱的泥沼。


那些背嵌红线的利鼠双眼越发通红，没了命地想爬上宫墙。往往行到一半，四肢瘫软，无奈坠下地来，后面的老鼠踏了前面的尸体而上，就这样不断地死亡，前进，再死亡。转眼，墙外密密麻麻堆起了一人高的鼠尸，仍有不知死活的老鼠踏入到这亡灵之地，在毒烟的笼罩下，醺然无力地抽搐死去。


行尸走肉。


好在玉翎王提前下了宵禁，这疯狂的生死之变，只有漠漠宫墙做着残忍的见证。


伏藏的眼线逐一死去，他并不在意，宫外那个小小的庭院，才是他的目标。此刻一团红雾凝成一只妖异艳丽的孔雀，掀开了牢房的屋顶，阿尔斯兰从瓦砾碎石中抬起头，轻巧地跃上孔雀。


那孔雀如有灵性，低下头，啄去使虫师颈后的符纸。


“海智，这里交给你了。”孔雀振翅而去。


胖使虫师一招手，不知何处飞来一大片成群舞虻，托起他肥胖的身躯，吃力地搬运到牢外。牢房的异变惊动了十几个守卫，他们讶然看着越狱的使虫师，急急忙忙抬弓射去。不想就在瞄准的时候，一只甲虫轻轻咬了守卫一口，随后接二连三的惨叫响起，守卫们蓦然发现手足爬满了驮着硬壳的甲虫，狠狠一捏，竟然不死。


他们一下子想起宫里流传的这位使虫师的传言，惊惧地退后数步，任由舞虻抬着海智，逍遥地离开了大牢。


海智望了王子远去的方向，毅然看了长胜宫一眼。面对强大的灵法师，他自知不敌，此时本是逃生的良机，可是王子既然深信他的手段，他想拼一个鱼死网破，叫对方尝尝自己的厉害。


舞虻载了他在半空盘旋，海智低头沉思，没有发现一道幽黑的绳索，如夜的舌头，悄然卷了过来。过于自信酿就了苦酒，正当他盘算复仇大计时，臃肿的身形却被绳索轻易地捆住。任何时候都不要丧失警惕，海智后悔不迭，心下突突打了个激灵，以敌人的高明，难道是故意放走王子的？


他正想用法子向阿尔斯兰示警，绳索那头似有重力一拉，沉重的身躯顿时一跃几十丈，越过长胜宫高高的围墙。被宫墙上漂浮的毒烟迎头兜住，海智昏昏沉沉，人事不醒地穿越夜空，如一个破旧包袱，落在晓剑台上。


“对付胖子果然要多使一份力。”夙夜喃喃说了一句。


他轻念咒语，海智的身形越缩越小，最后化作一粒黑丸，滴滴在地上打转。他俯身用黑袖一抹，收了使虫师，安然笑望远方。


那张符，岂是轻易撕得去的？


虚虚实实，真真假假，才是幻术奥妙的真意。


远方的伏藏不知夙夜的心思，见孔雀接到王子，越发没了顾忌。死去的老鼠，更易散播疫病，到时整座城池会为玉翎王陪葬！一场登基盛典，就是繁华落尽的葬礼。


他擦亮火烛，点燃一只狮形陶灯。


狮背上幽幽冒出一团火花，在月光下妖异舞蹈。这火焰如琉璃，融成晶莹剔透的形状，时而碧水软柔，时而山峦青媚。


伏藏念动咒语，陶灯的灯芯依依指着宫城的方向。与此同时，数十里之遥外，长胜宫中舞缨楼的一簇灯芯，慢慢移转火焰，向了伏藏暗暗点头。


伏藏咧嘴一笑，取出一把玉剪，轻轻剪落灯花。灯花携了一小截烈焰，渐渐凝成一个苗条的女子形状，在灯台上起舞。


舞缨楼中，所有的烛火腾地妖娆扭动，挣脱了灯芯，凝就一个个小小人形。


墟葬首先发觉异象，眼见十多处烛台多了妖娆的火人，立即用玉屑撒下一道横线，随手布下禁制，护住千姿与诸师。


拇指大的火人旋即灵巧地跳下烛台，咝咝在空中直越数尺，呼啸而来。墟葬食指一弹，凌空射出两枚金刚子，一阵奇异的音声浮响四空。


弦织七彩，声动九重，金刚子中竟似有仙乐飘飘，敲出无数铮铮乐音。这声声丝弦在空中泛起无形的波纹，如水波荡漾，一层层催发出去，繁音撞落在一个火人上，娇柔的小人扭转腰肢，发出一声哀鸣，就此烟消云散。


两枚金刚子遥遥相应，奏响绝然不同的声乐，一者呜呜幽咽，一者铿锵决裂，如无形的手拨动整间宫室。如坠石，如破冰，如撼铃，如触玉，回旋往复的乐音密密交织在火人上，一声声响起，火人身形渐小，缩小到指甲大小后，金刚子蓦地震出一阵声波，所有火人便无奈地化作轻烟。


霁月秀目圆睁，未曾想音能消火，声可灭焰，真不知夙夜如何用符咒在金刚子里结成音阵，持续拨弦共鸣。她望得目不转睛，见金刚子杀敌后静静悬浮空中，便看了墟葬一眼。


墟葬点点头，霁月摘下一枚金刚子凝看，内里竟是中空的，无数金银两色的弧光错落有致地排列，精妙绝伦。她试了轻轻摇动，金刚子震出一片清紧急音，金银光线高速流转，折射曼妙的花纹，犹如穿了金线绣裙的舞娘香袖翻飞。


这是她奏过的乐音，可是猿鸣鹤唳，弦色有别，藏于音阵之中，听来已是全然不同。


霁月入迷之时，墟葬如临大敌地对千姿道：“请王上派人查看各处宫室。”千姿凤目微微一颤，定定看他一眼，沉吟道：“大师可否陪我同去王后宫中？”墟葬想起夙夜先前私下里的嘱托，忙道：“敢不从命。”


千姿隐隐有不好的预感，只是想到夙夜在晓剑台坚守，想到诸师光耀天地的手段，无端地有了信心。


这城池，便任由十师放手一搏。


“太好了，夙夜大师找到敌人所在，正打算追出城去！”轻歌看到夙夜发来的讯号，慌忙跑来禀告。千姿立即想到夙夜先前的退守，其实是诱敌深入的手段，不觉浑身一松，他自身是安全了，于是越发念着桫椤的安危。


“既是如此，诸位累了一夜，不必回天渊庭去了。轻歌，重锦宫那里收拾出来，请诸位大师早些安置。”那是为日后诸王子公主准备的宫殿，大大小小有十数间殿阁。


墟葬摇头道：“不必，天渊庭中我等已有布置，横竖就在宫外，离得不远，无需骚扰宫中。”千姿一听，便嘱咐轻歌护卫诸师离去。他叮嘱完了，迫不及待地请墟葬同行，急急赶赴明光宫。


轻歌领了侍卫，带紫颜等人往天渊庭行去。侧侧不安地跟在青鸾身后，想了想还是问道：“师父，夙夜虽然法力高强，独自一人去追敌，你不担心？”青鸾闻言止步，秀美的面容上浮起洞彻的笑，“他与妖魔相斗何止千百回，巫师终究还是人，既难不倒他，我当然不会担心。”


侧侧想到夙夜的手段，心驰神往，旋即笑道：“好在今次紫颜只需为人偶易容，不然，他要是真扮作千姿，就该轮到我心神不宁。”


青鸾微微一怔，思及夙夜有意无意说过的话，蹙眉道：“他说紫颜有大用，不用他操心，我也不明白他是何意。不过，他既说过你们百无禁忌，想来不会是什么坏事。”


侧侧听了，蓦然心惊肉跳，只觉风雨不歇，未来并不如想象的轻易。她兀自愁眉想了半晌，青鸾牵动她的手，摇了摇头。侧侧自知乱了心，看着师父螺髻玉簪，出尘若仙，仿佛了悟世间因缘，又是歆羡又是心疼。


千里追随夙夜的青鸾，想来比留在紫颜身边的她过得更艰难，要与那样媲美神仙鬼怪的人物平分秋色，技艺高低已是其次，强大的心神信念最不可或缺。


情爱中的甘苦，如人饮水。但无论成败，若能如切如磋如琢如磨，把自身打磨成光莹的宝石，纵有霜风雪雨，也可以笑对相思中的苦乐。侧侧修得了青鸾的技艺，却学不尽她的恣意洒脱，两人各有各的执著，在这历历岁月中磨砺心智，修成正果。


就在众人行路间，长胜宫的夜空上，浮起九座灿烂的黄金大鼎。


这是丹心依据阿焉尼流传的黄金焙烧技艺，将砂金萃取成精金，剔除硫铁、黄铜、方铅等其他杂物，熔炼而成。以雄金铸五座三足鼓腹的阳鼎，雌金铸四座四足方腹的阴鼎，折沿下九鼎分饰云雷纹、夔龙纹、饕餮纹、蟠螭纹、凤鸟纹、火纹、蝉纹、贝纹和鳞纹，鼎身镂空雕饰三十六国山水风物奇珍异宝，鼎盖上盘踞蹲伏的异兽，皆是北荒各国的祖神。


九鼎遥相呼应，一出现就声响动天，金色的纹饰凝辉映月，万丈宝光流动生姿。


丹心当即停步仰望，一轮蟾月照耀下，九鼎上金鳞片片，有若鱼龙漫衍，仿佛开启了贝阙金宫，鼎身上雕刻的奇物都活了过来，在迢迢水云间游荡。想到这震骇人心的宝物出自他手，丹心欢喜地拽着璇玑的袖子，“快看——”


璇玑心神皆醉，不住地欣然点头，心底有小小的骄傲。她看中的人才情卓绝，性情和悦，他的名字将随了九鼎流传下去，千姿的赫赫威名，并不会比他长久。想到千姿，璇玑孩子气地撇了撇嘴，不，就算他是北荒之主，也还是配不上离珠。


丹眉望了儿子铸就的九鼎，想着夙夜留给自己的那块巨大陨铁。他不必再用宝物装点登基盛典，因而打造一件传世的器物，让后世子孙记下他的名字，是他在吴霜阁最后的心愿。此番事了，就该让儿子继任阁主，他笑眯眯地想，双喜临门是个不错的主意。


九鼎飞快地在长胜宫上盘旋，浩荡金光笼罩四野，把残余的污秽气息一扫而去，就连满地不可收拾的鼠尸，也被这金光摧枯拉朽地化去，一地洁净无尘。


有九鼎震摄虚空，再无妖物可以肆虐。夙夜安排好后手，安心地摊开墟葬炼制的舆图，望了泽毗城南方的一座小山。是这里了，他微微一笑，点在小山上的手指如碎裂的瓷，由手及身，寸寸在风中化去，像是被舆图吸了进去。


晓剑台上暗香弄月，孤零漂浮在虚空中的舆图，像一个梦境的入口。


踏入，即是天涯。


数十里外，芳草萋萋的山坡下，红雾凝就的孔雀当空散开，阿尔斯兰疾奔数步，朝祭台上的身影下跪拜谢，“国师，是！可惜功亏一篑……”他骄傲的面容多了沉重，心中一团乱麻，只有看到伏藏的身影后，眼中恢复了理智。


伏藏收好剪子，从祭台上走下，端详半晌，见他并没有受苦，微微一笑，“无妨，回来就好。”


“国师，快通知大哥，玉翎王早知我军突袭，设下了埋伏，他们只怕……”


伏藏叹息一声，面色沉郁地道：“已经来不及通知他们了！此事是我疏忽，我急于赶来泽毗，不曾发现苍尧人的阴谋。”他自嘲地苦笑，事先推算时，苍尧之行一片晦暗不明，他明白今次将遇到平生至敌，可是他不信邪。


“罢了，我要守护的，毕竟只有你。”他回过神来，慈祥地看着阿尔斯兰，“好孩子，你为了梵罗，有意让世人以为你有野心，想与你大哥争位，没想到你却最肯吃苦，甘愿在北荒诸国之间周旋。”


阿尔斯兰露出惭愧的神色，微微脸红了一下，抬起了头。


“不，国师，我……的确有过那个念头。我和他同母所生，可地位天差地别！只是因为我晚出生那么两年。”阿尔斯兰说着说着，眼中的抑郁渐消，神采飞扬起来，“可是真正到了北荒，我反而想开了。如果我和大哥内斗，就会陷梵罗百姓于水火，受益的却可能是虎视眈眈的邻国！既然北荒有如此大的疆土，何不把热血倾洒到这里来？阿焉尼是我们的故国，这里曾属于我们，北荒土著算得什么？竟敢强占祖先的圣地！”


伏藏点头，“我一向知道，你是个有雄心的孩子！”


“是的，千姿能做到的事，我为什么做不到？杀了他，我也可成为北荒之主，让大哥和父王看到我真正的实力！”


伏藏的神情有一丝凝重，迟疑了片刻，像梦呓一样地低诉道：“孩子，你听好。你大哥……可能有危险……”


“国师你说什么？”阿尔斯兰脸色青白。


伏藏抬头望向南方，那里的天空，会不会被箭雨射穿？可惜劲弓良马，却依然没有击穿北荒的防线。不过，这一切，或许是他想要的结局。


他热切地盯着阿尔斯兰，斟酌言语的分寸。


“就在今夜天黑前，他们陷入伐虏军的埋伏，伤亡惨重。你大哥虽然突围，却被对方死死咬住，我已通知徒弟去接应。无论如何，我要你立即回梵罗，这里有我。”


阿尔斯兰双目呆滞地张着，他隐约察觉到伏藏的安排背后潜藏的深意，四体百骸的血激烈地冲撞着，让他想大声呐喊。振奋的呼叫尚未出口，另一种悲哀旋即笼罩他的心，那是血脉相连的痛楚。


“大哥他……会不会……”


“我会保他性命。”伏藏邋遢的鼻头红得越发醒目，目光既狡黠又决绝，“即使他死了，只要不超过六个时辰，我也有法子叫他活过来，只是，是个废人。”


阿尔斯兰眸光混乱，脑海中森罗万象，迫得他喘不过气，过了半天，他才说道：“好，千万要保住我大哥的性命！我这就回梵罗。”他感激地抓起伏藏的手，恭敬地跪下地去亲吻，“今后，我的荣耀都是国师所赐予，我绝不会忘记您的恩惠。”


伏藏青筋虬结的手拍着他的脊背，淡然说道：“我和徒弟们受你供养多年，施与受哪里分得了那么清楚？你有心就好，不必刻意，他日等你成为梵罗之王，记得善待巫者即可。”


“绝不敢忘。”阿尔斯兰肃穆说道。


西域诸国因各种教派众多，常有国王即位后就只供奉一派，而驱逐或迫害其余诸派的祸事时有发生。伏藏在少年时曾到处流浪，无处容身，中年后流落梵罗遇到幼年的阿尔斯兰，才脱离苦海，逐渐扬名立万，更成为梵罗的国师。大王子阿勒敕塔几次盛情相邀，求其辅佐，伏藏念在阿尔斯兰多年的恩情，不曾改换门庭。


这令得梵罗国王有些苦恼，不得已将二儿子打发到北荒，让他找寻阿焉尼旧址。


这是毫无希望的苦差，不想伏藏果然有些能耐，推测出阿焉尼通天城出世在即，坚持要阿尔斯兰北上。阿尔斯兰一头雾水地来到于夏，遇上有心算计他的照浪，两边一拍即合，又和于夏王扯上关系，他的任务完成得越来越漂亮。


没想到，到了苍尧，一切又翻天覆地生出变化。


伏藏回首看了眼祭台，舞缨楼中的景象，早在他意料中。他眼中爆出一团精芒，继而平复下来，安然地笑着。


“你去吧，一直向南，不要回头。”


阿尔斯兰听到这句离别的言语，疑惑地抬头，想从伏藏的面容中分辨出其中的真意。老者坦然笑着，抚摸他的头顶，这是梵罗人神圣不可侵犯的一片天，唯有高贵的灵魂可以触碰。阿尔斯兰感激地跪倒在地，亲吻伏藏的双脚，深深拜了下去。


他向南方迈步，不远处有一匹青色骏马静静等待。


跃马，扬鞭，他光灿的将来就在前方，冲破黑夜，一切障碍都会被他甩在身后。阿尔斯兰放下北荒一行失利的苦恼，全心全意地向前疾驰。想到未来的情形，他全身焦躁，不觉朝鞍鞯上挂着的行囊摸去。只有牛皮袋里的水，才能解去他心头的渴。


蹄声橐橐，一路洒在大道上，扬起无数灰尘。


伏藏目送他远去，良久，缓缓收回目光。他知道就在刚才与王子说话的片刻，城中危机已除。可是这又算得了什么呢？他真正要下手的地方，此刻正是最空虚的时候。


他踏上祭台，狐狸般的眼珠突然一缩。


“不！”伏藏恨声大叫，意识到了什么，双目向了南方看去。他留在阿尔斯兰身上护身的印记，已无法再感应。


“是谁？出来！”伏藏念动咒语，一时火光红雾大作，祭台方圆一里内，处处炸开。待到云散，黑夜里多了一道清影，如春烟夜雪，寂然出尘。


“交出王子，饶你不死！”


夙夜无声地望着他，像一句嘲笑。


伏藏初次感到了犹豫，他亲眼见到对方沟通天地的神奇，动摇他内心唯我独尊的意念。人力有穷而宇宙无限，他以巫术借用这世间潜藏之力，沟通鬼神，以为可以笑傲世人。可是中原的法术别有乾坤奥妙，无法轻易能对付，不到万不得已，他不想耗尽自己的巫力。


他眯起眼，以子之矛攻子之盾，交手，从来不靠蛮力。


“你不交出王子，玉翎王的女人和你的女人，就只能一起陪葬！”伏藏用冷笑掩饰他的愤恨，十指箕张，又同时握成了拳，仿佛捏碎两颗心。


“伏藏大师，西域与北荒，梵罗与苍尧，原可和平相待。”


伏藏像是听了一个笑话，狠狠拧眉看去，瞪了夙夜道：“大军缠斗，我国大王子如今下落不明，二王子被你掳去，你跟我说，可以和平相待？”


“玉翎王称雄北荒，势不可挡。西域诸国若无北侵之意，为何不能好好相处？”夙夜手上捏着皎镜给的铁牌，“这上面的确是大师的气息，想不到，横行南岭的药师馆，出自大师的手笔。”


“你知道就好，交出二王子，再来和我说话！”伏藏见他欲停战，心下略略自得，再见夙夜往身后一拎，果然丢出了阿尔斯兰，越发笃定。


再次被夙夜收伏，阿尔斯兰明显多了惊惧，小胡子狼狈地挂在脸上。他疾奔到伏藏身边，只觉从鬼门关绕了回来，再不敢挺身而出。


“好，既然你有诚意，且来说说，玉翎王能有什么承诺？”伏藏高声喝道，藏在袖中的手，暗自捏起了手印。


大巫师的尊严不容许被抹杀，伏藏讨厌任何人低估自己，他桀桀笑着，想起被践踏在尘埃的岁月。如今他是国师，高高在上，带了一国的荣誉来此，胜负高低，不仅是他一人的得失。


夙夜叹息。黑色的身影，眸光却如日月清明，看破他虚与委蛇的心思，“你在王后寝宫留的那记暗手，还不想撤去？”


伏藏咧嘴一笑，得意说道：“已经晚了——”微带怜悯地看着他，“还有你的女人，也逃不掉。”他索性大喇喇伸出手来，快速打出几手结印，替自己和阿尔斯兰护身加持，又遥遥向了远处王城内的长胜宫，面色狰狞地举起了手。


“你太小看我。”夙夜低低说了一句，朝伏藏湛然露齿，“既是如此，不用去救她们，擒住了你，一切就结束了。”


风起云涌，夙夜墨色的袍子渐渐涨成了黑云，铺天盖地。


“何况，从一开始，我们就是十个对一个，没有不胜的道理。”


明光宫，朱门内熏风卷帘，袅袅轻扬的碧烟凝成一只大手，向鸾床中伸去。罗帐锦衾中，一袭白色的牡丹花云绡凤衣裹着桫椤轻柔的身躯，正自沉睡。碧烟之手一把抓住王后，朝外拖去，烟气漫漫如一道长长的尾巴，吓得宫女惊叫连连。


千姿恰恰于此刻赶到，惊见桫椤被劫，从侍卫手中抢过弓箭，一箭射去。


箭穿过烟云，无奈坠落。那碧烟如有灵性，回首停了一停，桫椤似晕厥过去，没有丝毫动静。千姿心如擂鼓，足下不停地追去，却追不上飘摇的碧烟，眼睁睁看了它飞出明光宫的高墙，挑衅地悬停在半空。


“有什么冲我来，不要伤害她！”千姿忘情高喝。一时间，他成了凡夫俗子，怀有的卑微愿望，不过是妻儿平安。


“既然你夺走了阿尔斯兰的妻子，我就替他报仇，让你儿子成为梵罗人的奴隶。”那只手吐出人言，抓了桫椤掠上高空，化作一条无法无天的蛟龙。


这就是他的代价？想到夙夜的话，千姿浑身凉透。


帝座的冠冕，要多少血肉铸就？第一次，他有了极大的怀疑，如果要孩子的血去涂抹，他是否还能安然要他的千秋功业？


他从未想过自己会后悔，北荒混乱割据的情势早该终结，否则，更加难以应付虎视眈眈的西域和中原。可是此刻，如果代价不是他自己，而是他至亲的人，这付出太过昂贵残忍。


他无助地望向墟葬，这是他最后的指望。


墟葬凝神取出一只折叠的连弩机，用朱砂抹在箭头上，对准碧烟蛟龙，连射三箭。那碧龙起初轻敌，待一箭破邪，炸去它一只龙爪，它终于溜溜滑动，避开了后面两箭。


此时，长胜宫天香罗烟上悬浮的黄金九鼎，在空中摆成九宫阵图，往明光宫兜转而来。


万道光芒突然直射碧龙，似穿透龙身的一颗颗金钉，把它强行凝在了原地。此时，一声炮响惊破云天，漫天彤云光海，姹紫嫣红，散开的花骨在夜空上酣畅书写，犹如天花乱坠，凑成一首四言烟花诗：


“王命承天，


八荒在握，


伏惟仁德，


藏锋敛锷。”


四射的烟花如灿若星辰，琼花玉树盛开在天际。这烟花散落到蛟龙身上，打得碧烟缭绕，溃不成形。颓然倒塌的蛟龙在黑夜中粉身碎骨地散了，云端的桫椤跌落尘埃。


千姿不顾一切狂奔过去。他无比自责，这一夜，不该让她离开他的视线。她真是个一无是处的傻巫女！为什么不懂一点自保的巫术？


“不——”他撕心裂肺地大叫。


这么远，那么近，他引以为傲的轻功全无用处。他知道来不及，可他无法抑制慌张，脚下仍不停步，直到眼睁睁望了桫椤软绵绵跌在地上。


千姿如遭电击，心中混乱地闪过旧日片段，诀别竟来得如此轻易！


“我要带你去苍尧，回我的故土，你可愿意？”


“愿随公子往天涯。”


“只要你办好这件差事，我会给你终身的荣华富贵。”


那个巫女望了他浅笑，眸中澄光动人，摇了摇头，又点头。他只当她应了，此时回想起来，她要的，从来不是荣华富贵。


他闭目半晌，心中倾泪如泉，极恸极殇。良久，终于强自睁开眼，木然往她坠落的地方走过去。一地空白，那里何尝有什么人影？


月光下，唯有一幅帛画，傅传红传神的丹青妙笔，绘着他熟悉的霓衣丽影。


转身，回眸，灯火阑珊处，桫椤霞裾袅娜，痴痴相望。大悲大喜之下，千姿很想大笑，又想大哭一场，可当了众人的面，他瞬间压下了悲伤与怒火，那个高傲自负的玉翎王又回来了。


他微蹙眉头走过去，一步一步，心伤与愤怒渐渐化去，细看她的眉眼，这些年一直未变。


“夙夜这个家伙，竟然没有知会我。”他一字字咬着牙说道。


“没想到你会过来，只想拿障眼法骗人。”桫椤有些不安，偷觑他一眼，心下感慨地想，我看见了，看见你待我的那颗心。


“夙夜怎会算不出我要过来？”千姿回首，见不远处的墟葬已经转头暗笑，越发得玉面微红，“是谁的主意？”


桫椤想起早些时候紫颜的安排，含笑没有开口，点漆深瞳温柔地凝视他。


千姿也未深究，只是想到维持多时的君王威严一时无存，不由轻轻皱着鼻子，有些孩子气的失落。再惊才绝艳，他不过才二十来岁，还可以轻狂，可以骄恣，可以纵容自己，而不是做一个威风八面的权力傀儡。


“来，今夜不睡了，我好好陪着你。”他牵起她的手。


她盈盈一笑，任由青山挽了绿水，迢迢相看，永不厌弃。


远在数十里外的伏藏，目睹“王八伏藏”这首恶毒的藏头诗，又被破碎的蛟龙伤了神魂，心下一窒，生生吐出一口血。他与夙夜之战，匍一相触即落下风，此刻雪上加霜，不得不掏出最后一瓶药，想要灌下肚去。


“反正也要输，留着下次再喝。”夙夜嘿嘿一笑。


伏藏的手被无形的黑夜束缚，他嘶哑着嗓子说道：“你不要高兴太早，输赢不在一时！”


夙夜蒙昧不清的面容，忽然回首朝长胜宫望去，他知道，伏藏要对青鸾下手了。


他手指疾画，四周泥土如丘陵隆起，排列成迷阵，瞬间形成一座土牢，把伏藏圈禁在内，同时，海市蜃楼的法宝夹杂一蓬星光，小山似的压了下去。他出手毫不留情，法宝去势甚急，滔天光焰夹杂万钧之重，眼看要重重打在伏藏身上。


阿尔斯兰目瞪口呆，高举双手大叫道：“不，我们投降！请留国师一命！”


夙夜懒得啰嗦，墨袖飘摇全力施为，伏藏不停打出手印，千百个幻象从指尖涌出，勉强挡上一挡，就被海市蜃楼摧枯拉朽地破去，直如一记记重锤打在伏藏身上。


伏藏的双脚陷入土中，像被钉入的木桩，最后仅余一颗双目喷火的头颅。阿尔斯兰看得两股战栗，想冲上前去保护伏藏，又没有魄力勇气，心神俱裂之际犹如泥塑，跌坐地上无法动弹。


最终，墨袖拂过伏藏头顶，巫师消失不见。


“你不要杀他，你不要杀他……”阿尔斯兰喃喃自语，望着夙夜惊恐说道。


“我会让玉翎王处置他，你不必求情，他散播疫疠的罪孽，死不足惜。”夙夜淡然说了一句，注视阿尔斯兰的目光不禁有着悲悯。为了让此人争夺王位，伏藏不惜令北荒生灵涂炭，一己之私，毁去无数人的安乐。


阿尔斯兰的小胡子不停地抽搐，半是害怕半是心灰，他若回不了梵罗，父王会不会把最疼爱的小弟立为太子？所有的筹谋尽成废纸，半生的努力全是烟云。他全心全意对了夙夜叩拜，卑躬屈膝，“我愿归顺玉翎王，再无二心。”


夙夜默然，尘世间勾心斗角的计较，于他宛如浮云。他摇了摇头，轻轻甩袖卷向阿尔斯兰，王子化作一粒黑丸收入手中。


夙夜远眺宫城，从容不迫的心因牵挂而微微迷乱，难得有种情怯，令他迟迟不曾举步。


天渊庭内，一簇蒙昧星光悄然滑入青鸾的居处，穿过轩敞的前厅，越过花露晓风的庭院，到了正房明间中。东西壁上，各悬了一幅霞绡雾縠的绣画，裁出气象万千的浩瀚星河，这星光似乎被其气势所慑，不敢停留，直接掠进了东暖阁。


迎面是一架紫檀嵌玉石山水座屏，右边搁了一架织机，那道星光悠然兜过，便见云纱帐幔缥缈，正是青鸾的卧处。星光傲然贴近，不想空中竟起了一道风，案上一炉冷香余烬忽起，纷纷扬扬洒到星光上。那星光仿佛重重挨了一记，光芒消去大半，只拖了残余的一缕清芒，投入帐幔之内。


青鸾情思昏沉间，眼前婷婷走来一个白色的影子。她睁大眼看去，雪玉冰绡下凝聚出婉丽的容颜，青鸾一眼就认出了，这是纠缠夙夜多年的那个女灵法师，从小就与夙夜为敌。


“乌荻，你也来北荒了？”


乌荻冷漠地瞪着她，冰寒的十指张开，如鬼魅向她抓来。青鸾纵身欲躲，却发觉身形凝滞，竟躲闪不开。尖锐的指甲抠进她的脖子里，乌荻恨声道：“不要枉费力气！我在你的梦里，你躲不了的。”


青鸾被她压迫喉间，浑身酥软无力，想起夙夜教过的咒语，心中喃喃默念。青鸾既无灵力，这咒语只能如风吹雁起，小小地有所动静。


乌荻察觉双手之间有尖刺的疼痛，冷哼一声丢开青鸾。


“我真的想杀了你，要是没有你，他不会身陷险境而不自知。”她恨恨地啐了一口，狠戾的眸中竟露出凄婉的神色。


青鸾一怔，“你是说，他不该来苍尧？”乌荻嫌恶地摇头，这就是修者与凡人境界的区别，她不懂，为什么夙夜偏偏爱上一个凡间女子。


“你这个傻女人，难道没看出一直陪着你的，不是他的真身？我不知道他是谁，你非要勉强他与你一起，你是如意了，可他呢？你知道他在承受什么？”


青鸾像是想到什么，一双纤手轻微抖了一下，“难道……这是他的一缕神念？你凭什么说那不是他的真身？”


乌荻落寞地沉寂了片刻。她与夙夜自小纠缠，尽管时常为敌，却有很深的羁绊。这些年来无论相隔多远，冥冥中的萦系让她始终牵挂着他，如心头一块胎记。


他纵然要死，也不能死在别人手里。


“他曾经中过我的一个法术，不可逆转，有一个隐藏的暗记，可以用灵眼感应。”乌荻自知与夙夜相见，十次有九次如水火不容，可他若是不见了，她刀山火海也要寻他出来。


“近来我再也感应不到那暗记，他不是出事了，就是被人镇压，有法宝隔绝了我的感应。我听说你们来此，特意寻来，没想到你身边那人并不是他！”乌荻含恨望着青鸾，一点瞧不出她的好来，偏偏他趋之若鹜，竟肯自毁求道之身。


“他法力无边，有法子除去那暗记，你自然无法察觉。”青鸾咬唇，往日的疑惑汇集在心，她记起他的种种反常，就像紫颜用易容术修饰过后的面容，普通人看不出端倪，十师却有直觉可发现异样。当时她不敢深信，此刻寒意在心底一层层凝结成冰。


她不愿在乌荻面前示弱，更不想往悲切中思虑，可是对方如此言之凿凿，不免令她有糟糕的联想。


“不，除非他死，否则哪怕不在这世间，冥冥中也有感应。”乌荻说到“死”字，没有咬牙切齿，惆怅地一声叹息，无边霜雪簌簌飞落。


青鸾明白所谓不在这世间，是去到其他空间。这些年她随他游历诸世界，险象环生，别有遨游宇宙的欢喜。他让她脱离了坐井观天的岁月，知晓人间之外、前世今生的广袤天地，她因此了悟修道是如何的一种诱惑，值得人抛却尘世枷锁。


“他一定出事了！”乌荻喃喃重复这句。朔风卷得雪如刀戟，十万甲兵呼啸着往青鸾立身处倾轧过来。青鸾无法动弹，泥团大的雪花越下越厚，很快就埋没了她的双足，渐渐朝了轻绡绣裙侵袭而去。


想到夙夜可能不祥，青鸾心中哀戚渐盛，这梦境也就没了阳光，任由乌荻操控着大雪，漫天肆虐。她在冰凉中体会他的用心，想了良久，一颗心如蒙尘的铜镜，慢慢拭去了尘埃，明亮地照见里里外外。


“你真的找不到他的真身？”


乌荻凄然一笑，“我若知道他真身在何处，岂会追到苍尧来问你们？”


“那就不要再找，他不想让你我知道，且放宽心就是。即便如你所说，他的真身正历经磨难，我也不想插手，那是我能力之外的事。”青鸾说得从容，他既做出了选择，就有他的自由，海阔天空去闯，哪怕前方惊涛骇浪。


乌荻黯淡的脸上，现出奇怪的神色，她看不懂青鸾，知道夙夜有难，竟没一分想出力的念头，如此爱侣，值得他坏了道行去守护？想到夙夜对青鸾的珍视，乌荻越发愤愤，大雪婆娑地弹射在青鸾身上，堆絮砌玉似的，想把她冻结成一件雕刻。


青鸾说得云淡风轻，心底里何尝不为他烦忧？便忘了要抗争这弥天的大雪，直至挣扎也晚了，乌荻心灰意冷，皎白的影子淡淡往远处飘去。


青鸾如陷冰窟，浑身痛楚地捱着，九重天罡风劲吹，九幽渊寒髓入骨，意识一点点消磨涣散。


“这是你的错！”乌荻清冷的声音传来，“我要你离开他。你不在他身边，他万法归一，心不二用，抵抗邪魔的力量就更强，才能救得了那个他！”


“你答应我，离开他，我便收手。”


“不然，你不如去死！”


“说——离开，还是死？”


青鸾无法辨别她话中真假，乌荻给出的选择像是在质问她对夙夜的真心。树离开土壤，鸾告别天空，如此苟活，不如死去。她透彻地一笑，云天震动，周身压迫的天风渊寒不禁松了一松。


“我不会离开他。”


四周的风刀霜剑骤然紧迫，梦境里越来越没了她容身的余地，像是要把她掩没在茫茫混沌中，身化劫灰而去。黑、白，成了绝望的颜色，大雪把她埋了进去，一座冰雪坟茔牢牢钉在地上。她的四体百骸全没了知觉，唯有魂魄不甘离去，不息的心火兀自跳动。


“不要以为在梦里，我就奈何不了你！”她越是坚定，乌荻越是痛恨绝望，直想把她的心剖开，“你真的想死？我成全你！”


梦中天地陡然转成一色的黑，如在无底深渊，彻骨切肤的冰寒，即使嘶喊也成了无声喑哑的黑。无边的刺痛凌迟着青鸾的肌肤，一寸寸血肉割进去，渐渐地，手足被逐一斩落，没了知觉，旋动的风刀再从身体里割进去，山崩地裂，连恸哭也无力。


就像她熟悉的那枚绣针，针动，锦绣自成，一片花光万里的世界。任由千军万马千刀万剐，她的心灵动如针，兀自绣着娇香软红，忘却残破的半壁河山，心底自有朗朗乾坤。


就像被踩踏万遍的青石，哪怕践踏者的脚印深刻其上，依旧不改初衷，默默承载千钧重量。她察觉躯体也像鱼肉被截成数段，只余了一颗大好头颅，生生感受这肆虐的痛。


“你若不答应，我不仅能在这梦中杀你，你会再也醒不过来。”乌荻知她武功高强，绣针使得出神入化，可毕竟是凡胎，能走到这一步已是极限，“再下来，我会夺你六识，让你陷无边地狱，不得超生。”


青鸾喉管被割，已然无法言语，她见识过夙夜的手段，知再多痛楚，只要心念清净，便可水火不侵。生死不能改变她的心意，花眷念蝶，云追逐月，这是与生俱来的爱恋，是日与夜的守候轮换，无法逃离抛弃。


她的眼在黑暗中张开，幽幽如火，不熄的意志宛如冲锋的战士，宁折不弯。乌荻见了她这般坚持的情状，不禁微微动容，想到那么多年来，若能放下无谓的师门恩怨，如她这样秉持本心去追求去相守，或许就没有今日一场对决。


人生真的好苦啊！她忧伤地望了黑暗中寂寂求生的青鸾，恨意如撕去血痂的伤疤，伤口仍在，却没那么痛恨了。


说到底，这些年来，他待她一直冷漠如斯，她恨青鸾，只不过这是他青眼相待的女子。


青鸾忽然一笑，熬受苦楚的面容扬起暖暖的笑意，困顿多时的她破茧而出，在剧痛碾过的片刻乘隙喘息。这笑容比平日里恣意纵情的率性更难得，是鲜血淋漓的泥土上开出绚丽的花，格外惊艳夺目。


乌荻呆了一呆，就算是比痴情，她也胜不过这凡俗女子。心灰意冷之下，茫茫的黑色像被一手扯去的布，露出雪天苍白的颜色。狂风吹过，青鸾依稀看见风雪里有个寂寞消瘦的身影，茑萝缠丝般的无依。


她无法顾及外界的冷暖，太久的寒冷令她意识涣散，溺水般挣扎徘徊。无可倚仗之时，青鸾念着“夙夜”两字，一遍遍在心中呼唤。


夙、夜。


仿佛咒语，轮回千百世，一念清明地记得这个名字。如阴阳，如天地，生来就在那里，不离不弃。即使她归去，魂梦里相随的，依然有他的身影。


这身影随她声声念念，由虚化实，抹去了漫天的雪色，还原出一张模糊的脸。


这容颜初现，便如晴日，大雪消融，坚冰破碎，万物不堪他妙目流转的一瞥，有如神谕。乌荻禁不住他的法力威压，仓促地避走一隅，不无狼狈。青鸾恢复肉身，软软倒地，被他小心翼翼揽在怀里，仿佛捧着断茎的花叶，一脸心痛。


依偎着他，暖暖的体温化去她心头的冷。


“我还在梦中，对不对？”


“有我在，你随时可以醒来。”他温言在她耳边低喃，“我来迟一步，你受苦了。”


“不，我不要醒。”她定定看他，蝴蝶之翼扇出历历过往，“你没有来迟，这样就好。”


他明白，她已经知道了。


一生一世一个人。


偏偏这个人，不是普通人。


“对不起，我一直没有告诉你。”他替她整理凌乱的发髻，即使在梦里，缠绕青丝的指尖，依旧将她的心抚慰，“我的道心，要追求永生之境。我的凡心，还贪恋尘世温暖，我唯有一分为二，仙归仙，凡归凡。因此我世俗的这颗心，留着伴你。”


你是我唯一的破绽。他没有说出这句话，她亦是他唯一的救赎。


“你的真身里，是那颗道心？”


“他是我，又不是我。我是他，亦不是他。何须分真假？两个都是我。”


“是了，那是身外化身？”青鸾忐忑地问，修道者的爱恋究竟是怎样的，她曾无数次想寻出答案。是她坏了他的道心？是他宁可分身也要与她相伴？她执著的情爱，对他而言，其实是负担吗？


“如果我说，我这具身躯是化身，你会无法接受吗？”


“化身也是你。”青鸾想起夙夜的师父兜香，娶妻后功力尽毁，必须要有牺牲，才有收获的幸福，“你师父他莫非没有身外化身？”


“我师父未修出化身，就已抛弃道心。我的道心仍在，两相感应下，这化身才侥幸存留了大半的灵力。只是我这化身有一颗凡心，无法得大道，也就无法使用最厉害的法术。”


他不是那个一心求道的灵法师，却是可以和她相守一世的夙夜。


她想她不能贪心更多。


“你以前不想告诉我真相，是怕我难过？”


“不，我怕你后悔，怕你退缩。你若逃开了，我这颗心缺了，只怕更无法弥补。”夙夜眸中清光泛着别样的神采，她清楚看见其中的真情，“我九世修道，不识人间悲欢，既与你有缘，我不想再错过这一世。贪心的那个人是我，既想求道，亦想随缘。”


算来千年悠悠过，人世几度红颜枯骨，魂梦相缠，在仙家眼中不过是短短一瞬。青鸾痴痴地想着，这俗世洪流，既来了，就好好畅游一番，不辜负骤生骤灭的缘分。


“另外一个你，如今在何处？”


“他……大概永远回不来了。”在她短暂的凡人生涯里，已经看不到他回归。


浮生万象，点滴在心，他澹然地笑着。那颗道心坚不可摧，千丈峰，万丈崖，亿兆群山的镇压，都无法令他屈服。他分神感应那颗坚忍不拔的心，不知还有多久，才能重见天日。


“那个你，心里并没有我？”


夙夜微一沉吟，摇了摇头。青鸾反而解脱地一笑，一生与这一个相守，来不及有更多的奢求。


“既然生而为人，就应有情爱喜乐。”她伸出手去，抚他的脸，像是在坚定内心，又像回应不知在何处的乌荻，“我爱得理直气壮，终生不悔。”


“好，我会立即从城外赶回来，你等我。”夙夜欣慰地一笑，松开了她，墨袍如黑夜中的影子，越来越深的颜色，令她渐渐失去他的影迹。


他就像她蜕去的一层壳，即使卸下了，肉身里仍会长出来，早已与性命相系。


知他安好，她便无恙。


青鸾挣扎了一下，想要摆脱沉沉迷梦，梦里始终有一根绳索，牵了她不许离去。乌荻霜色的身影再次现出，一脸幽恨地凝视着她。


“他果然出事了。”言语若是利箭，眼前这女人早已穿心，可惜，即使是心心念念的咒术，她也无法施展分毫。乌荻柔肠寸断，却只能认输，“既是他护着你，我动不了你，今日就此作罢。不过，我不会让他好过！”


说完，一道流光飞转，乌荻如白虹远逝。青鸾望了她的背影，知道自己终可以醒来。


荧荧星光遁出青鸾的梦境，如一根掉落的青丝，无力坠下。它戚戚行过庭院，正想高飞而去，一个淡漠的声音传来：“你和梵罗巫师联手对付我？”


“夙夜？你出来，我要见你！”星光忽然一顿，凌空凝成乌荻憔悴的身形。


“我不是我，你再纠缠无益。”


她一怔，森寒之气扑面而来。像是为了解释，又像是在负气，她骄傲地说道：“伏藏算什么东西？我不会和他联手，他也不会是你的对手。你的对手，只有我！”


暂时的沉默后，夙夜淡然说道：“我知道你借此寻我，可是找到我，你又能如何？”乌荻心中一酸，是啊，又能如何？她怕他不测，故而千里搜寻而至，可除了与他交手外，什么也做不了。


从小时第一次遇见他那起，他们就彼此敌对。纠缠了这些年，依旧是这个结果，可以预料的将来，也不会有变化。莫非她想要的，只能是来世的缘分？


她若有所感地摊开手掌，上面竟无端出现一行字。


“你我无缘，亦无来世。”


乌荻心头巨震，张目寻去，四周何尝有他的影子？


他是她最深的孽缘，她苦苦追了多年，如今的结果令她茫然失措。那个刻有她留下的印记的夙夜，已经悄然消失了，这一个只知与青鸾情情爱爱的男子，并不是她想要的。


可是，即使如此，他说出这般绝情的话，又是何意？难道说，来世她再也找不到他？那个一心求道的夙夜，真的修成大道，脱开凡胎，跃出轮回，再不相见？


蓦然间，两行清泪，不可遏止地流下。


乌荻想握住手心，不去看那行字，可一字一句宛若刀刻，鲜血淋漓刺在心底。


君心万里，与妾无缘。


这一回，比旧日重伤在他手中，来得更伤心刻骨。乌荻掩面而去，从此，形同陌路，她再也不想与他纠缠。


青鸾心下一轻，睁开眼来。


她披衣走到窗前，开窗望天，寂冷的春日竟有了冬天的萧瑟，无端地落起了白雪。


天已蒙蒙亮了，这白色的春雪如灰色怨曲，盘旋而下，悲怆地坠落。她想起梦中的境遇，偏偏对这大雪提不起恨，若有所思地伸手接住一片。晶莹的雪花挣扎停留片刻，瞬间消弥，手心里一摊细小的水迹。


无论爱与不爱，都会留下痕迹。


但阳光一照，连这残留的痕迹也尽数消散。青鸾抬头望天，就在她伤春悲秋之际，一轮红日执著地跳上东方的天空。白雪被旭日春风一吹，寒芳荡尽，转瞬无踪。


晨曦清光下，一个墨袍男子，正含笑望着她。


如等待了千百世。

紫颜


春日初升，天空印着薄薄的霞光，像是铺了一层剔透的金箔，装点得长胜宫如锦盒里的珍宝。昨夜一场斗法，就这样春梦无痕地去了，整个泽毗城苏醒过来，坊市里不息的人群如丝绸流动，瞬间恢复往日的喧哗。


往日此时，千姿正于旧王宫正殿龙象宫上朝听政，这几日登基盛典将至，一应卤簿用具渐往长胜宫布置，王宫则迎宾待客，往来皆是各国使臣勋贵。太师阴阳听说昨夜搅乱王城的罪人已经抓到，忙从王宫赶来，千姿安抚了几句，仍命他昼夜守护王后。


而后，玉翎王在晴雪山房屏退诸臣，宣召诸师与照浪，王后桫椤避在水晶屏风后聆听，太师阴阳在侧。


夙夜随意丢出三粒黑丸，地上一滚，现出伏藏、阿尔斯兰、海智三人的身形，一个个铁青着脸。伏藏吊着刀眉，整理好衣衫，肃然说道：“梵罗国师伏藏，二王子阿尔斯兰，见过玉翎王。”


千姿的眼波懒懒一横，“阶下囚没有身份可言，你们既想杀我，就要认命。”


伏藏大咧咧道：“王上摆出这个架势，是来谈条件的，下马威不逞也罢。”他的话很是光棍，千姿轩眉一抖，琼玉般的面容袭上一股寒意，冷笑道：“梵罗大王子已被我伐虏军杀得一败涂地，我不介意再杀一个王子，还有个国师陪葬！”


伏藏目光扫过众人，最后落在夙夜身上，深不可测的一片墨玉，连他也敬畏的存在。


“不要逼我玉石俱焚。”巫师缓缓说道，当时对敌有阿尔斯兰在旁，他心有所牵不能尽全力，当然输得不服气。此刻身在长胜宫，虽然夙夜下了禁制，他自忖耗费精血仍可挣脱，即使杀不了玉翎王，孤注一掷毁去这宫殿，并非难事。


伏藏撂下狠话，众人的脸色很是精彩。


玉翎王像是听到笑话，勾出一抹鄙夷轻笑。照浪索性大笑出声，居高临下恣意地打量三人，目光极为不善。夙夜面如止水，伏藏却轻易察觉到对方灵力暴涨，迫得自己不敢稍动。其余诸师安静地做着看客，轻松惬意地看戏，并不在意眼前的针锋相对，只想早早回去歇息。


众人的轻慢令伏藏红了眼，两手一合，就想捏起手印。


“不，国师，我宁愿投降！”阿尔斯兰高声阻止了他，突然双膝跪地，虔诚地对千姿行礼跪拜，“玉翎王……北帝在上，阿尔斯兰愿终生尊您为主，只要您让我回到梵罗！杀死一个王子并没有什么，您可以成就一个国王，梵罗就是您在西域的第一个属国！”


看过夙夜的手段，他心胆皆碎，想到伏藏亦不能敌，此时强撑颜面并无益处。大哥既然出事，与玉翎王虚与委蛇，快快回到梵罗才是头等大事。为此，他不介意再演一出戏，将自己的软弱和盘托出。


有些人，失败时甘为人下，卧薪尝胆。


有些人，却永是一往直前，宁折不弯。


阿尔斯兰是前者，惜命并没有错，屈膝能成为一国之主，全天下有无数人梦寐以求。伏藏略有些遗憾地想着，可惜，一往直前的阿勒敕塔就要死了，甘为人下的阿尔斯兰不会成为一个强势的王，千姿会永远压他一头。


有时你退步过一次，就会成为习惯。


而真正的帝王，披荆斩棘，任何拦于眼前的障碍，都会斩于剑下。绕路而走的投机之心，会忘记了，手中原是握剑的。到时，剑锈了，心钝了，遇敌再也不能建功，只有望风而逃。


伏藏疲倦地闭上眼。他一心建造的帝国，如在水上书写，在沙中刻画，最终竟是抹去了一切辉煌痕迹。他离梦想的桂冠只有一步之遥，这一步却比天涯更远。


玉翎王的下一句话，立即让这天涯，成了断崖。


“我可以赦免你的罪孽，甚至扶植你为梵罗太子直至登上王位。我知道你本无心对付我，都是伏藏的主意。”千姿顿挫说道，字字如山，压在阿尔斯兰心头，“你回去，他留下，你们卑劣的暗杀，我不想再有下一回。”


梵罗王子痛苦地盯着千姿，小胡子剧烈地在脸上抖动，这些年来他习惯依仗伏藏，国师的力量助他顺风顺水过了多年，眼看就要问鼎太子之位。失去了这样庞大的助力，他还能不能成功？


阿尔斯兰没有多看伏藏一眼，怕自己心软，怕多余的情绪让两人都把命送在苍尧。他深信伏藏有自保的手段，如此安慰着自己，阿尔斯兰毅然说道：“王上想留我梵罗国师在苍尧说法，在下自是无有不允，还请王上为我国师选一处好址，所有宫观耗费，悉由我等应承。”


千姿攒眉一笑，奚落地道：“你是说，要我白白养着他？我要的是他的性命！有他在世，我一日都无法安宁。我更会在北荒全境下禁令，不许任何人与药师馆有接触，否则形同谋逆。惟其如此，我才能安心放你回去。”


阿尔斯兰的小胡子僵直地翘着，如两把不甘心的匕首，却无法刺中敌人的要害。


他沉默半晌，想起伏藏旧日说过身具灵通，逃走一丝魂魄就可重新修炼，灵性不昧，不觉稍稍有了安慰。这安慰如野草疯长，勾起他保全自己的念头，渐渐织就一张牢牢的茧，令他包裹起脆弱的身躯。


他没有说出任何言语，但不忍的神情已经出卖了他，伏藏冷冷望着百依百顺的王子，转眼成了陌路，却没有悲哀的表情。海智匍匐在旁，丝毫不敢有什么言语，生怕牵连到自己。


最终，正当阿尔斯兰狠下心要说出辜负的话语，伏藏在地上一蹲，一身黑衣软软塌下，绸缎下人影全无。千姿冷眼旁观，心中惊诧，因有夙夜在侧，漾起的波澜很快复归平静。夙夜随手拿起几案上一只玉桃杯，当空泼去，茶水令虚无的空中现出一个缥缈黑影，宛若人形。


那影子惊慌地分散开来，一生二，二生四，四生八，八生六十四，茶水落地，影子便也倏地消失于房中。夙夜灵目妙转，忽地看向伫立在旁的一名卫士，那人神情略略一呆，夙夜已伸指在另一杯茶水里蘸了一蘸，劈头盖脸把茶水倒在他脸上。


卫士一个激灵，眼中恢复清明，急急朝夙夜拜谢。


青鸾与侧侧忽然纵步一跃，裙裾如碧海红霞，泛出艳艳光芒，各自逼向一个侍女，手中绣针如轻羽，直刺了过去。那两人浑噩地站着，不避不躲，一针扎上，一道细不可察的黑影恨恨掠出。两个侍女双膝一软，颓然跪倒，却是很快清醒过来。


另一边皎镜与墟葬各显神通，一个春雨绵绵似的银针数发，一个玉光如月洒出漫天碎屑，逃匿在空中的精魂禁不住其中至刚至阳的气息，无奈地避开两人所在之处。


灵法师转身问霁月道：“可有乐器？”霁月抽出一只翠笛，莹莹碧管，一看即是灵物。夙夜点头，“随便吹一曲。”霁月听了这吩咐，心下狐疑，横笛唇边，呜呜奏响一曲。夙夜一袭黑袍如青青远山，消隐在众人视线的尽头，身形竟是越来越淡。


曲声如水色潋滟，一片片粼粼波影折射天光，被虚空中看不见的咒语推动，如潮汐如波浪，一声声敲击人心。心无战意敌意，此曲祥和如春，心若杀气凛然，曲音则锐如刀锋，刺出鲜血淋漓。


曲音一响，伏藏便知再无法向普通人下手，那般孱弱的肉体无法承担这灭魔音的攻击。将剩余的精魂合而为一，他瞄准一人，冲了过去。


墟葬察觉周身煞气的波动，掏出黄金罗盘一摇，用烈烈阳气扫荡四周。每到此刻，他总是挺身护住身后诸师，而众人也丝毫不惧，各有法子震住邪气入侵。


十师皆是心志坚定之辈，伏藏想要夺舍侵灵，并不容易。


伏藏果然不敢自寻死路，霁月的笛音清亮铿锵，像一条银鞭凌空抽打，众人清醒地看到骚动的周遭沉静下来。影青熏炉烧出的薄薄烟气，被锋利的乐音割出历历伤痕。伏藏的精魂由此大创，残余的魂魄拼了命地没入那人体内，凶狠地向各处灵窍钻去。


安静多时的紫颜一双秀目似晨星明亮，扫视众人明辨真假，忽道：“使虫师有问题。”


诸师抬眼看去，豆大的汗珠从海智额上滴下，他微微颤抖摇晃，像是晕眩时的挣扎。蚂蚁蜘蛛逃也似的从他的衣袖里爬出，在宽大的衣襟下汇出一条条蜿蜒的小河。诸师顿悟，这是虫子畏惧他身上伏藏的气息。


夙夜却已布置完毕，在海智身外设下一圈禁制，手持一卷淡墨渲染的绢素，念念有词。


他陡然张眼，对海智喝道：“有我助你，还不把他逼出来？”


海智浑身一颤，悲愤地摇动身体，如一粒激荡的骰子，在冲撞中摸索自己的命运。熏香的残烟像是受到吸引，一齐贴附过来，笼在海智身上，令这个胖子成为在黑雾里乱闯的一头熊，笨拙地想逃脱吞噬。


灭魔音辗转碾过，海智口中吐出阵阵哀鸣，幽咽的笛声至此一变，哀感顽艳，仿佛风吹雪飘，万里花落。这悲戚令海智气力大增，陡然压榨起体内聚集的伏藏精魂，对方禁不住四周的萧条光景，被泠泠笛音逼得无路可走。


少顷，海智的身躯里浮出一个黑色的影子，夙夜将绢素兜头卷去，黑影受禁制所囚，无处可去，只能如孤云投入了画中，在群山尽头添上一丛远岫。


海智扑通摔倒，精疲力竭，那些远去的虫蚁仿佛感受到他的虚弱，麻利地爬了回来。阿尔斯兰心惊胆战地扶起了他，小心地斜睨一眼夙夜，能把伏藏逼到如此地步，他怎敢不死心塌地依附千姿？


千姿舒出一口气，伏藏手段千变，防不胜防，如今被夙夜制住，算是解了眼前之忧。他不由暗自思忖，以今时的地位，诸国爱憎不明，是该多请能人异士襄助保护，否则待十师去后，再出一个伏藏就翻了天。


“阿尔斯兰，你既有心归顺，既往不咎，这使虫师对你一片忠心，我也饶他不死。你们好自为之！待我大典之后，自会把你们送回梵罗。”


阿尔斯兰大喜，连连拜谢，迟疑了一下，忐忑说道：“未知王上可有前方军情？我大哥的下落……”


千姿定定看他良久，自嘲地想起了弟弟兰伽，淡淡地道：“我前方将士已经大败梵罗军，阿勒敕塔逃匿，若有消息，我知会你。”阿尔斯兰感激涕零，便有侍卫领了梵罗王子与使虫师退下。


夙夜展开那卷绢素，白云青霭，山水高妙，原是傅传红绘的一幅北荒景致。千姿自信地一笑，向他讨了画，命人挂在晴雪山房的壁上。紫颜见状，好奇地道：“你向来惜命，为何不惧巫师会从画里逃出来？”


“夙夜大师连你这个半死人也救得活，把活人弄个半死，应该不是很难。”千姿凝眸细赏山水，仿佛深入画中水云浩渺之间，悠然有出世之意，赞不绝口。


“这要多谢傅大师的画。他们用心炼就的器物，稍加锤炼就是最好的法宝。”夙夜浅笑夸赞诸师，无论是皎镜的药、丹心的器、侧侧的绣、姽婳的香……其间浑然天成的药理、造型、纹路，皆暗合天道至理，精妙莫可言传，用灵法稍加护持就是上品的法器。


灵法师的法术依循天道，若格物穷理，知其所以然，破解了万物结构的奥秘，则法术自然更上层楼。夙夜自上次十师会以来所获良多，他知自身并非绝对超越诸师，相反，各行各业都有神妙精髓可供修习专研，十师相聚正如灵芝遇着仙露，有外人莫可估量的好处。


侧侧望了紫颜一眼，“见了他这般手段，我才信你是真好了。”紫颜笑道：“他们灵法师纵横宇内，原不是这世间的人物。”侧侧嗔道：“就算有他在，你若不顾惜自己，胡乱折腾，一样容易受伤。”紫颜低声道：“是，是，他教了我修身养性的法子，我再不寻那险道就是了。说起来，我在他那里看了几个丹药方子，祛毒养颜，等有空了炼给你。”侧侧啐道：“等你想到我早就晚了，还是师父好，给了我好几瓶，我哪天心情好，匀你吃吃。”


姽婳在一旁听了大乐，凑了过来，“这等好事，我也要稍为分润。”紫颜笑眯眯地道：“把我的那份省给你就是。”侧侧飞他一眼，对姽婳道：“师父备了你的份呢！”姽婳心满意足，笑了指着傅传红道：“把紫颜那份给小傅。”侧侧道：“好！就是不留给他。”紫颜见两女联手，只得摇头叹息，“我还是找夙夜要仙丹去。”两女相视一笑，傅传红没头没脑地望过来，也跟了嘿嘿地笑。


一场忙乱，总算是有惊无险，担忧了整夜，终得安宁。


此时轻歌到玉翎王耳边低语一句，千姿展颜笑道：“宫里来了贵客，是翠羽阆苑的镜心大师，照浪你与她是故识，不妨替我先去招呼？”照浪先答应下来，又瞥了紫颜一眼，“镜心该是为你而来。”紫颜想到长生思念镜心眼穿肠断，不由忍笑，也不理会他。


照浪去后，诸师亦退下歇息，千姿正待与桫椤好生说会儿话，轻歌神色古怪地禀告，说是璇玑郡主觐见。桫椤依旧回避了，却是心绪不宁，想到璇玑娟娟丽色，未免牵惹愁思。


璇玑进屋后行过大礼，见千姿负手赏画，逸兴横飞，知他心情甚佳，于是开门见山直陈来意。


“这是阿焉尼的金印，只要你答应不娶离珠，它就是你的。”璇玑一双明眸直视千姿，似乎他开口，就会有她想要的回答。


千姿回首看着她，轩眉微折，有些恼怒，“我与于夏联姻，虽未曾下诏公示，那日在流霞殿，四大国的使臣都听见了。天子一诺重千金，你以为还能收回？”


“你没有登基，还来得及。”


“我就这么不值得一嫁？”他挑眉，这是男人独裁的世界，由不得女人插嘴。可偏偏，他觉得眼前这女子的倔强坚持，可以小小地纵容。


“是，你绝不会是个好丈夫。”她承认他是万人迷，适宜做万众仰望的君王，无数怀春少女会倾慕他绝世的容颜与风姿，可是，守着这样的人，不会有自由的爱。


千姿想到桫椤，难得地，没有震怒。


“于夏两次嫁女，无疾而终，你伯父只怕会觉得与苍尧的同盟不是很牢固。再说，北荒百姓又会如何想？”他嘴角挑起微笑，看着目如秋水的郡主，她的确不是联姻的好对象，完全没有身为棋子的觉悟，“一个死去帝国的金印，代表不了什么。我要建立的帝国，会比它更伟大，经历更久远的时光。娶不娶离珠，在我看来都无所谓，重要的是于夏的承诺。”


“我回去和伯父说，你是真心结盟，挟大败梵罗偷袭之势，我伯父绝不敢轻视你。”


“或者，我们直接扶植你爹做于夏王，你的话，想必他更容易听得进去。”


璇玑骇然望着他，隐隐有些后怕，这些翻云覆雨弄权的手段，陌生而熟悉。看到她惊吓的神色，千姿嘿嘿一笑，促狭地道：“你呀，为何不问问丹心？要他帮你拿个主意？”


璇玑又羞又急，却听见一个清朗的声音叫道：“既是王上开口，我这就帮她拿个主意如何？”她转身一看，丹心长身玉立，一本正经地拉了元阙在门口行礼，身后是阻拦不及的轻歌。


千姿挥了挥手，轻歌尴尬退下，一脸无奈。丹心不再似平日里眉眼带笑，难得肃容正色，与元阙一同向玉翎王行觐见之礼，待千姿赐座后，丹心慢吞吞说道：“我俩想向王上求份差事，谋个官位。”


“哦？大师只管开口。”千姿饶有兴致地道。


“不敢当。待登基盛典过后，我少不得会将吴霜阁的产业北移，只是这般小打小闹，对北荒而言，不过多了几家店铺。因此，我想求王上立百工司，我和元阙愿领衔，统领苍尧乃至北荒百工，为民效力，不知王上意下如何？”


就像一把火丢入茂林，千姿眼中烈焰灼人，烧出无穷燎原壮志。因了他一句话，千姿突然有了诸多构想，见过十师的手段，他情知百工司一旦建成，若能如骁马帮般盘踞整个北荒，对他的千秋霸图会有多大的助力。届时，借助北荒日益成熟的各大墟市和商贸之路，不仅能将皮毛人参等北地特产销往天下，还能炼制出媲美中原的金银铜瓷漆各类器物，打造远胜西域战力的兵器器械，更能营造胜似江南景致的绝美妙境，真正令北荒百姓安居、乐业。


千姿一双凤目透出浓烈的战意，徐徐问道：“你……不怕我他日南侵中原？”


丹心灿然一笑，“以中原之大，能人异士岂可斗量？我等能成就北荒盛世，也有信心阻止王上南侵！再说，极西之地有大量未开拓的土地，中原虽好，却是民不畏死。王上何必要与我等反目成仇？”


千姿深深注视他，忽然一笑，转而问元阙道：“大师的意思，可是相同？”元阙静静地道：“北荒落后中原十数年，王上在位，理应想的是如何追赶，至于超越，尚需时日。南侵云云，还望不要再提起，否则，这位子我等也不想图谋，反而会在背后砍王上一刀。”


千姿哈哈大笑，眼中战意倏地消隐，换上一腔慷慨豪情，“好！两位对北荒的大恩，我将涌泉以报！今日我便先设立苍尧的百工司，假以时日，必定让两位统领北荒百工，让你我皆能大展鸿图。”


丹心与元阙急忙叩谢。


“既是如此，离珠郡主的婚事，我且搁置，等告会于夏使臣，再做定夺。”千姿似笑非笑，看了璇玑一眼，“不过在此之前，我先要做一件事，替丹心大师向璇玑郡主求亲。敢问郡主，若我称帝后，封丹心以高官厚爵，这样的身份，可否够资格与于夏联姻，让你伯父安心？”


璇玑双颊窘红，芳心缭乱，半晌方道：“可。”她感动地朝丹心望着，十师是何等逍遥超脱的身份，他为了她竟肯做官，受这俗世的拘役，不免觉得自己为他想得太少。


她却不知，自入北荒之后丹心联手诸师，发现炼器竟能生发出无限新鲜妙处，见猎心喜，又知唯有借助千姿，才有倾国的财力可以消耗，有无数的人力可供驱役，如此方能心无旁骛专心技艺。而元阙的师父璧月大师曾任将作监多年，对做官并无丝毫抵触，有心带出一批官役学徒，将中原建造之法传诸北荒。


众人各得所愿，皆大欢喜，璇玑献上金印，随了丹心、元阙告辞，临去，她没有再回望，心眼里满满的，只有眼前这人。走出宫城时，她瞥了前面的元阙一眼，忽然回首，迅捷地偷吻丹心的脸颊。丹心愣了愣，眼中溢满惊喜，拉了她的手想要有来有往，璇玑羞赧地松手逃开，轻衣如烟飘然而去。


宫城内，阳光洒进晴雪山房中，金风细细，暖香轻荡，千姿沉默半晌，想到屏风后的桫椤，一时竟没有移步。阴阳尴尬地干咳一声，寻了理由退下，待他去了，千姿一笑，对了屏风后说道：“早知他们这般啰嗦，就该让你到前面坐着，慢慢喝茶看他们闹腾。”


桫椤袅袅走出，凉生襟袖，神思恍惚，并无说笑的心思。千姿知她听到太多，不免多心伤情，也不催逼她，领她往宝座上安置歇息。


桫椤艰涩一笑，“就这样放弃离珠郡主，王上不可惜吗？”


傅传红的画卷上，烟云四合，山水相望，千姿眼中盛满悠远之意，安然说道：“觉得可惜的应该是她。”


桫椤迟疑了一下，心中如鲠在喉，终于还是痴痴问道：“王上……为什么会选我？”


一个巫女，被安排了做一场戏，银货两讫，这段缘就结束了。可他竟真的立她为后，仿佛她真的是蒙索那的公主。思及旧事，桫椤始终如梦似幻，北荒诸国太多公主郡主，哪一个都是更好的选择。


寻常女子问这般言语，无非要男人捶胸顿足表白心声，千姿却知她要一句真话。


“桫椤，人生太短了。”千姿深眸莹莹，如灯火照亮一室暗尘，“说实在的，我不懂男女情爱，我志在千里，没工夫费那心思。更何况，论容貌，比我娘美的女子不多，比我美的人更少，我很难对谁动心。”


桫椤忍不住一笑，依稀听懂他要说什么。


“论聪慧灵秀，有你足矣，除你之外，谁能完全明白我的心？我懒得猜人心思，也不会有闲情宠幸太多人，其实你早知我在想什么，你只是想我亲口说出来。”


桫椤难为情地移开目光，有些愧疚，却很满足。


“看在孩子的分上，这次就不罚你了。”千姿拍拍爱妻的小腹，出神地道，“怎么还是没动静，是不是这一场闹，被吓到了？”


“不会，你的孩子，怎会如此胆小？”桫椤抿唇一笑，忽然什么也不怕了。就算他多娶几个联姻和亲的女子，就算他忙得成日不见人影，她心底里已留下一笔浓郁春色，鲜妍得涂抹不开。


千姿含笑摇头，他并不很明白女人，却知不时哄桫椤开心，是不错的主意，尤其让孩子感受到爹娘的爱，长大了不会像他小时那样无依。


“盛典将至，这几日礼仪繁琐，你要好好歇息，不要生那些无谓的心思。等孩子出世后，我将巡视北荒诸国，到时你与我同去，共游这如画江山。”生于帝王之家，直到此刻，方有了一丝亲情的眷恋，于他，不是不感激的。


执手相握，温热的手交缠起此生的命运，就这样互相交托一生。


这日午后，天渊庭来了一位贵客，平日遇事举重若轻的长生，难得慌张如临大敌，躲在屋子里收拾颜面衣饰，似新嫁娘般羞涩。紫颜便在长生的缺席下出去迎客，遥遥望见一个丽人翠黛灵眸，踏碎春日如水的光影，仙骨珊珊地走来。


如此容颜，谁也不信她竟是一个盲人。


“长生很快就到，且宽坐片刻。”紫颜凝视着她，脑海泛起灵羽浮光的片段，想象她于黑暗之中如何妙手夺天，偷取造化。


“不急，和先生说说话也是好的。”她侧耳说道，歪头的样子娇俏可喜。紫颜心头一片宁静，长生念念不忘的女子，果然有种难言的好。


照浪穿了一袭大红织衣，轩眉朗目，陪在镜心身边，煞是招摇。他不合时宜地插嘴道：“两位巅峰相聚，真是一大美事！我竟迫不及待想看你们较量了。”


紫颜斜睨他一眼，摇头道：“有你这大俗人在，谁耐烦折腾？”照浪不以为然，“你可是怕我偷学了你的本事？易容一道，你和镜心足让人心生绝望，我不会再班门弄斧。”紫颜不依不饶地嗤笑道：“你去，别杵在这儿惹人厌，回头叫侧侧看见，或是萤火、元阙来走动，见了你又要生气。”


照浪来时兴致颇高，被紫颜三言两语说得心烦，不由恼怒起来。


“索性我一并砍了他们，这才是生死仇家的模样！”


紫颜原是随口赶他走，见他当了真，镜心又是一脸疑惑，也不想多说，只伸手来搀镜心，“我们不在这里闲站，进去说话。”镜心朝照浪点了点头，任紫颜牵引入屋。


院子里杜鹃开得正艳，一朵朵好似红绡朱衣的美人，俏皮地对镜抹着胭脂。照浪望了一见如故的两人，只觉这气氛与自己格格不入，紫颜又冷淡如斯，心下老大一阵不痛快。


“罢了，我不留下看你白眼。”照浪哼了一声，径自转身往外。


侧侧去隔壁寻青鸾谈绣院的事去了，两人有心改良织机，青鸾在夙夜相助下造了实物，侧侧则用历年绘制的多幅图纸，两相对照了来看，别有一番热闹。紫颜为见镜心不能走开，特意托侧侧带了当日在马车上用罗睺蚕丝绣的丝衣拿去，请青鸾品评。


此刻紫颜居住的庭院里难得静如幽涧，只有更漏徐徐在呜咽。他引了镜心坐定，奉上茶水，燃了熏香，这才笑问：“令师一向可好？”


镜心微微诧异，不曾听说过这层渊源，“先生认识家师？”紫颜沉吟道：“师父提过海外有位惊才绝艳的易容师，曾与他以丹青较量易容术，不知是不是尊师？”


镜心想了想，皓齿微露，春风吹雪似的一笑。


“应该是家师，她提到过这件事呢。当时未曾询问令师姓名，事后绘下对方容貌，可惜我无法得见，只能听师父言说。”


紫颜听长生说过她以人心成相的神技，知她必定对沉香子有所了解，细想与两代人的渊源，不觉生出亲近之意。


“长生屡屡提及当日在玉观楼与你相识之事，可惜你匆匆而去。”


“这回我会留得久一些。”她顽皮一笑，玉容生动，红晕流霞，“近来眼疾好了许多，不需时常洗涤了。”


“可治得好？”紫颜想到夙夜，心中一动。


“家师亦通医理，说是不治之症。”她坦然说来，神情自若。


紫颜也是通脱之人，遂放下心事，与她闲聊起来。两人皆是出类拔萃的人物，镜心多谈些海外见闻，列岛奇珍，紫颜则把游历时的趣事栩栩说来，彼此言谈甚欢。


“先生可是用了拟音之技？”谈了半晌，镜心嗅着屋中的馨香，如芳菲开尽后的一星颜色，心想姽婳制的香果然有些特别，“我竟无法辨析先生的容颜。”


她的听音辨容之术已臻化境，却因棋逢敌手遇上紫颜，无法窥见真容。惯于隐匿在易容之后的紫颜一愣，“是。”他的声音每日里流转变幻，旁人并不觉得，镜心一听便知。


镜心越发好奇，玉手微抬，娇俏地一笑，“我能摸一摸吗？”


紫颜感她天真恣意，当下托起她的手轻轻放在脸上，镜心也不客气，肃然按指衡量，十指如蝶扑花。纤指轻盈地在紫颜脸颊上跳动，春日的晴光透过风窗耀进来，映了她玉蕊流雪般的风姿，令人心旷神怡。


蝶影翻飞中，镜心忽生惆怅，“先生姿容绝世，为何不以真面目示人？”


紫颜默然不语，自从修习了易容的技艺，点染一张张桃花人面，就渐渐忘却天然容颜，以为那些如风长恨也可随之散去。镜心察觉到他骨相下隐藏的寂寞，纤指点在印堂，截取愁情，顿时一念清明。


紫颜自嘲地一笑，心中杂念瞬间明灭，笑道：“什么才是真面目？展示于人的未必就是所思所想，既是如此，我不如把心事呈览在脸上，让人有迹可循。不想言语，就用一张木讷脸，想寻人玩耍，容貌不妨嬉笑快活。”


她收回手，“我原想把先生的容颜复原出来，却是我着相了。”对镜心来说，他玉颜丰姿不过装点了明媚春光，是妍是丑并无分别。


“我倒想见识翠羽阆苑的高妙技艺。”紫颜无所谓地摊手，若能由他的皮相窥探易容的神技，他不介意恢复本来面目。


镜心想了想，欣然说道：“好，改日我带妆盒来，为先生换容。”


长生这时已赶到门外，悄然扶着门框张望，紫颜瞥见他小心翼翼的模样，扑哧一笑，招手道：“你呀，让人好等。”长生故作轻松地步入，“镜心大师，你来了！”嗓音很有几分苍哑，一张脸彤红如花开，踉跄了一下，跌跌撞撞走到她面前。


他拿出上回镜心赠予的鎏金海棠银盒子，望了冰绡缃裙下娉婷的丽影，喃喃呐呐，忘了要说什么。镜心袅袅站起，环佩声宛如仙乐，长生的心微微一定，忍不住搀扶住她，“我是长生。”


“一别经年，你送的香已经用尽了。”镜心温婉一笑，侧耳说道，“我来寻你家先生比试，你帮我们做个见证。”长生慌忙应了，殷勤的样子像是认定了镜心会赢，紫颜也不在意，走到一边拨弄香灰。


长生瞥了紫颜一眼，悄然取出三只玉盒递上，以及侧侧替他绣的一幅丝像。镜心双目虽不能见，这绣品针脚分明，一样能摸出形状。


“这是不谢花，机缘巧合得了些，你留着用。还有……一幅绣品。”那是他的画像，长生红了脸，吞吞吐吐。镜心轻吸一口气，抚摸半晌，道：“不谢花是不易得之物，难为你有心。”她言语清清淡淡，蓦地沉默下来，想了想，似要把玉盒与绣品一起还给长生。


紫颜从旁瞥见两人神色，笑道：“此花有驻颜之效，我琢磨多时，颇有些心得，回头说给你听。不知你师父收藏过没有？侧侧这绣品也极是难得，用了新创的针法，你若有兴致，容我慢慢说明。”


镜心微一犹豫，两样见面礼便没有送还。她心思纯净，与长生相交既有同龄者彼此好奇吸引，也有怜才惜能之意。长生拿出不谢花这等易容师梦寐以求之物相赠，又给了私人的小像让她收存，她便强烈地感受到他倾慕少艾的心思，一时踌躇不知如何应对。


长生细细看去，见她玉肌微晕，唯恐惊了她，连忙述说别后景况，把踏入北荒后种种奇遇说得眉飞色舞，一颗心方安定下来。在他心中，她轻颦浅笑都是诗句，薄怨微嗔皆可入画，纵是似锦繁花也不及她半分颜色。于是镜心稍一询问，他对答时便说得磕磕巴巴，紫颜忍不住在一旁轻笑，长生越发脸臊，朝少爷比画手势，要他收声。


镜心按下心事，神往地说道：“早知你们这样热闹，就该和你同行，见识十师诸般风采。”长生心头猛跳，脱口而出，“没事，返程我们同行就是，哎呀。”他忽然想起紫颜答应侧侧要在北荒开绣院，一时怕是不会离开，不免遗憾。


紫颜笑道：“你早已自立门户，我不拘你。”长生脸上一红，紫颜又对镜心道：“把你易容成长生的模样，你便知十师这一路，究竟遭遇了什么。”


镜心喜道：“先生竟有如此手段？我愿一试！”长生暗忖，镜心以人心成相，紫颜以相化人心，真是难分轩轾，不由期待万分。


伺候镜心的侍女原在院子外候着，听到吩咐走进来帮手，替镜心在屏风后换衣裙为男子的湖色刺绣袍衫，除去插梳簪钗，解了发髻。等候之际，正好开窗扫室，将旧有香气涤荡而尽。


镜心走出时，绣衣素面，青丝如云，极净，极艳，如凌波仙子不染尘埃。长生一时心生不舍，只觉脂粉会玷污这般倾城之色。紫颜取炭燃香，那气息辽远如茫茫大漠，如雪后空山，微萤的光芒蕴出奇异的香气，素烟旋起舞步，洗去尘心浮躁。


“长生，梳头。”


紫颜一声清喝，宛如咒语，长生打了个激灵，京城长生府里那个举止若定的易容师瞬间回来了。他一念空灵，肃然捧起她的秀发，弄玉调香般仔细梳理，镜心察觉他的指尖轻巧拂过发丝，笑道：“多谢。”


长生屏息没有回她，把心思沉下去，如水中的鱼，鼓起眼认真凝视眼前。象牙梳在秀发上滑动，轻盈如雪橇，掠过满目晶莹。他在心底哼起了歌，酣然如大梦，醺然如酒醉，是鱼游长河、鹰击长空似的快活。


长发流泻如瀑，长生的手指在黑发中游走，把一握青丝挽在手心，束发为髻，用玉色小冠罩了，穿过一根碧玉簪。


浮香漫漫中，紫颜从当年千姿赠予的易容工具里，取了虫胶妆粉，一点点匀贴在镜心脸上，塑型整颜。晶指清凉地点在镜心脸上，她默默感受他穿花绕树般的手法，心头浮现关河外千里苍茫的景致。


仿佛能看见氤氲的烟气缠绕在绣面四周，轻轻一嗅，就有前尘如云雾漫衍，清歌鸣奏天籁之音。情思昏沉间，一阵香风卷了北地风光飘过，心底无数明丽山水走马观花似的谢去，不知今夕何夕。


镜心只觉天色蓦地暗了，黑压压的乌云下，山间郁郁如泼墨，村庄比墓地更沉寂，染疫的人们命如衰草，不断被收割掩埋。她心头悲哀欲泣，直至见到一张张药方一碗碗药汁，从绝望中打捞生命，欢喜得想要流泪。


突然而至的金碧辉煌，令她惊奇凝想，三代而亡的盛世，光阴最终打败了权力。可是永难磨灭的风流，却是那刻印在墙壁上的技艺，借助偷学者的眼，华丽地再现人世。即使身如白骨，命化尘埃，可黄金打造的天工之器，却是永世流传，将匠人们秘密的心事封存在精妙的花纹里，一代代夺目新生。


镜心脑海中风起云涌，生生灭灭，一张玉容逐渐补出长生的精气神，让她窥见他宛转的心意。她温柔浅笑，暂时放下儿女情长的纠葛，沉浸在北荒千里轻寒的冬景中，于是萨杉城惊艳的香会在烟云四合中上演，瓦格雪山气势逼人的雪崩也令她动容，而长胜宫连绵的青瓦白墙重楼宫阙，芳华园震动长天的乐曲歌舞，无不使她沉醉流连。


原来十师风云际会，是好景良天、皎月流光的邂逅，随便一眼，皆可瞥见智趣天巧的从容。镜心不免心痒，再见到前夜里一场攻守，诸师悉数登场的璀璨，就像一个个难解的谜题，隐约流动拆解推衍的思路，越发心喜若醉，沉迷不可自拔。


她在细细香尘中欢游冥想时，长生突然留意到紫颜神情寞寞，像是对易容已意兴阑珊，看向镜心的眼神分外疏离，不似旧日有着棋逢敌手的惊喜，反而有一种惋惜。


长生用力嗅了嗅，这香气虽可致幻，对他俩却是无用，紫颜不应是为此迷茫。那么，少爷是几时没了夺天的斗志？是险死还生的经历消磨了对天改命的心志？


怀疑的念头一出，长生先自摇头，掐灭了这退缩的想法。睿智如少爷，怎会看不透这其中因果？转念一想，紫颜改过太多他人的命数，就连少爷自己命中最艰难的一关，也已经闯过，唯独没能还原他毁容后的这张脸。少爷曾期冀他青出于蓝，把脸面重生，可就连誉满天下的紫颜都被难倒的事，匆匆学了易容没有多久的他，如何能办到？


长生默默在心底呐喊，少爷，你还没找回我那张脸，请不要放弃！


仿佛听见他的呼唤，紫颜忽然凝目看他，眼中有一丝戚然。长生心中一恸，知道少爷想起了往事，他勉强一笑，不想镜心分神，便拍了拍胸，再度扬起微笑，摇了摇头。


我没事！他这样向紫颜保证。


“镜心，我有一个难题未解，需你相助。”紫颜的语声有几分沉重。


长生看见他眸子里又有光华闪动，不觉欢喜起来，是了，或许少爷在历劫归来后，已放弃舍身的攀登，但心愿未了之下，他仍有不灭的战意。长生喜欢这样的紫颜，一旦他认真，就有状若神祗的洞明，在他身边，再无可惊可怕的事会发生。


“你想我助你，恢复长生的容颜？”镜心的敏锐一如往昔，听了这答案，长生心跳不已。


此刻，她住在长生的皮囊里，有着与他一般的思绪，但他的过往太伤太痛，她不得不时常游离开来，在两个灵魂中穿梭。直至她成为了他，才更清晰地洞察了岁月的痕迹，当年听音时绘就的容颜，如今她有把握描摹得更逼真。


紫颜一双妙目注视长生，“是，他的脸损毁得太彻底，若能想个法子让容颜长久，无需不时修补，真是善莫大焉。”


镜心思忖良久，的确没有速成的捷径，这些年他俩想来为此经受太多痛苦，只怕紫颜因病倒下与此亦不无关系。想到这里，她波澜不惊的心亦有了炽烈的意愿，要去抚平这横亘多年的伤。


“我愿与先生协力，倾尽所学。”镜心敛容正色，起身向紫颜一拜，宛如长生。


“少爷，我……我也想出一份力。”长生心中有热血在沸腾，只因长生这名字，如今代表了易容师，他想让这个身份来得堂堂正正。


紫颜笑眯眯地看着他，很好，这便是上钩了，满意地点头，“这一年多你长进不少，是时候考较一下。”长生暗道，咦，好像有什么不对……再细细端详紫颜眉梢眼角，灵动如狡狐，哪有半分哀戚模样。


镜心依稀听出一丝奥妙，抿唇微笑，想起从前与师父斗智斗勇，天下名师皆是一般心肠。


“既是如此，我回去预备一番，晚些时候，再听候先生吩咐。”当下洗去容颜，换回龙绡银裳，嫣然走出。长生想，比起当初的仰视，如今他可稍稍正视她了，想要与她比肩而立，还要更努力才行。


他不会像紫颜昔日那样，把易容当做安身立命之本，可即便是“术”，要求得技艺完美，也需破釜沉舟的毅然。


他难得没有缠绵不舍，送镜心到了院门就匆匆赶回，一路低头凝思。若他的脸真能寻得回，他要不要守着天生这张颜面？抑或是，命运多舛的他到了今日，会苦尽甘来？


有没有那张脸，这一生都过来了，只是不停的修补，让人瞥见生命的脆弱空漏。无论是求道还是安心，了却这桩心事，前行就再难有跨不过去的坎。


长生赶回屋中，扬了脸仔细瞧紫颜，像是要找出花来。


“少爷刚才是故意作弄我吧？”


“我是易容师，外露的一切都可能是假的，莫要被我骗了！”紫颜朝长生狡黠一笑，如小兽伸出尾巴打水，溅了人一头一脸却坏坏偷笑。长生愕然一怔，转念想到在少爷面前，自己竟永远像个长不大的孩子，心中不由温暖地安定了，呆头鹅似的跟了傻笑起来。


易容于紫颜，已是骨髓里烙下的印记，如何可能放弃？


“哼，我几时也要好好骗骗少爷！”


“你这点道行，还早得很哪！”紫颜一指戳在他脑门，悠悠说道，“只盼今次真能马到功成，从此再无烦恼。”


长生笑道：“那少爷岂不是没了动力？难道大好年纪就金盆洗手，退隐山林？”


紫颜啧啧叹道：“你看姽婳和草泥为香药，侧侧运针线为霓裳，元阙垒石为宫阙，傅传红转笔墨为山水，霁月动丝弦以洗心，丹心制器物以乐居，皎镜施药石以活人，墟葬观天地以安世，这些才是化腐朽为神奇，更不用说夙夜惊天动地的造化。我的易容术，太过平常了呵……”


长生掩面而笑，“少爷你改容颜以换命，怎么就不神奇呢？”紫颜神色变幻，喃喃说道：“不过是自欺欺人罢了。”


侧侧进了屋，一身丹霞绮衣飘如绛羽，闻言笑道：“又在妄自菲薄了？我来瞧瞧。”


“我说为人易容越来越没挑战，不如，我为你的衣裳易个容？”紫颜一声轻笑，见她抱了一匹紫色云纱，轻盈如藕丝蝉翼，上点金泥，耀似夜星，不由好奇，“咦，这是你师父送的？”


“这紫烟罗是东海异蚕产的龙尾丝，原是要给千姿的贺礼，被师父劫下了。”侧侧拎起云纱在紫颜身上比画，“几时你再改女装，我就为你裁一身。”


紫颜扑哧笑道：“罢了，罢了，紫烟罗这样稀罕，你多制几身穿着就是了，我看着你穿也是一样。”侧侧瞥他一眼，扳了指头数道：“蒹葭大师、姽婳，还有娥眉姐姐、璇玑郡主、玉叶妹子，少不得都要送一身。说起来，如今真是人多，热热闹闹的，叫人生不起一丝愁绪。”


紫颜凝视着紫烟罗看了片刻，忽道：“你师父有没有说，夙夜那里还有什么好玩意？”侧侧奇道：“咦，你明明在他那里住了一年，怎来问我？”紫颜苦了脸道：“我被他打发在灵泉底的水晶棺躺着，哪里有机会打劫他的宝贝？自是你师父近水楼台。”侧侧笑道：“听说他此次带了不少稀奇玩意，你有空去搜罗便是，他还能舍不得给你不成？”


紫颜想到镜心，忙把两人要联手为长生恢复旧颜的事说了，侧侧兴致勃勃看了长生，笑道：“看来，也要为镜心备一身衣裳。”长生脸色一窘，规规矩矩地道：“那是少夫人和镜心大师之间的来往，别把我扯上。”


三人打趣了一阵，紫颜与长生聊起易容的事，顺便考较他如今的功力。羊毫笔下，黑色的流水在纸上游走，紫颜不时问长生两句，边写边凝思，长生把研读医书笔记的心得慢慢说了。紫颜听到妙处，不住点头，有时提点两句，长生眉飞色舞。


侧侧烹茶洗香，厅堂里漫过清心悦神的气息。直至天色渐暗，厨房送了饭食，玉色果子浆、冰镇糯米酒、荠菜羹、姜乳蒸饼，简单地铺陈开来，香色满桌。三人围了桌子，细细吃了，长生想起萤火，略微有些遗憾，想到各人有各人的际遇，旋即又安然。


掌灯时，侍女陪了镜心款款而来，侧侧与她见了礼，寒暄几句闲话，像是相识多年，竟颇为默契，彼此都是喜欢。侧侧不耽搁他们的正事，摆好茶具，任三人灯下倾谈，自去后面厢房里琢磨紫烟罗裁衣不提。


镜心全无藏私，将听音的要点说了出来，亦谈了摸骨的心得，紫颜将师传析骨辨容的秘诀大致说了。两人皆想从中找出一条道，先绘下长生的旧貌，再想法子用药定颜。长生不时插嘴，他多次亲手修补容颜，最是熟悉自己的眉眼高低，不免对恢复容颜有诸多揣测。


三人欢颜叙谈时，门外忽有侍卫来传话，说是玉翎王急召紫颜入宫。紫颜微微蹙眉，镜心道：“想是有大事，先生速去便是。”长生也期待地望了他。紫颜笑道：“好，你们继续聊。”起身出屋，侍卫便护送他进宫去了。


他一路思忖，莫非战事有了变化？但寻他一个易容师又是为何？两人虽有些情分，他到底不是筹谋策划的臣子，无需他进言献策。


进了晴雪山房，一屋子灯火辉煌，当空舆图高挂，熠熠如明月光华。千姿的手指在山间游走穿梭，听到紫颜拜见的声音，也不回头，径直说道：“来，你过来看！”


紫颜飘然上前，千姿所指之处，过了亚狮的落雁峡，是苍尧以南云泽、林安、西鲁几个山区国家，地广人稀。


“我军在此地大败梵罗军，想不到，有一只老狐狸想虎口夺食，竟尾随杀了过来。”


紫颜微一思索，惊讶地道：“难道是……迦夷王？”他在西域安置的情报据点，不时传来诸国消息，联想多日来的举动，便有了结论。


千姿赞赏地笑道：“不错，正是那个家伙。幸好呼伦不糊涂，虚与委蛇说要与他联手，拖了几日把他慢慢放进来，容我先收拾了梵罗人。”


呼伦是亚狮国王的名字，他只有一位公主，想靠联姻保她下辈子安乐，但千姿告诉呼伦，他可以助她成为女王。呼伦这才毅然决定倒向玉翎王，成为苍尧坚实的同盟。毕竟，与其让侄子登基，不如便宜自家的外孙。有了后盾的亚狮王，雷厉风行地将几个侄子打发到各地做富家翁，严密地监视看管起来。


“若能再败迦夷王，西域联军不攻自破。”紫颜皱眉，小国就是小国，这些国王王子动辄亲自领兵，换在中原哪有这等事发生，“眼看盛典将至，迦夷王挑的好时节呀。”


千姿嘿嘿一笑，像是孩子要博取大人奖赏，昂了头得意地对他说道：“我要亲擒迦夷王，有呼伦在背后夹击，胜算有九成！”


紫颜失笑道：“你也要学他们亲征？西域诸国目前人心飘摇，各自为政，迦夷王是想最后一击，捞点名声而已，随便打打就好了，他还赶着回去争西域共主的名分呢！”


千姿瞥他一眼，多亏紫颜早早派人在西域制造舆论，值此梵罗新败之时，那里想是乱成了一锅粥。的确是形势大好，他无需亲征也能给迦夷王一个下马威，可是他要的，是全胜。


“伐虏军有一支精兵就在途中，我还有守军可以动用，只要盛典如期举行，谁也想不到，我会奔袭入侵者。”千姿哈哈大笑，亲昵地拍着紫颜的肩膀，“我送你一个机会，过过皇帝瘾如何？”


紫颜知道他的如意算盘，瞠目结舌苦笑，“登基如此大事，你不亲力亲为？”


“登基就是一套冠冕堂皇的繁琐礼仪，给别人看的而已。我会做很久的皇帝，不在乎这一刻的风光，但是打败迦夷王……不是每个人都有机会与高手交战，想想就热血沸腾！”千姿说到这里，双眼闪过的精芒如亮丽的电光，远远射向了南方的天边。


他说得决绝，一如少年时，丢下太子的身份，拼出骁马帮的锦绣江山，世人眼中的富贵荣华，他从不在意。


他要做北帝，从不是为了权势，而是这个名头，能助他达成抱负。


紫颜凝视他自信的面容，他不是好大喜功一意孤行，若真能大胜迦夷王，打掉对方的狼子野心，西域再无北上之力，相反，彼此争势的斗争将绵绵不绝。到时，诸国巴结北荒还来不及，哪里敢再缠斗？


“你若大胜，绝不可南侵。”紫颜想，他能做到的，仅此而已。帝王的一个诺言，未必如实，可许下了就是一种约束。


千姿啧啧摇头，笑道：“你对我仍有顾忌。有别的法子能让国富民强，何苦要打打杀杀？别忘了，我是个生意人。你放心便是，我在位三十年内绝不会南侵，无论西域，还是中原。”


三十年后，谁还知道呢，即使狂妄如千姿，也不敢说有五十年的帝位可坐。


“既然如此，”紫颜灿然一笑，双目中突然爆出凛然威压，宛若杀伐果断的君王，“我就是玉翎王千姿。”


千姿微微失神，这一刻他有了错觉，眼前这人才是货真价实的北荒之主，自己仅是个替身。他悚然一惊，冷哼一声，徐徐散发的威严舒缓了心中的情绪。是了，这是堪与他匹敌的人物，绝不会露出破绽。


“此事机密，除了你的侧夫人之外，绝不能透露。”千姿恶趣味地说着，情知紫颜绝不会瞒她，便这般嘱咐，“景范已去打前站，这里留太师为你遮掩，我会很快回来。替我照顾桫椤。”


紫颜淡淡一笑，“只怕瞒不过十师。”千姿并不在意，挥挥手让他去了。


玉蟾如水，一地清光照见宫楼重影，密密地压在紫颜心头。在长胜宫应下了千姿，紫颜回来后神情恍惚，无端想起诸多心事。镜心听出他心绪复杂，便告辞而去，长生送她出门，两人心中无负担，一路自在闲话，甚是喜乐。


紫颜走到厢房去寻侧侧，把千姿的交代说了。侧侧讶然半晌，良久无言，与他执手坐了一会儿，知他厌恶朝堂那些繁琐礼仪，只当他为此烦恼，想劝慰一场，又觉得千姿匪夷所思的大胆举动实是有趣，望了紫颜想笑。


紫颜瞧出她并无安抚之意，苦笑道：“连你也想看我的好戏。”侧侧莞尔道：“你虽爱袖手旁观，他却信你至深，难道要我开口阻拦？”紫颜叹道：“悔不该一时冲动应了他。”


侧侧知他不喜拘束，要规矩地安坐皇宫内，演完一场大戏，委实难为，歪头笑道：“罢了，想到是做皇帝，也不吃亏，忍忍就过去了。”紫颜摇头，很是冷淡地回应道：“不如请夙夜弄个人偶。”侧侧奇道：“若是不寄神念心血，那些人偶只会简单应付，远远看着像而已，哪里能应付那么大的场面？而为此就要取千姿的神念，却是太耗费了。”


紫颜知他易容打扮最为容易，他应下千姿，也不会反悔。唯独想到那冠冕宝座，就有暗色的思绪在漂浮，令他下意识想抗拒躲避。


恼人的心绪并不能阻止日子流逝。千姿早已暗地领兵杀出苍尧之外，王城内金殿玉楼却是张灯结彩，瑞霭暗香浮动南北。太师阴阳几次催促紫颜入宫，以便遮掩耳目，紫颜向夙夜借了多个人偶，暂时搪塞过去。


阴阳指使不动他，退而求其次用人偶先对付，借口玉翎王要斋戒沐浴，推去所有繁琐事务，连日常议事亦尽数停了。群臣虽生疑惑，想到登基盛典毕竟史无前例，也就释然。


到了盛典前夜，阴阳亲自带人来请紫颜，那架势显是一言不合就把他拖进宫去。紫颜要求易容后再入宫，阴阳舒了口气，命垂了帷子的肩舆在外等候。


轻描浅画，勾勒数笔，千姿的容颜逼真地显现。


灯月辉映下，侧侧望了紫颜在镜中的仙姿玉骨，有种彩云易散的不安。两人细细谈了多时，侧侧本不会慌神，见了紫颜诸多不愿，心头忽然起了警兆，隐隐感到不妥。


“明日会不会有危险？”


静夜中，紫颜沉默半晌，忽然开口说道：“我是自私的人，所谓对天改命，最终想改的是我自己这条残命。至于我易容过的那些主顾，是我向老天爷丢出的饵，试探命运轮替的分寸。我这些微末技艺，于这世间究竟有多大用处，真是难说得紧。说起来，千姿成就北荒一统，为这江山易容改命，才是造福万民的翻云覆雨手。”


他求的是一人一世的安乐，千姿披荆斩棘要的是整个北荒天下的太平，乃至更远的土地上的人民也能共同受惠。千姿的强势与铁血，是捍卫远大志向的一把剑，商道立国、北荒一统，则是这把剑渐渐削出的雏形。


想到盛典上由他来承接这一切，紫颜微微有些感慨。


侧侧骤闻他如此剖白，胆战心惊，仿佛有诀别清算的意味，不由慌道：“你妄自菲薄作甚？一直以来，易容师的使命不就是这样？你比别人做得都好。再说你既易容为他，就好好成为北帝便是。”


紫颜知她会错意，牵了她往院子里走去。翠影浮花，初看时与京城紫府并无二致，尤其是与他相伴，哪里都是此心安处。侧侧的心静下来，静静咀嚼他说过的话，思及自身，不免有些痴了。


“明日的登基盛典不是他功绩的顶点，而是一个伟大征程的起点，想到这些，我只觉昔日拘于一己命运，远不如他。你说得不错，要有北帝的气势方好，今次十师相聚，你也看到了，诸般技艺揉和相乘，其利百倍。我原先太过依靠香道医药，以后，想要采诸家之长，另辟蹊径。”


紫颜眸中清辉如露，侧侧怔怔看着他，他脸上能看出酷似千姿的神采，或者，这两个男子身上，蕴藏同样睥睨天下的豪情。


“北荒的局面来之不易，好容易走到这一步，容不得半点犹豫。据说来的是迦夷王，能率军千里奔袭到此，非能者不可为，千姿既想以王对王，堂堂正正击败他，我只有成全。”


侧侧苦笑，“就要做皇帝了，他手下不是没有大将，还是如此任性。”


“如果君王也是一种职业，他是最会磨砺技艺的一位。”紫颜说到此，眼中映入初见千姿时的身影，傲然不可一世的公子千姿，其实内心始终怀有强烈的危机感，这才修成捭阖纵横的手段。“我不会输给他，不过，再不会用那些激烈的手段，让你挂心。”


侧侧安然一笑，她只怕他再起心结，一味逼迫自身潜力，听了他这几句表白，看来真真是想透彻了。


“你走了，明日却是由谁来扮你呢？”她失笑间想到这个问题。


于是，与镜心长谈数日的长生一头雾水地走入屋内，心神犹自沉浸在佳人悦耳的语声中，奇道：“太师又来做什么，难道少爷这么晚还要出去？啊，这张脸……”他算是清醒，明知千姿不可能坐在内堂，紫颜的衣饰又未换，瞥了一眼便认了出来。


紫颜颐指气使地对他道：“紫颜，明日是我登基大典，你一定要来。”长生眼珠一转，竟听了个明白，并未质疑此事是否僭越妄为，掩口笑道：“若能瞒过皎镜大师他们，我乐意一试。”


这世上的胆子都是吓大的，换作几年前初入紫府时那个少年，贪昧银钱已是胆大，后来旁观了几回政变，偷天换日看得多了，生生死死也经历几场，多少炼出了不动心。长生虽不知紫颜好端端为何要扮做千姿，有太师阴阳在外，想来是串通好的正事，无需他诸多操心。


紫颜想了想道：“我帮你易容，大约十之八九能瞒过，但绝不可多说话，侧侧也须多替你遮掩。傅传红眼尖，姽婳识体香，却不好办，除非求夙夜出手相助。”


长生兴奋地问：“若是我来易容呢？”紫颜不忍心地道：“想听实话？”长生泄气道：“好……我知道了。”紫颜笑道：“五五之数，当年我去十师会，也被他们一个个瞧出古怪来，你有一半胜算已是极好。”长生道：“若是请镜心易容呢？”紫颜拉下脸道：“你就是想说，有她帮你易容，万无一失？”


长生嘀咕了几句，紫颜笑骂道：“混账东西，难道把你易容成我，她能更高明不成？”长生一想也是，忘了他的目标是少爷，只想着佳人，不由羞惭不语。紫颜瞧着侧侧无奈地道：“徒弟大了……不中留……”侧侧早笑岔了气，拿着一方帕子倚在桌案上闷头忍着。


紫颜见侧侧开颜，朝长生使了个眼色，被这一场说闹，屋子里凄风愁雨一扫而尽，侧侧妙目频转，只待看两人易容描摹。


紫颜想了想，他容颜千变，有几张脸是众人惯熟见的，在盛典上就略显妖冶出挑了，不若随意选个素净清朗的，长生也不易露破绽，便收手笑道：“我的颜面太多，长生你先任意易容一张来看，我收尾修补就是了。你有五成把握，我改改也就有八成了。”长生一听仍由他开局，精神一振，急忙收拾镜奁挑拣材料。


外面阴阳等得不耐烦，进来催说宫门下钥，再晚便赶不及。紫颜不慌不忙，请他在旁观看长生易容，阴阳无法，破绽自是越少越好，何况紫颜举手投足活脱脱就是千姿，他无法开言拒绝。


长生整鬓理髻，对镜凝神，想到紫颜千般颜面，踌躇半晌，用了初为长生时，见到少爷时的那张脸。


“我叫紫颜，是个易容师，你是我捡来的孩子。你可以叫我少爷。”


他恢复记忆后，知道那不是他第一次见到紫颜，可是脸面重生时的感觉太美妙，而紫颜灿若星河夺目的容颜，就像一束光，照进他多年漆黑的心。


当年的紫颜，就在他小心摹画中，现出了形迹。琼肤玉脂宛若惊鸿，比女子更姣好的面容后，隐藏的是一颗补天顽石之心。


那么多的脸面，犹如一卷卷人生，执著地想要夺天改命，做自己的造物主。紫颜在旁看了，微微感叹，诸相非相，他心中想求的，是远离一切诸相背后的本来面目，是制定冥冥一切的至上规则。最终，他依稀摸到了法则的边缘，命运却要惩罚他触碰虚无的企图心，将他打落尘埃。


站在一行一业的巅峰，势必会察觉到极限。只有真正突破了壁垒，才会发现更广阔的天地在前方等你畅游，这世间的奥妙，穷其一生也探索不尽。


紫颜嘴角噙笑，险死还生的经历，令他越发明悟生命为何。生死的转换，命运的轮回，体会万物的真性，易容是他端凝世界的眼，是他丈量天地的尺。如今，就算于微小处，于平庸处，他也能感受分辨去除执念后的快乐，一念，心即清明空灵。


譬如此刻，凝望长生易容，细想流水时光，过眼的不如意事，就在掌下烟云中聚合消散。


长生袖手玉立，朝他闲闲一拜，“玉翎王在上，在下有礼了。”紫颜笑道：“我对他可没那么客气。”长生憋足了的精气神险些涣散，瞥了忍笑的侧侧一眼，旁若无人地弯起嘴角，“不错，是我拘泥了。”


紫颜斜睨眼看他半晌，慨然叹道：“扮得不坏，无需我再动手。你竟可以出师了。”长生惶恐不已，这几日与镜心切磋，他屡有明悟，明心见性一日千里。往日里，他对紫颜太过敬畏，于易容术不免看得过高，诚惶诚恐之下，出手颇有畏首畏脚之嫌，做不到如紫颜一般挥洒自如。与镜心相对却激起他的斗志，一心要在佳人面前施展，逼迫他使出浑身解数，一身智慧如锦绣纷呈，渐渐看出了花样纹理，理清了经纬脉络。


阴阳抚掌道：“到底名师出高徒，如此就该放心。王上，可以起驾了。”恭敬地来请紫颜。紫颜望着宛若镜影的长生，举手投足自有一种风流，恬然笑道：“先生安好，我心足慰。”长生鼻尖一酸，深深拜了下去。


紫颜望了侧侧一眼，即使这一瞥，充满帝王的矜持冷漠，像是金柱上威严冷血的盘龙。可是她从他眼底里，看到异常温柔的笑意，蔑视礼法与皇权，把即将到来的盛典，视作一出你方唱罢我登场的传奇。


千里之外，风烟如土，画角声凉。千姿龙骑当先，扫荡贼氛，战血染红了王旗，千军万马在身后呼啸。


御殿之上，丹墀如霞，银屏生香。紫颜从容帷幄，谨肃修习礼法制度，直至午夜沐浴静心，祷告天地。


这一双人儿，再度踏上彼此的征程。


三月十日，北荒大帝千姿登基即位，三十三国奉其为共主，八方来贺。


吉时告祀天地，于长胜宫外龙神坛祭龙神，河边神幔飘荡，司俎官员在案桌上摆满香碟醴酒等供品，司香点香。神庙长老为司祝主祭，将一条纸扎的巨龙放入玉龙河内，视其沉没时间长短，判断未来气运是否绵长。


今次的巨龙煞是威风凛凛，龙爪腾空乱舞，一身彩鳞闪亮，双目如活了一般，顾盼有神。苍尧百官及王城居民、北荒诸王及其各国来使、各地部落首领，无不随之行拜礼，三呼万岁。


一百二十八名戴了神怪面具的男女跳起了傩舞，白袍黄帛如涛如浪，而巨龙巍然如舰，高高昂头驶过。在以往的典礼中，再壮观的巨龙沾了水，傩舞跳到一半，无不被淹没，此次直至舞蹈到了尾声，巨龙依然徜徉在河中，闲庭信步。鼓乐声中，万众齐唱一首古老歌谣，颂赞龙神的功德，一声声歌彻天地。


水天一色下，巨龙悠悠游向远方，经过诸师用砑光、施胶、染漆、打蜡多重工序打造，它在没有风浪的内河可以平稳行驶良久。萧萧春水，赫赫皇威，这巧技被民众以为是“神迹”，是龙神下凡护佑苍尧、护佑北荒的最好证明，一时欢声雷动，万众拜伏，恭迎神明显灵。


姽婳看得有趣，哂笑道：“叫夙夜施法的话，这龙能上天入地呢！”傅传红含笑审视巨龙在晴日丽阳下的光影变幻，想到这是三百多名工匠照了他的图谱彻夜赶工绘制，心中颇有自豪之意，搓手笑道：“已经够好了，够用了。”


姽婳点头，“毕竟，这是你有生以来画得最大的龙。”傅传红摸了摸头，大小也值得夸耀？蒹葭在旁听见，拉了徒儿一把，笑道：“你呀，又欺负小傅。”诸师闻言皆笑。


长生混在诸师之中，只觉气氛与平日旁观不同，想到紫颜当年不惧列席十师，缓缓安下心来。他不时远望镜心，如画芳颜曾是他遥望的一颗星，如今勉强比肩而立，他因而看到立于高处的风景，原来更为纯粹旖旎。


他正兀自沉想，不料姽婳妙目一转，悄然踱到他身后，轻咳一声。长生心中一慌，想自己既是紫颜，就该镇定行事，便淡淡看她一眼。姽婳悄声浅笑道：“你家师父呢？”长生咯噔一下，哀叹自己道行不深，仍叫姽婳看出底细，定定望了她，强自撑了颜面道：“你说什么呢？”


侧侧见状，绿衫如柳轻轻荡来，挽起长生对姽婳笑道：“你不好好陪着小傅去？”姽婳啐道：“我可不像你们俩，要双生仔似的黏在一处。不过……”她朝长生悠悠地笑，侧侧推她一把，摇了摇头。姽婳这才吃吃一笑，暗香如灵狐摇曳，就这样走开了。


长生愁眉苦脸，侧侧轻描淡写地道：“这没什么，就算佩了紫颜的香囊，你多出一丝气味，都会叫她察觉。”长生不安地望了诸师，只觉这精气神没法再回到先前，就像被戳破的泡沫，再不能倒映出七彩的光芒。


侧侧拍拍他的衣袖，安慰道：“她与紫颜情分深厚，看出你的破绽也是应该。”


长生默然无语，这时傅传红闪了过来，问他道：“姽婳怎么了？一直笑，问她也不说。”上下打量他几眼，忽地凝神蹙眉。长生心中哀鸣，傅传红眼神清亮，看了他道：“你今日换脸面倒罢了，这身量怎地矮了半寸？”长生心想，分明垫高了靴子，如何会矮上半寸？低头看去，脚上银靴竟不是想穿的那双。


侧侧笑道：“如何？他的易容术又精妙了几分。”傅传红定睛端详半晌，又瞥了侧侧一眼，奇道：“紫颜呢？这是……长生？”侧侧噗的一声笑了出来，翠袖掩面，也不说话，长生悻悻地道：“大师噤声，少爷另有要事去了。”傅传红连忙小心翼翼张望四周，见众人望了巨龙出神，放心地道：“没事，我替你遮掩。”


姽婳朝他招手，傅传红神色肃然地去了，装作什么事也没发生。长生无奈望了侧侧，“这下可好，穿帮了两次。”侧侧恍若无事，澹然地道：“小声点，看你能不能瞒过皎镜？”长生眼中精芒一闪，恢复举止若定的模样。好在卓伊勒等人被安置在远处观礼，不必顾虑，否则长生托病不出身化紫颜，与好友说两句话就会露馅。


随后，千姿至天心坛祈福敬天，礼节繁缛庄重。


天心坛的扇形金砖以九为基数铺设，第一重为九块，第二重十八块，直至第九重八十一块，上层金砖共计四百零五块，中层一千一百三十四块，下层一千八百六十三块，无不暗合天数，寓意九重天。


坛心有块凸起的金色天命石，立于其上与天地沟通，其音能送出数里之外，声动宫城。司祝跪地祷祝之后，千姿站在天命石上口诵祝辞，下跪的百官群臣、拜贺的诸王和来使、乃至宫城外无数百姓都听见玄妙的声音在耳边回响。


阴阳恭谨献上奇兽祈如，霜雪明玉般的一团，耀出朦胧清光，照得四周恍如银宫。千姿跪地，在祈如面前许下北荒一统、天下大安的愿望，奇兽如明月星辰腾空而起，灼目光芒刺痛观者双目，所有人不禁垂下头来，臣服于神迹。


祈如似乎在千姿耳边低语了一句，旋即化作一阵香风，云消雾散。


目睹神迹的万众山呼“聿察尔灵”，即祝福之子。身受祝福之盒与祈如神兽双重呵护的千姿，被苍尧万民视作唯一的希望。至于北荒究竟有多少百姓会诚心拥戴这个共主，千姿要走的路还很长。


祈如是否真的灵验，心下嘀咕的大有人在，可当瑞兽化作青烟而去，临去时曼妙的烟雾在千姿脚下凝成莲花形状，如神圣的台座散发光芒，这一奇妙的景象却使不少人热血上涌，再次拜倒诚服在地。


众人却不知身为千姿的紫颜，在此刻不仅代千姿许下祈愿，更在愿望上附了一个无形枷锁。他诚心向祈如祷告，若北帝将来违逆初心，昏乱无道，则请奇兽收回所有祝福神迹，降灾祸于千姿。


祈如的小眼珠定定看他良久，咕咕叫唤一声。紫颜心头浮起“如君所愿”的念头，好奇地想抚摸它，它的身形却慢慢变淡了。紫颜想，这到底是他心神幻想出的假象？还是真有其事？无论如何，他略略松了口气，仿佛千姿真会受此祈愿制约，不致走上一意孤行的道路。


夙夜玩味地看着奇兽远去，青鸾轻声问道：“真的是神兽？”夙夜摇了摇头，笑道：“所谓心想事成，有时，是加多了好运。这个奇兽，会给人增添运气，千姿的福气的确不错。”只是跪在地上祈福的，却是紫颜，夙夜留了这句话没有说，心情愉快地想，两人将平分掉祈如带来的好运，紫颜真的该否极泰来了。


随后是登基大典，奏乐升座，鸣鼓扬鞭，三跪九叩，司礼官从诏案上取诏书，由三位重臣联手用宝盖印，再捧回到丹墀正中的黄案上，叩拜之后，司礼官请诏书至瑞安门，昭告天下。


头戴皇冠，腰配御剑，手持宝杖，九鼎环列，金丝楠木雕漆九龙宝座上，身为千姿的紫颜漠然俯瞰众生。这是老天给他做帝王的机会，紫颜徐徐摸着宝座，如此冰凉烫手，多少人争得头破血流？


他一双深眸扫过台下，隔了太远，看不清侧侧的眼睛，可是他心眼里晃动的，只有她一个人的身影。所谓权势荣华，江山社稷，千姿有雄心有气力去打理，而他不屑一顾。


冷淡地望了烨烨金翠，盈目光华，紫颜本分地做着傀儡，一板一眼肃穆地演完全套。祭祀、祈福、即位一应典礼完毕，接下来是宫门大阅。


苍尧原有禁军三万，伐虏军两万，诸城精兵各有两万。千姿登基后将各地守军充至五万，更将伐虏军增至四万，分别驻扎在城外冰岩堡、雪岭堡两处。冰岩堡有一万将士已经征战在外，今次出征千姿悄然带走雪岭堡两万守军，只留下冰岩堡剩余的一万人，再从禁军中抽调一万，足可应付阅兵之礼。


为了盛典，千姿曾命景范筹备了不少花车、重楼、龙舟增添气势，此时选了数以千计的少年著军服出列，在车船上肃然而立，随令声高喝几句。苍尧男女皆美颜，这一番开场，看得观者赏心悦目。


千姿亲自点燃号炮，连射三发。诸营步军四面环列而出，依令进退，甲胄弓矢，军容整肃，凛然有一股杀气扑面而来。又有骑兵驰骋跃出，弓矢频中箭靶，穿花绕树，动人心魄。骑兵过后是火器营，无论火枪火炮，连珠而发的气势令地动山摇，轻易将搭起的石台摧毁，弥漫的硝烟中北帝傲然而立，风骨卓然。


几场演武完毕，声威震天，观礼者窃窃私语，对苍尧实力又有别样评估。


因安抚万邦，德教为上，因此大阅之后，鉴古阁华丽揭幕，号称囊括北荒诸国历年典籍，并将以宿儒为首编修北荒三十六国史。此言一出，赞颂声不绝于耳，各国王公使臣皆允诺进奉典籍遴选名士以供修史。而一颗价值连城的阿焉尼金印被放置在阁中，以史为鉴的决心，更让诸国中的有心人慨叹。


与鉴古阁同时一露真颜的，还有一部《北帝法典》。五百条律文汲取极西之地律法所长，劝善惩恶，不辨贵贱亲疏。法典一出，天下震惊，其刑罚条律虽限定在苍尧境内，然而整个体系鸿纤备举，礼法合一，集众律之大成，令诸国纷纷起了效仿沿用之心。一时间，流连在鉴古阁申请观摩抄录的使臣便有数十个，议论不绝。


一如五百年前的阿焉尼帝国，北荒又要迎来全盛时期，千姿孜孜以求的文治武功，此刻初露端倪，诸国沉浸在对各自前景的狂想中，竭力想在此变革中分一杯羹。


盛典最华美壮观的一刻，在典礼后烟花礼炮绽放时出现。


此时天色将黄昏，微暝的暮色中，数不清的纱罗琉璃宫灯在殿阁、飞檐、楹柱、屏风、仪仗上逐一亮起，赤橙黄绿青蓝紫诸色纷呈，又有上万支蜡烛杂以彩屑，燃如火树银花。莹莹辉光映照下，三百名少年骑着驯服的大象、狮子、犀牛、骆驼，手持玉斗状的烟花器具，向着夜空发射。


一声声尖锐的啸鸣声响过后，烈焰锦灿，荧煌照庭，当空炫出满目瑶花，观者无不目眩神迷。夜空中烟火浩荡如花海，一朵花开一朵花谢，无穷无尽。杏花含露，海棠垂丝，梨花带雨，牡丹摇红，一时绮霞天色，漫天如天女散花，不仅没有刺鼻的硝烟气息，各色花香裹挟春光而来，令人疑似徜徉在银河，生起天上人间的感叹。


原来烟花里暗藏了无数香药粉末，随了火焰摇曳宫外，城中各处吉地亦燃起名贵的甲煎香料，把泽毗瞬间渲染成了仙山妙境。花海之中龙蛇飞舞，很快由花变果，琼树如林，黛叶翠枝鲜妍得仿佛触手可及。呼吸间，红花绿叶如流苏垂锦，自夜空一泻而下，落英天香，缤纷飘坠。观者不由伸手去接，但见得流光飞舞如萤，一晃眼就已消散了。


不多时，又有锦衣少年推出五彩香车，远远避开百步点燃引线。火绳如长龙一线烧过去，炸出花团锦簇的凤楼龙阁，竟凭空演绎出长胜宫排布登基盛典的若干景致，车马喧嚣，羽林云集，令人目不暇接。又有帝王将相，各国使臣鱼贯而出，光影耀如飞电，直插云霄，在夜空中幻化出盛典的喜庆庄严。


云间忽传来缥缈的金纶玉音，口诵北帝名号，隐约有神龙鳞甲起伏，长虹贯空，游走殿阁之上。待众人再想看个仔细，那神龙已翩然远遁，直向了天边一轮明月飞去。观者目瞪口呆，恍若做了一场千秋大梦，不知此身何处，欢喜雀跃者有之，更多人讶然无以言表，险些生出跪拜臣服之念。


长生仰头看了半晌，他身化紫颜，不好随意询问他人，便竖起耳朵，听丹心得意地向元阙炫耀：“烟火里有硝石、硫磺、石灰、铁丝、炭屑，外裹锦绮绫罗、金箔丝绸，你看这长胜宫和神龙做得可逼真？”


元阙眺望七色光影幻化的宫殿人物，含笑道：“画意与我造的不同，想是傅大师帮手制成？”丹心道：“是我看了他的画悟出来的！”他左右一望，对长生笑道：“先生你说，这烟火之境，比起元阙的宫殿、傅大师的画作如何？”


长生道：“元阙造宫室华美奇伟，如孔雀一身金翠；传红的画就似仙鹤，悠然来去几千年，逡巡九霄外；而你竟能造物神奇，拟万物为烟火，瞬间生灭不息，就如凤凰一般。”丹心又惊又喜，抓了元阙的手摇晃，“你听见没有？我终于比你高一头！”


长生笑道：“我还没说完，这说的是你们三人造物的境界，若说你们三人的性情，却又不同。”丹心忙道：“快说来听听。”长生道：“元阙是苍鹰，不鸣则已一鸣惊天；传红则是鸿鹄，志向高远，不恋凡间；而你就是一只鬼鸮，整日咕咕咕咕……”


元阙听了大笑，丹心嘟囔道：“你说我是百灵也好嘛，长生这家伙不在，先生就顾着欺负我。”说着，兀自绕开两人，往他处卖弄去了，元阙急忙跟了过去。侧侧避在一边，忍俊不禁。


长生扬了脸对侧侧道：“不错，他没看出来呢。”侧侧望了元阙的背影，忍笑道：“但愿如此。”


元阙追上丹心，拉住他道：“你不告而别，未免失礼。”丹心嘿嘿一笑，撅嘴道：“你刚才皱眉沉思，别以为我没看见。”元阙道：“你真是我肚里的蛔虫！不错，我是觉得有些古怪，紫先生的右手中指，竟和长生一样磨出一个老茧。”


丹心登时醒悟，“长生不是在你那里打磨木傀儡，磨出了一手茧子？这黑灯瞎火，难为你辨得出。我是见他举手投足意态熟悉，特意寻他多说两句，你知道，紫先生不时换脸，委实有些难认，就靠那身衣饰来认人了。”元阙瞥他一眼，“你想夸这烟火照得夜如白昼，直说就是了。”丹心一个劲地乐，“喏！是你夸我的，不是我自吹自擂。”


两人谈笑之间，夜空群星璀璨，满城焰火辉艳，所有目睹盛景的人们，将这场平生未见的华丽典礼深深铭记。对于大多数人而言，这笔丰厚的谈资，足足述说三天三夜，乃至一生一世也不会厌倦。北帝的绝世风华与苍尧的泼天财力，在众人心中树起牢不可破的无形屏障，将些许的野心与贪婪摒弃在这道高墙之外，再不敢轻生觊觎。


忙碌一整日，千姿于涵德宫接受诸国恭贺。众人依次列队向北帝进献各国贺礼，千姿温言接见，各有赏赐。


殿中玉阶上的云兽吐烟吞香，瑞霭四溢，环绕在傅传红描绘的四幅北荒十丈山水风烟图上，越发显得景致自然绝伦，妙笔天造，观者只须一瞥即堕入画境，屡屡有人御前失仪，千姿笑而不怪。宝座后侧侧进贡的《锦绣江山图》更是光艳夺目，数不尽的晖丽春光，在殿内耀出一片脩华之色，观者解读出千姿万福的祝语，无不赞叹巧思妙绝，慧心天成。


因十师是千姿特别邀请而来，觐见皇帝后，特于殿内赐座，蒹葭与青鸾身份特殊，亦被延请一并入席。太师阴阳一脸阴沉地站于宝座前，生恐诸师说出什么不当的言语。


墟葬先前所携诸多贺仪，已尽数布置在长胜宫，可提振宫苑生气。此刻所献的《帝陵景略》，专述帝王陵园制度布局，细陈日常所需典制礼仪，为北荒诸国所无。皎镜特制了延寿丹与安胎丸，盛在蒹葭挑选的千年沉香盒里，特供与北帝与皇后。紫颜与侧侧共织了一幅北帝登极的金丝绣像，丹眉丹心父子送上一尊白玉佛坐像，傅传红为千姿与桫椤奉上帝后雕塑各一具，姽婳呈了安神养颜的香料，元阙搭了一席亭台楼阁状的面饼果子，霁月献了一张伏羲式浩然快哉琴，夙夜与青鸾制了一件可避水火的辟邪宝衣。


诸师为盛典所呈览的众多宝物光彩耀目，极具用心，千姿赞赏不迭，赐下厚赏。待入座观礼后，墟葬注目千姿，又细细回望了身边的紫颜一眼，遥遥指了丹心进贡的那尊佛像，对侧侧道：“我想起一首诗偈来。”


侧侧冰雪聪明，知他可能看破两人真身，道：“阿弥陀佛，请大师指教。”墟葬笑看她眸中慧光闪烁，略有期待之意，旋即吟诵道：“明月分形处处新，白衣宁坠解空人。谁言在俗妨修道，金粟曾为居士身。”


青鸾在一边听了，留意到夙夜唇角的微笑，便猜出几分。殿堂上千姿气度威严地接见使臣，她端详片刻，细看他举止风仪，悄然对侧侧道：“他的易容术又精进了，竟能不露破绽。”侧侧凝目远望高高在上的紫颜，身化千姿的他陌生如雕像，看不出丝毫烟火气，不禁有了几分疏离感。她叹息道：“墟葬卜算出来倒也罢了，师父你能看出真假，怎能说不露破绽？”


青鸾嫣然巧笑，烟蛾若飞，妙目瞥了夙夜一眼道：“你看他待北帝，如何会有这份心思？分明是着紧紫颜。”侧侧记起她先时的话，急忙惊视夙夜，灵法师诡谲的面容此刻难得历历如画，仙气缥缈的清颜不时注目宝座上的千姿，若有所思。


既然夙夜说紫颜并无危险，为何这般在意？侧侧心中七上八下，只恨盛典太慢，不能揪了夙夜问个仔细。


待照浪陪了于夏使臣入内，千姿忽然敛去笑容，寒眸如霜剑，直直凝视两人。照浪自恃与千姿惯熟，行礼笑道：“于夏定西伯照浪，叩见北帝。”千姿也不理他，望了那使臣蹙眉道：“你为何要易容？”


于夏使臣瞳孔猛地一缩，果断地仰头从喉间抽出一把软刃，银光如蛇吞吐，刷地刺去。照浪意识到了什么，猛然冲上前去。


突变乍起，侧侧惊望夙夜一眼，诸师离得太远，除了灵法师外只怕都赶不及。夙夜纹丝不动，笃定地微笑，像是看穿了吉凶祸福。侧侧向了宝座的方向疾奔，心几乎要跳出来，无声地于心底惊呼：“紫颜……”


紫颜冷峻的面容不动如山，龙袍袖管里滑落一根针。若要拼得鱼死网破，少不得只能暴露身份，展露绣针的绝技——这刺客来势甚快，能不能在他刺中自己之前，先缝了他的袖子？电光石火间，紫颜脑海中飘过诸多念头，蓦地发现，一个黑影挡在他面前。


刺客的软刃去势极为迅捷，凌厉的攻势并未暂歇，竟一刀穿透那人右肋，直直往后杀去。紫颜惊觉那软刃奇异地拉长了，险些就掠到他胸前。


中刀那人似是发觉了异变，突然用手夹住软刃，蹬蹬蹬拖刀向前。刺客略一犹豫，被他拽出数步，离紫颜已远了。侍卫这才反应过来，匆匆护在他们的帝王身前。


刺客敌不过对方力大，毅然松手，众人看清中刀的正是照浪，侧侧说不出是何感受，元阙呆了一呆，不敢相信，萤火一声长叹。照浪冷笑吐出一口黑血，毫不含糊地拔出软刃，用力掷去。那刺客不料他凶悍若此，晚了半步，被他刺中左肩，踉跄倒退。


紫颜在此时冲了出去，一针扎在那人脖际，刺客穴位被制，情不自禁张开嘴来。紫颜顺手丢了一粒药丸，悠然退后几步。他动作极快，旁人只觉北帝似是扇了那人一耳光，一颗心无不悬起，见他离开才放下心来。


侍卫厉声高喝“捉拿刺客”，一齐包围上来，那刺客遗憾地瞪了照浪一眼，想伸手毁去面容，不想半身僵直，竟再也动弹不得。侍卫急忙上前制住他，并搜捕于夏使臣的所有扈从，殿内兴起小小的骚动。侧侧见紫颜无事，忍下探望之念，顿住脚步回转宾客之中，诸师的视线都已经望了过来。


照浪坚持不住，腿脚一软缓缓倒下，紫颜心有不忍，一把托住了他。他拔刀之举无异于自杀，此时血涌如注，一眨眼就染得紫颜满身鲜血。


“……果然是你！”照浪轻声吐出这句话，像是了无遗憾似的，就要闭眼睡去。


望了照浪胸前的血泊，紫颜说不出是什么心情，扶起他虚弱的身体，手中银针在几个大穴上毫不犹豫地扎下。借了他止血之力，照浪缓缓睁开眼，被紫颜清冷的眸光压了回去。


“你先前始终未动，其实知道会有这场刺杀，对不对？”紫颜利目如刀，避开侍卫的耳目悄然说道，“这人是你易容的吧？”


“是，的确是我的手笔。”照浪不躲不让，老实承认。


“你何必出手救我？”


“你明知故问……他杀的是你，不是千姿。我既看出来了，怎能让他下手？”


“我一介蝼蚁，杀了又能如何？”


“我欠你一条命。”照浪认真地说，唇角流血，殷殷染红一片。


“我不想听废话。”


“我的身世，只有太后一人清楚。”照浪笑得凄凉，这是他最大的软肋，“你既是太后亲生之子，我又怎能眼睁睁看你死？”


紫颜怜悯地道：“你还是没放弃这胡思乱想。”


“不，我都已经猜到，可独独猜不透，我究竟是不是熙王爷的儿子。”鲜血染满他的衣襟，状若艳丽的海棠。一直以来，他在江湖浮沉打杀，听命于那个有野心的人，无非是他死去的娘亲隐约提起过他的名字。而后，在熙王爷替身作乱时，他亲耳听见太后亦这样说，让他越发疑心自己是那人的私生子。


可是，他怕这是太后布下的局，真真假假，徒乱人心。


“我想知道自己的身世！”


“有时候，不知道反而是件好事。”紫颜漠然地闭了闭眼，微微地晕眩，令他难过。


皎镜与太医从观礼的人群中走出，赶上前来，见“千姿”丝毫未伤，皆松了口气。皎镜对照浪殊无好感，紫颜已替他止血，乐得不动手。太医只知照浪是于夏国的贵客，慌得拿出浑身解数，对他的伤势紧急处理。


情势如此混乱，司礼官吓得连忙宣布随后的觐见取消，宝座四周立即被宫女手忙脚乱清洗干净，一众贺礼的宾客往偏殿暂时歇息，等候国宴的到来。


照浪在被抬下去前招了招手，紫颜撇下诸人走去，听他轻轻说道：“我一直怀疑当今圣上，不是太后的亲子，千姿才是。”紫颜倒吸一口冷气，心头闪过千百念，照浪哈哈大笑，阴晴不定的神色中添了深深的满足。


“你既是她派来的，为何苦心布局，要在典礼上杀死她的儿子？除非，这位所谓的于夏使臣，不是她派的杀手，而是另有身份，你也是一位双重间者。”紫颜飞快地瞥了身后众人一眼，轻声道，“何况，圣上比千姿大一岁。”


照浪玩味地看着他，“你不妨再猜下去。年岁这个东西，最好伪装，长生不就被你遮掩得好好的？”


紫颜忽然苦笑，波澜不惊地说道：“这一切与我何干？就算千姿是她所生，难道我会不帮他？这使臣到底是哪里来的，既留下尸首就有蛛丝马迹，不是兴隆祥，就是西域某国，你说不说已无分别。我看你是伤势太重糊涂了，就算再有什么石破天惊的话，想要扰乱人心，也不会让我心动摇。”


修习了听音之术，他更不易被一句话乱了分寸。看在照浪肯以身犯险的分上，破例多说了几句。


照浪脸色数变，他低估了紫颜的智慧，高估了紫颜的耐心。中原朝廷对北荒有极其矛盾的心态，既不想千姿开创盛世，也不会放任西域的野心勃勃。而他试图游走三方，天下大乱也不在他心中，只要能获得所需就好，不料并未左右逢源，反而棋错一着。


“我听她的话，可我也最恨她！不论你怎么躲，你身上若真流着她的血，你迟早还是会去找她……那时，请帮我问一句，我有权知道真相。”照浪心中悲苦，想寻个无人处大哭一场。可是他到底还是没心没肺地笑着，把一切痛楚压制下去，与鲜血淋漓的心相较，这点血肉躯体的伤害，算得什么。


死不了，伤疤就会痊愈。心残破了，永没有合拢的一天。他无望地躺下，心如死灰。


“你还想报仇吗？”紫颜抬起头，对赶上前来的元阙问道。元阙漠然看着照浪，多一分拖延，他的伤就重一分，即使他是纵横南北的枭雄，受此一挫，小命也要去掉半条，非死即残。既然如此，留他的破命伤病终老，看昔日权势灰飞烟灭，这黄粱一梦，比死亡更能惩罚这罪恶的人。


元阙想到这里，一时平静无比，又有着淡淡的苦涩。身上的枷锁被人突然拿去了，可是父亲长眠地下，这仇怨到底要不要再清算，要不要都放下，他变得很是茫然。


望着照浪不断颤抖的身躯，他眼中的血色慢慢消去了，终于摇头道：“不。”


照浪垂下眼帘，昏迷前，他看到元阙、侧侧、萤火……他是一道风雷，勾出了无数地火，如今，是烟消云散的时候了。


他想他一直探寻的那个谜，就要永远埋于地下。也许他并不想知道答案，才会在刺杀时代紫颜受了这一刀。也许他早已累了倦了，忙忙碌碌活得像个傀儡，不如归去。


“你没有问过镜心吗？”昏沉如夜的梦中，他远远听到了这句问话。


“为什么要问她……哦，是了，以她的本事，或能看清真相。那时却不凑巧，镜心回去时，王爷才刚刚回来。”无边的黑色中，他看不到任何人影，却知这就是紫颜，“你呢？如果她能辨析出真伪，你替我和他都易过容，你说，他究竟是不是我爹？”


他厉声追问，心胆俱裂，神魂皆伤。


“紫颜，你告诉我！”


“……你真的想知道？”


“是，这是我毕生最大的疑问。”


沉默的背后，是苦涩难忍的心酸，紫颜叹了口气，“既然当初生父抛弃了你，你又何苦要知道他是谁？身为飘萍，何必寻根？这世上，你是谁的儿子并不重要，你做过什么，才会留下印记。何况熙王爷那样的人，根本不配做你的父亲！”


照浪微微一怔，想他追寻身世，始终为人牛马，身负多少罪孽，留下的印记无非一片血腥。被紫颜如此剖析，此生竟走了一局烂棋，全没了意义。


他心中乱麻纠结，细想着紫颜的话，千思万虑渐渐如枷壳蜕去，昏沉沉再度陷入黑暗。


这一场刺杀，旁人没看出端倪，诸师先后知晓紫颜易容为千姿之事，各自沉默，一心一意替他掩护。桫椤得知“千姿”被刺，始终陪伴在侧，歉意地安抚。阴阳远远地将余人隔开，由着帝后二人在暖阁中叙话。


“害先生受惊了。”桫椤翠眉蝉鬓，凤冠翟衣，举止中已有一国之母的气度。紫颜端详她半晌，笑道：“若真是千姿在此，这点阵仗，就连虚惊也不会有。”他未称北帝，桫椤也不在意，抿嘴轻笑道：“先生过誉。他武功不弱，却未必能看得出对方矫饰易容，多亏有先生在。”


紫颜听见其声清亮，尾音里有愉快的上扬，知桫椤心情甚佳，不觉替她欣喜。两人对千姿此次亲征信心十足，言语里说的皆是未来如何如何，紫颜心中一动，对桫椤道：“可知胎中是男是女？”桫椤轻笑道：“先生识看么？”紫颜道：“可以一试。”


桫椤伸出皓腕，紫颜两手同时按上，不多时便笑道：“手少阴脉动甚，脉滑如走珠，可见有喜。左肾右肺，肾盛生男，肺盛生女，要恭喜千姿即将得子！”桫椤呆了一呆，神往地道：“是儿子呀……”


若是儿子，初初生长时，就可看见他的少年岁月。翩翩驰马来，弯弓射雕，骏马腾空，烟火神仙一般的人物。不，她摇了摇头，不求他龙凤韶姿，不求他聪慧绝代，不求他千秋功业，不求他惊天动地，有千姿这般杰出的父辈，他出生就要仰望高山，可桫椤只希望儿子能纵心独往，随境而安，不被帝位所羁绊。


帝王家的烦恼，在常人看来简直可笑可憎。紫颜没有多言，人各有命，父母的安排再算无遗策，也无法代替真实的人生。桫椤瞥见他的神色，知她想得太多，放下杂念笑道：“也罢，儿孙自有儿孙福，不如多想想自己。”紫颜抚掌笑道：“正该如此。”


此时宫人来报，国宴已备，只待皇帝到场开席。


此次光华殿夜宴共设两百席，张灯结彩扎了无数凉棚，锦绣铺地，瑞气熏风，一路如踏进仙境花海，处处繁艳芬馥，清歌管弦。千姿及桫椤到时，鼎沸人声忽地悄静下来，数千人齐呼万岁。千姿牵了桫椤的手，小声安抚了一句，抬手示意司礼官击鼓，随后乐部起礼乐。


一套礼仪与原先芳华园设宴相似，席上罗绮弦歌，翠缕妙舞，鱼龙杂耍，百戏纷呈，再配之以金鼎玉盘，烹羊脍鲤，炙驼烧貉，甘美的茶酒星布其间，令人不思归去。酒筵上众人欢声畅饮，笑语无禁，直至月上中宵方才渐止。


千姿与桫椤早早回后宫歇息去了，难得举国欢腾，北荒共庆，宫门没有按时下钥。在宫内五千禁军的虎视眈眈下，百官及来宾陆续撤出宫城，将这日盛典牢牢铭记在心。


这夜，北帝千姿独宿于群玉殿，殿前丹凤池有数亩碧波，沿路松柏森森，山石参差。临睡前，宫人伺候他脱下冠袍带履，小心翼翼退了出去，而后，那个意态飘然的易容师便回来了。


烛火下，象牙雕花的水晶镜中，现出一张帝王龙颜。要做一代明主，谈何容易？世人只见左右高呼万岁的风光，哪知肩负神器的艰难。


紫颜徐徐拨弄香灰，宫中的香料皆是最上等的沉檀龙麝，就连姽婳遍寻难得的十三种异香，也有不少陈列。这万人之上的滋味，怪不得如醇酒，引人前仆后继。不知怎地，幽香氤氲之中，紫颜望见千姿端丽无匹的容貌，依稀有种微醺似的不安。


一时间，仿佛真的身化北帝，坐在烫人的龙椅上，感受焦灼的目光汇聚，如坐针毡。是了，他忽然一个激灵，猛然发现背后的真相——


这秀骨仙容，亦有不祥的隐患，碍于千姿睥睨凡俗的气度，竟始终没有露出端倪。紫颜怔怔地凝看这容颜，在他以身相代之后，隐藏着的凶险，终于如沉滓缓缓浮出了水面。


刺客并不是杀机所在。


紫颜忧心回首，向南而望！


长途奔袭的千姿，遭遇的敌军中，有难以破解的凶祸。他甚至无法提醒对方避免。


来不及了，紫颜失神地坐在镜边，不敢多望。是他的疏忽，与千姿相处多时，竟是雾里看花，不曾看出底细。


紫颜摇了摇头，这到底是千姿的宿命，还是他错把瑕疵易容进了这张颜面？冥想良久后，他懊恼地发现，这不是他的错漏，颜面上这道细不可见的纹，宛若绮思，倏忽来去，只会机缘巧合下偶尔乍现。


如果千姿真的在战场出事，这偌大帝国，就会一夕而散。北荒甲兵四起，西域火中取栗，中原虎视眈眈，百姓生灵涂炭，天下终将陷入一个变局。


紫颜望着镜中的容颜，他一向自诩修成不动心，如今竟会手足无措，惶惶不安。那种明知结局，却无力改变的软弱，从不是他想要的。


当雪入红炉，愚者化作烟消，智者散作夜灯。想到此，紫颜不觉沉静下来，心中一念清明，照亮茫茫前方。他抬起手指划过肌肤，拿捏命运，流转乾坤，如此修饰，会不会有一丝不同？


纵然是螳臂挡车，也要试上一试。如今的他，与千姿宛若孪生，不，是如同分神化念的两具分身。若修改他的面容，或能安排千姿的命途转向，不至不可收拾。


微明的烛火中，紫颜想到夙夜，略略安心，若是千姿真的有事，以灵法师之能，怎会不料敌机先去预防？再说墟葬也有卜算吉凶的本事，此次并未提及，想来是他多虑。


紫颜再度注目镜中，香气如浮云，随风舒卷身形。看着烟气生灭，他的心静了下来，再细细推算眉梢眼角流露的吉凶。奇怪的是，一现而隐的凶兆此次已没了影踪，像是紫颜因疲倦看走眼似的，千姿尊贵已极的面容，正在嘲讽他的谨小慎微。


紫颜情知这凶纹甚是狡猾，便对镜横眉竖眼，可费尽心机，这堂皇的面容再没有丝毫变化。当他再度回忆千姿的容颜，这一抹凶纹也像是凭空遁去了，仿佛一切，是他的错觉。


思前想后，他仍是摸索颜面，在先前显现凶纹之处，牵肌而动。无论如何，他要把点滴的破绽，湮灭在萌芽中。整理良久之后，他沉吟着走到龙床边，锦被红如烽火，心中委实难静。


紫颜失眠了半夜，更漏声声如战鼓，他不知千里之外的千姿，是否安然无恙。黑暗的夜色中，白羽雕弓，笳声剑影，俱在眼前呼啸飞舞。那是他不熟悉的修罗战场，真正血肉横飞的厮杀，敌我、胜负、输赢、生死，热血与黄沙最终混成一色。


他被拉入一个浑浑噩噩的梦中，极度渴望苏醒，但梦境混沌没有尽头。他像是隐形的魂魄，孤独地穿行在疆场，热乎乎的血液飞溅到脸上，不多时，锦衣染成铁黑的血衣，沉重得令他迈不动步子。


远处一个绝世的身影，提刀独立，紫颜想高呼他的名字，那人蓦然回首。


千姿的脸上蒙了一层青气，他神情复杂地凝视紫颜，张手欲呼。青气宛若游龙纵横，傲慢地于他面皮下逡巡，只一个呼吸，千姿便如折断了的旌旗，湮没在朦胧的青雾里。


紫颜冷汗迭出，却见桫椤悲苦地抱了一个婴孩，在他面前恸哭。一时风云变幻，金殿上，百官朝他下拜，他悚然摸出一面小镜看去，他依旧顶了千姿的容颜。


他就是北荒独一无二的帝王。


不，这不是他想要的结局。紫颜无动于衷地对了跪拜的臣子，甩袖离座。


可是，桫椤哭泣着拦在他面前，阴阳沉了脸，言说北帝一去，北荒必乱。紫颜漠然听着，直至诸师匆匆赶至。墟葬坚持寻千姿遗体埋入皇陵，保佑苍尧和北荒安宁，皎镜称疫疠又有蔓延之势，此时绝不可大乱，更不可有战争。艾冰忧心忡忡请侧侧传信，禀告说西域不甘受挫，重组联军陈兵边境。


如此种种，无非想逼他继续戴着假面，撑起千姿罹难后的苍尧国事。千姿若不能回来，他就要做一辈子的皇帝。


涔涔冷汗浸湿锦被，紫颜惊呼而醒。多少年来，不曾心乱若此。他颤抖着摸索出姽婳赠予的香袋，取了一味合香放入玛瑙熏炉中，良久，一丝久违的沉静香气迤逦而来。


他用力撑手按在脸上，这张面皮，这种人生，他，不想要。


一直以来，他修改容颜，隔岸观火看他人命途辗转。对他而言，只需修剪去自身厄运，人生就可完满。未曾想今次偶一失着，竟介入千姿与苍尧的家国大运中，牵一发而动全身，再不能如从前逍遥物外。


他非太上忘情，如果千姿真走到那一步，他究竟要如何选择？


幸好，一切只是他一场噩梦，想是这富贵烟云，于他终究沉如枷锁，不觉神游天外。堂皇深宫，万般不得所愿，不如趁早归去。


于此之际，他蓦然发现，上天种种安排背后的深意。当初的抛弃与远离，成就他无双绝技，对天改命的抗争，修来了此生的福分。如今，命运又揭开神秘的一角，叫他看见，锁于宫阙中的身不由己。


他想，原来到最后，他与背离心愿的宿命，只想达成和解。曾经的绝望流离，塑就之后坚毅的心灵。如果未来还有逆境在等待，他想努力看清，最终花开月落的真相。


紫颜睁眼望着冰凉彻骨的金帐，一直到天亮。


次日午时，桫椤于沉柏殿大宴。


殿宇以柏木为梁，沉香涂壁，郁然的香气使人不饮自醉。数百宫女穿了锦绣罗绮，将珍馐美味络绎不绝送上，又有玉人乐者于席间歌舞，彩袖飘摇渺渺若仙，使人如坐云端。唯独北帝千姿不见踪影，桫椤不能久累疲倦，邀酒几巡过后便歇息去了。


正当众人疑虑北帝身在何处时，朝臣与来宾们听到了令人震惊的消息。


“前方飞鸽战报，北帝千姿大胜敌军，迦夷王认输，以王子为质入苍尧，伐虏军胜利凯旋！”战报在登基后传来，如春风瞬息拂过千里，有人意气风发只待乘风，有人却是激灵灵打着冷颤。


世人只当千姿匍一登基，就星夜兼程横越千里御敌，如有神助，却不知盛典上那个根本不是他。这是最大胆的猜想也不敢预料的事情，偏生那人能丢下登极的荣耀，毅然追去了远方。


长胜宫中的侍卫与宫人们目瞪口呆，清早尤见过北帝悠闲地在芳华园中漫步，午时便听到这奇妙的捷报，仿佛皇帝是如神明一般的存在。沉柏殿中响起此起彼伏的恭维声，即使是知晓千姿早早亲自出征的重臣，也是心驰神往，感佩皇帝登基大捷，光宗耀祖。


至此，西域诸国不敢再窥北地，北荒赢得了从容大展宏图之机。


此后暗地里有流言四起，说千姿是龙神下凡，胁生天翼，瞬间能飘忽万里，各地慢慢有了北帝生祠，拜求庇佑。北荒诸王听多了泽毗传出的各种妖异消息，越发没了异心，唯求千姿能信守承诺，不涉诸国内政。


紫颜不免失笑，先前种种忧虑，与昨夜的噩梦，一齐倒退无踪。既是大胜，千姿想来安然无恙，西域人吓破了胆，未来便能太平一阵。如此，他可以卸下妆容，回复自由身，天阔渊深地遁世而去。


出宫时，桫椤特意赶来相谢，紫颜凝视她的面相，不见丝毫烟尘氛氲，想到千姿就要凯旋，不由微笑。


“王驾回程后，我与侧侧就会辞别王城筹备各处绣院，小皇子的衣饰物品，到时我等自当送来。”


“先生费心。”桫椤顿了顿，明眸闪过一道光，忽道，“若日后先生有暇重返苍尧，我想让孩子随先生修习一年。至于他学到多少，随缘就好，不为技艺只为修心。”紫颜允了，桫椤瞳剪秋水，轻松一笑，仿佛解开了缠绕的缰绳，放飞了心中的千里马。


及出得宫去，紫颜回到天渊庭，妍妍草木灼灼春花，比往日更加娇艳，侧侧倚门相迎，一眼便是归乡。


“长生和镜心在里面。”侧侧盈盈看来，果然还是这容颜顺眼，千姿的容光太过刺目。紫颜不急着进屋，站在她身前细看了一会儿，嘴角勾着浅笑。


侧侧嫣然笑道：“做皇帝滋味如何？”


紫颜回想昨日种种，与求道朝生暮死的虔诚不同，丹墀金殿上的绝代风流，尽化作古往今来的烟云兴废。他幽幽叹了一口气，道：“龙椅的做工不错，可是，没有你做的绣花坐褥靠背舒服，实在是硌手了些。”


侧侧听出他言语里萧索的意味，星眸一转，微笑道：“说起来，想把你困在我的绣院里，是大材小用了呢。”她不忍见那偷天换日的易容术就此消磨在针线中，他的熠熠光彩，理当夺目于人前。


紫颜想起昔日对千姿说过，要有一双能战胜神明的手，如今千帆过尽，坐看云起，是时候从心所欲地游于艺。


“谁说在绣院就不能易容了呢？你裁丝衣，我绣颜面，合起来便是‘天衣无缝’，天生一对。”紫颜妙目一转，晶指如笔在空中勾画，“再加之传红的画境、姽婳的香术、丹心的器理、元阙的布局、霁月的乐韵、皎镜的医略、墟葬的阴阳、夙夜的天机——你我皆可化用至技艺中，进文绣坊就可感悟诸多至理妙处，不信有谁不能成材。”


侧侧遐想届时绣女们一个个霜绮玉容、香衫烟貌的情形，笑道：“如此一来，文绣坊便是人间仙境。”


她心下大安，紫颜终于跳出藩篱，不再拼取一时一地的得失。纠结在他心中的往事，或许随了他历劫而归，也如旧衣裳一般弃忘了罢。她如此期许着，目送他洒脱步入房中，修长的身影踏出一片海阔天空。


屋内，镜心穿了侧侧用紫烟罗新制的一件轻衫，白纱连裙，显得容光胜玉。她正在长生额骨上轻按，薄衫蝉袖拂过他的脸颊，吹皱一池春水。见到紫颜进来，长生深深吸了口气，道：“少爷，你终于回来了。”脖颈通红如血。


紫颜朝他挤了挤眼，长生被他笑容所激，反而缓过气来，镇定地扶了镜心坐下，替紫颜沏了一杯茶。紫颜点头笑道：“我到夙夜那里打了个弯，为你求了一件好东西。”他从怀中取出一只丝绣小袋，小心拿出一片薄似蝉翼的透明面具，非晶非玉，看不出质地。


镜心用手轻触，讶然道：“这是何奇物？像是活的一般。”长生端详半晌，想起夙夜游历诸界，必有奇异的宝物，不由心喜道：“既是夙夜大师送的，莫非可以定颜？”紫颜点头，他思虑多时的最大难题，便是求不得固定容颜的好材质，昔日夙夜踪迹缥缈无处可求，他寻遍天下，未见有何物适合。


今次他苏醒后，为长生求药，夙夜携宝而来，说起东海深水处一种雪琼胶，是无数微小虫鱼吞吐藻类后形成的胶质，或可与肌肤相融。为便于贴附肌肤，夙夜指物赋形，将它变幻成贴服脸面轮廓的面具，正是三人面前轻若梦幻的这张脸。


“雪琼胶毕竟不同于肌肤，想要牢牢生长在你脸上，我们仍需寻思万全之计。”


长生呼吸渐顿，朝思暮想的机会即将来临，又能与紫颜、镜心协力联手，陡然有了斗志。他脱口说出几个想法，如何净面，如何固脂，如何防皱，如何祛瘀，如何着色等，在皎镜门下所学，使他对内服外治的用药亦有心得，写了几味汤药食膳并外敷药物请紫颜斟酌。镜心对海胶颇有见识，特意指点胶体牵引定型之法，连紫颜也是受益匪浅。


三人琢磨到月上中天，定下长生易容后调养用药的方子，各自歇息去了。耗神在长生的事上，紫颜但觉愁肠稍舒，宫城里忧心的一幕，似乎真的随了昨日梦魇而去。


过后，长生禁食两日，紫颜与镜心焚香沐浴，开始为长生易容。姽婳特意燃香相伴，侧侧与傅传红不忍见血，于明间里焦急候着。


一帘幽香曼曼飘过，长生嘴中缓缓饮下醉颜酡，体味醺然欲醉的滋味。香魂犹如入梦，似幻还真地凝视镜中风月，明鉴另一段人生。


这一次与往常的易容全然不同，其他人是舍弃了本来面目，要一张重生的脸。长生却是一直以来描画容颜为生，如住在皮囊里的一只鬼，再美的色相都是浮在空中的楼阁。如今，终于捡起从娘胎里带出的那张脸，怎不让他感慨万千？


紫颜心绪起伏。多年来，长生受流离之苦，紫颜刻意地给出一张脸，令他望见至高处的黑暗抑郁，而紫颜也因此从容游走皇权的威严之中，解开心结。


不能原谅，却可以相忘。


让这十丈软红，就此尘埃落定。


削肌整骨，透脂凝血，镜心为长生洗去浮尘，轻罗脉络，将附着的面容剥离开来。她看不见血腥，却清晰摸索到皮、膜、筋、脂、脉、肉、骨，并指如刀，精确地牵拉肌肤。如慢弹古调，轻拨清商，紫颜以丝线收束皮下的筋膜，把剪开的血肉表里贴附在新制的面具上。


这是神圣的时刻，改换冰姿，妆成玉质，如仙家点石成金。两人配合无间，镇定地沾蕊匀檀，指下血污仿似琼瑶美玉，在针刀下闪烁熠熠光芒。


长生一动不动凝视妆镜，之前紫颜问及他是否要亲眼目睹全程，犹豫片刻后，他选择了坦然面对。香雾烟云中，眉间丽色渐被血色染污，原本澄净至极的明颜，如花破月残，撕开了致命的伤口。


他的记忆陡然转回至那一年，不堪收拾的痛楚，如当头一盆雪水，冻住了从前的人生。自此，他就是被摘落花枝的残叶，在风雨中呼叫，在苦海中飘摇，孤零零苟且偷生。长生忽地大叫一声，浑身颤抖，拖了摇摇欲坠的身躯，拍开紫颜的手往外逃去。


大滴的汗水自他身上冒出，血肉模糊的脸面反复折磨他的心，他只想远远离开，再不敢看魂伤梦碎的那段往事。


有了醉颜酡的麻醉，长生的躯体并不吃痛，可是心底里尖刀在磨，每滚过一遍就是一个伤口。让他再次目睹面容被损，压抑多年的创伤再度重现，是今次易容施术最难逾越的关口。镜心听到他奔跑的声音，忍不住开口唤道：“长生，不要走……”


他迷乱的心头闪过一道辉光，脚下略慢，紫颜一手捞住他，用银针刺入云门、内关、合谷几个穴位，令他安静下来。长生凄然看向少爷，浑身酸软，无力欲坠，紫颜扶他回软榻上躺了，叹道：“先破后立，向死而生。你当这是另一个自己，冷静旁观就好，过了这关，往事再不会是你的心魔。”


长生瞥向镜心，她克服了眼盲之疾，而他需要更多勇气驱除心病。他闭上眼，浮浮沉沉地飘荡在黑暗中，紫颜的手温柔拂过他的面容，替他止血祛瘀，姽婳翻手撒下新香，疏疏落落如细雨轻抚心头。


镜心喃喃轻诵，古奥的语音不知在说些什么，奇妙的音节如打开一道远古的大门，长生的心情竟很快平静下来。他安静地体味萧然若寂的心情，依紫颜所说，旁观自己的畏惧与悲伤，感受幼时那份无助，回顾这一路来的颠簸坎坷，渐渐有种释然。


“少爷，我将来也可能成为你么？修成一颗不动心。”


“你就是你，不要迷信什么偶像，做自己就好。心就算动了又何妨？不是动摇就好。”


“少爷，如果忘不了过去的不幸怎么办？”


“把它看作一个伤疤，既已结痂，其实，就是好了呀。就算忘不掉，只要你不害怕，也就不会再疼了。”


当雪琼胶如噬梦的怪兽，牢牢咬住了长生，所有与损毁面容相关的悲哀往事都沉入脑海深处，再不会泛起沉滓。长生自觉丢失多年的命运，绕了一圈后褪去张牙舞爪的狰狞，乖顺地藏匿在这旧貌新颜中。


紫颜注视这张清秀的脸，它锁在光阴中太久，如今初嫩如新芽，禁不住风霜。于是他抬手塑颜，在其上添一程历练，一腔热血，将这些年来长生走过的岁月悉数刻下。


一张旧面，焕然心生。


两行清泪涌出，长生潸然涕下。


紫颜留下调好的桃仁膏与玉屑膏，与姽婳静静退了出去，余下镜心与长生两人相处。侧侧见紫颜神色喜悦，道：“终于了却你一桩心事。”紫颜长叹一声，压在心头多年的大石瞬间被击碎，余下的时光，便是把这些碎石一块块捡了丢弃出去。


姽婳蹙眉叹道：“没想到这针刀动起来，和皎镜剜骨割肉也没两样，早知如此，我就不去看了。”傅传红为她拭去额头上的细汗，道：“既是如此，去喝一杯压惊如何？”侧侧道：“他以前为你我易容，都是调脂弄粉的风雅事，但若真想长于皮肉上，非要见血不可。”


姽婳摸了摸脸，心有余悸地吐了吐舌头，“罢了，好在制香师驻颜只凭香料，要让我这样刀里来血里去地走一遭，不如鹤发鸡皮过日子。”侧侧掩口轻笑。


当天，长生不时恶心呕吐，镜心一直在旁照料，毫无不耐。有雪琼胶完美地黏合，他的容颜没有一丝修饰过的痕迹，一颗心也渐渐平复如初。


次日中午，萤火听说长生恢复旧颜为之欣喜，特意赶来为他祝贺。卓伊勒及丹心、元阙等好友亦来恭喜，众人在院子里摆起酒筵，长生终于大好，亲自做东相陪。长生与萤火、丹心、卓伊勒、元阙、炎柳六人一桌用膳，璇玑、玉叶、珠兰唐娜围了镜心另开一桌，其乐融融。


卓伊勒好奇地望着长生的面皮，伸手欲抚，道：“这才多久，就长结实了？”丹心啪地打掉他的手，“去，不要欺负长生，好容易有张脸，不能再弄丢了。”


炎柳哈哈大笑，认真地望了长生道：“老实说，雪琼胶极为昂贵……有剩的没有？”长生道：“少爷向夙夜大师求的，要不然，我替你求一份去？”想到夙夜的手段，炎柳头皮发麻，苦了脸道：“算了，叫墟葬去要，再怎么说，他要成亲，夙夜总得送礼。”


元阙一人喝着闷酒，长生知他心思，特意敬他一杯，小声说道：“照浪现今半死不活，你想开一点。”元阙点了点头，圆脸上布满哀伤无力，语声低沉地叹道：“我没事，过了这阵就好。”


他得知爹爹的身份后，一意想寻找其下落，不想听到爹爹早已身亡的消息，万念俱灰下，唯有复仇能支撑他的精神。没想到如今，连复仇也成了泡影，一时空虚寂寥，竟是全身力气都散了似的。


丹心瞥了元阙一眼，痛心疾首地道：“百工司就要开张，看你那个颓废样子，哪有我半点风光？要不要打你一顿，让你清醒清醒？”元阙没好气地翻了个白眼，这厮想逗他开心，就该软语温言，像这样满嘴质问，鬼才有好心情。


“长生，你给他易个容，扮成照浪，我捅他一刀，就清净了。”他如此吩咐，眉眼里果然添了精神。长生瞅见元阙多了一丝流动的生机，暗朝丹心使了个眼色，叹气道：“你既是心情不佳，通天城黄金宫想是不能去了。那里以金为木石，建筑上颇有精到处，我看，不如我绘了图纸给你如何？”


元阙听了神往，踌躇片刻，终不忍舍。丹心摩拳擦掌地道：“黄金宫是个宝库，上回我拿到的金册御书上记载的阿焉尼大典，有不少述录匠作炼器的心得，可惜我所获不全。这次禀明了于夏国主，一定要都拿到才好，想法子通译传世，可谓一场功德。”


元阙忙道：“你懂匠作？不懂可译不精确。”他听得心痒难熬，胸臆间悲痛略减，情知这两人一唱一和，于是顺水推舟。丹心一拍他的肩膀，“自然非你去不可，我和璇玑说好了，这回要在里面住上十天半月。”元阙道：“既是如此，不如禀明了北帝趁早出发，对了，带上百工司的人一起揣摩。”


元阙既已振作，长生越发心安，瞥了邻座的镜心一眼。接下来的日子，便是陪她好好游历北荒山水，想到这里，长生一阵心热。


此时皎镜特意携了丹药来看望长生，看他气色颇佳，安心笑道：“紫颜总算做了一件好事！这下我把医馆丢给卓伊勒，他有你相伴，总不会行差踏错。”长生心中咯噔一下，一脸苦相，皎镜慧眼如炬，远远瞧了镜心一眼，凑在他面前笑道，“你想游山玩水不难，去过了就要收心，乖乖回来帮忙。救人一命胜造七级浮屠，这才是人生大事。”


卓伊勒在旁听见，朝着长生扮鬼脸，珠兰唐娜亦是幸灾乐祸地偷笑。长生嘟囔道：“我看你们一个个不是开店就是做官，哪里有所谓十师的逍遥自在？都成了大俗人一般。”


皎镜敲着他的脑袋，哈哈大笑道：“你说得没错，我就是想逍遥自在陪老婆，这医馆才会丢给卓伊勒。他陪你在长生府住了一年，你就还他一年也是应当。别啰啰嗦嗦的，北荒这里不比京城，有的是你大展拳脚的机会。”


元阙与丹心闻言看了过来，皎镜瞥见他们，正色道：“还有你们俩，做官之后，手艺必是要荒废的，到时若十师再次相聚，我会直接去请璧月与丹眉两位大师。你们够自信，就来试试，小心被你们师父老子压得抬不起头。”


两人悚然而惊，他们原想得天真，有北帝撑腰下的百工司超然诸国之间，俨然可取北荒财货为他们所用，届时凭借掌下技艺，定可惊天地泣鬼神。皎镜这几句提点，却恰恰指明游走权势与技艺间求取平衡的不易，而他未曾说出口的话更令元阙与丹心警醒。


凌驾众生的高位厚爵，是否会侵蚀两人的本心？百工司究竟是为民牟福，还是会走上奇技淫巧的媚主之路？


元阙与丹心皆是聪明绝顶的人物，闻弦歌知雅意，对皎镜肃然而拜。元阙道：“大师放心，小子绝不敢辜负师父的栽培。师父曾教导过，做官必以民心为本，我以前是个匠人，今后也还是个匠人。除了为皇帝盖房子，我更想为天下百姓建造良屋，趁此良机正可走遍北荒，遍览各地风土人情。”


丹心也敛去笑意，认真地道：“我是好玩的性子，建百工司无非还千姿一个人情，帮他立好规矩，调教一批人手，顺便自己打造一些好玩的器物。到时功成身退，还是老老实实做我的炼器师，不敢说必然超越老爹，但绝不会丢吴霜阁的脸。”


皎镜白了两人一眼，摇头道：“你们长辈又不在，年纪轻轻就学得满口道德文章，真是无趣得紧。”元阙被他一噎，说不出话来，丹心笑嘻嘻回嘴道：“要不然怎能混个官位？大师的心思我明白，就算做出什么惊天动地的珍奇玩意，我也不会中饱私囊，必让天下人共赏。”


皎镜笑骂道：“贫嘴！你就没你爹半分稳重，赶上你爹还早得很呢。”长生忙笑了插嘴：“大师，既是这样说，我也要说老实话。我志在易容不在医理，卓伊勒有珠兰唐娜做伴，我还是陪了镜心精研易容，才能追赶我家少爷。”皎镜瞪了他道：“哼，就凭你重色轻友这样，再过十年也追不上紫颜。”


炎柳在旁小声嘀咕：“说来说去，无非是老的比小的好。”皎镜一双桃花眼飞了过去，炎柳毫无惧色，瞥了卓伊勒一眼，笑眯眯地道：“你也不如你师父，对么？”卓伊勒一愣，瞥了一眼皎镜，不敢作答，拉了长生躲到一边。


长生正为皎镜批评的话惭愧，卓伊勒黑了脸对他道：“你和他顶什么嘴？明面上答应，到时一走了之，谁拦得住你？偏要说实话。”珠兰唐娜道：“师父面冷心热，你们俩别和他对着干。”


镜心在旁听得有趣，移步走来，对长生说道：“若是医馆，总是济世救人的善事。不过你说得是，你我于易容上尚需时日精研，北荒多有奇珍，一路游历想来对易容大有裨益。”长生忙道：“是极！先前我家少爷就收集了不少宝贝。”萤火听见，远远地笑看过来，长生与他对视一眼，不无欷嘘地叹了口气。


皎镜慨然看着，江山代有才人出，如今，是他们的时代了。


与此同时，紫颜与侧侧、傅传红与姽婳四人图个清静，结伴纵马往城外一游。此时草长鹰飞，春色万里，苍茫林原上牛羊如云，正是踏青的好时节。


侧侧与姽婳皆是一身紫烟罗纱衣套白绢襦裙，清丽如双花，傅传红一路目不转睛，等到歇息时，迫不及待取了笔墨，将绢素摊在草地上，洋洋洒洒画了起来。他寥寥几笔，点染异彩，便有一对翩翩佳人，天真烂漫跃马绿茵之上，眉眼宛然如见。


紫颜随身携了一支长笛，洒然如牧童吹奏，其声渺渺恍如出世，傅传红听了，下笔越发自在。姽婳袖手一招，尘香悠悠荡荡，侧侧搭起架子煮水烹茶，茶香混合了香料，令人心生辽远之意。


四人坐在花树下，谈起彼此游历的事情，景美，人闲，画灵，香静，轻声细语如杨花飘拂在草木间。


姽婳斜斜倚着树干，琼粉紫纱，艳光如染，朝紫颜戏谑地笑道：“没想到你当起皇帝来，挺似模似样。”紫颜易容成千姿之事，于十师亦是禁忌话题，众人心知肚明，却没有点破。此刻事过境迁，又在郊外野游，姽婳便无顾虑地说来。


紫颜心头掠过一丝阴影，不动声色地道：“在宫中我见到十三异香，回头替你求一份来。”


姽婳微一沉吟，淡然说道：“自从提炼出茶香，品出淡的空灵滋味，我的心境也淡了许多，随缘就好。”傅传红一笑，他与姽婳感受不同，万重烟水里看出的不是天光云影的轻灵之境，而是春雨乱红的活泼生机。


侧侧犹记着照浪挨的那一刀，摇头道：“幸好他不是千姿，要守着那劳什子千秋功业。”紫颜意兴阑珊地举起茶碗，“喝茶。”三人见他意态寥落，便把话题扯开了去，复又说起长生与镜心，紫颜这才兴致勃勃。


直至夕阳西下，踏遍芳草返身回城。


紫颜与侧侧二人携手回到院子里，酒筵刚刚撤下，一脸红晕未退的长生迎上来说道：“太师命人传了信来，说是刺客始终不肯吐露底细。夙夜大师用了追魂索影的秘法，看出那人与兴隆祥极有渊源。”


因与骁马帮有宿怨，兴隆祥遂一心扶植兰伽，在他身上投注大量资本，只求他夺位功成。遇上伏藏的药师馆亦有此心，两边勾结，便定下传疫疠扰乱北荒之举。这两家本想待瘟疫席卷之后，带头拯救苍生，为兰伽博取名声，取千姿而代之。不想十师北上，无意间破了布局，致使两家功亏一篑，接连失手不提，伏藏更是折损在夙夜手中，药师馆元气大伤。


紫颜净面更衣洗去风尘，伺候侧侧梳洗完毕，这才轻笑说道：“其实那人是谁，只需问照浪就是，过河拆桥这等手段，他玩得最是纯熟。”长生嘿嘿一笑，“少爷还不知道吧，照浪城来了人，想把他接走。太师不想放人，正在和他们纠缠呢！要是打起来就好看了。”


紫颜见他幸灾乐祸，也不去多说，侧侧传了膳食，闻言道：“他毕竟是救你负的伤，你吃完了去看看如何？”紫颜不动声色饮了一口茶，想了想道：“既是你这样说，我就去走一趟。现下也不饿，我去去就来。”往长胜宫去了。


长生望了他的背影，瞧了半晌，不解地说道：“少夫人与照浪有仇，何必替他说话？少爷这一去，太师看在少爷份上，必是要放人的。”侧侧看出紫颜心底对照浪仍有顾惜之意，淡淡说道：“我最恨此人，但他对紫颜始终不坏，今次为紫颜受伤，我不想欠他这个人情，免得将来夹缠不清。不如叫紫颜去，还了这情分，一了百了。”


长生想到镜心与照浪亦有旧，若是阴阳久不放人，只怕镜心也要出头，遂道：“少夫人说得是，我和镜心说一声，免她也去操心，真是无趣得很。”侧侧点头，想到照浪多年来的行径，疑心他是故意施这苦肉计，左思右想了一阵，不得其解，只能放下心事。


照浪被阴阳拘在昆灵苑，四周布下了无数灵兽，昼夜吼叫嘶鸣。照浪城久未露面的大管事旃鹭手持本国文书，一脸阴沉地在苑外徘徊，太师手下的人紧张地拦在门口，与他对峙。


紫颜一到，太师手下诸人恭敬异常，旃鹭傲慢的神情略略松动，破天荒过来行礼。两人已是多年未见，紫颜想起与他初见时，师父沉香子仍在世，不由微微恍惚。


“先生明鉴，城主奉我国圣旨入苍尧，乃是钦差，又是于夏定西伯，身份尊贵。盛典上更是以身犯险救了北帝，无论如何，不应被拘在此。”旃鹭板了脸说完，冷冷地望着昆灵苑的一草一木，“再过一时半刻，若还不放人，我就动手抢人。”


“放肆！这是什么地方，容你这样张狂？”阴阳一身官服，皱眉走了出来。明面上照浪的确救了北帝，因此破例住在长胜宫中，算是恩典。但两边心知肚明，刺客的确是由照浪精妙易容所扮，真正的于夏使臣那日醉倒在旧王宫中不省人事，照浪敌友莫测的居心，委实令人警惕。


旃鹭冷眼看着，紫颜不得不打个圆场，笑道：“敢问太师，城主的伤势如何？”见是紫颜亲至，阴阳客气许多，说道：“肝脏出血重伤，昏迷初醒，有皎镜大师在里面守着，死是死不掉的。”旃鹭听了更是急迫，靠前走近，紫颜忙道：“依照浪的伤势，如今实不宜移动。我会去求个恩典，让他南归，大管事不必操之过急，再等几日如何？”


阴阳听了，也是无可奈何，一旦千姿回到泽毗，有紫颜天大的颜面，照浪所做的龌龊事情，的确会被遮掩过去。况且此獠手段高明，世人皆以为有人乔装于夏使臣被他识破，将他传成了英雄一般，倘若真的对其不利，谣言沸沸扬扬说起来，把千姿讲成恩将仇报也是不妥。


话虽如此，终究咽不下这口气。阴阳愤愤地瞪了旃鹭一眼，对紫颜道：“先生的情面，圣上自是要看的，就等圣驾回宫再裁决吧。”旃鹭默默遥望了一阵，向紫颜拱手告别，一言不发地离去。


紫颜朝阴阳略一施礼，转身就走，夕阳映在他身上，绫罗花纱的绣袍像一缕飘逝的霞光。春风中草木暗暗，如秋意弥漫，竟显出几分凄凉萧瑟。


身后，兽鸣如哀唤，声声不断。紫颜没有回头，仿佛苑内唯有洪水猛兽，避之则吉。


如此又过了几日，十师盛名远播，不时有某国官府或商家到访，延请诸师，众人苦候千姿凯旋，但大军迟迟未归。旃鹭欲觐见皇帝，屡次被阴阳暗中阻挠，只得敦促紫颜。紫颜终日闭门不出，说是要为长生易容斋戒静心，旃鹭吃了多次闭门羹后，终于在五日后，催动紫颜入宫向桫椤求情。桫椤欲为腹中骨肉积德，又祈望千姿早归，与紫颜、阴阳两人商谈良久，给了放还照浪的准信。


那日倒春寒来袭，天气如小人的脸，转眼冷淡如寒冬。昆灵苑外，瑟瑟春风搜刮着大地，兽群蜷在洞穴里不出，偶有露头的，吃那冷风一吹，又不适地摇头回去了。旃鹭与艾骨候在苑外，等了半个时辰，才见到宫门缓缓打开。


阴阳得了旨意，放照浪出宫，特意把肩舆放在苑门处，命人将他架了出来。随后，昆灵苑宫门紧闭，噼啪响起一阵火声，却是阴阳在放焰火去晦气。


旃鹭怨毒地瞪了阴阳的背影离去，与艾骨一齐恭谨叩拜照浪道：“城主，属下来迟，罪该万死。”照浪一身憔悴，怅然眺望宫外一个方向，那里，是天渊庭的所在。


此去，相见不知何期。


照浪收回目光，苍白的脸上血色全无，哀哀欲倒。他对了旃鹭和艾骨温言说道：“不怪你们，今次能全身而退就是侥幸。”他稍一举步，痛得眉头一皱，从居处到此地，都是硬生生咬牙忍住，此时在自己人面前，不免流露痛楚之意。


艾骨急忙搀扶住他，叹气道：“属下始终不明白，以城主的身手，怎会受这样重的伤。”照浪剑眉一挑，不羁地说道：“若不是这伤够重，眼下只怕不死不休，我不想与十师结为死敌。”


两人听到这里，心头不期然出现紫颜的身影，旃鹭不满地哼了一声，道：“城主太看重十师，一帮手艺匠人罢了，除了那灵法师，余者皆不足虑。”艾骨说道：“就拿紫颜来说，一个易容师而已，我那弟弟也是鬼迷心窍，明明已是苍尧巨富，依旧听命于他！”


被他一说，照浪想到紫颜在西域的布局，未雨绸缪得这般深远，比起他伤敌亦自损，却要好得太多。说到底，他想要一个乱局，如此，那个潜伏在黑暗中的熙王爷或有一线出头之望。


只是经过紫颜一番剖析，他越发觉得，熙王爷是谁已不再重要，他须为自己筹谋，想明白他究竟想要什么。熙王爷有野心而无实力，他有实力却无真正的野心，与千姿相较可谓天壤之别，就算是阿尔斯兰一心为王的壮志，他也不曾有过。


在照浪心中，他振臂，风云变色，他跺脚，天崩地裂。既是如此，何必一定要占据高位，让一个虚衔衬出他的伟岸？


他就是君，他就是王，隐匿于江湖中的霸主！


照浪洒脱一笑，拍了拍肩舆上的椅座，说道：“太后扰乱北荒之计未成，我输了十师一场，回去只怕不能见容于朝廷。我不想再受那妇人驱使，熙王爷也不必再理会，既然中原我暂不回去，你们随我多年，无论是去是留，我绝不会亏待。”


艾骨不去看旃鹭的神色，抢先说道：“城主说哪里话，我等本就是江湖中人，随遇而安。只要城主肯赏一口饭吃，天下都去得。”照浪望向旃鹭，对方阴鸷的脸上竟出现一丝笑容，干脆地说道：“唯城主马首是瞻。”


照浪眼中掠过一丝精芒，继而安然笑道：“好，好，苍尧非你我福地，我们这就上路，我想，去西域看看呢。”三人出宫换了车马，在冷风中出了城。


照浪撩开帘子，默默看了一阵，外边的景致无论繁嚣还是凄凉，与他再无干系。


只是没有等到那一个人。


他眼中忽然爆出虎狼之威，桀骜地一笑，摔下了帘子。辚辚的车马，终究是这样一意孤行地远去了。


天渊庭内，紫颜与侧侧手谈了一局，心浮气躁，败象频露，了无心思地丢了玉石棋子。侧侧拈起他丢弃的棋子，笑道：“你既卖了人情给他，为何不去送行？索性多几分香火情。”紫颜灵眸一勾，浅笑道：“我另有心事，却不是为他。”侧侧道：“好，就算与照浪无关，他的去留，你也不在意？”


紫颜叹道：“此人不是省油的灯，他日不定要掀起什么风雨……”侧侧漫不经心将棋子按在棋盘上，竟做活一条大龙，抿了嘴笑道：“你说不在意他，明明一手好棋，却下得如此凌乱，不是放心不下又是什么？说起来，他的亲父，是否真的是熙王爷？”


紫颜哑然半晌，幽幽叹道：“按理说，孝为人之本，天下无不是的父母，就算对方再怎么不对，看在生养的情面上，就不应放在心上。只是，有人生而不养，有人养而不教，有人教而不善，如此父母，有或没有，却有何分别？”


天下无不是之父母，世间最难得者兄弟。


可惜他们殊途同归，既没有父母，也没有兄弟。贵为北帝的千姿亦然，兄弟反而是背后需提防的一张弓，随时会放出凌厉的暗箭。


侧侧知道触及紫颜的伤心事，默然抬手把棋局打散，零落的棋子散乱一桌，正如他纷纷扰扰的心。紫颜见她担忧，收起愁绪，替她把棋子一粒粒捡了回来，笑了说道：“上品之人，不教而善，说的就是我了。”


侧侧笑骂道：“绕了一圈子，又成了你自卖自夸！你分明是我爹和我联手教出来的，既说要尽孝，你答应我爹的诺言，可做到了没有？”


紫颜一笑，眼波狡魅流转，顺了她的语气道：“是呀，没有做到可不行呢。”侧侧低眸浅笑，脸颊有一抹微红，淡淡如桃花。紫颜忽在她耳畔低语，一时春回大地，萧瑟寒意尽扫一空。


“我已请夙夜为男方家长，青鸾师父为女方家长，交换了庚帖，又找墟葬合过婚，八字相谐，五行相生，你我正是绝配。前几日我这里开了酒筵，便是在备酒相亲，通婚书早已递了，你家的答婚书也在我手里。再请阴阳帮忙发放官府的婚书，诸事皆备，只欠你春风一诺。”


侧侧顿时发懵，谁想到前几日师父陪了夙夜喝了一场酒，竟算作相亲？眼下分明在说他事，他一下绕到亲事上来，令她措手不及，痴痴咀嚼他的话。


“就是便宜了夙夜，让他做了长辈。”紫颜说笑完了，偷眼觑她，见她并无不悦之色，放下心道，“我一直记着呢，照顾你一生一世。”侧侧心魂一荡，听他一本正经续道，“还记着师父要我，帮你多备嫁妆。”


她忍不住露齿而笑，没奈何地啐道：“你呀，越来越没个正经。”想到沉香子若见了她与紫颜怡然相处的情形，会于九泉下微笑，侧侧眼中雾气朦胧，又是伤感，又是欣慰。


紫颜正色道：“多年珍藏，被我赠了艾冰，一座上好的紫府，被我送了长生。我委实是个败家子！思来想去，只有求青鸾师父多多筹备嫁妆，我再拿更为贵重的聘礼来求亲，这才象话。要不然，等你的师姐们到了北荒，我可没法交代。”


侧侧被他一说，不由发起怔来，紫颜先前送出的两件大礼莫不是价值连城，又有何物能拿来做聘礼？若是他拿不出，岂不是没法顺当嫁了？她轻咬朱唇，顾不上害羞，兀自沉思起来。


紫颜悄然出了厢房，到了比邻而居夙夜与青鸾的住处。


瑶阶朱柱下，夙夜看着一脸狼狈的他，抚掌笑道：“我说你红鸾星动，要你早早预备，你非要挑个大吉之日，这下好看了吧。”紫颜难得有几分赧颜，目光看向青鸾，“择日不如撞日，她既提起，我记得青鸾师父的话，必要给她一个惊喜。”


青鸾眸中闪动慧黠的笑意，紫颜恍然而悟，瞪了夙夜一眼。定是夙夜要看他笑话，故意支使青鸾说动侧侧，想到这里，紫颜摊手道：“拿来！”


夙夜抱了一只修长的匣子放到他怀中，紫颜爱若珍宝地捧了而去。


此刻的他，不是绝艳奇芳的谪仙，不是洞观世态的神明，仅是一个为爱奔走的世俗男子。他宁可大大俗气一回，也要完成这个庄严的仪式，送出这份别样的聘礼。


侧侧神思恍惚地想了一阵，再抬眼时，物转星移，人事全非。


这是什么地方？


天际浮动着愉悦跳动的笛声，是沟壑轻快的流水跃过明石，是扎了双鬟的少女顽皮追逐蝴蝶，是青梅竹马初初相见眼中的清丽惊艳，是心有灵犀携手结伴唇角的会心而笑。侧侧仿佛听见紫颜在吹奏灵动的曲子，如风铃在檐上荡出清脆的回声，她踩着乐音，一步步走向前去。


顷刻如梦，一脚踏入玉树冰花的山谷，她惊觉周遭景致变幻成了熟悉的沉香谷。翠媚天成，林峦无际，烟霞如浮光掩映在草木之间，茅屋外菜畦青青，甚至家门前那个巨大的石磨也一般无二。


侧侧瞪大眼看去，不觉回到少年时，轻巧地穿梭其间。这悠悠山谷中，直插云天的高崖俯视着苍生，倾斜的陡峰上，一株老树探出了手臂。樱桃树结了果，粒粒赤珠艳艳流辉。迎春花漫山遍野，金萼如星洒银河，流泻一地的芳菲。一树树紫荆团团缠绕枝头，像蝴蝶簇拥在一处，聆听清风的秘密。她摘了几根花草，一缠一绕，编了花环戴在颈上，一如草原上明媚的少女。


一时间，被尘世束缚多时的她又回来了，与山水笑语对答，与草木活泼应和，天地与她共同呼吸这风月，这花香。


紫颜，你在何处？是否会再度乘鸾踏虹自远方归来？


再美的景致，若她一个人孤单徘徊，就像丹青上绘就的热闹，只是一纸寂寞。


花海中徜徉良久，侧侧走得累了，在一株巨大的榕树下栖身暂歇。如林浓荫挡住了艳阳，她倚在树干上，翻转纤手，看婆娑光影中扑飞掠过的小虫。光阴从指缝溜走，细水流年的日子，她就是这样无忧虑地成长。


直至遇见了他。


唉……她幽幽叹了一口气，听见空中荡过他清亮的声音，像是在耳边轻笑，旋过一道细细的风。


“不要叹气，人会老的。”


她转身，没看见任何人影，细想紫颜不会隐身术，莫非又是夙夜的把戏？


“你在哪里？”提步围了榕树走了两圈，空空山谷，举目无人。


“我自是在你心里。”他语声中有隐隐的笑意。


她摸了摸心的位置，曾经微笑感伤，曾经落寞痴狂，从怯怯看着这人世，到览尽天下的风光，只因有他，才感觉到一颗心跳动的重量。


“别贫嘴了，出来吧！”


紫颜委屈地道：“你就坐在我腿上，我怎么出来？”


侧侧急忙跃然而起，回身看去，森森榕树仿佛一个巨人，绿叶纷繁招摇，主干寂寂无声。她将信将疑地碰了碰大树，粗粝的树皮磨着手，不像是假的。


“是夙夜的‘不可说’？”


“你对我太没信心，分明是我的易容术。”紫颜说着，动了一动，但见大树从中裂开，一个仿佛树精妖怪的身影悠悠晃动。侧侧讶然捂嘴，她看多了他的易容，今次太令她意外。


“师父以前说过，他能扮一棵树。想要替他照顾你一辈子，我思来想去，还是做一株大树，让你能依靠。”他掀开一身的褐色树皮，像个精灵从树身中浮出。侧侧失笑看他，那身树皮干裂粗糙，是百年沧桑的一张脸，见惯他晓山横翠的容颜，这色相真是判若云泥。


“你的易容术又精进了。下回扮一朵花如何？牡丹吧，国色天香。”她忍笑说道，想他以大树为喻，用心良苦，芳心醺然欲醉。


“很有难度……”紫颜蹙眉沉思，似乎真在考虑易容成一朵花，“说不定只能求助夙夜。要是你再要我扮猫猫狗狗，我只好索性改行去学傀儡戏了。”


侧侧扑哧一笑，“我可舍不得。”她轻轻投进他怀里，像是依靠在结实的树干上，格外宁静安乐，“你告诉我，这是幻境吗？”


“是，也不是。”他嗅着她一身清香，比群花更沁人的气息，“夙夜有一位朋友，是花中之神，这百花怒放确是真的，谁让有你在此，叫它们生出争奇斗艳的心思？”


他忽然遥指不远处，“记得吗？你领了我在这里拔竹笋，一开始煮新鲜的笋子总会麻嘴，后来不知怎么就不麻了，脆口鲜嫩……”侧侧望了密密的修篁翠叶，笑道：“这个秘诀，可不能你告诉你。”


“唔，你做给我吃就好。”紫颜微微一笑，两人依偎着坐看云起，身畔杏花闲落。


他玉指轻点，脚边草叶中忽地涌出一地旱金莲，澄黄艳色如香蝶扑翅，环绕侧侧周身。


眼前活色生香，如梦似幻，紫颜奇妙的戏法却不曾结束，继续朝了空中疾点。漫天绯红如雨，旖旎娇花轻盈下落，沾衣不去，侧侧芙蓉秋水俏立其中，玉肌绣缕独占韶华，婉然如仙。


花雨铺开一袭锦衣绣裳，凭空又幻出姚黄魏紫，各色奇花仿佛凤冠霞帔装点。侧侧弯眉怯羞，苦苦等候他多年，眼见佳期忽至，少不得春思缭乱。


紫颜拈出一枚桃核雕刻的精致绣院，“这是元阙和丹心协力打造的，到时请百工司协助建绣院如何？”她凝眸细看，欣然道：“再好不过。”他轻咳一声，空中忽然浮出一件云霞嫁衣，织金捻翠的凤穿牡丹纹样华丽无匹，正合这美景良辰。


“这是你师父绣的嫁衣。”


侧侧香腮晕红，一襟情愁，但化春风。青鸾指下斑斓文彩，令人望之销魂，她目不转睛看了良久，将一捧天香抱在怀中，流连难放。


娓娓琴声忽然在山谷里响起，一曲热烈的《凤求凰》拨动人心。侧侧听出是霁月的琴音，想来此际诸师不知在何处窥视，妙目一转，莞尔笑道：“‘闻君有两意，故来相决绝。’司马相如太风流，因而不得长久。”言下之意，用他的曲子来求亲，未免不够诚意。


“你再听下去。”紫颜柔声说道。


侧侧凝神听去，琴音起伏中揉进《鹊桥仙》的调子，款款深情如流水，弹去痴怨恨愁，但见月圆人归，鹊鸟双飞。一阵暖香翩然曳过，金风玉露凝结的香气，裹挟着姽婳丝丝祝愿，在吟猱绰注的琴音中轻拥两人。


不多时，曲调一变，流水锵然，跃清溪而舞磐石，宛转曲折的千万重相思，就这样轻盈地行过人间，看遍风景，紫颜随了琴声说道：“这是我为你自创的新曲。从今后，只有你离我而去，我是再不会走开了。”


侧侧痴痴地笑，什么也不说，任这清景绮言环绕在侧，歆享这宠爱一身的滋味。


两人相依听完琴曲，他玉手一招，像是天神收了风雷，眼前顿时一清。侧侧定睛再看，她分明身在院子里，不知何时，一地花海像胭脂倒翻在锦绣上，开得如火如荼。


紫颜手上捧了七尺绢素，这是他这些日子，暗中绣制的沉香谷画卷。


蕙风暖，芳草绿，年年愁红侵泪雨，他一直记着她的孤单，记着她的执著，记着他不曾相陪的日子里，那个坚强不屈的丽影。这幅画卷，他苦苦绣了多时，体会侧侧初绣龙袍的喜悦与艰辛，把相逢时的记忆，与这些年的知心，密密匝匝刺入画卷中。


“我求夙夜把它炼制成了幻境，这就是我的聘礼，礼轻情重，莫要嫌弃。”紫颜意味深长地看着侧侧，明丽的容颜上现出一抹殷红，望了她欲言又止，“与人易容既然再无挑战，重塑命运创造新生，其实还有一个法子。”


她好奇地道：“嗯？说来听听。”他轻咳一声，盈盈目光望定了她，却再无言语。


侧侧像是醒悟他要说什么，忽地玉颈嫣红。


紫颜伸手向她，咫尺鹊桥只等一握，柔声问道：


“你可愿许我生生世世？”


千里之外。


莽莽黄沙漫过，烟尘乱舞的青夷川上，寒风似利刃割破萧瑟的王旗。金甲兜鍪下，远眺沙场的千姿跨着战马，回首处铁骑如山。他长鞭所向，杀气昏昏，可是，冥冥中却有看不见的烟尘，朝他当头兜下。


千姿轰然倒地，亲卫哗然，狂呼而上。


摔在泥土里的帝王，皎如朗月的面容上，倏地飞过一道青气。皮囊下有什么东西在游走，快若流星，隐没在血脉中。没有致命的伤痕，千姿就像在龙床上小憩了片刻，很不情愿地张开凤目。潮水般的欢呼声，令他微微眩晕，不觉摸向胸口。


这里，有奇异的牵动感，一动念就全身战栗，鲜明地疼痛。他脑海里闪过万千片段，仿佛目睹紫颜于镜前修改容颜，弹指间，灵识处似有一只通天彻地的眼张开，冷冷看向整个肉身。


皮囊里潜伏的妖异怪物，渺小细微，狰狞凶恶。它隐匿在筋骨血肉中，狡诈地幻出数个替身，让人寻不到它的踪迹。可是，有了灵台的一点清明，千姿赫然发现它的躲藏之地。


他猛然拔刀，插向心口。


景范岂容他自戕？拼力扼住他的手腕，利刃在臂上划出一片血色。千姿见景范受伤，越发恼怒，用力一推，喝道：“不要管我！你们休想控制我！”他狂肆地朝着空中大吼，雪白的脖颈青筋绽露，凡躯里像是裹着一把剑，锐气冲天。


千姿用狂躁的发泄掩饰不安，他洞察对手试图遥控傀儡的机心，而身受牵制的自己，一时竟寻不出善后之法。


景范忽想起侧侧中蛊毒的事，嗓子嘶哑地喊了出来：“陛下，恐怕是蛊毒！”千姿锁眉凝神，蛊虫悠悠地在心口游曳，如鱼得水。他无法容忍如此受辱，扯着景范的衣襟，厉声道：“快，把它剜出来！”


远处黑血流淌的尸首堆里，身穿青衣的扶摇如暮色中的灯火，摇摇欲坠地站起。他抓起腰畔的蛊瓶，森然一笑，幽幽勾动手指。


千姿猛觉心口一痛，冷汗尽起。


他黯然望向北方，他不能这样不明不白归去。一念及此，凤眸里迸出寒玉光芒，他冷然对景范说道：“有什么法子能禁绝蛊虫，你只管去试。”


景范不忍地点头，一颗心，却沉落深渊。


扶摇像一个死去的魂灵，向了远处漫漫林木中飘移。青黑色的山林里，一个玄色身影从千里眼的镜片中窥视千姿，身边锦衣的少年得意洋洋地道：“玉翎王中了蛊毒，十师远在天边，就算景范手段滔天，只要十二时辰内无解，就再也没法解毒！什么骁马帮，什么苍尧，什么北荒，都是我们囊中之物。”


那人凝视千姿与景范不甘的容颜，意味深长地道：“说到底，这是一盘大生意啊。”


这些年来，他和这两人明争暗斗，直至兴隆祥被赶出北荒，看似输得一败涂地。谁会想到，他要以胜利者的姿态，重新君临北荒？


兴隆祥会主风澜素来沉稳的脸上，有奕奕红光跳动。他毕生的两个对手，如今唯有认输，即使泽毗城有难缠的灵法师在，远水难救近火，千姿与景范依旧是砧板上的鱼肉，任他宰割。西域联军做不到的事，他做成了！千姿今时今日所做的一切，只是为他做嫁衣。假以时日，他会是北荒与西域真正的霸主，无可匹敌，唯我独尊。


他踌躇满志地笑着，没有看到儿子眼中不羁的光芒。风功贪婪地凝望千姿身后的大军，一眼看不到头的战马铁衣，围绕着这金甲王旗下的这个人，权势的辉煌妖娆令他目眩神迷。对风功来说，他面前的绊脚石，只有一个。


扶摇终于遁入了山林中。


三骑向南飞驰而出，千姿似乎有了感应，电目疾射而去，可惜马踏红尘，终究失却对方的踪迹。景范急命卫士追击，千姿等他布置完毕，转向战场，“把死去的兄弟们埋好，带上俘虏，我要凯旋回朝。”


无论他有伤没伤，他要和所有人，一起返回故土。就算是死，他也要站着回去，埋骨苍尧。千姿从未想到，对那片土地，他就像恋巢的鸟一样难弃。


天空上残云若火焰，红尽处就是归乡。夕阳用力一跳，没入苍色的林木，晚风吹来一阵清寒的倦意。三军将士随了王旗，沉默地往北疾奔，这是一场大胜，然而死去兄弟的沉沉骸骨，提醒他们得胜后的悲凉。生还者收刀入鞘，有人吟唱凄凉的挽歌，哀鸣如寒鸦促叫，勾起一片愁肠。


这歌声冉冉而起，春雨般漫过心头。千姿落寞地想，他若去了，谁会为他高唱悲歌？绝世的功勋，也不能阻止人情冷暖。他自嘲地苦笑，想不到半生纵情恣意，任性而为，最终摔倒在尘埃里。


君子不涉险地。他是君王，一直以来无怖无畏，可真到了生死关头，他忽然惊觉，可畏惧的事多如牛毛。如果这样去了，此生就是一地梨花雪，曾如皎皎月华盛放，待艳阳一照，便化风露无踪。


想到这里，他心口陡然一热，扬起长鞭，驾马纵横。


他轰轰烈烈的一生，绝不会雪飞烟灭。天命也好，厄运也罢，没有谁能阻挡他的意志决心。他既踏上归程，迢迢青天之下，苍尧的国土正在恭候他的驾临。他会等到未曾谋面的孩子降临人世，亲吻他璞玉般的面容，成为那柔软的小人儿最坚实的依靠。


千万星辰如宝石撒在天鹅绒般的夜幕上，深蓝幽邃的星空，每一颗闪亮都是希望。越过星辰眨动的眼，北望苍尧，千姿仿佛看到寂寂山河下，芳草黄了又绿，佳人凭栏远眺，痴痴凝眸。天涯路断，所幸托付了那人，就算真的身临绝境，他仍怀有念想。


忽然，一颗流星西坠，长空上曳出一道闪耀的银龙，它决绝地越过天际，投身无边的黑暗。因它的经过，无数星辰看清了自己的容颜，在照亮的瞬间，它们映出璀璨光芒，令整个夜空，一时光明如昼。


遥远碧空下，紫颜若有所感，望向天边坠落的那颗星，侧侧依偎在他身旁，衣袖生香。两人心有灵犀，眼见流星曳空，不知有多少悲欢离合即将上演，不觉素手相携，彼此取暖。


一生，就是这样了。


（全文终）

三生石上的回望


“沉香谷墓葬群出土文物展。”


轻寒捏着手中的单页，在瑟瑟北风中打了个喷嚏。


2012年春节过得早，才1月中就放了假，四九天气过完春节，地冻天寒，眼看要开学了，天气还不见暖。轻寒好好地宅在家里翻动漫，小舅舅硬是塞给她一张宣传单，要她去看展览。


“学服装设计，就要多开阔眼界。”小舅舅一表人才，如果去相亲节目肯定有人缘，可惜他是考古系出身，只爱与冷冰冰的文物打交道，“这个墓葬很了不起，里面的玉石、织绣比国外的奢侈品还华丽，你一定要去看看！”


轻寒自幼学画，女孩子喜欢漂亮衣服，她也不例外，画着画着走上服装设计这条路，高中就会做裙子，也是诸多女友的幕后造型师，专门帮她们打扮得漂漂亮亮的谈恋爱。到现在她上大一，母亲允许她约会，但她并没有亲密到可称为“男朋友”的人物，连备选也没个目标。


抖抖索索地走在寒风里，她哀怨地记起小舅舅的眼神，拍几张单反照片过瘾就好了。她以后要从事时尚业，难道千年不变的女尸，会给她带来灵感？


街上跑过的人无不低头缩颈，埋在长长的冬衣里，像移动的罐子。天太冷了，大风刮走太多生气，往日要排队的免费博物馆，今天也不见人影。轻寒走进大门，迎面的暖气叫她浑身一松，舒服地活动了下手脚。


“这也太冷清了——”诺大的展室，只有金光灿灿的海报兀自招摇。轻寒随意溜了一眼，什么“绝色佳人，姿容如新”，“艳逸少年，胜似潘安”，忍不住笑出声。考古界学娱乐圈，尸体说得像大明星。


咦，印象中微博有转发，合葬的那对夫妇容颜如生，千年不腐，新闻冠以“古墓丽影”的大标题，但她没点开来仔细看。


记忆里的片段如线穿珠，让她对展览有了兴趣，一路走去，忽略出土背景、考古意义那些文字介绍，直接到出土文物的陈列室。


小舅舅没说错，轻寒一见流光溢彩的珠翠首饰，七彩斑斓的织锦刺绣，当场震撼无语。什么血玉髓鸳鸯佩，青玉透雕仙鹤耳坠，胭脂红团花锦袍，翡翠鸳鸯锦衣，个个摇红烁碧，辉煌炫目，华美得超乎想象。她在金玉绫罗里睁大双眼，幻想穿越到古代，这般冰肌薄绡，弄粉调朱，绝对是个窈窕淑女。


她乐滋滋地幻想，不停用手机拍照，流连多时，然后踏进另一间展室。


这里有两套打开的檀木棺椁，隔了玻璃罩子看去，并不觉阴森。棺木上雕镂的彩画如云，远远就望见里面宝珠翠玉，仿佛是盛满财宝的箱子。轻寒想也没想，走到跟前，突然发觉棺椁里有人。


她的心猛然一跳，险些崴了脚。


定睛一看，一对男女阖目躺着，面色如生，肌肤似玉，好像睡着了。


轻寒的心怦怦跳，这两人的容貌像是梦里见过，说是她们学校的校花校草，她也会点头。这分熟悉让她压下惊恐，细细凝视，尤其是那男子，眉宇如有仙气，看了就让人仰慕欢喜。轻寒忽然觉得，天下的明星偶像，谁也没有这般倾城绝世的容颜。


她不知如何形容，连拍照都舍不得，无法移开目光，痴痴望了那人，如同魔怔。他是谁？唇角似有轻笑，即使死亡也不能阻止他看淡一切的从容。


恍惚中，那少年秀目微张，朝她一笑。


啊？！


轻寒清醒过来，棺椁的玻璃罩外，多了一个古装少年，他眨了眨眼，冲她微笑。


这一笑击中了她，轻寒只觉眼晕，热血往脸上涌，倒退了一步。她傻傻地朝棺中男子一望，咦，和这少年气质如出一辙，莫非是此人……穿越了？


轻寒摇了摇头，不，八成是COSPLAY，大白天的，不能吓自己。她礼貌地朝少年点头微笑，想了想，还是问他：“你怎么来的？”


少年笑嘻嘻地指了天花板，说：“我坐大鸟飞过来的。”


好吧，飞机就飞机，什么大鸟……轻寒好笑地打量他，蓝衫银带麂靴，用料精致华贵，看起来花费不小，这个外地社团好有钱。


“我能给你拍张照吗？”轻寒紧张地盯住他，吹弹得破的肌肤，比女孩儿更腻滑，五官俊秀到无可挑剔。这男生未免太美了。是的，她只能用“美”来赞叹，“帅”已经弱爆了。


他歪歪头，“何为拍照？此地又是何处？”瞥了棺椁中的男女一眼，他漫不经心走到轻寒身边，望了她说，“你的服饰好生古怪。”


轻寒瞬间石化。


“你……你……”她想问，你是穿越者，还是在捉弄人？左右看了看，这家伙没有同谋，空荡荡的展室就他们俩。


这凭空出现的少年，的确很可疑。轻寒深吸一口气，“你叫什么名字？”


“紫颜。”他唇角带笑，像极了棺椁中的美男子。轻寒有点抓狂，但奇怪，没有毛骨悚然，反而贪心地多看了两眼。


“我叫轻寒。”轻寒恍惚觉得，这容貌这名姓，曾经刻骨铭心，偏偏记不起来。


“恻恻轻寒翦翦风，小梅飘雪杏花红。”他意味深长地念着，莹莹双眸在她脸上轻扫。


“咦，你怎么知道？我爸就是根据这首诗，给我起的名字。”轻寒的阴历生日是四月四日，这首《寒食夜》很应景。


紫颜的眸光有一丝黯淡，仿佛忆起了往事，语气萧索地说：“是，这个名字很好。”


轻寒连忙说：“你的名字也很好听，我喜欢。”


紫颜扬起欣喜，“在下有个不情之请，可否援手相助？”


能不能别说这么拗口……轻寒想了想，没准他在彩排剧情，这COS的是哪部动漫，说话这么文绉绉。


“帮忙没问题，你说吧，我尽力就是了。”轻寒豪气地一笑，后半句依旧是，“只要你答应，和我合影就行。”


“但有所请，无不如你所愿。”紫颜忽然附耳过来，低下声说，“我要偷这棺椁。”


轻寒的表情顿时凝固。


难度这么高？简直比越狱更难，这两个棺材和两具尸体，可不会走路！


“你在开玩笑。”轻寒想，除此之外，没有别的解释。


紫颜肃然看着她，神情高贵，不像说笑。


“喂——”她拉着他的手走到一边，手很凉，握上去柔软舒适，这算是占便宜吗？来不及多想，轻寒小声告诫他：“你看这些摄像头，还有你看不见的地方，都是红外线。别说是搬运尸体，就算是拿走一枚耳环，立即就有警报。你根本走不出这大门。”


紫颜沉吟：“果真如此难办？”


“不是难办，是找死！”轻寒咬牙切齿吓唬他，好吧，这世上不存在完美的人，紫颜的容貌可以打一百分，智商却低于一百。她暗暗叹息，或许这就是他玩COSPLAY的原因？从虚幻的人生中获得满足感。


她望着他俊美的容颜胡思乱想，紫颜又说：“既然走不出去，那就拿个小的。灭了灯光火烛，不就行了？”


“呃……”哪里来的火烛，这都是电灯。


轻寒刚想解释给他听，紫颜从怀里取出一粒珠子，往地上一丢。展室瞬间大暗，灯火全灭。轻寒打了个激灵，什么情况？高科技飞天大盗？电子武器袭击？紫颜到底是什么人？她该马上冲出博物馆，还是已经走不出去了？


她突然感到害怕。


一只冰凉的手握住了她。


奇怪的是，轻寒激烈跳动的心安静下来，那温柔的触感，让她想起他微笑的容颜。是的，陪他发疯，也心甘情愿。


他不像坏人。


他的手在她脸上轻轻抹了抹，“别动。”有凉凉的东西抹在肌肤上。


她微微颤抖，这是抢劫犯涂的迷彩？比美剧还要夸张。等一会亮灯，不用喊，也知道她就是贼。


他领她到了棺椁边，红外线因停电而关闭，玻璃罩是最后的保险。他根本无视，伸手探入，仿佛可以撕裂时空。


轻寒讶异极了。黑暗中，感觉他与她的手，一起穿过了罩子，摸索到柔软的衣衫上。她不再害怕，任由他牵引，在那个女子腕间，取下一只玉镯。而后，又从那男子脖子上，解下一块玉佩。


“走！”紫颜说得有力，握紧她的手，直接走到展室出口。


这时博物馆的两个工作人员急急冒出，恢复了灯光，惊奇地端详两人。紫颜神态自若，轻寒满脑子混乱，想到自己的脸和紫颜的古装，更是头大，心想，这可混不过去了。


“线路出了故障，今天要提前闭馆，你们以后再来。”其中一个老头客气地说。


轻寒不敢抬头，怕露了马脚，一直低着头，被紫颜一路牵了手，走出博物馆。一出馆门，她后怕起来，甩开他的手，犹豫地说：“我……我可要跑了！”


等工作人员发现少了展品，就来不及了。


轻寒掩面，摄像头已经拍到，他们是仅有的参观者，丢了东西，嫌犯还能是谁？她刚刚大一，就出了这种事，“女大学生寒假成博物馆抢劫犯”，新闻标题都想好了。


紫颜澹然一笑，眸中神光隐现。阳光破云而出，映在他如花雪颜上，璀璨得如镶金白玉，艳色逼人。轻寒眩目闭眼，想找个太阳镜戴上，比阳光更绚丽的笑容，看多了真要心跳过速。


紫颜的奇装异服和俊美容貌，吸引了匆匆的路人，轻寒看到有人惊艳地拿出相机，立即拉了他飞奔。绝不能让证据落在别人手里！


飞奔过两个路口，拐到僻静的小巷子，她气喘吁吁停下。


“你这身衣服，要换。”她悲愤地看着他，冬衣好贵，“你有没有钱？”


“你说此物？”他摸出一片金叶子。黄灿灿的，很古旧，成色绝不是千足金。


轻寒快晕了，他真是古代人？摸摸自己的额头，手是冰的，头却发热，镇定，要镇定。盘算着银行卡的余额，她只能大义灭金，把金叶子塞回他手里，“走，我们去买衣服。”


遮遮掩掩地护送紫颜进了一家小店，轻寒拎起一件剪裁得体的大衣，正想费尽唇舌砍价，衣香中闪出一个丽影。手工刺绣，高级定制，衬了清丽妩媚的脸，女店主的亮相令轻寒自愧不如。


她悠悠然帮轻寒换了一款，把衣服推到紫颜面前，颇有惺惺相惜的意味。


“最便宜多少？”轻寒摸了摸料子，全毛，设计师品牌，价格要命呀。忍痛丢给紫颜，“试穿下。”


他一脸难色地望了她，轻寒瞬间领悟，莫非他不会穿现代的衣服？今天艳福不浅，可以帮美人试衣。


脸红心跳挤进试衣间，她蓦地一愣。镜中平凡的女生绝不是她，她自认不算大美女，但起码略有姿色，哪像现在，一张路人脸。这才想起紫颜在她脸上动的手脚，赶得上川剧的变脸。


“这是易容术，还记得吗？”他笑得狡猾，循循善诱。


轻寒拽拽面皮，抹下一块油脂，很神奇，遮瑕霜就能瞬间改变容貌。她拿出湿纸巾，像卸妆一样，慢慢擦去容颜。


“我不是在PS吧？”她赞叹，仿佛美图秀秀，几下折腾出天生的容貌，顺眼多了。


紫颜摇了摇头，微微地一声轻叹。


他慢悠悠解下银丝鸾带，脱去蓼蓝澜衫，一袭中衣透着风流倜傥的气息。空气里漂浮异样暧昧的情愫，轻寒看到镜中的自己羞红了脸，连忙为他披上大衣，像是殷勤伺候的丫鬟。


“稍等，裤子也要换。”她摸出门去，大口呼吸新鲜空气，选了一条修身的长裤。对于她容貌的改变，女店主熟视无睹，不愧是生意人。这回轻寒再不敢进去，隔了门缝递进去，催促紫颜快点穿好。


心虚地看一眼女店主，对方艳若桃李，神情自若，价格看来不好压。


门许久不动，轻寒心急了，会不会不知道怎么穿？唔。正在臆想，一个挺拔的身影闪了出来，她听到女店主赞许的声音，抬眼一看。


他一定有明星光环，满天都是小星星，在朝他眨眼睛。还好，她不是初次见他，那种眩晕感有所降低，勉强说得出话。


“多少钱？”她粲然一笑，老板娘，你不打折也不行了。


“这是我的名片。”女店主奉上一张纸，轻寒伸手夺了过去，“小兄弟穿过的古装，可以给我看看吗？”


轻寒把澜衫捧在手里，这锦缎貌似是古董，价钱不会低，不能被她骗走。她警惕地说：“看可以，衣服要打折。”


女店主笑说：“今天本店开业一周年，两位是第一个客户，可以免费拿两件！”一听免费，轻寒露出凶残本色，毫不手软拿了一件背心、一条布裙，就当是一人两件，然后小心翼翼地把澜衫搁在柜台上。


女店主凤眼一扫，像是洞穿她的小心思，取了精美的购物袋，为轻寒装好。唉，这店主人美心更美，轻寒无话可说，还是牺牲下紫颜好了，把紫颜推上前，“你给她解释下这衣服，我们马上要走。”


一对俊男美女就纹路质地织绣针脚进行了亲切友好的交谈，双方很快达成了共识，紫颜答应有空会来转转，当活招牌帮店主秀设计。店主则慷慨允诺，他买衣服都可以不要钱。


“两位走好！”女店主嫣然一笑，送他们出门。轻寒扭头回望，美女狡黠地一眨眼，刹那间，潮水般的记忆碎片，浮上心头。


轻寒困惑地皱眉，零星印象像浮尘，渐渐散在寒风里。她什么也没想起，却隐隐觉得，她在哪里见过这个女子。


“啊，鞋子。”紫颜那双麂靴式样复古，配新衣太出挑。好在他身材修长，风姿卓绝，穿靴子有种时髦的街拍范。轻寒决定为自己省钱，闭口不言。


紫颜自然地牵着她的手，没走多远，轻轻一拂，她手腕上多了一只玉镯。


通透晶莹的翡翠，荡在腕间，一个恍惚，这情形在哪里见过。她懵懵懂懂看去，紫颜脖子上，挂了一只温润的玉麒麟，映了微茫的光。


好像有一点小小的甜蜜，揉散了，洒在心里。轻寒侧过头，这种相知多年的感觉是怎么回事？被这样的一个人牵引，可以去到任何地方。


他捕捉到她的眼神，优雅一笑，说出了一个地名，“我们该去那里了。”


轻寒愣了愣，这是沉香谷所在的县城，远在千里之外，马上就要开学了，难道要她旷课？她出神的时候，紫颜不由分说拉她往火车站方向走去。


“喂，到那边要么坐飞机，要么坐高铁，再转汽车。”轻寒顿了顿，怀疑地看他，“买飞机票和火车票都要身份证……”


“我有身份证。”他回答干脆。


轻寒被雷得外焦内嫩，刚才种种幻象不见了。有身份证？不是穿越？她欲哭无泪，以为撞大运捡了个古代美少年，想不到他扮猪吃老虎，借COSPLAY拐卖无知少女。


新闻标题要改写。


她站了不动。紫颜停下来，见她横眉冷对的样子，饶有兴趣地轻笑起来，“你把我当什么人了？”


“金子是道具？”


“小商品市场批发货。”


“那个珠子呢？”


“法器。”


“嘁，你当自己哈利·波特？你偷了东西，我要是报警怎么办？”


紫颜诡异地一笑，云淡风轻地问：“谁认得出我？”


轻寒嘟囔：“你这张脸，见了就不会忘。”


“是吗？”他大笑转身，绕路边的站牌走了一圈，再次出现时，变成一个大眼睛少年，一脸孩子气地凝视她。眉眼依然美貌，但没了原先的英气，稚气的眼眨巴眨巴，套用流行语就是——卖萌。


她缺氧了。传说中的易容术简直就是妖术，轻寒伸手去抹他的脸，紫颜笑了闪开，“机票我来刷卡，你不要打人……”


轻寒扶住额头，总结了以下几点：


一、这人相貌妖异，凭空出现，有古怪。


二、博物馆灯火全灭，珠子法器很有古怪。


三、穿古董锦衣，又会易容术，非常古怪。


四、想诱骗她去陌生地方，这要求极其古怪！


她既无财也无色，除非卖到沉香谷那种穷乡僻壤的地方，可那里只有古墓……轻寒一哆嗦，紫颜拉住她的手，摇头叹气，“别多想，去那里你就知道了，我把身份证押你手里，行吗？”


轻寒也眨眼看他。


“想不想知道我是谁？从哪里来？想不想知道这珠子是什么？沉香谷又有什么问题？想不想知道你是谁？我为什么要来找你？你爸妈去欧洲重度蜜月，你有人身自由，想去哪里没人会管。”他无视她可怜兮兮的模样，一口气抛出一串问题，轻寒目瞪口呆。


连她爸妈的事情都知道，越来越古怪！


明知十分古怪，轻寒却不由自主陪他去了大卖场，抱回一大箱子物品，又带他回家，上网订票，收拾行李。


两人直奔火车站。好奇心害死猫。


坐在卧铺车厢里摇摇晃晃，她想起紫颜上百度、搜网站，忍不住哀叹。明明是玩COSPLAY的富二代，她应该坚持第一印象，就不会被他骗得不知东南西北。


想到要有个交代，她给小舅舅发了短信，告诉他，自己正在去沉香谷的路上。小舅舅丝毫没有怀疑，反而嘱咐她多拍点照片回来。书呆子是没有警惕性的。


紫颜坐在她对面喝茶，他包下一个车厢，用精美的紫砂壶泡茶，富家子的气息流露无遗。轻寒被他盯了半天，灵机一动，拿出速写本，簌簌落笔画了起来。


他去当模特，给谁家代言，山寨都会变大牌。这星眸朗目，去演戏就能拯救小成本电影，凭演技起码也是金马奖。泪了，果然是最佳男主角的命，他说什么，她下意识就想相信。


顺手为他勾勒一件夏衣，格子衬衫牛仔裤，精神爽利。要不要这么像动漫人物！她画完，很有拍照上传微博的冲动，看到他狐狸般的笑容，硬生生忍下了冲动。


“这张图送给我好吗？”紫颜目露惊喜，笑意破冰融雪，仿佛她画的是蒙娜丽莎那种杰作。轻寒有点心虚，仔细对比了下，画作不及本人十分之一英俊，算是失败。


“送给你可以，告诉我，你究竟是谁？”


“我叫紫颜，没有骗你，身份证上的名字。”他撇撇嘴，抢过画，小心藏在一本杂志里。


轻寒锲而不舍地盯住他。


“好吧，你想来没看过《魅生》。”他很是幽怨。


“那是神马东西？”


“你百度文秀网，上面有连载，是一部奇幻小说。”


轻寒怀疑地用手机上网，查到了小说，点进去，看了没多久，“哎呀”叫了起来。小说里的主人公就是紫颜，一位名满天下的易容师。


“你是从书里穿越过来的？”轻寒哈哈大笑，没准这孩子老妈是《魅生》的脑残粉，给儿子起了这么个名字。算算年纪，不对，到派出所改名不是那么容易的。


“这本书是我请枪手写的。”紫颜一派真诚地望着她。


“你不要告诉我是真人真事。”轻寒快速查询，度娘告诉她，本文纯属虚构，她越发风中凌乱，不晓得该怎么推理。


紫颜吃吃地笑，她从他身上看到一股魅惑疏离，和书中描写的一样，“如神仙剪了一个纸影，映了水鲜活开来，一旦被她喝破，会还原成一纸空白。”


她抓着铅笔几乎要拗断，“神仙？妖怪？谢谢。”


“你相信人有前世的记忆吗？”他孩子气的脸，忽然一变，凛然有种睥睨天下的磊落。虽然是提问，决断的口气不容置疑，轻寒不禁随了他点头，“我相信……”


如被催眠。


迷惘中，仿佛看见杏花烟雨下的屋舍，乳鸦轻啼，燕尾点绿，一派春暖花飞的美景。迢迢山水掩映一个明俊少年，十指染粉，调朱弄铅，谈笑间偷换乾坤。这一幕幕高清电影，瞬息在她心头流过。


她愕然看着紫颜，他是谁，一回首就会想起似的，偏偏又忘记。


忍不住要心痛。


“好啦，莫要多想。”他沉沉语声如清幽的熏香，散发开来。是啊，不要多想，嗯，他还在用古人口吻说话呢。这小子，假戏真做了。咦，这是什么好闻的气息？好累啊。


轻寒困倦地闭上眼睛。


紫颜一脸怜惜地凝视她，纤长的睫毛，安静恬美的脸，看着看着，就想刮下她秀挺的小鼻子，说一句：“喂，你真的不记得我了吗？”


她不记得了，那么多年的轮回转世，十几辈子重生投胎，记忆早已混乱不堪。而他，凭借当年灵法师夙夜为他洗髓灌顶，又有玉麒麟守候神魂，在第一次转世时，险险记住了前生。


他找到尚在人世的夙夜，千辛万苦求得神药，能保住魂魄中灵光不昧，然后再去寻找转世后的她。可他是个凡人，举世无双的易容术，不能让他从茫茫人海中找到特定的一个人。


当年，她是文绣坊的当家，所爱唯有织绣，这天性将会一世世沿袭。


有几回，他分明已经接近了她，可是一个绣女在很多朝代，就是贱民。就算是大户人家喜爱织绣的小姐，出嫁生子，多落得郁郁而终的结局。


往往等他找到她，她已经撒手西归。


一生一世。


三生三世。


十生十世。


欲将恩爱结来生，只恐来生缘又短。


多少年过去，他一次次失望地重入轮回，无计可施。直到来到21世纪，有了搜索引擎，有了社交网络，他忽然发现，键盘下，目标近在咫尺。


他学习黑客技术，一遍遍入侵各大网络数据库，筛选可能的对象。他做好了悲剧的准备，是的，万一她这辈子是男人，万一她是年过七旬的老妇，他也会欣喜今生的相逢，再多障碍，不会动摇他寻找的决心。


终于，他从万千ID中，无数次地选择，锁定了轻寒。


发现她的名字时，紫颜一阵狂喜。


恻恻轻寒翦翦风，小梅飘雪杏花红。


师父沉香子为她取的名字，就是侧侧，这是觉得恻恻不好看，因而改了字。这一世，他们注定要重逢，紫颜把“轻寒”两字看做暗号，当在博物馆四目相对，他已经知道，她终于回来了。


前世今生的追寻，就要有一个美好的结局。


一路沉思往事，滚滚车轮把两人推向了一个大城。轻寒醒后饥肠辘辘，紫颜送上热腾腾的糕点和一杯奶茶，含笑看她吃完。到站后，不等她说，他背起所有行李，牵起她的手，像一对欢喜冤家小情侣，开心坐上换乘的小巴。


轻寒被他伺候得飘飘然，被牵手时浑身酥麻麻，好像做精油SPA。她偷偷瞥他一眼，如果他是一个正常的现代人，那么做她男朋友，简直赚到了。唉，可惜他就是不太正常……


她患得患失地乱想。紫颜熟门熟路，带她坐车到了某个偏僻的小城，又雇了小皮卡，颠簸着往沉香谷赶去。


“那个地方在山里头，没人去。”司机沿路和他们大侃，吐沫星飞溅，紫颜小心地用背包挡着，“直到七个月前发现了墓地，哗，连老外都来了一堆！你们是来晚了，最近去的人又少了。”


他笑眯眯地看了看两人，险山恶水，开车一点也不专心，唬得轻寒扶紧把手。


“你们要去那里旅游？除了坟墓和死人，那个破地方没东西看。”


紫颜坐在他和轻寒中间，扮纯情少年，“那里对我们很有纪念意义，”他微笑，转过头凝视轻寒，“我们是在沉香谷墓葬展览上认识的，大叔你知道么，地里挖出来的宝贝可多了，快赶得上故宫呢。”


“办展览啦？不得了哇。”司机啧啧赞叹，忘记调侃两个年轻人，“是啊，我听说那里面宝贝多，说不定是什么皇亲国戚埋在下面，运宝贝的几辆车子拉了二十多次呢。”


一说起财宝，司机滔滔不绝，仿佛亲眼看到。


紫颜的话让轻寒双颊微红，博物馆里初相识，就算是定情之地了吗？噫，这个地点还真别致。


山回路转，秀丽的风景吸引了轻寒的视线。当地的房屋喜用彩砖，于是雪后银妆素裹的山地，不时露出红黄蓝绿的屋角，像鲜嫩的水果点缀在芝士蛋糕上。她顾不得山风凛冽，摇下窗子，拼命用相机拍摄美景。


“沉香谷的风景才是真好，不用拍这里。”司机缩缩脖子抱怨。


沉香谷，每次听到这三个字，紫颜的双眸就不可察觉地一缩，微微侧过脸，略带忧伤地看着轻寒。


皮卡停在了谷口，弯弯绕绕的山间小径，通向遥远的山中。轻寒看一眼就呆住了。


她小学时经常梦见很多美丽不似人间的景致，醒后慢慢凭印象手绘，就是无法用色彩描摩，怎么上色都显得技术低劣。梦里纯净鲜妍的天地，处处明净如洗，像是3D卡通片里的幻想世界，而现实中，早已没有这种人间天堂。


沉香谷是最后一颗遗珠。雪色掩映下的山林清幽如画，就像是唐宋时的山水，呼吸中有悠悠古意。夕阳西去，一抹晚霞晕染整个天空，仿佛有轻纱般的玫红色薄雾，笼罩半个山林。


这里像极了梦回千百遍的地方，轻寒在震惊中迈步，是的，蜿蜒的小路埋在了雪里，可是她知道那尽头，会有几间瓦舍，一口老井，和成片的菜畦。她向往的田园风光，就在眼前，轻寒不禁急切地走了进去。


紫颜付了钱，追着轻寒走进山谷。她像是初到婆家的小媳妇，疑虑不安地扫视四周，不，一切和梦里都不同了，千年的古树被砍了，幽深的小径堂皇地露了出来。最破坏美景的，是远处堆满黄土的墓地群外，拉扯了密密麻麻的铁丝网，守卫的乡民在电灯下打牌喝酒。


天色已黄昏。


轻寒捂住了嘴，莫名的悲伤让她想流泪。


紫颜默默地拉着她的衣袖，“喂，你别难过呀，坟墓挖了就挖了，不就是损失点钱财。”


“好端端的美景，就这样被毁了。”轻寒借机转过脸，飞快地抹了下眼睛，为什么会那么哀伤，空洞洞的失落感贯穿灵魂，“怎么说来着，入土为安，那对夫妻尸身不腐，可是放在灯光下被展览，要是他们在天之灵知道，肯定会气得活过来。”


“哎呀，没关系啦，臭皮囊而已。”紫颜听到她说“夫妻”，很是欣慰地一笑，“再说他们本来就活着嘛。”


“啊？”轻寒身子弹开半步，“你又来吓人。我……我不想去坟地上……我不是吴邪，你也不是闷油瓶，在这里站着看看就好。”


紫颜眨着灵动的大眼睛，无辜地说：“谁让你去盗墓啦？墓里早就搬得干干净净，有什么可瞧？走，我带你回家。”


他望了墓地的方向，诡异地笑了笑，仿佛在讥讽世人的贪婪与无知。锐利的目光转向轻寒，就变成呵护备至的温柔，在渐暗的夜光中，依然明亮如星。


我带你回家。


轻寒隐隐约约觉得，他话语里有许多的深情，可是她依旧记不起，听不懂。


他们一脚深一脚浅地走在雪地里，远远离开墓地，起码走了一两公里，到了一处静谧的平地。紫颜打开手机上的电筒软件，照亮了地面，轻寒凑过去看，大雪压在杂草上，已经无路可走。


荒山寂寂，新鲜的空气漂荡寒冷寂寞的气息，她怔怔地站在那儿。


紫颜狐狸般地慧黠一笑，弯下身，把手伸入雪地。


他用力一掀，一块铁板赫然打开，露出一个洞口。轻寒惊慌地张望，紫颜已经跳了进去，她硬了头皮，慢慢摸下去。


“第一次来这里，还是你带我来的。”紫颜淡淡说了一句，盖好翻板。


轻寒苦笑，小声说：“你说得好像我们上辈子认识似的。”紫颜点了点头，轻寒没看到，光顾着忐忑地打量四周。


没想到地下如此宽敞，纵横交错的通道，幽幽燃烧的火烛，像极了古装电视剧里的密道。走了没多久，她看到一块古色古香的匾额，“洞天斋”。


轻寒微觉晕眩，这龙飞凤舞的行草，她不应该认得，可是她一下读了出来。


这里面竟像商场一样宽大，堆满了琳琅满目的古董器物，轻寒瞬间傻眼，这这这，比挖出来的坟墓宝藏何止豪华十倍！


紫颜挑了张紫檀梳背椅坐下，等候她慢慢观赏，目光里满是宠溺。


轻寒好奇地这里摸摸，那里看看，一双眼溜溜直转。天哪天哪，简直媲美故宫的收藏啊，可是一个个簇新得贴个标签就能大卖，看得出一直有人在打理清洁。


“你是不是经常到这里来？不怕有人发现吗？”轻寒问他。


紫颜指了指自己的脸。她顿时会意，也是，他懂易容术嘛，每次换张脸就好。


她逛了一圈，拍拍手在他身边坐下。换作其他人，看到满眼的珍宝，多少有贪念，她却镇定如常，只在看到金银玉石的首饰时，恋恋不舍地多看两眼。


“这些首饰全是你的。”紫颜静静地说。


“鬼才信你。”轻寒吐了吐舌头，又情不自禁远远瞥了一眼，珠光宝气，真好看。


“你还是和从前一样率性。”他微微笑起来，嘴角上扬，灯火下的眉眼，格外柔和。


轻寒痴迷地看着他，相比那些古董财宝，他的美色更为吸引人。他口口声声说那些都是她的，可地下挖出的文物，应该是国家的。更何况无功不受禄，他们非亲非故，彼此看了顺眼而已，他就算把所有的东西送给她，她也不会要一件。


不是她的，她不会拿。


可是他除外。轻寒千里相随，黑夜入洞，换作别人，她早就报警或者逃之夭夭。现在安稳地坐着，无非因为他。


她没有幻想过未来与谁共度，可是如果有，也不会像电影里说的那样：“我的意中人是个盖世英雄，有一天他会踩着七色云彩来娶我……”


不必那么夸张，只要像紫颜，说一句“我们回家吧”，她就愿意随他天涯海角。


她偷偷看他，遗憾地想，他大概是把她认错成什么人了，老是“从前从前”的，如果发现她就是一个平凡大学生，会不会甩袖走人？说多错多，赖在他身边就好，闷声发大财。


“你怎么了？还没有想起来？不要紧。”紫颜拍拍她的手，笑语安慰，“我们有很多时间。”


“这些文物要上交给国家么？”轻寒打定主意，不多谈往事。


“安心啦，这是祖传文物，属个人私有。”紫颜咳嗽两声，笑了起来，“既不是墓葬，也不算出土，就是你的财产。来，再去看看别的。”


安神堂。拂水阁。东篱居。药香书香混在一处，轻寒嗅着清爽的味道，肚子忽然咕咕作响，好像蛙鸣。


“你歇着，我给你煮点吃的。”


东篱居内，客厅卧室厨房一应俱全，陈设古色古香，用具有很多是现代的，甚至有电器。轻寒惊奇地看到紫颜拿出电磁炉，这不是纽约的地下室，怎么会有电？


“太阳能蓄电池。”紫颜头也没抬，专心做菜。


素菜素面素汤，热腾腾端上黄花梨八仙桌。轻寒敲了敲筷子，香气馋得她忘了装淑女，捞起面条大吃。没有肉，并不妨碍美味在舌尖跳舞，她哧溜哧溜地吃面，含糊地问紫颜：“你怎么不吃？”


“我吃花，你忘记了？”紫颜捧着一只青瓷碗，好整以暇地舀了一勺放嘴里，“这是晒干的苦刺花，味道甚好。有网络就是方便，我在淘宝找云南店家买的。”


轻寒尝了一口，清苦中有股鲜味，不觉多挖了几口。紫颜看她吃自己碗里的菜，一脸的笑意，“吃了我的菜，就是我的人了……”


他小声地嘀咕。


轻寒没吱声，女生要矜持啊矜持，有什么好菜就统统端上来吧！


两人欢天喜地吃完了饭，她正想收拾碗筷，紫颜已经一把夺去。


“这些粗活都是我做的，你不记得了？”紫颜一指新泡好的茶水，“你喝了润润口，花草茶，不含咖啡因，不会失眠。”


轻寒给紫颜发了一张好人卡，然后兴高采烈去拂水阁翻阅古籍去了。线装书有没有？善本珍本有没有？每一本价值连城，看书就像在数钱。绣像本就更美好了，古人画画很有意境，才子佳人墙头马上，慢慢能看出很多意思。


紫颜望着她没有心事的背影，舒心地一笑。她还是她，纵然经历重生，从古到今，依旧是一片冰心无邪。他洗净两手，拈香燃烟，一股冷香像小猫撩动爪子，轻轻蹦出了香炉。这香烟袅袅婷婷，飘散在地底，紫颜哼着情歌，暖了熏炉，抖开一床大红的锦被。


这是大婚时千姿送的金丝锦被，千年如新。还有青鸾绣的枕头顶，姽婳调的帐中香，墟葬摆的桃花阵，丹心雕的龙凤床。


回想往事，他心里那个甜，笑容粲然绽放，一回头，忽然看到轻寒呆滞的眼。


“铺被叠床……你要干什么？”


这是误会呀！


紫颜剧烈地咳嗽，退开两步，“你喜欢玩什么游戏？”


“嗯？”这个话题太跳跃了，轻寒睁大眼，忽略了眼前所见。


紫颜小心地指了指枕头，“那边有台IPAD，里面各种类型的游戏都有，你晚上要是睡不着，就玩一会好啦。我就睡在隔壁，不要怕。”


轻寒的脸像红苹果，好在灯光不够亮，“谁说我会睡不着啦。”


“能睡着就好，能睡就好。”紫颜一个劲点头，忍着笑意，往隔壁屋子走去，“对了，洗手间在那边，要多走几步路。乡下地方，只有马桶，不能抽水……放心，熏香够多，不怕有味。”


“啊！”轻寒华丽地囧了，体会到孤男寡女的尴尬。


这一夜，注定睡不好啊。


她把游戏玩了又玩，把这一天的事想了又想，竖起耳朵偷听隔壁的动静。很安静，没有呼声，她就有点害怕，试探地叫了一声：“喂……”


没有回音。


轻寒越发紧张，点燃一支烛台，小心翼翼走到门口，对了隔壁屋子喊：“紫颜。”


“出口都封死了，这里没鬼。”他翻了个身，像是说梦话，喃喃几句就没了声音。


“啊！”听了更可怕，轻寒颤抖地往旁边看。


“你怕就把灯都点上。还有，你是懂武功的人，好好回忆回忆。”他嘟哝两句，闷头在被子里强忍冲动，唔，侧侧从来不怕鬼神，你千万要想起来呀。


轻寒哭笑不得，但她是个好强的，一跺脚就回去了。


胡乱地想了一会心事，她嗅着助眠的清香，心一旦静下，很容易就睡着了。真正失眠的人是紫颜，他等了太久太久，现在佳人在侧，看不得碰不得，近在咫尺远在天涯，相思滋味让他辗转反侧。


相遇是缘，相爱相守更是千万人千万年难得的缘分。他曾经拥有，又险些让这缘分消失在俗世洪流，现在有了重拾的机会，他再也不会松开手。


第二天，轻寒贪恋被窝的温暖，挣扎着不想起床的时候，紫颜顶了一对熊猫眼憔悴地看着她。


“你不是会易容术？怎么黑眼圈都出来了，技术不行嘛。”她嘿嘿偷笑，在锦被中露出半张脸，俏皮地眨眼。


“今天是情人节，我想你一睁眼就先看到我，可惜我起晚了，没时间收拾。”紫颜似乎有一丝羞涩，双手背在身后。


她忘了世界上有这个节日，腾地双脸通红，“那你，先去易容，哦不，化妆，也不是，你去拾掇拾掇，我这就起来。”


紫颜再度诡异地一笑，轻寒觉得冷风嗖嗖，有种不妙的预感。


“你的衣物都在这里。”他放下窄袖紫绮襦衫，缃绮曳地长裙，还有一双云头锦鞋，“你先穿戴起来，我再给你梳妆……易容。”


他拉开八扇彩漆围屏，候她穿衣。既然前尘旧事，他忘不掉，她记不起，紫颜唯有运用他最大的倚仗。


易容术。


“给我易容，我就会想起从前吗？”轻寒觉得匪夷所思，这古代服饰还算好穿，熏笼里的炭烧得正旺，不会嫌冷。再望望昨天脱下的羽绒衫，顿时轻巧多了。


“喂，好看吗？”她从屏风后浮出身影，“头上倭堕髻，耳中明月珠。缃绮为下裙，紫绮为上襦——再梳个堕马髻，就是罗敷啦。”


罗敷自有夫。紫颜含笑点头，拿起木梳朝她笑道：“要不，就梳堕马髻？”


“不要，已婚妇女才梳那玩意。”轻寒得意地看他，想当年，她可临摹过不少古画呢。


紫颜黑线，行骗不成功嘛，只好妥协，“那就双螺髻好了，和你我初见时一样。”


他端来金面盆银唾壶，服侍她洗漱，敷上希思黎的乳液，欧舒丹的护手霜，再端来一盘麝香豆沙团子，“你吃两口垫饥，我帮你梳头。”


挽上她的青丝长发，细细梳笼在手中，螺旋状盘在一起。他的神情既严肃，又欢快，一丝不苟，兴致勃勃。他纤长的手指划过头皮，轻寒就像被点穴，心猿意马，动弹不得。


不知什么时候，脂粉膏泥，铅华香雪，簌簌地抹在她脸上。他是掌控众生的魔术师，化腐朽为神奇，演一场穿越时空的戏法。


她从镜子里偷觑，每当目光交错，就恍如触电，火花四射。一夜没睡，紫颜的面容略有倦色，可凝眸梳妆时的神采飞扬，洗去了所有憔悴。沉迷工作的男人最美丽啊，这姿态这手段，十足是超一流的时尚造型师，轻寒不由看得痴了。


光顾着欣赏紫颜，等他摆正她的脸，镜里出现一个俏生生、娇怯怯的小姑娘。杏眼流波，玉靥含春，宛如古画里扑蝶的二八佳人，烂漫天真。


轻寒手中的豆沙团子差点落地，这个小丫头是谁，比自己好看十倍。


紫颜眯着眼，隐隐期待什么，她歪头看着镜内镜外，不明所以。最终，紫颜垂头丧气叹息：“唉，你还是没想起来！”


这容颜是他最后的稻草，他的双眸倏地黯淡下来。


他没想到，即使众里寻她千百度，寻到后使尽手段，依旧对面不相识。


所谓生生世世，不离不弃，只是奢望。


眼前雾蒙蒙一片，眼泪忍不住打转。紫颜凄然对轻寒一笑，返身去拨弄熏笼。轻寒抚着脸庞，微微有些难过，她只想做自己，可是看到紫颜那么失望，禁不住想丢弃一切，变成他想见的那个人。


“喂，沉香村挖出来那两个人，是不是其中一个，是你？”她怯生生地问。


紫颜黯然点头，“另一个是你……不，是你的前世。”


缭绕的香气，穿过手指，缝隙中如烟似梦的人生，是真是假？不如放下了也罢。他瞧了一眼熏笼，眼睛里蒙上一层灰。


轻寒仔细打量镜子，的确，这容貌和棺椁里躺的那位夫人很神似。


“你也转世了？”她凝眉探询地问，一个“也”字，不觉自承了身份。


“是，转了很多世，找了你很多很多年。”他幽幽说来，并无哀怨，唯有伤情。


寻觅十几世，说不累都是假的。


这一次，他做好了最坏的打算，如果她回不来，他不如一起湮灭在这滚滚红尘里。


“能不能不去找过去那个我呢？”轻寒鼓起勇气，大胆地说。她不忍见他哀伤，仿佛自己的一颗心同样在陷落，“如果你确定我是她，为什么不珍惜现在的我？”


她说完，怦怦的心几乎要跳出喉咙，生怕他言语如刀，锋利刺来，立即捂住耳朵不敢听。


紫颜一呆，妖异的眸子定定看着她，一字一句地说：“为什么不珍惜现在的你？”


这句话如五雷轰顶，惊醒了迷途的他。


他蓦地把她拥入怀中，紧紧抱住，是啊，一叶障目，谁说她必须是一模一样的侧侧，才值得他全心地付出？认定了是她，就是她，只有她。


“从今以后，我不会再让你去想以前的事。”


轻寒闷在他胸前，像小狐狸一样地笑了。唔，谁说恋爱中的女人最愚蠢？她分明懂得自爱，才能得到更多的爱。她不是藤萝，不是菟丝，不会寄生在爱情中活下去。她要他，刻骨铭心记得的人，是她。


那个侧侧，纵然是前生，现实中此时此地的自己，难道不是最宝贵？


这就是活在当下。


那香气陡然浓烈起来，如火如荼，轰轰烈烈。紫颜脸色一变，他刚才万念俱灰，在香料里做了手脚，那香烟奈何不了轻寒，对他却是致命。


“糟糕，我刚才在香料里下了毒，不过你会没事。”他苦笑，扑灭熏笼已经来不及。


“啊，你以为演罗密欧茱丽叶？你假服毒装死，等我真自尽跟随？能不能不要这么戏剧化？”轻寒又好气又好笑，踢了他一脚，结果大帅哥弱不禁风地倒下，奄奄一息的虚弱模样。


她连忙使劲力气，险险把他抱了起来。


“解药呢？”


紫颜虚弱地摇头，哇地吐出一口血。轻寒脸色煞白，来真的？手忙脚乱把他拖到床上，体温急速下降，脉搏几乎摸不到，估计再过一时三刻，就要挂了。


看了他真的人事不醒，轻寒慌了神。无论是在博物馆，还是在火车上，无论在山谷外，还是在地底中，紫颜始终运策帷幄。可是神秘如他，全能如他，竟也不堪一击。她恨恨地灭了香火，翻箱倒柜地在安神堂寻找药物。


七手八脚抱了一堆药瓶，走到他面前，“你醒醒，看看什么能吃？”


他已经昏迷，不言不语，躺在那边就像博物馆中看到的尸体。她惊惧地摇动他的身躯，“喂，你醒醒，紫颜！”他不动，连呼吸都要断绝，只存了一口气。


轻寒心神恍惚，这是一场梦吗？她掐了掐手腕，会痛，看到他闭上眼，她很心痛。他奔波前世今生，为了寻找她，她又能为他做些什么？


香灰化作一股甘甜的冷香，蹑手蹑脚地袭来，像一只小豹子，扑进轻寒怀里。是了，这香气，她在哪里闻过？轻寒回首，突然又望见镜中，胭脂霓裳，曾经，她也这样哭过。


往事一幕幕，比3D还真实的影像，在脑海不断放映。


“你以为人人都是好骗的？我……可聪明了！”


“路难走些方好，太顺当，倒忘了是在走路呢。”


“侧儿学艺不精，能来文绣坊真是太好了。”


“不，我不想靠青鸾师父的帮助，才让别人接纳我。”


“大清早睡懒觉，你们这些人呀，该有人管教！”


“罢了，我泼辣都是给外人看的，心底里，还是从前旧样子。”


“你这一年片字不写，锦书不寄，哪有资格怨我？”


“这会儿是真人，还是人偶？”


眼泪不争气地流下，像打开了自来水龙头，妆都花了。她终于记起，在同样绝望的时刻，多少夜泪湿金缕，魂梦无依。她是侧侧，他是紫颜，那一世的相爱，就是永远。


他曾撒手西去，天地茫茫，那时的她，以为再见不到阳光。幸好有夙夜相救，他们得以相伴终老，白首相依的幸福，此刻历历在目。


前世的记忆回来了，不再是懵懂无知的小萝莉，她含着眼泪，翻出麝香冰片的香粉，吹入紫颜口鼻中。这两味药芳香开窍，但愿能救他醒转。


泪眼朦胧地候了半天，紫颜勉强睁开眼，看着哭得昏天黑地的轻寒。


“别哭了，节约用水，要环保。”


水龙头变成了瀑布，呜……


“你是不是每一生都要假死一回？”她泪眼婆娑地嗔怪。


“你终于想起来了？”紫颜又惊又喜，精神百倍。


“怎么办，你能吃什么药？夙夜转世了么？还有神医皎镜……我，该怎么救你？”她凄凄惨惨地抹泪。


紫颜俊脸一红，她奇怪地发现，他的气色居然好得很。难道她记忆恢复，对他来说，就是灵丹妙药。


“你是假死，还是被我感动了？”她拉过他的手搭脉，这脉象，不对！


他不好意思地低头，“我的确是假死来着，要不然你还在失忆……”


“……”搭脉的手，变成扣住脉门。武功的确想起来了。


“生气了？别这么小心眼，要hold住。”紫颜低眉顺眼地哄她，就差没惨叫了，“情人节，我们去县城看电影好吗？有情侣座的。”


“哼，我什么都没想起来，我只是读了《魅生》！”她翻白眼，姑娘我是这么好哄的吗，手下又狠了两分。


“不是吧侧侧，你别骗我。”紫颜低声哀求，用绢帕给她擦眼泪，“唉，是我不好，但是今天是情人节呀……亲，一笑泯情仇好不好？来，说‘茄子’！”


“我还番茄土豆呢！”她恨恨地说，“你就是小说看多了，什么不好学，学文艺青年！”


那个文艺青年嘿嘿一笑，按动了床头的机括。千百朵娇艳的红玫瑰，忽然从四面八方涌出，芳香诱人，鲜艳欲滴。她一怔之下，手上不由一松。


这鲜花攻势，向来不好抵挡。更何况，天上地下的鲜花，排成了几个字：


I LOVE YOU！


他拉过她，轻轻一吻，地动天摇，让她的小抗议融化在他的热情里。


三生石上，偶尔回望，若是看到属于你的缘分，就算追到天涯海角，上天入地，也切莫错过。


跋魅生：恋物、传奇与理想主义


「胤祥」

七年魅生：楚惜刀的创作历程


为《魅生》的第五卷写这篇跋文的时候，我翻箱倒柜地找出了书柜深处的《奇幻世界》和《九州幻想》杂志。一番细读之后还颇有些心得。不得不说，《魅生》这几部书，恰好联系着近些年中国幻想文学的兴衰，稍稍探究一下所谓大环境，有些细节也会变得更加容易理解。《魅生》系列最早的一篇《别离》出现在《奇幻世界》2005年第9期，到2006年4月号的《空焰》为止共8篇文章，收录于2007年5月结集出版的《魅生·妖颜卷》（图书版附有两篇人物前传及一篇番外）。


这个时间段的微妙之处在于，2005年7月号是九州系列在这本杂志上出现的最后一期，同时，九州系统自己的杂志《恐龙·九州幻想》也是在这个月创刊。做一点历史回顾的话，1999年的高考作文事件（当年全国统考的高考作文题《假如记忆可以移植》与1999年6月号的《科幻世界》的选题和文章十分相似）导致的“科幻热”以及随即而来的《科幻世界》的黄金年代使得这本面向中学生与大学低年级学生的杂志获得了业务发展的可能，终于在2003年以增刊（《科幻世界·奇幻版》）的形式推出了奇幻刊物，并在2005年正式创刊为《奇幻世界》，以2002年发端于网络的九州设定下的小说为主打，并广泛吸收互联网奇幻写作中的高质量作品，形成了盛极一时的“奇幻热”。而这种效应也逐渐蔓延开去，盛极一时的时候，市场可以容纳四到五本主流奇幻杂志，相应还有不少图书出版，以九州系列图书、燕垒生的《天行健》系列为代表。而2006年4月《奇幻世界》经历人事动荡，严岩、阿豚、张进步等编辑集体离职创办《幻王》杂志（在被迫两次更换合作刊号后，出版4期即告停刊）。这一事件对《魅生》系列的影响则是使得楚惜刀的杂志合作方转成了《九州幻想》。


彼时楚惜刀并非一线作者，之前仅在《今古传奇》上发表过一篇《青丝妖娆》（2003年13期）。与《魅生》系列同时刊登的尚有沧月的《花镜》系列，狼小京的《人偶师》系列等，《魅生》也算不得十分起眼。在江南的邀请下，联系不到编辑的楚惜刀于《九州幻想》2006年4月“太阳号”发表《魅生》系列前传《眉妩》，此后发表的前传系列还包括《流云》（载2006年9月“休肜号”）、《闲歌》（载2006年12月“紫宸号”），与未发表章节《袖雪》一道收入2007年10月出版的《魅生·凤鸣卷》。另一方面，楚惜刀自2006年5月“亘白号”开始连载《魅生·幻旅卷》。至2007年暑期合刊（7-8月）《销香脂》共6篇，与未发表章节《相思剪》《轮回果》收录于2007年8月出版的《魅生·幻旅卷》。


这期间发生的事情，但凡是奇幻读者都了解一二，那便是绵延数年的“九州门”事件。此处不去纠缠细节，网上自有节略。自九州闹家务以来，楚惜刀一直支持“魔都”一方，不仅持续供稿，而且参与“南九州”的诸多策划项目，如海国志异系列等，并在2007年3月号试水九州设定之后（《九州·云山别》），2008年开始连载九州设定的长篇作品《天光云影》。不过更重要的一件事是《魅生》前三卷（两卷正传及一卷前传）的出版，使得楚惜刀正式跻身重要奇幻作家之列：除了短期内系列图书的规模效应之外，更重要的是有了自己的设定体系和故事空间。


2008年《九州幻想》系列图书的《四时好》《五湖烟》两卷分别刊载《魅生·涅槃卷》的前两篇《洞冥》和《偷天》，当年6月《涅槃卷》结集出版。封腰上称“魅生上演华丽大结局，演绎不朽传说”，故事自是凄婉动人不提。接下来三年有余，楚惜刀除了完成九州设定下的《天光云影》之外，还修改并出版了武侠小说《明日歌·山河曲》两卷。2012年1月，作为续集的《魅生·十师卷》于《南叶·仙度瑞拉》杂志连载，这个作者和读者皆意犹未尽的故事终于得以继续。


应当说楚惜刀的创作历程深刻裹挟在中国大陆幻想文学的产业模式及发展变化历程当中。就一般情况而言，大部分的写手/作者/作家们都经历着一个网络－杂志－图书的产业过程，就业界规范而言，图书版本应当有至少10％的未发表内容，文字也应当经过润色和调整。对单行本而言，网络和杂志都是某种形式的图书广告。再加上电子阅读的逐步盛行，以及读者群结构的变化，市场的萎缩看起来是不可阻挡的事情。其实就商业价值而言，续集显然是更容易获得读者认可的（这就是如今电影业的现状）。楚惜刀的创作与出版历程恰好可以提供一个解读近年幻想文学产业的切入点。

恋物与匠人


《魅生》在连载之初的情节模式，可以明确地被定义为“花仙子模式”的“单元剧”。


《花仙子》的叙事方式是连贯的核心人物与相对独立的单集剧情（这也是“系列剧”区别于“连续剧”的特点），加上每一集的知识性内容“花语”。《魅生·妖颜卷》大约每一章都要介绍一款香的用途，同时如果将紫府视为整形医院的话，这几乎又是一部《整容室》（Nip Tuck）。这是最为行之有效的日本动画或者美剧的情节模式——即便是神作如《EVA》，推进主线剧情的同时，每集仍要相对独立地处理一个“战胜一个新出现的使徒”的故事。《幻旅卷》的连载也是沿用这一情节模式，更为有趣的是，这部书虽然呈现为一个历险故事，但每一章节标题都是“物”，或曰“欲望客体”。若说《妖颜卷》隐含的叙事是广告创意与客户的关系，尚属白领阶层的话，《幻旅卷》则已发生了业务拓展，俨然金领阶层了。这一单元剧的叙事模式在《涅槃卷》再度出现。《凤鸣卷》作为前传则有所不同，叙事方式更近似于迷你剧或单本剧。


“恋物”的写法在于对物件细节的详尽描写，在《魅生》系列中，这些细节是衣饰、香料、器物等等。尽可以将这种写法的源头归到《红楼梦》去（楚惜刀也颇用了一些诗词于其中），但在我看来这种对细节的强调与迷恋至少有以下三个层次的原因：


其一是对文本独特性与质量的追求，楚惜刀写这些细节并非凭空捏造，而是做了大量的考据工作，在服饰、香料上皆有深入研究。不提她读掉的许多巨册的彩图文献和研究专著，两年前她有次到北京开会，有半天空闲来找我喝茶，但此前仍是拖着我花掉两个小时在北大赛克勒考古博物馆详细看了一个辽代的服饰展览，拍了大量照片。不消说，有些细节便出现在《十师卷》里北荒的服饰描写中。


其二则是与书中人物的职业身份相关。不说侧侧和姽婳，单说紫颜这一门易容术，也是要借助不少工具器物的，更何况易容被楚惜刀处理成一个心理治疗的过程，其间需要燃香辅助，之后更要衣物装扮。其余诸位大师，皆是如此。


第三则是最重要的一点，楚惜刀中文系出身，她自然清楚叙事学对情节模式的分析方式。将理论倒转过来用于创作，则必须面对一个困境：叙事模式无非那么几种，甚至情节展开方式也早有定数（比如普罗普的研究），那么没有新鲜故事的时候，只能依靠人物与细节的翻新来寻找新的可能。这种对器物细节的迷恋恰是这种心态的反映，也是面对如今愈发困难的“创新”的回应方式。


而在小说文本中被作为“欲望客体”的物，除了提供叙事动力之外，也带有价值评判。就中心思想而言，《魅生》系列可以概括为人的技艺取决于眼界、知识和品性，不可凝滞于物，在技巧的磨练中试图去达到“游于艺”的状态，最终比拼的是对人性的深刻认识。这便是对物的超越。在紫颜的多次出手中我们已经可以看到这种明确的表述，而在《凤鸣卷》与《十师卷》中，随着其余人物故事的展开，我们再度印证了这种判断。


当然，紫颜之所以强大并非因为他的主角光环，而是他几乎是十师中唯一具备超越可能的人物。这并非是因为他的职业需要兼通多门技艺，而是他不仅仅要做一名匠人，他所做的不只是易容一事，只有他要集中处理人的问题。织物书画器物建筑香料皆可传世，医道风水音乐也会有典籍流传，灵法师不在这个世界之中，唯有易容师与人息息相关。

传奇化与大叙事


《魅生》虽是奇幻小说，但叙事传统仍需接续到所谓“早期中文互联网写作”之中，与这个脉络平行的另一个传统则是“大陆新武侠”。楚惜刀的写作背景正是源于“榕树下”与“晋江文学网”，同时与作为“大陆新武侠”机关报的《今古传奇》颇有渊源。此处不再展开论述这两个传统的具体特征，只是为楚惜刀的写作寻找一个较为清晰的位置。如果回到本文第一段讨论的问题，实际上“奇幻盛世”的作者构成本身就比较复杂，楚惜刀这一类作者会具备某种共同的倾向，在这里姑且称之为“文本的传奇化”。


这里所谓“传奇化”除了包含唐传奇以降的志怪传统之外，还包含某种寻找“大叙事”的倾向，换言之便是建立与政治的叙事关系，或曰“宫廷文”。作为源头之一的金庸在中后期作品中常常建构一种朝廷－江湖的叙事模式（可参看新垣平《剑桥倚天屠龙史》），无论是作为政治隐喻的江湖格局，还是如《天龙八部》《倚天屠龙记》《鹿鼎记》这样直接涉及历史与政治的文本，皆包含了明确的涉及“大叙事”的尝试。而这种大叙事正是建立在可感知的经验或可获得的知识的基础上。就金庸而言，大叙事的基础是古老中国的地理与历史设定，在其上建立了整套内功－外功体系的武术设定。而风靡一时的穿越小说也是如此。读《魅生》很容易发现整个体系设定是在写作过程中逐渐生发出来的。人物的身世、宫斗的历史皆是如此。虽然故事的展开方式确实需要以此为宜，但这种生长的状态显然并不是一开始就计划好的。为什么这个初看颇为单元剧的故事在写作过程中会逐渐走向如今的方向？恐怕还是奇幻小说的写作和阅读模式决定的。


从这个意义上再回去看所谓“奇幻盛世”的背景，与奇幻小说的功能，最初的互联网写作本身就是一种逃避平庸琐屑的日常生活的造梦方式，奇幻小说则提供了充分的距离感，但其中的支撑逻辑却是可供日常经验的，或曰奇幻小说中的情节与动机皆可视作日常生活的某种投影关系。就《魅生》而言，十师的职业，除了灵法师之外皆有现实对应；而通贯全书的地缘政治格局则是读者耳熟能详的南北对峙——典型如宋朝，此外基本的地理历史设定仍是在传统中国有迹可循（类似的写法如《天行健》或楚惜刀本人的《明日歌》系列，皆是在古代中国的朝代之后建立架空朝代，历史地理却保持连续）。而这种设定会不自觉地导向大叙事——无论将此视作作者与读者共享的情感结构，还是将其视为一种“中国特色”的政治情结与政治想象，这种朝向大叙事的倾向正好反映出某种这个时态的集体心态：渴望获得某种超越的可能。


这也正是紫颜的成功之道的现实触点。且不论他身世如何，整个《魅生》的故事可以看做是他大学毕业（前传补了高考面试和大学内容，《袖雪》一篇完全是侧侧在准备高考……）之后开始做项目经理的故事，因为手艺惊人而上达天听，做到行业顶级开始参加高层论坛，甚至可以影响到整个国家的政治格局。不同于电视剧《潜伏》的本质是个由大叙事滑向办公室政治的故事，《魅生》是一个逐渐外推的叙事过程，愈发传奇化的格局展开之后，恰是一片读者得以从现实获得超越体验的想象空间。

理想主义的情怀


如今“情怀”已然变成了一种略带嘲讽和辩驳内涵的无效命名，但好在“理想主义”仍然是一个好词儿。读完五卷《魅生》，第一个浮现出来的正是“理想主义”这个词。人物个个儿天生丽质，细腻温婉，身怀绝技，并且大都具有惨痛到足以留下一生阴影的前史，到紫颜这里更是雌雄莫辩地颠倒众生。若要做影视改编，大约紫颜这等人物得归入那种“不能被扮演”的范畴吧。加上楚惜刀华丽的修辞，《魅生》也隐隐带有某种唯美主义的倾向。但正如前文所言，它本质上是个励志故事，书写的也是个人奋斗的精神与境界，这其中就更近似于理想主义了。


具体一点来说，如果以简单的善恶二元论来分析，这部书里的好人都是真好，他们天真纯朴心思单纯，所为不过求一神技，以紫颜的“对天改命”为最；而坏人也不是真坏，而是迫于无奈地站在了对立面。实际在楚惜刀脱胎自叙事学的写作技巧中绝对不会有这样的表述，而是以“英雄/主角－敌手/对手”这样的范式行进的。说这部书理想主义，是因为楚惜刀虽然提供某种现实触点，却并不真正去描写创痛的现实与那种令人产生不适的“恶”。这不仅仅是一个“没有非善即恶”的世界，而是没有“恶”的理想世界。当然说到这一步，便不是一个叙事学问题了。


而就《十师卷》的写作过程而言，楚惜刀仍然是颇具独特性的。据我了解，《十师卷》的十个故事，恰好对应的是十种经典叙事程式。比如《丹心》对应的是“金羊毛”，《侧侧》对应的是“如愿以偿”，《元阙》对应的是“愚者成功”，而《紫颜》则是对应“超级英雄”。在创作谈《魅生的故事》里楚惜刀也写到《妖颜卷》的布局谋篇中“春夏秋冬”的章节安排与“市井－宫廷”的结构安排。这等妙手并非读者可以察觉，但是会有隐隐的感觉。比如《十师卷》中，《丹心》《元阙》《霁月》《夙夜》皆有颇需功力的大场面，而《侧侧》则更是写到更需功力的梦境。安排叙事母题固然简单，但从这里倒回去编织整个细节丰满的故事便不是一件容易的事情。其实在这五卷《魅生》之中，楚惜刀也是愈发得心应手，除了随着故事进展人物性格逐渐清晰，大叙事逐渐浮现，更重要的是技巧的逐渐圆熟。《十师卷》里视点在不断流转，大场面和群戏又俯拾皆是，这种笔力是需要逐渐养成的。


所以对我而言，《魅生》最有趣的地方正在于作者与文本的共同成长。不禁想象如果市场再稳定成熟一些，这个故事应当更加绵密，与读者有更多的互动。它应当是一种青春记忆的载体（比如《哈利·波特》系列）。再进一步说，如果把《魅生》系列按故事顺序加以排列，马上可以看出它一直着力处理的成长问题：无论是紫颜的“求生”还是长生的“求真相”，无论是夙夜的“求道”还是诸位大师的“求精进”，他们对抗的无非是如刀的时光——《十师卷》与《凤鸣卷》相比，已基本可以看做是“二代目”了，而楚惜刀并不回避这个问题。这才是理想主义的大文章——世易时移，不变的是这些匠人们前赴后继地追求理想，而有紫颜在场，甚至岁月也无法改变他们的容颜。

做为跋文的结尾


若干年前我在《九州幻想》做过一段文字策划，后来也坚持了四年左右的评刊和书评的写作。以那个时候的精力，还是得以覆盖绝大部分的幻想文学的。翻了翻自己的豆瓣页面，大量的时间都贡献给了南北九州的Mook。在这个过程中不小心混入了沐灵国这个“带有干亲性质的黑社会组织”，在“东宫只认小辈，西宫只认长辈”的残酷逻辑面前只好入了东宫，与楚惜刀结拜姐弟，名列东宫国舅团（一共有十三位国舅之多，咳咳）。随后在楚惜刀写《天光云影》的过程中持续为她提供秘术设定的咨询，就这么慢慢熟悉起来。因为写评刊的关系，楚惜刀的文章也是读过绝大多数（比如有些读者可能不知道的《魅死》），对她的风格还算比较了解。


不过按惯例写跋文或者序言需要以吹捧为第一目的，而我“死学院派”的名声在外，所以最终写了这么一篇评论分析式的跋文。我觉得我与楚惜刀的对话关系有一个非常重要的前提，那就是她并不排斥理论的介入。这在幻想文学圈是很少见的。无论是文化研究理论、叙事学还是神话－原型批评，以及算不上理论的电影编剧技巧，楚惜刀皆可信手拈来倒转成文。这种方式为很多作者所排斥，但是结果读者也能看出来——作者如何成书是他自己的事儿，重要的是作品的实际效果。楚惜刀显然是不满足只写通俗小说的，这不是我的刻意拔高或者肆意吹捧，而是她的诉求使然。我认为在跋文中指出这一点还是很有趣的一种尝试。最后的一个段子则是，这篇跋文的写作过程仍是与楚惜刀的一种互动，写完一段分析便发给她看，常常得到的反馈是“咦，你怎么知道我是这样想的！”大约这是一个作者对评论者最高的赞赏。其实说穿了也无非是“共享一种情感结构”，我只是在此做一个提示，楚惜刀的书当然确实是通俗小说，但它确实不止一种读法。

后记：十样蛮笺纹错绮


这是一篇重写的后记。


小时候写作文，叙事文是我最喜欢的，写到抒情散文就有点程式化，议论文最是干巴巴没什么激情。偏偏后记一般被我视作散文随笔类，正是我极不擅长的。记得上回《魅生》前四卷初版，我对编辑暖暖说，我不会写后记怎么办？她说，后记就是很随意地与读者间的交流，怎么写都是可以的。


那是2008年6月，时光飞快地流逝了四年。


《魅生》前四卷出版后，我有了孩子，开始忙碌热闹的生活，断续写作二十年的“大坑”《明日歌·山河曲》终于结集出版，从工作多年的广告公司跳槽换去新东家，而后今年为写《十师卷》辞职成了“坐家”……远远绕了一大圈，最终又回到原地，打开尘封的宝盒，看那些熟悉的面容留在原地对我微笑。好吧，这种诗意纯属我的想象，或许故事里的人物和故事外的读者一样，对涅槃卷的结局怨念不已，而我心心念念的却是《凤鸣卷》里未能尽述的十师风流。两相结合下，就有了《十师卷》的诞生。所以，我多少算是完成了当初后记里的心愿，像《阴阳师》那样隔上几年，再续前尘。


“十样蛮笺纹错绮”出自辛弃疾《贺新郎·赋海棠》，开头这样写道：“著厌霓裳素。染胭脂、苎罗山下，浣沙溪渡。谁与流霞千古酝，引得东风相误。”我祖籍浙江诸暨，虽然只有过年偶尔回去住几天，但不妨碍我执著地在籍贯里写上这个地名，这使我看到“浣纱”两字就格外亲切。写文如浣纱，洗去衣垢，点染流霞，最后一掷惊风雨——我始终有着这样的期许，于是从开始提笔的这十六个月以来，查阅十师相关的诸多典籍，以每天平均七百字的速度缓慢爬行，越写越让我明白写作与易容等技艺一样，磨炼至巅峰有太多路要走。我充其量是初入门的学徒，想要达到长生乃至紫颜的高度……嗯，既然是励志小说，不能打击自己，姑且认为还是可能有那么一天吧。


《十师卷》是《魅生》外传，或者说是后传，写这卷纯属自讨苦吃。一部书十个主角，紫颜必须在最后收尾不说，诸般技艺要写出天工造化、花团锦簇，只能遍览资料殚精竭虑地描摹猜想。我曾开玩笑说，如果真在最后一篇才让紫颜出场，这种找不到男主角的小说，绝对会被读者暴打……最终，他和侧侧在全书写过十万字后姗姗来迟，穿插在各篇中，若有若无地打着酱油。好友君天读此卷时，说他还是一如既往觉得紫颜最好。对我来说，每个主要角色都有所偏爱，反而不像读者那样目光只注视这一人。《十师卷》人物众多，导致群戏大增，这就像真实的人生，很多时候，我们自以为是主角，其实不过是个龙套。好在龙套也有龙套的出彩，在某些人的眼中，擦肩而过的一瞥，就看到了此生注定的真爱。


写到这里我鸡皮疙瘩又起来了。我说过自己不会煽情，稍微文艺腔一点，斜45度仰望天空，就各种不适。平时爱看的是热血能打的小说，婚前还会写些缠绵悱恻的情感文字，现在成了黄脸婆，爱情啊忧伤啊统统不再是小说的主题。这里要向把我当做帅哥的读者说抱歉，以我的笔名判断作者性别是个美丽的错误，当初注册榕树下随手用了我武侠小说里的男主角，那部叫《携手江湖》的小说眼看快二十年了依然“坑”着，但楚惜刀却已招摇过市展现在人前逾十年。对十师卷来说，在登场的那一刻，每个人都是最闪亮的主角，我衷心期望在紫颜之后，你们能爱上魅生中的其他人物。甚至像炎柳和玉叶这样的小龙套，当Coser紫颜的Ayaco说这一对好萌好好笑时，我一边偷乐一边哀叹，给他们的戏份还是太少了。


让一个哪怕没有台词的店小二都有独特的性格与命运，一直是我写文以来的梦想，虽然我常常迷失在字里行间，也会写出偷懒流俗的言语，但我真心期望能有天抵达这样的高度。因此，这篇后记在修改若干次之后，也推翻了重写，最初写下的那篇依然太拘谨。胤祥说到“恋物”，使我微微一惊，即使是迷恋细节的处理，我也往往博杂而不精深。譬如十师所涉及的行业，只是浮光掠影地勾勒，想要样样皆通，实在力不从心，这便是完美主义者必须面对的遗珠之憾。


这里不再往深了挖掘内心，那是我在后续写作中需要深思的问题，回到后记的问题上来。我写后记很烂，虽然写到后记意味大功告成，按韦小宝的话说，可以“亲个嘴儿”！一到后记我总是老老实实交代完写作的前因后果，励志一番，再发一通感谢结束，这就是我惯例的格式。看到《魅生》里高谈阔论的作者有如此的窘迫，或许摊开书页的你，不是满脸黑线地想这货不是楚惜刀，就是瞬间得到心理平衡，没准你还比我强很多嘞。是的，在小说的世界里我就是造物主就是翻云覆雨的神明，一颗心膨胀得仿佛无所不能。一到后记打回原形，原来我有那么多不擅长，譬如每回要感谢代笔写诗的朋友，离开了幻想虚构的天空，我并没有飞翔的翅膀。


又要文艺了，打住。和修炼易容术一样，我相信把一件事做好的诀窍都是“无他，但手熟尔”。小说是遗憾的艺术，无论如何书写，成稿后都不能达到自我期待的完美，在修订前四卷的时候，我发现了当初种种幼稚与疏漏，这次再版已经尽力弥补，却依然犹存缺憾。心里念叨着“文章千古事，得失寸心知”，可我清楚地知道，在这碎片化的时代，我们可以拿起手机刷微博一天都不放下，却很难从头到尾把一部书一口气看完，更不要说，做到我期望的，我所有作品值得你再读上一回。


很残酷也很现实。尽管有不少读者告诉我，他/她们把《魅生》看了很多遍，最多的一位说读了二十遍，我听了汗流浃背。我对《魅生》的熟悉恐怕赶不上很多读者，从接受理论的角度来说，是你们丰富完善了这部作品。书中所写的易容师乃至十师种种，毕竟是小说家言，因我一向酷好奇诡，多有向壁虚构的地方。有读者却因厚爱《魅生》，高考选择了中医、调香等专业，有读者去学刺绣与风水，有读者为《魅生》进行角色扮演，制作音乐视频、广播剧和主题曲……我很想把《十师卷》献给这些大胆追逐梦想的孩子，你们让我不得不钦佩赞叹，希望这些职业和爱好，能持久散发魅力，让人生真正地丰盈起来。


我想起少年读书时，常会在夜晚关掉灯，让心爱歌手的音乐弥散在黑夜里。在繁重课业中挣扎的我，时常依靠歌词曲调声线里流转的温情不断激励自己。如今，我感激且幸运地拥有一些愿意读我文字的读者，当他/她们从《魅生》中读出自强不息的励志，从中汲取力量，我既欣慰也惶恐。在情绪低落的时候，我也从读者这里得到前行的动力，每句赞美或激励的话，对我而言都是美妙的兴奋剂。所以作者与读者，其实在彼此燃光取暖，就像谭咏麟在今年的新歌《一点光》里所唱：“前面或许就是悬崖，仍然活得相当痛快，能陪伴所爱这刻不太坏。你手中一点光送我，逃离在黑夜被长埋，头顶天的我不怕失败。”我庆幸自己的作品，能成为你们生活中的一块瓦石，一星色彩，一片背景，多出这一点点的不同，这就是自我满足的成就感了吧。


五卷六本的《魅生》至此超过百万字，成为我目前最长的一部作品，清晰看见这七年来行走的痕迹。短时间看来，它是我的代表作，但我深信将来回首时，它只是我踏上崭新世界的一个起点。从小学二年级读《西游记》《封神演义》，四年级读金古梁温，六年级读《蜀山奇侠传》，我沉迷在瑰丽的东方幻想世界里，而《魅生》依稀勾勒出我想象中传统文化美丽的一面，看虚构的历史在这些细节中栩栩如生地幻化出现，就有一种感动。哪怕你我老去，书中的人物依旧翩然鲜活，连时光也无法把他们击败，这大概是我不断书写的意义。


至于初版后记提到的《夙夜传》，咳咳，好像到了应该顾左右而言他的时刻。它是我期望值最高的一部作品，构思在笔记本上写了很多，越是这样，越是不敢动笔，历年积欠的其他未完成的“大坑”尚有不少，变成养精蓄锐再慢慢地准备完成它。好在我会专职写作一段较长的时间，如果“挖坑兽”不来捣乱增添“新坑”，以前积存下来这些“坑”会陆续被填平。年底与《魅生》同时出版的作品还有《九州·天光云影》和《明日歌·凤凰于飞》，多个系列同时缓慢进行中。假如《魅生》是千色丝线织成的华丽缂丝，《天光云影》就是朔风席卷下，一支明如霜雪的羽箭，明日歌系列则是江山万里的一幅水墨长卷。而《夙夜传》，我想象它是一座真珠舍利宝幢，布满水晶、玛瑙、琥珀、珍珠、檀香木、金、银七宝，里面供奉的九颗舍利子——那是九世修道的夙夜。且容我耐心雕琢这件珍宝，它诞生得越晚，匠人的技艺越是成熟，缺憾也就越少。《魅生》写下第一章时，我并不知道后面会敷衍出怎样的故事，胤祥说得很对，这是一个逐渐外推的叙事过程。作为长篇这无疑是相当冒险的写法，我在渐渐尝试为《夙夜传》列大纲和写设定，每次依靠拍脑袋的直觉，很难恰到好处地打磨好长篇的结构。


我不想重复自己，不同作品就像一个个孩子，会有各自的性格特色，期待《魅生》体例出现在其他作品中的读者也许会失望，但有兴趣还原一个完整楚惜刀风格的读者，或许会有别样的惊喜。对写作，我越来越怀有敬畏之心，它与很多技艺一样易学难精。苏轼说“作文如行云流水，初无定质，但行于所当行，止于所不可不止”，《宋史》称他“虽嬉笑怒骂之辞，皆可书而诵之”。这自在境界于我如海市蜃楼，此后踏马扬鞭，朝了这理想前进，沿途苦乐风光，会化作一个个故事，说给你听。


最后，照例要感谢很多人。


感谢莫雨笙，墟葬遇娥眉吟诵的一首半律诗及丹心的藏头诗由他捉刀。有个随时可以呼叫的御用诗人，感觉真的很好，虽然自己没有香菱那样学诗的天赋才气，很让我沮丧。


感谢胤祥，他是我心中理想读者之一，对十师卷提出了很多中肯的修改意见，甚至让原本绝对的大团圆变成了开放式结局，迟迟无法截稿，并且让这篇后记也重写了一遍。


感谢封面画家唐卡，ENO的初版珠玉在前，他的压力很大。但他真心喜爱《魅生》这部作品，精心读过并给了我很多感想，能请他为《魅生》描绘封面，是我的荣幸。感谢ENO惊才绝艳的初版插画，80·小贾两次操刀设计《魅生》封面，以及八牛为我设计的签名印章，是你们让这套书更完美。


感谢《魅生》的推荐者江南、沧月、今何在、匪我思存、南派三叔、蔡骏诸位大神，能把这些人聚在一起很不容易。尤其感谢江南和今何在，曾为《魅生》初版两卷分别作序，以前后记里没有提及，这里迟到地补说一声谢谢。


感谢我的编辑暖暖，这些年来容我按自己的节奏写稿，对我无比宽容理解。其实她最大的好处，就是不催稿，这真是天下作者最爱。哪怕《十师卷》一拖再拖，她依旧轻声软语等我改稿完毕，让我能够从容地修订全文。


感谢《魅生》发表以来一直鼓励我的读者，感谢提出意见的朋友们，如果在本书中发现任何疏漏，请于新浪微博给我留言，我会于随后不断修订。新版附录的小榭听香依据资料整理了“沉檀龙麝”四大名香，因我本身不是玩香的人，恐怕多有缺漏，敬请方家指正。有兴趣的人可以去豆瓣搜索我列的参考书豆列，寻求比较专业的说明。


感谢我写作过程中查阅的数百本参考书籍，名单太长无法详列。想到有那么一群人，穷经皓首地研究各种我们看来只是历史上细枝末节的问题，他们是十师一样耐得寂寞的人，也是真正在感受研究的乐趣。因此，往往在我描述小说中诸多细节时，不觉就会沉迷其中，在此一并谢过！


2012年，所谓的世界末日来临前夕，能看到《魅生》前四卷再版与《十师卷》的出版，我觉得，这是很美丽的收梢。如果每部小说都是一次轮回转世，我所珍爱的读者们，谢谢你们，始终伴我从容笑看前尘。


楚惜刀


2012年11月，于上海



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